Космический телескоп WIRE (Wide-Field Infrared Explorer) был выведен на заданную орбиту в марте 1999 г. Но из-за технических неполадок он не смог приступить в выполнению намеченной программы и было объявлено о провале этого проекта. Однако часть аппаратуры телескопа работала нормально и ему было найдено другое применение. Его камеру приспособили для измерения колебаний яркости звезд и для поиска планет у далеких звезд (по изменениям их яркости).

С помощью этой камеры и удалось получить новую ценную информацию об одной из самых ярких звезд ночного неба - о звезде Альтаир. Это самая яркая звезда созвездия Орла, которая находится на расстоянии 17 световых лет от Земли. Про нее давно было известно, что это переменная звезда. Правда, колебания ее яркости очень малы. Однако и этих малых колебаний оказалось достаточно для того, чтобы определить основные параметры звезды Альтаир: ее размер и возраст. Оказалось, что Альтаир по размерам и по массе вдвое больше нашего Солнца, а по возрасту намного моложе - ей "всего" 630 млн лет (Солнцу - около 5 млрд лет).

LI 3.9.25