28 декабря в 19:23 по Гринвичу (22:23 мск) на китайском космодроме Xichang должен состояться запуск ракеты Long March 2C с разгонным блоком CTS, на борту которой находится первый спутник семейства Double Star ("Двойная звезда"). Всего таких спутников два. Это совместный проект с участием Китая и Европейского космического агентства по исследованию магнитосферы Земли. Эти спутники должны будут присоединиться к уже работающим на своих орбитах четырем спутникам Cluster.

Первый спутник Double Star 1 планируется вывести на экваториальную околоземную эллиптическую орбиту с апогеем около 65 тыс. км. Запуск второго такого же спутника Double Star 2 запланирован на июнь 2004 г. Он будет выведен на полярную орбиту, размеры которой будут такими же, как у Double Star 1.

Европейское космическое агентство предоставило для этих спутников по 8 научных приборов, причем семь из них точно такие же, как установленные на спутниках квартета Cluster.

Предполагается, что спутники Double Star и Cluster будут координировать свою работу, чтобы получить максимально полную информацию о магнитосфере Земли, в частности о полярных сияниях и магнитных бурях.

LI 3.9.25