Мэриэтта поймала себя на мысли,что они вот уже минуту стоят и наблюдают за клубами извилистого дыма...
-Пойдем за другой столик,сказала она,-здесь сегодня занято...
Они уже развернулись и собирались направиться к дургому свободному месту,как вдруг сзади из мрака послышался мужской голос:
-Девушки..
Мэриэтта и Ли неожиданно остановились и обернулись..
-Извините,я наверное занял ваше место,-продолжал таинственный незнакомец,-присоединяйтесь пожалуйства.
Девушки застыли в недоумении,переглянулись и решили,каждая для себя,что в новом знакомстве не будет ничего страшного.Они подошли ближе и из-за тени показалось его лицо.У него была довольно смуглая кожа,черные короткие,немного кудрявые волосы,темные глаза.На вид около 35 лет.Мужчина был явно родом из южных стран,но об этом девушки предпочлине говрить вслух.Они сели по обе стороны от него,друг напротив друга.Он закурил вторую сигарету и произнес:
-Тысяча извенений дорогие дамы,я не представился,меня зовут Джеймс.Для друзей просто Джимм.Как вам будет угодно,-закончив фразу он выпросительно посмотрел на Ли,ожидая взаимного ответа,но ее перебила шустрая Мэри:
-Я Мэриэтта,а ее зовут Элис,-протороторила она и улыбнулась.
Непоколебимый Джимм кивнул в ответ и сделал затяжку,выпуская изорта дым разными узорами...
-Умело,подумала Ли , не отрывая глаз от дыма и сигареты,но вдруг взгляд ее перелетел на перстень,сверкнувший в свете лампы.
Это был грузный серебрянный перстень с черными маленькими камушками.Ли заметила очень мелкую работу-кольцо было сделанно в виде сатира с крошечной арфой,а вместо его глаз на свету переливались два маленьких агата.Когда Джеймс снова посмотрел на Ли,она сразу отвела взгляд от этой странной вещицы.Ей казалось,что вся сущность этого человека была тайной.Он появился очень странно,но...ее мысли прервал подошедший к ним офицант.Совсем молодой,худощавый парень с улыбчивым и немного глуповатым лицом.Он протянул меня Джеймсу,но тот важно остановил его,дав знак что сделает заказ сходу.Казалось что мужчину раздражает глуповатость офицанта,поэтому взгляд Джеймса был презренным.
-Две кровавых мэри и виски,-произнес он в немного приказном тоне.
Ли не очень любила томатный сок,который входил в состав этого коктейля,но отказать новому знакомому было неприлично.
-Где вы живете,чем занимайтесь,-нарушила тишину,стоящую после ухода офицанта Мэри.
Джеймс немного смутился и глаза его упали на стол.Он начал крутить перстень и медленно ответил:
-Эээ...как вам сказать...я работаю у своего хозяина-мистера Хью Рейна-он известен в определенных кругах.Он содержит ресторан неподалеку от своего дома в Хонвере на окраине Лондона,-Джеймс начал говорить увереннее и уже попеременно смотрел на обоих девушек.Я являюсь его лучшим помошником...
Тем временем шустрый молодой офицант подал заказанные напитки,а Джеймс после небольшой паузы продолжил:
-Сейчас у меня свободное время перед большой вечерней работой.Мой хозяин отмечает свое 60-ти летие в Хонвере...
Мэриэтта посмотрела на часы:
-Сэр,но уже 9 вечера,не поздновато ли для юбилея?
-О нет леди,Таинственно заулыбался он,-напротив.День его рождения завтра,а праздник начнется сегодня ночью,после полуночи,-его глаза блестнули,а за ними блестнули и агатовые глаза сатира на перстне и Джеймс снова погрузился в тень.
За разговорами и коктейлями прошел час.После короткого повествование Джеймс больше не рассказывал ни про себя,ни про своего хозяина, ничего.Он лишь внимательно слушал Элис и Мэри,которые наперебойрассказывали всякие интересные истории.
Мэриэтта снова взглянула на часы:
-Джеймс,извините,но нам уже пора..,-поздравте от нашего имени,мистера Рейна и пожелайте ему всего наилучшего,-прибавила Ли.
-Ну зачем же?,-пренебрежительно спросил Жжимм,-вы можете сделать это сами!
Девушки сначало переглянулись,потом сразу перевели недоумевающие взгляды на него...
-Я приглашаю вас поехать туда со мной,мистер Рейн будет рад присутствию двух юных леди,темболее мы ожидаем массу гостей,вам не будет скучно на празднике старика...
Ли взяла Мэриэтту за руку,обращаясь к Джимму:
-Извините,но мы отлучимся ненадолго,и после одобрительного кивкасобеседника,они вышли в другой зал.
-Мэри,ты думаешь стоит принимать преглашение?,-спросила Ли,едва лине шопотом.
-А почему бы и нет?Ты кудато торопишся?Темболее мы всегда можемуехать домой,черт всегда с нами.,-ответила Мэри,не видящая другого варианта.
Ли всегда рассуждала здраво и взвешивала все аргументы,прежде чем принять решение.И сейчас она задумчиво смотрела в большое окно,где в больших лужах мерцали отражения блестящих огней.
-Хорошо,сказала она,после 2-х минутного молчания,-только пообещай,что в любуюминуту мы сможем вернуться домойЁ
-Естественно,подруга!,-кивнула Мэри.
-И не пей больше,-уже улыбаясь сказала Ли.
Мэри лишь хихикнула в ответ и обе довольные и уверенные в себе они вернулись к Джеймсу.Он уже давно не сидел за столиком,а стоя ждал их рядом.Они внимательно рассмотрели его фигуру.Он был высок,но в тоже время крепок и силен;черные брюки и черная майка уносили его в атмосферу темного зала и поэтому он не сильно выделялся из тени.Он скорее напоминал охрану,нежели правую руку хозяина.
Ни дождавшись ответа девушек,он взмахнул рукой,приглашая идти за ним.Они вышли на улицуи в лицо сразу ударил запах свежести,а за ним и легкий ветерок.Джеймс подошел к начищенной черной машине и открыл заднюю дверцу:
-Прошу вас дамы!!Но Мэри тут же отрезала его преглашение:
Что вы сэр Джеймс,мы поедем на своей машине вслед за вами,так будет удобнее...И он тут же захлопнул дверь ,без всяких уговоров и сел за руль,буджто ожидавший подобного ответа.Девушки тоже селив свою машину,дождались когда тронется их попутчики вот наконец машина впереди прибавила газу,Мэриэтта и Ли не отставали.Пошел небольшой дождь,капли которого постукивали о стекла и отражались при свете фар.Две машины пробирались через центр города к его окраинам.Рядели пролетавшие мимо районы старого Лондона,огней вывесок и ветринстановились все меньше и меньше.Наконец город и вовсе остался за спиной.Дорога шла прямо,а по бокам лишь мрак и тишина,которую перебивало старое,охрипшее радио в машине Мэри.Вдруг машина впереди свернула направо,девушки следовали за ним.Проехав как показалось Ли киллометров 5,они остановились около больших черных железных ворот с острыми наконечниками наверху.Никто из юных леди даже незаметил,что у ресторана,находившегося в такой глуше должна была бы быть вывеска или указатель с шоссе.Этот факт не был столь важен.Ворота тот час открылись и две машины устремились далее.Ли обернулась,но ворота уже были закрыты.
-Да,неплохо живет мистер Рейн...усадьба под старинный дизайн с автоматикой-почти моя мечта,отвлекласть она от дороги.
Они ехали уже в тишине,потому как свернув с шоссе радио перестало ловить сигнал.Среди деревьев они заметили мелькающие огни,видимо самого дома.Огни были все ближе и ближе и вскоре девушки уже отчетливо видели большой дом,похожий на усадьбу с огромными окнами и манссардой.Почти во всех окнах горел свет и сад со статуями подсвещались фонарями.Они подъехали с задней стороны дома ко второмуЮотнють не главному входу-подумалось Мэри.
Они остановились около фонаря,вышли из черта и последовали за Джеймсом.Джеймс уверенно и быстро шел по большому корридору,увешанному старинными картинами и габиленами.На фоне каменных стен по бокам стояли доспехи рыцарей и конделябры.В конце корридора вверх поднималась винтовая лестница.Они поднялись на третий этаж и свернули в такой-же корридор,но казавшийся немного темнееиз-за приглушенного света люстр.Джеймс указал девушкам на большие дубовые двери в самом конце:
-Юные леди,эта комната в вашем распоряжении.Привидите себя в порядок и через некоторое время за вами придут,-и с этими словамион развернулся испустился вниз.Мэриэтта и Ли остались одни посереди длянного старинного корридора.Странным казался тот факт,что за весь пройденный ими путь они не встретили ни одной живой души,это было довольно необычно для стой большой усадьбы.Мэри взяла Ли за руку и они пошли вперед,к комнате,указанной джеймсом.Двери были мощными,из темно-коричневого дерева с большими металлическими ручками.Ли опустила одну из них и дверь тутже открылась со страшным скрипом и из комнаты дунул холодный ветер.Они вошли внутрь,но там было совсем темно и лишь фонарь за окном емного разбавлял мрак.Ли тихо захлопнула за ними дверь и сию минуту один за другим в комнате начали вспыхивать конделябры,Мэриэтта уже закрыла глаза от неожиданности,а когда открыла,то увидела большую комнату с камином,который почемуто уже зажегся и убаюкивающе потрескивал поленьями.Около камина стояли два старых кресла на огромной пушистой медвежьей шкуре,а над камином висел габилен с изображдением стаи волков.Комната переливалась в свете огна коричневыми оттенками.Окна выходили на небольшой болкончик,на задний двор.Напртив камина у стены стоял необычный диван,оббитый бежевым шелком с кисточками внизу,а на нем лежали два платья времен английской королевы Анны.Одно было с розовым карсетом и пышной,нежно-розовой ,почти кремовой юбкой,белыми кружевами и мелкими камушками на рукавах.Второе было бежево-голубоватым стольже воздушное что и первое.Справа от дивана,ближе к окну стояло большое напольное зеркало,явно приглашавшее девушек примерить наряды.Ли подбежала к розовому платью платью,взяла и приложив к себе,радостная как ребенок подскочила к зеркалу:
-Смотрика...я всю жизнь мечтала ощутить себя в роли предворной дамы...Мэри мне идет?
_да,тебе к лицу этот цвет,но я непонимаю у старика сегодня бал-маскарад,-удивленно посмотрела она на довольную Ли.
Но та незаметив слов Мэри,уже завешивала грузные бархатные шторы,и переодела свои обычные вещи в прекрасный новый наряд.(Мэри последовала ее примеру,потом в старом шкафу они нашли много разных украшений,сережки,перстни,колье и тп,и туфельки,удивительно подходившие им по размеру...)
Их внешний вид был координально изменен.Из юных лондонских леди 60-х годов они превратились в дворцовых красавиц истинной английской знати.Ни одна вищица в этом зале не напоминала о современном мире,все было тщательно подобранно под средневековый стиль.Вдруг большие дубовые двери с таким же пронзительным скрипом распахнулисьи тот час вихрь,дунувший снаружи задул все конделябры и комин.В комнате сново стало совсем темно.А в дверях стояла мужская фигура,и через минуту молчания послышался уже знакомый девушкам голос:
-Дамы,я вижу вы уже готовы к празднику.Следуйте за мной!
И они в шикарных нарядах прошли в корридор ,разглядывая необычный вид их сопроводителя.Джеймс был прелестен.Черный старинный фрак,напоминающий скорее плащ,белый ожурный воротник из богатой ткани,красиво уложенный на груди и черная шляпа-циллиндр.Он был скорее похож на графа Дракулу из старых книг,а теперь стоял перед ними.Он снова уверенно шел вперед,а юные леди следовали за ним шелестя платьями.Каждое их движение было отчетливо слышно,так как в доме стояла мертвая тишина.Они по уже известному пути прошли вниз по мраморной винтовой лестнице,по корридору первого этажа и остановились ровно посередине.И вот он нарушил тишину:
Добро пожаловать на праздник моего хозяина-мистера Рейна,- и с этими словами он распахнул огромные старинные двери посреди корридора.Грохот оркестра ударил в голову и заложил уши.перед девушками предстало то,что они менее всего ожидали увидеть...Десятки средневековых дам и кавалеров в такихже нарядах,как и они,танцевали посереди огромного зала.Это был настоящий бал.Сверкающие люстры переливались и блестели,предовая всему происходящему еще большую пышность.Беллые колонны отражали их свет и делали зал еще более величествинным.Ли и Мэриэтта в изумлении стояли на пороге и внимательно рассматривали происходящее.Вдруг Ли обернулась:
-Мэри,а гдеже Джеймс?Мэриэтта тоже обернуласт и лиш пожала плечами в ответ.Они неловко вошли в зал, и встали около одной из колонн.Вначале казалось,что никто незамечал их приход,но вскоре из толпы вышел Джеймс с двумя молодыми людьми.Лица у обоих были улыбчивыми,но бледными и немного каменными.Они были примерно одного роста.
-Это ваши сопроводители и кавалеры на сегодняшний вечер,-важно произнес Джеймс,-Пойдемте я преставлю вас своему хозяину.И пробераясь сквозь веселящуюся толпу они пересекли зал.Преде ними на небольшом возвышении сидел седоватый старик в такомже черном костюме,как и Джеймс,но без шляпы.Он опирался одной изсохшейся ,тощей рукой на черную трость с ноконечником из слоновой кости.Ввиде чего был сделан этот наконечник ни Ли ни Мэри незаметили,так как старик крепко сжимал ее своими худощавыми пальцами.Он пристально смотрел на них свысока,не шевелив ни одной клеточкой своего морщинистого лица.
-Хозяин,-склонился перед стариком Джеймс,сняв шляпу...-Это леди Элис и леди Мэриэтта!
Недолго думая и уже почти войдя в свои роли,девушки склонились в реверансах,а мистер Рейн лишь молча,бризгливо кивнул.И тутже два молодых попутчика взяли их за руки,кстати руки у юношей были в белых перчатках,сквозь которые чувствовался необычный холод,и повели в танцующий зал.Все дамы были в таких же открытых и легких платьях,хотя в помещении было удивительно холодно или скорее зябко.Откуда не возьмись к ним выскочил маленьких,худенький мальчик в обличии лакея,с подносом,на котором стояло два бокала красного вина и остановился прямо у их носа.Ли и Мэри неосторожно взяли бокалы с подноса и локей тутже юркнул в толпу.Вино було на редкость вкусным.Ли так и не разгадала сорт винограда,из которого оно было сделано.Допив бокалы до дна,они оставили их на небольшом столике у стены и приняли приглашения своих кавалеров потанцевать.Казалось что оркестр гримит с еще большей силой и пышностью.Мэриэтта и Ли кружились в вальсе с кавалерами,среди десятков таких же пар.Вино напоминало о себе,расслабляя и раскрепощая девушек,которых уже не интересовали ни имена их сопроводителей,ни таинственный именинник,ни время их пребывания здесь,Они чувствовали себя настоящими предворными красавицами и королевами бала,потому как другие дамы были более старшими и бледными,по сравнению с их девическим блеском.Счет времени и вовсе был утерен ,и теперь в глвзвх лишь мелькали яркие люстры,колонны,пышные платья,блестящие украшения и бесконечная музыка.Все сливалось воедино и Ли и Мэри утонули в этой захлестнувшей их волне бала...

Ли медленно преоткрыла сонные глаза...Подумав что она все еще спит,закрыла их и открыла снова...Прямо над ней нависало голубое -голубое небо,как обычно бывает на рассвете.Ли обсолютно непонимавшая что с ней,и где она находится,немного преподнялась и увидела лежащую рядом в осенних желтых листьях Мэриэтту.Она пока что ангельски спала.Ли огляделась и тогда все стало более менее ясно.Они лежали в куче листьев в какомто лесу.Одежда была немного грязной и истрепанной.Все тело уставшим.Ли разбудила Мэриэтту и та даже немного вскрикнула при виде окружавшей их местности.
-Гдейто мы?.-удивленно пробормотала она сонным голосом,стряхивая листву с педжака...
-Я вообще ничего непонимаю,-ответила Ли и тутже застыла,остановив взгляд гдето за спиной Мэриэтты,-Смотри!!!...Мэриэтта обернулась и увидила за просвечивающимися деревьями те самые черные железные ворота с острыми наконечниками,видущие к усадьбе,в которые они вьезжали на кануне.Еле-еле,шатаясь,девушки стали и подошли к воротам,пробираясь между деревьями.Их изумлению уже небыло предела.За высокими воротами и черной железной оградой находилось старинное заброшенное кладбище,с вросшими в землю,покосившимися надгробиями.Они толкнули одну из сторон ворот,но они были плотно закрыты,СКОРЕЕ ДАЖЕ ПРИВАРЕНЫ ДРУГ К ДРУГУ.тОГДА мЭРИЭТТА ПРИЩУРИЛАСЬ,ПРИБЛИЗИВШИСЬ К ПЕРВОМУ И САМОМУ БОЛЬШОМУ НАГРОБИЮ.пРОТИСНУЛА ГОЛОВУ СКВОЗЬ ПРУТЬЯ ОГРАДЫ И ПО БУКВАМ ПРОЧИТАЛА С дрожью в голосе:
-Хью ди Эрвиас Рейн(1673-1733гг).Тут же она оглянулась и посмотрела на Ли.Та стояла сзади в полном оцепинении.Мэриэтта продолжала:
-Умер пятнадцатого сентября в своем поместье в Хонвере.Мэри сдвинулась чуть левее и начала читать надпись соседнего,покосившегося надгробия:
-Джеймс Рестерн(1697-1733гг),умер 15 сентября в доме своего хозяина.
Далее среди прочих камней они обнаружили два очень похожих.На них было написано:,что это два брата-племянники Хью Рейна.Исходя из даты,выбитой на надгробиях ,им обоим было по 23 года и все эти люди умерли в один день.Мэриэтта и Ли находились в состоянии шока.Они только начали осознавать где находились накануне ночью.Атмосферу страха растоплял свет яркого утреннего солнца,отражающийся в капельках россы.Мысль о том как выбираться из страшного места посетила девушек лишь через некоторое время.Черта рядом явно небыло...