Дамы и господа,
На этой и следующей странице вы найдёте краткое изложение жизнеописания выдающегося писателя Уильяма Сиднея Портера, больше известного как О.Генри...

...Я не могу сказать, что моя жизнь была радостной с самого детства. Трёх лет от роду я лишился матери. Отец, бедствующий провинциальный врач, оставшись один, запил и быстро превратился в никчёмного алкоголика.
Пришлось бросить школу и, наверное, лет в 15 встать за аптечный прилавок. Работа в окружении микстур от кашля и порошков от блох весьма пагубно отразилась на моём и без того не блестящем здоровье. Через четыре года я для поправки уехал на ранчо в Техасе. Не знаю как так вышло, но грубоватые простые парни - ковбои-загонщики испытывали неожиданное уважение к моей персоне, а некоторые так даже доверяли мне свои сердечные тайны.
В те времена пришлось поработать и в табачной лавке, и в земельном управлении, и, даже в кассе Первого национального банка захолустного городишки Остин, штат Техас.
Из банковской карьеры хорошего вышло мало. Вашего покорного слугу обвинили в растрате 1150 долларов – очень серьёзной суммы по тому времени. Да, конечно, я нуждался в деньгах для лечения моей ненаглядной Атолл, да и дела с моим детищем - журналом "Rolling Stone" шли далеко не блестяще.... Но не настолько, чтобы превратиться в вора! К тому же, я уволился из банка в декабре 1894 г., в то время как растрата вскрылась только в 1895-м. А о том, что владельцы банка были нечисты на руку, знал весь город.
Как бы то ни было, против меня возбудили уголовное дело, и в феврале 1896 г. Пришлось бежать в Новый Орлеан, оттуда – в Гондурас. В этой удивительной стране судьба свела меня с замечательным и приятным джентльменом – Элом Дженнингсом. Эл был профессионал. Профессионал в своём деле. Эл был профессиональным бандитом-нелётчиком. Много позже Эл, отложив револьвер, взялся за перо и создал мемуар, в котором помянул любопытные эпизоды латиноамериканских приключений. О том, как мы участвовали в местном гондурасском путче, затем смылись в Мексику, где Эл спас меня от верной смерти. Ваш покорный слуга неосторожно полюбезничал с некоей замужней красоткой; болтавшийся поблизости муж красотки, настоящий мексиканец-мачо, достал ножичек с лезвием длиной в два фута и хотел защитить свою попранную честь. Ситуацию урегулировал Дженнингс – выстрелом с бедра снёс ревнивцу полголовы, после чего в дело вступили свежие отдохнувшие кони, и конфликт остался далеко позади.
В Мексике меня догнала телеграмма о безнадёжном состоянии любимой жены – Атолл Эстес. В моё отсутствие, голодая и не получая никакого лечения, она в канун Рождества ухитрилась продать за 25 долларов кружевную накидку и выслать мне в Мехико подарок – золотую цепочку для часов. Увы, как раз в тот миг я продал свои часы, чтобы купить билет на поезд до границы.
Бог был милостив и я успел увидеться и попрощаться с женой. Через несколько дней она скончалась.
Агенты полиции с траурными повязками молча шли за гробом. Тут же после погребения меня арестовали препроводили в каталажку. На суде я в не признал своей вины и получил 5 лет тюрьмы.
В заключении я пробыл 3 года и 3 месяца. Вышел досрочно (за примерное поведение и хорошую работу в тюремной аптеке) летом 1901 г.
Так интересно распорядилась судьба, что в тюрьме я сидел вместе с тем же Элом Дженнингсом, а компанию нам составлял 20-летний "медвежатник" Дик Прайс. Он сделал доброе дело – спас из захлопнувшегося сейфа маленькую дочь богатого бизнесмена. Срезав ножом ногти, Прайс открыл сверхсекретный замок за 12 секунд. Ему обещали помилование, но обманули. Мне понравился этот сюжет и прямо в камере я написал свой первый рассказ про взломщика Джимми Валентайна, спасшего племянницу своей невесты из несгораемого шкафа. Рассказ, в отличие от истории Дика Прайса, заканчивался хеппи-эндом.
Прежде чем отослать рассказ в газету, я прочёл его сокамерникам. Воцарилась мёртвая тишина. Наконец грабитель Рэйдлер громко вздохнул, и я взглянул на него. Рэйдлер ухмыльнулся и принялся тереть глаза своей искалеченной рукой.
– Чёрт вас побери, Портер, это впервые за мою жизнь. Разрази меня господь, если я знал, как выглядит слеза!
Рассказ в печать приняли не сразу. Три следующих были опубликованы под псевдонимом.