В советское время «старой гвардией» называли старшее поколение большевиков, «молодой», соответственно, — комсомол (Коммунистический союз молодежи»), который шел на смену ветеранам. Выражение стало популярным благодаря поэту Александру Ильичу Безыменскому (1898—1973). Его стихотворение «Молодая, гвардия» (1922) стало текстом к песне — своеобразному гимну советских комсомольцев:



Вперед, заре навстречу,

Товарищи в борьбе!

Штыками и картечью

Проложим путь себе.

Смелей вперед, и тверже шаг,

И выше юношеский стяг!

Мы — молодая гвардия Рабочих и крестьян.



Мелодия этой песни (обработка композитора Л. В. Шульгина) принадлежит старинной тирольской (Южная Германия) песне. А. И. Безыменский — не первый, кто написал новый текст на эту мелодию. Еще в 1907 г. немецкий учитель и поэт Генрих Эйльдерман использовал ее для своей песни, посвященной рабочей молодежи Германии. Она.стала широко известной, в том числе и в России. Когда в 1922 г. ЦК комсомола поручил А. И. Безыменскому написать песню о комсомоле,, он просто сочинил новый, русский текст к песне «немецких молодых пролетариев».

http://www.bibliotekar.ru/encSlov/12/101.htm