Основателем даосизма, мистической китайской религии, считается Лао-цзы, личность легендарная. Многие даосисты сомневаются в том, что этот человек действительно существовал. Традиция называет даты его жизни: 604-517 гг. до Р.Х. Лао-цзы в переводе с китайского означает «старый ребенок»; согласно одной из легенд, Лао-цзы появился на свет уже пожилым мудрецом с седой бородой. Считается, что он был хранителем императорских архивов, а затем решил удалиться от людей в пустыню на западе Китая.

По преданию, когда Лао-цзы выходил из города, покидая цивилизованный мир, стражник, стоявший у ворот, уговорил его повременить, остаться и запечатлеть на бумаге свои мысли. Написанная им книга, состоящая из 5 тысяч иероглифов, стала основным священным текстом даосистов. Называется этот текст «Даодэцзин» («Книга о пути к добродетели»). Некоторые исследователи считают, однако, что книга «Даодэ-цзин» была написана в IV или Ш веке до Р.Х. неизвестным автором. Текст ее состоит из 81-й короткой главы. В них излагается сущность Дао и жизненные правила, соответствующие принципу Дао.
Хотя принцип Дао сам по себе неопределим и непостижим, слово это обычно переводят как «путь» или «вечный принцип»; Дао есть идея созидающей силы, управляющей вселенной, жизнью и разумом. Дао - сила, породившая 10 тысяч видимых вещей и понятий, окончательная и сверхъестественная реальность, неощутимая обычными человеческими чувствами. Кроме того, Дао есть принцип устройства вселенной, идея структуры и развития всею сущего.
Величайший философ даосизма Чжуан-цзы жил в конце IV - начале III века до Р.Х. Он развил и распространил учение Лао-цзы и написал комментарии, которые даосисты почитают как ещё один священный текст. Полный (с комментариями) канонический текст «Даодэцзин» насчитывает 1120 томов.
Лао-цзы и Чжуан-цзы учили, что мудрый человек должен во всём руководствоваться принципом Дао. Следует вести пассивное существование, уподобившись природе и вселенной, насколько это возможно.* (*Вообще, вся человеческая деятельность представлялась Лао-цзы бесплодной суетой (Прим. ред.).
Концепция пассивного существования обозначается термином ву вей, в буквальном переводе означающим «не делать» или «бездеятельное действие». Не нужно изменять реальность, нужно оставить вещи такими, какие они есть, и вести тихую, пассивную жизнь, «пробуждаясь» и действуя только при крайней необходимости! Следует избегать всякого насилия. Мудрый человек, живущий в соответствии с принципом Дао, достигает предельной простоты, ясности и покоя. В этом отношении даосизм напоминает учение греков-эпикурейцев, с которыми дискутировал апостол Павел (см. Деян. 17:18).
Лучшим примером Дао является вода. Она неторопливо течёт, стремясь достигнуть определённого уровня, заполнить все пустоты и успокоиться, изменив свою форму в соответствии со всеми неровностями рельефа. В состоянии покоя вода прозрачна и чиста. Но она обладает в то же время огромной мощью и со временем способна подточить самую твёрдую скалу.
Изначально даосизм учил, что человек должен избегать всякой агрессии и соревнования. Это монистическая философия, сводящая все представления и явления к принципу Дао. Всё сущее - едино. Даже противоположные явления, такие, как добро и зло, свет и тьма - суть различные стороны единого принципа. Все наблюдаемые явления относительны, а не абсолютны, всё исходит из Дао и возвращается в Дао. Концепция даосизма изображается особым символом «Тайцзы».
В природе происходит бесконечный конфликт между противоположностями Ян и Инь, но, в конечном счёте, при взаимном проникновении они в точности уравновешивают друг друга. Если символ «Тайцзы» быстро вращать, образуется однородное изображение с единым центром .Перечислим некоторые противоположные явления, выраженные терминами Ян и Инь: Ян: Инь: Женщина, Зло, Бездействие, Тьма, Земля, Луна, Зима, Смерть, Недостаток. Мужчина, Добро, Деятельность, Свет, Небо, Солнце, Лето, Жизнь, Излишек. Единственное абсолютное понятие в даосизме есть непостижимый принцип Дао. Ни Спасителя, ни Бога-Творца для даосистов не существует.
Через несколько столетий после своего возникновения даосизм выродился в грубую народную религию, весьма отличающуюся от первоначальной даосистской философии. Лао-цзы, если он действительно существовал, был бы неприятно поражён, увидев, во что превратилось его учение. Даосизм стал народной магией, которой китайцы пользуются, чтобы повелевать добрыми и злыми духами. Современный даосизм - религия, полная предрассудков, заклинаний и колдовства, поклонение множеству богов - причём основным побуждением молящихся является страх перед злыми духами и бесоодержимостью. В попытке умилостивить духов умерших и богов всевозможных стихий даосисты возводят бесчисленные храмы и святилища. И по сей день их жрецы варят магические зелья и платят денежную подать злым духам.
Существуют тайные общества, исповедующие особые, мистические формы даосизма. Члены таких тайных обществ часто ведут аскетический образ жизни.
Народная форма даосизма выродилась настолько, что, ещё до прихода коммунистов к власти, число приверженцев этой религии в Китае сильно сократилось. В наши дни даосистские ритуалы запрещены коммунистами, и принципы даосизма в значительной степени забыты. Существует марионеточная «Ассоциация китайских даосов», всецело контролируемая правительством. Многие исследователи считают, что даосизма как живого учения в Китае больше не существует.
Как и в случае с конфуцианством, мы должны тщательно отделить первоначальную форму даосизма от последующих искажений. Следует отметить, что основные положения древней философии Дао становятся всё более популярными на Западе. Это объясняется, в частности, сходством даосизма и дзен-буддизма. Японский дзен-буддизм является сочетанием индийского буддизма и китайского даосизма. Оценка даосизма с библейских позиций