К тому времени, когда надо было лететь на Болонью, у Йоссариана
храбрости было ровно столько, сколько требовалось, чтобы не заходить
на цель даже единожды. Сидя в носовой части самолета Малыша Сэмпсона,
он нажал кнопку переговорного устройства и спросил:
-- Ну что там стряслось с машиной?
-- Разве что-нибудь стряслось? -- взвизгнул Малыш Сэмпсон. -- Что
случилось?
От крика Малыша Сэмпсона Йоссариан похолодел.
-- Что случилось? -- заорал он в ужасе. -- Будем прыгать?
-- А я откуда знаю! -- истерически закричал в ответ Малыш Сэмпсон. --
Говорят, надо прыгать? Кто это сказал? Кто?
-- Я -- Йоссариан, в носовой части! Йоссариан! В носовой части! Я
слышал, ты сказал "что-то случилось". Ведь ты сказал "что-то
случилось"?
-- Мне показалось, это ты сказал "что-то стряслось". Вроде все
нормально.
У Йоссариана оборвалось сердце. Если все идет нормально и у них
нет повода, чтобы повернуть обратно, значит, действительно случилось
ужасное. Йоссариан напряженно размышлял.
-- Я тебя не слышу, -- сказал он.
-- Я сказал: все идет нормально.
Ослепительное солнце играло на голубой, фарфоровой глади моря,
сверкало на обшивке соседних самолетов. Йоссариан вцепился в
разноцветные шнуры переговорного устройства и выдернул их из
коммутаторного гнезда.
-- Я все равно тебя не слышу, -- сказал он. Он ничего не слышал.
Неторопливо сложив карты и прихватив с собой три летных бронекостюма,
он пополз в главный отсек. Нейтли, застывший неподвижно в кресле
второго пилота, уголком глаза наблюдал за тем, как Йоссариан вполз в
кабину и стал позади Малыша Сэмпсона. Тот слабо улыбнулся Йоссариану.
Скованный и придавленный бронекостюмом, парашютом, шлемом и
наушниками, он выглядел хрупким, очень молодым и застенчивым. Иос-
сариан наклонился к уху Малыша Сэмпсона.
-- Я все равно тебя не слышу! -- прокричал он, перекрывая ровный гул
моторов.
Малыш Сэмпсон удивленно оглянулся. У него было угловатое смешное
лицо с изогнутыми бровями и жидкими белесыми усиками.
-- Что? -- крикнул он через плечо.
-- Я тебя по-прежнему не слышу, -- повторил Йоссариан.
-- Говори громче, -- сказал Малыш Сэмпсон. -- Я тебя по-прежнему не
слышу. .
-- Я тебя по-прежнему не слышу! -- заголосил Йоссариан.
-- Ничего не могу поделать! -- заголосил в ответ Малыш Сэмпсон. -- Я
кричу изо всех сил!
--Тебя не слышно в переговорном устройстве! -- взревел Йоссариан с
еще большим отчаянием в голосе. - Придется поворачивать обратно.
-- Из-за переговорного устройства? -- недоверчиво спросил Малыш
Сэмпсон.
-- Поворачивай обратно, пока я тебе не проломил башку!
Малыш Сэмпсон взглянул на Нейтли, ища у него поддержки, но тот
отвернулся с подчеркнутым безразличием.
По званию Йоссариан был старше каждого из них. Малыш Сэмпсон
поколебался еще секунду, а затем, издав ликующий вопль, охотно
капитулировал.
-- Меня это вполне устраивает! -- радостно объявил он и весело
присвистнул. -- Да, ваше величество, Малыша Сэмпсона это вполне
устраивает! -- Он свистнул еще разок и крикнул в переговорное
устройство: -- А ну слушайте меня, птички мои небесные! Это орет во всю
глотку адмирал Малыш Сэмпсон, гордость королевского флота. Так вот,
ваши величества. Мы поворачиваем домой, ребятки, будь я неладен.
Обратно поворачиваем!