Ôðåäåðèê Ëåéòîí ðîäèëñÿ 3 äåêàáðÿ 1830 ãîäà â Ñêàðáîðî, ãðàôñòâî Ñåâåðíûé Éîðêøèð. Åãî îòåö, Ýäâàðä Ëåéòîí, ïðåïîäàâàë ìåäèöèíó, à äåä áûë ïðèäâîðíûì âðà÷îì ðîññèéñêîãî èìïåðàòîðà Àëåêñàíäðà I.

 

Àâòîïîðòðåò

Ëåéòîí íà÷àë ðèñîâàòü â äåâÿòü ëåò, ïîïðàâëÿÿñü ïîñëå ñêàðëàòèíû.  1842 ãîäó îí (ïðèáàâèâ ñåáå íåñêîëüêî ëåò) ïîñòóïèë â áåðëèíñêóþ Àêàäåìèþ õóäîæåñòâ. Óæå ÷åðåç òðè ãîäà åãî ïðèíÿëè â Àêàäåìèþ õóäîæåñòâ âî Ôëîðåíöèè. Ñåðü¸çíî ïèñàòü Ôðåäåðèê Ëåéòîí íà÷àë âî Ôðàíêôóðòå â 1846 ãîäó. Çäåñü îí ïîñòóïèë â ìåñòíûé èíñòèòóò êóëüòóðû. ×åðåç äâà ãîäà Ëåéòîí ïîêèäàåò Ôðàíêôóðò, â ñâÿçè ñ ðåâîëþöèîííûìè âîëíåíèÿìè è ïåðååçæàåò â Ïàðèæ.

 

 1850 ãîäó îí âìåñòå ñ ñåìü¸é âíîâü îêàçàëñÿ âî Ôðàíêôóðòå è ñìîã îêîí÷èòü ó÷¸áó.  Ãåðìàíèè Ëåéòîí ïðåñòóïèë ê ðàáîòå íàä ïåðâûìè ìàñøòàáíûìè ïîëîòíàìè (ñþæåòû, âçÿòûå èç æèçíåííûõ ñöåí èòàëüÿíñêîãî æèâîïèñöà ×èìàáóý, æèâøåãî âî âòîðîé ïîëîâèíå XIII ñòîëåòèÿ). Ïîäîáíûé âûáîð áûë õàðàêòåðåí äëÿ õóäîæíèêà, âîñïèòàííîãî â òðàäèöèÿõ êëàññè÷åñêîé øêîëû.

×òîáû ëó÷øå ïðîíèêíóòüñÿ òâîð÷åñòâîì âåëèêèõ èòàëüÿíñêèõ æèâîïèñöåâ, Ëåéòîí â 1852 ãîäó ïðèíÿë ïåðâîå â ñâîåé æèçíè ñàìîñòîÿòåëüíîå (îäèíî÷íîå) ïóòåøåñòâèå.  íîÿáðå òîãî æå ãîäà îí áûë óæå â Ðèìå, ãäå ñ ãîëîâîé îêóíóëñÿ â âèõðü ñâåòñêèõ óäîâîëüñòâèé. Ðóêîâîäèòåëüíèöåé Ëåéòîíà â åãî ïîõîæäåíèÿõ ñòàëà Àäåëàèäà Ñàðòîðèñ, èçâåñòíàÿ îïåðíàÿ ïåâèöà.

Ñàëîí Àäåëàèäû Ñàðòîðèñ îòêðûë âîçìîæíîñòü ìîëîäîìó æèâîïèñöó ïîçíàêîìèòüñÿ ñî ìíîãèìè çàìå÷àòåëüíûìè ëþäüìè ñâîåãî âðåìåíè, â òîì ÷èñëå ñ Óèëüÿìîì Òåêêåðååì. Îñîáåííî òåñíûå äðóæåñêèå îòíîøåíèÿ çàâÿçàëèñü ó íåãî ñ ñóïðóãàìè Áðàóíèíã, à òàêæå ñ âåäóùèìè ôðàíöóçñêèìè àêàäåìè÷åñêèìè æèâîïèñöàìè òîãî âðåìåíè, Æ. Ë. Æåðîìîì è À. Â. Áóãðî. Âïîñëåäñòâèè, Ëåéòîí ñîçäàë ñåðèþ èëëþñòðàöèé ê ïîýìå Ýëèçàáåò Áàððåòò Áðàóíèíã, à ïîñëå å¸ ñìåðòè ñïðîåêòèðîâàë íàäãðîáèå íà å¸ ìîãèëå. Òåñíûå, òâîð÷åñêèå è ëè÷íûå, îòíîøåíèÿ ïîääåðæèâàë õóäîæíèê ñî ñâîèìè íàòóðùèöàìè Êîííè Ãèëêðèñò è Äîðîòè Äèí.

 

 1855 ãîäó îí çàâåðøèë ðàáîòó íàä ñâîåé «Ìàäîííîé ×èìàáóý» è îòîñëàë å¸ â Ëîíäîí, íà âûñòàâêó Êîðîëåâñêîé Àêàäåìèè. Êàðòèíà çàïîëó÷èëà îãðîìíûé óñïåõ è áûëà ïðèîáðåòåíà êîðîëåâîé Âèêòîðèåé çà 600 ãèíåé. Î õóäîæíèêå çàãîâîðèëè â àðèñòîêðàòè÷åñêèõ êðóãàõ Àíãëèè.

 1855 Ëåéòîí òàê æå ïîñåùàåò Âñåìèðíóþ âûñòàâêó â Ïàðèæå è îñòà¸òñÿ â ãîðîäå íà ïîñëåäóþùèå òðè ãîäà (ñ ïåðåðûâàìè), ãäå ñîâåðøåíñòâîâàë ñâî¸ ìàñòåðñòâî.  1857 ãîäó îí åäåò â Àëæèð. Ñ ýòîé ïîåçäêè íà÷àëîñü åãî óâëå÷åíèå âîñòî÷íîé êóëüòóðîé, ìîòèâû êîòîðîé âïîñëåäñòâèè õóäîæíèê ÷àñòî èñïîëüçîâàë â ñâîèõ æèâîïèñíûõ ïîëîòíàõ.  äàëüíåéøåì ìàñòåð ïîáûâàë â Ñèðèè, Åãèïòå è Òóðöèè.

 1859 ãîäó Ëåéòîí óæå â Ëîíäîíå, ïðèíö Óýëüñêèé ïðèîáð¸ë â ýòîì æå ãîäó åãî êàðòèíó, ïîñëå ÷åãî íàñëåäíèê ïðåñòîëà ñòàë íå òîëüêî äàëüíåéøèì ïîêðîâèòåëåì æèâîïèñöà, íî è åãî âåðíûì äðóãîì.  1859 ãîäó õóäîæíèê âñòóïèë â 20-é Äîáðîâîëü÷åñêèé ñòðåëêîâûé êîðïóñ Ìèääëñåêñà, áîëüøå èçâåñòíûé êàê «Ñòðåëêîâûé êîðïóñ õóäîæíèêîâ» è ïðèíèìàë ñàìîå àêòèâíîå ó÷àñòèå â æèçíè ñâîåãî ïîäðàçäåëåíèÿ.  1880 ãîäó Ëåéòîíó ïðèñâîèëè çâàíèå ïîëêîâíèêà.

Óæå â íà÷àëå 1860-õ ãîäîâ åãî åæåãîäíûé äîõîä ñîñòàâëÿë îêîëî 4000 ôóíòîâ ñòåðëèíãîâ.  1864 ãîäó ïîëîæåíèå Ëåéòîíà åù¸ áîëåå óïðî÷èëîñü — îí ñòàë ÷ëåíîì Êîðîëåâñêîé àêàäåìèè õóäîæåñòâ. Ê ýòîìó ãîäó äëÿ õóäîæíèêà áûë ïîñòðîåí ðîñêîøíûé îñîáíÿê ñ ìàñòåðñêîé â Êåíñèíãòîíå, íà Õîëëåíä-Ïàðê-ðîóä ñòîëèöû Áðèòàíèè. À â 1869 ãîäó Ëåéòîíà íàçíà÷èëè èíñïåêòîðîì õóäîæåñòâåííûõ øêîë ïðè Êîðîëåâñêîé Àêàäåìèè. Êðóïíåéøèì ïðîèçâåäåíèåì, ñîçäàííûì æèâîïèñöåì â ýòîì ãîäó, ñòàëè äâå ôðåñêè «ïî èíäóñòðèàëüíûì ìîòèâàì».

1878 ãîä ïðèí¸ñ Ëåéòîíó íîâûå ïî÷åñòè è îáÿçàííîñòè. Åãî èçáðàëè ïðåçèäåíòîì Êîðîëåâñêîé àêàäåìèè è íàãðàäèëè ôðàíöóçñêèì îðäåíîì Ïî÷¸òíîãî ëåãèîíà. Òîãäà æå åìó áûë ïðèñâîåí äâîðÿíñêèé òèòóë.  1880-ì ãîäó ïðàâèòåëüñòâî Èòàëèè ïðåäëîæèëî ìàñòåðó ïðèñëàòü ñâîé àâòîïîðòðåò äëÿ óíèêàëüíîé êîëëåêöèè àâòîïîðòðåòîâ çíàìåíèòûõ æèâîïèñöåâ, êîòîðàÿ õðàíèòñÿ â ãàëåðåå Óôôèöè. À â 1896 ãîäó, ïåðåä ñàìîé ñìåðòüþ, Ëåéòîí ïåðâûì èç áðèòàíñêèõ õóäîæíèêîâ óäîñòîèëñÿ òèòóëà áàðîíà.

 

25 ÿíâàðÿ 1896-ãî ãîäà Ëåéòîí ñêîí÷àëñÿ. Ãðîá ñ òåëîì ìàñòåðà âûñòàâèëè â Êîðîëåâñêîé àêàäåìèè, à 3 ôåâðàëÿ Ëåéòîíà ñî âñåìè ïî÷åñòÿìè ïîõîðîíèëè â ëîíäîíñêîì ñîáîðå Ñâ. Ïàâëà.