Тропа опять повернула. Теперь Павел Андреевич вёл их, осторожно прислушиваясь. Он несколько раз всех останавливал. Снизу взлетали какие-то белёсые нити с оранжевыми лампочками на конце, во всяком случае, это так выглядело. Он хмурился и включал пиликающе-чавкающий звук. Нити втягивались в черные колбочки, торчащие то сям, то там из земли. Через час они вышли на асфальт, к ним подошли охранники.
- Ну, как?
- Ни одного нападения! - гордо сообщил Павел Андреевич. - Даже не знаю почему. Стрелы так и не взлетели, им топтуны не дали.
Один из охранников свистнул. Из здания вынесли столы и расставили вокруг стулья.
- Вы что же не пригласите нас внутрь? - удивился Бранд.
- Вам не надо, даже опасно. Ну, что, вы увидите в ангаре? Как мы живём и как роботов для наблюдения собираем? Вас уже приняли, так что собирайтесь, отдыхайте, и если хотите идти, то идите.
Все расселись на стульях, напряжение медленно отпускало их. Бранд спокойно достал какие-то таблетки и раздал коллегам, подумал и дал по таблетке Невене и Михалычу. Павел Андреевич прищурился:
- А мне?
Бранд протянул ему таблетку:
- Если вы пойдёте с нами, то есть шансы, что не вернётесь.
Павел Андреевич шумно вздохнул:
- А я и не хочу. Надоело всё! Я не хочу, чтобы это всё погибло. Они же не виноваты.
Шведы переглянулись и улыбнулись.
- Мы будем играть в открытую. Первое, что вы должны сказать, сколько здесь людей?
- Сейчас пятьдесят. Они все помечены зоной. Здесь другие просто погибли.
- Хорошо. Что будет с ними? - спросил Макс.
Павел Андреевич обмер.
- Вот как ставится вопрос.
- А как по другому? Что с теми, кто тренировался и уехал? - угрюмо спросил Ларс.
- Все живы. Сюда их не тянет.
- Это хорошо. У них, значит, тоже есть шансы. Я надеюсь их не уничтожат, - проговорил Хьюго.
Бледный охранник, который сидел с ними, встал и представился:
- Я Григорьев - журналист. Не знаю, как другие, но я иду с вами. Ребята знают, что делать, когда вы уйдёте в глубь. Они оттянут на себя внимание.
Павел Андреевич отрицательно покачал головой.
- Нет, Коля, ты не пройдёшь. Сам же знаешь, что дальше топтунов тебя зона не пускает.
Николай угрюмо пожал плечами.
- Я что же, должен смотреть, как вы загибаетесь?! Я помню, как Михалыч меня тащил на себе.
Бранд встал, достал какой-то прибор, и вокруг сидящих возник молочно белый цилиндр.
- Я хочу, чтобы ты, Коля, увидел нас, - он улыбнулся.
- Оборотни! - бледный охранник охнул.
Михалыч улыбнулся и похлопал его по плечу.
- Не бойся, это их боевая трансформация, а так люди, как люди.
Парень был в восторге. Он стеснительно спросил:
- А можно я потрогаю? - и погладил густой мех медведей и гривы волков. - Вы думаете, это вам поможет?
Кугуар облизнулся и превратился в Бранда.
- Должно помочь. Нас редко вызывают. Мы - скорая помощь. Но видно здесь совсем плохо, если Совет решил нас вызвать. Должен сказать, что сюда приходили и другие. Никто не вернулся. Теперь идём мы.
- Мы не вернёмся? - тихо спросила Михалыча Невена.
- Вот уж не знаю, но ведь ты говорила, что для тебя, знания превыше всего, - ехидно заметил егерь.
- Михалыч, а кто ты? - Невена вздохнула, ну не могла она ему сказать, что только здесь она ощущает себя не существующей, а живущей. Её бы просто никто не понял.
- Я? Я - англи. Моя работа здесь встретить англи, но аналитики ошиблись, и я здесь застрял на двадцать лет, - он ей мягко улыбнулся. - Боишься?!
Невена, которая ругала себя за то, что не может сказать, что чувствует, мгновенно собралась.
- Ещё чего, - сглотнула комок в горле, встретила взгляд Бранда, и резко продолжила: - Я не боюсь и иду с вами. Можете на меня рассчитывать. У меня никого нет в этом мире, и некому будет оплакивать мою гибель.
Увидев угрюмый взгляд Бранда, она обругала себя, что опять не смогла объяснить, но он встал рядом с ней, и она успокоилась.
Они опять вышли за охраняемый периметр, но теперь их вёл Михалыч. У первого поворота тропы обнаружилась ещё одна, узкая, между похожими на кораллы кустами с жирными сиреневатыми стеблями, покрытыми чёрными ягодами, из которых торчали пучки жёлтых щетинок. Они шли быстро, не останавливаясь. Однако на пути у них встало существо, которое Михалыч назвал лосём-мясоедом. Существо вытянуло на всю длину шею, щель рта раскрылась, и раздался знакомый звук работающей бензопилы. Перед ним появился дракон, который зарычал:
- Уходи-и! - и выдохнул зелёный дым.
Существо опять завыло. Длинный язык-копьё попыталось достать дракона, но лось-мясоед промахнулся. Дракон был быстрее.
- Уходи! Мы не причиним тебе вреда, - рычал дракон.
Невена взволнованно сжала кулаки. Она почему-то чувствовала это существо, которое было одиноко и всё время искало пару. Существо было ошибкой, но хотело жить. Девушка откуда-то поняла, что врагом этого существа были только стрелы-нимфы. Существо смогло сюда пройти именно потому, что стрелы вовремя не взлетели, тогда Невена представила себе образ атакующей стрелы, и существо, смешно попискивая, рвануло прочь.
- Это кто сделал? - сипло спросил Бранд-кугуар, который вместе с друзьями пытался проанализировать, как устроена нервная система лося-мясоеда. - Кто прогнал?
Невена расстроено прошептала:
- Это я. Оно боится стрел. Я видно сформировала образ, который он понял.
- Тебе плохо? - спросил Макс и внимательно осмотрел её глаза. - Нет?! А должно. Странно, как же ты смогла?
Михалыч мрачно усмехнулся:
- Здесь много энергии, вы просто ещё не поняли.