Пасечник, 1872 год
Художник новой эпохи
Россия 1860–1870-х годов для людей той эпохи изменилась до неузнаваемости. После отмены крепостного права в обществе возникла новая сила — образованная русская интеллигенция, требующая правды, знаний и ответственности
Искусство уже не могло быть только салонным украшением: оно становилось пространством для разговора о человеке и его месте в мире. Крамской оказался в центре этих перемен.

Николай Некрасов в период «Последних песен». 1877–1878 года

Даже знаменитая «Неизвестная» — не красавица-загадка, а женщина, чёткого характера, та, о которой нельзя решить: она притягивает или отталкивает
Он никогда не писал сентиментальности, даже трагедию делал строгой, правдивой, сдержанной
Он проложил путь к тому, что позже станет «психологическим портретом» в русской живописи, где важна не только форма, но внутренний мир

В «Неутешном горе» он избегает театральности: женщина в трауре растерянно стоит рядом с креслом, заставленным со всех сторон погребальными атрибутами. И всё движение картины происходит не в жесте, а в тишине вокруг неё

Иван Крамской. «За чтением. Портрет Софьи Крамской», между 1866 и 1869 годом, Государственная Третьяковская галерея, Москва © Public domain

Иван Крамской. «Портрет Ивана Шишкина», 1873 год, Государственная Третьяковская галерея, Москва © Public domain

На первой выставке передвижников Крамской представил картину «Русалки», написанную по мотивам повести Николая Гоголя «Майская ночь, или Утопленница». Картина имела большой успех, её купил Павел Третьяков

Картину «Христос в пустыне» писал «слезами и кровью»
Одну из самых своих известных работ — «Христос в пустыне» — Крамской окончил в 1872 году (хранится в Государственной Третьяковской галерее). Картину на 2-й выставке передвижников купил Павел Третьяков за шесть тысяч рублей.
Лев Толстой писал об этой работе: «Это лучший Христос, которого я знаю». А сам Крамской говорил: «Это моя первая вещь, над которой я работал серьёзно, писал слезами и кровью… она глубоко выстрадана мною… она — итог многолетних исканий…».