Твёрдые ладони легли Напрем на плечи, и она вздрогнула, едва не выронила кружку с мукой.

- Теннан, разве можно так пугать? – она со смешком повернулась к нему, опустила кружку на стол. – Хорошо ещё, я видела тебя из окна, не то могла бы на весь дом закричать. И соседи решили бы, что ко мне лезут разбойники – а это всего-навсего явился с благопристойным визитом новый губернатор.

- Всего-навсего? – Теннан поднял брови. Привстав на цыпочки, Напрем чмокнула его в переносицу.

- Ну-ну, не заносись слишком высоко. Я очень рада, Теннан, что ты пришёл, хотя я не ждала тебя так рано. Видишь, я ещё не закончила с пирогом.

- Ничего страшного, - Теннан присел в плетёное кресло, положил ногу на ногу. – Я ещё не проголодался, а вот соскучиться по тебе успел здорово. Не нужна ли помощь с пирогом?

Подтянув к краю стола миску, он зачерпнул ложкой густую белую массу – и с сосредоточенным видом отправил её в рот.

- Мм, вкуснятина!

- Теннан, не трогай крем! – Напрем возмущённо повернулась к нему. – Сейчас всё слопаешь – на пирог ничего не останется.

Серые глаза слегка прищурились:

- А зачем нам вообще пирог? Есть крем, - он вновь потянулся за миской, - есть ты, - его рука легла Напрем на талию поверх клетчатого передника. – Этого мне вполне хватит, чтобы утолить голод.

С лёгким вздохом она шагнула к столу, высвобождаясь.

- Будешь меня отвлекать – я могу и соли вместо сахара насыпать.

- Ты этого не сделаешь, - Теннан качнул головой, - ты не настолько жестока.

- Да уж – а то меня, чего доброго, обвинят в покушении на губернатора Анджола, - она подошла к противню, принялась высыпать муку тонким слоем. – Ты говорил, у тебя сегодня первое заседание Совета. Оно прошло так быстро?

Новоиспеченный губернатор качнул головой.

- Его вообще не было. Вместо него нас всех погнали проверяться.

- Проверяться? – она бросила на него удивлённый взгляд через плечо.

- Это распоряжение Совета Министров – взять кровь на анализ у всех должностных лиц в провинциях, - пояснил Теннан, лениво покачивая носком ботинка. – Кажется, они проверяют, нет ли среди нас замаскированных кардассианских шпионов.

Рука Напрем дёрнулась, и белое облачко муки взмыло в воздух, осыпая её плечи и русые волосы Теннана.

- Прости, - она вновь поставила кружку, присела на краешек стула. – Кажется, не судьба мне доделать этот пирог. А результаты уже готовы?

- Готовы, - Теннан запустил пятерню в волосы, пытаясь стряхнуть белые крупинки. – Разумеется, все в нашем Совете чисты. Напрем, ты чего испугалась? – тёплая ладонь коснулась её щеки. – Вправду, что ли, подумала, что какой-то ложкоголовый сумел замаскировать под баджорца и теперь планирует диверсии?

Напрем покачала головой.

- Я в самом деле подумала глупость, - она коротко усмехнулась. – Не обращай внимания. Чем скорее я всё это выброшу из головы, тем лучше. Знаешь, ещё мама говорила мне, что я ужасная фантазёрка.

- Иногда быть фантазёркой не так уж плохо, - Теннан притянул её к себе, покрутил в пальцах кончик длинной косы. – Но бояться тебе нечего.

- Конечно, - она мягко улыбнулась. – Какая нелепая выдумка – представить, что кардассианец может выдавать себя за баджорца и не попасться много лет! Пусти меня, Теннан, я должна всё-таки одолеть пирог. Видно, это испытание моего терпения, посланное Пророками… или же знак, что я всё-таки должна бросить экономить – и купить домашний репликатор.

- Я давно предлагал привезти тебе его, - заметил Теннан. – Может, всё-таки хватит стесняться моей помощи?

- Нет-нет, - рассмеялась она, - станут говорить, что я извлекаю пользу из дружбы с губернатором. Зачем тебе пятно на репутации?

- Что касается моей – нашей репутации, я как раз хотел сказать…

- Здравствуй, Теннан.

На пороге стояла Зиял – худенькая, вытянувшаяся, со школьной сумкой через плечо. Теннан шагнул к ней, крепко обнял и тут же выпустил, отступил на шаг, разглядывая её личико.

- Давно не виделись, Зиял. Как учёба?

- За диктант «отлично», - гордая улыбка тронула её губы. Теннан потрепал её по плечу:

- Умница. Я в тебе и не сомневался.

- А я – в тебе, - серьёзно сказала девочка. – Я ещё не поздравила тебя с губернаторством.

- О, благодарю, - засмеялся Теннан. – Как-нибудь я обязательно покатаю тебя на моём новом служебном флаере – он очень быстрый.

Напрем забрала у дочери сумку, спросила:

- Как твоё горло сегодня?

- Скребёт немного, но поменьше, чем вчера. Сделаешь мне ещё травяного чая?

- Сейчас заварю. А ты покажи пока Теннану рисунки, за которые тебе дали первое место на конкурсе.

Зиял смущённо опустила взгляд. Теннан повернулся к ней:

- Конкурс? Почему я про него ещё ничего не знаю?

- Ну… я хотела тебе написать, - Зиял поправила косынку, прикрывающую горло. – А потом решила, лучше сама скажу.

- Ладно, пошли, покажешь.

Выходя из комнаты следом за девочкой, Теннан повернулся через плечо – и поймал полную озорства улыбку Напрем.

В 

- Теннан, - черноволосая головка осторожно заглянула в комнату. – Ты… ой, ты всё ещё смотришь?

- Вот этот я и вовсе повесил бы у себя, - он повернул к ней рисунок, лежавший у него на коленях: тоненькая веточка клонится к воде под тяжестью алых гроздьев. – У тебя большой талант, Зиял.

- Спасибо.

Она тихонько подошла ближе, опустилась на софу рядом с ним.

- Теннан, ты бросил свою сумку на крыльце. Я повесила её на стул на веранде.

- Хорошо.

Встретившись с её серьёзным, пристальным взглядом, он слегка улыбнулся:

- Что такое?

- Из кармашка выпало вот это.

Она протянула ему тонкий плетёный браслет из бежевых и золотистых нитей.

- Это для мамы?

Он осторожно взял браслет, опустил себе на раскрытую ладонь.

- Да, для мамы.

Помолчав, он легонько сжал свободной рукой ладошку Зиял:

- Я хочу попросить твою маму стать моей женой. Надеюсь, ты не против?

Девочка беззвучно вздохнула, узкие плечи слегка приподнялись.

- Я не против. Маме будет веселее с тобой.

- А тебе, Зиял? – он пристально взглянул ей в глаза. – Ты будешь рада назвать меня своим отцом?

Зиял опустила голову, тонкие пальцы сплелись в замок на коленках.

- Мой отец на Кардассии.

Теннан нахмурился, словно от болезненного укуса речного овода.

- Что ты хочешь этим сказать, Зиял?

- То, что есть, - тихо донеслось в ответ. – Прости, Теннан, если я тебя обидела. Ты хороший. Ты мне очень нравишься. Но ведь я никогда не смогу быть такой, как ты. У вас с мамой, наверное, будут ещё дети – похожие на тебя и на неё… а я так и останусь одна.

- Одна? Что за вздор! – с досадой вырвалось у Теннана. – Ты же не думаешь, что мама будет тебя меньше любить? И я буду заботиться о тебе, как только могу. Ты же мне не чужая, Зиял.

- Я понимаю, - на её губах дрогнула слабая, грустная улыбка. – И я рада, что вы с мамой поженитесь. Просто… иногда мне очень хочется хоть разок увидеть отца. Хотя он, наверное, и не знает, что я есть.

Теннан тряхнул головой, резко выдохнул.

- Ну что ты разнюнилась, а? У тебя теперь есть я. Разве этого тебе мало?

- Всё хорошо, Теннан, - она соскочила с софы. – Не сердись. Всё хорошо, правда. Я… я сейчас.

Быстрым шагом она направилась к двери. Теннан прочистил горло, его ладони стиснули покрывало.

- Зиял!

Она обернулась, вопросительно глянула на него.

- Ты знаешь, я думал тебе сказать, но…

Как-то вымученно скривившись, он махнул рукой.

- Ерунда. Не обращай внимания.

Надбровные гребешки Зиял слегка приподнялись, она неуверенно потеребила косынку:

- Так я пойду?

- Ступай… нет, постой-ка, - он поднялся, подошёл к ней. – Сними эту тряпку.

Девочка растерянно переступила с ноги на ногу, и он сам протянул руку, сдёрнул с её шеи платок.

- Холодно, - Зиял прикрыла гребень ладонью. – Отдай, пожалуйста.

Осторожно, но твёрдо Теннан отвёл её руку, слегка наклонил голову, разглядывая припухшие гребни.

- Давно у тебя горло болит?

- Дней пять, - недоумённо отозвалась она. – А что?

Прохладные пальцы Теннана легли на гребень, слегка нажали, и она ойкнула.

- Теннан, что ты…

Пальцы надавили сильнее, и у неё вырвался вскрик:

- Не надо! Теннан, мне больно, - сипловато добавила она.

- Гребни тоже болят уже пять дней? – серые глаза зло ввинтились ей в лицо. Она пожала плечами:

- Они не болят, если их не трогать.

- Напрем! – позвал Теннан. – Напрем, подойди сюда.

В коридоре зашуршали шаги, и она заглянула в комнату, утирая пот со лба.

- Пирог будет готов минут через семь, можете уже идти к столу.

- Напрем, - негромко спросил он, - ты замечала, что у Зиял воспалились шейные гребни?

- Ну да, она немного простыла. А что такое?

- Ты водила её к врачу?

- Позавчера мы были в клинике, врач нам полоскания прописала и мазь, - Напрем слегка потянулась, отвела назад затекшие плечи. – Сказала, ничего страшного, за недельку пройдёт.

- Ясно, - ровным голосом отозвался Теннан. – Собери Зиял, мы летим в клинику Джаланды.

- Сейчас? – Напрем сглотнула, инстинктивно прижала ладонь к груди. – Теннан… с ней что-то серьёзное?

- Может быть, - Теннан направился к двери. – Ваш местный врач – профан в ксенобиологии.

- Погоди, - она шагнула ему вслед, - ты-то откуда знаешь…

И осеклась.

- Зиял, надень что-нибудь потеплее. Шерстяное платье подойдёт. Я соберу деньги и документы.

- Насчёт денег не беспокойся, - отозвался Теннан. – Спускайтесь, я жду вас во флаере, за домом.

Подхватив свою сумку, он энергично зашагал вниз по продавленным ступенькам.

В 

На заднем сиденье Зиял с восторгом разглядывала проносящиеся мимо облака, зелёные верхушки деревьев, крыши домов. Теннан лишь изредка отводил глаза от обзорного экрана, чтобы свериться с показаниями приборов. Напрем то и дело оборачивалась к нему, но молчала.

- До Джаланды три часа пути, - наконец произнёс он. – Не беспокойся. Возможно, такая спешка вовсе ни к чему, просто хочется быть уверенным, что врачи осмотрят Зиял вовремя.

- Я понимаю, - она наклонила голову. – Знаешь, твой новый флаер правда очень быстрый.

- Мне пришлось исполнить моё обещание раньше, чем я думал, - хмыкнул Теннан. – Что скажешь, Зиял? Нравится?

- Очень, - выдохнула она. – Мам, я возьму бутерброд?

- Бери, он во внутреннем кармашке, - Напрем откинулась на спинку кресла. – Достань и мне один.

- Таких «птичек» в Хедрикспуле раз, два и обчёлся, - похвастался Теннан. – Как вкусно хаспаратом пахнет, мне аж захотелось.

Напрем тихонько рассмеялась:

- Вот долетим, и я тебя накормлю. А дома пирог ждёт, не забывайте.

- Забудешь тут, когда в животе урчит… О, кто это там у нас под носом?

Слегка наклонив флаер, Теннан ловко обошёл неспешно паривший впереди транспортник.

- Обидно, наверное, такое корыто водить, - заметил он. – Особенно если пилот хороший.

Напрем покачала головой:

- Без надобности лихачить ни к чему. Ты, надеюсь, не всегда летаешь так, как сейчас?

- В чём же смысл полёта, если не в скорости? – ухмыльнулся Теннан. – Зиял, ты со мной согласна?

- Наверное, - тихонько отозвалась девочка. Помолчав, добавила:

- А нельзя ли немножко посильнее сделать вентиляцию?

Теннан обернулся к ней:

- Вентиляция на максимуме. Тебе душно?

- Совсем чуть-чуть. Я потерплю.

Он вновь склонился над панелью приборов, пальцы проворно пробежались по пульту скорости.

- Постарайся дышать глубоко, медленно. Мы скоро доберёмся.

Напрем покосилась на карту, по которой неторопливо ползла вперёд синяя точка флаера.

- Скорость предельная, - произнёс Теннан, едва разжав губы.

- Над городом придётся лететь медленнее?

Он мотнул головой:

- Заплачу штраф, не беда. Перебирайся, наверное, назад, к Зиял. Если у неё начнётся приступ и она будет задыхаться, не давай ей упасть, поддерживай её голову слегка запрокинутой.

- Хорошо, - Напрем твёрдо кивнула. Потянувшись к панели, она откинула спинку сиденья и поползла к дочери.

- Ты как, Зиял, держишься? – её руки обхватили узкие плечи, легонько, ласково сжали. – Хочешь соку? Я взяла с собой бутылку.

В 

Широкие улицы Джаланды уже вспыхнули золотистыми огнями: горели, переливались витрины, транспаранты, фары попутных и встречных флаеров. Флаеры заполонили небо, они сновали во все стороны – в который раз Теннан лишь чудом разминулся с одним из них, проскользнув прямо у него под носом.

- Если ты в кого-нибудь врежешься, это ничем не поможет Зиял, - процедила сквозь зубы Напрем, прижимая к своей груди голову дочери. Зиял дышала тяжело, с мучительным присвистом, и её пальцы сжимали колено матери так, что та уже с трудом его чувствовала.

- Если мы застрянем здесь, толку тоже будет мало, - бросил в ответ Теннан. Он как раз пытался обойти очередной транспортник.

Напрем прикрыла глаза. В груди больно скребло, кололо – хотя у неё-то всё было нормально, это её бедная девочка сейчас боролась за каждый вдох. А всё, что могла делать Напрем – сидеть тихо, беззвучно шептать молитву сухими губами.

Пророки не оставят их.

Флаер тряхнуло, он провалился в какую-то невидимую яму, резко пошёл вниз.

- Что там? – Напрем потянулась вперёд, пытаясь что-то разглядеть.

- Вон клиника, - Теннан кивнул на высокое округлое здание.

Они приземлились мягко, почти без толчка. Распахнув дверцу, Теннан выпрыгнул на площадку. Напрем открыла дверь со своей стороны, и, подхватив Зиял на руки, он побежал к крыльцу.

Ноги едва слушались Напрем, она тщетно пыталась поспевать за Теннаном, то и дело поскальзываясь на мраморных ступенях. Когда она добралась до приёмного покоя, Зиял уже увозили на каталке медицинские роботы – черноволосая макушка мелькнула в проёме турболифта.

- Должны успеть, - Теннан тяжело оперся о стойку. Молоденькая медсестра за стеклом кивнула:

- Вам сообщат об исходе операции. Вы мать больной Торы, верно?

Напрем молча кивнула.

Рука Теннана легла ей на талию, он подвёл её к мягкому креслу, помог опуститься. Сам так и не сел – привалился лопатками к колонне, сложил руки на груди.

- Здесь хорошие врачи, Напрем.

- Хорошие, - повторила она бесцветным голосом. – Они хорошие. Это я во всём виновата.

- Ты? – Теннан нахмурился. – Не выдумывай.

- Я должна была знать. Должна! – у неё вырвался резкий, надрывный всхлип, она поднесла ладонь к лицу, словно пытаясь остановить слёзы. – Если бы не ты… Всемогущие Пророки, если бы не ты, я бы вообще ничего не поняла. Горло болело… врач прописала мазь… а я должна была понять, что что-то не так!

Пальцы Теннана сжали её плечо.

- Ты не кардассианка и не врач. Ты не могла знать.

- Я её мать, - тихо сказала Напрем.

Он присел рядом с ней, его губы изогнулись в усмешке.

- Моя мать не знала. Вернее, не заметила. Врача позвали, когда у меня перед глазами уже плавали зелёные круги.

Напрем повернулась к нему, неловко придвинулась ближе.

- Но ты… всё ведь кончилось хорошо, правда?

- Как видишь, я жив и вполне здоров, - в серых глазах на мгновение мелькнули смешинки.

- Зиял тоже поправится. Она выдержит, я знаю, - Напрем подперла подбородок ладонями. – Знаешь, мне так страшно было только в ту ночь, когда ты ушёл и кардассианцы жгли нашу деревню. У меня всё тело одеревенело. Если бы пришлось стрелять, не знаю, смогла бы я нажать на кнопку.

Он обнял её за плечи, ладонь мягко прошлась по напряжённой спине.

- Я не сомневался, что ты справишься. И мне ужасно хотелось ещё когда-нибудь тебя увидеть.

- Что ж, будь я более романтичной особой, я могла бы представить, что ты вернулся в Хедрикспул и устроил весь этот маскарад ради меня, - она слабо улыбнулась. Теннан протянул ладонь к её лицу, костяшки пальцев коснулись влажной щеки.

- На Баджор у меня давно были большие планы. Но Хедрикспул я выбрал в том числе и из-за тебя. Правда, я даже не рассчитывал, что мы так скоро встретимся… и на Зиял я тоже не рассчитывал.

- Кто бы сомневался, - хмыкнула Напрем. – Ты никогда не думаешь о последствиях.

- В самом деле?

- Кстати говоря, чёрные волосы тебе больше к лицу. Я уж не говорю обо всём остальном.

- Обо всём… - он озадаченно подпёр ладонью щёку. – Это о чём же именно, нельзя ли поподробнее?

- Нельзя, - Напрем прищурилась с хитринкой. – Мы в общественном месте.

Тень улыбки сошла с её лица, она тоскливо взглянула на табло часов.

- Всего только семнадцать минут прошло. Пророки, сколько же нам ещё ждать?

- Подождём, - отозвался Теннан. То есть Дукат. В мыслях – хотя бы в мыслях! – она могла уже называть его настоящим, кардассианским именем. – Ещё пару минут.

- А потом?

- А потом я пойду трясти медсестёр. Они должны хоть что-то сказать.

- Да откуда же им знать, если операцию ещё не закончили?

Девушка со светлой косой привстала, махнула им рукой из-за стекла – и они оба дёрнулись к ней.

- Оперативное вмешательство прошло успешно, - она широко улыбнулась, и на румяных щеках стали видны ямочки. – Жизнь пациентки Торы вне опасности. Сейчас она отдыхает, через пару часов вас к ней пустят.

Дукат хлопнул ладонью по бедру. Напрем крепко стиснула его ладонь.

В 

Зиял всё порывалась приподняться, сесть на кровати, но руки Дуката настойчиво и бережно укладывали её обратно.

- Доктор сказать лежать – значит, лежи. Ещё напрыгаешься.

- Ну Теннан, - шептала она, - я не могу больше, я всю спину отлежала…

- И говорить тебе тоже пока не рекомендуется, - Напрем с мягким укором качала головой. – Давай лучше я тебе почитаю.

- Ну мам…

- Вот-вот, почитайте, а я пройдусь, - Дукат поднялся, шагнул к двери. – Мне нужно связаться с Советом, назначить, наконец, день заседания.

Зиял снова попыталась привстать, протянула к нему руку, и он слегка наклонился к кровати:

- Что такое?

- Приходи скорее, - сипло прошептала Зиял, её руки сцепились у Дуката на шее. – Теннан, я тебя очень люблю.

Он прижал её к себе, уткнулся щекой в мягкие пряди на затылке. Постоял так, ощущая кожей тёплое дыхание Зиял, и наконец отпустил её.

- До скорого.

Дверь за ним мягко прикрылась.

- Ну что, Зиял, какую ты хочешь историю? – Напрем взяла со столика падд, но дочь отрицательно мотнула головой и ткнула пальцем в экран на стене.

- Ах, вон оно что. Компьютер, включить голографическое телевидение.

Экран загорелся, и Напрем увидела знакомый зал городского Совета. За высокой трибуной стоял сам новый губернатор, и его голос гулко разносился по залу.

- Сейчас мы должны быть кристально честными перед собой и друг перед другом, - говорил Анджол Теннан. – Именно это поможет нам окончательно излечить раны Оккупации и вместе, рука об руку шагнуть в новую эру баджорской истории. Кардассианцы до сих пор пытаются разобщить нас, посеять смуту и недоверие – но мы не поддадимся им. Мы выстояли в тяжёлые годы рабства – мы выстоим и сейчас.

Напрем коротко усмехнулась.

- До чего хорош, правда, Зиял? Компьютер, сменить программу. Покажите нам кого-нибудь не столь кристально честного.