Глава 22

Лицо Немата, и прежде едва знакомое с румянцем, казалось совсем бескровным, седые волосы, всегда аккуратно прилизанные к вискам, в беспорядке топорщились надо лбом. Тугая перевязь стягивала беспомощно повисшую левую руку. Но голос звучал твёрдо, уверенно, словно он командовал наступление, а не просил помощи.
- Всем, кто слышит меня: на Кулон напало корсарское судно «Горгона». Корсары вооружены лучевым, звуковым и тепловым оружием, управляют боевыми машинами наземного и орбитального действия. Численность экипажа составляет более ста человек. Нам удалось отразить три приступа. Наши потери: шесть офицеров, четырнадцать курсантов, более тридцати гражданских. Шестеро пропали без вести. В настоящий момент корсары отступили. У нас есть основания полагать, что они готовятся к новой атаке. Помогите нам.
Майор Хансен в который раз поставил запись на паузу. Его напряжённый взгляд скользнул по нашим лицам.
- Итак, господа, кто что думает? Высказывайтесь. Наверняка голова кругом идёт у всех, но решение принимать необходимо.
Миро побарабанил пальцами по столу, кончик языка нервно обвёл верхнюю губу. Лович нерешительно взглянул на своего товарища, приподнялся с места:
- Мне кажется, нам нельзя предпринимать поспешных действий. Лучше всего выстроить корабли в боевой порядок и ждать корсаров. Когда они появятся, мы будем наготове.
- Как же, дождёмся мы у моря погоды, - буркнула красноволосая капитан Иволл. – Надо хотя бы разведать, что там, на планете. Может, корсары и не думали улетать, а устроили лагерь где-то на Кулоне.
- Возможно, они и отступать не думали, - философски заметил Иннард. – По мне, сообщение смахивает на фальшивку. Корсары хотят, чтобы мы спустились: на земле нас легко перестрелять.
Я дёрнула плечом:
- Они же не настолько дурни, чтобы рассчитывать на наше единовременное приземление? Допустим, расстреляют они десантную группу. Это только поможет навестись на них с орбиты.
- Резонно, - пробормотал Лович. – А что, обратная связь так и не работает?
Хансен мотнул головой:
- Наши сообщения не проходят. А по кадрам с планеты я не берусь судить, что у них там творится.
Он нажал пару кнопок на панели, и по экрану медленно поплыл главный корпус Академии. Он выглядел так же мирно, как в тот вечер, когда я улетала за лекарствами: в окнах горел тёплый, ровный свет, на массивной металлической двери парадного подъезда не было видно ни царапинки. Вот только ступени замело почти до самого крыльца, и во дворе не было видно ни души.
- Я бы не лез туда, - негромко сказал Иннард. Лович энергично кивнул:
- В конце концов, вперёд можно пустить роботов. Пусть у нас нет связи с планеты – по видеоканалам мы сможем следить за ними.
- Следить – сможем, - Иннард коротко усмехнулся. – Управлять – я очень сомневаюсь. Наши команды до роботов не дойдут. Мы сделаем корсарам весьма щедрый подарок, если они и впрямь засели в Академии.
Пройдясь вдоль экрана, майор Хансен сложил руки под грудью.
- Уж слишком много всяких «если». Впрочем, у нас уже есть приказ командования, который всё упрощает… или усложняет. Нашей десантной группе поручено высадиться на планету в течение двух часов и обследовать территорию Академии.
Вот тебе и раз. Интересно, зачем тогда надо было спрашивать наше мнение?
Я невольно повернулась к Иннарду – судя по иронически приподнявшимся уголкам сухих губ, его волновал тот же вопрос.
- Вот схема Академии, - Хансен перетянул на экран расчерченную цветными прямоугольниками картинку. – Внутренний двор, полигоны, корпуса и служебные помещения. Полагаю, нам следует исходить из того, что корсары и впрямь готовят засаду. В таком случае, им сложновато будет достать нас возле главных ворот: кругом открытая местность, всё просматривается.
- Да и вряд ли они решат, что мы сунемся вот так, напрямик, - хмыкнул Миро. Хансен одобрительно кивнул.
- Смотрите: для проникновения на внутреннюю территорию целесообразнее всего рассредоточиться…

Вытянув шею, Миро пытался разглядеть хоть что-то в узеньком круглом окошечке.
- Снижаемся, по-моему, - наконец выдохнул он. Лович хлопнул его по локтю:
- Я и так тебе скажу, что снижаемся. Как только у меня в башке начинают стучать дятлы, значит, мы проходим ионосферу.
- Сам ты дятел, - беззлобно буркнул Миро.
Я покрутила головой, разминая затекшую шею. В узких капсулах на меня вечно нападало желание вскочить, пройтись, убедиться, что потолок не собирается обрушиться мне на голову. Но, как-никак, именно меня Хансен назначил старшей группы – негоже показывать парням, что в тесноте их командиру не слишком уютно.
- Всё помним? – осведомилась я. – Идём цепью к главным воротам.
- Если на нас нападут, переходим на бег врассыпную, - подхватил Миро. – Цель – добраться до Академии.
Я кивнула.
- Не забудьте: увидели незнакомцев – без предупреждения не стрелять.
- Так точно, ждать, пока они попытаются нас укокошить, - пробормотал себе под нос Лович. Миро укоряюще вздохнул:
- Там же могут быть свои, дурья твоя башка.
Да, свои… И неизвестно, кем эти свои в итоге окажутся. Если из-за помех слова Немата дошли до меня как-то не так, если Леон не предатель, кого же нам тогда надо опасаться?
Забавно, если всё-таки Иннарда. Больше суток он оставался вне моего поля зрения, пока я лежала без сознания. Да и после разве мы ходили друг за другом по пятам?
Вот только Иннарду-предателю незачем было бы меня вытаскивать из безумия… вообще незачем было бы лететь на Гею. Он просто присоединился бы к своим. А как я всё-таки вцепилась в мысль о нём, как мне просто и легко считать врагом именно его!
Кажется, я знаю, кто и впрямь может быть связан с корсарами. Всё сходится, буквально всё… но только это бред. Все мои догадки ничего не стоят по одной простой причине: у этого человека есть совершенно неопровержимое алиби, которое никак не спишешь на талантливое притворство.
И хорошо, что это не он. Мне было бы жаль. По крайней мере, в этом я уверена… хотя в последние дни я не уверена уже почти ни в чём. Меня словно несёт куда-то вниз по спирали, кружит, и всё шире витки, всё сильнее раскручивается сумасшедшая цепочка. Скоро, уже совсем скоро самое дно, конец… и что тогда?
Низкое гудение посадочных двигателей заставило меня встряхнуться, поднять голову.
- Приготовиться, - сипловато сказала я, прочистила горло. Мои парни переглянулись, Миро выкатил грудь колесом, устроил руку на кобуре лазерника.
Пол под ногами дрогнул. Капсулу тряхнуло раз, другой, и она неподвижно замерла. Гул стих, сменяясь непривычной до звона в ушах тишиной.
Отстегнув ремень, я направилась к люку, прижала пальцы к кнопке разблокировки:
- Пошли, ребята!
Лампочка мигнула раз, другой: в мгновение ока давление не выровняется. Наконец тяжёлая крышка откинулась, в лицо мне хлестнул морозный ветер.
Прищурившись с непривычки, я спрыгнула в сугроб – снежный наст хрустнул под ногами. Моя четвёрка, не медля, последовала за мной.
- Не жарко, - выдохнул Миро, плотнее натягивая капюшон.
Створки парадных ворот были приоткрыты – словно приглашали нас. Ловушка?
Я прибавила шагу. Гадать, предполагать можно было на корабле, а тут уж всё просто: иди вперёд и не дай себя подстрелить.
По скользкой снежной корке мы поднялись на холм, прошли за ворота. Караул, похоже, сняли, никто у нас документов спрашивать не будет… Шагнув к заметённой, едва приметной под сугробами дорожке, я словно споткнулась: через двор к нам бежала тоненькая фигура в серой курсантской шинели. Проваливалась в снег, вырывая носками сапог белые брызги, почти ползла по сугробам, сгибаясь всем телом, и вновь выпрямлялась, жадно глотая морозный воздух. За спиной метался хвостик чёрных волос.
Лович поднял лазерник, и я мотнула головой:
- Не стреляйте пока.
Удобнее перехватив короткий ствол оружия, я крикнула:
- Стой!
Шатнувшись на бегу, девушка остановилась, стянула с головы берет. До нас донёсся слабый, загнанный голос:
- Капитан Грат, это я, курсант Кавани.
Я взглянула на Миро, и, не дожидаясь приказа, он щёлкнул сканером, направил на неё.
- Всё чисто, капитан. При ней нет оружия.
- Идите сюда, Эда! – я махнула рукой.
Сорвавшись с места, она бросилась к нам, в несколько отчаянных рывков одолела холм. Худые руки сцепились у меня на спине, холодная щека прижалась к щеке.
- Капитан Грат, - выдохнула она. – Я боялась, мы уже не дождёмся.
Мягко отстранив Эду, я заглянула ей в лицо. Тонкие черты словно стали резче, определённей, глаза смотрели с непривычной тревогой. Но ни суженных зрачков, ни вялых, неловких движений… О каких ещё нам говорили признаках влияния на сознание извне? Точно, отсутствие зрительного контакта. Но Эда глядит на меня неотрывно, словно боится отвести взгляд.
- Адмирал Немат даже не знает, принял ли кто-нибудь его сообщение. Нам ещё не удалось полностью починить связь. Был бы лейтенант Торес…
Она сглотнула, прозрачные губы беззвучно шевельнулись. Я ободряюще сжала её ладонь:
- Что с лейтенантом, он болен? Мы привезли аммариат.
- Аммариат! – ахнула она, но карие глаза тут же вновь потускнели. – Два дня назад лейтенант ходил на вылазку в лагерь корсаров у реки. Он взял с собой пятерых. Никто не вернулся.
- Мне жаль, - я наклонила голову. – Сейчас поблизости есть корсары?
Слабая улыбка коснулась губ Эды:
- Уже почти сутки, как они оставили нас в покое. Адмирал говорит, отправились за подмогой. Их атаки очень ослабли после той… вылазки.
- Тогда пошли, нам надо к адмиралу. Скоро здесь будут остальные четвёрки. Думаю, кое-кто уже прошёл по полигону, - хмыкнула я. – Там путь короче.

- Не представляю, как нам удалось отбиться, - Немат здоровой рукой поднёс к губам дымящуюся чашку. – Они долбали нас из города, долбали с орбиты. Всё, что мы могли делать – латать щиты и изредка высовывать нос наружу. Про Тореса Кавани тебе, поди, уже рассказала, а как сама двоих пиратов подстрелила – из головы вон. Я ей такую взбучку задал…
- Взбучку? За пиратов?
- Без приказа за ворота сунулась, чуть не попала под луч. Кабы не Ранхил… Парень её на себе тащил – и донёс-таки. Тоже голова бедовая, даром что аллирад. Ничего, что я пью? – он кивнул на чашку. – Третьи сутки на ногах, или уже четвёртые пошли… не помню… Только каффа и спасает.
Я улыбнулась:
- Пейте, конечно, адмирал. Как раненые? Они могут поправиться в ближайшее время?
- Больше всего хлопот у нас было не из-за ран, а из-за этой спутниковой лихорадки, - вздохнул он. – Шутка ли, треть Академии слегла. Вас, ребята, с этим лекарством сами боги послали. Тиллан обещает через пару дней всех на ноги поставить. Вопрос только, будет ли у нас эта пара дней? 
- Зато как вы ловко подкинули корсарам эту наживку с бумажными ампулами! А настоящее лекарство уцелело.
- Может, и не стоило их провоцировать, - Немат пожал плечами. – Я был уверен, что они попытаются отбить груз, причём ещё в пути. Вместо этого ударили по нам.
Я придвинулась ближе на стуле.
- Днём раньше, днём позже они всё равно напали бы, адмирал.
Крупная, поросшая тёмными волосками ладонь Немата сжалась в кулак, пальцы хрустнули.
- Я даже не знаю, чего они хотят! На кой им нужны именно мы? И зачем все эти пляски вокруг костра? Они будто бы даже отступают не всерьёз. Так, поиграться хотят.
- Если так, они здорово просчитались, - заметила я. – Эскадра Конфедерации на орбите – это не игрушки.
- Да, эскадра… с ней-то будет полегче.
Потянувшись через стол, Немат стиснул мою руку.
- На вас я и надеялся. Ждал, что вы приведёте подмогу, несмотря ни на что. Уж если не вы с Иннардом, кто тогда? Вы вдвоём стоите корабля корсаров.
Я рассмеялась:
- Обязательно передам Иннарду. Вот увидите, он надуется от гордости, как воздушный шар.
Помолчав, Немат кивнул каким-то своим мыслям.
- Я рад, что ошибся, подозревая его. Мне всегда казалось, что честолюбие легко может сбить человека с пути… а посмотрите-ка на Леона. Где его честолюбие? Поесть, поспать, с девками погулять. И туда же, связался с пиратами.
- Вы всё-таки уверены, что это он? – с тревогой спросила я.
- Я сам поймал его за взломом системы. Ещё несколько секунд – он успел бы и щиты Академии опустить. Затрясся весь, увидев меня, вскочил, за лазерником полез. Стрелять бы сперва научился, полудурок, - буркнул Немат.
- Он ещё жив?
- У меня был соблазн пристрелить его «при попытке к бегству», - губы Немата растянулись в ухмылке. – Но я всё-таки решил запереть его на гауптвахте. Дела могут пойти совсем хреново, и тогда, может, заложник будет нелишним. Хотя я сомневаюсь, что пираты ценят его высоко.
- А поговорить с ним можно? – решилась спросить я.
- Только через силовое поле и в присутствие охраны. Видишь ли, Леон хитёр, он даже как-то умудрился припрятать микропередатчик. Ранхил поймал его, когда он пытался отправить на орбиту сообщение – своим подельникам, должно быть.
Я вздохнула:
- Он пытался связаться с нами, убедить нас не высаживаться.
- А чего ещё ожидать от крысы? – Немат махнул рукой. – Когда-то я считал его своим товарищем, толковым специалистом, а теперь…
Из динамика донёсся звон. 
- Да-да, войдите! – Немат отодвинул опустевшую чашку.
- Господин адмирал, - выпалила девчонка в адъютантской форме, - мы наладили двустороннюю связь. Только что пришло сообщение от майора Хансена.

Тёплые пальцы Эйси поглаживали мою ладонь, невесомо скользили от кончиков ногтей к запястью и обратно.
- Знаешь, так хорошо смотреть на тебя и знать, что ты никуда не исчезнешь, на твоё место не выползет из-под кровати никакое чудище.
- Теперь уж нечего бояться, - я осторожно поправила уголок её подушки. – Это хуже всего – быть вынужденной не верить самой себе.
- А ты помнишь что-нибудь из своих… видений?
Эйси обвела языком пересохшие губы, и я потянулась за стаканом.
- Попей ещё.
- Доктор Тиллан запрещает мне пить помногу, - с сожалением улыбнулась она, приподняла голову. Я придержала ладонью её затылок, и она жадно глотнула. – Но от одного разика ничего не случиться, правда?
- Главное – не переусердствуй.
Повернувшись к окну, я медленно провела пальцем по ровному холодному стеклу.
- Знаешь, мне почти ничего не вспоминается. Обрывки какие-то. Лицо Леона, твоё лицо… 
Двери палаты открылись с лёгким шорохом, дезинфицирующая лампа на потолке замигала.
- Я на минутку, мне на дежурство заступать, - майор Хансен в наброшенном поверх формы халате подошёл к постели. Я отодвинула свой табурет, давая ему место.
Эйси с усилием повернула голову.
- Я слышала, что ты на орбите, но не предполагала тебя увидеть.
- Мне поручили организовать оборону на месте.
- А, отбираешь бразды правления у Немата?
Майор мотнул гладко прилизанной головой:
- У меня и мыслях не было…
- Ну хватит, - из груди Эйси вырвался сиплый смех. – Ты ничуть не изменился, по-прежнему воспринимаешь всё всерьёз.
- Тебе легче? – сухо спросил он. Тёмные глаза лукаво блеснули:
- Как видишь, на людей не бросаюсь.
- Рад, что ты поправляешься, - он шагнул к двери. – Если что понадобится, дай мне знать.
- Уже уходишь?
- Меня ждут на посту.
Эйси повернулась на бок, волнистые пряди упали ей на щеку, скользнули по плечу – некогда мягкому, полному, а теперь болезненно-угловатому.
- Больше, видимо, не появишься?
Он кашлянул в кулак.
- После дежурства приду, если не случится ничего неожиданного.
- Ну, как знаешь, - она прикрыла глаза.
Хмуро покосившись на меня, майор вышел. Эйси чуть слышно хихикнула, и я наклонилась к ней.
- Мне надо было выйти? Извини, я как-то не подумала.
- Ещё чего, - фыркнула она. – Остаться с Сигурдом наедине я и врагу не пожелаю.
Я сочувственно пожала плечами:
- Твой брат, кажется, не в самом весёлом настроении.
- Брат? – её брови задорно приподнялись. – Рита, неужто ты решила, будто мы родственники? Сигурд – мой муж. К счастью, давно уже бывший.
Я ошарашено провела ладонью по щеке.
Муж. У Эйси был муж. 
- У тебя такое лицо, как будто перед моей кроватью разверлась пропасть, - хохотнула она. – Да, было время, когда я, как пай-девочка, носила кольцо. Представь: увольнение, парк, жара, очередь к лотку с мороженым, а у второкурсницы Эйси с собой ни гроша: карточку в кармане формы забыла. И тут орёл-лейтенант угощает меня большущим шоколадным эскимо. Разумеется, он похитил моё сердце. Через пару месяцев мы сыграли свадьбу, а через три года я собрала вещи и подала заявление о разводе.
- Разлюбила?
- Любовь… - Эйси потянулась под одеялом, завела руку за голову. – Любовь искрит и сверкает, как петарда, но гаснет так же быстро. Когда ты приходишь с работы затемно, наскоро проглатываешь ужин и снова зарываешься носом в архивные бумаги, неужели ты можешь рассчитывать на интерес своей жены?
Я пожала плечами:
- Зависит от человека, наверное. У меня не так много было опыта.
- Ну так набирайся моего, дарю бесплатно! – Эйси хлопнула меня по руке. – Вас могут бесить привычки друг друга, вы можете ссориться по десять раз на дню и орать вслух: «Ненавижу!» Но пока вы друг другу интересны, расставание вам не грозит. А станет скучно хоть на миг, хоть на секундочку – получится как у нас с Сигурдом. Мне иной раз жалко бывает, - она прикрыла ладонью зевок. – Жили-жили и рассталась. А потом как вспомню его глаза сонные… Слава всем богам, что сбежала.
- Тебя и вправду трудно представить рядом с майором Хансеном, - я невольно улыбнулась. – Пойду я, мне тоже уже на дежурство пора.
- До скорого, - вздохнула Эйси. – Ох, как мне надоело тут валяться… Появятся корсары – пристрели двух, за себя и за меня.

- Движение в пяти километрах к северо-западу, - я показала на экран. – Курсант Ранхил, проверьте.
Нагнувшись над клавиатурой, он вбил данные расстояния и направления. Низкий лоб продёрнула морщинка: 
- Ничего. Похоже… да, похоже, стая собак.
- Оголодали, бедняги, - пробормотала я. Мне самой пообедать перед дежурством не довелось: засиделась в лазарете. А ещё ведь к Леону собиралась.
- Эти бедняги сейчас кого хошь сожрут, - хмыкнул Ранхил. – Я всё-таки не думаю, что корсары остались на планете. Скорее всего, они будут атаковать из космоса: шансов на успех больше, да и безопаснее.
- Ну, это они так думают.
- Конечно, откуда им знать про эскадру? – Ранхил потёр руки, серые глаза хищно блеснули. – На всякий случай они, конечно, могли принять меры предосторожности… но без толку.
- Можно? – в караулку заглянула черноволосая голова. Ранхил выпрямился, машинально одёрнул форму, но Эда направилась прямиком ко мне с подносом, источающим восхитительный пряный запах.
- Я подумала, вряд ли вы поесть успели, капитан, - смущённо улыбнулась она. – Всё горячее, только что из столовой. 
- Из офицерской, что ли? – Ранхил покосился на тарелку с отбивной. – Как тебя туда пустили, Кавани?
Эда гордо подняла подбородок.
- А я так и сказала: мне нужно отнести обед капитану Грат.
- Спасибо большущее, - я обняла девушку за плечи. – Ты моё спасение.
Улыбка дрогнула на мягких губах, узкие плечи напряжённо сжались. 
- Что стряслось, Эда? – я шагнула к ней.
- Ничего, капитан, - усталый карий взгляд скользнул по моему лицу. – Извините. Просто… лейтенант Торес тоже так сказал, когда я ему рассольник принесла.
Отдав честь, она зашагала в коридор. Ранхил невидяще уставился в экран.
- Притащить бы сюда Тореса за шиворот, - пробормотал он сквозь зубы. – Ёлки-палки, я же просил Немата послать меня вместо него! По мне, небось, она бы так не убивалась.
Напоминать Ранхилу о своём присутствии я не стала. Опустившись на стул, я придвинула к себе поднос, взяла вилку – и чуть не выронила её: экран мигнул, изображение тёмного двора Академии сменилось просторной рубкой космолёта.
Из командирского кресла на меня смотрел лейтенант Торес собственной персоной.