- Гал Дукат у себя?

Миловидная баджорка с льняными кудрями подняла голову от падда, взглянула на Напрем:

- Отошёл ненадолго. А вы по какому вопросу?

- По служебному, - Напрем перевела взгляд на невозмутимое лицо охранника. В приёмной он дежурил регулярно – вероятно, ему было известно, куда делся предыдущий секретарь Дуката и что делает на его месте эта хорошенькая барышня.

Вот только у Напрем вовсе не было уверенности, что она хочет задать охраннику эти вопросы.

- Я главный врача медпункта для баджорцев, проживающих на станции. Меня зовут Тора Напрем. Передайте, пожалуйста, префекту, что я приходила.

- Передадим, - секретарша вписала что-то в падд. – А я у вас не была ни разу.

- Такому здоровью можно только порадоваться, - Напрем пожала плечами.

- Да нет, у меня часто голова кружится, - тонкие белые пальцы коснулись лба. – Я в кардассианском госпитале лечусь.

Напрем сдержанно улыбнулась:

- У кардассианцев, конечно, более современное оборудование – и с лекарствами дефицита нет.

- Всё равно, полезно иметь знакомых врачей, - девушка одарила её улыбкой в ответ. – Меня зовут Ала Варик. Заходите, если что.

- Благодарю.

Напрем шагнула было к выходу, но двери распахнулись, и в приёмную вошёл гал Дукат.

- Всё скучаете, Ала? – серые глаза блеснули весельем. – Госпожа Тора, рад вас видеть.

- Вот данные, которые вы запрашивали, господин префект, - она протянула ему изолинейный стержень. – Связь работает с помехами, я принесла их сама.

- Спасибо, госпожа Тора, - прохладные пальцы, покрытые чешуйками, коснулись её ладони. Дукат повертел стержень в руке. – Что у вас опять со связью? Вы вызывали техников?

- Гил Олат сказал, что у нашей консоли один путь – в утилизатор, - Напрем пожала плечами. – Я докладывала начальнику здравоохранения о наших трудностях, но он сказал, что в бюджете не предусмотрены расходы на техническое переоснащение медпункта.

- Я рассмотрю этот вопрос, - отозвался Дукат. – Ала, зайди ко мне.

Вспорхнув со стула, девушка лёгкими шагами направилась следом за ним в кабинет.

- Жаль, что Ират уволился, - пробормотал охранник. – С ним хоть было о чём поговорить.

- Зато теперь есть на кого посмотреть, - хмыкнула Напрем.

- Смотреть – это не про мою честь, - кардассианец повёл затёкшими плечами. – Мало ли, что у начальства на уме. Вам, может, чем помочь, госпожа Тора?

- Не нужно, - она качнула головой, - я ухожу. Хорошего дня.

Двери за ней прикрылись, и она вышла из комцентра. Пройдя по Променаду, свернула в узкий тёмный коридор, прислонилась лопатками к стене. Коротко остиженные ногти больно впились в ладони.

Девчонка-то и впрямь красивая. Ишь, юбка на ней какая, и блуза вроде скромная, с рукавами ниже локтей – а ткань вся просвечивает. Ресницы длинные, золотистые – и это не пудра из контрабанды Кварка, это от природы…

Не мудрено, что Дукату она приглянулась. Когда у тебя совершенно обыкновенные черты лица, ничем не примечательная фигура и ты целыми днями вкалываешь на работе или сидишь с дочкой, наверное, стоит ожидать, что твой спутник жизни начнёт искать развлечений на стороне. Великие Пророки, да три года назад она, Напрем, всё отдала бы, лишь бы гал Дукат положил глаз на кого-то другого!

А сейчас она бы вцепилась в эти мягкие кудри прямо там, в приёмной, и оттаскала бы нахалку. Чтобы неповадно было зариться на чужое.

Под рёбрами больно давило, коридор расплывался перед глазами. Напрем заставила себя глубоко вдохнуть, шмыгнула носом. Не хватало ещё расплакаться.

Сейчас она придёт домой, успокоится и взглянет в зеркало. Потому что не настолько она дурна собой, чтобы можно было её вот так променять на какую-то пигалицу.

Она всегда была худенькой, но после родов поправилась как раз настолько, чтобы тело утратило детскую угловатость, немножко округлилось. Пусть рост у неё и невысокий, но ноги вполне себе длинные, особенно если на каблуки встать. Кожа белая, мягкая… ну да, руки вечно сухие, шелушатся – а как иначе, если ты всё время со спиртом и лекарствами возишься. Волосы… Напрем вздохнула, вспоминая руки Дуката, перебиравшие, гладившие её длинные русые пряди, распускавшие пучок на затылке или расплетавшие косу.

Слава Пророкам, ей ещё есть чем похвалиться. Надо только напомнить об этом Дукату.

* * *

В прозрачной коробочке перекатывались три белые горошины. Зиял упорно не хотела её отдавать: сжимала пальчики, встряхивала – и радостно смеялась, когда горошины гремели.

Ладно, наиграется – бросит. Главное, крышка закрыта плотно, Зиял не утянет их к себе в рот. Напрем и сама не торопилась открыть коробку.

«Таблетки Венеры – старое средство, но верное, - говорил Кварк. – Ещё в прошлом веке на Орионе женщины благодаря ему становились красавицами. Эффект долговременный: главное – принимать не позже, чем раз в полсуток».

Сладким речам Напрем не слишком доверяла, но три таблетки всё же купила. Она не собиралась всё время притворяться красавицей. Иллюзия была нужна ей хотя бы на один вечер… или на два.

В базах данных о таблетках Венеры нашлось немало информации – от отчётов доктора Маккоя из Федерации, датированных первой половиной двадцать третьего века, до современных восторженных отзывов. Впрочем, понравилось не всем: одна клингонка в весьма экспрессивных выражениях, которые даже не всегда мог перевести электронный транслятор, утверждала, что у создателей этих таблеток нет чести.

Напрем больше беспокоили побочные эффекты и возможность привыкания. Если бы она ещё кормила Зиял грудью, о приёме таблеток и речи бы ни шло. Но сейчас можно попробовать, от одного раза ничего не случится.

Или всё-таки не стоит?

Зиял сонно уронила черноволосую головку ей на плечо, коробочка выпала из ладошки. Подхватив дочку на руки, Напрем понесла её в кроватку.

Поправила подушку, плотнее укутала одеяльцем. Не хотела Зиял ложиться, хотела дождаться папу – и уснула… Как же, дождёшься папу, когда у него в приёмной такая красавица порхает.

И не поймёшь, чего хочется больше: влепить Дукату пощёчину, чтоб аж гребень побелел, или стащить с него броню, повалить его на кровать, целовать так, чтобы забыл обо всех на свете, кроме неё.

Подобрав с пола коробочку, Напрем повертела её в руках. А почему бы не попробовать? И алое шёлковое платье она надевала только один раз…

Створки двери в холле стукнули, послышались шаги. Явился. Нацепив непринуждённое, как ей казалось, выражение лица, Напрем вышла из комнаты.

- Здравствуй.

- Привет, - отозвался Дукат, потирая рассечённый лоб. Его ссадины, залепленные прозрачным пластырем, не походили на следы бурной страсти даже при самом богатом воображении. Левая брючина была разодрана, и из-под неё виднелась аккуратно наложенная перевязка.

- Что случилось? – тихо спросила Напрем, осторожно касаясь его виска.

- Ничего особенно, - Дукат коротко усмехнулся, взял её руку в свою. – Но я зарёкся оказывать протекцию бездарностям. Попытаться удалить подпрограмму охранной системы без моего ведома и запустить огонь на поражение – это ж надо было додуматься!

- И тебя задело?

- Немножко, - он тряхнул головой. – Когда отключал системы. Нет, красивое личико – это здорово, но надо ж и мозги иметь!

- Так ты её уволил? – хищно спросила Напрем.

- Алу? – в глазах Дуката блеснул интерес. – Уволил, конечно, и пусть Кубус Ок больше за неё не просит. А что такое?

- Так, ничего, - Напрем повела плечом. – Отбивную будешь?

- Лучше хаспарат. Напрем, ну почему ты никогда меня не ревнуешь?

Она взглянула в его лицо, омрачённое тенью досады, и на её губах дрогнула улыбка.

- Ещё чего не хватало, - её ладонь коснулась чешуйчатой щеки. – Неужели мне надо бояться, что кто-то тебя у меня похитит?

- Могла бы хоть сделать вид, - иронически отозвался Дукат. – А тебе как будто без разницы.

Привстав на цыпочки, она чмокнула гребешок у него на носу.

- Пойду-ка я реплицирую хаспарат. Тебе куда принести?

- Принеси в гостиную.

Пройдя к репликатору, Напрем заказала хаспарат, кружку чая из красных листьев – и пюре из веклавы для себя: после известия об увольнении Алы неожиданно прихлынул аппетит. Погрузив еду на поднос, она направилась в гостиную, и оттуда донёсся голос Дуката:

- Напрем, а что это за таблетки?

Кружка едва не съехала с подноса – Напрем спешно подхватила её, протискиваясь в двери.

- Так, ерунда… что-то вроде косметики.

Дукат прохаживался вдоль овального иллюминатора, так и сяк вертя коробочку. Напрем опустила поднос на столик, подошла к нему.

- Не обращай внимания.

- Судя по отсутствию маркировки, контрабанда, - Дукат поджал губы. – Значит, никем не проверена. Возможно, вообще запрещена к использованию на территории Кардассианского Союза. Надеюсь, это пронесла Май?

Серые глаза пристально взглянули в лицо Напрем. Она мотнула головой:

- Это моё, я хотела сделать тебе сюрприз: стать на вечер писаной красавицей.

Надбровные гребни недоуменно приподнялись:

- Ты же красивая.

- Ну, было бы забавно стать как девушки из голожурналов, - к её щекам прилил жар румянца. – Они же наверняка тебе нравятся.

Дукат помолчал, не сводя глаз с её лица. Шагнул к утилизатору, откинул крышку – и коробка полетела вниз по жёлобу.

- Я не хочу, чтобы ты принимала сомнительные таблетки, чтобы превратиться в кого-то другого. Мне нужна моя Напрем, а не девушка-голограмма. Ты меня понимаешь?

Забросив руки ему на шею, Напрем прижалась к нему, поцеловала в подбородок.

- Понимаю.