Глава 19

В лицо мне дохнуло жаром. Я не могла глотнуть воздуха, у меня не получалось выдавить ни слова. Подняв трясущуюся руку, я тыкала пальцем Иннарду за спину: обернись, обернись!
Он покосился назад, едва не опалив лицо, недоуменно пожал плечами и вновь повернулся ко мне. Его губы шевелились – он что-то говорил с привычным нахально-весёлым выражением лица. В глазах плескалась безмятежность.
Я не слышала его слов. Меня сковало ужасом, я едва могла шевельнуться, но через силу дёрнула своё тело вперёд: повалить панель, сбить пламя, затоптать. Стальная хватка стиснула мои плечи и талию, утягивая назад, в кресло.
Я лягнула его ногой что есть силы, рванулась вперёд: ну что же ты, разве ты не видишь?
- Рита! – мою щёку ожгло болью. – Рита, да что с тобой?
- Отойди, - пробормотала я, пытаясь сфокусировать подёрнувшийся туманом – дымом? – взгляд.
Ладони Иннарда крепче сжались на моих плечах.
- Что происходит, Рита? Что тебя напугало? Объясни.
Я вздёрнула подбородок, изо всех сил тянясь вверх. Там ведь, за его спиной…
го не было, кроме обзорного экрана и поблескивающей огоньками панели. Пламя исчезло – словно просочилось сквозь стекло иллюминатора или заползло под крышку пульта, ожидая своего часа.
Руки Иннарда ощутимо встряхнули меня:
- Рита, скажи хоть что-нибудь.
- Не знаю, что сказать, - я перевела взгляд на его встревоженное лицо, машинально поднесла руку к ноющей щеке. Синяк, наверное, будет. Неудивительно: наловчился в форте на допросах. – Мне показалось, горит панель. Я совершенно ясно видела огонь.
Иннард ещё раз обернулся через плечо, озадаченно покачал головой.
- Я ничего не видел. А сейчас? Сейчас что-то горит?
- Нет, - пробормотала я, - сейчас всё в порядке.
Ничегошеньки не в порядке. Если я… если мне мерещится огонь там, где его нет, это может значить только одно.
- Может, это всё от перегрузок? – прохладные пальцы Иннарда легли мне на лоб. – Последние дни ты много нервничала и мало спала.
- Как и ты.
Я сдёрнула с руки перчатку, потянула вторую. Иннард вскинул брови, его зрачки потрясённо расширились.
- Болячки уже подживают, - буркнула я. – Всё как говорил Леон, чтоб ему подавиться своими открытиями. Сперва – кожа, потом нервная система.
Иннард молчал, опустив подбородок на руки. Пронзительный свист ни на секунду не затыкавшегося индикатора высоты не давал мне сосредоточиться, собрать мечущиеся мысли воедино.
- Я надеялась, что мы успеем добраться до Геи. Или что нас хотя бы кто-нибудь подберёт. Ты только хвастался или в самом деле сможешь довести флаер в одиночку?
- Ничего особенно сложного в этом нет, - медленно произнёс Иннард. – Выходить на главную магистраль небезопасно: за нами и впрямь могли отправить погоню. Но, думаю, и здесь мы можем встретить торговое судно.
Я слабо улыбнулась:
- А как быть с невесомостью? Ты уверен, что сумеешь попасть по нужной кнопке?
Он только фыркнул.
- Я поведу «Альбатрос», а ты попробуй поспать. Если вдруг тебе снова почудится что-то странное, скажи мне.
- Угу.
Расслабившись в кресле, я прикрыла глаза. Вот только провалиться в сон мне никак не удавалось.
Вот сейчас я, кажется, вижу всё как есть – а в следующую секунду меня затянет в галлюцинации. И я даже не пойму, что происходит, не замечу, что схожу с ума… Я буду уже не я. А если лекарство не поможет? Я буду плутать в собственных бреднях всю жизнь? И меня запрут в палате с окнами из сверхпрочного стекла, как бедняжку Эйси.
А вдруг мне сейчас, вот прямо сейчас, покажется, что на нас нападают пираты, и я забуду всё, что мне говорил Иннард? Рванусь к панели, собью корабль с курса – а то и ещё что-нибудь похуже сделаю. Разве я могу сама себе доверять? Только что я едва не раскурочила всё управление.
Надо как-то обезопасить себя… от себя же.
Посмотреть, нет ли в аптечке транквилизаторов? Ещё неизвестно, как мои пропитанные вирусом нервные клетки на них среагируют. Перебраться в хвост флаера? Э, милая, заставят тебя глюки – мигом обратно вернёшься.
Ты же сама знаешь, есть только один способ. И никуда тебе от него не деться – если, конечно, ты не хочешь в припадке буйства разнести флаер по клочкам.
- Иннард, - позвала я. – Наши ремни безопасности в длину растягиваются?
- Конечно, их делают с запасом.
Я кивнула.
- Привяжи меня к креслу.
Сжав пальцы на подлокотнике, он повернулся. Мне не удалось понять выражение его застывших серых глаз.
- Хорошо, - наконец произнёс он. – Это верная мысль.
Отстегнув свой ремень, он захлестнул его петлёй на колене и обхватил ногой подлокотник, чтобы не висеть в воздухе. Его пальцы взялись за магнитную пряжку ремня у меня на груди, и я закрыла глаза.
Щелчок. Шорох разматываемой резинки. Тугая ткань, обхватывающая мои запястья. Я невольно дёргаю руками – узел стянут надёжно, не вырвешься.
Как дико всё это, как смешно: полгода вертеть в голове план побега из плена, угнать комендантский шаттл, рискуя головой. Драться в ополчении. Разгребать бумажки на станции. Попросить назначения на край света. Взглянуть в лицо своему старому кошмару. Сказать себе: «Я свободна». И всё – ради того, чтобы руки Иннарда связывали меня!
Обида и злость стиснули моё горло. Кажется, все слёзы, которые я так и не пролила за семь лет, захлестнули меня, готовые прорваться наружу.
Не плакать, только не плакать, я же в невесомости, я пузыри себе устрою вокруг глаз, вот и всё…
Шершавая ладонь легла мне на щёку.
- Рита, - негромко позвал он. Я подняла подбородок, глаза распахнулись, встречая его пристальный взгляд. На донце чёрных зрачков мне почудились смешинки.
- Знаешь, когда кончится вся эта свистопляска, я не буду против, если ты меня к чему-нибудь привяжешь. Например, к кровати.
- Мечтай, - буркнула я.
- Не больно? Слишком туго закручу – говори, не строй из себя партизана на пытке, - ремень стянул мои коленки.
Я попробовала дёрнуть ногой. Чуть повернула щиколотку, каблук скользнул по сиденью. Дальше не пускал ремень.
- Сойдёт.
Закрепив последний узел, Иннард перебрался в своё кресло, снова пристегнулся.
- Не хочешь молока? Я попью еще.
- Дай лучше сухарей.
- Что ж так? – удивился он. – Они, вроде, тебе не очень понравились.
- Ещё меньше мне понравится справлять нужду в санузле, не приспособленном для невесомости, - хмыкнула я и с удовольствием отметила, как рот Иннарда досадливо сжимается. – Впрочем, почему бы тебе не испытать удачу?
- Н-да, это будет посложнее, чем разбить орбитальную эскадру, - пробормотал он. Я со смешком повернулась к иллюминатору.
За плотным стеклом вспыхивали бледные огоньки звёзд, тут же таяли в черноте, как снежинки на рукаве пальто. Далеко ли ещё до Терры? Можно взглянуть на навигационный экран, можно спросить у Иннарда, можно просто гадать…
А почему, собственно, до Терры? Мы на Гею летим, разве нет?
- Вы-то почём знаете, куда идёт корабль, - насмешливо раздалось у меня за спиной. – Адмирал Иннард его хоть в чёрную дыру приведёт – вы и не заметите.
- Тебя не спросили, - процедила я, оборачиваясь через плечо. Леон парил в воздухе прямо за креслом, придерживая на груди полы медицинского халата. На губах его играла добродушная улыбка.
- А почему бы и не спросить, капитан? Глядишь, я и впрямь что интересное вам расскажу.
Отвечать мне не хотелось, но Леон не отставал.
- Давно ли вы лазерник на адмирала нацеливали? С постели ночью вскакивали, лишний раз опасались с ним встретиться в коридоре. С чего вы вдруг ему доверились – и ради чего? Не пора ли взять пульт в свои руки, капитан?
Я тряхнула головой:
- Ещё тебя не хватало слушать, пиратского прихвостня. Ты сдал Академию и весь Кулон.
Уперевшись ладонью в стекло, Леон рассмеялся:
- Обозвать-то меня можно как угодно. Вас тоже по-всякому в форте называли – помните ли, капитан? А вы лучше задумайтесь: как я до оборонных систем добрался? Неужто во мне проснулся компьютерный гений?
- Я почём знаю.
Мои веки, отяжелевшие от усталости и жара, опустились.
- А приятеля своего помните? Вора и контрабандиста. Что он вам говорил про крысу?
- Военный, - пробормотала я пересохшими губами. – Высокий. Чернявый.
Дёрнувшись под ремнями, я открыла глаза. Низенький упитанный доктор приглаживал пятернёй растрепавшиеся русые волосёнки.
Что за бред? Не мог же Тим всё напутать?
- Главное – не сдаваться, - жарко зашептала мне Юлия. – Пока ты здесь не появилась, мне так тоскливо было… Хоть обратно в лагерь просись, честное слово.
- Беги, - словно со стороны услышала я собственный голос. – Не хватало ещё, чтобы твой тебя хватился.
Карие глаза лукаво блеснули:
- Да и комендант скоро придёт, верно? Я страсть как его боюсь.
- Он не придёт, у него опять до ночи заседание…
- Рита!
Голос Иннарда донёсся до меня издалека, из-за полуоткрытой двери.
Я шла по полутёмному коридору, холодный пол обжигал босые пятки. Сердце судорожно трепыхалось где-то в боку, под рёбрами.
Я шла и знала: вот сейчас… сейчас…
Крепкие руки обхватили меня за плечи, прижимая к стройному, сильному телу. В темноте я не видела лица, но чувствовала кожей горячее дыхание, обдававшее мурашками затылок и шею.
- Ты красивая, - ладони потянули вверх подол легкого платья, скользнули по сжавшемуся животу, по груди. – Я сразу понял, что ты красивая.
Я на ощупь потянулась расстегнуть его перевязь, но тёплые пальцы поймали мою ладонь.
- Не спеши, - в низком глубоком голосе послышалась незлая усмешка. – Сегодня у нас сколько угодно времени. Мы сделаем так, как тебе нравится.
Я озадаченно прочистила горло, пытаясь совладать с давящим волнением.
- Но я… я не знаю, как мне нравится. В тот раз…
Его пальцы нырнули мне в волосы, запрокидывая мою голову. Сухие губы жадно прижались к губам.
- Как раз и узнаем, - выдохнул он, дав мне глотнуть воздуха.
Твердая ладонь, накрывавшая мою руку, потянула её вверх. Иннард наклонил голову, и я вздрогнула, когда влажный, горячий язык неспешно прошёлся в ложбинке меж пальцев. Ещё раз, ещё… Его губы поднялись выше, к запястью, прихватили кожу под тонким батистом рукава. Ткань сдвинулась выше, губы приникли к ямочке на сгибе локтя и тут же обдали её прохладным дуновением. Меня прошибло от макушки до пальцев ног, я шатнулась, цепляясь за плечи Иннарда.
Он шагнул назад, в проём двери. Кровать под ним мягко спружинила.
- Иди сюда, - шепнул он, притягивая меня к себе на колени, обтянутые шершавой тканью формы. – Иди.


Щурясь от яркого света, я попыталась поднести ладонь к глазам – узел не дал. С недовольным вздохом я повела затекшими плечами.
Иннард покосился на меня с явным облегчением.
- Капитан Грат, вы с нами?
- Кажется, да, - я не сдержала тяжёлого вздоха. – Что я делала? Грозилась захватить управление и в одиночку покромсать пиратов?
- С тебя бы сталось, - хмыкнул он. – Но всё было не так впечатляюще: ты с кем-то разговаривала. Сначала спорила, огрызалась, потом хихикать начала, словно с подружкой. Может, к тебе Эйси приходила? Потом ты, кажется, кого-то звала.
- Бурная ночка, - вырвалось у меня. – Сколько времени прошло? Часов десять, больше?
Иннард сочувственно прищёлкнул языком.
- Час и двадцать три минуты. Ничего нового мне пока не встретилось.
- Издеваешься? – застонала я. – Эдак у меня крыша совсем съедет. Может, и ты моя галлюцинация, а я давно уже в плену у пиратов?
- У галлюцинаций нет естественных надобностей, - заметил он, - и я готов в этом им позавидовать. На пару минут мне придётся оставить пульт тебе. Постарайся продержаться в здравом рассудке, ладно?
Мне не осталось ничего, кроме как кивнуть. Ослабив узлы, он помог мне выпутаться.
Я повернулась к обзорному экрану, вгляделась в мерцающие точки. Эх, мы ещё даже туманность не прошли. Далеко до Геи.
За моей спиной что-то стукнуло, Иннард приглушённо выругался. Должно быть, треснулся обо что-то в свободном полёте. Чему только этих имперцев учат?
Передо мной, как наяву, встала горящая палуба, в нос ударила вонь горелого пластика. Всклоченные, полуодетые люди бегали, кричали, я пыталась пробиться, протолкаться к шлюзу, к спасательным капсулам…
«Хадарт Иннард приказывает вам сдаться».
Нет, лучше бы их и правда ничему не учили. Нельзя недооценивать врага.
- А переоценивать друга – можно?
Из-за стекла иллюминатора на меня, ухмыляясь, смотрело румяное лицо Эйси.
- Хорошо держишь курс, - одобрила она. – Где ты только достала это летающее корыто?
Я рассмеялась:
- Это не корыто, это могучий и славный корабль «Альбатрос».
- Ах, ну если так… - Эйси подняла брови. – Надеюсь, он удержится на плаву.
Что-то холодное коснулось щиколоток. Я опустила взгляд – и только сейчас заметила, что пол кабины залит водой.
С ногами вскарабкавшись в кресло, я потянулась к датчикам – проверить, что случилось. Норма, норма, везде норма… А вода всё прибывала. Только что она едва лизала стены – и вот уже дошла до сиденья. Я спешно отстегнула ремень, меня повлекло под потолок.
Вода не спешила. Вода наверняка знала, что достанет меня. Могучий плеск уже перекрывал треньканье злополучного индикатора высоты.
Что-то щёлкнуло, заискрило. Свет погас. Бледно-зелёные отблески аварийных ламп закачались рябью на чёрных волнах.
Вот и всё?
Я протянула руку вниз, зачерпнула воды. Прохладная, но уж не настолько ледяная, как мне почудилось в первый миг.
Мои пальцы нашарили магнитную пряжку, со слабым щелчком она поддалась. Потом ещё одна, ещё. Выпроставшись из рукавов, я повела плечами, сбрасывая шинель. Спустила резинку с тугого узла волос, пряди рассыпались по плечам.
Втянув побольше воздуха в грудь, я оттолкнулась от потолка и нырнула – туда, в темноту, к самому дну.