Поверх серебристо-алого адмиральского мундира мятый больничный халат смотрелся странно. Немат, широкими шагами расхаживавший по палате, то и дело поправлял его, не давая соскользнуть с плеч окончательно.

- Итак, вы возвращались в свою комнату из спортзала. Во сколько примерно это было?

Ранхил поморщился, прижал ладонь к биопластырю на лбу.

- Около семи. Я закончил упражнения, вымылся, переоделся и пошёл в казарму через парк. По дороге встретил Джеффа, мы разговаривали о корсарах.

- О корсарах?

- Так, трёп без дела. Прикидывали, каким оружием их лучше всего сбросить с орбиты. Потом… - он запнулся. – Потом я ещё постоял под окнами и поднялся на крыльцо. Как раз когда я подходил к моей двери, у меня забренчал телефон. Пришло сообщение от курсанта Кавани.

С табурета в углу Эда бросила на него быстрый взгляд, но ничего не сказала.

- Что было в сообщении?

- Она спрашивала, можно ли взять у меня конспекты по правоведению. Я набрал «Заходи» и уже хотел отправить – тут лампочка над дверью замигала: кто-то пришёл.

Досадливо скривившись, Ранхил выдохнул:

- Дурак я, даже не спросил. Я подумал, что это Кавани, и открыл. Дальше ничего не помню.

- Совсем ничего? – Немат поднял брови. – Ни удара, ни укола?

- Я же сказал, ничего, - буркнул парень. – Потом мне несколько раз как сквозь сон чудилось, что я дома, в шалаше у речки, и меня кусает мошкара.

- Как именно кусает? – подал голос Леон. – Куда?

- Ну, вот сюда, - Ранхил положил ладонь на бедро. – Я всё пытался согнать её, но мне так хотелось спать, что я особо не мог пошевелиться. И вдруг вся дремота куда-то делась: я лежал и видел тёмный потолок, во рту было сухо, как будто я с неделю не глотал ни капли воды. Меня мутило, голова кружилась. Я даже подняться не мог. Стал звать – вдруг кто услышит? Ну… и вот, - он махнул рукой в мою сторону.

Адмирал Немат беззвучно вздохнул.

- Такое везение разве что в сказках бывает. Капитан Грат, курсант Кавани, вы не заметили возле ангара посторонних? Или, возможно, были какие-то подозрительные следы, звуки…

Я покачала головой.

- Никак нет, господин адмирал, - отозвалась Эда.

- Кому-то вы были нужны живым, курсант Ранхил, - хмуро заметил Немат. – Хотелось бы знать, зачем.

Пройдясь от окна к дверям, он вновь наклонился над койкой.

- За последние недели кто-то бывал у вас в ваше отсутствие? Тайник в стене за две минуты не установишь.

- Не могу знать, адмирал, - пробормотал Ранхил. – Я целыми днями на занятиях. Вообще-то, у меня ни разу не было мысли, что кто-то шарится по моим вещам – не то бы я уже давно…

Осекшись, он уткнулся взглядом в стену. Немат нагнулся ниже:

- Продолжайте. Не то вы бы уже давно…

- Обратился бы в Службу безопасности, естественно, - процедил Ранхил.

- А как у вас у самого с техникой?

Немат произнёс это быстро и небрежно. Узкие серые глаза Ранхила слегка прищурились:

- Вас интересует, смог бы я собрать глушилку связи из подручного металлолома? Вполне может быть. Хотя чаще я всё-таки экспериментировал с оружием, а не с передатчиками.

Потянувшись, он забросил исхудавшие руки за голову.

- Более того, адмирал, меня бы вполне устроила идея огреть ненужного свидетеля по голове, проваляться несколько суток в подвале, вкалывая себе наркоту, а потом в нужный момент позвать на помощь. Гоп-ля – я уже не главный подозреваемый, а бедная пострадавшая овечка.

Криво ухмыльнувшись, он мотнул головой:

- Вся проблема только в одном: ничего подобного я не делал. Это меня, как идиота, обкололи и усыпили. Попадись они мне только…

Леон предупреждающе поднял ладонь:

- Вам очень многое пришлось вынести, курсант Ранхил. Неудивительно, что ваша нервная система перевозбуждена. Я думаю, на сегодня достаточно бесед, господин адмирал: пациенту необходимо отдохнуть и восстановиться от последствий наркотического отравления.

Сухо кивнув, Немат поднялся.

- Всего доброго. Капитан, курсант Кавани, пойдёмте ко мне в кабинет: мне необходимо задать вам ещё несколько вопросов.

Устроив ноги на мягком пуфе, Эйси потянулась за стаканом сока.

- А знаешь, Ранхилу, может, лучше бы тихо-мирно лежать в ангаре. Там бы его никакая болячка не достала.

Я с сомнением покачала головой:

- Не думаю, что согласилась бы на подобное времяпровождение – даже если бы мне клятвенно обещали, что так я ни в коем случае не заболею. Полежишь там в темноте, в тишине – без всякого вируса свихнёшься.

- Затаскают теперь беднягу по допросам, - вздохнула Эйси. – А всё без толку. Если бы он хоть смутно мог припомнить, кто к нему вломился…

- Слишком сложно, - раздалось у меня за спиной. Я неохотно повернула голову:

- Что вы имеете в виду, адмирал Иннард?

- Слишком сложно, - повторил он, без приглашения усаживаясь к нам за столик. Я покосилась на Эйси, но её, заинтригованную, подобное самоуправство не возмутило вовсе.

- Командование исходило из того, что Ранхил – пособник корсаров, верно? – он слегка наклонил голову. – Он пришёл к себе, обнаружил Тореса, роющегося в тайнике, и шмякнул его по голове железякой, после чего благополучно унёс ноги. А теперь, выходит, Ранхила подставили?

- Ну да, - Эйси энергично кивнула, - иначе зачем было оставлять глушилку у него?

- Но эту глушилку сначала должен был кто-то обнаружить, не так ли? А по рассказу Ранхила выходит так, что сначала его одурманили, а потом уже у лейтенанта Тореса была возможность попасть к нему в комнату.

Эйси вымученно вздохнула:

- Давно я говорила адмиралу: поставьте уже наконец нормальный пароль на все камеры наблюдения. Кабы записи наш злоумышленник не потёр – мы бы с самого начала знали, кто, что и во сколько.

Я потёрла лоб ребром ладони.

- Может, Ранхил всё-таки что-то скрывает? Как-никак, имперцы умеют врать красиво.

Ой…

- Благодарю за столь лестное мнение, - Иннард иронически склонил голову. – Может, для кого-то оно более чем справедливо, но только не для Ранхила. Он прям, как лазерный луч, и начинает юлить только тогда, когда пытается спрятать свои эмоции.

- Я приношу свои извинения, адмирал: мне не следовало выражаться столь резко. А когда вы успели так хорошо узнать курсанта Ранхила?

Он слегка пожал плечами:

- Когда двое представителей одного и того же общества оказываются среди чужих, это поневоле сближает – даже несмотря на субординацию. А что вас удивляет? Вы проводите немало времени вне занятий с курсантом Кавани.

- Эда – славная девушка, у нас с ней немало общего.

- А у нас с Ранхилом почти ничего, - хмыкнул Иннард. – Кроме, может быть, напрасных надежд.

- И на что же вы надеетесь? – Эйси кокетливо наклонила голову.

- На то, что чёрная дыра испарится, как говорят у нас на Аллираде, - Иннард со смешком поднялся. – Пойду навещу моего страждущего соплеменника. Приятного отдыха, капитан Хансен, капитан Грат.

Проводив его озадаченным взглядом, я повернулась к Эйси:

- Слушай, а разве чёрные дыры не испаряются?

- В теории – испаряются, - она задумчиво побарабанила пальцами по стеклу стакана. – Но этого никто никогда не видел.

В аудитории было тихо, только тонкие стилусы едва слышно шуршали по гладкому пластику да чьи-то длинные ногти постукивали по электронной клавиатуре. Первый курс дружно писал тест, а я могла сколько душе угодно бродить по Сети и раскладывать пасьянсы – правда, порой взгляд от экрана стоило поднимать.

- Курсант Сегер, что вы такое интересное разглядываете за плечом курсанта Валевски?

Девчонка поспешно выпрямилась, придвигая к себе планшет, а Джефф невинно пожал плечами:

- Мне показалось, Линда вот-вот сделает ошибку. Я хотел её поправить.

- Пожалуйста, умерьте своё благородство – хотя бы до звонка на перемену. Вы уже закончили, курсант Эриксон? – я покосилась на поднятую руку паренька со второй парты. – Можете отправить мне работу.

Наушник тренькнул – от неожиданности я едва не сшибла локтем планшет со стола. Тоненькой синей полоской внизу мелькнуло: «Как поживает моя красотка?»

Номер закодирован, место отправления неизвестно. Помедлив, я вбила: «Тим, ты, что ли? Неплохо было бы подписаться».

В ответ бодро высветилось: «А зачем? Сердцам, истосковавшимся друг по другу, не нужны имена».

Я подавила вздох.

«Лучше уж сразу признайся, что ты натворил на сей раз – и от кого скрываешься».

Ни за что бы не подумала, что от букв на экране может так веять оскорблённой невинностью. «Я? Да я самый честный человек в галактике. Между прочим, на моё предложение руки и сердца только что ответила согласием дочь прокурора местной звёздной системы».

Я фыркнула, прикрыв рот ладонью. Покосилась на курсантов – не заметили, вроде. Пишут.

«Да ну? И когда свадьба?»

«Ну, чтобы она состоялась, невеста сперва должна вызволить меня из тюрьмы под залог».

Ох, Тим, Тим…

«А ты чем занимаешься?» - прилетело вдогонку.

Забросив ногу на ногу, я пристроила планшет на коленке, откинулась поудобнее.

«Если тебя интересует данный конкретный момент, я выполняю функции надзирателя: слежу, чтобы тридцать раздолбаев не списывали друг у друга откровенно и явно, а учились притворяться».

«Так и не скажешь, что у вас карантин», - я почти расслышала беззаботный смешок Тима.

«Карантин карантином, а курсанты не меняются».

Я покосилась на таймер под потолком:

- Ребята, поторопитесь. У вас осталось десять минут.

Джефф выдохнул, словно за эти десять минут ему предстояло пробежать марафонскую дистанцию. Его веснушчатый сосед почти лёг животом на парту, лихорадочно стуча по клавиатуре и то и дело разминая занемевшие пальцы.

Я вновь взглянула на экран, без особой уверенности принялась набирать текст.

«Тим, помнишь, в последний раз мы говорили с тобой об одном из моих сослуживцев?»

Ответ вспыхнул сразу же:

«Ну?»

«В тот раз нас прервали. Я могла бы прислать тебе общую голографию офицеров. Скажи мне, если увидишь знакомое лицо».

«Идёт».

Неужели удача? Неужели я сейчас узнаю подельника корсаров?

Спешно отыскиваю снимок на сайте Академии. Так, так, вот он… Голографию делали в начале года – здесь все, кроме меня.

Скопировать. Прикрепить. Отправить.

- Капитан Грат, - крепкий, рослый парень мнётся у стола, в глазах плещется вся мировая тоска. – Я случайно чужой вариант решил. Это ничего?

- Это очень даже «чего», курсант Белл. Тест вам не зачтён, придёте на пересдачу.

На загорелых щеках проступают красные пятна:

- Но капитан, я же старался…

- Свободны, курсант.

Из коридора доносится мягкий, мелодичный перезвон. Конец занятий.

- Все сдали?

Я заглядываю в планшет. Все тридцать работ на месте – и ни слова от Тима.

Но на сей-то раз со связью всё в порядке!

Я зря тревожусь, зря. Надо просто немного подождать.

- Идите, ребята. Результаты будут послезавтра.

Хмурый Белл первым протискивается в коридор, Джефф вылетает за ним:

- Девчонки, кто со мной в столовую?

Я жду, пока все выйдут: надо закрыть аудиторию, сдать ключ-карту. Но тоненькая черноволосая фигура медлит у дверей, нерешительно перекидывает косу с плеча на плечо.

- Капитан Грат, у меня к вам просьба, - венка на смуглой шее вздрагивает. – Личная. Очень.

Слегка приподнимаю брови:

- Я слушаю вас, Эда. У вас какие-то неприятности?

Может, Немат ещё раз вызывал её, расспрашивал о Ранхиле? У него могло вырваться что-то резкое, а много ли девчонке надо, чтобы расстроиться…

- В медчасти новый приказ: не пускать к больным посетителей-курсантов без письменного разрешения преподавателей. Я битый час доказывала доктору Тиллану, что мне не в инфекционный блок, а к лейтенанту Торесу. Бесполезно! – карие глаза гневно сверкнули. – Я так и не поняла, чего он боится: не то я могу подцепить болячку, не то сама всех перезаражаю.

- Его можно понять, - заметила я.

- Капитан Грат, пожалуйста, подпишите мне разрешение! Честное слово, я к вирусникам ни ногой. Я только хочу увидеть лейтенанта.

Я с сомнением покачала головой.

- Пока разумнее всего от лазарета держаться подальше. Мне не хотелось бы, чтобы вы рисковали своим здоровьем, Эда.

- Я должна его увидеть, - негромко произнесла она. – Если понадобится, я заберусь через окно.

- Зачем же через окно, юная леди? – Леон с усталой усмешкой подошёл к нам. – Всё равно на нём защитное поле. А вот если вы возьмёте себя в руки и выслушаете меня, я расскажу вам, что двадцать минут назад лейтенант Торес пришёл в себя.

Эда беззвучно охнула.

- Как он? Теперь уж… теперь уж всё будет хорошо, правда?

- Угрозы для жизни лейтенанта больше нет.

Помолчав, Леон потёр седеющий висок.

- Проблема в том, что он ничего не помнит – даже собственное имя.

На двоих им выделили одну палату: все остальные, видимо, пришлось оборудовать под инфекционное отделение. Тревожные тёмные глаза Тореса ярко блестели на бледном лице, взгляд скользил от окна к стене и то и дело возвращался к затылку невольного соседа.

Ранхил спал, подложив ладонь под щёку – или делал вид, что спит. Широкая спина равномерно вздымалась под плотной тканью одеяла.

- Значит, это в его комнате меня стукнули по голове? – тихо спросил Торес. Я кивнула:

- Тебя нашли рядом с глушилкой. Видимо, ты пытался отключить её.

Узкий лоб болезненно поморщился.

- Как будто болото какое-то в голове. Пытаюсь, пытаюсь из него выкарабкаться, а оно только глубже затягивает.

- Леон говорит, процесс заживления идёт успешно. Ты скоро восстановишься. Не мучай себя, - я слегка сжала прохладную ладонь. – Оно само вспомнится.

Исхудалые пальцы сжали простыню:

- Но если бы я вспомнил сейчас, адмирал Немат уже мог бы арестовать предателя. Вдруг он ещё что-то натворит?

Хмыкнув, я пожала плечами:

- Пока ему и творить ничего не надо. Вирус прекрасно справляется без него.

Торес озабоченно потёр подбородок:

- Много заболевших?

- Утром было четырнадцать человек. Леон с Тилланом всё пытаются понять, как передаётся эта зараза.

- И вместо того, чтобы спасать заражённых, они вынуждены отвлекаться на меня, - впалую грудь приподнял вздох досады. – Я должен, должен как можно скорее встать на ноги.

- Всё будет хорошо, - я придвинулась к нему. – Скоро ты опять побьёшь всех на корте.

Ласковая улыбка коснулась его губ:

- Спасибо, Эйси. Ты настоящий друг.

- Рита, - тихонько напомнила я. – Меня зовут Рита. Эйси – это та загорелая, с кудряшками.

- Ох, прости, - он хлопнул себя по лбу и тут же поморщился от боли. Я осторожно отвела его пальцы:

- Только не вздумай сам себя по голове лупить. Корсары и так порядочно постарались.

Он со смешком развёл руками:

- Постараюсь больше не забываться. А как ты думаешь, Рита…

С мягким шорохом дверь позади него приоткрылась. Он с усилием повернул голову, пытаясь разглядеть вошедшего.

- Доктор разрешил мне на две минуты, - сообщила Эда привставшему охраннику. Сонно что-то буркнув, он вновь опустился на табурет у выхода, привалился к стене.

- Лейтенант Торес, как вы себя чувствуете?

Торес озадаченно нахмурился, разглядывая смуглое девичье лицо, стройную фигурку, скованную волнением.

- Благодарю вас, мне уже намного лучше. По крайней мере, мне не приходится ежеминутно задавать себе вопрос: «Кто я?» – с его губ сорвался неуверенный смешок. – А вы, должно быть, мисс… мисс…

- Курсант Кавани, - она выпрямилась. – Правда, вы чаще звали меня просто Эдой.

- Должно быть, я что-то у вас преподавал?

- Ещё нет. Я помогала вам восстанавливать межпланетную связь.

- И ты не раз говорил, что без неё бы совсем забегался, - вставила я. Эда благодарно мне улыбнулась.

- О, в таком случае, мне вдвойне приятно, что вы пришли меня проведать, Эда.

С соседней кровати послышался шорох. Ранхил шумно зевнул, провёл ладонью по всклокоченным волосам:

- Что ж такое, даже в лазарете поспать не дадут. Кавани, на кой ты сюда припёрлась? Вечно от тебя один шум.

Эда вздёрнула подбородок:

- Я пришла к лейтенанту Торесу. И моя бы воля – тебя бы положили подальше от него.

Резкий смех Ранхила заставил её поморщиться.

- Боишься, как бы я не дождался темноты и не шандарахнул лейтенанта по голове табуреткой? Это было бы крайне неразумно: кругом охрана, камеры – да ещё столько народу к нему шляется.

- Выбирайте выражения, курсант, - негромко произнесла я.

- Прошу прощения, капитан Грат, - его рот растянулся в ухмылке. – Так или иначе, завтра меня выпишут – так сказал доктор Тиллан. Наше с лейтенантом соседство будет недолгим.

- Выздоравливать всегда приятно, - заметил Торес. – Надеюсь, курсант Ранхил, больше уж вам не придётся попадать в лазарет.

Ранхил благодушно кивнул:

- И вам того же. Болеть всегда паршиво. Правда, вас вон какие красотки навещают, а ко мне только адмирал Иннард заходил.

Я сдержала невольную улыбку:

- Курсант, ваши слова, конечно, очень лестны, но всё же называть своего инструктора красоткой – не по уставу.

Заложив руку за голову, он вальяжно потянулся:

- По уставу, не по уставу… Я говорю как есть. Вы, капитан, нынче ещё краше, чем на той голографии с вечеринки в форте Надар.

Мои пальцы судорожно стиснули спинку кровати Тореса. Щёки окатило жаром.

Это же было восемь лет назад. Неужели где-то в Сети и впрямь осталась голография – и её может увидеть любой и каждый? Как смеет Ранхил вообще говорить со мной об этом?

Не сорваться, только не сорваться. Торес, Кавани, охранник – незачем ещё и их впутывать.

- Спасибо вам за комплимент, курсант Ранхил, - сухо произнесла я. – Он вполне достоин солдата Империи.

В светлых глазах мелькнула тень растерянности.

- Я… Извините, капитан Грат. Я сказал, не подумав.

Эда вопросительно взглянула на него, Торес пожал плечами с явным недоумением.

- Зато вы вполне ясно выразили своё отношение ко мне и к другим. Я могу вам пожелать только никогда не оказаться на моём месте.

Ранхила передёрнуло. Он сел на постели:

- Забудьте о том, что я сказал, капитан. Пожалуйста. Это была глупость.

Я качнула головой.

- Поправляйся, Торес. Я зайду ещё.

- Я тоже пойду, - Эда улыбнулась одними губами. – Пожалуйста, выздоравливайте поскорее, лейтенант.

- Сделаю всё, что в моих силах! – бодро пообещал Торес, заворачиваясь в одеяло.

…Уже в коридоре моего рукава коснулись пальцы Эды:

- Капитан Грат, спасибо, что подписали разрешение.

- Угу, - я машинально кивнула.

- Ранхил вас рассердил, да? Я не знаю, что он вам сказал, но, верно, что-нибудь очень бестактное. Вы не обращайте внимания: он вообще не знает, что такое вежливость.

Помолчав, она добавила:

- А вы посадите его в карцер.

- И потом докладывать его куратору Иннарду о причинах? Нет уж, - я вздохнула. – Обойдусь своими средствами.

- Капитан, - она неуверенно качнулась с носка на каблук, - а если мне ещё раз понадобится разрешение…

- Да не рвитесь вы так в лазарет. И так ни дня без новых заболевших не обходится.

- У меня сильный иммунитет, - серьёзно сказала она. Я махнула рукой:

- Ладно, подумаю.

- Вы самая лучшая! – радостно выпалила Эда. Спешно отдав честь, она унеслась в толпу однокурсников.

Я проводила её коротким взглядом и направилась вниз, к лифту.

Чем скорее я доберусь до компа, тем лучше.

Где же может быть эта голография? Попробовать поисковые сайты? Эдак я буду их год обшаривать, не меньше. Знать бы ещё, что именно набирать… «Имперские оргии»? «Хадарт Иннард с подружкой»?

Проведя ладонью по взмокшим волосам, я упала на спинку кресла. Взгляд скользнул по колонке новостей. Кто-то женится, кто-то разводится, на Гее открывают новый космопорт…

Добравшись до нижней строчки, я собралась уже перелистнуть страницу, но невольно вернулась к заголовку в середине: «Терранский вор-рецидивист разбился при попытке угнать шаттл».

А вдруг… Да ну, быть того не может.

Для очистки совести я всё же щелкнула по строчке – и беззвучно охнула: с голографии, явно взятой из какого-то уголовного дела, на меня смотрело беспечное лицо Тима.