Глава 10

- Видите, на вашем шаттле – ни царапины, - адмирал Немат развернул ко мне экран. – Все системы в норме. Значит, эти лучи поражают только живые организмы.

- И при этом легко проходят сквозь обшивку корабля, - заметил сухощавый молодой человек в чёрной полицейской форме. Немат представил мне его как старшего криминалиста Хорана. – Полагаю, их испускает автоматический спутник. После того, как пропала связь, пиратам нетрудно было оставить его на орбите.

Немат задумчиво потер подбородок.

- Выходит, вы были правы насчёт «Элизиума», Хоран. С кораблём-то всё было в порядке, его не подбили. А вот экипаж…

- Скорее всего, они все погибли ещё до входа в атмосферу. Некому было поднять тепловые щиты.

Повернувшись ко мне, Хоран добавил:

- Вас спасла ваша быстрая реакция, капитан Грат. И маневренность шаттла. Вы успели нырнуть на низкую орбиту.

Всё так. А ещё меня спас адмирал Иннард, но после этого он растерял последние остатки совести – если она вообще у него когда-то имелась.

Встряхиваю головой, отбрасывая несвоевременную досаду. Надо слушать Немата.

- Средние и тяжёлые корабли намного уязвимее малых, - втолковывает он рассудительно кивающему криминалисту. – Если мы попытаемся прорываться на Гею, лучше всего взять шаттлы.

- Едва ли это хорошая идея, адмирал, - глуховато роняет Хоран. – Может пострадать много народу. Я бы попробовал обстрелять орбиту: возможно, нам удастся снять пиратский спутник.

- Для этого неплохо бы знать, где он, - хмыкнул Немат. – Зонд так ничего и не обнаружил. Вот если бы вернуть связь и просканировать орбиту с Кулона…

Кто-то заколотил в дверь – громко, отчаянно. Немат недоуменно свёл брови:

- В чём дело? Зачем вы стучите, разве сканеры не работают?

- Господин адмирал, помогите! – донёсся из коридора сиплый, срывающийся голос Эды. – Там кровь… и всё перевёрнуто…

Немат щёлкнул по кнопке, открывая дверь.

- Что случилось, курсант Кавани? Кто-то ранен?

Она кивнула, на смуглом лице блеснули дорожки слёз.

- Лейтенант Торес в крови, без сознания. Я вызвала врачей, они уже с ним.

- Идёмте, - Немат направился в коридор. – Где он, у себя?

Эда замотала головой:

- У Ранхила. Я забегала к нему спросить конспекты по правоведению, а там стулья кверху ножками, шкаф лежит, одежда вся разбросана… и лейтенант Торес. Его по голове ударили.

- А Ранхила нет?

- Я не могу до него дозвониться, - Эда вздрогнула всем телом. – Господин адмирал, - она провела ребром ладони по лицу, стирая слёзы, - там ещё кусок стены выломан как будто. И за ним какая-то железная штука с проводами.

Вытряхнув из пакетика леденец, Эйси подбросила его на ладони:

- Последний, надо ещё купить. Хочешь?

Я мотнула головой.

- Как думаешь, врачи справятся?

- Надеюсь, - она философски пожала плечами, покосилась на непрозрачную стеклянную дверь, над которой ярко-алыми буквами горело: «Не входить». – У Тореса крепкая башка.

- Выходит, он заподозрил Ранхила, пробрался к нему в комнату…

- И нашёл глушилку связи, - Эйси отправила леденец за щёку. – Тут-то ему по затылку и прилетело. Как же Ранхилу смыться удалось? Через пост на входе он не проходил, это точно.

Я развела руками:

- Мало ли? Отключил на несколько секунд охранное поле по периметру, например. Он же способный парень. Эк его угораздило с корсарами связаться!

- У него и до этого без тёмных пятен не обходилось. Я слышала, Ранхила к нам направили после какой-то тёмной истории там, в имперской академии. Офицера он, кажется, ударил.

- И его не исключили?

- У офицера, вроде как, у самого рыльце в пушку было. Вот и решили дело миром: его сплавили в дальний гарнизон, а Ранхила послали учиться по обмену.

У меня вырвался слабый смешок.

- Недолго же он у нас проучился.

Перед глазами вновь всплыло угловатое лицо нахального курсанта, требовавшего перевести его в другую группу. Как-то даже не удивительно, что пиратская вольница сманила его из армии.

Локоток Эйси уткнулся мне в бок:

- О чём задумалась?

- Да так… На месте Ранхила я забрала бы глушилку с собой. Она же лёгкая совсем, и спрятать её можно хоть в рукаве.

- Может, не успел, не сообразил от волнения, - Эйси машинально обвела верхнюю губу. – Или его кто-то подставил? Но если Ранхил вообще не при делах, ему незачем сбегать.

- А когда его видели в последний раз?

- Мне он уже с неделю на глаза не попадался.

Табло над дверью погасло, Леон шагнул в коридор, на ходу стягивая с растрёпанных сизых волос шапочку. За его спиной мелькнула сгорбившаяся на диванчике в углу фигурка Эды.

- Уф, жарко… Порадовать мне вас, девочки, особенно нечем: лейтенант по-прежнему без сознания, состояние стабильно тяжёлое.

- Но шансы есть? – Эйси привстала.

- Будем надеяться, что крепкий организм всё переборет.

- А нам можно к нему?

- Боюсь, что нет. В палату интенсивной терапии посторонние не допускаются.

Усмехнувшись уголком рта, Леон добавил:

- Вы уж не говорите начальству, что для мисс Кавани я намерен сделать исключение. Она так и просидела четыре с половиной часа в приёмной, с места не сдвинулась.

-  Ты молодец.

Эйси потянулась хлопнуть Леона по плечу – он с опаской отодвинулся:

- Стерильность, не забывай. Кстати, не известно, что со связью?

- Работает, - я победно кивнула. – Торес нас всех выручил.

- А сам лежит с пробитой башкой, - Леон невесело качнул головой.

- Ты нам скажешь, как только он придёт в себя?

- И вам, и адмиралу Немату, и Хорану, - хмыкнул он. – Вся Академия узнает за пару минут.

Ох, сколько у меня почты неразобранной – от Ларри, от ребят из батальона, от какой-то сапожной фабрики с загадочным названием «Обуем всех!» Не помню, чтобы я у них хоть что-то заказывала.

Экран снова подмигивает мне: новое письмо. Красная звёздочка – пометка «срочное». От Оверта, моего командира с Терры.

Поспешно щёлкаю по сообщению, пробегаю глазами строчки.

Да, наверное, чего-то подобного стоило ожидать. Есть чему порадоваться. Мне больше не надо будет думать ни о пиратах, ни о крысах в Академии, ни об имперцах с нахальными глазами.

Вот только, получается, я брошу своих в трудную минуту. Улечу – а они останутся сражаться неведомо с чем.

Ладно, к чему об этом думать? Приказы не обсуждаются.

Перекатившись на бок, я тянусь к интерфону, набираю – наконец-то, наконец-то! – мамин номер.

- Привет! Узнала?

- Рита, - едва слышно выдыхает она, - Рита, родненькая моя, с тобой всё в порядке? Ты здорова? Мы так перепугались! Неизвестно, где ты, что с тобой…

- Всё хорошо, - я невольно касаюсь ладонью груди, нащупывая шрам сквозь ткань. – Мы уже разобрались с ловушками корсаров. Только что мне пришло письмо от полковника Оверта – меня отзывают обратно на Терру.

- Слава Изначальным, - с облегчением шепчет мама. – Хватит за чужую планету жизнью рисковать. Возвращайся скорее, солнышко моё, я так по тебе соскучилась! Когда ты вылетаешь?

- Как только собьют пиратский спутник. Думаю, послезавтра я уже буду дома.

- Ох, мы тебе вкусностей наготовим! Хочешь лимонный пирог?

- Хочу! И ещё сливовое суфле.

- Ах ты, лакомка моя, - смеётся мама. – Ну как мне тебя дождаться? Я уже хочу сгрести тебя в охапку и не выпускать.

- Я тоже, мама, - мой голос вздрагивает. Я тысячу лет её не видела!

- Сейчас же позвоню папе на работу, скажу, что всё в порядке: наша Рита нашлась!

Переведя дыхание, она добавляет:

- Хочешь, я и Дане скажу?

- Я сама позвоню в приют. Спасибо, мам, - прижимаюсь щекой к прохладному пластику интерфона, словно это поможет мне оказаться ближе к ней прямо сейчас, в эту секунду. – Я люблю тебя.

…О лекциях уже и думать не хочется. Поговорить бы с Даной, услышать её голосок, но у Даны сейчас ночь, только часа через три можно будет ей позвонить. Скорей бы.

А может, попытаться Тима найти? Похвастаюсь, что мы вывели на чистую воду его высокого черноволосого пирата. Может, Тим знает, где его стоит поискать?

Нахожу в памяти телефона номер, с которого Тим звонил мне. Несколько секунд ожидания – и электронный голос равнодушно произносит:

- Набранный вами номер не существует в этой Вселенной.

Ну, не существует, и ладно. Пойду в столовую, блинчиками лакомиться.

Распахнув окно, я вдохнула свежий, прохладный воздух с реки. За окном вовсю разгорался рассвет – багряно-морозный, несмотря на то, что ходили все мы ещё в летнем, а листву на деревьях едва тронула желтизна.

К первой лекции курсанты никогда не торопятся – ну, а мне надо всё подготовить. В конце концов, я веду здесь занятия в последний раз.

Адмиралу Немату о моём переводе уже сообщили с Терры. Расписываясь в приказе, он коротко кивнул мне: «Удачи, капитан. Приятно было с вами служить».

А мне ведь тоже было приятно, несмотря ни на что. Как-то успела я привыкнуть за пару месяцев к гомону курсантов, к посиделками с сослуживцами. Я и говорить, по-моему, стала медленней, плавней – чего доброго, дома скажут, что подхватила акцент конфедератов.

Включив экран, я перетащила в середину нужную картинку – сигнальную ракету вроде той, которую пытались усовершенствовать горе-химики в лаборатории. Экий тогда начался переполох…

Теперь текст. Шрифт лучше немного увеличить.

Дверь, не запертая мной, со слабым шорохом распахнулась, и я инстинктивно развернула плечи, заслышав упругие, лёгкие шаги.

- Можно, капитан?

- Вряд ли я найду причину вас выставить, - вздохнула я. – До лекции ещё двадцать минут.

- Рановато вы сегодня.

Краем глаза я разглядела фигуру Иннарда, оседлавшего парту.

- Слышал, собираетесь домой?

- Слухи быстро расходятся, - я позволила себе усмехнуться. – Иннард, раз уж вы заявились, гляньте, пожалуйста, что с сенсором. У меня слайды не пролистываются.

Он подошёл ближе, склонился над клавиатурой. Проворные пальцы пробежались по кнопкам.

- Досадно, когда тебя бросают именно те, с кем занятнее всего беседовать. Сперва Ранхил, теперь вы.

- Какое несчастье, - я поджала губы. – Господин адмирал остался без развлечений.

- Но всё равно хорошо, что вы отсюда улетите. Пока корсары на свободе, Кулон – поганейшее место во всей галактике.

- Только не изображайте из себя заботливого друга, вам это не идёт.

- Капитан Грат, - он поднял голову от пульта, - почему бы вам хоть раз не взглянуть в глаза правде?

- Правде? Правда в том, что мы больше не увидимся – и меня это безмерно радует.

В серых глазах мелькнули смешинки:

- Даже не будете по мне скучать?

- Полагаю, это был риторический вопрос, - хмыкнула я.

- Как знать… Попробуйте ещё разок, капитан, - он отступил от пульта. – Должно сработать.

Я провела пальцами вдоль экрана, выдвигая новую картинку. Оттянула её в уголок, подняла заголовок чуть выше.

- Как будто всё в порядке.

- А говорили, меня к технике подпускать нельзя, - Иннард удовлетворенно выпрямился. – Возможно, мы встретимся раньше, чем вы думаете, капитан. Как только у меня будет свободное время, я собираюсь слетать в приют и самому увидеть Дану Рейн.

Я качнула головой:

- Вам не удастся этого сделать.

- Почему?

Поразмыслить над отговорками я не успела. С языка у меня само собой сорвалось:

- Потому что я заберу её домой.

- Она будет жить с вами?

- Да. Хватит с неё сиротства.

- И, разумеется, мне вы с ней видеться не позволите, - он сложил руки на груди.

- Вы же сами всё понимаете.

Иннард шагнул вперёд, вынуждая меня отступить к двери.

- Нет, не понимаю. Неужели вы настолько…

- Вот ты где!

Мои ноги обдал сквозняк. Подлетев ко мне, Эйси обняла меня за плечи, а свободной рукой сжала локоть Иннарда.

- Спутник сбили, ребята! Ура!

- Ура! – гаркнул Иннард, подхватывая меня под коленки и кружа над полом.

- Ты что, рехнулся? – я от неожиданности вцепилась в чёрные пряди у него на макушке. – Отпусти меня немедленно!

Эйси прыгала, хлопала в ладоши:

- Мы победили! Мы их сделали!

Иннард угомонился наконец, усадил меня на парту.

- Значит, на орбите чисто?

- Чище некуда, - рассмеялась Эйси. – Рита, ты можешь смело лететь домой.

Потянувшись, я обняла её:

- Я буду писать тебе часто. И ты мне пиши. Обязательно расскажи, что будет с Торесом.

- Ох, расстроится он, когда узнает, что ты улетела. По-моему, он на тебя запал.

- Ты не хуже меня знаешь, на кого он запал на самом деле, - я махнула рукой. – Между прочим, где мои курсанты? Через две минуты звонок.

- Немат на сегодня все занятия отменил. Благодать! У меня сегодня должно было быть четыре лекции.

- Ладно, - я пожала плечами. – Тогда я закрываю аудиторию. Пойдёмте.

В коридоре было шумно, людно, курсанты неслись, не разбирая дороги, хлопали друг друга по плечам, поздравляли, орали военные марши и неприличные куплеты. Я продвинулась ближе к стене: не хотелось, чтобы в порыве чувств меня сбили с ног.

Эда Кавани стояла у колонны, обхватив ладонью локоть и с какой-то тоской поглядывая на веселящееся сборище. Поколебавшись, я шагнула к ней:

- Курсант Кавани, как вы?

Она подняла голову, слабая улыбка коснулась мягких губ:

- Спасибо, ничего, капитан.

- О лейтенанте Торесе не слышно ничего?

- Лежит, - она вздохнула. – В себя не приходит.

Подойдя ближе, я негромко спросила:

- Вы из-за этого так грустите?

- Не знаю даже…

Сглотнув, она пробормотала:

- Мне кажется, это всё из-за меня.

- Что из-за вас?

Я оглянулась, подхватила её под руку:

- Идёмте. Найдём пустую аудиторию и поговорим. Если хотите, конечно.

Эда обречённо вздохнула:

- Кому-то надо это рассказать.

Распахнув первую попавшуюся дверь, я присела за парту у окна, подвинулась, освобождая девушке место. Она опустилась рядом со мной, подперла подбородок ладонями.

- Если бы я сразу пошла к вам… или к капитану Хансен…

- Эда, в чём вы себя вините?

Карие глаза опустились.

- За день до того, как на лейтенанта Тореса напали, Ранхил заходил ко мне. Просил помочь с органической химией. Я ещё удивилась: он всегда лучше нас управлялся с формулами. Ну, мы посидели, решили все три уравнения, он уходить собрался. Постоял на пороге, помолчал – и говорит: «Кавани, не хочешь завтра вечерком со мной погулять? У реки сейчас здорово». Я, понятное дело, сказала, что после занятий помогаю лейтенанту Торесу на вышке связи. А он ухмыльнулся так неприятно и процедил: «Напрасный труд. Он тебе скоро уже не понадобится». Повернулся и вышел.

Прижав ладонь к щеке, она горько усмехнулась:

- Если бы я сразу догадалась, что он замышляет! Он уже сидел бы в тюрьме, а лейтенант Торес был бы здоров.

Я осторожно накрыла её ладонь своей:

- Эда, ты и не могла догадаться. Ты здесь совершенно не при чём.

- Мне и в голову не приходило, что он способен так поступить. Я думала, он нормальный парень.

- Все так думали, - вздохнула я. – Выше нос, Эда. У нас в медчасти прекрасные врачи, они поставят лейтенанта на ноги.

- Да помогут ему боги.

Эда придвинулась ближе ко мне, тонкие пальцы крепко сжали мою руку.

- Жалко, что вы уезжаете, капитан Грат. Таких, как вы, мало.

- Я уверена, мы ещё свидимся. Старайся как следует, Эда, из тебя получится прекрасный офицер.

- Спасибо, - она смущенно улыбнулась. – Счастливой вам дороги.