Глава 5

- Рита, можно к вам?

Расслышав за дверью знакомый голос, я потянулась к кнопке разблокировки и с облегчением откинулась на спинку кресла, сводя затекшие лопатки.

- Проходите, Торес.

- Я вас не отвлекаю? – темноволосая голова заглянула в комнату. – Не видел, что дверь заперта – а то бы я не стал вас беспокоить.

- Да садитесь, садитесь, - я потёрла виски. – У меня уже скоро буквы перед глазами прыгать начнут.

Опустившись рядом со мной, Торес с любопытством глянул на экран.

- Это отчёт по «Гермесу»?

Кивнув, я забросила руки за голову.

- Решила проглядеть на всякий случай: вдруг сгодится для занятий. Думала – мельком, а тут…

- Значит, не меня одного заинтересовал недосмотренный груз?

Торес слегка пожал плечами, словно посмеиваясь над собой, но большие глаза смотрели серьёзно, внимательно.

- Вообще-то, до груза я ещё не дошла. Я застряла на протоколах безопасности. Что везде пишут? Корсары били прямым лучом, и защита не выдержала. Защита, которую, заметьте, два месяца назад проверяли на учениях. Какой отсюда вывод?

- Пираты получили какое-то новое оружие, способное пробить щиты? – Торес чуть наклонился вперёд, ко мне.

- Так, так, - я побарабанила пальцами по столу. – Возможно. А на самом ли деле щиты были пробиты?

Чёрные брови сдвинулись над переносицей:

- Вы хотите сказать…

- Перечитайте доклады с «Пегаса» и «Роланда». Они первыми прибыли на помощь и осмотрели то, что осталось от базы. Ни один анализ не фиксирует повышенный радиационный фон. А ведь после разрушения такого мощного силового поля дозиметры должны зашкаливать!

- Пожалуй, - кончик его пальца медленно прошёлся по щеке. – Что же, если щиты были целы, их просто кто-то снял? Кто-то внутри?

- А потом ушёл вместе с корсарами. Это было не так уж трудно устроить: половину членов экипажа так и не удалось опознать.

- Стало быть, мы имеем дело с крысой. Возможно, с той самой, которая за три часа до нападения пропустила на станцию грузовой шаттл без досмотра.

- Ещё лучше, - я стукнула кулаком по колену. – В новостях об этом, разумеется, молчат?

Он усмехнулся:

- Не факт, что сами следователи хоть как-то обратят внимание на эти щекотливые подробности. Помощника корсаров уже не накрыть, а если в народе пойдут слухи об офицере, сдавшем базу… Налоги на флот и так платят без особой охоты.

- Уж не одобряете ли вы такой подход? – сощурилась я. Торес мотнул головой:

- На обмане долго не протянешь. Знаете, ещё на первом курсе был у меня один приятель – он больше всего боялся, что начальство прознает о его судимости за кражонку. Школьником он стянул из магазина поющего медведя, подружке хотел подарить. Штрафом тогда обошлось. А он с тех пор так и трясся: неохотно берут на флот с нечистыми документами, сами знаете.

- И что в итоге?

Торес беззвучно вздохнул:

- Да выплыло всё после какой-то проверки. Адмирал ему так и сказал: если бы ты всю правду написал в анкете, пошумели бы – и разрешили тебе сдавать экзамен. А раз ты обманывал командиров, собирай вещички и уматывай.

Интересно, мне тоже когда-нибудь скажут «уматывай»?

Поднявшись, я прошлась по комнате.

- По крайней мере, господа корсары не суются абы куда. Сперва они налаживают связи.

Невесёлая улыбка тронула губы Тореса:

- Уж если им удалось найти родственную душу на закрытой базе, где служило-то чуть больше трёхсот человек, я как-то не поручусь за безопасность Кулона… да и самой нашей Академии.

- Выше нос, - я осторожно коснулась его сухой ладони. – Мы справимся.

- Что ж, я вам верю, Рита, - мягко ответил он. – Вы ведь и не с таким справлялись.

- И до сих пор, как видите, бодра и весела, – я уселась на подоконник, забросила ногу на ногу.

Что-то очень похожее на смущение мелькнуло в глазах Тореса, прежде чем он отвёл взгляд.

- Знаете, Рита, я так рад, что мы с вами познакомились… Ах да. Я совсем забыл, зачем сюда пришёл! Всё эти корсары: совсем забили голову.

Я вытянула колено удобнее:

- И что же привело вас ко мне?

- Хотел вас попросить поменяться со мной дежурством. Моё поставили на семнадцатое число, через неделю. У моей сестры как раз будет День рождения, я собирался к ней слетать.

Я пожала плечами:

- Мне без разницы, двадцать пятого дежурить или семнадцатого. Если хотите, давайте отметимся у интенданта – он нас поменяет.

Смуглые пальцы крепко сжали мою руку:

- Вы моя спасительница.

В 

Подперев подбородок ладонью, Эда Кавани рассеянно смотрела в окно. Время от времени взгляд её возвращался к экрану, рассеянно скользил по голограмме акустической винтовки, составные части которой я обводила указкой, и вновь уплывал куда-то в потолок. Пару раз она брала стилус, начинала что-то выводить в планшете – вот только едва ли строение винтовки имело к этому рисунку хоть малейшее отношение.

Впрочем, в этом как раз очень легко убедиться.

Не прекращая говорить, я неспешно направилась вверх по ступенькам. Эда не поднимала глаз: её рука скользила над экранчиком планшета, цепко сжимая стилус. Вон востроносая соседка толкнула её под локоть, что-то зашептала. Бесполезно: втянув нижнюю губу, Эда ещё ниже склонилась над рисунком, чёрные пряди почти накрыли экран.

А может, пускай себе? Один раз девчонка отвлеклась на лекции – что ж теперь, наказывать?

Помедлив, я решительно направилась к её столу. Сегодня одному спустишь, завтра – другому… Здесь военная академия, в конце концов – так пусть привыкают к дисциплине.

Опустив ладонь на лакированную поверхность стола, я собралась было окликнуть Эду, но её соседка спешно подняла голову:

- Капитан Грат, а чем это пахнет, вы не чувствуете? Будто резина горит.

Я озадаченно потянула носом. Не иначе как смекалистая девица просто хочет выручить подругу… но вроде и впрямь запах какой-то странный.

- По-моему, из-под двери тянет, - тоненькая блондинка Халли наморщила носик. – Может, что-то в химическом блоке стряслось?

- Пираты атакуют! – радостно гаркнул Джефф из-за её спины. – Бежим!

- Ну-ка, тихо, - я легонько стукнула по столу костяшками пальцев. – Кто начнёт разводить панику, тому задам доклад на двести страниц.

Присмиревший Джефф поспешно кивнул, прижал ладонь ко рту, сдерживая смех. Эда растерянно подняла голову.

- Курсант Кавани, вы снова с нами – это радует, - хмыкнула я. – Пока вы витаете в грёзах, ваши сослуживцы уже об эвакуации подумывают.

А запах-то и впрямь крепчает.

В горле у меня запершило, я поспешно шагнула к окну, открывая верхнюю створку.

- Перерыв на пять минут, всем оставаться на своих местах. Я схожу в химический блок, проверю, всё ли в порядке.

Остановившись у двери, я добавила:

- В случае неожиданностей действуйте по ситуации. Пока меня не будет, за безопасность отвечает курсант Кавани.

Дверь отъехала в сторону, пропуская меня в коридор. Я тут же закашлялась, достала из кармана платок. Правда, что ли, химики что-то отчудили?

На лестнице тоже пахнет… хотя притерпишься – вроде и не так сильно, только в носу щекочет. Ага, вот и лаборатории… и, похоже, я знаю, куда мне надо.

Поднеся ладонь к сканеру на ближней двери, я вошла.

Вокруг большого железного стола сгрудились курсанты в серых халатах. Один из них, растрёпанный, раскрасневшийся, вертел в руках продолговатую железную коробочку, испускающую мутноватые клубы дыма.

- Что здесь происходит? – поинтересовалась я, оглядывая довольные лица.

- У нас опыт удался! – выпалил хозяин коробки. – Посмотрите, капитан – новая модификация сигнальной ракеты. Усовершенствованная.

Я покивала:

- Сигнал, вероятно, с помощью запаха подаётся? Вы бы хоть окно открыли.

- Видите ли, капитан…

За моей спиной вновь распахнулась двери.

- Вот, значит, кто устроил газовую атаку, - иронически произнёс Иннард. – Поздравляю, господа: вы успешно саботировали учебный процесс во всём корпусе. А где, собственно, ваш преподаватель?

- Майор Рут отпустила нас на полчаса раньше, её вызвали на командный пункт. Мы решили закончить опыт.

- И капитан Грат вызвалась вам помочь?

Я с досадой обернулась:

- У меня лекция этажом выше. Из-за дыма я не могу её вести. Теперь пока проветрится…

Иннард пожал плечами:

- Велико ли дело? Сейчас от дыма и следа не останется.

Подойдя к пульту жизнеобеспечения, он потянулся к экрану вентиляции. Паренёк с коробкой поспешно вскочил на ноги:

- Адмирал, ни в коем случае…

Струя воздуха ударила по ногам. С испуганным возгласом юный химик отбросил свою ракету, и, протяжно засвистев, она громыхнула в дикой ослепляющей вспышке.

Кашель согнул меня пополам, я прижала ладони к глазам, перед которыми расползались белые круги. Кто-то едва не сшиб меня с ног, прорываясь к выходу.

- Отставить! – гаркнул Иннард. – Уходим через окно.

Что-то щёлкнуло – похоже, он открыл створки вручную.

- Быстро, быстро, не задерживаемся. Планшет потом заберёшь. Рита, сзади должно быть ещё одно окно. Помоги.

Почти на ощупь, натыкаясь на столы, я добрела до подоконника. Вот она, пружина… надо толкнуть вверх…

С облегчением глотнув воздуха, я прижалась лопатками к стене.

- Ребята, сюда!

Курсанты, толкаясь, лезли на карниз. Слава Изначальной, химический блок разместили на первом этаже. Не иначе как именно для таких случаев.

- Все вылезли? – позвала я, когда топот смолк. Слезящиеся глаза ничего не могли разглядеть.

- Похоже, все, - хрипло выдохнул Иннард. – Наша очередь.

Подтянувшись на руках, я перелезла на карниз и спрыгнула в мягкую траву.

Хорошо-то как, боги. Как же хорошо дышать, просто дышать.

- Теперь ясно, в чём тут суть, - сипло раздалось у меня над ухом. – Механизм ракеты реагирует на приток кислорода. Его стоило бы доработать во избежание подобных… сюрпризов.

Я откашлялась, перевернулась со спины на бок.

- Я тебе скажу, в чём суть на самом деле. Суть в том, что у кое-кого руки из задницы растут.

- Рита!

- Что – Рита? – я потёрла глаза. – Скажешь, это в первый раз? Кто транспортного робота перепрограммировал и чуть не спалил полфорта? А лиана с сонными шипами – зачем ты её тогда притащил?

Поперхнувшись, я вновь уткнулась лицом в ладони.

- Рита, честное слово…

- Тебя вообще нельзя подпускать к вещам опаснее мягкой игрушки. Да и насчёт неё я ещё подумала бы, прежде чем тебе доверить.

Чья-то рука мягко легла мне на плечо:

- Капитан Грат, вы в порядке? Как вы себя чувствуете?

Вновь откинувшись на спину, я прижала ладонь ко лбу.

- Честно, Леон? Словно вчера пьянка удалась.

В 

Что-то над моей головой в очередной раз пискнуло, и Леон потушил экран.

- Всё в порядке, токсинов у вас в организме не осталось. Если у вас сегодня ещё стоят занятия, я рекомендовал бы перенести их и отдохнуть, посидеть где-нибудь на свежем воздухе. А так – ничего страшного, вы не успели наглотаться этой дряни.

Я потёрла ладонями гудящий лоб.

- Ни за что бы не подумала, что настолько растеряюсь из-за какой-то сигнальной ракеты.

Леон слегка придвинулся ко мне:

- Разве вам есть в чём себя упрекнуть? Вы действовали именно так, как полагается. Благодаря вам восемнадцать человек вовремя выбрались из лаборатории, не получили серьёзного отравления.

- С ними всё нормально?

- Мне даже не пришлось никого освобождать от занятий, - негромко рассмеялся Леон. – Боюсь, кое-кто из курсантов был этим весьма разочарован.

- Могу себе представить, - хмыкнула я и, поднявшись с жёсткого стула, прошлась по кабинету. – Нет, дело не в этом. Просто… У вас бывает такое, когда внутри словно что-то прорывается – и вы начинаете нести полную чушь?

Леон серьёзно наклонил седеющую голову:

- Каждый год, на дне медицины. После пятой рюмки пшеничной, если быть точным.

- А из меня, когда я напьюсь, наоборот, слова не вытащишь, - я развела руками. – Ладно, Леон, не буду вас больше отвлекать. Вы там, кажется, тоже какие-то опыты проводите?

Я покосилась на пробирки в штативе, отгороженные от электроники силовым полем.

- Нет, это для плановой вакцинации. Скоро начнём прививки делать от кампадианской лихорадки. У вас, кстати, нет противопоказаний?

- А я знаю? – со смешком отозвалась я. – Надеюсь, в моей медкарте всё написано.

- Карта не всегда бывает под рукой в нужный момент, - назидательно произнёс Леон. – О своём здоровье надо знать. Твердишь о этом военным, твердишь – толку ни грамма.

Я беспечно улыбнулась:

- Так на то же и нужны врачи, чтобы думать о здоровье за таких лодырей, как мы.

- Идите, Рита, - он сердито махнул рукой, но синие глаза весело блестели. – Идите и не будите во мне зверя.

В 

Кто нам, вообще, расписание составляет? В своём-то еле разберёшься, а чужое и вовсе лабиринт загадок.

Кое-как, с грехом пополам, я нашла служебный график Иннарда. Через полчаса у него последняя лекция по тактике – но вряд ли он станет нарушать врачебные предписания, советующие ему хорошенько отдохнуть. Значит, искать его в аудитории смысла нет. Подождать до завтра? Не идти же, в самом деле, к нему в комнату.

Может, оно и к лучшему: утро вечера мудренее.

А вон, кстати, его аудитория, в конце коридора. За стеклянной дверью горит свет – любопытно.

Я поднесла ладонь к сканеру. С глухим звуком на панели доступа мигнул белый огонёк – заперто.

- Кто там? – раздался спокойный голос Иннарда.

- Капитан Грат.

- Входите.

Дверь поехала в сторону, пропуская меня. Я вошла в громадную аудиторию, в стенах которой не было ни души, кроме Иннарда, восседавшего на преподавательском столе, закинув ногу на ногу, и девчонки со светлой косой, устремившей на него восторженный взгляд.

- Вероятно, я помешала вашим занятиям, адмирал? Прошу прощения.

- Нет-нет, - он спрыгнул со стола, - мы уже закончили. Нана, если у вас остались вопросы по тактике орбитального боя, вы можете подойти ко мне завтра после семинара.

- Да, адмирал.

Отдав честь, она направилась к выходу. Я окинула её бледно-жёлтую форму скептическим взглядом:

- Курсанты научного отделения интересуются тактикой орбитального боя?

- У них в программе почти нет военных дисциплин, - Иннард пожал плечами. – Нана очень любознательна, обожает читать о космических сражениях. Почему бы не помочь ей расширить кругозор?

Как благородно, в самом-то деле. Надышавшийся ядовитых паров адмирал вместо того, чтобы отлёживаться в постели, просвещает жаждущую знаний девицу с ногами от ушей.

- Присаживайтесь, капитан Грат. Чем я вам могу быть полезен?

Покосившись на скамью, я сцепила руки за спиной.

- Адмирал, я пришла извиниться.

Его брови вопросительно приподнялись, в тёмных зрачках мелькнула тень недоумения.

- Я говорила со старшим по званию непозволительно резко, - мой голос слабым эхом отдался от стен. – Это нарушение Устава.

- Вы про сегодняшнее, что ли?

Откинув голову, он с облегчением рассмеялся.

- Не берите в голову. Тем более, вы совершенно правы: не стоило мне самому лезть тем роботам в микросхемы. Но ведь всё хорошо, что хорошо кончается, верно? – его глаза блеснули.

Я отступила на шаг.

- Больше этого не повторится, адмирал.

- Не повторится? – он озадаченно нахмурился. – Жаль. Я уж надеялся время от времени иметь удовольствие видеть Риту вместо капитана Грат.

Не отводя взгляда от его насмешливого лица, я разжала онемевшие пальцы, уперлась костяшками в столешницу.

- Рита и есть капитан Грат. Семь лет прошло, адмирал – неужели вы думали, что я не изменюсь?

Он как-то устало провёл ладонью по лбу, отводя от висков чёрные пряди.

- Всё, что я думаю о вас – вы моя персональная каторга. Жаль, не знаю, за какие преступления.