Глава 24. Договор

Высокий, статный ниффийский посол с поблекшей, пожелтевшей кожей что-то негромко говорил на своём певучем языке, состоящем едва ли не из одних гласных. Переводчик, один из наскоро обученных офицеров-лингвистов, медленно повторял его фразы на английском.

- О мире просит, - усмехнулся Вульф, придвигая экран ближе. – Вот они теперь как запели, когда задницу прикрыть нечем.

- Чем вбухивать все ресурсы в войну, они бы лучше попросили у Лар-Ласса или у Земли какую-нибудь колонию в аренду, куда можно было бы переселиться, - отозвалась я. – Пользы было бы больше для всех.

- В какой-то мере альянс Ниффии и Лар-Ласса сыграл нам на руку. Орли и ал Иннее скинули Нардалла, но Нардалл уже успел слишком много узнать и заметить. Его слова, твои слова, доклады нашей разведки – всё сложилось один к одному. 

Откинувшись на спинку кресла, он потёр висок.

- Ниффины слишком заигрались со своими технологиями. Сначала они пытались полностью автоматизировать боевые корабли, но больших успехов это, видимо, не принесло. И тогда кто-то додумался вживлять пилотам чипы, встраивающиеся в нервные узлы.

- Для ускорения реакции?

- Плюс улучшение памяти, бешеная скорость обработки данных, способность блокировать боль, - кивнул Эдвин. – Но главное, командование могло управлять действиями подчинённых напрямую, внушать им любые мысли. Фактически, пилотов превратили в живых компьютеров.

Мне не удалось подавить дрожь.

- Значит, эта «ремонтная база» на самом деле была центром психического кодирования?

- Именно. Туда поступали все данные с чипов. Разумеется, было и несколько вспомогательных станций, на них разрабатывались новые модификации чипов.

Ну да… как та странная лаборатория на Лар-Лассе. Ни халатов, ни защитных очков, ни микроскопов… Одни компьютеры. Вот чем, наверное, занимался Энседо сотоварищи – писал программы для пилотов.

- Линию защиты ниффины продумали на совесть. Не представляю, как Нардаллу удалось её пройти. Но теперь уж всё, без вариантов, - губы Эдвина поджались в усмешки. – Система контроля взорвана, чипы вырубились – а на такой шок нервная система этих ребят не рассчитана.

- Они ведь не погибли?

- В спячку впали – все до единого. Пока ни один не проснулся.

И некому, выходит, нападать и защищаться. Интересно, надолго ли? А то очухаются – и снова в великий поход.

Улыбнувшись, Вульф придвинулся ко мне:

- Ты уже знаешь о приёме в Генеральном штабе, Мария?

Ещё бы мне не знать. К такому надо заранее морально готовиться: четыре часа славословий, красивых фраз, пустышек в хрустящей обёртке. Станут говорить, какие мы герои – а что мы сделали? Технологию щитов Земле подарили Наамо и Суан. Базу взорвал Нардалл.

Нардаллу, кстати, тоже наверняка достанется: посмертный орден, речи о том, как он пожертвовал собой ради человечества… Враньё. Умирать он не собирался, и на человечество ему было чуть больше чем наплевать. Думал, небось, вернуться победителем на Лар-Ласс, прогнать Орли пинком под зад и снова забраться в кресло Верховного стратега.

- Придётся идти, куда же деваться.

Помолчав, я протянула руку к лицу Эдвина, легонько очертила пальцем линию его скулы.

- Ты мне очень нравишься, Эди. Но ты заслуживаешь большего, нежели пытаться заново собрать сломанного робота. 

- Зачем ты так говоришь? – с упрёком вырвалось у него. – Ты не робот. Ты женщина, которую я люблю.

Я кивнула.

- Жалко, что так у нас с тобой получилось. Мне следовало бы сразу понять. 

Я, наверное, тоже полюблю кого-нибудь. Когда-нибудь. Но это будет не Эдвин.

Его висок прижался к моему виску, губы коснулись переносицы:

- Всё будет хорошо, Маш’энька. У нас всё ещё будет. Я подожду.

У меня вырвался смешок, до того чудно он произнёс моё имя.

- Эди, - я обняла его за плечи, чмокнула в колючую щёку. – Милый мой Эди. Ничего уже не изменишь.

Алим сидел за компьютером, подперев подбородок ладонью. Кажется, решал какую-то задачу по навигации.

- Это ты, Маша? – спросил он, не повернув головы.

- Я.

Подойдя, я присела на табурет рядом с ним, поджала ноги.

- К контрольной готовлюсь, - пояснил он. – Капитан заходил, обещал в ближайшие дни после подписания мира доставить меня на Лар-Ласс. Наверное, всё равно придётся в интернат возвращаться. Одному мне жить не разрешат.

- А у вас на Лар-Лассе нет института попечительства?

- Что это такое? – Алим оторвался от экрана, взглянул на меня. Под нижними веками отчётливо виднелись фиолетово-синие круги.

- Это когда несовершеннолетнего не отправляют в государственное учреждение, а назначают человека, который бы за ним присматривал и помогал ему.

- Никогда не слышал.

Поколебавшись, Алим добавил:

- Есть наречение по крови.

- Наречение?

- Чужого ребёнка принимают в семью как своего. Ему дают родовое имя новой семьи.

Золотистые глаза смотрели на меня пристально, изучающе. Я негромко спросила:

- А ты хотел бы стать моим сыном? 

Алим помедлил пару секунд, соскочил с кресла и ткнулся мне носом в плечо. Мои руки обхватили его спину, стиснули что есть силы.

- Мы справимся, Алим, - пробормотала я. – Как-нибудь справимся.

С подписанием договоров ещё тянули, но у нас на «Королёве» мало было дела до дипломатов. Уже потихоньку начинали праздновать. С базы Хоуп безопасники украдкой пронесли ящик текилы, и сам Михайлов махнул рукой: главное – чтобы надирались не во время смены и не на глазах у начальства.

Ивен Филлипс примерял парадный мундир с аксельбантами и беззаботно щеголял по палубе.

- Мисс Зайцева, разрешите обратиться?

- Валяй, - я подошла ближе. – Куда собрался-то, на какой праздник?

- В госпиталь, навестить капитана второго ранга Барковича. Его уже из реанимации в обычную палату перевели, представляете?

- Я рада. Передавай ему от меня привет.

- Я вам так благодарен, мисс Зайцева! – крепкие ладони мичмана тряхнули мою руку. – Я самый счастливый человек на свете.

Мне захотелось размахнуться и врезать Ивену по лицу – крепко, чтоб искры из глаз посыпались.

А за что, собственно? Он же не виноват.

- Что ж, надеюсь, когда кавторанг выздоровеет, он не будет больше тебя гонять по любому поводу.

- Ещё как будет, - сверкнула белозубая улыбка. – Его не переделаешь.

Я одобрительно усмехнулась:

- И то верно. Удачи вам, ребята.

Отдав мне честь, он направился вниз, к шлюзовой площадке – красивый, подтянутый, сверкающий, как новогодняя ёлка.

Дай-то Бог, чтобы эта война и вправду закончилась.

На радаре чисто. Уже три дня мы не видели ниффийских судов – с того момента, как… С того момента.

Даже Ли Ян оттаял: уже несколько раз за дежурство выспрашивал меня о русской литературе.

Посреди смены из динамика раздался сигнал: не надрывный стон сирены, а переливчатая мелодия, похожая на звон колоколов.

- Экипаж – внимание! – ликующе выкрикнул Михайлов. – Сегодня, в тринадцать часов сорок пять минут по московскому времени, на международной космической станции «Елизавета Вторая» был подписан мирный договор с планетой Ниффия.

- Ура!!! – дружно вырвалось из наших глоток.

Ребята хлопали друг друга по плечам, гоготали, обнимались. Мы с Валькой, прибежавшей из лазарета, скакали вокруг орудийной панели.

- Товарищ капитан первого ранга, - спросил вахтенный Шульженко, - а когда нас по домам отпустят?

- Э, брат, - Михайлов усмехнулся, - тут не всё так просто. Думаешь, мы одни в отпуск хотим? 

Совсем скоро я буду дома, увижу своих. Залягу на диван с тарелкой пирожков, и никакая сила меня с места не сдвинет.

Хоть бы у мамы с давлением всё было в порядке… А Оксанка, небось, опять поменяла стрижку и кавалера. У неё экзамены скоро – правда, из-за этой войны занятия наверняка пошли коту под хвост. Надеюсь, ребятам дадут побольше времени на подготовку.

Как же я соскучилась по всем. Посмотреть бы, не засыпали ли овраг возле дома, цел ли пустырь, заросший крапивой и чертополохом. Сто лет назад мы там с Пашкой и Леной клад искали.

А когда же лететь на Лар-Ласс, документы на усыновление оформлять? Да и пустят ли меня туда? Должны пустить. Я что-нибудь придумаю – на худой конец, попрошу помощи у Михайлова. 

- На Лар-Лассе жизнь бурлит, - хмыкнула Валька, перелистывая страничку новостей. – Ассамблея распущена, Верховный стратег Орли ушёл в отставку. Видела фотки? Они там скоро друг друга лупить начнут на улицах.

- Жалко, - рассеянно произнесла я, вертя в руках пинцет.

- Высокий трибунал объявил Орли в розыск за военные преступления. Малость поздновато, похоже. А у нас тоже весело, - она неодобрительно покачала головой. – Наши с западниками никак не могут поделить ниффийскую контрибуцию. Доказывают, кого больше потрепало.

Я пожала плечами:

- Не собираются же они по этому поводу воевать?

Валька хохотнула:

- А кто знает. Может, рановато мы в отпуск собрались.

- Ну нет уж, - вырвалось у меня. – С западниками я воевать не собираюсь. Если что – подаю в отставку и сажусь у камина вязать носки. Одинокую женщину с ребёнком в армию точно не мобилизуют.

- Ребёнок? – в Валиных глазах вспыхнуло любопытство. – С кем это ты успела? И почему на осмотр не приходишь?

- Придержи фантазию, подруга, - вздохнула я. – Я хочу усыновить Алима, вот и всё.

- Вон оно что…

Поднявшись, она прошлась по кабинету, плотнее стянула пышный хвост чёрных волос.

- Я поняла уже, что это у тебя серьёзно. Но… вдруг ты когда-нибудь решишь завести семью?

- Алим наверняка к тому времени уже совсем повзрослеет, - улыбнулась я. – Не думаю, что он будет против понянчить братьев и сестёр.

Валька кивнула.

- Что ж, если тебе понадобятся гаранты твоего добропорядочного и трезвого поведения, обращайся.

- Подтвердишь, что я не имею привычки бегать голышом по кораблю?

- Вот-вот.

Валя, кажется, хочет сказать что-то ещё, но колеблется, вполоборота поглядывая на меня. Я сама придвигаюсь ближе:

- Как там твои неуставные отношения?

- Ой, кошмар! – карие глаза брызжут смехом. – Представляешь, Михайлов хочет венчаться по всей форме. На Земле, и чтобы непременно в Питере. И фата у меня, видите ли, должна быть до пола. Можешь себе вообразить? У меня – фата!

- А что, - я лукаво наклоняю голову, - тебе очень пойдёт. Платье, конечно, пышное, с корсетом?

Она замахала руками:

- Чур меня, чур! Я вообще думала, наденем парадную форму – и вперёд.

Я опустила руку ей на запястье:

- В белом ты будешь смотреться потрясно. И, мне кажется, тебе кружево будет очень к лицу… Хочешь, я поищу фасоны?

- Ой, ты меня просто выручишь. Ты чудо, Маш.

- А то! – подмигнула я. – Ну, до завтра? Перед сменой надо выспаться.

Валя поднялась, окинула изучающим взглядом моё лицо, словно раздумывая, не предложить ли мне снотворное. Не заикнулась – и правильно.

Я крепко сплю, не ворочаюсь с боку на бок. Я почти каждый раз вижу во сне стеклянное здание с колоннами и лар-лассийскую делегацию у стрельчатого окна.

- Мы рады встрече с вами, гости с Земли…