Глава 16. Рука и сердце

- Повернитесь немного, эрхеи, - с придыханием сказала Ресси. – Ну, какая же красота! Зелёный идёт вам изумительно.

С невольным вздохом сожаления я провела рукой по мягкой переливающейся ткани.

- И правда, замечательное платье. Спасибо тебе, Ресси – мне и в голову не пришло, что ты решишь позаботиться о моём гардеробе. Но я не буду пока надевать никаких обновок.

- Почему? – девушка растерянно взглянула на меня. – Вам не нравится?

- Нравится, говорю же. Просто я привыкла к своей земной одежде.

Осторожно стянув через голову чудесный наряд, я шагнула к спинке кресла, где висела моя футболка и удобные кожаные лосины.

- Среди лар-лассов хочется выглядеть землянкой.

Она кивнула.

Я переоделась, подошла к высокому стрельчатому окну. Из-за стекла уже не тянуло жаром, красноватый блеск солнца смягчился, слегка полиловел. Невесть откуда налетевший ветер гнул к земле сухой кустарник, мёл по плитам мостовой желтоватую листву.

- Скоро Гелла с Кардами встречается, - негромко сказала Ресси. – Будет переход.

Я нажала на кнопку, опуская верхний квадрат окна: надо проветрить спальню. Интересно, выпустят ли меня хотя бы во двор, или так и буду стоять носом в стекло?..

- Пойдём завтракать? Я уже проголодалась.

- Если вы желаете, эрхеи, мы можем послать за едой робота. Надо только выбрать блюда из меню.

- Нет уж, - я дёрнула плечом. – Если сидеть всё время в этой комнате, я и вовсе свихнусь. И ты со мной заодно.

Стопка блинов на тарелке так и притягивала взгляд. Кажется, кое-кто наслушался стереотипов о русских. Интересно, ручного медведя с бутылью водки в лапах мне не приведут?

- Можно составить вам компанию, эрхеи Мария?

Я покосилась на дружелюбное до приторности лицо Орли.

- Присаживайтесь, эрхес. Вот только моя фамилия – Зайцева, а Мария – это личное имя.

- Прошу прощения, - улыбнулся, придвинул стул. 

Кажется, он понял недоговоренное «и вам его использовать не положено». 

- Я видел ваше выступление, эрхеи. Я восхищён. Вы как будто родились в военном мундире.

- А вы давно сменили на мундир мантию служителя?

Орли развёл руками:

- Разве я пошёл бы на это, если бы такова не была воля Четверых? Эрхес Нардалл сделал всё, чтобы спасти нашу планету, и я пошёл за ним по зову сердца.

Я подперла подбородок ладонью:

- И почему я не удивлена? Похоже, сколько на Лар-Лассе служителей, столько и способов толковать волю Четверых.

- Вы, должно быть, о Наамо? – Орли наклонился ближе. – Поверьте, он умеет расположить к себе, ввести в заблуждение. Но на самом деле этот человек думает в первую очередь о себе.

Я придвинула ближе тарелку со сладостями.

- Каждое разумное существо думает в первую очередь о себе. Это факт. И вы, эрхес, никак не можете быть исключением.

- Я ведь не претендую на роль высочайшей Истины, - улыбнулся он. – Я лишь надеюсь на понимание и снисхождение Дочери Четверых. Кстати, вам уже известно, чем закончился первый раунд мирных переговоров между Землёй и Альянсом Ниффии и Лар-Ласса?

- Я даже не знала, что он начался. У меня же нет доступа к системам связи.

- Да, сегодня ночью в форте Алмен прошла встреча на высшем уровне. От Земли присутствовали только представители Западного сектора, и они запросили перерыв для консультации с восточными коллегами.

Кто-то шумно отодвинул стул у меня за спиной, и я обернулась. Орли спешно поднялся, довольно неуклюже отдал честь командиру.

- Тянут время, а? – усмехнулся Нардалл. – Довольно предсказуемая уловка.

- Зато действенная, - заметила я. – Перерыв ведь был объявлен?

- Разумеется. На пять ниффийских суток боевые действия приостановлены.

- А каковы же условия договора?

- Я вам покажу его.

Нардалл хотел ещё что-то добавить, но волновой датчик на его браслете запищал. Пришлось лезть за наушником.

- Нардалл слушает. Сколько? Понял, вылетаю.

Не взглянув на нас, он спешно зашагал к выходу. Орли вздохнул:

- Служба!

Интересно, где это Верховный стратег так срочно понадобился?

Было бы неплохо, если бы его и вовсе подбили.

В библиотеке было темно: солнце спряталось окончательно, а лампы я не включала. Слабой подсветки планшета мне хватало.

Одну за другой я перелистывала страницы старого лар-лассийского журнала мод, удивляясь, посмеиваясь, а на коленках у меня урчал хофф Одди. Он пришёл ко мне из комнаты хозяина: Алиму надо было нарисовать звёздную карту, и отвлекать его в эти минуты было поистине взрывоопасно.

Замечтавшись, я совсем выпала из времени и пространства, и, услышав в коридоре гулкие шаги, решила, что читальный зал Академии закрывается и меня пришли выставлять. Я готова была увидеть суровое лицо библиотекарши Галины Степановны и уже почти придумала извинения… но двери открылись, и вошёл Нардалл.

- Добрый вечер, эрхеи. Мне сказали, что вы решили занять себя чтением.

- Скорее, сравнением старины и нынешнего времени.

Я приподнялась, и хофф мягко спрыгнул с моих колен, юркнул к двери.

- Одди, куда же ты?

- Опять будет носиться по дому, - рассмеялся Нардалл. – Однажды я застал его в рубке одного из шаттлов жующим провод. Как он туда пролез, ума не приложу.

Опустившись на стул, он сложил руки на столешнице.

- Вы присядьте, эрхеи. Мне хотелось бы обсудить с вами очень важный вопрос.

- Ну, слушаю, - я подперла подбородок ладонью. – Неужто меня хотят на кого-то обменять?

Уголки жёстких губ чуть приподнялись:

- Боюсь, вы незаменимы. Только что я вернулся из округа Лиласси, это довольно далеко отсюда. Пришлось уладить один… протестный инцидент. И, поскольку это был уже не первый случай неповиновения властям, мне пришлось задуматься о том, что я слишком уж опираюсь на силу и разум. А ведь есть ещё и эмоции. Есть слепая вера, молитвы, надежда на чудо.

Нардалл слегка наклонился ко мне через стол, и я машинально уперлась лопатками в плетёную спинку сиденья.

- Для народных масс всё это олицетворяете вы. Люди буквально сходили с ума, увидев ваше лицо там, на площади, когда вы осмелились прервать мою речь. В вас видят моего политического противника. И я думаю, самое время развеять это заблуждение.

- Заблуждение? – усмехнулась я.

- Именно. Я хочу, чтобы все поняли: мы с вами не враги, а союзники.

- Что же, хотите, чтобы я произнесла ещё одну речь?

Нардалл с улыбкой покачал головой:

- Нет. Я хочу, чтобы вы стали моей женой.

Я в растерянности провела рукой по лбу. 

Меня не потянуло на смех, я даже не злилась. Я просто ничего не понимала.

- Вашей женой?

- Да. Это идеальное решение и для вас, и для меня.

- Глупости какие-то. Вам, что же, понадобилось завоевать любовь народа, и поэтому вы решили жениться на заложнице с Земли?

- Именно так, - он даже бровью не повёл. Где-то внутри у меня потихоньку закипал гнев.

- И вы решили, что фиктивный брак вам в этом поможет?

- Почему же фиктивный? – поинтересовался Нардалл. – Я читал медицинские статьи эрхеи Гуревич, вашей подруги – они весьма убедительно доказывают биологическую совместимость наших видов. Мне кажется, это был бы весьма интересный опыт.

С меня хватило. Размахнувшись, я выбросила руку вперёд – с резким, хлёстким звуком она столкнулась со скулой Нардалла.

Ладонь обожгло болью. Я отшатнулась, только сейчас испугавшись по-настоящему, а он изумлённо, неверяще коснулся своей посиневшей щеки. Тёмные зрачки нехорошо сузились, и у меня перехватило дыхание.

Ой, сейчас меня об этот стол – да с размаху. И никакой Вульф мне на выручку не прибежит.

Нет. Разжались судорожно сомкнутые пальцы, с губ сорвался сухой смешок:

- А вы подумайте ещё, Мария. Подумайте. 

Развернувшись, Нардалл вышел из зала.

Во дворе уже зажглись неоновые фонари, слабые отсветы пробивались сквозь опущенные шторы. Я всё ходила среди стеллажей взад и вперёд, голова моя горела, пальцы заледенели. 

Придушить бы его. Или пристрелить – без разницы. Это же надо было так попасться…

Если бы я могла хоть с кем-нибудь поговорить: с Валькой, или с Викой, или с мамой. Не Ресси же мне посвящать в свои дела? Эта тихоня, чего доброго, шпионит за мной: не случайно именно её прислали.

Прости, Ресси, я зла, но я зла не на тебя.

Ну, пусть только попробует Нардалл устроить свадьбу! Да я вопить буду на весь храм, что я не согласна, и брыкаться. Опозорю его на весь Лар-Ласс.

Ой ли? 

Я вспомнила сонный газ в Посольском доме и хмыкнула. Ничего ведь я тогда не соображала. Вульф меня тащил куда-то, а у меня даже сил не хватило возмутиться.

Как там говорят? Без меня меня женили…

Ладно, мы ещё посмотрим. Всё равно мне мало что терять.

К концу вечера я поняла, что мне срочно нужно отвлечься, иначе моя голова просто-напросто треснет.

- Ресси, а ты говорила, кажется, что здесь есть бассейн?

- Да, эрхеи, он на третьем уровне.

- Отлично, - я щёлкнула по сенсорному экрану, - закажу себе в каталоге купальник. Завтра пойдём с тобой плавать. Ты, кстати, умеешь?

Девушка слегка улыбнулась.

- Мы учимся плавать даже немного раньше, чем ходить.

- Серьёзно? Тогда мне за тобой не угнаться.

Помолчав, я добавила:

- Скучно тебе со мной, наверное. Как ты вообще стала моей помощницей? Тебя заставили? 

Ресси мотнула головой, золотистые пряди упали ей на лоб.

- После того, как поменялся Верховный стратег, половину сотрудников Ассамблеи – секретарей, программистов, переводчиков – уволили из-за неблагонадежности. Меня подозревали в том, что я помогала бежать вам и вашим людям. Чудом в тюрьму не отправили. А потом мне неожиданно позвонил эрхес Торн и сказал, что есть работа – помочь вам приспособиться к новым условиям.

- А почему ты согласилась? – полюбопытствовала я.

- Деньги нужны, - просто ответила Ресси. – У меня два брата и сестрёнка, мама больна. И самой же хочется хоть иногда хорошо пожить!

- Понимаю.

- А вам, выходит, интересно, не подолью ли я вам яду в чай? – в её глазах вспыхнули весёлые искорки. – Во-первых, я жуткая трусиха.

- Как и я.

Я со смехом протянула Ресси руку, и она пожала её.

- Во-вторых, вы мне нравитесь. А в-третьих, эрхес Нардалл и не отдаст такого приказа, я уверена. Вы ему для другого нужны.

Уточнять, что именно она имеет в виду, я не стала. На сегодня с меня хватило откровений.

- А если я, например, однажды попрошу тебя помочь мне выбраться из этого дома? Или передать кому-нибудь записку? Ты согласишься?

Ресси тихонько вздохнула:

- Боюсь, что нет, эрхеи.

Я уже собралась гасить свет, когда в дверь постучали.

- Секундочку!

Набросив цветастый халат поверх ночнушки и запахнув его, я нажала на кнопку разблокировки.

Алим бочком прошёл в комнату, убрав за спину планшет. 

- Ты уже ложиться собралась? Извини, что я так поздно. Весь вечер за картами просидел.

- И как, справился?

- Да вроде, - он пожал плечами. – Профессор говорит, что у меня нет никакого пространственного мышления – вот и идёт всё вкривь и вкось.

- А ты меньше его слушай. Всё у тебя есть, просто тренироваться нужно.

Парень кивнул.

- Я тут подумал… Ты же хорошо знаешь систему Тезей-Альфа?

- Мы часто бывали там на «Королёве». Хочешь, чтобы я проверила?

- Это было бы очень здорово, - выдохнул он. – А то я вечно какую-нибудь мелочь забуду и получу «плохо».

Присев на диван, я забросила ногу на ногу и устроила планшет на коленке. Алим опустился рядом, с волнением поглядывая на меня.

- Хорошо ты всё прорисовал, очень подробно. Вот только я не пойму, что у тебя во втором квадрате, почему границы наползают… Алим, - я подняла взгляд от карты, повернулась к нему – ты какой масштаб в первом квадрате использовал?

- Один к ста десяти. Профессор сказал, что ему так удобнее будет проверять. 

- А во втором?

Наклонившись ко мне, Алим впился глазами в чертёж и хлопнул себя ладонью по лбу.

- Ну как же так?! Какого к’хадха я сразу не посмотрел?

Я сочувственно улыбнулась:

- Надо исправить.

- Теперь же всю эту идиотскую карту заново перечерчивать! Ай-лана к’хадасса! Почему я так сглупил?

- Бывают ошибки и похуже, Алим, - твёрдо сказала я. – А ругательства ты бы всё-таки поберёг до того времени, когда будешь командовать фрегатом.

- Прости, - он смущённо взглянул на меня. – Я думал, сейчас наконец-то спать завалюсь.

- Устал?

- Дико, - он повёл затекшими плечами. – А сдать надо завтра утром. 

- Ну, вот что, - я поднялась, взмахом руки подозвала робота. – Сейчас это чудо техники сгоняет на кухню и принесёт нам земных яблок. Я давно хотела тебя ими угостить. А потом мы вместе сядем и быстренько всё начертим – идёт?

Восторженно кивнул, Алим сжал мою руку:

- Маша, ты такая… Ты самая лучшая на свете.