Глава 6. Вспышка слева

Всякий раз, открывая глаза, я вижу небо. Лар-лассы – просто чудо: это же надо было так потолок расписать? Хочу любоваться и любоваться.

А поваляться сегодня можно подольше: заседание Ассамблеи только вечером. Адмирал Колотов скинул мне по шифрованному каналу инструкции, я пробежала их глазами за чашкой апельсинового сока. Всё логично, всё понятно. Главное – не налажать от излишней самоуверенности: бывает ведь и такое.

Вручив пустую чашку роботу-лиане, я лениво потянулась. Какие у нас там планы на сегодняшнее утро? С Валькой по городу погулять? Надо бы выбрать, в чём. Чтобы стильно и по погоде, чтобы не косить под лар-лассов, но и не пугать их излишней экстравагантностью.

Встав, я шагнула было к шкафу, но планшет пискнул: новое сообщение в Спейс-коме. Щёлкнула… Александр Серебрянский. Сашка. Мой бывший муж собственной персоной.

«Привет, красотка! Как жизнь? Неужто правда, что я слышал: ты заделалась у лар-лассов послом?»

Покосилась я на шкаф, потом опять на планшет. А, ладно. Это даже забавно.

«Посланником, если точнее. Всё круто, солнышко светит, птички поют. Сейчас пойду в город искать приключений. А ты как?»

Не стала дожидаться ответа, вышла в ванную. Ох, благодать… У них даже вода для умывания ароматизированная: хочешь – с мятой, хочешь – с яблоком, хочешь – с каким-то одуряющим цветочным ароматом.

Напевая себе под нос, я залезла в душ, нажала на кнопку… и меня вынесло оттуда с потоком нецензурной ругани.

- Железяки кривопроводные! Какого грёбаного шурупа у вас из крана кислота течёт?!

На мои вопли притопал робот-плющ, подкрутил своими усиками какое-то колёсико на панели, укоризненно подмаргивая мне красным глазком. Вчерашняя девица с золотыми волосами вбежала следом, прижимая к груди планшет.

- Эрхеи Зайцева, с вами всё в порядке?

- В полном, - огрызнулась я, стирая полотенцем со спины едкую зеленоватую пену. Девица растерянно покосилась на панель.

- Простите, это наша недоработка. Состав, которым пользуются для мытья лар-лассы, не подходит земной коже, а мы забыли заменить его на простую воду. Вы можете залезать, робот всё поправил.

Пена уже почти не щипала, и я перевела дыхание.

- Я уж думала, это покушение.

- Что вы, - смутилась девица, - никто бы никогда…

Я дослушивать не стала: перекинула ногу через бортик, опять залезла. К опаской протянула руку к кнопке.

- Вы не беспокойтесь, эрхеи, тут даже терморегуляция стоит.

- Ладно, поверю на слово. Вас, кстати, как зовут?

- Ресси Мэй, - улыбнулась она. – Я ваш референт.

- Вот и славно – познакомились. Идите, Ресси. Если что, я вас позову.

Она не заставила повторять дважды.

- Эй, посольша! Медпомощь нужна?

Плотнее запахнув халат, я поправила полотенце на мокрых волосах.

- Нет. С чего бы?

- Да ты так орала – не удивлюсь, если и через улицу слышно было, -фыркнула Валька. – Секретарша твоя сказала, что всё в ажуре, но я решила проинспектировать лично.

- Ты чудо, Валь.

Усевшись в кресло, я закинула ногу на ногу.

- «Я замечательно, в этом году фирму свою открыл. Раскручиваемся потихоньку. Ты не скучаешь по Земле?»

Валька придвинулась ко мне ближе.

- Это кто ж такой предприимчивый и любопытный?

- Сашка. Зачем-то написал мне.

- Хмм, - подруга втянула нижнюю губу. – Ну и что теперь?

- А ничего.

«Не особенно», - набрала я и закрыла окно сообщений. Валька подмигнула:

- Можешь ещё добавить, что время для беседы у тебя появится лишь после собрания Верховной Ассамблеи.

- Выделываться? – я дёрнула плечом. – Зачем? Мне уже давно не хочется производить на него впечатление. Ты готова к нашей прогулке?

- Конечно. Только сперва давай зайдём ко мне в лабораторию. Я вчера на приёме с одним местным познакомилась, - в глазах Вальки мелькнул плотоядный огонёк. – Он обещал прийти на обследование.

Я хохотнула:

- Жить надоело местному. Ладно, пошли. Посмотрю на этого мученика науки.

Переступить порог лаборатории без внутренней дрожи, мог, наверное, только медик: под потолком, на стенах, на полу – всюду вились провода. Аппараты всех форм и размеров негромко гудели, перемигиваясь огоньками. А запах был другой: не наш, больнично-стерильный, а сладковатый, ненавязчивый, как от ещё не распустившегося бутона.

- Нравится? – Валька с заслуженной гордостью оглядела свои владения.

- Ну, как сказать…

- Ладно, не мямли. Мало кто способен по-настоящему оценить такую красоту, - подмигнула она.

За её спиной дверь беззвучно поехала в сторону.

- Можно, эрхеи Гуревич?

- Проходите, Суан, проходите, - Валя с улыбкой повернулась к посетителю. Я изумлённо покачала головой: передо мной и впрямь стоял мой вчерашний собеседник, учитель биологии.

- Рад вас видеть, эрхеи Зайцева, - в жёлтых глазах мелькнула усмешка.

- И я вас, Суан. Не знала, что вы говорите по-английски.

Он пожал плечами:

- Когда пошёл слух о будущем контакте с землянами, я долго колебался между английским и русским. Выбрал то, что полегче.

- И у вас отлично получается, - Валя уже натягивала прозрачные биоперчатки. – Ну что, не передумали помочь мне?

Ироничная улыбка коснулась его губ:

- Я дал обещание, эрхеи. Пусть даже я и не военный.

Эк его на этих военных заклинило. Комплекс неполноценности? Интересно, вообще, насколько психика лар-лассов от нашей отличается.

Кажется, я становлюсь похожей на Вальку… 

А у неё в пальцах уже какой-то загадочного вида инструмент блеснул. Я поспешно отступила к двери:

- Ну, не буду вас смущать. Жду в комнате, Валь.

Подруга махнула мне рукой со шприцом, и я вышла в коридор.

Интересно, может, у этого биолога какие-то свои виды на Вальку? Исследовательские. А впрочем, что в этом плохого, если всё добровольно и разумно… Главное, чтобы Вульф не сильно расстраивался: мне начальник охраны вменяемый нужен.

- Эрхеи Зайцева, - позвал меня знакомый голосок. Референтша неуверенно мяла в пальцах гибкий пластик планшета: то ли утром в душе я её впечатлила, то ли она по жизни такая шуганая. 

- В чем дело, Ресси?

- Тут… напоминание пришло о том, что в двадцать два часа вам надо быть на заседание Верховной Ассамблеи.

- Да помню я, Ресси, помню, - я улыбнулась девушке. – Но всё равно спасибо.

- Я рада быть вам полезной, эрхеи.

Ресси наклонила голову, и я невольно залюбовалась её светлыми локонами, спускающимися ниже плеч.

- Ты красавица, - вырвалось у меня.

- Эрхеи очень добра.

- Ресси, а ты не удовлетворишь моё любопытство? Если, конечно, мой вопрос не будет тебе неприятен.

Бледно-золотистые глаза преданно взглянули на меня.

- Ты не очень похожа на своих одноплеменников. Почему?

- Они мои соотечественники, - тихо сказала Ресси. – Но не одноплеменники. Я из народа лаан-ласс, мы жили в горах многие четверти тысячелетий. А потом пришли лаар-ласс. Они были другие: высокие, темноволосые и очень сильные. Они взяли себе наши земли, а нас поставили на колени. Мы должны были жить отдельно, работать на них. А тех, кто не соглашался, убивали.

Колючие мурашки пробежали у меня между лопатками. А Ресси говорила спокойно, сосредоточенно, словно на лекции:

- Так продолжалось четверть за четвертью. Мало кто выжил из моего народа. Но времена менялись, менялись нравы. Сто шестьдесят девять лет назад нас официально уравняли в правах с лаар-ласс. Теперь мы один народ.

- Извини, - сказала я. Я не знала, что ещё сказать.

- За что? – Ресси удивлённо пожала хрупкими плечами. – Я же не застала те времена.

- Да. Ну, я пойду? Ещё раз спасибо тебе.

- Да за что же, эрхеи?

Растерянная улыбка референтши ещё стояла у меня перед глазами, а ноги уже сами несли меня вверх по лестнице. 

Наверное, я и раньше догадывалась, что будет со мной… со всеми нами, если для лар-лассов мы окажемся слабыми противниками. Не меняются нравы вместе со временами. «Мы должны поставить Ниффию на колени и превратить её в колонию Лар-Ласса». Сколько часов назад я это слышала? 

Надо немедленно отправить сообщение адмиралу Колотову. Хотя… информация ведь не секретная, он сам наверняка давно всё знает. Но это уж его дело и дело Комитета планетарной безопасности, а предупредить я обязана.

- Маш, - Валька легонько пихнула меня под руку. – Смотри, какая красота.

Я только головой покачала. Браслет, переливающийся зелёными огоньками под силовым полем, притягивал взгляд, но Вульф и без того уже был нагружен пакетами. Знала бы, во что превратится наша с Валей прогулка – позвала бы весь взвод охраны.

- Мы так с тобой всю посольскую зарплату потратим, а потом месяц будем на мели сидеть.

- Да ладно, - отмахнулась она, - спроси, сколько стоит.

Я повернулась к улыбчивой девушке за прилавком.

- Скажите, пожалуйста, сколько стоит вот этот…

- Браслет? – её глаза блеснули. – Сто двадцать тэнхе. Но для вас, эрхеи Зайцева, мы отдадим за девяносто. Посмотрите, у нас есть разные.

Открыв шкафчик, она принялась выкладывать перед нами на прилавок искрящиеся огнями украшения.

- Тот, который вы видели – знак Амаро, покровительницы нынешнего цикла. Он приносит радость, спокойствие и здоровье. Вот это, - в тонких пальцах блеснули красные огоньки, - браслет Геллы, символ огня и страсти, непобедимого стремления. Дар Силаты придаёт ясность уму, улучшает память, - синий браслет лёг на прилавок. – Ну, а это – «чистый лист». Говорят, Кардами не наделяет своих детей дарами. Она лишь даёт им возможность выбрать собственный путь.

У Вали щёки так и разгорелись. Она потерянно вертела в руках зелёный и красный браслет, примеряя то один, то другой на запястье.

- Бери оба, - махнула я рукой. – Хоть мучиться не будешь.

- А может, один возьмёшь ты? Тогда мы сможем меняться.

Помедлив, я кивнула.

- Возьму. Но я возьму белый.

- Прекрасный выбор, - защебетала продавщица. – Они будут смотреться на вас изумительно!

Ловкие руки принялись упаковывать три браслета: Валька всё-таки решила последовать моему совету. Вульф наблюдал за нами с улыбкой, и я подмигнула:

- Вот что с вами будет, когда вы однажды решитесь жениться.

- Ничего, - мягко сказал он. – Я не против магазинов, лишь бы они приносили моей женщине радость.

Валька усмехнулась, передавая ему пакеты:

- Да вам везёт, милый Вульф, что мы не на Земле. Если бы вас услышали где-нибудь в Москве или в Нью-Йорке, сразу задушили бы в объятиях.

Крутанув браслет, я глянула на таймер.

- Ну всё, ребят, надо сворачиваться. Как-то неохота опаздывать на первое в жизни заседание Ассамблеи.

- Вызвать вам флаер, мисс Зайцева?

- Спасибо, Эдвин, я пешком дойду. Тут недалеко.

- Тогда мы вас проводим, - непреклонно заявил он. 

Я фыркнула:

- Боишься, не пройду пятьсот метров без охраны? Ну да ладно. Потом к двадцати пяти пришлёшь кого-нибудь забрать меня.

Вульф кивнул не без досады: знал уже, что в правительственных зданиях с телохранителями ходить не принято.

- Я приду за вами.

Кресло моё оказалось возле круглого окна, и, пока собирались военные и служители, я смотрела вдаль, на берег узкой реки, заросший лианами и тростником. Кажется, прямо туда, в заросли, садилось солнце, расцвечивавшее зелёным крыши, подоконники, настольную панель и мою руку заодно.

Хорошо, что я подходящее платье надела: светло-бежевое, ниже колен, рукава до локтя. И браслет к нему идёт удивительно. Симонов сказал, что в Ассамблее лучше не подчёркивать мой военный статус – тем лучше, форма мне и на корабле надоесть успела.

Вон идёт Высокий служитель Наамо – он будет делать первый доклад. Потом моё выступление по поводу визового режима между планетами, а дальше, после перерыва, говорить будет Нардалл. Что-то про военные расходы, судя по повестке дня. И он их явно не сокращать собирается.

А может, я передёргиваю? У нас на Земле много всякого безобразия творилось, особенно в двадцатом веке. Это же не повод считать нас кровожадными садистами.

Мне неожиданно представился ухмыляющийся Нардалл в нацистской форме, и меня аж в жар бросило. Ну, пусть только попробует свои руки загребущие тянуть к моей планете!

Голубоватый экран на стене вспыхнул, и под перезвон колокольчиков мы все поднялись. Придерживая полы мантии, Наамо направился к высокой трибуне.

…В левом виске уже пульсировала боль: вспыхивала и гасла, как маячок шаттла при аварийной посадке. Всё-таки не привыкла я к долгим пересудам. У нас на корабле всё было просто: понравилась капитану затея – вперёд, выполнять, не понравилась – отставить. А здесь… Сто лар-лассов, и все спорят до хрипоты, не хотят слышать никого, кроме себя. 

Групповая психотерапия им явно бы не помешала.

- Эрхеи Зайцева, вы уверены, что упрощённый режим выдачи виз обеспечит необходимый уровень безопасности?

Кажется, на этот вопрос я уже отвечала два или три раза. Ну да что ж, отвечу ещё, язык не отвалится.

- Да, я считаю, что простого генетического сканирования будет достаточно. В объединённой базе данных сразу откроется нужная карта, и пограничники увидят, не пытался ли гражданин ранее незаконно пересечь границу, нет ли в отношении него приговора суда.

- Такую базу ещё нужно создать, - заметил служитель Орли.

- Если мы подпишем соглашение сегодня, полагаю, база будет готова не позднее, чем через десять дней. 

- Открытый доступ на планету может породить активную миграцию, - заметил кто-то из военных. – Что хорошего это принесёт Лар-Лассу?

- А что плохого? – вклинился его коллега. – Наладятся экономические связи, пойдёт обмен рабочей силой. Лично я буду голосовать «за».

- Я тоже поддержал бы предложение эрхеи Зайцевой, - из-за своего стола поднялся Нардалл. – Если бы не одно обстоятельство, из-за которого я вынужден просить достопочтенного председателя снять этот вопрос с голосования.

Наамо повернулся к нему, изумлённо приподнял бровь.

- О каком обстоятельстве вы говорите, эрхес Нардалл?

- Я собирался затронуть его в своём выступлении, но придётся сделать это сейчас.

Помолчав, он обвёл взглядом притихший зал.

- Я хочу поставить на голосование вопрос о введении на Лар-Лассе военного положения.

Ох, как все повскакали с мест, загалдели. Наамо поднял жезл председателя, выпустил из него сноп искр.

- Попрошу тишины, господа! Эрхес Нардалл, как вы можете обосновать своё предложение?

Нардалл взял со стола планшет.

- Вот здесь – последние данные разведки, проведённой по моему приказу войсками Звёздной обороны. Господа, - щёлкнув кнопкой, он перевёл данные на экран, - взгляните. Ниффины готовятся к полномасштабному вторжению.

Я всё всматривалась в мелькающие графики и мало что могла понять кроме того, что ниффины наращивают военную промышленность. Ну и что с того? Лар-лассы тоже вряд ли сокращают производство ракет дальнего боя и торпед.

Военные вовсю спорили, и я подняла руку, давая председателю понять, что сейчас, вообще-то, моя очередь говорить. Наамо вновь стрельнул искрами:

- Слово эрхеи Зайцевой.

- Скажите, эрхес Нардалл…

Я прокашлялась, чтобы голос не сипел.

- Какое отношение имеют действия правительства Ниффии к взаимоотношениям Лар-Ласса и Земли? Мы вообще ни разу не контактировали с ниффинами.

- Дело в том, эрхеи, что при объявлении военного положения визиты инопланетян на Лар-Ласс будут возможны лишь при наличии официального разрешения, заверенного Ассамблеей или Командованием Звёздной обороны.

Выждав паузу, лар-ласс добавил:

- Тем не менее, для землян мы готовы сделать исключение. При условии, что между нами будет заключён союз о взаимопомощи.

Я вспомнила инструкции Колотова и ответила, не задумываясь:

- Я не уполномочена обсуждать с вами какие-либо военные союзы.

- Что ж, - Нардалл слегка повёл плечами, словно сокрушаясь. – В таком случае…

Замолчав на полуслове, он впился расширенными зрачками в меркнущее закатное небо.

- Ложись!! – гаркнул так, что я на автомате ткнулась носом в пол, накрыла руками голову.

Зелёная вспышка рванула перед глазами, шарахнула по барабанным перепонкам. Что-то посыпалось сверху, пол и стены накренились… Я зажмурила глаза, отчаянно надеясь, что мне хоть немного повезёт и я смогу увидеть, чем всё кончится.