Этот молодой морской лев меня так умилил, что я отправилась на поиск в Интернет. И прочитала, что когда львы хотели выказать друг другу расположение, они тёрлись о голову другого льва. Это о львах.
Но он ведь тоже лев! Значит, и морскому львёнку присущи "замашки" своих наземных сородичей. Похоже, что оператор ему понравился, и он выказал ему своё расположение.
И когда оператор говорит, что встреча с морским львом произвела на него сильное впечатление и перевернула его представление о жизни, я его понимаю.