Одним из неотъемлемых атрибутов автомобилей Rolls-Royce являлся "Дух Восторга". В 1909 году один из Rolls-Royce приобрел в личное пользование сэр Джон Монтегю лорд Белью. Кузов для машины лорда изготовило ателье "Баркер". Им был четырехместный фаэтон. Но, чтобы выделить свой автомобиль из общего потока, лорд заказал в 1911 г. своему другу, скульптору-модернисту Чарльзу Сайксу разработать носовую фигурку-талисман. Художник нашел простое и изящное решение: он создал некое рукокрылое божество-фигурку, устремленную вперед, с откинутыми назад руками, в развевающемся под ветром одеянии, волею провидения спустившуюся на капот Rolls-Royce и там застывшую, чтобы передать дух автомобиля - разумную скорость, грацию и красоту, дух, в котором нет ни капли "вульгарности, фривольности и ража", как в символах черных котов или полисменов, водружаемых многими владельцами Rolls-Royce на крышки радиаторов.
Первоначальным официальным названием фигурки было "Олицетворение скорости", но позднее Сайкс продал свои авторские права компании Rolls-Royce, и она была переименована в "Spirit of Ecstasy" (Дух Восторга или Дух Вдохновения). Но немногим ныне известно, кто стала прообразом "Духа Восторга".
Отправимся назад во времени, лет на сто и увидим как всё это было.
...1911 год. Английский художник Чарльз Сайкс в самом зените славы: его скульптуры и картины украшают дворцы коронованных особ и самые престижные галереи. Сайкс увлечен Элеонор Торнтон, молоденькой секретаршей своего друга, лорда Джона Монтегю Бовильского. Лорд, большой поклонник автомобилей вообще и Rolls-Royce в частности. Он обожает пикники, и втроем они часто выезжают за город.
Не имея возможности предложить руку и сердце своей возлюбленной, Сайкс решает иначе признаться ей в любви. И вот Элеонор стала прообразом самой известной ныне скульптуры Сайкса Spirit of Extasy.
«...Эта девушка, – вспоминал в мемуарах художник, – сочтя путешествие высшим наслаждением, опустилась на капот RollsRoyce, словно на нос корабля, чтобы лететь навстречу свежести воздуха...»
Увы, конец этой истории печален. К сожалению, Элеонора Торнтон недолго смогла гордиться тем, что стала прообразом талисмана Rolls-Royce. Она погибла во время Первой мировой войны.
Зимой 1915 года пароход «Персия», на котором лорд Джон с секретаршей плыли в Индию, к новому месту службы, был торпедирован немецкой подводной лодкой. Тело лорда выбросило на берег острова Крит; о судьбе же мисс Торнтон ничего не известно. Но имя Элеонор не забыто, подтверждение чему – эта история.
"Летящая леди", как скоро стали называть талисман, стала первой металлической фигуркой на капоте автомобиля, сделанном в Британии. Поначалу ее делали из баббита, позднее - из бронзы и хромированной нержавеющей стали отличного качества, но по специальному заказу было выпущено несколько фигурок из чистого серебра и даже золота. Существовало несколько модификаций фигурки; одна из которых, "коленопреклоненная", выпускалась в 1934 году. "Летящая леди" по сей день является символом фирмы Rolls-Royce.