Фосса — одно из самых загадочных созданий планеты. Она объединяет в себе черты кошки, собаки и мангуста, но остаётся уникальной. Её улыбка похожа на оскал, её движения — на танец в кронах, её жизнь — на вечную охоту в тени тропического леса.

Внешность: кошка с телом куницы
Фосса выглядит обманчиво знакомо. Её тело вытянутое и мускулистое, длиной до 80 см, плюс хвост почти равной длины. Вес взрослого животного 6–12 кг. Шерсть короткая, гладкая, рыжевато-коричневая, иногда с золотистым отливом.

Фосса кажется гибридом: морда кошачья, тело мангустовое, движения пантерьи. И это неудивительно: она принадлежит к семейству евджеевых (Eupleridae) — особой группе хищников, возникших только на Мадагаскаре и не похожих ни на кого в остальном мире.

Где живёт
Фосса встречается почти на всём Мадагаскаре, от сухих колючих лесов запада до влажных джунглей востока. Её стихия — лес. Здесь она одинаково уверенно чувствует себя на земле и в кронах деревьев.

Днём фосса отдыхает в дуплах или в пещерах, ночью выходит на охоту. Это скрытный, малоизученный зверь, которого редко удаётся увидеть даже местным жителям.

Образ жизни и поведение
Фосса — одиночка. Каждый взрослый зверь имеет собственный участок и патрулирует его. Но иногда на богатой добычей территории можно встретить двух или трёх особей одновременно.

Передвигается она мягко, с удивительной кошачьей грацией. Может скакать по деревьям, карабкаться по отвесным стволам, прыгать с ветки на ветку. Не случайно лемуры боятся её больше всех: в кронах, где они чувствуют себя в безопасности, фосса тоже безупречно охотится.

Охота: враг лемуров
Основная добыча фоссы — лемуры, которых она ловит в кронах и на земле. Но её рацион разнообразен: птицы, рептилии, грызуны, насекомые. Она может охотиться и днём, и ночью.

Фосса использует тактику подкрадывания: тихо приближается, затем следует резкий прыжок и хватка челюстей. Зубы у неё сильные, способные пробить даже панцирь черепахи.

В экосистеме Мадагаскара фосса играет роль «леопарда острова»: контролирует численность травоядных и сохраняет баланс.

Размножение и потомство
Брачный сезон у фосс проходит в сентябре–октябре. Зрелище удивительное: самки занимают высокие ветви деревьев и «выбирают» партнёров. Несколько самцов могут поочерёдно спариваться с одной самкой, и брачные игры могут продолжаться несколько дней подряд.

Беременность длится около 3 месяцев. Самка рождает от 2 до 4 детёнышей в укромном гнезде. Первые недели малыши совершенно беспомощны. Глаза открываются лишь на 2–3 неделе. Лактация длится до 4 месяцев, но вместе с матерью молодые остаются почти полтора года.
Фоссы взрослеют поздно: половой зрелости достигают к 3–4 годам, а живут до 20 лет.

Голос и общение
Фосса издаёт целый спектр звуков: рычание, крики, ворчание, а также особое «смехоподобное» стрекотание. Это помогает им общаться в брачный период и предупреждать сородичей.

Территорию фоссы метят пахучими выделениями из анальных и кожных желёз, оставляют царапины на коре.

Эволюционная загадка
Фосса — пример удивительной адаптации. Когда Мадагаскар отделился от Африки, на острове не было крупных кошачьих. Их нишу заняли предки мангустов, которые эволюционировали в особое семейство — евджеевых. Фосса стала вершиной этой линии: хищником, занявшим место тигра и леопарда на ограниченном островном пространстве.

Отношения с человеком
Для местных жителей фосса — символ страха и уважения. В фольклоре она выступает как хитрое и опасное существо, иногда отождествляемое с демоном леса.
Из-за нападений на домашнюю птицу фоссу часто преследуют. Однако именно она защищает лес от избыточного размножения лемуров и мелких животных.