Альпы являются важнейшим европейским горным хребтом расположенным в Центральной Европе на рубеже границ Италии, Франции, Швейцарии, Лихтенштейна, Германии, Австрии, Словении и Венгрии. Также Альпы это самые высокие горы в Центральной Европе. Они имеют важное культурное, историческое, гидрографическое, туристическое и экономическое значения.
Название хребта происходит от латинского "Alpes", что может означать «камень», «холм», «гора», «белый». Секст Помпей Фест в своей первой книге свидетельствует, что название происходит от Альбус (белый), имеются ввиду вечные снега на вершинах гор.
Альпы являются частью орогенного третичного пояса, называемого Альпийско-Гималайской цепью, которая простирается почти непрерывно с юго-запада до Азии, образовавшейся в результате столкновения между Африканской и Европейской плитами.
От Альп начинаются важнейшие европейские реки, такие как Po с ее притоками, Рейн, Рона, Адидже, Брента, Пьяве, Тальяменто т.д. Также на склонах Альп расположились многочисленные озера, которые питаются водой от гор, такие, как Женевское озеро, Боденское озеро, озеро Лугано, озеро Комо, озеро Маджоре, Изео, Озеро Гарда и многие другие. Альпы также являются резервуаром пресной воды с многочисленными ледниками.
Для Альп характерен типичный климат высокогорных районов. С увеличением высоты температура понижается. На отметке в 3000 метров и более температура не превышает ноль градусов по Цельсию, что способствует образованию там ледников
Благодаря своему расположению в центре Западной Европы Альпы являются наиболее изученной и известной горной системой в мире. Многие понятия названы в честь Альп: альпийские луга, альпинизм, альпийский климатический пояс и т.д.
