У одного визиря был маленький сын по имени Юсуф.
Однажды он вышел за пределы отцовского поместья и пошел гулять. И вот он
дошел до пустынной дороги, где любил прогуливаться в одиночестве, и пошел по
ней, глядя по сторонам. И вдруг он увидел какого-то старика в одежде шейха,
с черной шляпой на голове. Мальчик вежливо приветствовал старика, и тогда
старик остановился и дал ему сладкого сахарного петушка. А когда Юсуф съел
его, старик спросил: "Мальчик, ты любишь сказки?" Юсуф очень любил сказки, и
так и ответил. "Я знаю одну сказку, - сказал старик, - это сказка про
магрибский молитвенный коврик. Я бы тебе ее рассказал, но уж больно она
страшна." Но мальчик Юсуф, естественно, сказал, что ничего не боится, и
приготовился слушать. И вдруг где-то в той стороне, где было поместье его
отца, раздался звон колокольчиков и какие-то громкие крики - так всегда
бывало, когда кто-нибудь приезжал. Мальчик мгновенно позабыл про старика в
черной шляпе и кинулся поглядеть, кто это приехал. Оказалось, что это был
всего лишь какой-то незначительный подчиненный его отца, и мальчик со всех
ног побежал назад, но старика на дороге уже не было. Тогда он очень
расстроился и пошел назад в поместье. Выбрав минуту, он подошел к отцу и
спросил: "Папа! Ты знаешь что-нибудь про магрибский молитвенный коврик?" И
вдруг его отец побледнел, затрясся всем телом, упал на пол и умер. Тогда
мальчик очень испугался и побежал к маме. "Мама! - крикнул он, - несчастье!"
Мама подошла к нему, улыбнулась, положила ему на голову руку и спросила:
"Что такое, сынок?" "Мама, - закричал мальчик, - я подошел к папе и спросил
его про одну вещь, а он вдруг упал и умер!" - "Про какую вещь?" - нахмурясь,
спросила мама. "Про магрибский молитвенный коврик!" И вдруг мама тоже
страшно побледнела, затряслась всем телом, упала на пол и умерла. Мальчик
остался совсем один, и скоро могущественные враги его отца захватили
поместье, а самого его выгнали на все четыре стороны. Он долго странствовал
по всей Персии и, наконец, попал в ханаку к одному очень известному суфию и
стал его учеником. Прошло несколько лет, и Юсуф подошел к этому суфию, когда
тот был один, поклонился и сказал: "Учитель, я учусь у вас уже несколько
лет. Могу я задать вам один вопрос?" - "Спрашивай, сын мой", - улыбнувшись,
сказал суфий. "Учитель, вы знаете что-нибудь о магрибском молитвенном
коврике?" Суфий побледнел, схватился за сердце и упал мертвый. Тогда Юсуф
кинулся прочь. С тех пор он стал странствующим дервишем, и ходил по Персии в
поисках известных учителей. И все, кого бы он ни спрашивал про магрибский
коврик, падали на землю и умирали. Постепенно Юсуф состарился, и стал
немощным. Ему стали приходить в голову мысли, что он скоро умрет и не
оставит после себя на земле никакого следа. И вот однажды, когда он сидел в
чайхане и думал обо всем этом, он вдруг увидел того самого старика в черной
шляпе. Старик был такой же, как и раньше - годы ничуть его не состарили.
Юсуф подбежал к нему, встал на колени и взмолился: "Почтенный шейх! Я ищу
вас всю жизнь! Расскажите мне о магрибском молитвенном коврике!" Старик в
черной шляпе сказал: "Ну ладно, Будь по-твоему". Юсуф приготовился слушать.
Тогда старик уселся напротив него, вздохнул и умер. Юсуф целый день и целую
ночь в молчании просидел возле его трупа. Потом встал, снял с него черную
шляпу и надел себе на голову. У него оставалось несколько мелких монет, и
перед уходом он купил на них у владельца чайханы сахарного петушка...