Сразу же после последнего экзамена Гарри Поттер попрощался с профессором МакГонагал и друзьями и покинул школу.

Подходя к знакомой конторе, Гарри чувствовал, как сердце выпрыгивает из груди и как от волнения взмокла спина. Победитель самого темного волшебника столетия отчаянно трусил. Остановившись уже у самых дверей, Гарри проделал несколько упражнений из дыхательной гимнастики и вошел.
Частный детектив, который занимался расследованием для Гарри, уже ждал его.

- Добрый день. Чай? Кофе?

- Добрый день. Нет, спасибо.

- Отлично, вот информация, которую нам удалось раздобыть, - перед Гарри легла внушительных размеров папка. - Ознакомьтесь, я не буду Вам мешать, - детектив встал и тихо вышел.

- Спасибо, сэр, - рассеянно проговорил Гарри, уйдя с головой в бумаги. Бегло просмотрел первый лист с подробной стандартной информацией: родился, учился, родители, адрес, место работы. Обратил внимание только на графу: «Семейное положение – холост». Не найдя ничего важного, отложил эту страницу, - его больше интересовало настоящее. На другом листе оказался подробный список организаций, к которым Алекс имел отношение. Эту информацию Гарри прочитал внимательнее.

Алекс оказался одним из основателей благотворительных фондов: фонда «Радуга», оказывающего содействие одаренным детям из неблагополучных семей и фонда «Надежда», помогающего сиротам и детям-инвалидам.

Он также был совладельцем школы рисования в городе Илкли, там где преподавал в группах лепку.

Алекс состоял в Королевской Художественной Ассоциации в Лондоне.*
А далее на странице сплошное - лауреат… лауреат... лауреат - целый список премий как Великобритании, так и международных конкурсов.**

Следующий лист. Личная жизнь. "В прошлом году встречался с Томасом Кентом, но они расстались. Без скандалов, остались в дружеских отношениях."

"В последнее время увлечен Гарри Поттером" - эта фраза заставила Гарри усмехнуться.

"Криминальных связей не зафиксировано. Не судим. Не привлекался."

Там еще были какие-то банковские выписки и какие-то финансовые сводки, но Гарри отложил этот лист, - финансы любимого были ему неинтересны.

Следующий лист интересовал Гарри больше всего.

"Проходит лечение в городской клинике Святой Марии города Илкли. Установлен диагноз: «Неоперабельный рак мозга, третья стадия».

Гарри откинулся в кресле, закрыв глаза. Вцепился себе в волосы и рванул, начал раскачиваться. Хотелось выть. Из сильно зажмуренных глаз потекли слезы. Отчаянье накрыло Гарри, сдавило грудь, не давая вздохнуть. Так прошло несколько минут.

В следующий миг юноша распрямился. Вокруг него заклубились вихри потоков магии. Зеленые глаза полыхнули яростью и решимостью.

- Я не дам ему умереть, - яростно прошипел юноша.

Гарри стал дальше смотреть представленные материалы.

По данным, собранным сотрудниками, Алекс проходил обследование еще в двух клиниках. Одна находилась в Лондоне, другая - ведущая клиника Германии. Оба раза диагноз подтвердился. Везде прогнозы неутешительные.
Дальше была приложена копия медицинской карты из местной клиники.

Гарри порывисто встал и вышел в приемную. Пора было действовать.

Расплатившись в детективном агентстве, Гарри перенесся домой. Заперся у себя в комнате и занялся составлением плана.

Покружившись по комнате в течение часа и приблизительно составив план действий, Гарри отправился звонить Гермионе. С Сиднеем была разница в +11 часов. В Англии время приближалось к восьми вечера, соответственно в Австралии было раннее утро.

Гермиона в поисках лечения для своих родителей стала огромным специалистом по колдомедикам, специализирующимся на магглах и она, наверное, сможет что-то подсказать.

Набирая номер, Гарри аж приплясывал от волнения.

- Алло, - услышав, наконец, сонный голос Гермионы, Гарри подпрыгнул от радости.

- Гермиона, привет! Мне очень нужно с тобой посоветоваться! Ты можешь со мной встретиться? Мне очень срочно надо.

- Гарри? Ну конечно, давай, отправляйся ко мне. Я сегодня дома.

- Жди, буду через три минуты.

Гарри быстро переоделся и отправился в Австралию.

****

- Это же незаконно***. Ты понимаешь, что рискуешь?

- Гермиона, понимаешь, он мне очень дорог. Я не могу позволить ему умереть.

- Гарри, я понимаю, я с тобой, - Гермиона придвинулась к другу, обняла, утешая.

- Спасибо, Герми, - сдавленно проговорил юноша. В компании подруги он позволил себе немного проявить эмоции.

- Вот этот специалист во Франции специализируются на магглах и не особо придерживается законов. Думаю, он согласится лечить твоего друга.

- Спасибо, Герм.

Через некоторое время Гарри заснул. От переживаний и лошадиной дозы успокоительного, которое ему подлила в чай Гермиона, заснул прямо за столом, чудом не упав со стула. Ласково погладив юношу по растрепанным волосам, Гермиона магией перенесла Гарри на диван. Укрыла пушистым пледом. Грустно постояла, глядя на спящего друга, и ушла в соседнюю комнату. В Австралии разгорался день, у Гарри оставалась несколько часов для сна****.


Через несколько часов, во Франции.


Сразу же после открытия клиники Гарри Поттер перенесся туда. На счастье Гарри, врач принял британскую знаменитость без записи.

Юноша сжато изложил суть своего вопроса, показал копию медицинской карты.

- Юноша, Вы понимаете, что это незаконно?

- Да, сэр. Но я надеюсь, что спасенная жизнь стоит возможного риска, - Гарри выразительно посмотрел в глаза пожилого врача. Врач задумчиво изучал юношу, сидящего напротив.

- Хорошо, я согласен попробовать. Вам придется привезти его сюда на обследование. У меня есть отделение для магглов. Так что, Вашу тайну он не узнает. Дерзайте. А сейчас извините, мне пора к своим пациентам.

- До встречи, сэр. Я позвоню перед тем, как ехать к Вам.


______
* Ассоциация при Королевской Академии художеств в Лондоне. По идее автора там учился Алекс. Помогает молодым художникам выставлять свои работы.

** Не пинайте сильно, не хотелось засорять перечнем премий и конкурсов. Но он типа весь такой признанный скульптор и художник.

*** По моей идее, магглов можно лечить, но не от неизлечимых в их мире болезней. По идее, Гарри может добиться разрешения на это вмешательство, но может и не добиться. Тем более, это потребует много времени т.к. магический суд Британии достаточно медлительная организация. Такие решения Визенгамот принимает только в исключительных случаях.

**** Разница между Сиднеем и Францией – 10 часов. Соответственно в Франции сейчас ночь и у Гарри была возможность поспать, чем Гермиона и воспользовалась, усыпив друга.

Небольшая уютная палата в теплых персиковых тонах. Несколько удобных кресел-лежаков, цветы в горшках, жизнерадостные картины на стенах, телевизор. Неяркий, рассеянный свет от нескольких бра, размещенных на стенах. Уютная атмосфера для больных с тяжелейшими заболеваниями.

Сейчас в комнате остался один-единственный пациент. От катетера под ключицей тянется трубка к негромко гудящему агрегату, отмеряющему микроскопические дозы лекарств.

Гарри Поттер затаился под мантией-невидимкой в коридоре напротив палаты и пораженно рассматривал любимого. За неделю его отсутствия Алекс сильно изменился. Прежде всего, он очень коротко постригся. Судя по всему, волосы стали выпадать от химиотерапии, и скоро он совсем облысеет. Кожа на лице стала рыхлой, с нездоровым зеленоватым оттенком, щеки ввалились, на изможденном лице жили только глаза. Гарри с трудом справился с комком в горле и вздохнул. Одно дело знать, что твой любимый болен, другое дело - видеть своими глазами, как он медленно умирает.

Немного привыкнув к новому облику друга, Гарри ушел в соседнюю пустую палату, там снял мантию-невидимку. Спрятал её в рюкзак и решительно отправился к Алексу.

- Гарри, - пораженно выдохнул Алекс.

- Привет.

- Как ты узнал, где я?

- Я звонил тебе домой, Тани сказала, что ты уехал на неделю. Но я почувствовал, что она врет, и решил проверить, - проговорил Гарри, одновременно проходя в палату. Юноша уселся на пол у ног любимого, обнимая того за колени и роняя голову. Никакие силы не оторвут его от любимого.

- Гарри… - начал Алекс, но Гарри не дал ему закончить.

- Алекс, я… Я люблю тебя, - Гарри Поттер впервые в жизни произнес такие важные слова. Они дались ему с трудом, но сказав их, он почувствовал невероятное облегчение. Слова шли от самого сердца.

- Я никого так не любил, не отталкивай меня! – продолжил он. - Любимый! Я хочу быть с тобой в любом состоянии. Столько, сколько получится.

- Гарри… - Алекс закашлялся. - Гарри, у меня рак мозга, неоперабельный. Третья стадия. Мне осталось жить совсем недолго, - последние слова Алекс практически еле слышно прохрипел.

Гарри вскочил и принес воды для любимого. Жадно попив, Алекс продолжил:

- Зачем я тебе такой, старый и больной?

- Ты мне нужен любым. Так случилось, что мое сердце не слушает никакие доводы,- Гарри требовательно заглянул в глаза Алексу, пытаясь взглядом передать всю свою серьезность в этом вопросе.

- Не выгоняй меня!

- Никогда, - Алекс притянул к себе Гарри, приобнимая, и нежно поцеловал.

Как назло, в эту самую минуту в палату вошла медсестра с новым пациентом, парочка сразу же отлипла друг от друга.

- Молодой человек, в этой палате нет посещений. Прошу Вас уйти немедленно.

- Иди, Гарри. Меня отпустят через полчаса, поедем домой*?

- Ага. Я обязательно дождусь тебя, не торопись.

Алекса привезли в инвалидном кресле где-то через час. Гарри уже весь извелся, ожидая любимого в холле.

- Гарри, привет.

- Ты как?

- Бывало и лучше. Но пока жить буду. Поехали.

- Сегодня чудесная погода, давай немного посидим в саду? А потом я поймаю такси.

- Давай.

Они по пандусу выехали из здания и поехали гулять по дорожкам. При больнице был небольшой сад. Там даже оказался небольшой прудик, около которого они и остановились.

- Хорошо-о тут, свежо. Даже тошнота немного отступила.

- Мне тоже здесь нравится. Тебе не холодно?

- Спасибо за идею, так намного лучше. Иди ко мне, - Гарри послушно присел, обнимая любимого.

- Теперь совсем хорошо.

- Алекс, сколько у тебя процедур еще?

- Это была последняя - седьмая. Врач говорит, что я оправлюсь дней через пять, а вот помогло или нет, станет ясно через пару недель, - Алекс взъерошил волосы Гарри.

- Я так надеялся, что ты поверишь в мой отъезд, - Алекс продолжил ласково перебирать волосы юноши. - Встретились бы через недельку, я бы уже вернул себе нормальный цвет лица. Насчет прически соврал бы что-нибудь. Так хотел сохранить в тайне свою болезнь, - мужчина горько усмехнулся, - но ты такой настырный, все разнюхал и решил по-своему.

Гарри сильнее притиснулся к Алексу, обнимая.

- Когда человеку плохо, он не должен быть один! Что бы ты там себе не придумал! Я лучше всех знаю, каково это переживать в одиночку беду.

- Я, наверное, пожалею еще, что не прогнал тебя сразу, но… - Алекс тяжело вздохнул. - Спасибо тебе, за настырность.

- Это только начало, - загадочно улыбнулся Гарри.

Они посидели немного в тишине, наслаждаясь погожим деньком и близостью друг друга.

- Алекс, у меня есть знакомый доктор, - осторожно начал Гарри. - Он берется за самые безнадежные случаи и побеждает любую хворь. Может, обратимся к нему за консультацией?

- А смысл? У меня уже три одинаковых заключения, шансов нет.

- Не говори так! Ты же лечишься, значит шанс есть.

- Есть шанс, что с химией проживу на год больше. О том, что опухоль рассосется, нет и разговоров.

- Не говори так! – вскричал Гарри, сжимая кулаки. - Не смей думать о плохом! Не опускай руки.

- Ладно-ладно, не кипятись только, - удивленно и немного испуганно проговорил Алекс, не ожидавший такой бурной реакции.

- Съездим к нему, проверимся. Ну, чего тебе стоит? Заодно погуляем по Парижу.

- Так это еще и не Англия?

- У меня есть немного накоплений, хватит на поездку и на обследование.

- Согласен съездить, но про деньги, чтобы я больше ни слова! – несмотря на общую слабость, в голосе Алекса прозвучал металл.

- Ура!! - Гарри, не разжимая объятий, подпрыгнул. - Когда едем? Давай не будем сильно откладывать, а?

Договорились ехать через пять дней, 20 июня, в воскресенье. Гарри обещал договориться с врачом, купить билеты и найти жилье, - в общем, решить все организационные моменты. От Алекса требовалось только отдыхать и набираться сил.

Вечером Гарри вернулся домой абсолютно разбитым. Бесконечный день. Сильнейшие переживания, спрятанные за маской невозмутимости. Гарри с трудом переставлял ноги, но у него было еще одно дело, которое не стоило откладывать на завтра. Надо было позвонить доктору, пока не поздно. Во Франции уже время приближалось к десяти вечера. Гарри Поттер набрал домашний телефон доктора.

- Добрый вечер. Мистер Бернар?

- Да.

- Это Гарри Поттер. Помните, мы с вами вчера разговаривали?

- А! Добрый вечер, мистер Поттер. Конечно же, помню. Как дела у Вашего друга?

- Все так же. Мы хотели бы к Вам приехать в понедельник.

- Я зарезервирую вам палату.

- Отлично. Тогда до встречи, мистер Бернар.

- Мистер Поттер, я хочу уточнить некоторые вопросы по оплате. Расценки на обследование у нас стандартные. Цены невысокие, средние по стране. Могу совой прислать вам для ознакомления. Это официальный прейскурант, но я колдомедик и работаю за дополнительное вознаграждение, устанавливаемое в каждом случае индивидуально. В данном случае я возьму сто галеонов за обследование. Удаление опухоли такого размера стоить будет от тысячи галеонов. Учитывая какой для меня риск связываться с Вами. Точная стоимость станет ясна после обследования. Вам такие условия подходят?

- Да, сэр. Пришлите мне прейскурант с совой. До встречи в понедельник.

- До свидания.

- До встречи.

Гарри Поттер положил трубку телефона на аппарат и схватился за голову. В очередной раз жизнь повернулась к нему филейной частью. Юноша обессиленно откинулся на стенку и сполз по ней на пол.

Таких денег у Гарри Поттера не было. Если верить последним сводкам у него на счету оставалось где-то пятьсот галеонов и еще несколько горстей несчитанной мелочи. Еще в сейфе была парочка семейных реликвий. Обручальные кольца родителей, брошь, жемчужное ожерелье. Их, конечно, можно продать, но они не стоили шестьсот галеонов, так как никакой магической составляющей не обладали. Это были просто памятные для его родителей вещи.

Поттер-менор сгорел еще до его рождения, и вместе с ним пропали все богатства семейства Поттеров.

Наследием Сириуса Блека был только дом и незначительная сумма, которая почти вся ушла на ремонт в этом же доме. Книги из библиотеки Блеков Гарри не рискнул бы продать. Кто знает, что за заклятия наложены на них, - родовая магия это не шутка. А уж с магией рода Блеков рискнет шутить только полный псих. Если бы было побольше времени, то он попытался бы разобраться, а так... В общем, этот вариант тоже не подходил.

Еще, конечно, можно попробовать занять денег, но опять же сумма астрономическая. Её нужно потом отдавать, но с чего? Он только начал учиться, да и работу в магическом мире не хотелось искать. Для юного героя пребывание среди магов было в тягость. Да и кто будет платить молокососу, только что окончившему школу, большую зарплату, будь ты хоть трижды герой!? А в маггловском мире столько не заработаешь. По курсу галеон стоил намного дороже фунта.

Гарри сидел на полу, привалившись к стене, и чувствовал себя так, словно из него выпустили весь воздух. Мысли уныло кружились, предлагая одно за другим решения проблемы. Одно хуже другого. Даже кредит в банке не взять. Гоблины после того ограбления сейфа Лестрейнджей и так на героя магического мира смотрят косо. Они точно не согласятся помочь в его беде. Будь их воля, они бы удавили золотое трио, только лишь бы участники удачного ограбления как можно быстрее забылись в народе, а еще желательно, чтобы помучились перед смертью.

- Гар-р-р-ри, что-то случилось? – мистер Тримс материализовался рядом и взволнованно заглянул Гарри в лицо.

- Я справлюсь, спасибо сэр.

- Ну и отлично! – просиял карлик. - Пошли в мой кабинет мне надо кое-что обсудить.

Гарри с трудом встал и, пошатываясь, поплелся за учителем.

Мистер Тримс сел за свой стол. Достал красивую резную шкатулку, а из неё - четыре флакона с «Дыханием Амариллис».

- Я пр-р-роверил твою р-работу, - начал он неспешно. - Ты постар-рался. Молодец, что не поленился придумать красивое оформление для бутылочек. НО… - он назидательно поднял палец. - Настоящим пр-роизведением искусства я могу назвать только один экземпляр-р.

Он бережно выдвинул один флаконов.

- Вот этот, с остр-рова Крит. Остальные неплохи, но хр-ранить их для особого случая я бы не стал.

Он выразительно посмотрел на Гарри.

- Могу тебя поздр-равить, ты уловил смысл моего задания. В следующий р-раз ор-риентируйся на те же ощущения. Договор-рились?

- Да, сэр. Спасибо, сэр.

- Как ты уже знаешь, я не могу позволить тебе распор-ряжаться созданными тобой артефактами на твое усмотр-рение. Но это не значит, что я собир-раюсь наживаться на тебе или тем более р-разорять тебя. Поэтому вот, - старичок достал увесистый мешочек и придвинул к Гарри.

- Тут восемьсот галеонов. По сто пятьдесят за менее удачные и тр-риста пятьдесят за тот, что с острова Крит. Ну, и как? Устр-раивает?

- Невероятно, сэр. Вы меня спасли!

- Не пр-реувеличивай. Пр-росто у меня есть знакомый - любитель таких штук, а я слишком стар-р, чтобы пр-рыгать по мир-ру в поисках подходящего мига.

- Спасибо, сэр. Вы не представляете, что вы для меня сделали.

- Надеюсь, ты не наделаешь глупостей, - как-то устало проговорил старичок. - А тепер-рь иди спать. Тебе еще многое пр-редстоит.

- Еще раз, спасибо. Спокойной ночи, сэр.

- Спокойной ночи, ученик.

Гарри пошел к себе наверх, его не оставляло чувство, что мешочек с галеонами появился в его руках только потому, что учитель прознал о его беде. С одной стороны, такая забота была приятна, а с другой, пугала. Ведь он как-то узнал. Вопрос только, как и кто еще мог знать. С такими мыслями, немного озадаченный, Гарри заснул.

****

В Париж Гарри и Алекс долетели без приключений.

Гарри боялся, что Алексу может стать плохо от перепадов давления при взлете и посадке, но все обошлось.

В аэропорту Шарль-де-Голля Гарри легко сориентировался и повел Алекса к электропоездам, на которых можно было добраться до города. Не зря же он несколько часов просидел в интернет-кафе, изучая Париж и его окрестности. Гарри очень хотелось доставить Алекса в больницу как можно быстрее и не вызвать у того приступ. Как выяснилось, именно из-за приступов к Алексу переехала жить сестра. Приступы появлялись после стрессов, а иногда ночью. Сопровождались сильнейшей болью и судорогами. Сейчас приступы случались достаточно редко, но в будущем врачи предупреждали, что они станут происходить чаще и интенсивнее.

Над Парижем пылало солнце, и стояла сильнейшая душная жара. Гарри порадовался, что не выбрал такси как средство передвижения. Стоять в пробке при такой температуре совершенно не хотелось.

Поезд быстро донес их до вокзала в городе. Там они пересели на такси и уже через несколько минут подъехали к клинике.

- Гарри, а ты уверен насчет этого места? - с сомнение спросил Алекс, оглядывая потрепанное, старинного вида здание. Больница как будто с картинки прошлого века.

- Более чем, - проговорил юноша, втягивая своего друга за руку в тень холла.

- Ну, я надеюсь.

- Алекс, все не так плохо, как кажется. Смотри, внутри все современное.

- Да, удивительно.

Гарри продолжил держать любимого за руку, когда они подошли к стойке регистратуры. Тут мужчина в очередной раз удивил Гарри. Он обратился на чистом французском языке к медсестре, стоящей за стойкой.

- Вы можете говорить на английском, сэр. У нас много англоязычных пациентов, - Гарри показалась, что сестра бросила на него хитрый взгляд. Ему это совсем не понравилось, но он понадеялся, что ему показалось. Сейчас самое главное отправить Алекса в палату.

После обычной процедуры регистрации Алекса отвели в палату и велели переодеваться.

- Алекс, я пойду доктора навещу. Ты пока устраивайся, - Гарри привстал на мысках и быстро поцеловал любимого в нос. - Я люблю тебя, не скучай.

- Шпана, - беззлобно пробурчал он, возвращая юноше поцелуй. Только он поцеловав не в нос, а в губы, но почти сразу отстранился.

- Я тебя тоже. Иди, давай.

- Я скоро вернусь.

****

- Сегодня и завтра мы будем проводить стандартные маггловские процедуры. Это раз. Сегодня ночью я проведу магическое сканирование. Это два. В среду я сообщу Вам свой вердикт. Это три, - мистер Бернар задумчиво подергал бороду. - Скажем так, в ночь с воскресенья на понедельник при положительном исходе я могу попробовать удалить опухоль. Как раз к этому моменту будут готовы необходимые зелья. Но! Это только если я возьмусь лечить Вашего друга. Это ясно, мистер Поттер?

- Да, сэр. Я очень надеюсь на это, сэр.

- Вы приготовили деньги?

- Да, сэр, все со мной.

- Сотню прошу оставить сразу, остальное двумя равными долями. Половина вперед - перед операцией, вторая - после окончания и контрольного магического сканирования.

- Сэр, а что, есть шанс, что вы не сможете её убрать?

- Всякое случается. Гарантий вам никто не даст.

- Ясно. Я понимаю сэр, - Гарри аккуратно положил мешочек с сотней галеонов на стол. - Я, пожалуй, пойду к своему другу. До встречи.

- Идите, до свидания.

****

В среду 23 июня мистер Бернар дал положительный ответ. Операцию, как и планировалось, назначили на ночь с 27 на 28 июня.

Этим же вечером приехала Кати. Она заявила, что перед таким ответственным мероприятием, балом, она просто обязана привести друга (Гарри Поттера) в нормальное состояние, чем и занялась. Кати усыпила его пыльцой Морфея почти на двенадцать часов, давая отоспаться за все бессонные ночи. А еще напоила восстанавливающим и тонизирующим зельем.

Затем отправила сопротивляющегося юношу в салон-парикмахерскую, где заставила сделать аккуратный и неброский маникюр и обновить прическу, безжалостно обрезая отросшие вихры.

Заявив, что теперь он совсем на человека похож, отпустила его наконец-то в больницу к любимому.

Вызвав у Алекса заинтересовано-восхищенный взгляд, Гарри окончательно воспрянул духом. Видимо, Кати знала, как надо действовать. На место усталости и выгрызающего душу страха и робкой надежды пришла бесшабашная веселость. Впереди бал! Бал, где он оторвется со своими друзьями, утрет нос всем злопыхателям. А самое главное, после бала можно окончательно расстаться с общественной жизнью в магическом мире.

А потом будет операция, и Алекс будет здоров! Просто обязан выздороветь. Другие варианты даже не рассматриваются.
_________

* Отвечу сразу, Алекс делает химиотерапию амбулаторно, т.е. приезжая на процедуры в клинику.

Рон Уизли сегодня просто сиял. Благодушному настроение также способствовало то, что в честь внеурочного выходного и предстоящего бала он позволил себе выпить стакан огневиски. Если верить слухам, в этом году на балу будут розданы денежные подарки для героев последней битвы. И пусть Дин Томас ерничает по этому поводу, сколько хочет, Рон уже мысленно потирал руки в предвкушении звенящих монеток. Рыжий был уверен, что теперь ему обязаны все кругом и всегда. Он ведь герой, хотя, конечно, не такой, как Поттер, но тоже знаменитость. Кивнув сам себе, Рон подошел к зеркалу и придирчиво осмотрел себя. Сборы на бал были почти закончены. Уизли решил облачиться в аврорскую парадную мантию. По мнению Рона, ярко-алая тяжелая ткань с золоченой отторочкой придавала его образу значимость и солидность. Под мантию он надел темно-лиловый маггловский костюм-тройку. Красота. Немного подумав, взял дедовы часы-луковку на цепочке. Цепь была золотая, но какая-то тонюсенькая и несерьезная. Почесав в затылке, рыжий вспомнил заклинание раздувания. С третьей попытки цепочка стала толще, почти с палец толщиной. Разместив часы в специальном кармашке так, чтобы цепь нарядно свешивалась, Рон остался почти доволен своим обликом. Немного расстраивало то, что отросшие волосы пока не удавалось собрать в хвостик и поэтому их пришлось просто зачесать назад. Зато золотая серьга в ухе отлично сочеталась с цепочкой от часов. Еще раз немного разочарованно проведя по волосам рукой, Рон отправился к камину. Они с Гермионой договорились встретиться в Хогвартсе за полчаса до начала бала. То есть это Рон был уверен, что они договорились. По его мнению, вчерашняя коротенькая записочка: «Буду завтра в Хогвартсе в 16:30. Рон», вполне так заменяет все объяснения после годового молчания.
Вывалившись из гостевого камина в холле Хогвардса, Рон огляделся. Его появление встретили гулом голосов, улыбками и вспышками колдокамер. Рон горделиво выпятил подбородок и с независимым видом стал ждать Гермиону.

****

Гермиона Грейнджер отчаянно трусила. Даже безупречный вид, отражающийся в зеркале, не придавал ей уверенности. С помощью Кати она подобрала для бала изящное серебристое платье, достаточно скромно скроенное, но сшитое из тончайшей шелковой ткани, которая обтекала тоненький девичий стан, подчеркивая гибкость и все нужные округлости юного тела. Волосы она оставила распущенными, только чуточку приподняла, и теперь этот каскад кудряшек стекал на оголенные плечи девушки. Образ дополняли открытые аккуратные туфельки на высоком каблуке и маленькая сумочка-клатч в тон к ним. Макияж сделала неброский - только чтобы подчеркнуть и так красивое девичье лицо.

- Зачем я только согласилась?- расстроенно спросила она сама себя. Девушка была так поглощена своими переживаниями, что, когда неожиданно услышала ответ на свой вопрос, вздрогнула.

- Наверное, потому, что ты не привыкла убегать от проблем. Ты такая красивая!- высокий широкоплечий, даже массивный, молодой мужчина подошел к ней со спины, нежно почти невесомо обнимая. В правой руке он сжимал большую плоскую шкатулку.

- Это тебе, - не отодвигаясь, он подал шкатулку девушке.

- Спасибо, но…

- Бери, это принадлежало моей маме. Она была бы рада знать, что это носит такая красавица. Моя красавица.

Гермиона бережно взяла коробочку и аккуратно раскрыла её. На темно-синем бархате лежало небольшое ожерелье и сережки из сияющих жемчужин отсвечивающих голубым.

- Ах, какое красивое. Спасибо!

- Примеришь?

- Да!

Нитка жемчуга плотно облегала шею, подчеркивая её длину и изящество. Жемчуг оказался тем штрихом, который полностью завершил создание образа.

- Ты готова?

- Да.

Они взялись за руки и перенеслись.

****

Кати осмотрела с ног до головы Гарри Поттера и осталась совершенно довольна. Темный классический костюм, идеально сидящий на спортивной фигуре, дорогая обувь. Мантия темно-зеленого цвета, из дорогой ткани, выгодно подчеркивающей зелень глаз молодого героя. Сегодня он решил отказаться от очков в пользу линз. Стильная аккуратная стрижка. В этом стильном уверенном в себе молодом человеке с трудом можно было узнать лохматого гриффиндорца из чулана, к которому привыкла вся магическая общественность.

- Ты сейчас выглядишь, как истинный лорд. А ведь ты вроде дважды лорд? Если я не путаю, ты наследник родов Поттер и Блек? Я права?

- Выходит, что так.

- Значит, ты всегда должен так выглядеть.

- Эх, ты смерти моей хочешь.

- Ну, что ты, дурачок! Наоборот, длинной и счастливой жизни, - пропела девушка, задорно улыбнувшись.

- Ты готова?

- Еще минутку, - проговорила девушка, отворачиваясь к зеркалу и подправляя и без того безупречный макияж. Для себя Кати выбрала бордово-красное с узким рукавом платье длиной в пол, спереди - глухое, с высоким воротом-стоечкой, зато декольте на спине чуточку не доходило до трусиков. Юбка платья была широкой с разрезом, оголяющим безупречную точеную ножку в серебряной туфельке на умопомрачительном тоненьком и высоком каблуке. В ушках у девушки красовались длинные сережки-подвески из нескольких серебряных цепочек. Волосы собраны в высокую причудливую прическу с серебряными гвоздиками.

- Я готова. Отправляемся.

- Кати, ты невероятна!

- Спасибо, ты тоже ничего! Зажжем сегодня!

- Угум.

****

Рон достал часы и почти демонстративно, отставив руку, посмотрел на циферблат. Гермиона опаздывала уже на пять минут. Рыжий недовольно скривился, убрал часы обратно в кармашек и приготовился к долгому ожиданию. Тут камин полыхнул магическим зеленым пламенем, и из него осторожно вышло невероятно прелестное создание. От неожиданности Рон моргнул и только потом понял, что это и есть его боевая подруга Гермиона Грейнждер. Не успел рыжий шагнуть к ней, как камин вновь полыхнул и из него вышел… Виктор Крам. Гермиона обернулась к своему спутнику и протянула руку. Вот так, взявшись за руки, они и подошли к опешившему Рону.

- Привет, Рон, ты сегодня… - Гермиона запнулась, подыскивая более безобидное описание внешнего вида друга. - Потрясающе выглядишь. Ты помнишь Виктора?

Рыжий только потрясенно кивнул.

- Доброго дня, мистер Уизли - пробурчал Крам. Рыжий был ему неприятен.

Голос бывшего болгарского ловца вывел рыжего из оцепенения. Он рванул вперед, вцепился девушке в локоть, притянул её к себе и гневно зашипел ей на ухо:

- Герми, что он тут делает?

Гермиона дернула локтем, вырываясь, но хватка рыжего не дала выдернуть руку из тисков захвата.

- Рон, мне больно, отпусти!

- И не подумаю. Объясни, что он тут делает? Мы вроде вместе на бал идем, - яростно шипел он.

Гермиона еще раз дернула рукой, но опять не смогла вырваться.

- Рон, я с тобой год не разговаривала, ничего не обещала и на бал иду не с тобой, а с Виктором! Отпусти.

Что еще хотел сказать побагровевший Уизли никто так и не узнал, потому что Виктору совершенно надоело смотреть на то, как этот рыжий хам выкручивает руку его девушке. Виктор поступил очень просто: схватил Рона за грудки и с силой встряхнул. Тот от неожиданности сильно прикусил язык и задохнулся от боли и негодования.

- Чтоб я тебя больше рядом с ней не видел, - угрожающе тихим голосом проговорил Виктор Крам, выпуская рыжего, и тот тяжело осел на пол бесформенной кучей.

- Гермиона, ты как? – совсем другим голосом спросил он у подруги.

- Нормально, Виктор. Пойдем, оставь этого дурака. Лучше давай посмотрим, может Гарри уже пришел, - она потянула за руку любимого, уводя от пыхтящего на полу Рона.

Холл Хогвартса был заполнен новоприбывшими гостями. Тут были и солидные представители Министерства, и гости страны в причудливых костюмах, традиционных для их стран. Тут же толпились взбудораженные школьники. И вся разряженная толпа наблюдала за страданиями бедного Рона. Кто-то остался безучастен к развернувшейся картине, кто-то с трудом прятал улыбку. Школьники, в основном младшекурстники, не стесняясь смеялись и даже тыкали польцами, указывая на незадачливого героя. Рон поспешно встал и отряхнулся. Попытался принять невозмутимый вид, но не преуспел - пылающее лицо и шея выдавали всю злость, кипящую под рыжей черепушкой. Рон отошел чуть в сторону и попытался разгладить костюм. Дешевая ткань смялась под сильными руками болгарина, а одна пуговица на жилете вообще отлетела. Рон со злостью огляделся, как будто все присутствующие были виноваты в том, что он когда-то поскупился на дорогой костюм, хотя деньги-то были. В этот самый миг опять полыхнул камин, и из него вышел его старинный друг - Гарри Поттер, а сразу же за ним - очень красивая шатенка. Гарри галантно подал ей руку и они не спеша, раскланиваясь со знакомыми, прошли в другую часть холла, поближе к еще закрытым дверям Большого зала. Рон было дернулся навстречу другу, но его достаточно жестко оттерла напирающая толпа. Все хотели рассмотреть новый образ героя, познакомиться со спутницей Поттера. Рон разозлился еще больше.

"Мало того, что этот шрамоголовый зазнайка променял малышку Джинни на какую-то…" - думал разъяренный Рон, но застопорился, так как не получалось подобрать достойные эпитеты для подруги Поттера. Девушка не производила неприятного впечатления. У нее была яркая внешность, приятная светлая улыбка и умные глаза. Окончательно сбившись, решил злиться только на подлого Поттера и оставить девушку в покое.

"Даже не поздоровался, «герой»", - зло думал рыжий. Распаляясь еще сильнее, он и не предполагал, что Гарри просто не увидел его в толпе. Когда Рон, наконец-то пробился к дверям Большого зала, где стоял Поттер со спутницей, то увидел, что рядом с ним уже собралась небольшая толпа друзей. Там были: Деннис Криви, Невилл Лонгботтом, обнимающий Полумну Лавгуд, Гермиона с Виктором Крамом, тут же затесались Дин Томас и Симус Финниган со своими девушками. Вся компания оживленно переговаривалась, радуясь встрече.

Рон уже хотел юркнуть обратно в толпу, но не успел, - его заметил Невилл и радостно завопил:

- Привет, дружище Рон! Наконец-то, - конечно, вся компания сразу же обернулась и посмотрела на рыжего. Рон еще сильнее покраснел, но деваться было некуда.

- Привет всем, - сдавленно поздоровался он, стараясь не встречаться с Гермионой глазами.

- Привет, Рон, а то я уже волноваться стал, - поздоровался Гарри. - Ты чего такой красный?

- Так он не всегда такой? – нежным голосом пропела Кати, невинно хлопая глазами. Она сразу же поняла, что перед ней великовозрастный ребенок, жадный и эгоистичный. Вон как глазами злобно сверкает и чуть ли не пар из ушей пускает. К тому же, с замашками полноценной сороки, судя по тому, как на блестяшки падок.

Всю компанию разобрал кашель, только Луна улыбнулась, не совсем поняв, что такого в этой милой фразе.

- Рон, а с кем ты пришел? - спросил Гарри, оглядываясь. Рон зло стрельнул глазами в сторону Гермионы и насупившегося Крама и, напыжившись, ответил:

- Она не смогла прийти, - соврал Рон не очень убедительно, надеясь,что Гарри не спросит, а с кем он планировал прийти. Другой давно бы ушел, не позорясь дальше, но Уизли очень хотел получить заветный мешочек с галеонами от министра. Так что Рон терпел, медленно разъедаемый собственной желчью от злости и зависти к друзьям.

- Жаль, не расстраивайся, - Невилл сочувственно похлопал друга по плечу.

Гарри что-то еще хотел сказать, но тут возникла профессор МакГонагал. При помощи "Соноруса" она громко поприветствовала всех присутствующих и пригласила проходить в зал. Один взмах палочкой - и дверь в Большой зал бесшумно открылась. Первыми в зал вступили министр магии и директор Хогвартса, следом Гарри с компанией. За ними все остальные гости.

Стоило Гарри сделать шаг в зал, как он чуть не упал, споткнувшись. Если бы не сильные руки Кати, шедшей с ним под руку, он точно бы упал, опозорившись. Причиной заминки стал портрет во всю стену. Его портрет в три человеческих роста. На фотографии ему было где-то одиннадцать лет. Вид он имел грустно-надутый, лохматая челка падала на глаза.

- С-с-сш шс-шс-с-с-с, - выругался Гарри на серпентарго.

- Не ругайся, ты очень миленький тут, - хмыкнула Кати, она, конечно, не была змееустом, но с такими убийственными интонациями на змеином языке можно только ругаться.

- Почему всегда я, а? - прошипел Гарри уже на английском. - Ну почему этот вечер не в честь памяти Дамблдора или того же Снейпа. У них же тоже есть детские фотографии.

- Гарри, не бери в голову. Мы же решили сегодня оторваться? Так расслабься и получай удовольствие. А я помогу.

Зал украсили очень красиво. Он был разделен на две зоны: танцевальную и зону отдыха. Танцевальный настил в центре зала в форме чуть вытянутого овала был украшен цветами в корзинах и переливающимися магическими шарами, которые зависли в воздухе. Они окружали зону для танцев, отделяя её от зоны отдыха - образовывали арки. Свет свечей, как всегда парящих под потолком, отражаемый от блестящих поверхностей шаров, дробился и преломлялся, создавая приятные цветные блики.

Вторая зона была предназначена для отдыха. Небольшие диваны с невысокими столиками рядом создавали уютную атмосферу, на каждом установлен маленький светильник со свечой. У одной стены, под портретом героя, стоял фуршетный стол с напитками и легкими закусками. Тут сновали услужливые домовики, заканчивая последние приготовления. Справа от танцпола у стенки разместился настоящий оркестр. Гарри с удивлением насчитал целых три скрипки.

Министр и директор вступили на настил и Гарри ничего другого не осталось, как последовать за ними. Постепенно все гости зашли на танцпол, освободив небольшое пространство в центре.
Пока гости занимали свои места, Гарри успел шепнуть Гермионе и Невиллу пару слов. Те кивнули утвердительно, соглашаясь. Невилл не спеша удалился в сторону оркестра, Гермиона незаметно достала из сумочки волшебную палочку и спрятала её в складках юбки.

- Дорогие гости, прошу вас освободить побольше места. Почетное право открыть бал предоставляется герою этого вечера. Прошу поприветствовать Гарри Джеймса Поттера и его спутницу Кэтрин Марию Ливон. Прошу вас! - зал взорвался аплодисментами.

Этот момент они с Кати обсудили еще в Брюгге и даже отрепетировали. Гарри предложил девушке руку, выводя в центр образовавшейся площадки. Не отпуская её руки, легким кивком поблагодарил министра и МакГонагал за оказанную честь. Обвел глазами толпу, как бы принимая поздравления. Нашел глазами Невилла. Тот как раз пробился обратно к Луне. Увидев утвердительный кивок и улыбку друга, Гарри повернулся к оркестру и так же отсалютовал музыкантам, давая понять, что они с партнершей готовы. Гарри поцеловал руку своей спутнице и отступил на несколько шагов. В этот миг над танцполом мигнули свечи и практически все погасли, оставив совсем мало света, поплыл туман, окутывая ноги. С первыми звуками музыки Гарри резким отточенным движением сдернул мантию, раскрутив крылом, отбросил в сторону, краем глаза отмечая, как Гермиона призывает ее. Они с партнершей замерли, отвернувшись друг от друга в напряженный позах, одна рука отведена назад, другая была прижата к сердцу. Музыка нарастала, заполняя притихший зал, вместе с музыкой в зале становилось чуточку светлее. На пике музыки наши танцоры вздрогнули и одним слитным движением повернулись друг к другу лицом. Несколько плавных, даже каких-то томных шагов, - и они сошлись. И начали вдвоем скользить по паркету. То прижимаясь, то отстраняясь. Борьба взглядов, страсть и тягучесть в движениях. Томная, немного рваная музыка, красота и выверенность движений, страстные выпады и поддержки, жаркие объятья. Свет как будто прислушивающийся к музыке, - то чуточку притихающий, то наоборот взрывающийся яркостью. Зрители завороженно наблюдали за биением двух сердец под музыку, по-другому этот танец назвать было нельзя. Туман только добавлял этой паре некую таинственность, нереальность. Вот Кати опустилась, присев перед Гарри, красивой ножкой выводя полукруг в редком дымке над танцполом и в вдруг следующий миг она взлетает и оказывается на руках юноши. Откидывается назад в надежных руках партнера, прогибаясь в спине и раскидывая руки-крылья, а он легко кружит её по залу. Музыка нарастает. Как только он её ставит, и они вжимаются друг в друга, музыка обрывается на самой высокой ноте. Весь зал окутывается полумраком, оставляя освещенным только пятачок, в котором замерли Гарри с Кати. Напряженные спины, переплетение рук, напряженный взгляд глаза в глаза. Кажется, что зал пуст и кроме пары на паркете в луче света никого нет. Даже дыхание не нарушает тишину, а в следующий миг зал взрывается аплодисментами.


Гарри оглядывается по сторонам с небольшим недоумением.

- Кати, я практически забыл про них, - шепчет он, сбиваясь с дыхания.

- Так и надо! Классно потанцевали! Пойдем принимать поздравления, Герой! – Кати тоже явно запыхалась.

Их обступает толпа, но первой на Гарри с Кати виснет Гермиона.

- Поразительно! Как вы так натренировались?

- Никому не говори, но это практически импровизация. Мы танцевали под эту музыку один раз, а сейчас импровизировали.

- Мистер Поттер, примите мои поздравления, Вам невероятно повезло с партнершей. Мисс, Вы были очаровательны, - это уже министр.

- Спасибо, мистер Тернер.

- Мистер Поттер, Гарри, - профессор МакГонагал сбивается. - Какой страстный танец, невероятно. А что случилось со свечами?

- Спасибо, профессор. А со свечами все просто - это все вот эти чертенята, - Гарри прищелкнул пальцами, и к нему на ладонь спикировали сразу с десяток небольших бабочек. Присмотревшись, можно было увидеть, что они сделаны из раскрашенной ткани и пуговицы-серединки.

- А что это? – вновь влез министр.

- Я еще не придумал название, но это магический аналог маггловской светомузыки. Заодно и опробовал, так сказать, в боевых условиях.

- Как интересно. Мистер Поттер, вы полны сюрпризов.

- Не буду спорить, министр. Я только учусь мастерству артефактора, но нахожу эту профессию очень интересной.

Толпа еще ближе придвинулась, разглядывая удивительных мотыльков.

- Профессор МакГонагал, мне выпустить их? Они разрядятся часа через три, но пока могут послужить.

- Выпустите, мистер Поттер, интересный эффект. А сейчас я предлагаю продолжить танцы, - она сделала знак музыкантам, те заиграли какой то легкий вальс.
Министр подал профессору руку, и они вышли на танцпол.

Восторженная толпа вокруг героя постепенно редела, все разделялись на парочки и начинали танцевать, кто-то присел за столики или подошел к фуршетному столу за выпивкой или закусками. Бал пошел своим чередом.

К Гарри нерешительно подошла Джинни. Юноша внутренне сжался, готовясь к отвратительной сцене.

- Э-э-э. Гарри, я хотела… Извиниться, - запинаясь начала она. - Я поняла, что была не…

- Что ж ты, сестренка, извиняешься перед этим... - зло выплюнул Рон, как оказалось, он стоял за спиной, по-видимому, бывшего друга. Цвет его лица стремительно приближался к цвету мантии.

- Что, святой Поттер, наконец-то перестал притворяться? «Ах, я так не люблю внимание к себе», - кривляясь, передразнил он Гарри, - «Ах, я сама невинность». Тфу на тебя, позер.

- Рон, ты же знаешь, что я не притворяюсь. Мне все равно пришлось бы танцевать перед всеми, так лучше я сделаю это так, чтобы стыдно не было. А с Кати любой танец в удовольствие.

- Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Ах, да. Ты же совершенство и мы все должны пасть ниц, - продолжил вопить Рон. - Ты не лучше! Я видел как ты перед министром стелишься. Ты бы еще жопу ему полизал.

- Рон, хватит, - в разговор вступила Гермиона.

- А ты вообще замолчи, предательница!

- Рыжий, повежливее, пожалуйста, - Крам сжал кулаки и сделал шаг вперед. Рон, набычившись, тоже. Назревала драка.

- Ребята, не ссорьтесь. Рон, ты что взбесился-то? – Гарри ошарашенно посмотрел на друга.

Гермиона повисла на руке Крама, пытаясь его удержать. Джинни дернула за руку брата.

- Вот я смотрю на тебя, Ронни, понять пытаюсь, - весело начала Кати, про которую все забыли, - ты специально вызываешь у людей неприятие? Чтобы они тебя наконец-то заметили? Трудно жить с комплексами? - закончила она с наигранным сочувствием.

Виктор Крам сначала удивленно посмотрел на девушку, а потом засмеялся. Рон же сначала открыл рот, потом покраснел еще сильнее. Видно, не найдя что ответить, рот закрыл, побледнел до синевы и молча ушел.

- Кати, какая же ты язва, - как-то устало и укоризненно проговорил Гарри. - нельзя же так.

- Он хам и невежа, да еще и с манией величия, - совсем другим, злым, тоном проговорила девушка. - Или ты считаешь, что можно ТАКИМ позволять портить все? Почему ты позволяешь ему то, что никому бы не позволил?

- Он мой друг, - тихим голосом.

- Может быть, об этом помнишь только ты?

Джинни и Гермиона молча наблюдали за разговором Гарри с Кати и понимали, что она права. Они слишком давно закрывали глаза на все выходки друга и брата соответственно.

Гарри хотел что-то сказать, но передумал. Все чаще за последний год он чувствовал некую радость, что Рона нет рядом с ним. Наверное, сам того не осознавая, Гарри тяготился этой дружбой. Может, Кати и права, что поставила Рона на место.

- К нам пресса двигается, - прошептала Гермиона. - Я - танцевать.
И они с Виктором закружились в вальсе.

Джинни тоже решила избежать этой встречи и утянула свою пару на этом празднике - Эрни Макмиллана - на танцпол.

Гарри с Кати, переглянувшись, молча устремились следом за друзьями. Расстроенная журналистка немного не успела.

Танцы продолжались еще около часа, а потом министр магии объявил начало благотворительного аукциона. Продавали предметы, которые любезно предоставило Министерство из залежей конфискованных у осужденных Пожирателей смерти. Большой художественной ценности ни один из лотов не представлял, но деньги шли в фонд пострадавших в войне, и поэтому аукцион удался.

Также министр объявил, что все деньги, собранные при продаже билетов на бал, тоже будут переданы в фонд.

Гарри напряженно ждал окончания речи министра. По устной договоренности с министром, Гарри не заставят произносить речь перед всеми гостями, но юноша, как всегда, ждал худшего. На счастье, министр сдержал обещание, и бал продолжился.

- Уф. Еще немного - и можно идти домой.

- А танцевать? – Кати удивленно посмотрела на друга.

- Я уже не могу больше. Еще я хотел к Алексу зайти.

- Нет, мы так не договаривались. Еще час твой Алекс подождет.

- Ла-а-адно.

- Смотри, похоже, министр уходит, - Невилл кивнул в сторону выхода из Большого зала.

- Значит, сейчас начнется более веселая часть программы.

- Наверное. Обещали, что будет выступать группа «Ведуньи».

- Видишь, Гарри, а ты уже собрался сбежать.

- Ну все загундела… - беззлобно буркнул Гарри, затем встал и галантно закончил, протягивая руку. - Разрешите пригласить Вас на вальс, мисс.

- С превеликим удовольствием, сэр, - Кати встала с диванчика и присела в низкий книксен, хитро улыбаясь юноше.

И они ушли танцевать.

За уходом министра наблюдал еще один человек. Рон Уизли забился в дальний угол на диванчик и пожирал, по другому и не скажешь, набранные на фуршетном столе закуски. Рыжий чуть не подавился, когда увидел, как министр попрощался с директором и в сопровождении кучки министерских чинуш двинулся на выход.
- Что-о, а пре-емиа? – с набитым ртом возопил он. На него обернулось сразу несколько удивленных гостей. Разглядев, кто вопит, они сразу же потеряли интерес. Рон быстро вытер руки о скатерть и бросился догонять министра. В голове стучала только одна мысль: «Это просто недоразумение, напомню и все». На счастье рыжего, министр успел скрыться в камине, и Рон не успел опозориться еще и перед министром.

Немного попсиховав, Рон понял, что теперь его тут ничего не держит. Еще раз зло пнув каминную решетку, парень отправился домой.

Гарри же домой вернулся ближе к двенадцати ночи, довольный и уставший. О том, чтобы сегодня идти в больницу, не было и речи. Через силу раздевшись, Гарри забрал своего ящера-фамилиара из аквариума. Завалился вместе с ним в кровать, обнимая, и моментально заснул. Во сне его сопровождала чудесная музыка, которая всю ночь покачивала юношу на волнах удовольствия. Гарри спал, улыбаясь во сне.

_________
* В Пасодобле часто используют плащи, Гарри скопировал и отрепетировал это жест оттуда. А танцуют они аргентинское танго.

Танцами никогда не занималась, не судите строго. Вдохновлялась разными видюшками с танго. Вот то порадовало http://www.youtube.com/watch?v=ce2N_LprfeI