В отличие от млекопитающих и птиц, которые поддерживают постоянную внутреннюю температуру (эндотермия), черепахи являются эктотермными — температура их тела меняется в зависимости от окружающей среды. Это фундаментальное различие в регуляции температуры имеет глубокие последствия для долголетия. Поддержание постоянной температуры тела требует огромного количества энергии; люди, например, используют приблизительно 60-70% своей энергии покоя только для поддержания температуры тела. Черепахи обходят этот расход энергии, позволяя своей температуре колебаться в зависимости от окружающей среды.

Эта эктотермическая стратегия не только сохраняет энергию, но и означает, что черепахи могут резко замедлить свои метаболические процессы в холодные периоды. Многие виды черепах испытывают периоды брумации (рептильной формы спячки) в холодные месяцы, во время которых их скорость метаболизма может снизиться на 80-90%. Эти регулярные периоды замедления метаболизма на протяжении всей их жизни могут вносить значительный вклад в их долголетие, периодически снижая выработку побочных продуктов метаболизма, которые способствуют старению клеток. Исследования показывают, что этот циклический паттерн метаболической активности и покоя может быть более полезным для здоровья клеток, чем постоянная метаболическая активность, наблюдаемая у эндотермических животных.

Удивительная связь между медлительностью черепахи и исключительной продолжительностью жизни представляет собой одну из самых убедительных историй успеха природы. Благодаря своим методичным движениям, размеренному метаболизму, терпеливому росту и клеточной устойчивости черепахи выработали биологическую стратегию, которая максимизирует продолжительность жизни способами, которых достигли лишь немногие другие позвоночные. Их медлительность — не ограничение, а скорее сложная адаптация, которая позволила этим древним существам выживать на протяжении тысячелетий, в то время как многие более быстрые виды исчезли.