Как Россия дважды потеряла золото Аляски.

Аляска стала 49-ым американским штатом относительно недавно – 3 января 1959 года, то есть всего лишь чуть более полувека назад. К этому времени прошло почти целое столетие с момента, когда Соединённые Штаты купили полуостров у Российской империи. И хотя эта сделка состоялась ещё в позапрошлом веке, её легитимность до сих пор ставится под сомнение, пусть и не на официальном уровне.

Российские исследователи открыли Аляску в XVIII веке, и тогда же там появилось первое русское поселение, основанное купцом Григорием Шелиховым в 1784 году. Для управления далёкими землями была специально создана Русско-американская компания. Хотя она так называлась, американцев среди её учредителей не было.В нашем владении Аляска пробыла недолго — менее 100 лет. Ко второй половине 19-ого века численность русского населения этого огромного региона не достигала и тысячи человек, а коренных жителей можно было назвать подданными империи лишь номинально.

Аляска не приносила России никакой пользы. В то время государство испытывало острую необходимость в деньгах, поэтому идея продажи удалённых и не совсем нужных земель витала в воздухе. Тем более, что для той же Британии, чьи канадские владения граничили с Аляской, захватить полуостров военным путем не составило бы труда.

И Россия не смогла бы помешать британцам из-за большой удалённости своих северных владений. В то же время отношения с США у нашей страны были хорошими, поэтому в Санкт-Петербурге предпочли иметь в соседстве Североамериканские Штаты, а не Британию.

Один квадратный метр земли Аляски оценили в чуть менее 5 долларов. Общая сумма составила 7,2 млн золотых долларов, причём американцам за эти деньги передали не только сам полуостров, но и прилегающие острова.В Соединённых Штатах сделку подвергли острой критике, называя Аляску «заповедником белых медведей». Потому считали приобретённые земли бесполезными для США. 

18 октября 1867 года в городе Новоархангельске, которому новая власть впоследствии дала название Ситка, состоялась официальная церемония. В этот день российский флаг над Аляской спустили, а американский подняли.

О получении золота Аляски в уплату за бывшие российские земли нет никаких документов. Отсутствует и достоверная информация о судьбе уплаченных средств.Известно только, что 7,2 млн долларов США перечислили на банковский счёт Эдуарда Стекля, российского посланника в Вашингтоне. Золото получили в лондонском банке и погрузили на судно, следующее в Россию. По пути судно вместе с грузом затонуло.

Позже выяснилось, что один американский гражданин пронёс на судно бомбу и взорвал её. Компания, где был застрахован корабль, объявила о банкротстве. А Россия получила лишь частичную компенсацию за пропавший ценный груз.

В 1975 году СССР и Финляндия организовали поисковую экспедицию и нашли затонувший корабль. На его борту не оказалось ни малейшего следа золота. Это может означать, что его там и не было. То есть вся история с доставкой и кораблекрушением была заранее продуманной аферой.Впрочем, есть версия, что большая часть полученных средств пошла на закупку за границей локомотивов для российских железных дорог.

Примерно через 30 лет с момента продажи полуострова на Аляске нашли месторождения золота. И тут началась настоящая «золотая лихорадка»: на Север рванули тысячи американцев, чтобы найти драгоценные металлы и быстро разбогатеть.По некоторым данным, с 1897 по 1899 годы там добыли примерно одну тысячу тонн золота, что по современным расценкам соответствует 20 миллиардам долларов. Другие называют цифру около 400 тонн, что совсем немного. К примеру, по другим данным, за один только 1970 год в ЮАР добыли 1000 тонн золота, а общий объём золотодобычи уже превысил 50 тысяч тонн.

Есть мнение, что, узнав о золоте Аляски, в России пожалели о продаже полуострова. Но ведь о богатствах полуострова в Санкт-Петербурге знали ещё до передачи этих земель. Более того, существовали опасения, что, узнав о золотых залежах, туда хлынут толпы авантюристов, которых российские власти не смогли бы контролировать. Собственно, вскоре так и произошло — спустя примерно 30 лет после заключения сделки.

Добыча золота в этих местах началась в 1887 году, но освоение проходило спокойно и неспешно. Все изменилось в 1896-ом, когда в районе устья реки Клондайк, точнее, в её притоке Бонанза-Крик, семья поселенца Джорджа Кармака в процессе заготовки лосося смогла намыть примерно два килограмма золотого песка.Это произвело эффект лавины. Сначала на Клондайк ринулись около 3 тысяч жителей Серкл-Сити. Золота хватило им всем — каждый, приехавший быстро разбогател. Так как с начала осени и до весны транспортное сообщение с остальной частью США прерывалось, полгода добычей металла занимались только обитатели Серкл-Сити.

К лету 1897 года в Сан-Франциско на пароходах стали прибывать старатели с большим количеством золота. Это время считается началом «золотой лихорадки». Вся Америка, а затем и весь мир узнал слово «Клондайк», которое до сих пор является именем нарицательным.На Аляску за золотом поехали люди, которые раньше никогда не занимались старательской деятельностью. Они бросали работу и семьи. К примеру, находившийся в командировке в Сан-Франциско мэр Сиэтла отправил телеграмму о своей отставке и отправился на Клондайк.

Осенью на Аляску уехало 10 тысяч человек, а уже следующей весной там обитало около 100 тысяч золотоискателей. Увы, богачами стали не более 4 тысяч. Остальные путешественники или ничего не добились, или погибли по дороге. По разным данным, тогда ушли из жизни 15-25 тысяч человек.Одним из этих авантюристов был классик американской приключенческой литературы Джек Лондон. Он тоже не разбогател, но, по крайней мере, остался жив и написал свои замечательные произведения, многие из которых посвящены Аляске.

К 1899 году запасы драгметалла на поверхности были практически исчерпаны, и «лихорадка» пошла на спад. Этому также способствовали известия о тысячах погибших «охотников за золотом».