Пустыня Атакама протянулась вдоль побережья Чили на 1100 км. Это одно из самых сухих мест на Земле, несмотря на то что пустыня выходит к Тихому океану.Здесь годами может не быть дождей, а в некоторых местах десятилетиями. Поэтому небо Атакамы представляет собой незабываемое зрелище: бескрайнее голубое полотно днем, а ночью — завораживающая черная гладь с мириадами звезд и удивительно ярким Млечным Путем. Причем все можно рассмотреть так четко, как ни в каком другом месте планеты. Именно по этой причине здесь расположено множество обсерваторий, в том числе и российских.

Поразительно красочное событие, происходящее далеко не каждый год, — «цветение пустыни», когда небольшое количество влаги в виде туманов и водяной взвеси достигает почвы и способствует цветению кактусов и различных растений в оазисах. Атакама имеет и богатое культурное наследие. Повсеместно можно найти следы пребывания на этой земле древних народов чинчорро и аймара. В местных Андах неоднократно обнаруживали тщательно выполненные мумии индейцев. Есть здесь и современные творения человеческой мысли. Так, в окрестностях городка Антофагаста высится внушительная скульптура «Рука пустыни» работы Марио Ираррасабаля — она появилась здесь в 1992 году и с тех пор служит обязательным местом остановки всех туристических групп.

19 мая 2010 года в пустыне произошло невероятное ­­­— Атакаму ровным слоем укрыл снег. Несколько близлежащих городов также оказались под сугробами.

Интересные факты о пустыне Атакама

На территории пустыни Атакама проживает около миллиона человек. Воду местные жители добывают изводоносных слоёв почвы, правда, для этого порой приходится зарываться глубоко в грунт.

1. В сухом и жарком воздухе пустыни мёртвые тела мумифицируются, а не разлагаются. В песках Атакамы археологи обнаружили мумии, возраст которых превышает девять тысяч лет.
2. В Атакаме рождаются свирепые песчаные бури.
3. В некоторых уголках Атакамы дождя нет десятилетиями.
4. Самая низкая в мире влажность воздуха была зарегистрирована именно в Атакаме — ноль процентов. Таким сухим воздухом очень трудно дышать.
5. Горы, расположенные на территории Атакамы, не имеют ледников и снежных шапок несмотря на свою высоту, лишь немного не дотягивающую до семи километров.
6. Согласно последним исследованиям, пересохшие русла рек в пустыне Атакама высохли более 120 тысяч лет назад.
7. На пустыню Атакама ежегодно выпадает в среднем менее 50 мм осадков.
8. Для сбора питьевой воды жители региона Атакамы используют «ловцов тумана» — цилиндры со стенками из нейлона. Влага концентрируется на нейлоновых нитях и стекает в цилиндр. Одно такое устройство может обеспечить более пятнадцати литров воды в сутки.