Средневековая история весьма интересна, особенно суровыми и таинственными рыцарскими Орденами. Но был один особо интересный. Это Орден Святого Лазаря, куда принимались рыцари с тяжелой и ужасной болезнью - проказой, когда человек попросту заживо разлагается. В то время люди не имели представления о причинах этой болезни, но хорошо знали о её заразительности, поэтому прилагали все усилия к тому, чтобы изолировать прокажённых от общества. Больным были запрещены любые контакты со здоровыми людьми, их содержали в специальных местах - лепрозориях. Таким местом и был лепрозорий имени Святого Лазаря в Иерусалиме, специализировавшийся на бывших рыцарях. Орден Тамплиеров посылал туда своих заразившихся рыцарей и полностью оплачивал их пансион.
Лепра считается древней болезнью, она упоминается в египетских папирусах, а так же в работах Гиппократа и даже в самой Библии. Больных проказой, но еще живых рыцарей, начали переводить в статус "мертвецов", проводили символический обряд погребения.Лепра или же проказа - это хроническая бактериальная инфекция, поражающая кожу, нервные окончания, нос, глаза и верхние дыхательные пути, лечения попросту не существовало. В один момент болезнь стала настолько масштабной, что главным страхом рыцаря стало заражение проказой. Прокаженный человек сильно страдал. Любые заразившиеся были обречены на ужасные мучения, тело постепенно распадалось, человек постоянно испытывал боль, гнила кожа, полностью пропадало зрение, человек терял способность дышать.
Чтобы отличить прокаженного в толпе, ему выдавалась специальная одежда с отличительными знаками, скрывающая тело и лицо. Чтобы слышать прокаженного издалека, ему полагалось носить колокольчик.В конце 1179 года начали прокаженных попросту изолировать. Строили целые приюты, их называли лепрозориями. Прокаженных к началу XIII века насчитывалось больше 19 тысяч. Приюты Святого Лазаря и других лепрозориев начали появляться повсюду, причем, чем было дальше на восток, тем больше лепрозории можно было встретить по пути. Именно на востоке проказа бушевала сильней всего.От проказы страдал даже король Иерусалима Балдуин IV, люди утверждали что он был невероятно красив и заразиться проказой для него это настоящее проклятие. Король приказал расположить лепрозорий за пределами города, возле ворот святого Стефана. Покровителем этого приюта был святой Лазарь, Католическая церковь признала шесть святых с таким именем.
В сам орден Святого Лазаря могли входить только рыцари военно-монашеских орденов, но в приют принимали абсолютно всех.
Во время осады Иерусалима( и его падения) в 1187-м году, рыцари Ордена лазаритов вместо того, чтобы спокойно ждать смерти, снова надели доспехи, взяли в руки свои мечи и вступили в бой, участвуя в боевых действиях, в частности во время начавшегося после этого третьего Крестового похода. В обычной жизни, пряча изуродованные лица под тряпками, в бой прокажённые воины бросались с открытыми забралами, наводя ужас на врагов, боявшихся заразиться. А спустя 50 лет, в катастрофической для всех рыцарских орденов битве при Форбии в 1244-м году, Орден потерял всех рыцарей, участвовавших в битве.
После изгнания крестоносцев из Палестины, Орден обосновался во Франции и в других европейских странах, где продолжил госпитальную деятельность. Однако проказа продолжала распространяться по Европе, страхи перед ужасной заразой превратил прокаженного в нечто ненавистное и отвратительное. Прокаженные стали восприниматься как предвестники заразы. Никто уже не испытывал учтивости не признавал святости. Было мало сочувствия к целям Ордена, и он потерял былое могущество и свои земли, потихоньку просто превратившись в разрозненные обители. Одним из примеров уединённых убежищ, где лазариты продолжали заботиться о прокажённых, может служить остров Лазаретто в Венецианской лагуне.
В ХХ веке орден Святого Лазаря возобновил свою работу, в данный момент орден насчитывает семь тысяч членов. Отделения Святого Лазаря располагаются в тридцати странах мира, и в свои ряды они принимают как мужчин, так и женщин. В данный момент своей главной задачей братство Святого Лазаря считают помощь бедным, наркозависимым и пожилым людям.