Мечехвосты существуют уже более 300 миллионов лет, что делает их даже старше динозавров . Они похожи на доисторических крабов, но на самом деле более тесно связаны со скорпионами и пауками. Название дано по длинному мечевидному хвостовому шипу, расположенному на заднем конце тела.

Другая характерная черта мечехвостов — массивный спинной щит, по форме напоминающий копыто лошади. 

Мечехвосты настоящие живые ископаемые. Они появились одновременно с первыми многоножками, улитками и костистыми рыбами аж 420 миллионов лет назад. За этот период их ровесники прошли долгий эволюционный путь, но вот мечехвосты почти не изменились.За вычетом пары заметных модификаций это всё те же животины, которые ползали по дну в далёком прошлом.

Кровь мечехвостов выглядит странно. Она больше похожа на химозный лимонад, чем на привычную нам красную жидкость. А всё потому, что наша кровь окрашена в красный за счёт окисленного железа, содержащегося в гемоглобине. А мечехвосты сделали ставку на медь, входящую в состав гемоциана, белка-аналога гемоглобина.