С сайта: https://fb2.top/through-stone-and-sea-201214/read

Сумерки опустились на гавань Чемарре, больше известную, как Си-Сайд, западного поселения Дхредзе-Ситта, родины гномов, что по другую сторону залива от Колм-Ситта. В этот час к его причалу подошел двухмачтовый нуманский корабль. Команда отдала швартовы докерам-гномам и судно причалило к берегу. У борта в ожидании стояли пять фигур в плащах. Трое из пятерых носили отполированные стальные шлемы, поблескивающие бледно-желтым в свете палубных фонарей. Под распахнувшимися красными табардами виднелись сверкающие кольчуги. Каждый носил на широком поясе, отделанном серебряными пластинами длинный меч в ножнах. Эти трое были Вирдас, Стражами, личной гвардией Арескинна, королевской семьи Малурны в Колм-Ситте. Позади них стоял еще один человек, почти такой же высокий, как они, но более хрупкого телосложения. На нем был плащ землистого цвета с капюшоном, скрывавшим лицо. Из-под плаща виднелся подол белой мантии, прикрывавшей коричневые войлочные сапоги. Последний из пятерых, стоявший впереди остальных, был намного ниже ростом. Маленькие руки в перчатках и хрупкая фигура, скрытые под плащом с капюшоном цвета морской волны, выдавали женщину. Держась за поручень, она смотрела с борта корабля на причал, как будто кого-то искала. Не обращая внимания на замерших у борта людей, команда корабля спешила разгрузить скудный груз. По какой-то причине из последнего порта судно вышло не полностью загруженным. К тому времени, как они закончили, наступила ночь. Капитан корабля, стоявший поодаль от молчаливой пятерки, молча наблюдал за работой команды. Самый широкоплечий и высокий из Вирдас коротко кивнул ему. Это короткое движение позволило увидеть темную бороду на квадратном подбородке мужчины. Капитан, качнув головой, развернулся к корме и отправился вниз, в свою каюту. Все пятеро ждали до тех пор, пока с берега не донеслись тяжелые шаги. Женщина в одежде цвета морской воды бросилась вниз по трапу. Она успела добежать до причала, прежде чем запаниковавшие стражи догнали ее, обступив со всех сторон. Высокий человек в землистом плаще замер за ее спиной, пока она пристально вглядывалась в ночь в поисках обладателя тяжелых шагов. Но все, что удалось рассмотреть-это склады, какие-то здания поменьше и троицу гномов, которые сидели, покуривая трубки и тихо переговариваясь. И все же до слуха женщины продолжал доноситься звук тяжелых шагов. Портовые рабочие сначала не обратили на это никакого внимания. Скорее всего подумали, что кто-то пришел на вечернее дежурство. Затем что-то промелькнуло в тусклом свете фонарей. Нечто двигалось вперед, как огромный сгусток шевелящейся ночи, а потом исчезло из поля света. Один из портовых рабочих вскочил на ноги, опрокинув тяжелый табурет и вглядываясь в берег и окрестности порта с таким видом, как будто тень предвещала что-то худшее, чего он не замечал раньше. Следом со своих мест вскочили и его товарищи. Медленно, но уверенно звук тяжелых шагов преодолел границу света корабельных фонарей. И в круге света показался силуэт широкоплечего гнома. Поначалу свет выхватил только растрепанные черные волосы с проседью вокруг мрачного морщинистого лица. Все остальное терялось в темноте, словно массивную фигуру окутала ночь. Высокий Вирдас с бородой издал возмущенное шипение. -Вы опоздали!- прорычал он.-Мне не нравится, что моя подопечная вынуждена ждать в темноте! -Вы прибыли рано, капитан,-ответил гном, голос его был подобен скрежету гравия о валун.-И я не хочу, чтобы мои люди видели меня... дольше, чем это необходимо,-он сделал еще шаг. Теперь его увидели все. Ростом гном был с хрупкую женщину, но в два раза шире и втрое массивнее. Спутанные волосы свисали до плеч, обрамляя скулы с короткой, стального цвета, щетиной и жесткую ли-нию рта. Поверх темно-серых бриджей и шерстяной рубашки на нем был хауберк. Стороны каждой пластинки были покрыты стальной чеканкой, а два боевых кинжала в черных ножнах, украшенных таким же орнаментом, были наискось заткнуты за толстый пояс. Этот мрачный джаггернаут остановился в трех шагах от капитана стражи и протяжно выдохнул через большой нос, полный презрения к своему противнику. Его черные, как шарики, глаза остановились на хрупкой женщине, стоявшей в окружении высоких стражей. -Наступает новолуние, на этот раз с самым высоким приливом в этом году,-прогрохотал гном.-Добро пожаловать вновь... принцесса. Женщина подняла руки в перчатках к капюшону. От этого движения плащ распахнулся, обнажив юбку цвета лесной зелени. Спереди юбка расходилась, открывая темно-коричневые бриджи и кожаные сапоги для верховой езды высотой до икр. Над левым бедром торчала рукоять небольшой сабли наездника. Женщина откинула капюшон, обнажив копну темно-каштановых волос, обрамлявших изящное лицо с правильными чертами, которое некоторые назвали бы утонченным. -Герцогиня... мастер Синдер-Шард,-поправила женщина, но голос ее дрожал и срывался. - Как и прежде... герцогиня. Рейн Фаунье Арескинна, герцогиня Фаунье и принцесса в браке с членом королевской семьи Малурны, почтительно, почти благоговейно, кивнула темному гному. -Игра с титулами ничего не меняет, - ответил он.- Это неуважение к традициям. К Хассэг’крейги приезжает принцесса Арескинна. Женщина в коричневом плаще тихо рассмеялась, словно послышалась трель лесного жаворонка. -О, пощади нас, Смарасмой, ты, старый призрачный сторож!- прошептала она, используя гномье имя новоприбывшего.-Предпочтение в титулах не разрушит стен приличия. Суровое выражение лица мастера Синдер-Шарда разгладилось. Он перевел свои черные, как шарики, глаза на высокую и стройную фигуру. -Чуиллион? - спросил он, деланно нахмурившись. -Что за дерзкую выходку ты устроил на этот раз... чтобы оказаться на службе стража? Язвительный тон не скрыл покачивания головой старца, заподозрившего какую-то шалость со стороны подростка. -Ничего, клянусь,- невинно ответил Чуиллион.- Я сам выбрал эту обязанность. Услышав это, Синдер-Шард стал серьезным, почти обеспокоенным: -Почему бы вместо этого не назначить кого-нибудь из вашего ордена? Герцогиня Рейн хранила неловкое молчание. Чуиллион откинул капюшон землистого цвета, а вместе с ним и белый капюшон мантии под ним. Свет фонаря осветил треугольное лицо эльфа с большими янтарными глазами, присущими его народу, но эльф не был юнцом, которого следовало распекать. Золотисто-каштановые локоны Чуиллиона, спадающие до острого подбородка, выцвели и превратились в редкие пряди. В уголках глаз и вокруг узкого носа, немного длинноватого даже для эльфа, залегли заметные морщины. Еще больше морщинок обрамляли маленький рот, приобретенные как от смеха, так и в силу преклонного возраста. -Как поживает орден Чармун, - спросил Синдер-Шард, - без твоего коварного руководства? Чуиллион, чье имя означало “остролист”, утратил мягкую улыбку: -Так же, как и Ходящие сквозь камень, я полагаю... с такими непредсказуемыми временами впереди. Герцогиня вздрогнула, крепко сжав руки. Она старалась дышать медленно, спокойно, но ее усилия были явно заметны. Один из Вирдас, со слишком мальчишеским для его роста лицом, склонился над плечом своего капитана: -Сэр, мы привлекаем слишком много внимания. Взгляд Рейн скользнул по портовым рабочим, стоявшим дальше по дороге. Три гнома с тревожным удивлением смотрели на мастера Синдер-Шарда и собравшихся на причале. -Хватит разговоров,-прорычал капитан.-Идем прямо сейчас. -Тристан! - резко оборвала его Рейн и понизив голос, добавила:- Вы проявите уважение к мастеру Ходящих сквозь камень! Услышав резкий тон, все замолчали. Чуиллион легонько коснулся рукой ее плеча. -Прошу прощения, - сказал капитан, обращаясь к гному: - Я не хотел вас обидеть. Синдер-Шард кивнул и бросил быстрый взгляд на зевак, стоявших далеко позади него. -Вы правы, капитан, -согласился он.-Вы пойдете со мной? - Синдер-Шард окинул Рейн суровым взглядом. Капитан отошел в сторону, ожидая решения герцогини. На суровом лице гнома промелькнуло выражение грусти или глубокого сожаления. Рейн напряглась, когда хриплым голос он произнес... -Снова пришло время, принцесса... вернуться в подземный мир.

Подъемник стремительно преодолел выступ на отвесном склоне горы и, накренившись, остановился на каменной площадке. Винн Хигеорт сошла с платформы. Она была в Чеку'ун, или Бэй-Сайде, в одном из четырех главных поселений гномов Дхредзе-Ситта, с видом на залив Беранломр. Даже с такой головокружительной высоты залив внизу казался широким и необъятным. На дальнем берегу едва виднелись огни Колм-Ситта, а на востоке разгорался рассвет. Винн откинула капюшон, тряхнув головой, и пряди светло-каштановых волос тут же разметал ветер, швырнув их ей прямо в лицо. Под плащом на Винн была надета светло-серая мантия ордена катологии гильдии хранителей. -Наконец-то мы на месте, - выдохнула девушка, обернувшись к каменной платформе подъемника. Облегчение на лицах ее спутников не имело никакого отношения к тому, что они добрались до места назначения. Тень, ростом выше волка и с мерцающей угольно-черной шерстью, жалобно заскулила и пошатываясь, вышла из-за перил подъемника. Она с трудом сглотнула, как будто последний съеденный кусок баранины собирался покинуть ее желудок. Изо рта потекла слюна. Чейн Андрашо выглядел немногим лучше. Высокий, худощавый, но подтянутый, с крепкими плечами, он не отпускал перила до тех пор, пока не ступил на каменную площадку перед подъемником, спустившись следом за Тенью и Винн. Его била дрожь. Винн знала, он не мог мерзнуть. Он был нежитью. И она никогда не видела, чтобы он чего-то боялся. Едва Чейн ступил на землю и на его утонченных чертах лица отразилось едва заметное облегчение. Он бросил взгляд на массивные колеса подъемника, закрепленные на уровне площадки. Винн вздохнула: -О, ради всего святого, все было не так уж плохо. Чейн посмотрел на хранительницу сверху вниз, и вид у него был ошеломленно-потрясенный. Тень попытлась зарычать, но из собачьей глотки вырвался лишь хрип. Маджай-хи встряхнулась всем телом, как будто пыталась избавиться от пережитого. Глядя на друзей, Винн только покачала головой и, развернувшись, пошла вперед. -После всего, через что мы прошли,-пробормотала она, - столько шума из-за простого подъема в гору! Цепь необычных событий привела их в это место. Два года назад Винн нашла древний замок на вершине самых высоких гор восточного континента. В огромной разваливающейся библиотеке внутри замка хранились тексты, написанные древними Благородными Мертвецами, возможно, самыми древними из вампиров. Спустя тысячу или более лет один вампир все еще находился там. Винн забрала из древней библиотеки лишь малую часть сокровищ, хранившихся там, только то, что она и ее спутники смогли унести. Юная хранительница надеялась, что тексты, написанные на утраченных диалектах и мертвых языках, помогут пролить свет на Забвенную историю... и великую войну, которой, как считали некоторые, никогда не было. Когда Винн вернулась в небольшое, недавно созданное отделение новой гильдии на восточном континенте, ей было поручено доставить бесценные тома в Колм-Ситт, в Малурну, к месту основной гильдии хранителей. Винн села на корабль и пересекла восточный океан и центральный континент, стремясь завершить долгое и трудное путешествие и начать перевод древних текстов вместе со своими собратьями-хранителями. Но в последние годы жизни Винн ничего не складывалось так, как она хотела. По прибытии в гильдию тексты и собственные путевые дневники Винн забрали и надежно спрятали. Их могли видеть лишь немногие избранные из высшего руководства гильдии. По крайней мере, до тех пор, пока хранителей не начали убивать по ночам из-за фрагментов переведенных текстов, разосланных в местные скриптории для снятия копий. Винн поняла, что должна вернуть тексты и разгадать все тайны, которые они в себе хранили. Сначала Винн думала, что тексты хранятся где-то на территории гильдии. Позже заподозрила, что они спрятаны в другом месте. Однажды в гильдии Винн заметила гномов в темных одеждах, но они исчезли без следа, как пришли, так и ушли. Случайно она узнала, как таинственные гости называли себя. Хассэг’крейги - Ходящие сквозь камень. И вот теперь она вместе с Чейном и Тенью, в Дхредзе-Ситте, в месте, близком к дому, но который она не видела уже много лет. Винн осмотрелась. У большого грузового подъемника, рядом с ящиками с товаром, стояла пара мужчин, одетых в зимнюю одежду. Скорее всего это были торговцы из Колм-Ситта. У подъемника, на котором поднималась сама Винн с друзьями никого не было. Здесь, на главной улице, суетилось больше людей, чем в любом из поселений, расположенных на нижних уровнях. Винн окинула взглядом небольшой каменный город, выстроенный прямо в отвесном склоне горы. Она была такой юной, когда приезжала сюда в последний раз. Тогда она едва закончила обучение и была счастлива, что домин Тилсвит выбрал ее в помощницы. Она старалась не отставать от старого наставника и не потеряться в чужом мире среди его обитателей Хранительница обогнула конусообразный домик и вышла на узкую каменную улочку, и все перед ней, казалось, растянулось вверх. Главная дорога петляла взад-вперед по склону горы между каменными и деревянными зданиями. Впрочем, последние попадались очень редко. Лишь короткие и крутые боковые улочки уходили прямо вверх. Большинство из них состояли из широких каменных ступеней и многочисленных лестниц, огромных, как и сами гномы. Угасающий лунный свет едва освещал крыши из черепицы, каменных блоков и дубовых досок на небольших зданиях. Все остальное было вырезано из гранита с такой точностью, что строительный раствор практически не использовался. Винн почувствовала, как что-то ударило ее по ноге. Она опустила взгляд. К ноге, скуля, тесно прижималась Тень. Молодая и дикая, она не любила толпы. Маджай-хи озиралась по сторонам и Винн заметила, как ее голубые с золотистыми крапинками глаза расширились. Винн наклонилась, и погладила ее за ушами, успокаивая -Страшно, - прохрипел позади Чейн. Винн привыкла к его искалеченному голосу, но иногда он все еще пугал ее в предрассветной тьме: -Поначалу все это может немного ошеломить. Так оно и было. Жилые дома и трактиры, кузницы, кожевенные заводы и лавки- все они располагались вокруг них и над ними, образуя единый лабиринт. Винн сдвинула мешок, уменьшая давление на плечо и втайне позавидовала Чейну. Он, казалось, вообще не замечал веса двух своих мешков. Сжав высокий посох, верхний конец которого был прикрыт кожаным чехлом, Винн пошла дальше по главной улице. Оглянувшись, она остановилась, заметив сразу за одним из причудливых домов огромный, открытый арочный проем в склоне горы. В нем могла бы поместиться вся подъемная платформа, да еще и место бы осталось. Из недр проема лился оранжевый свет раскаленных гномьих кристаллов. Но у Винн не было времени присмотреться повнимательнее. Хранительница посмотрела на восток. На далеком горизонте, усеянная звездами ночь все больше светлела и Винн охватила тревога. -Мы должны найти храм, -обернулась она к Чейну. Любому приезжему в чужом месте нужно было найти ночлег, но в случае с Чейном это было важнее всего. Они должны попасть в храм до восхода солнца. -Найти? - переспросил он. -Ты не знаешь, где он? -Конечно, знаю. Просто... прошло... много времени. Винн поспешила вверх по улице, уходя все дальше в Бэй-Сайд, постепенно ускоряя шаг. Она точно не помнила, где находится храм, несмотря на все заверения. А это было лучшее место, чтобы укрыться и быть подальше от других людей и гномов, чем селиться в трактире. А еще это было место, где с радостью примут приезжего хранителя. Гномы практиковали уникальную форму поклонения предкам. Они почитали тех из них, кто достиг заметного положения в жизни, что было сродни человеческому представлению о герое или святом, а точнее о том и другом сразу. Любой, кто прославился выдающимися достижениями, подвигом и служением народу, может однажды стать тхэнае-одним из почитаемых. Хотя это и было похоже на человеческое рыцарство или благородное право, оно не наделяло статусом высшей знати или властью. После смерти любого тхэнае, который десятилетиями и столетиями добивался известности среди своего народа благодаря непрерывному пересказу собственных подвигов, мог однажды стать Бэйне - одним из Вечных гномов. Это были божественные бессмертные гномы, почитаемые как предки своего народа в целом. Винн искала пристанища в храме именно такого бессмертного гнома. Бедза'кенге, иначе Феатер-Тонге, был покрови-телем мудрости и знаний, выраженных в рассказах, песнях и поэзии, образцом ораторов и историков. На протяжении всей истории гномы, в отличие от людей, придерживались устной традиции. Торопясь добраться до храма, Винн заметила слабые тени на гранитных плитах улицы. Еще один взгляд на восток, в просвет между массивными зданиями на окраине поселения, показал, что горизонт становится все светлее. -Мы уже близко? - спросил Чейн. В голосе не было беспокойства, но Винн знала, что это не так. Если они в ближайшее время не найдут храм, им придется постучать в какую-нибудь случайную дверь и просить разрешения войти, чтобы спастись от наступающего рассвета. -Мы в нужном районе,-наполовину солгала Винн. -Я узнаю улицу, когда увижу ее. Сейчас она жалела, что в детстве не была более внимательной, когда навещала здесь домина Тилсвита. Винн остановилась между широкими ступенями, тянущимися с обеих сторон. На перекрестке возвышался толстый четырехгранный каменный столб. На его вершине, вокруг огромного необработанного кристалла, струился пар, заливая улицу оранжевым светом и теплом. Устная или нет, но у гномов была древняя система письма, и такие каменные столбы часто служили той же цели, что и уличные указатели в городах людей Винн обошла столб кругом, высматривая на гладких гранях гравировки. На них обозначались не названия улиц, а места, расположенные в том направлении, куда были обращены грани столба. Она довольно хорошо читала на общем диалекте, но храм Бедза'кенге здесь не упоминался. Либо его не было ни на одном из этих маршрутов, либо он находился более чем на один уровень выше. Поднявшись по лестнице, Винн заметила на первой площадке лавку картографа, над широкой входной дверью которой развевался желтовато-коричневый флаг. -Вот,- выдохнула она с облегчением. - Я помню это с тех пор, как была здесь в последний раз. Винн поспешила вверх по ступенькам мимо лавки картографа, мимо других лавок, направляясь к следующему повороту главной улицы. -Я знаю, где мы, - воскликнула она. Чейн приподнял бровь: -Я и не знал, что ты сомневаешься. -Да ладно! - Винн перешла на бег, направляясь в другую сторону. На следующем перекрестке лестниц она снова повернула наверх. На лестничной площадке, где в больших черных мраморных горшках были посажены миниатюрные ели, Винн остановилась перевести дыхание. Теперь она точно знала, что идет правильным путем. Бросив взгляд на Чейна, Винн заметила, как тот нахмурился, глядя на восток. -Почти на месте, - выдохнула она и, подобрав полы мантии, снова пошла вверх. Тень вырвалась вперед, первой добравшись до следующего поворота улицы. Винн надеялась, что хотя бы один ширвеш, служитель храма, уже встал в такую рань. Между зданиями разнесся эхом низкий гул. Винн резко остановилась на ступеньках и затаила дыхание. -Что? - прошептал Чейн. Винн подняла руку, призывая к тишине, и замерла, прислушиваясь и надеясь услышать еще какие-нибудь звуки, но их не последовало. -Ночь-Зима закончилась! - в панике прошептала она. - Начинается День-Весна! -Что это значит? - спросил Чейн. Сейчас было не время объяснять, как гномы измеряют время суток. Винн схватила Чейна за рукав и потащила вперед: -Скоро рассвет! -Мне не нужны колокола, чтобы знать это, - ответил Чейн. Винн догнала Тень на очередном перекрестке главной улицы. Через дорогу, перед следующим перекрестным столбом и его светящимся кристаллом, прямо из горного склона поднималось массивное сооружение. Двойные двери из белого мрамора под высоким выступом поддерживались колоннами, вырезанными в виде живых деревьев. Но очень быстро чувство облегчения исчезло. На дверях начали появляться слабые тени от колонн. Чейна срочно нужно было завести внутрь. *** На небольшой уличной террасе, перед старой елью, словно дым, сгущающийся в тени, появилась темная фигура. В тяжелом черном капюшоне, в плаще, накинутом поверх длинной черной мантии. Сау'илахк наблюдал, как трое его преследователей взбегают по ступеням на крытую площадку с колоннами. Небо уже светлело, и он не мог ни остаться здесь надолго, ни рискнуть подойти ближе. Волк мог его учуять. Но теперь, проследив за ночным путешествием от самого Колм-Ситта он лучше узнал этих троих. Винн Хигеорт, странствующей хранительнице, составлял компанию дикий высокий волк, которого она называла Тень. Но вот бледнолицый по имени Чейн вызывал большие подозрения. От него вообще не исходило никакого ощущения присутствия. В Колм-Ситте с обоими спутниками Винн было трудно справиться лицом к лицу, ни на одного из них не действовало смертоносное прикосновение. Но больше всего Сау'илахка расстроила и разозлила Винн. Если бы не ее вмешательство, он мог бы заполучить больше текстов с переводами и, возможно, подсказку к избавлению от своих долгих страданий. Она, не зная его имени, которое так никогда и не узнает, называла его рейфом, существом из старинного фольклора своего народа. Она даже думала, что уничтожила его при помощи кристалла посоха. О, она ранила его сильнее, чем он мог ожидать, и погрузила в небытие. Вспышка кристалла пронзила его, словно солнечный свет. Но хранительница понятия не имела, кем он был на самом деле, кому она мешала. За столетия поисков он так и не смог приблизиться к тому, что искал, пока в гильдии не появились древние тексты. И вот теперь... Сау'илахк скользнул обратно в густую тень массивной ели, чувствуя, как жизнь ветвей дерева проходит сквозь него так, словно он был пустым местом! Этот никчемный трепет жизни был слишком далек от его когда-то живой натуры. Дерево не питало, а лишь заставляло тосковать по одной драгоценной вещи, утраченной целую вечность назад. Плоти. Дорогой, лживый Возлюбленный, единственное истинное божество, как же ему хотелось снова обрести плоть! Это странное желание было единственным, что удерживало его от исчезновения в небытие на протяжении более чем тысячи лет. А было еще свежее наставление Возлюбленного, данное однажды в сумерках на грани небытия. Следуй за хранительницей... подталкивай ее, направляй ее... Она приведет тебя к желаемому. Искушение надеждой столкнулось с яростью, подпитываемой сомнениями. Сможет ли он когда-нибудь снова доверять своему богу? Сау'илахк вздохнул, хотя его “голос” был не более чем искаженным магией воздухом, позволяющим при необходимости говорить. Похожий на слабый шелест горного ветра, он звучал приглушенно. Весть о его предполагаемой смерти, точнее второй смерти, распространилась по гильдии хранителей и за ее пределами. Однако, их лидеры по-прежнему предпочитали не рассылать тексты в скриптории. А искать дальше на территории гильдии стало слишком рискованно. Все, что у него оставалось-шепот Воз-любленного и эта хранительница. Было бы гораздо приятнее просто убить ее. Она думала, что знает так много. Вдвойне неприятно, что отчасти хранительница была права. Она знала больше, чем ее единомышленники, хотя и очень мало правды. Но он сведет ее усилия на нет, как только она приведет его к тому, чего он хочет. Ему нужно было, чтобы она нашла записи Ли’кэн, Гэс’сауна, Волино и других “детей” Возлюбленного. Винн Хигеорт была его единственным и неповторимым инструментом в поисках способа вернуть себе плоть. Но зачем она пришла сюда, в этот храм? Прозвучал первый колокол дня. Сау'илахк не мог встретить рассвет, как и любая другая нежить. Отпустив сознание, он начал погружаться в небытие, уходя от физического аспекта всего Сущего к дальнему краю духовной стороны, к тому тонкому промежутку между жизнью и смертью. Погружаясь в дремоту, в небытие, Сау'илахк мысленно шептал... Мой Возлюбленный... благослови меня... на этот раз по-настоящему. Он снова будет охотиться на Винн Хигеорт, когда сядет солнце. Время было единственным, чем Сау'илахк располагал в бесконечном количестве. *** Чейн натянул на голову капюшон плаща, не осмеливаясь взглянуть на восток. Может одежда и защитит его, если солнце взойдет слишком рано, но вампир никогда не проверял это на практике. Он бросил взгляд на ступени, ведущие к храму. Фасад здания выступал из склона горы, лестничную площадку обрамляли две гранитные колонны, вырезанные в виде больших стволов деревьев. Несмотря на это, строение едва ли казалось достаточно большим и вместительным, чтобы в нем могли разместиться ширвеши, как называла их Винн, будь то монахи, священники или кто-то еще, ухаживающий за каким-нибудь давно умершим предком. Винн вместе с Тенью побежала наверх. Чейн медленно отправился следом за ними. -Не волнуйся,-заверила его Винн.-Я сейчас заведу тебя внутрь. Панические нотки в ее голосе не слишком обнадеживали. Между колоннами висела тяжелая продолговатая арка из полированной меди. Подвешенная к крыше за замысловатые кожаные жгуты, она свисала над полом площадки на длину вытянутой ноги. Арка была такой высокой, что Чейн мог бы пройти сквозь нее и не коснуться вытянутой рукой верхушки. Подойдя ближе, Чейн рассмотрел, что металл, из которого была сделана арка, представлял собой не цельный брусок, а полую трубку. Пока он разглядывал странные ворота, ведущие к скрытым входным дверям, Винн схватила короткий медный стержень с кронштейна на одной из колонн. На белом мраморе была высечена эмблема в виде скрижали, которая раскалывалась точно посередине, когда двери открывались. На самой скрижали виднелись четкие символы. Возможно, это была какая-то древняя эпитафия или наказ. А может это было предупреждение? С неожиданной для себя опаской Чейн сделал последний шаг на край площадки. Было ли это место по-настоящему святым? Он слышал рассказы о том, что нежить не может проникнуть в освященное место. Существовало множество суеверий, касающихся его рода. Некоторые из них были правдой, такие как солнечный свет, чесночная вода и огонь. Другие оказались ложными. О некоторых Чейн узнал совершенно случайно, и самым страшным образом. -Что случилось?- спросила Винн, наблюдая за ним и словно понимая, что он боится не только солнца. Как он мог объяснить то, чего и сам не знал? Чейн покачал головой. Не имея ни возможности спрятаться, ни возможности узнать правду, он оказался в ловушке между священной землей и наступающим рассветом. -Ты уверена, что это то самое место?-прохрипел он Винн не ответила. Вместо этого она с силой ударила жезлом по большой медной дуге. В уши ударил баритональный звон и Чейн напрягся. Винн ударил еще дважды. Звук завибрировал, проникая внутрь вампира, обостряя колючее жжение на коже. Звук прокатился по улице, словно оратор, призывающий ко вниманию. -Кто-то должен открыть, - сказала Винн, но в голосе слышалось слишком много тревоги. Звуки медной арки стихли, и Чейн не знал, на что ему надеяться. Что произойдет, когда, если, он переступит порог? Сгорит как в огне? Точно так же, как от солнца, если не переступит порог? Или он просто упадет замертво, как бездыханный труп? Одна створка двери начала открываться, даже не скрипнув металлическими петлями. Винн громко выдохнула, увидев в проеме крепкого седовласого гнома. Тот внимательно изучал троицу, стоявшую на площадке перед ним. Лицо у гнома было довольно плоским и морщинистым, как у полузасохшей виноградины. Волнистые волосы спадали на широкие плечи, сливаясь с густой бородой, становясь с ней единым целым, хотя под широким носом усов не было. Одет гном был в коричневые штаны и типичные тяжелые гномьи сапоги, муслиновую рубаху поверх длинного, доходящего до бедер войлочного одеяния огненно-оранжевого цвета. Не типичное одеяние для священнослужителей, которых Чейн когда-либо видел. При виде одежды Винн глаза гнома слегка расширились. Но прежде чем он успел заговорить, Винн схватила Чейна за рукав. -Мы можем войти? - быстро спросила она. Уловив тревогу в голосе, старый гном отступил в сторону, жестом приглашая путников войти. Первой вбежала Тень, Винн потянула за собой Чейна, но тот в последний момент вырвался. Он не хотел, чтобы она прикасалась к нему, когда... если что-то случится. Винн подняла голову, пораженная и испуганная. Глянув на дверь она бочком вошла внутрь. Осторожно подойдя к порогу, Чейн усилием воли заставил себя не закрывать глаза. Он быстро опустил взгляд, глядя только на свои негнущиеся ноги, пока... Носок левого ботинка скользнул с гранитной площадки на выложенный мозаикой пол. Чейн споткнулся… шагнул вперед, ожидая чего-то... По всей округе эхом разнесся глухой удар. Вздрогнув, Чейн остановился и поднял голову. Дверь закрылась. Первое, что он увидел, была Тень, сидевшая перед ним на мозаичном полу. Маджай-хи наблюдала за вампиром, слегка прищурив неестественно голубые глаза. Тень могла чувствовать любую нежить, кроме Чейна. Пока он носил магическое “кольцо пустоты”, оно скрывало его природу и присутствие ото всех неестественных проявлений, выходящих за рамки обычных чувств. Тень понятия не имела о его истинной природе, хотя достаточно ясно выражала свою неприязнь. Наконец маджай-хи фыркнула и принялась расхаживать по помещению. -Что с тобой?-прошептала Винн, и Чейн вздрогнул, он стоял внутри храма, и с ним ничего не случилось. -Спасибо, ширвеш Маллет, - поблагодарила Винн старого гнома.-Мы только что приехали, а по утрам зимой здесь слишком холодно. Я так рада снова видеть вас. Ширвеш, прищурился. Он узнал ее мантию, но не ее саму. Встретившись взглядом с невысокой Винн, гном пристально посмотрел ей в лицо. Одна кустистая бровь взметнулась вверх, а глаза расширились. -Маленькая ученица Хигеорт?-произнес он на безупречном нуманском. -Ну, конечно! Ты помнишь меня? -Помню?- фыркнул старик и сгреб Винн за плечи своими медвежьими лапищами. Чейн был так потрясен тем, что остался невредим, что даже растерялся. Гном с легкостью мог бы швырнуть девушку куда угодно. Однако Винн даже не попятилась, когда ширвеш наклонился и поцеловал ее в щеку. -Может, мои волосы и поседели, но мой разум не превратился в пепел,- сказал Маллет.-И ручаюсь, что он острее твоего... с твоей навязчивой потребностью все записывать! Чейн нахмурился, не совсем понимая, что означает последнее замечание. Винн прочистила горло, а может, подавила смешок, как будто слова старика были обычным приветствием. Она вытащила из кармана сложенный коричневый листок бумаги и протянула гному. -Я теперь странница, прибыла сюда по заданию. Домин Хай-Тауэр передал это для тебя. Ширвеш взял бумагу и развернул ее, а Винн жестом подозвала Чейна: -Это молодой ученый, Чейн Андрашо. -Какой-то он высокий и бледный, - пробормотал гном, не отрывая глаз от письма. - Не из здешних мест? -Из Дальних земель, с восточного континента, - быстро пояснила Винн.- Он будет помогать мне в исследованиях. А это Тень. Услышав свое имя, маджай-хи навострила уши. -У вас найдется две свободные комнаты?-спросила Винн. - Я не знаю, как долго мы здесь пробудем. Вся эта фамильярность еще больше смутила Чейна. Никто не приходит в храм и не просит комнаты на неопределенный срок. И все же он стоял здесь, в священном месте, не до конца веря в то, что сделал это. А Винн вела себя так, словно они со стариком случайно встретились в каком-то трактире. Это было слишком буднично... слишком самонадеянно. Ширвеш дочитал письмо до конца и сложил его. -Да, да, тебе не нужно спрашивать,-ответил он.-Мы рады любому человеку из гильдии, и я рад получить весточку от Хлайарда... я имею в виду, от Хай-Тауэра, как ты его называешь... Хотя этот щенок мог бы написать больше одного раза за десять лет! Чейн видел Хай-Тауэра, и старейший домин определенно не был щенком. Сколько же лет было этому ширвешу? -Вы ели?- спросил Маллет.- Мы готовим завтрак. Клянусь Вечностью, что привело тебя к нашим дверям перед рассветом? Эти двое болтали так, словно внезапные посетители, просящие о помощи, были обычным делом. Чейн родился в знатной дворянской семье, в мире, где никто не наносил неожиданных визитов. С тех пор как он стал Благородным Мертвецом, ему приходилось платить или сражаться за малейший комфорт или убежище. -Мы слишком устали, чтобы есть, ехали всю ночь, -ответила Винн, поднимая свой мешок.-Мы можем присоединиться к вам за ужином? -Всю ночь?- старый гном удивленно моргнул.- Любопытно, что за спешка на дороге через залив. Да еще с чужеземцем из... откуда ты, говоришь? -Из Белашкии, - прохрипел Чейн. Ширвеш Маллет кивнул, не обращая внимания на искаженный голос Чейна, и повел Винн вперед: -Пойдем, дитя, найдем тебе комнаты. Гном и Винн направились к открытой арке напротив дверей, а Чейн сосредоточил все свое внимание на окружающей обстановке. Снаружи здание выглядело так, словно в нем едва бы поместился один зал. Но за следующей аркой было гораздо большее пространство. Вход за ней, вероятно, располагался там, где фасад соприкасался со склоном горы. Из него открывался широкий коридор, ведущий вглубь горы, в этот... храм. Даже при одной мысли об этом слове Чейну становилось не по себе. С каждым шагом по мозаичному полу зала он испытывал тревогу. Цветные плитки создавали изображение крепкого, темноволосого, бородатого гнома, опирающегося на высокий темно-серый посох. Гном был одет в ярко-оранжевое облачение, чем-то похожее на одеяние старого ширвеша. На мозаике фигура, казалось, шагала прямо к Чейну из пола по широкой дороге, уходящей вдаль от туманного фиолетового горного хребта на заднем плане. Оторвавшись от изображения, Чейн ускорил шаг, догоняя Винн и их провожатого, которые ушли уже достаточно далеко по коридору. Время от времени появлялись другие гномы в ярко-оранжевых одеждах, мужчины и женщины. Все они кивали, махали руками или говорили на своем языке, некоторые зевали, как будто только что проснулись. Они появлялись разными путями через боковые арки и тяжелые, огромные двери вдоль широкого главного коридора. Чейн нечасто встречал гномов в Колм-Ситте-городе, названном так в честь этих крепких созданий, которые помогали строить замки и крупные сооружения. Он еще не привык к их виду. В фольклоре его родины о таких существах говорилось как о миниатюрных созданиях земли, обитающих только в диких и отдаленных укромных местах. На самом же деле... в общем, предания были очень далеки от истины. Несмотря на то, что большинство гномов ростом были ниже людей, они смотрели Винн прямо в глаза. То, чего им не хватало в росте, они компенсировали шириной. Однажды Чейн видел, как гном повернулся боком, чтобы пройти через дверь лавки в Колм-Ситте. Для него она была тесновата. Чейн шел за Винн и Маллетом, пока коридор не уперся в широкую арку, ведущую в круглое помещение, похожее на пещеру. Винн остановилась, оглядываясь в поисках Тени, но та уже вбежала внутрь, обнюхивая светлый пол, выложенный восьмиугольными мраморными плитками. -Это настоящий храм Бедза'кенге, на нуманском-Феатер-Тонге, - объяснила Винн. - Одного из Бэйне. Чейн быстро остановился, не приближаясь ко входу. Чтобы переступить внешний порог у него была причина. Сейчас же… Чейн снова почувствовал, как его опутывает липкий страх. За аркой он едва мог разглядеть широкую и изогнутую стену зала. Странные символы, начертанные резкими штрихами, как и на дверной скрижали, были высечены на языке, который, как предположил Чейн, принадлежал гномам. Символы были лаконичными и строгими, расположенными в виде разделенных вертикальных колонок. По дороге в город Винн рассказала ему об устной традиции гномов. То немногое, что они писали, было “высечено в камне”, а иногда и на металле, и только тогда, когда смысл по своей сути заслуживал вечности. Взаимодействие с человеческой культурой привело к тому, что гномы начали использовать бумагу, пергамент и другие материалы для письма, но старые традиции оставались доминирующими. Над входом в зал Чейн заметил шесть выграви-рованных символов. Каждый символ был восьмиугольной формы. Запутанные резные линии, слишком сложные для отдельных букв, были похожи на некоторые тонко вырезанные символы, украшавшие зал. -Чуойнаксаг Вионаг Скиал… Скиалаг Вионаг Чуойнакс, - произнесла Винн. Чейн посмотрел на нее. На губах девушки играла едва заметная улыбка. -Помни то, что достойно рассказа; рассказывай то, что достойно воспоминания,-добавила Винн и посмотрела на Маллета. -Так? Старый гном поджал губы, стараясь не рассмеяться, но все же смог выдавить: -Достаточно близко... хотя на моем языке это звучит лучше. Винн закатила глаза и жестом пригласила Чейна идти вперед. Нехотя он подошел ближе, глядя мимо нее туда, где Тень обходила самый главный предмет в зале. На круглой платформе в самом центре стояла гигантская каменная статуя высотой в два с лишним этажа. Гном с окладистой бородой и развевающимися волосами, обрамляющими безмятежные черты лица, глаза широко распахнуты в пламенном восторге. Казалось, он смотрел куда-то вдаль, однако губы были слегка приоткрыты, словно он собирался сделать какое-то важное заявление. В одной руке гном сжимал длинный посох, высотой с него самого, сделанный из цельного железа. Другая рука была вытянута ладонью вверх, словно что-то предлагая, но в руке ничего не было. Это была та же фигура, что и на мозаичном полу в зале. И снова каждый мускул в теле Чейна напрягся. Возможно, он еще не вошел в священное пространство. Винн и ширвеш одновременно подняли руки, прижав ладони друг к другу. Они на мгновение прикоснулись кончиками пальцев ко лбу, затем к губам и, наконец, разомкнули руки ладонями вверх, как у статуи. Когда они снова заговорили, ширвеш Маллет произнес что-то на гномьем языке. Винн вторила ему на нуманском. Их речь звучала совсем не как молитва, скорее, как речь ораторов, начинающих говорить: громко и отчетливо, чтобы все слышали. -Спасибо Бедза'кенге, поэту, вечному среди Бэйне... Спасибо Бедза'кенге, хранителю и учителю наследия, добродетели и мудрости. И никто из них не заметил, что Чейн не последовал их примеру. А потом зрение вампира померкло. Руки и ноги налились тяжестью. Усталость навалилась, как внезапная болезнь. Обычно к этому времени он уже погружался в беспробудный сон. И почему в огромном зале, вокруг возвышающейся над ними статуи стало светлее? На железных крюках, вбитых в стены, висели только две масляные лампы, но они не могли дать столько света. Его было слишком много. Так много, что казалось, на фоне расширяющегося размытого пятна света статуя стала ярче. Кожу Чейна начало покалывать. Он осторожно подошел ближе и задрал голову к потолку. Там, среди сложных переплетенных железных полукругов, висели полированные металлические диски размером со щит. От них через кольца в потолке и боковых стенах тянулись тросы. Спускаясь вниз, они крепились на уровне пояса статуи на витиеватых железных креплениях. Чейн отшатнулся под недоуменным взглядом ширвеша Маллета. Зал храма наполнялся солнечным светом. Тросы регулировали угол наклона высоких полированных панелей. Где-то наверху свет проникал снаружи и отражался в стенах храма. -Винн?.. - с тревогой прохрипел он. Винн взглянула на разгорающееся зарево в зале, и счастливое выражение на ее лице сменилось тревогой. -Комнаты далеко?- спросила она Маллета.-Прошу прощения за то, что мы плохие гости, но мы валимся с ног от усталости. -О, конечно, - ответил старый гном, и недоумение на морщинистом лице сменилось сочувствием.-Сюда,-он повел их в боковой коридор, огибавший святилище. Дважды они проходили мимо дверей, ведущих в залитое солнцем пространство. Чейн держался у дальней стены коридора, как можно дальше от света. Наконец, все трое свернули в широкий коридор, освещенный лишь редкими масляными фонарями, никого не встретив по пути. С каждым шагом Чейн двигался все медленнее. Ширвеш свернул в еще один коридор, уже прежнего. По обе его стороны тянулись прочные дубовые двери. Остановившись, гном открыл одну, пропуская Чейна внутрь, потом распахнул вторую напротив, для Винн. -Найди меня в трапезной в конце Дня-Зимы,-сказал он, и улыбнулся, показав крупные пожелтевшие зубы.- В письме Хай-Тауэра ничего не говорилось о вашем предстоящем исследовании. Мне не терпится узнать, что вы ищете. Винн устало кивнула, и ширвеш отправился обратно тем же путем, которым он их привел. Чейн вошел в скудно обставленную комнату. В глаза бросилась очень широкая и низкая кровать без изножий и изголовья. -Не беспокойся по поводу ужина, - устало пробормотала Винн, стоя в дверях.-Отдыхай, я приду за тобой позже. Чейн кивнул, и Винн закрыла дверь. Сбросив оба мешка, он отстегнул меч и прислонил его к ним, аккуратно положил плащ на единственный в комнате табурет, сделанный из цельного круглого куска дерева. Древний свиток, который Чейн взял из библиотеки скованного льдом замка, все еще лежал во внутреннем кармане. Чейн оставил его там и, спотыкаясь, побрел к кровати, но один странный предмет заставил его остановиться. Большой железный сосуд, похожий на неглубокую широкую чашу на ножках с конусной крышкой, покоился на невысоком каменном постаменте. Ручка крышки была отделана деревянной вставкой, а через прорези в верхней части крышки пробивался тусклый оранжевый свет. Чейн поднял крышку, почувствовав даже через дерево, как нагрелась ручка, и комнату залил яркий свет. Внутри чаши на ложе из дымящегося песка лежало несколько светящихся кристаллов размером с большой палец. В отличие от кристаллов холодной лампы хранителей, эти выглядели необработанными и шероховатыми, как будто их извлекли прямо из земли, они излучали тепло и слабый свет. Чейн был слишком близок к тому, чтобы заснуть, чтобы еще ломать голову над маленькими чудесами новой незнакомой культуры. Опустив крышку, он рухнул на кровать. От резкого удара у него на мгновение зарябило в глазах. Матрас под одеялом был жестким и твердым, как голая земля. Широкая кровать оказалась для него слишком короткой. И все же Чейн закрыл глаза и подтянул ноги, свернувшись калачиком. Последнее, что пришло ему в голову, перед тем, как он погрузился в состояние абсолютного сна, был мучительный голод. Словно зверь, закованный в цепи, он скулил и рычал внутри Чейна. Винн не потерпит, если он убьет разумное существо, чтобы выжить самому, а он не станет рисковать, делая что-то, что может заставить ее отослать его прочь. Но как еще можно прокормиться в этом месте, в таких новых для него обстоятельствах? Сон заглушил голод и скулеж недовольного зверя внутри него.

Винн проснулась ближе к вечеру с затекшей шеей и болью в мышцах и сразу вспомнила, что они были в храме. Она уже много лет не спала на гномьей кровати. Матрас представлял собой всего лишь несколько слоев шерстяных одеял, постеленных на каменную скамейку. Такая конструкция была удобной для тяжелого гномьего тела, но для любого другого она была твердой, как утрамбованная земля. На краю кровати зашевелилась Тень. Винн села, потирая пульсирующее плечо и маджай-хи спрыгнула на пол. На каменном столике возле двери стояли медный кувшин для воды и простая керамическая чашка. Винн тут же почувствовала, что у нее пересохло в горле. -Хочешь пить? - Винн наполнила чашку для Тени, а сама сделала глоток прямо из кувшина. Она была рада оказаться вдали от гильдии, своего начальства и других хранителей, хотя эта мысль и вызывала у нее сожаление. Не подчиняясь никому, кроме своих друзей, Винн снова отправилась в путь. В детстве ей нравилась жизнь в гильдии. Потом она отправилась вместе с домином Тилсвитом и другими хранителями через весь континент и восточный океан в местность, которую хранители называли Дальними землями. Их целью было создание новой ветви гильдии. Но в Беле, прибрежной столице родины Чейна, жизнь Винн тесно переплелась с двумя суровыми незнакомцами и собакой. Магьер, Лисил и Малец приехали охотиться на упыря, вампира, одного из высших представителей нежити, которого они называли Внешене Зомреле- Благородный Мертвец. Когда эта троица отправилась на поиски артефакта, который искал вампир по имени Вельстил, домин Тилсвит отправил Винн с ними, поручив ей первое самостоятельное задание, не самое обычное для только что получившего титул хранителя-странника. Их путь пролегал через промозглые земли Древинки, предгорья Стравины, в Войнорды, потом на эльфийские территории ан’Кроана. Путешествие закончилось далеко к югу от того места, откуда началось, в высоких заледенелых горах Щербатые Пики. Там они, наконец, обнаружили артефакт, шар, и древние тексты, которые Винн привезла в свою гильдию. Но когда она вернулась домой, в Колм-Ситт, все оказалось совсем не так, как она ожидала. Никто не верил ее рассказам о дампирах, нежити и некромантах, ох-раняемых призраками. Руководство гильдии забрало тексты и приказало ей молчать. Так “безмозглая” Винн Хигеорт стала отверженной сумасшедшей, которую избегали в ее родном отделении гильдии. Прошло менее половины луны и в Колм-Ситте были убиты четверо хранителей. Их лишил жизни тот, кого Винн называла “рейфом”. Эта ранее неизвестная бесплотная форма Благородных Мертвецов охотилась за переводами текстов, написанных вампирами, которые давным-давно служили Древнему Врагу со множеством имен. А враг этот когда-то использовал орды нежити в качестве оружия в битве против людей, гномов и эльфов. В своих странствиях Винн не раз сталкивалась со страшными предзнаменованиями того, что Древний Враг может вернуться. Появление рейфа, более ужасающего и могущественного, чем любой из известных вампиров, подтолкнуло ее к нынешним поискам. Винн дол-жна была больше узнать об истории, утраченной тысячу лет назад, о том, какие признаки приближения войны следует искать... а возможно, и как ее предотвратить. Винн должна была найти тексты, потому что в них что-то должно было быть. Она хотела верить в это, потому что надеяться больше было не на что. Девушка накинула серую мантию поверх рубашки и погладила Тень по голове. -По крайней мере, найти ужин будет несложно, - прошептала она. В ответ Тень заскулила, и голова Винн неожиданно наполнилась видами и звуками шумной городской улицы. Девушка опустилась на колени рядом с маджай-хи. Тень была гораздо старше ее как по природе, так и по происхождению. Ее отец, Малец, когда-то был одним из тех, кого хранители называли феями, вечными духами или существами, стоящими за всем Сущим. Он сделал выбор “родиться” в теле маджай-хи, одной из эльфийских собак, происходивших от волков и населявших страну в древние времена. Двойственная природа, дух фей в теле, принадлежащем потомку фей, давала Мальцу способность видеть вспыхивающие воспоминания у любого, кто попадал в поле его зрения. Он встретил мать Тени, настоящую маджай-хи, которую Винн назвала Лили, во время путешествия по эльфийским территориям Дальних Земель. Маджай-хи общались с помощью воспоминаний, передаваемых друг другу прикосновением. Винн называла это «языком воспоминаний». Тень унаследовала от Мальца способность разговаривать на «языке воспоминаний», обыгрывать их. Но, к сожалению Винн, маджай-хи не унаследовала способности мысленного общения. Однако, у Тени была своя особенность. Она могла не только улавливать всплывающие воспоминания, но и посылать Винн при прикосновении свои собственные. Насколько Винн было известно, ни один другой маджай-хи или человек не могли этого делать. Воспоминания о городской жизни, вызванные Тенью, заставили Винн утешить свою юную спутницу. -Я знаю... ты не любишь людных мест,-мягко сказала она, - но наши поиски начинаются здесь. Поднявшись, Винн увидела у двери свой мешок с прислоненным к нему посохом. Длинный солнечный кристалл на его верхушке был спрятан в защитном кожаном чехле. Винн порылась в кармане мантии, проверяя, на месте ли очки, изготовленные домином иль'Сэнке. Очки в медной оправе были незаменимы, когда вспыхивал ослепительный солнечный кристалл посоха. Линзы темнели, защищая глаза, но позволяя все видеть. Винн неохотно оставляла свои вещи без присмотра. Вот и сейчас она чуть было не открыла мешок, чтобы проверить его содержимое, но одернула саму себя. В храме все ее вещи были в безопасности. Винн шагнула к двери, всего один маленький шажок шаг, и остановилась. Солнечный кристалл посоха ее единственное, незаменим, оружие против Благородных Мертвецов. Но носить его с собой в храме - значит навлечь на себя вопросы. Винн придержала дверь, подождав, пока выйдет Тень и вышла следом, оставив посох там, где он и стоял. Дверь в комнату Чейна была закрыта. Он всегда “спал” до заката. Винн не стала его беспокоить. Вампир и его вещи будут в целости. Во внутреннем кармане плаща Чейн носил еще одно важное сокровище, принадлежащее им двоим. Когда Чейн выходил из библиотеки, где Винн нашла тексты, он наткнулся на старый потускневший футляр со свитком. Это был тот самый свиток, который Ли’кэн, одна из старей-ших вампиров, живших на земле, пыталась заставить Винн прочитать. Еще более странным было то, что Винн вообще не смогла бы его прочесть. Свиток был залит черными чернилами. Когда позже Чейн нашел Винн в Колм-Ситте, с помощью мантического зрения она увидела содержание свитка. Длинный стихотворный отрывок с непонятными метафорами был записан кровью нежити на старом диалекте суманского языка. Винн удалось сделать частичный и местами, как выяснилось позже, ошибочный перевод отдельных фрагментов. На первый взгляд получилась полная бессмыслица. Но они с Чейном подозревали, что свиток был связан с тем, что искал рейф. Зачем древнему Благородному Мертвецу писать что-то своей кровью, а потом все это заливать чернилами? Почему бы просто не уничтожить свиток, если в конце концов содержимое не должно быть прочитано? Почему Ли’кэн хотела, чтобы хранительница увидела его? Свернув в коридор, Винн отбросила подобные вопросы и заставила себя вернуться к текущей задаче. Состояние покоя, царившее в душе, показалось девушке каким-то неуместным, даже неправильным, на фоне попыток найти отобранные у нее тексты. К тому же у нее не было почти ничего, только одно слово, подслушанное в кабинете домина Хай-Тауэра... Хассэг’крейги... Ходящие сквозь камень. Два гнома-воина в черных одеждах тайно посетили гнома-хранителя. Один из них, младший, назвал его “братом”. Судя по говору, оба посетителя принадлежали к неизвестному роду. Если бы Винн удалось хоть что-то узнать о них, возможно, найти этого брата через семью Хай-Тауэра, она смогла бы найти ключ к разгадке того, где были спрятаны тексты. Раз уж рейф убивал за футляры с переводами и мог проходить сквозь стены по своему желанию, почему он просто не отправился за оригинальными текстами? Ответ был очевиден. Тексты не хранились на территории гильдии. По всей видимости, они всегда были доступны для дневной работы с ними немногих избранных, а каждую ночь их увозили из гильдии. И вот, в один день в кабинете Хай-Тауэра появились два гнома в черных одеждах. Никто не видел, как они пришли, никто не видел, как они ушли. Хассэг’крейги - одно слово-это было все, с чем Винн могла работать, но в городе гномов вся ее научная подготовка в области исследований была практически бесполезна. У племен, кланов и семей гномов было мало документов, представляющих личную или общественную ценность. По большей части они полагались на своих рассказчиков, поэтов, трубадуров, хранителей истории и традиций, и память о том, что считалось достойным сохранения. Придется ей попрактиковаться в новых методах поиска. Винн нашла извилистый коридор, огибающий храм, и остановилась, дойдя до его внешней главной арки. Широкое круглое помещение внутри все еще сияло, солнечный свет проникал внутрь через полированные стальные зеркала, расположенные под самым потолком. Винн подняла голову, глядя на гигантскую статую, протягивающую руку ладонью вверх в подношении... чего? Домин Тилсвит однажды сказал, что Бедза'кенге, ближе всего к мудрым хранителям, которых когда-либо знал мир. Приятная мысль, хотя Винн и не была уверена, какое это имеет значение. Хранители -это люди разума, а не веры. Тень зарычала, и Винн увидела, что маджай-хи смотрит в другую сторону. -А, Маллет упоминал, что у нас гости. Винн быстро обернулась и столкнулась лицом к лицу с гномой в оранжевом одеянии. -О... бане,-поприветствовала ее Винн.-Не могли бы вы показать мне, как пройти в столовую? Я должна встретиться с ним за ужином. В Дальних землях Винн читала нелепый стравинский фольклор, где в некоторых источниках гномы были описаны как жуткие обитатели земли. А в некоторых историях утверждалось, что отличить женщину-гнома от мужчины-гнома было невозможно, потому что оба носили бороды. Полная чушь! Женщина-ширвеш оглядела Винн с головы до ног и склонила голову при виде “волка”, стоящего на страже перед маленьким человеком. У гномы были длинные блестящие черные волосы, ниспадавшие на плечи. Кому-то, могут не понравиться крепкое телосложение и широкие черты лица гномы, но, по мнению Винн, эта женщина была совершенно очаровательной. Она выглядела немного суровой и строгой, пока на лице не расплылась широкая ухмылка. -Следуй за мной,-сказала гнома.-Я как раз иду туда Не дойдя совсем немного до парадных дверей, они свернули в левый коридор. До Винн донеслась речь на языке гномов. Громкие, веселые голоса эхом отражались от стен. Едва Винн ступила в длинный зал, как почувствовала аромат грибов, обжаренных в травах и масле. За ближайшим к ней столом сидели шестеро ширвешей, шумно наполняя кружки и оживленно болтая. По обеим сторонам помещения стояли еще два длинных стола с деревянными скамьями. Стол справа, возле второго арочного проема, был заставлен блюдами с грибами, козьим сыром, приправленным специями, вареными корнеплодами с тушеной олениной. Винн поняла, насколько голодна, как только посмотрела вниз и увидела, что у Тени текут слюнки. -Юная Хигеорт!-ширвеш Маллет поднялся со стула у дальнего конца стола и помахал рукой, расплывшись в приветственной улыбке. Винн поспешила к нему, остановившись перед вечерней трапезой. -Как это все чудесно пахнет,-Винн положила грибы в деревянную миску, в миску для Тени она положила кусочки оленины. -Где твой молодой человек? - спросил Маллет. -Он не мой... И он все еще спит. Я не хотела его пока будить. Ширвеш хмыкнул, усаживаясь поудобнее. Он поднял маленький кувшин и прежде чем Винн успела возразить, налил в кружку немного дымящейся, коричневой жидкости и подвинул ее к девушке. Винн нерешительно заглянула в кружку, принюхалась к поднимающему от нее пару и поняла - это был всего лишь подогретый бульон. -Спасибо, - с облегчением выдохнула Винн. В гильдии большинство хранителей пили вино только по особым случаям, а Винн обычно предпочитала чай. Гномы часто пили пиво или подогретый эль вместо воды. На них алкоголь действовал не так сильно, как на людей, они даже пили дистиллированный спирт из бочек - напиток, смертельно опасный для других рас. Жест Маллета был в высшей степени тактичным. Не успела Винн поставить миску перед Тенью, как маджай-хи принялась жадно уплетать оленину. Маллет набил рот грибами и запил пенящимся элем. -Расскажи мне о своем задании,-попросил он. - О чем ты хочешь написать в своих дневниках? Винн постаралась не поморщиться. Она была хорошо знакома с мнением гномов о том, что люди всегда все записывают. Обычно гномы жили по двести лет и считали хранителей “забавными маленькими человечками”, которые тратили свою короткую жизнь, собирая информацию по малейшим крупицам, независимо от того, какой практической цели она служила. Для гнома накопление большего количества знаний, чем он мог запомнить, не говоря уже о том, чтобы использовать, казалось пустой тратой лет. Лучше стремиться к личному совершенству или улучшению повседневной жизни и своей культуры. Однако Винн была готова к такому вопросу. В течение трех ночей она обдумывала, что именно скажет в этот момент. Винн положилась на предубеждения гномов, чтобы заставить старого ширвеша поверить ей. -Это деликатный вопрос, - начала Винн и, наклонившись ближе, понизила голос.-Суманский филиал нашей гильдии недавно завершил составление биографий всех своих доминов для архива. Они считают, что такие записи послужат наглядным примером для будущих хранителей. Совет доминов нашего филиала решил последовать их примеру... но доминам не подобает писать свои собственные биографии. Мне поручили провести исследование и написать биографию домина Хай-Тауэра Ширвеш Маллет перестал жевать и молча уставился на нее. Отмерев, он сделав большой глоток эля, приложив немало усилий, чтобы не рассмеяться абсурдности такого задания. -Итак, вы приехали сюда, - сказал он с наигранной серьезностью,-где Хлайард нашел свое первое призвание Потребовалось мгновение, чтобы пришло осознание. Винн сидела ошеломленная, а потом прочистила горло: -Хлайард, я имею в виду, домин Хай-Тауэр, был здесь... чтобы стать ширвешем Бедза'кенге? Маллет озадаченно нахмурился: -Разве не за этим вы пришли, чтобы узнать историю его жизни? Быстро придя в себя, Винн кивнула: -Да, но странникам, назначенным для этого проекта, не предоставили никакой информации, а просто отослали. Биографии должны быть беспристрастными и составлены из различных источников. Мы должны сами искать такие источники. -Ай-е! - рявкнул Маллет, с силой хлопнув ладонью по столу. - По крайней мере, это было мудрое решение! Винн почувствовала себя виноватой из-за того, что так легко солгала. Несомненно, в компании Лисила она получила еще большее количество плохих навыков, но сейчас ей пришлось продолжать лгать: -Я не знала, что Хай-Тауэр хотел стать ширвешем. Хай-Тауэр был достаточно закрытой личностью. Он бы сильно оскорбился, если бы такая информация дошла до Винн. -Он был моим аколитом совсем недолго, - ответил Маллет. - Но я могу познакомить тебя с несколькими людьми, которые знали его лучше. Мы все были ошеломлены его решением... стать писакой. И снова Винн проигнорировала такое пренебрежительное замечание. -Я предпочитаю начать с его прошлой жизни,- поправила она. - Вы можете направить меня к его семье? Маллет выпрямился, словно тщательно обдумывая ситуацию. Винн забеспокоилась, что спросила что-то не то, но понятия не имела, что именно. Неужели она вызвала у Маллета подозрения? Гном посмотрел ей прямо в глаза: -Я не знаю точного местоположения, могу только указать путь. Он происходит из Йерклага, что на вашем языке означает-Айрон-Брейды. Небольшая семья. Нас-колько я знаю, они живут в Чемарре... на его нижней стороне. Винн снова замялась: -Под землей? Ширвеш Маллет не ответил. Чемарре, или Си-Сайд, было одним из четырех основных поселений, расположенное на дальнем склоне горы, выходящей на открытый океан и остров Вределид. На “нижней стороне” - вежливое обращение к тем, кто живет на самых глубоких и глухих уровнях под поверхностью. -Возвращайтесь на рынок Чеку’ун и езжайте до Чемарре,-посоветовал Маллет.-Не знаю, как там обстоят дела с транспортом, но кто-нибудь в Чемарре сможет вам помочь. Тон Маллета изменился, как будто он говорил о чем-то постыдном, но Винн еще не закончила: -Ширвеш, пока я здесь, я хотела бы поискать в архивах гильдии информацию о Ходящих сквозь камень. О них так мало... известно... - Винн замолчала, заметив, что Маллет перестал моргать. Черные зрачки гнома стали похожи на острие булавки. -Юная Хигеорт... - начал он, понизив голос, - ваша гильдия разузнала больше, чем я предполагал... или тебе об этом рассказал Хай-Тауэр? Откуда ты знаешь о Хассэг’крейги? -Я слышала этот термин всего пару раз, - отве-тила Винн. - Я мало что знаю, кроме того, что они являются тайным кланом среди вашего народа. -Мой собственный народ знает немногим больше, -возразил Маллет. Но то, как он это сказал, подсказало Винн, что ширвеш знает больше. Маллет глубоко вздохнул, смирившись с неприятной темой, избежать которую не удалось. Разговор явно шел не о том, чего он ожидал. -Ходящие сквозь камень, как вы их называете, являются хранителями наших самых почитаемых умерших,-Маллет помолчал, то ли для пущей убедительности, то ли для того, чтобы взвесить свои слова.- Ходящие сквозь камень служат только тхэнае, которые носят на шее торк, как знак их великих достижений. Когда тхэнае умирает... и должен уйти в землю... Ходящие сквозь камень могут прийти и забрать его в подземный мир. Под их опекой величайший из тхэнае, однажды, может стать известен людям как один из Бэйне, тех, кого вы называете нашими Вечными, и предком для всех нас, как наш благословенный Бедза’кенге. Винн слушала внимательно, но это не помешало ей выпалить очевидные вопросы: -Этот "подземный мир", где живут Ходящие сквозь камень... это реальное место? Где я могу его найти? Маллет закатил глаза и поднялся, и на этот раз его вздох был неодобрительным. -Это не те вопросы, которые следует задавать, не говоря уже о том, чтобы отвечать на них... или за-писывать! - тон ширвеша смягчился, и он похлопал Винн по плечу, словно добродушный дедушка. - То, что я рассказал, это все, что тебе нужно знать. А теперь заканчивай ужин и, пожалуйста, выгуляй своего зверя на улице! А потом сосредоточься на биографии Хай-Тауэра. Только Вечные знают, получится ли из этого что-то полезное. Винн знала, что в своей доброте Маллет и не подозревал, насколько снисходительным он может быть. Своими вопросами она перешла все границы здравого смысла, но кто знает, когда ширвеш снова уделит ей безраздельное внимание? Винн встала, остановив Маллета, прежде чем он успел уйти: -Ширвеш, простите меня, но еще один вопрос. Помните ли вы что-нибудь из легенд о месте под названием Бэалаль-Ситт... и о ком-то по имени Таллухараг, который… Морщинистое лицо Маллета залила стремительная бледность. Винн застыла, так и не договорив. У ширвеша был такой вид, словно ее слова больно задели его. На широком лице гнома отразилось отвращение. Он долго молчал, прежде чем к нему, наконец, снова вернулось спокойствие. Молчаливый, пристальный взгляд Маллета испугал Винн. Ширвеш бросил быстрый взгляд через плечо, но никто из остальных ширвешей не поднял головы. Они либо не слышали, либо не знали, о чем говорила Винн. Маллет повернулся и, наклонившись к хранительнице, прошептал сквозь стиснутые зубы: -Где ты услышала это название? Вопрос прозвучал так резко и неожиданно, что Винн вздрогнула, пытаясь найти ответ. Но смогла придумать только один: -Должно быть, домин Хай-Тауэр упоминал об этом Маллет снова сел, откинувшись на спинку стула. -Я разочарован в своем бывшем послушнике, - сказал он. - Никому, особенно таким молодым, как ты, не следует говорить о таких вещах... не говоря уже о том, чтобы искать их! В памяти моего народа это все почти умерло, и с годами памяти становится все меньше... Я не стану воскрешать, то, что забыто! В обеденном зале стало слишком тихо. Среди сидевших за дальним столиком послышался едва уловимый шепот. На Винн смотрели безучастные, недоуменные взгляды. Она была чужаком, совершившим какое-то серьезное преступление. -Спасибо за угощение,-тихо сказала Винн.-Я должна проведать Чейна. Под пристальным взглядом Маллета Винн попятилась и провела рукой по голове Тени, зовя ее за собой. -Мы отправимся на станцию сегодня вечером, - добавила она,- и поедем до Си-Сайда, как вы и предлагали. Возможно, мы вернемся только через несколько дней. -Всегда вам рады, - спокойно ответил Маллет. Спеша в сторону главного коридора, Винн все больше задумывалась над реакцией Маллета на ее вопрос. Маллет ничего не сказал о Бэалаль-Ситте, и она не собиралась спрашивать его об этом снова в ближайшее время. Но что касается Таллухарага... Маллет говорил об этом, как о названии, а не имени, вещи, о которой не следует помнить. Это было серьезным испытанием для устной культуры, где любимые и почитаемые гномы жили в воспоминаниях. Почему упоминание Таллухарага вызвало у ширвеша такое отвращение? Он даже хотел, чтобы вся память стерлась об этом... И все же, что бы это ни было, кем бы оно ни было, ему присвоили название, возвышающее его над обыденным. Все это было очень запутанно, и, как Винн ни старалась, а она уже пыталась сделать это и раньше, не могла расшифровать этот термин. Возможно, это была какая-то более древняя форма языка гномов, одного из самых изменчивых языков, известных ее гильдии. Пока Винн обходила храмовый зал, ее мысли вернулись к Чейну. Она и Тень были не единственными, кто нуждался в пропитании. Думать о “еде” Чейна было неприятно, но она не могла позволить ему голодать. Это было жестоко, если не сказать опасно. Винн опустила глаза, не зная, как много можно рассказать Тени. Девушка развернулась и поспешила к парадным мраморным дверям: -Пойдем, Тень. Нам нужно успеть кое-что сделать до наступления сумерек. *** Чейн открыл глаза: сквозь щели в крышке железной чаши пробивалось тусклое сияние. Минутная дезориентация мгновенно прошла. Чейн сел, вспомнив предыдущую ночь. Он находился в комнате в храме гномьего “Вечного” и провалился в сон прямо в одежде, изрядно измяв ее во сне. Поднявшись, Чейн попытался привести одежду в порядок. Даже не задумываясь о том, что делает, он полез во внутренний карман плаща. Старый футляр со свитком все еще был там. Вампир выдохнул. Проверять карман плаща-это уже превратилось в нервную привычку. Именно разгадка тайны свитка привела его к Винн, дала вескую причину искать встречи с ней. Потерять свиток значило потерять любую возможность остаться в мире юной хранительницы, и это не считая загадки, которую хранил в себе свиток. Остальные вещи Чейна, включая плащ и меч, лежали на полу там, где он их и бросил. Оба мешка немного испачкались еще после той ночи, когда два года назад они с Вельстилом покинули тонущий корабль, и вплавь добрались до берега. В мешке, принадлежавшем Чейну лежали, в основном, личные вещи и несколько книг и пергаментов, вынесенных из монастыря целителей. Они тоже пострадали от воды, хотя Чейн тщательно завернул их, прежде чем прыгнуть за борт. Винн не видела этих книг. Учитывая, что Вельстил сделал с монахами, которые владели ими, Чейн не был уверен, что когда-нибудь покажет их девушке. Но ему казалось неправильным оставлять книги в высоких, бесплодных горах. Большинство текстов были написаны на старом стравинском. Чейн немного умел читать на нем. Одна книга постоянно всплывала в его памяти. Это была самая тонкая книга из плотного пергамента, сложенного гармошкой вчетверо между дощечками, обтянутыми серой кожей. Название гласило: "Семь листьев... “.Последнее слово в названии было стерто временем и ветхостью. Чейн считал себя хранителем этих книг. Кроме него больше не осталось никого, кто мог бы присматривать за ними. Это не распространялось на содержимое второго мешка, который когда-то принадлежал Вельстилу. Чейн украл его в ту ночь в ледяном замке, когда выдал Вельстила Магьер. Присев, на корточки, он откинул холщовый клапан и заглянул внутрь. В мешке хранилось множество магических и обычных вещей. Хотя формально теперь они принадлежали ему, Чейн не мог отделаться от мысли, что все эти предметы принадлежали его старому компаньону. Скорее всего, он никогда не перестанет думать об этом. Чейн почувствовал, как его охватывает голод. Отбросив все мысли, он принялся рыться в мешке. Помимо двух загадочных дневников со скудными заметками на нуманском, разбросанными на страницах с неразборчивыми символами и диаграммами, в мешке лежали странные предметы и коробки. Три стержня без опознавательных знаков, каждый длиной с предплечье и толщиной с большой палец Чейна. Один был из бронзы или меди, второй- серый, как олово, но более твердый, а последний походил на обсидиан, хотя и звенел как металл. Рядом с ними ле-жал толстый, отполированный стальной обруч диаметром с тарелку, с гравировкой толщиной в волосок, пахнущий углем. На самом дне мешка покоились две коробки. Чейн не обратил внимания на длинную и узкую, отделанную черной кожей и обтянутую тканью цвета индиго и вытащил вторую коробку, из орехового дерева. Внутри, на бордовой обивке, лежали три железных стержня длиной в ладонь с петлями посередине, медная чаша размером с чайную чашку и крепкая бутылка из белой керамики с обсидиановой пробкой. Чейн немного разобрался со стальным обручем, но еще не постиг всей его мощи. Вельстил мог брать обруч в руки, когда тот был обжигающе горячим, а Чейн не мог. Он понимал принцип действия медной чаши, хотя и не умел ею пользоваться. С ее помощью Вельстил выкачивал жизненную энергию смертного в трижды очищенную воду из керамической бутылки. И это позволяло ему долгое время обходиться без пищи. Чейн не раз пил ту жгучую, горькую жидкость. Процесс был отвратительным, лишенным радости охоты и эйфории кормления. Но теперь, когда он стал спутником Винн и большую часть времени проводил среди живых, кормление было сопряжено с большим риском. Прежде всего, Винн могла узнать, как он продолжает выживать и существовать. До сих пор использование чаши оставалось для Чейна непостижимым. Но интеллект и владение незначительной магией заставили его страстно захотеть узнать секреты творений Вельстила, в том числе и тайну этой мерзкой маленькой чаши. Если бы он мог питаться только раз в луну, это стало бы дополнительным стимулом оставаться рядом с Винн. Хотя ему все равно пришлось бы скрывать от нее это, ведь и в процессе такого кормления жертва умирала. В дверь постучали. -Ты не спишь? - раздался голос Винн. -Минутку, - громко прохрипел Чейн. Он поспешно сунул коробку с чашей обратно в мешок и пошел открывать дверь. И замер на пороге. Перед ним стояла Винн с керамическим кувшином в руках. Ее явно подташнивало, лицо блестело от пота. -Ты заболела? - спросил Чейн. Винн не ответила. Чейн опустил взгляд на кувшин. До ноздрей вампира донесся знакомый запах: -Что это? Винн шумно сглотнула и протиснулась мимо него в комнату. Прежде чем Тень успела прошмыгнуть следом, она пнула дверь, захлопнув ее. Оставшись в коридоре Тень начала лаять и царапать дверь, но Винн не обращала на нее никакого внимания. -Это... это...- но она так и не закончила, а Чейн уже более явственно уловил медный, солоноватый аромат. -Кровь? - прошептал он. -Козья кровь, - выпалила Винн, чуть не сорвавшись на визг.-Я ходила к мяснику... Так что она... свежая, - Винн снова сглотнула, вернее, выдохнула. Чейн быстро выхватил кувшин из ее рук, ужаснувшись тому, что она совершила. -Я сказала мяснику, что это для... кровяной колбасы, - прошептала Винн и вытерла рот тыльной стороной ладони.-Я вернусь через некоторое время,-пробормотала она.- Мне нужно кое-что собрать, прежде чем мы отправимся в путь сегодня вечером, - с этими словами Винн быстро повернулась к двери и выскользнула в коридор. Тень, наконец, перестала лаять. Чейн молча уставился на кувшин. Винн, должно быть, поняла, что его голод усиливался с каждой ночью их путешествия сюда, хотя, как ему казалось, он скрывал это от нее. Чейн отправился с ней в качестве ее защитника, по крайней мере, так они оба считали. По правде говоря, он готов был поклясться в чем угодно, лишь бы оставаться рядом с ней. Теперь она попросила, а может, и наблюдала за тем, как забивают козу, чтобы купить как можно более свежую кровь. Это вызывало у нее отвращение, и что еще хуже... Это были напрасные усилия. На вкус кровь была сладкой и соленой одновременно, но не она питала вампира. Кровь была хороша, но только когда вытекала из тела трепещущейся жертвы в ее последние мгновения жизни. Она была всего лишь средством передачи энергии. Чейн узнал это от Вельстила, еще одну правду о Благородных Мертвецах: кровопускание- метод, с помощью которого жизнь жертвы высвобождалась достаточ-но мощно, чтобы ею можно было утолить внутренний голод вампира. Не последнюю роль игра-ла и близость вампира к жертве. Кроме чаши Вельстила, существовал только один источник энергии, который был способен поддерживать Чейна -живые. А эта кровь была такой же мертвой, как и у козла, из которого ее выкачали. Урна потяжелела в руках Чейна. Наивная жертва Винн, ее попытка “накормить”, только унизила его. Чейн никогда не испытывал отвращения к себе, но сейчас оно разделяло его потребность быть рядом с Винн и то, чего желала его истинная природа. Он никогда не сможет сказать девушке, почему ее усилия оказались бесполезны. Лучше позволить ей думать, что она помогла, и быть уверенным, что никогда больше этого не сделает. Он сам позаботится о своих нуждах. Чейн поставил кувшин за кровать, чтобы его не было видно, и вышел из комнаты. Дверь в комнату Винн была приоткрыта. Сама Винн стояла к нему спиной, собирая вещи. -Лучше иди собирайся, - не оборачиваясь, прошептала она. Только Тень, свернувшись калачиком на кровати, неотрывно смотрела на вампира. -Куда мы идем? - спросил Чейн. -Через горы.

Винн шагала мимо высоких пилонов вместе с Чейном. Тень бежала немного впереди, словно знала, куда они идут. Крупные необработанные кристаллы светились в ночи, отбрасывая на улицу лужицы туманного оранжевого сияния. Всю дорогу Винн молчала, не говоря ни слова. На подходе к станции Чеку’ун, или Бэй-Сайд, они увидели, как группа торговцев рыбой с пустыми тележками погрузилась в грузовой лифт, направлявшийся внутрь горы. Но Винн и ее друзьям предстояла другая дорога. Мысли хранительницы сейчас вертелись вокруг туманных указаний Маллета, как найти Айрон-Брейдов. Она всегда представляла себе домина Хай-Тауэра выходцем из знатной семьи, возможно, даже состоящим в родстве с представителями древнего клана, одного из пяти племен. Почему она так считала? Может из-за его гордого, высокомерного поведения? А оказалось, что ближайшие родственники Хай-Тауэра жили “на нижней стороне”, глубоко в недрах поселения гномов и даже ниже верхних туннелей и залов “нижней стороны”. Винн поняла, она так мало знала о старом учителе. Девушка ускорила шаг. Сразу за станцией она увидела похожий на пещеру сводчатый туннель в склоне горы. Оттуда, по задней части конусообразного причудливого домика вместе с гулким рокотом, разливалось тусклое свечение, словно в темноте зияло жерло огромной печи. -Это главный вход в подземелье Бэй-Сайда. -Ты уже бывала там? -Нет, но домин Тилсвит рассказывал мне о рельсовых машинах. Это самый быстрый способ передвижения между поселениями, не считая подъемников на вершину горы Сетташ-Олд-Ситт. Нам нужно пройти через всю гору, чтобы добраться до Чемарре… Си-Сайда. Чейн остановился и Винн замолчала. -Даже по прямой это займет несколько дней... ночей, - сказал он, глядя на светящуюся пасть горы. -Нет, - возразила Винн и похлопала себя по ноге, заставив Тень, убежавшую вперед, вернуться.-Мы доберемся до Си-Сайда еще до рассвета. Чейн с сомнением посмотрел на нее: -Это в пятнадцати, может, двадцати лигах отсюда. Ничто не движется так быстро. Винн не знала, что ответить. Сама она никогда не видела рельсовых машин. У нее были лишь краткие описания домина Тилсвита и его заверения в том, что гномьи рельсовые машины-самый быстрый способ добраться из одного поселения в другое. -Увидишь,- сказала Винн. -Стоять на холоде и объяснять будет дольше. Тень нервничала, уворачиваясь в сторону всякий раз, когда кто-то проходил слишком близко или бросал подозрительный взгляд на высокого черного волка, стоящего рядом с людьми. -Пойдем,- сказала Винн.- Полагаю, с наступлением сумерек отправлений по расписанию станет меньше. Чейн вздохнул, бросив грустный взгляд на грузовой подъемник. Переполненный торговцами рыбой и еще какими-то гномами с вещами, подъемник перевалил через выступ посадочной площадки, скрылся из виду и покатился вниз по склону горы. Винн схватила Чейна за руку и потащила за собой. Но когда они обогнули огромные опорные камни у основания горы, у Винн отвисла челюсть от открывшегося зрелища. Редкий лес скульптурных колонн, размером с небольшие сторожевые башни, поднимался к высокому куполообразному потолку гладкой, высеченной в камне пещеры. На открытом ее пространстве царил хаос из продавцов, лоточников, разносчиков и странников. На телегах, прилавках и даже под самодельными навесами торговали разными товарами. Все, от мясных пирогов и чая до небольших бочонков гномьего эля и орешков в медовой глазури, гномы выменивали по пути домой. В проходах между колоннами, как и на улицах, на каменных опорах висели большие светящиеся кристаллы. Огромную пещеру туманным оранжево-желтым сиянием наполняли дым от переносных жаровен и пар, поднимающийся вокруг кристаллов. -О... боже, - прошептала Винн, приходя в себя от потрясения и оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, в какую сторону идти. От входа, в толчее гномов, сквозь колонны и пилоны Винн было мало что видно. Зато она заметила верхнюю часть четырех больших сводчатых туннелей, ведущих вглубь горы. Но какой из них нужен был им? Неожиданно, Винн почувствовала, как в правую ногу что-то ударилось с такой силой, что она подогнулась. Девушка опустила голову. У нее за спиной сидела Тень. Винн положила руку на голову маджай-хи, успокаивая, передавая воспоминания о тихих временах, которые они проводили наедине, но даже после этого все еще чувствовала тревожное рычание пса. -Это безумие, - прохрипел Чейн, оглядываясь вокруг. - В какую сторону нам идти? Винн проследила за его взглядом, устремленным в глубину пещеры, и тут же снова оцепенела от ужаса. В стенах пещерного свода виднелось еще больше туннельных проемов, хотя они были меньше тех, что находились на уровне пола. И там тоже было много гномов. Каменные дорожки размером с узкую дорогу проходили между платформами с арочными опорами, окружавшими верхние части колонн и заканчивались входом в туннели, расположенными на разных уровнях стен пещеры. По дорожкам, расположенным на высоте, в свете больших светящихся кристаллов, закрепленных в железных скобах на колоннах, спешили извозчики, торговцы, пассажиры. Множество голосов, шагов и криков лоточников отражалось от каменных стен. От такого грохота Винн казалось, что в ее голову опустили пчелиный улей. Это место напомнило ей все рынки Колм-Ситта, втиснутые в одну гигантскую дыру в горе. Вариантов куда пойти было слишком много, гораздо больше, чем Винн могла себе представить. -Только не вверх,-наконец выдавила она.-Рельсовая машина должна быть легкодоступна для грузов, которые поднимают в гору. Винн огляделась в поисках груженых фургонов или повозок, которые могли бы указать путь, но ничего не увидела. Она оглянулась назад. Они находились на востоке, а Си-Сайд - примерно на западе и юго-западе. Винн приподнялась на цыпочки, осматриваясь по сторонам. Ей показалось, что один из больших туннелей вел в правильном направлении. Подтянув мешок повыше, она подхватила посох, взяла Тень за шкирку и начала проталкиваться сквозь толпу. -Пруннагвиах! - чей-то грубый голос, перекрыл шум. - Пруннагвиах, чунре! Кто-то предлагал на обмен колбасу из оленины, и Винн тут же вспомнила о пристрастии Мальца к жирной пище. Неожиданно Тень дернулась, сбивая Винн с намеченного пути. -Эй!-воскликнула Винн. - Тень, остановись... Тень! В спешке Винн споткнулась, а Тень уже пробиралась сквозь толпу. Они буквально ворвались на открытое пространство, где стояла тележка с копченым мясом и болтающимися колбасами. За тележкой стоял пожилой гном в съехавшей набекрень кожаной шапочке. Винн со стоном отдернула Тень от тележки. Нос и желудок заставили маджай-хи забыть о чувстве тревоги, совсем как у Мальца. Все это привело Винн в чувство и подсказало очевидный выход из их затруднительного положения. -Оставайся здесь, - сказала она Чейну. -Почему? -Я спрошу дорогу, - Винн провела рукой по голове маджай-хи. Она показала Тени быстрое воспоминание о том, как заставила ее сидеть и ждать при погрузке багажа во время их путешествия по побережью, а потом подошла к продавцу мяса. -Как пройти к рельсовой машине... до Си-Сайда? -торопливо спросила Винн. Гном вздрогнул, сдвинул кожаную шапочку на уже начавшей лысеть голове и слегка нахмурился. Винн вспомнила об особенностях беседы с гномами. Информация у них обменивалась точно так же, как и товары, но существовали способы обойти эту сложность. -Сколько стоит маленькая колбаска? - спросила Винн. -Чем торгуете вы?-спросил на ломаном нуманском в ответ гном. Винн задумалась. Гномы не пользовались монетами, как люди. Они оценивали их по массовой стоимости, отдавая предпочтение более полезным металлам, таким как медь, железо и даже сталь. Ни один из этих металлов не использовался для изготовления монет у людей, но иногда гномы брали их в соседних государствах, особенно в Малурне, чтобы использовать в торговле с людьми. Винн нечем было торговать. Она достала из мешочка с монетами серебряный пенни. Гном застонал, словно это была тяжелая ноша. -Я только что приехала,- объяснила Винн.-Это все, что у меня есть... и я предлагаю ее целиком. При этих словах гном усмехнулся. -Слишком много, - ответил он. Вытащив плетеный шнурок, с нанизанными на него пробитыми дисками из стали, меди и бронзы, гном выбрал два медных диска побольше и обменял их на пенни. Винн понятия не имела, сколько они стоят. Гном протянул ей колбаску, завернутую в коричневый дубовый лист и смазанную каким-то маслом и указал на тот самый туннель, куда она шла: -Все пути ко всем местам,-сказал он.-Держись правее, когда ветка начнет разветвляться. -Вуйсеаг! - кивнула Винн в знак благодарности и поспешила к Чейну: - Пойдем, я знаю дорогу. Пока она отвлеклась, Тень вырвала у нее из рук колбаску вместе с листом и всем остальным. -Мои пальцы! - взвизгнула Винн. - Ах ты, ма-лень-кая... Ты не превратишься в свинью, как твой отец, предупреждаю тебя. Колбаска исчезла. Тень высунула язык, пытаясь выплюнуть измельченный лист. Чейн снял мешок с плеча Винн, прежде чем она успела его остановить и сунул под мышку, а оба сво-их перекинул через плечо. -Веди, - сказал он, - и выведи, наконец, нас от-сюда. Винн схватила Тень за шкирку и подтолкнула ко второму туннелю слева. *** Сау'илахк вынырнул из небытия. Медленно возвращающееся сознание наполнилось одним четким воспоминанием. Он мог “проснуться” в любом месте, которое отчетливо помнил. Сейчас он сосредоточился на затененной площадке с елью, что находилась за храмом Бедза’кенге. И удивился, увидев Винн и ее спутников. Они перешли улицу и сейчас спускались по широким ступеням. Он отчетливо услышал, как хранительница произнесла слово “станция”. Сау'илахк ненадолго нырнул в небытие, сосредоточившись на другом четком воспоминании. На этот раз он появился в плохо освещенной нише одного из туннелей, ведущих в большую рыночную пещеру Чеку’уна. Он уже бывал здесь раньше во время своих поисков. Здесь проходили многие жертвы, за которыми он следил на протяжении долгих лет, десятилетий... столетий… Многие из них были гораздо более значимыми, чем Винн Хигеорт. Мимо входа в небольшой туннель беспрерывным потоком проходили гномы, среди которых можно было увидеть и людей, но рост Сау'илахка позволял ему хорошо видеть широкий вход в пещеру. Он уже давно превратил ожидание в искусство. Довольно скоро появилась Винн вместе с Тенью и мужчиной, который был и которого не было. Сау'илахк сосредоточился за движением губ Чейна и Винн и зарычал от злости, он был слишком далеко, чтобы читать по губам. Черное погребальное одеяние Сау'илахка хорошо сливалось с тенями, но на открытом месте он не сможет оставаться незамеченным. А если даже у него и получилось бы остаться незамеченным и подойти ближе, маджай-хи почувствовала бы его. А пока поток живых созданий мешали животному почувствовать его. Он видел, как его жертва проталкивалась сквозь толпу, остановившись только один раз у торговца мясом Сау'илахку не нужно было следить за Винн, чтобы видеть, куда она идет. Вряд ли, покидая храм, она отправилась на нижние уровни этого поселения. Сау'илахк снова позволил себе уйти в небытие. Его сознание померкло, но не до конца, не до полной тьмы. Он цеплялся за образ еще одного хорошо запомнившегося ему места. В мгновение ока Сау'илахк очнулся примерно в пятидесяти ярдах от туннеля за станцией, стоя между глубокими и широкими колеями, выложенными полосами стали. И снова Винн не заставила себя долго ждать. Куда она шла и зачем? Нашла ли в храме какую-нибудь зацепку, которая могла бы привести ее к текстам, к записям Ли’кэн, Гэс’сауна и Волино, трех “Детей” Возлюбленного? Сау'илахка захлестнула быстрая волна облегчения. Этой ночью хранительница может осуществить его желание. Но вслед за волной облегчения накатил злоба. Хкабев-“Возлюбленный”, которого простые суманские солдаты в старину называли иль'Самар, Голос в ночи, доверил свои сокровища Детям-вампирам, а не касте Сау'илахка - касте отступников. Возлюбленный был столь же коварен, сколь и великолепен, Сау'илахк понял это давным-давно. Но даже коварство можно обратить себе на пользу, если запастись терпением и временем. Сау'илахк научился терпению в длительных мучениях. В этот момент он был как никогда близок к тому, чего хотел. Винн Хигеорт верила, что сможет найти тексты и раскрыть секреты того, что хранители называли Забвенной историей, утраченной так давно, что ее фрагменты были похожи на хлебные крошки, разбросанные по пустынной равнине. Когда он заберет все, что она для него добудет, он будет питаться ее маленькой жизнью, как лакомым кусочком перед пышным пиром. Но сначала он должен узнать, куда она направляется и зачем. *** Винн с трудом пробиралась вперед по туннелю, стараясь прижиматься к высокой стене. Толпа редела по мере того, как гномы заканчивали торговые сделки. Дорога плавно изогнулась, и Винн оглянулась, убеждаясь, что не потеряла Чейна из виду. Спотыкаясь, она вошла в широкую пещеру. Эта пещера оказалась далеко не такой большой, как рыночная, но Винн все равно остановилась, как вкопанная. Вместо колонн и толп гномов в недра горы уходили два туннеля шириной в три обычных дороги. Один из них вел на юг, вероятно, в Чекиуни - Пуант-Сайд. Другой -дальше на запад и юго-запад, должно быть, в сторону Си-Сайда. К туннелям вели широкие и длинные платформы, сделанные из прочных деревянных досок и брусьев, как причалы в гавани. От каждой платформы, в гранитном полу, были проложены тройные колеи, сделанные из стальных прутьев. Одна колея была шире остальных, вероятно, она предназначалась для перевозки грузов. На боковой платформе, в сторону Пуант-Сайда, ожидали посадки несколько гномов и один человек, судя по одежде - дворянин. Тень попыталась повернуть назад, потянув Винн за руку, и ее рычание перешло в жалобный вой. -Одсудиндже! - выругался Чейн на родном, белашкийском, хмуро глядя на вереницу открытых вагонов. -Может, вы двое предпочтете прогуляться через гору? - поинтересовалась Винн. Она была сыта по горло их нежеланием путешествовать с гномами, хотя и сама уже начала сомневаться: а стоит ли? По сути, рельсовые машины представляли собой длинную вереницу соединенных между собой вагонов, сделанных из цельного дерева, с толстыми железными колесами, окованными сталью. Выкрашенные в рыжевато-коричневые и нефритовые цвета, они передвигались по железным и чугунным рельсам. Внутри каждого вагона стояли ряды скамеек, разделенных узким проходом по центру. Снаружи пассажиры были защищены перилами высотой по пояс. У каждого вагона имелась крыша, но только спереди была сплошная стена и дверь, вероятно, для защиты от порывов ветра, когда машина набирала скорость. На платформе, слегка расставив ноги, стоял широкий гном с брюшком, одетый в простой кожаный хауберк. Сложив мозолистые руки рупором, гном кричал: -Максаг Чекиуни-да!-а потом повторил по-нуманс-ки: -Отъезжаем в Пуант-Сайд! - гном прошелся по платформе, распихивая немногочисленных пассажиров по вагонам. Винн недолго наблюдала за ним. Не успел последний пассажир сесть, как вокруг головного вагона машины поднялось облако пара, полностью скрыв его. Винн едва различала переднюю часть вагона, которая, как ей показалось, заканчивалась острием, светящимся, как один из массивных кристаллов на столбах. Но от этого вагон казался еще больше, с более четкими линиями. Свет пульсировал, медленно загораясь и столь же медленно затухая. Из ходовой части головного вагона вырвался резкий поток пара, и сияние стало ровным, ярко-желтым, от которого у Винн зарябило в глазах. Вся цепочка вагонов медленно двинулась вперед с металлическим скрежетом колес по рельсам. Через несколько мгновений машина набрала скорость скачущей рысью лошади. Когда она въехала в туннель, яркое свечение впереди осветило путь. Винн услышала, как неуклонно нарастает ритм колес, становясь все более четким. К тому моменту, когда машина исчезла из виду, у Винн пересохло во рту. Она посмотрела на Чейна. Тот стоял не двигаясь, глядя вслед уходящей машине. -Какой-то магический механизм, - прошептал вампир.-И фонари на столбах на улице и в пещере. Гномы занимаются тавматургией с помощью предметов? Винн с трудом нашла, что ответить: -Что-то в этом роде. Домин Тилсвит объяснил это терминами с точки зрения врожденной связи гномов со стихией Земли. Но он был довольно уклончив. Не думаю, что он сам до конца понимал это. Глядя вслед исчезнувшей машине, Винн почувствовала, как Тень, дрожа, смолкла, словно была напугана так, что даже скулить не могла. Она погладила маджай-хи по спине, внезапно осознав, каким тяжелым испытанием будет для Тени такое путешествие: под землей, вдали от естественного дня и ночи, в окружении множества гномов, да еще и передвигаясь таким неестественным способом. -Нам нужна вон та,-сказала Винн, указывая на вторую платформу. - Ширвеш Маллет считает, что семья Хай-Тауэра живет под Си-Сайдом. Если мы сможем найти их, то, возможно, найдем и его брата... а потом Ходящих сквозь камень и тексты. На рельсах стояла пассажирская машина. Чейн быстро обогнал Винн. Поднявшись по ступенькам и оказавшись на платформе, он вытянул шею, пытаясь рассмотреть головной вагон. Тот уже скрылся в клубах поднимающегося пара. По платформе шел гном, рассаживая пассажиров по вагонам. Машина, идущая до Си-Сайда, была заполнена немногим больше, чем та, что шла до Пу-ант-Сайда. -Поторопись, - Винн взяла инициативу на себя, и нырнула в ближайший вагон. Внутри пассажиров по местам рассаживала молодая гнома. Она смерила Тень долгим взглядом, но возражать против присутствия животного не стала. -Сколько добираться до Чемарре? - спросила Винн по-гномьи. Коренастая гнома уперла руки в бока и ответила потрясающе низким голосом: -На этом пути остановок не будет, так что к концу Ночи-Лета, - и вышла в следующий вагон. Винн поняла, почему большинство продавцов продавали еду и напитки в огромной рыночной пещере. Уже давно стемнело и даже перевалило за полночь Ночи-Весны и второго колокола ночи. Поездка займет четверть ночи. Винн уселась на скамейку в середине вагона. Тень распласталась на полу, пытаясь заползти под сиденье, но ей удалось скрыться из виду только наполовину. Наклонившись, Винн почесала ей спину: -Все в порядке. Чейн поставил мешки рядом с ней и сел на соседнюю пустую скамейку. -Ты заплатила за проезд? - спросил он. -Перевозка внутри горы-общественная услуга. Племена и кланы гордятся тем, что содержат в порядке улицы и дороги вокруг свих поселений. Чейн едва заметно кивнул, наблюдая, как в вагон заходят последние пассажиры. Все гномы. Винн и он были единственными людьми. Чейн перегнулся через перила, вглядываясь вперед по ходу машины. Винн знала, что он пытается разглядеть головную машину, “механизм”, как он ее назвал. Но с их мест увидеть ее было не возможно. -Ты начинаешь проникаться культурой гномов? – поинтересовалась Винн. Чейн откинулся назад, и всякое удивление исчезло из его глаз. Возможно, такой человек, как Чейн, не мог позволить себе наслаждаться чем-то слишком сильно. -Здесь царит порядок,-ответил он,-даже если иногда случается хаос. Я могу это оценить, - Чейн помолчал, словно размышляя над чем-то и спросил: - А есть ли у них констебль... или городская поселенческая стража? Винн подозрительно нахмурилась. В каждом племени есть каста воинов,-ответила она,- что-то вроде человеческих армий, но у них не было войн с тех пор, как... я даже не знаю с каких пор. Некоторые кланы нанимают в своих районах констеблей, но преступности практически нет. Правосудие вершит клановый конклав. -Конклав? - переспросил Чейн. - Совет? -Не совсем. Члены Совета обычно избираются или назначаются. С гномьим конклавом все гораздо сложнее, судя по тому немногому, что я знаю. И он всегда собирается за закрытыми дверями. -Значит, политика существует во всех культурах. -Это сложно,- повторила Винн, - когда речь идет о том, кто входит в совет клана или племени. Споры между кланами и семьями, принадлежащими к разным кланам и более сложные вопросы решаются в Сетташ-Олд-Ситт. Именно там представители пяти племен собираются на конклав. Почему ты спрашиваешь? Чейн отвел взгляд. Винн уже хотела потребовать от него ответа, но тут вагон накренился и она схватилась за край сиденья. С пола донесся жалобный вой Тени. Машина набрала скорость, и Чейн уселся, прижавшись спиной к сиденью. Путешествие через тьму и камень началось. *** Все еще находясь в темноте туннеля, Сау’илахк собирался узнать, куда направляется Винн. В конце концов, у него не было иного выбора, кроме как потратить драгоценную жизнь. Прижавшись спиной к стене туннеля, он сосредоточился на своем внутреннем состоянии. Мысленно, в воздухе, Сау’илахк нарисовал светящийся круг Духа размером с растопыренную ладонь. Внутри сформировал квадрат Воздуха. А между этими вложенными друг в друга фигурами мысленно начертил линии сигилов и сосредоточился на большой светящейся печати. Часть его собственной энергии улетучилась в короткой волне усталости. По туннелю пронесся тихий ветерок. Не обратив на него никакого внимания рейф направил воздух внутрь созданной им печати. Температура в туннеле не изменилась, но центральное пространство узора искривилось, как горизонт в раскаленной пустыне. Это почти невидимое искажение заняло свое место в центре печати -сервитор Воздуха. Самый примитивный из элементалей, не более чем бездумный автомат, ждал инструкций. Усилия по его призыву привели Сау'илахка в состояние апатии, но он еще не закончил. Сосредоточив волю на крошечном фрагменте Духа, заключенном в конс-трукцию Воздуха, он вложил в него пять простейших команд в определенном порядке. Цель - существо в серой мантии. Фиксировать каждый звук. Если цель покинет свое первоначальное место, вернуться в исходную точку. Повторить каждый звук. Исчезнуть! Сау’илахк высвободил светящиеся линии в сознании. Они исчезли, превратившись в ничто, но не исчезло небольшое искажение Воздуха. Освобожденный от сдерживающих оков, слегка искаженный сервитор устремился по туннелю в пещеру, чтобы выполнить приказ. Сау'илахк отправился ко входу в туннель. Никто не заметил искажения размером с кулак. Все были слишком заняты, включая Винн, которая вела своих спутников к ближайшей платформе. Сау'илахк понял, куда она направляется, но подождал, пока троица войдет в вагон и займет свои места, а в головной части машины вспыхнет желто-оранжевый свет в клубах пара. Набрав скорость, сервитор устремился по туннелю к машине. Механизм не мог причинить ему вреда, но он все же отступил в сторону и его осветило оранжевым светом. Когда мимо проезжал предпоследний вагон, глазами сервитора Сау'илахк заметил Чейна, сидевшего перед Винн. Он по-прежнему ничего не чувствовал от этого человека. Чейн казался не более чем иллюзией света и звука, которая каким-то образом обрела физическое присутствие. Кем, чем, он был? В Колм-Ситте Сау’илахк попытался вытянуть жизнь этого человека одним прикосновением и наткнулся лишь пустоту там, где должна была находиться жизнь. Чейн был нежитью, но не похожей ни на кого из тех, с кем Сау’илахк когда-либо сталкивался. Будь он вампиром, его присутствие сразу бы почувствовали, и темный маджай-хи Винн напал бы на него. Последний вагон скрылся в темноте туннеля и перед Сау'илахком появился сервитор. Рейф напрягся в предвкушении, ожидая, как воздух туннеля дрог-нет от воспроизводимых звуков. Голос Винн отдавался легким эхом, и он прислушался. Большая часть скудного разговора была бесполезной, но одно высказывание принесло Сау'илахку некоторое откровение. Ширвеш Маллет считает, что семья Хай-Тауэра живет под Си-Сайдом. Если мы найдем их, то, можем, найти и его брата... А потом Ходящих сквозь камень и тексты. Сервитор с хлопком исчез, выполнив последнюю команду, он вернулся в небытие, а на его место хлынул обычный воздух. Мысли Сау'илахка наполнились хрупкой надеждой, пробившейся сквозь замешательство. Итак, маленькая хранительница отправилась к горе у океана в поисках родственников домина Хай-Тауэра, его брата... и Хассэг’крейги. Что она вообще знала о Ходящих сквозь камень? Эта каста гномов была тайной даже для своего собственного народа. И все же хранительница верила, что они связаны с древними текстами. В ее голосе Сау'илахк слышал решительность. Должно быть, она узнала что-то важное. Легкая усталость от колдовства не вызвала у Сау'илахка никаких сожалений. Он был на верном пути, и Винн поведет его дальше. Он позволил себе погрузиться в небытие. На этот раз Сау'илахк не стал вытаскивать из памяти какое-то определенное место. Вместо этого он сосредоточился на далеком сиянии рельсовой машины, удерживая его в своем сознании. Сау'илахк исчез из туннеля, мгновенно уйдя в небытие и сразу же быстро материализовался. По туннелю разнесся грохот машины, на мгновение напугав его. Последний вагон был так близко, что он мог дотронуться до него. Одним стремительным шагом Сау'илахк преодолел большое расстояние, догнав грохочущую машину. А потом та быстро промчалась дальше. Мгновение за мгновением, уходя в небытие и снова возвращаясь, Сау’илахк следил за ночным путешествием Винн через гору.

Винн вцепилась в край скамьи, не от паники, а от нарастающей тошноты. Бедняга Тень уже давно замолчала. Вагон постоянно вздрагивал, слегка раскачиваясь всякий раз, когда совершал плавный поворот. Это не устраивало желудок Винн, и, что еще хуже, Чейн казалась раздражающе невозмутимым. Время от времени он с беспокойством оглядывался на нее. -На обратном пути мы сядем в передний вагон, - подал голос Чейн. - Нахождение ближе к двигателю может свести к минимуму раскачивание. Винн прикусила нижнюю губу. Все эти идеи были хороши, однако сейчас не помогали. Рациональное объяснение любой проблемы всегда было способом Чейна помочь, но Винн все чаще думала: обладает ли он хоть каплей истинного сочувствия. Она начинала чувствовать себя загнанной в ловушку. Несмотря на приятный ветерок от быстрой езды, по дороге мало что можно было увидеть. Из-за абсолютного размытого однообразия ночи Винн казалось, что туннель сужается. -Неравномерное движение может быть отчасти связано с конструкцией рельсов,- продолжал Чейн. - Ты обратила внимание? Винн сердито посмотрела ему в затылок. Обычно он был таким тихим. К чему вся эта болтовня сейчас? Может, он так пытался отвлечь ее от мучений? -Они просты и легко обслуживаются, - добавил Чейн. -Нужно только выковать новую сталь, чтобы выровнять колеи, и, машина, скорее всего, не будет нуждаться в рулевом механизме. Винн с трудом сглотнула: -Чейн, пожалуйста... прекрати... болтать! Вампир обернулся, приподняв бровь, удивленный ее тоном. Машина резко повернула налево, издав странный металлический скрежет. Винн со стоном закрыла глаза, ногтями вцепившись в сиденье. -Мы замедляемся, - сказал Чейн. - Впереди виден свет, исходящий не только от кристалла двигателя. По крайней мере, это было приятное сообщение. Винн со слабой надеждой открыла глаза и перегнулась через перила. Впереди виднелся свет, достаточно яркий, чтобы разглядеть боковину головного вагона... и каменную стену туннеля, проносящуюся мимо размытым пятном. Желудок неприятно сжался. Свет быстро разгорался, превращаясь в теплое свечение. Стремительное движение каменной стены туннеля начало замедляться, и, к облегчению Винн, машина, въехав в очередную рукотворную пещеру, со стальным скрежетом остановилась рядом со станционной платформой. Винн швырнуло на скамью. Тень заскулила где-то внизу, скребя когтями по полу. Гномы в вагоне встали со своих мест и начали высаживаться. Теперь, когда не было ветра, Винн почувствовала, что от машины исходит тонкий, дурманящий запах. Опираясь на спинку скамьи, Винн наклонилась вперед, пытаясь дотянуться до Тени. -Мы на месте... все закончилось,- с трудом прошептала она, но не смогла найти Тень на ощупь. Откуда-то сзади раздался стонущий рык. -Тень? - прошептала Винн. Она встала, пошатываясь, вышла в проход и наклонилась, высматривая маджай-хи. Тень лежала под соседней скамейкой. Грудная клетка собаки вздымалась при каждом тяжелом вдохе, а слюна обильно капала с полуоткрытых челюстей. Под скамейкой уже скопилась лужица слюны с непереваренными кусочками колбасы. Винн прикрыла рот платком. -Мне было ничуть не лучше, - пробормотала она. Тень обнажила зубы, с которых все еще капала слюна, и Винн пожалела о своих словах, даже если Тень и не могла их понять. -Идем,-прервал ее Чейн и поднял мешки. Винн взяла посох, проверила солнечный кристалл под кожаным чехлом. Потом присела на корточки, похлопала себя по ноге и посмотрела на Тень. Маджай-хи выползла из-под лавки, поднялась на дрожащих ногах. Винн почувствовала себя еще хуже из-за того, что подвергла ее такому испытанию. Но ничего не поделаешь. Они должны найти семью Хай-Тауэра как можно скорее. Винн погладила Тень по голове, передавая воспоминания о тихих комнатах в трактире, и потянула маджай-хи за собой, выходя вслед за Чейном на платформу. Станция в Си-Сайде находилась не так глубоко в горах, как станция в Бэй-Сайде и располагалась прямо за главной рыночной пещерой поселения, меньшей, чем в Бэй-Сайде, но тоже наполненной туманным сиянием кристаллов на пилонах. Винн рассмотрела, что высокий потолок пещеры поддерживали только четыре огромные колонны с несколькими верхними переходами. На платформе уже собрались немногочисленные пассажиры в ожидании обратного рейса и к ним уже спешила дородная гнома, чтобы проводить их в вагоны. Винн обратилась к молодой женщине, стоявшей рядом: -Сколько уже времени? -Едва наступила Ночь-Лето,-ответила девушка.-По вашему-около полуночи,-и вошла в вагон вместе с последним пассажиром. -Что теперь? - спросил Чейн. Винн огляделась по сторонам. Некоторые приехавшие пассажиры шли к арке, ведущей наружу, в холодную ночь, большинство из них скрылись в самом широком из трех туннелей, ведущих вглубь горы. -Туда,-сказала Винн, кивнув в сторону последнего. С Чейном с одной стороны и Тенью - с другой, она сошла с платформы, чтобы отыскать “нижнюю сторону” Си-Сайда. “Морская болезнь” прошла, ее место заняло любопытство. Пройдя по огромному туннелю с колоннами совсем немного Винн заметила под арками боковые туннели размером с обычную дорогу на расстоянии с интервалом в один городской квартал. На каждом перекрестке стояли невысокие пилоны с высеченными на них надписями, но только на каждом втором возвышался небольшой светящийся оранжевый кристалл. -Это поселение не так развито, как другие, - сказал Чейн, выходя вперед. -Подожди, - окликнула Винн, обходя ближайший пилон. Ей потребовалось некоторое время, чтобы разобраться с надписями на всех четырех сторонах. Наконец, Винн посмотрела на дорожку слева. Дальше дорога расширялась. Перед дверями и входами Винн увидела вывески, флаги и таблички. -На пилоне написано, что это Чамид Байир,- Винн, указала на главный туннель: - Искривленная Магистраль - куда бы она ни вела. За то время, что они стояли перед пилоном, мимо прошли всего несколько гномов и еще меньше людей. Чейн настороженно посмотрел на человека с густой бородой, в мерцающем головном уборе и коротком халате цвета умбры. Темнокожий, с кривым мечом без ножен, заткнутым за пояс из ткани, он с надменным презрением посмотрел на Чейна, и пошел дальше. -Не теряйся из виду, - предупредил Чейн девушку. Винн бросила на него сердитый взгляд. Она так же много путешествовала, как и он, и была гораздо привычнее к этой культуре. Тень зарычала. Сейчас звук отличался от болезненного скулежа в вагоне. Винн сразу забыла о раздражающем поведении Чейна. Быстро обернувшись, она увидела, что Тень наблюдает за гномом в кожаном хауберке. Гном шагал прямо к ним по главной дороге. Рядом трусили две одинаковые, мускулистые, короткошерстные гончие. У обоих животных была широкая грудь, а приподнятые головы едва доставали гному до пояса. На их фоне, Тень стала еще больше походить на стройного длинноногого волка. Сейчас она стояла задрав морду и вздыбив шерсть на загривке. Одна из собак замедлила шаг и зарычала в ответ. Винн присела, быстро отложила посох и схватила Тень за шею. Она пыталась предупредить маджай-хи, чтобы та не рычала на незнакомцев, но сделать это воспоминаниями было нелегко. Винн ничего не могла показать Тени о других собаках. -Прошу прощения,-сказала она по-гномьи.-Моя собака просто защищает меня. -Собака?-переспросил гном, нахмурив густые брови и рассматривая Тень, которая больше походила на волка. Он, похоже, не обиделся. Толкнув свою собаку коленом, гном прорычал: -Хватит! - и вежливо улыбнувшись Винн, продолжил свой путь. Проводив гнома взглядом, Винн оглянулась в сторону Чейна. Рука вампира лежала на эфесе меча. Гном либо не заметил этого, либо ему было все равно. Крепко держа Тень, Винн окликнула гнома по-нумански, чтобы понял Чейн: -Сэр? Гном остановился и полуобернулся. -Вы знаете об Йерклаг… Айрон-Брейдах...? - спросила она. - Где они проживают? -Нет, мисс, - ответил гном, на этот раз взглянув на напряженно застывшую руку Чейна на эфесе меча. -Но вы находитесь в верхнем торговом районе. Вам придется пройти дальше, вниз, и найти жилой район. Может быть, там кто-нибудь сможет вам помочь. Гном говорил на безупречном нуманском, но на нем достаточно хорошо говорили большинство гномов, как и на других языках. Гномы, ценившие хорошую торговлю с другими культурами, были настолько словоохотливыми, что языки давались им легко. -Спасибо, - поблагодарила Винн. Гном отвесил легкий поклон и вместе со своими собаками отправился прочь. Тень все еще пристально смотрела им вслед, и Винн осторожно взяла ее за морду. -Нет! - твердо прошептала она, глядя маджай-хи прямо в глаза. Тень зарычала, сверкнув в ответ голубыми, прозрачными глазами и попятилась, высвобождаясь из хватки хранительницы. Винн разочарованно вздохнула. Иногда она забывала, что Тень не понимает языка, в отличие от Мальца. Попытка использовать воспоминания, представив их в виде четких и осмысленных строк была непростой задачей. Винн встала и повернулась к Чейну: -И ты! Держи руку подальше от меча, даже если у тебя нет выбора! Большинство гномов охотно смеются и редко впадают в ярость, но, стоит им вспылить, и их нелегко успокоить. Даже тебе будет трудно противостоять хотя бы одному из них. Глаза Чейна расширились, скулы напряглись. Явно оскорбленный, он открыл рот, собираясь ответить. -Я не сомневаюсь в твоем мастерстве,- продол-жила Винн, понизив голос до шепота. - И держи меч на виду. По мнению гномов, только злодей носит скрытое оружие. А гномы равны по силе нежити, или даже превосходят ее. Выражение лица Чейна смягчилось. Может, он поверил ей на слово, а может, просто проявил снисходительность. На лице вампира появилось едва заметное лукавство, почти легкая улыбка, и он сделал шаг в сторону. К тому времени, как Винн повернулась к нему, Чейн уже был у нее за спиной. -Сначала им придется схватить меня, - прохрипел вампир. Винн молча уставилась на него. Он что, шутил? А Чейн вообще умел шутить? Девушка слегка улыбнулась, и насмешливо хмыкнула. Может, он и был быстрее гнома, но дело было не в этом. Меньше всего ей хотелось, чтобы из-за его излишней галантности у них возникли проблемы. Чейн кивнул сначала в сторону Искривленной Магистрали, а потом в сторону бокового туннеля: -Вперед или назад? Винн понятия не имела. Если Айрон-Брейды обитали в самом бедном районе, то рано или поздно им придется спуститься вниз. Как и где - это другой вопрос, и она предпочла бы получить ответ на него до того, как они отправятся путешествовать по незнакомым местам. Надо было расспросить вежливого гнома поподробнее. -Главный туннель, - наконец ответила Винн. - Возможно, он ведет куда-то вниз. Сделав такое смелое предположение, Винн с компанией снова отправилась в путь. По центру туннеля тянулся ряд высеченных из камня колонн. Простая по виду Искривленная Магистраль поражала не столько размерами и колоннами, сколько хаотичными постройками, окружающими ее. Торговые ряды и лавки были или вырублены прямо в стенах или встроены в них, но расположение, форма и размеры не имели никакой закономерности. Между лавкой с широкими двустворчатыми дверями и лавкой с арочным проемом, закрытым плетеной драпировкой, находилось третье помещение с вертикальным рядом из трех окон-треугольного, квадратного и шестиугольного. Все окна были закрыты занавесками. Изредка лавки торговцев окружали каменные колонны. Сейчас почти все лавки уже были закрыты на ночь. Вокруг не было никого, похожего на местного жителя, у кого можно было бы спросить дорогу. Чем дальше продвигались друзья, тем все больше прохожих разбегались от них в разные стороны. Многие, заметив Тень, старались держаться по другую сторону от центральных колонн. Винн была благодарна маджай-хи за то, что та молчала. Осмотревшись, девушка заметила, что вокруг практически не было людей. И даже без Тени они с Чейном сильно бы выделялись в толпе. -Если мы не найдем проводника, - подал голос Чейн,- тогда нам нужно найти жилье. Завтра здесь будет больше народа. Мы не можем прийти к Айрон-Брейдам посреди ночи, если здесь ценятся хорошие манеры. -Я хочу, хотя бы, узнать, где они живут, а ты не можешь выходить во время... - Винн замолчала, поймав взгляд Чейна. - О... полагаю, здесь ты можешь. Раньше эта мысль не приходила Винн в голову. Под землей, защищенный от солнца, Чейн не был ограничен дневным светом. -Давай посмотрим еще немного, - добавила она. Они добрались до конца торговых рядов. Дальше туннель переходил в высокую и широкую куполообразную пещеру. Ее потолок поддерживали четыре изящные колонны, а вокруг расходились узкие туннели. Толстые ступени с обеих сторон пещеры уходили вверх, прямо в камень. На дальней стороне один из широких туннелей продолжался пологим спуском влево. Винн услышала, что к ним кто-то приближается. Прошло немало времени, прежде чем в свете кристаллов появилась фигура. Древняя гнома в выцветшей мантии, прихрамывая, вышла на Искривленную Магистраль, опираясь на посох. Ее волосы были такими редкими, что сквозь них просвечивала кожа головы, покрытая старческими пятнами. Глубокие морщины на лице почти полностью скрывали маленькие глазки, а на щеке красовалась большая родинка. Из-за сутулости гнома казалась ниже Винн, но вдвое шире. -Матушка,-уважительно произнесла Винн, как учил домин Тилсвит,-мы ищем Айрон-Брейдов. Не могли бы вы нам помочь? Гнома подняла молочно-белые глаза и покачала головой: -Я только недавно переехал сюда жить... - голос у гномы оказался звучным, - к дальним родственникам... - она мрачно замолчала. Возможно, она потеряла своих ближайших родственников, оказалась в достаточно стесненных обстоятельствах, и ей пришлось обратиться к родственникам на нижней стороне. -Могу я спросить, - начала Винн, не желая давить,-где вы и ваши близкие живете? Возможно, это где-то рядом с тем местом, где я смогу найти тех, кого ищу. Старуха медленно, измученно вздохнула и ответила по-нумански: -Идите до Айличрег Бэйр… Известняковой Магистрали. Ищите чеаг'анакст называемый Киннебуэй. Он всегда открыт. -Чеаг'анакст? - повторила Винн, пытаясь расшифровать термин. - Дом приветствий? Старуха кивнула: -Возможно, местные жители слышали о ваших друзьях. -Спасибо, - поблагодарила гному Винн. Она хотела сказать что-то еще, предложить обмен на полезный совет, но старуха уже ковыляла дальше. -Что это за... дом приветствий?- спросил Чейн.-Таверна? -Не совсем. Я никогда не была ни в одном из таких домов. Это скорее закусочная, ночлежка и место встреч, все в одном. -Тогда это общий дом. Винн покачала головой: -У гномов есть для этого другое слово. Такие места предназначены только для семьи или клана, а не для посторонних, - Винн посмотрела туда, где туннель уходил вниз. Ей хотелось бы получить более конкретные указания, прежде чем отправиться дальше под землю. Не говоря больше ни слова, Винн пошла вперед. Чейн и Тень зашагали следом, по разные стороны от нее. На протяжении всего пути вниз в стены были вделаны несколько небольших кристаллов. Через некоторое время еще один широкий туннель с рядом колоннами устремился, как предположила Винн, в том же направлении, что и Искривленная Магистраль. Винн вместе с друзьями прошла через последнюю пещеру к первому пилону с кристаллами. Новый туннель не был Известняковой Магистралью, хотя лавки и строения здесь выглядели почти так же, как и в верхней пещере. Винн оглянулась назад, туда, где изгибающийся туннель соединялся с правой стороной боковой пещеры. Слева его плавная спираль все также уходила вниз. И они снова двинулись в путь… Вниз, на следующий уровень, и на следующий, и еще на один, но ни один из символов на пилонах не соответствовал названию Известняковая Магистраль. Чем ниже они спускались, тем меньше кристаллов освещало уходящий вниз спиралью туннель, пока их не осталось совсем. Винн достала из кармана маленький кристалл холодной лампы, быстро потерла его в ладонях. Кристалл засветился мягким светом. Они вошли в еще одну пещеру. Туннель закончился. Дальше идти было некуда. Первая же колонна на пути была обозначена как Известняковая Магистраль. Она совсем не походила на Искривленную Магистраль, расположенную уровнем выше. Возможно, ее так назвали из-за прослоек известняка, пронизывающих стены широкого туннеля. Повсюду царил охристый оттенок. Туннель был ярко освещен, как и все основные туннели, но лавки здесь выглядели наскоро сколоченными. Никто не заботился об их внешнем виде. Однако фасады некоторых были сделаны из старого дерева и грубо обработанного камня. В щелях вокруг оснований колонн и там, где стены соприкасались с полом скопились пыль и грязь. И трудно было не заметить единственное место, с признаками жизни. Над широкой аркой без двери и занавеса висел тусклый плакат, который невозможно было прочитать на расстоянии. По камням туннеля разливался желтый свет, а от стен эхом разносился шум приглушенных голосов. Винн сделала шаг, горя желанием найти кого-нибудь, кто мог бы показать дорогу. На плечо легла рука Чейна, и хранительница подняла голову. Вампир изучал вход в дом приветствий. Винн заметила, как его тонкие губы исказила гримаса отвращения: -Мне не нравится этот звук. Тебе не место в таком... общем месте. Винн стряхнула руку вампира со своего плеча: -Не будь снобом,- и прежде, чем он успел ее перехватить, открыла дверь и вошла внутрь. Винн замерла, пока Чейн и Тень протискивались внутрь. Из-за клубящегося в воздухе табачного дыма и многочисленных тел, сгрудившихся вокруг столов она ничего не могла рассмотреть. Винн закашлялась, но уже через пару мгновений воспаленные глаза начали привыкать к обстановке. Зал был большим и пугающе переполненным. Гномы всех мастей и слоев общества сидели и пили из больших кружек, в основном, деревянных или глиняных. Некоторые затягивались короткими, глиняными трубками, посылая в сводчатый потолок огромные клубы серого дыма. В центре зала, на единственном свободном от посетителей месте, высотой в один шаг возвышалась широкая, круглая платформа из камня по которой расхаживал большой гном. Кое-кто из толпы выкрикивал что-то, подбадривал или стучал кружками, но взгляды всех были прикованы к тому, кто размеренно вышагивал перед ними. Гном был довольно крепким, и в то же время высоким даже для своего народа, с рыжеватыми волосами, в которых проглядывали светлые пряди и курчавой подстриженной бородой чуть более темного оттенка. Поверх стеганого кожаного хауберка на нем был надет хорошо сделанный кольчужный жилет. Стальные наплечники и кутеры защищали плечи и локти. В ножнах на бедрах были пристегнуты два боевых кинжала, за спиной в ножнах висел двусторонний боевой топор, так что гном мог мгновенно выхватить его через любое плечо. -И что дальше?-воскликнул кто-то по-гномьи.-Что потом, Фиах'ур? Заканчивай уже! Винн обернулась в сторону голоса, но не смогла рассмотреть говорившего. Когда она снова перевела взгляд на гнома, стоящего на помосте, у нее перехватило дыхание при виде последней детали его одеяния. На толстой шее гнома висел тонкий торк. Его витиеватая петля, словно сделанная из косичек, была немногим толще двух пальцев Винн. На концах, расположенных ниже ключицы, находились традиционные загнутые выступы, каждый размером с эфес меча. Однако, вместо круглых наверший эти концы торчали наподобие наконечников боевых топоров. Перед ней был не просто воин-это был тхэнае, отмеченный почетным знаком, торком. Что он делал, выпивая и рассказывая небылицы в доме приветствий на нижней стороне? Голос гнома был низким и громким, как раскаты грома: -После набега гоблинов на деревню Шентангизе никто не осмеливался выходить ночью за пределы поселения. У меня не осталось другого выбора, кроме как отправиться в путь... прихватив с собой только топор. Публика ревела, стучала кружками и хлопала по столам в предвкушении. -Что здесь происходит? - прошептал Чейн. Винн вспомнила, что он не говорит по-гномьи. Она попыталась объяснить, но запнулась на имени рассказчика. Его составными были упрощенные сокращения гномьих корневых слов. -Хм... Стаг... Баттеринг... нет, Хаммер-Стаг. Он тхэнае, образец добродетельных достижений среди своего народа. -Образец? - недоверчиво переспросил Чейн. - Этот ревун? Кто-то фыркнул. Винн вздрогнула, обернувшись и тут же встретилась с жестким взглядом черных глаз. Гном, сидевший от них на расстоянии вытянутой руки, склонил голову. Какое-то время он сердито смотрел на Винн и Чейна, потом медленно поставил кружку на стол -Прошу прощения!-быстро выпалила Винн на языке гномов. - Мой друг - невежественный чужеземец... он немного растерялся, -она повернулась к Чейну и резким шепотом перешла на белашкийский: - Помолчи, пока из-за тебя тут что-нибудь не началось! Добродетель гномов отличается от человеческой. Он рассказывает им историю о своих подвигах. -Это не добродетель, - прохрипел Чейн, - одна болтовня. -Я не нашел никаких следов,-продолжал Хаммер-Стаг, и его тихий заговорщический тон заставил зал затихнуть.-Но я чувствовал запах того, как они приближаются, - он сошел с платформы и остановился возле ближайшего стола. Потянулся и медленно подтянул к себе кружку одного из посетителей, словно ожидая, что ее владелец будет возражать. Но все гномы оставались совершенно неподвижными. Хаммер-Стаг поднял кружку, сделал большой глоток и со стуком поставил ее обратно. Винн понятия не имела, что это значит, но аудитория взревела, когда гном вернулся на помост. -Итак, я выследил их, - продолжил Хаммер-Стаг, постукивая себя по широкому носу. Раздались смешки и ехидные возгласы, скорее всего, из-за какой-то шутки по поводу зловония гоблинов. Винн перестала слушать. Разгадка тайны присутствия здесь тхэнае не поможет найти Айрон-Брейдов, а высокомерное презрение Чейна только навлечет на них неприятности. Чейн опустил взгляд и коротко, резко качнул головой в сторону выхода. -Кто-то из этих людей, возможно, живет поблизости,-прошептала Винн, не обращая внимания на предложение уйти. Она тихо проскользнула вперед, стараясь не прерывать рассказ тхэнае. -Извините,- прошептала она, протискиваясь между парой, сидевшей в сторонке. - Не могли бы вы сказать мне, где живут Айрон-Брейды? Обычно гномы охотно помогали незнакомцам, нуждающимся в помощи. Если бы кто-то из них что-то знал, возможно, они спокойно ответили бы. Но сейчас все произошло иначе. У мужчины, сидевшего справа от Винн от шока отвисла челюсть, он стиснул зубы и посмотрел на хранительницу так, как будто она совершила какое-то ужасное преступление. А потом развернулся обратно к платформе, скрестив руки на груди и делая вид, что не замечает ее. Остальные за столом заворчали и последовали его примеру. Тхэнае оглянулся, но рассказа не прервал. -Когда появились первые трое, я отрубил сразу две головы!-громко заявил Хаммер-Стаг, одной рукой сорвав со спины топор и взмахнув им, описал ровную дугу. Оружие быстро мелькнуло перед ближайшими слушателями, словно отрубая головы прямо у них на глазах. В толпе раздался торжествующий крик. Винн вздохнула. Очевидно, она выбрала не тот стол. Хранительница двинулась дальше, к задней стене у входа. -Простите,- прошептала она, подойдя к небольшой группе гномов в кожаной рабочей одежде. -Не могли бы вы, пожалуйста... - она осеклась, когда кто-то схватил ее сзади за плащ, приподнял над полом и развернул в сторону выхода. Тень громко зарычала, Чейн шагнул к Винн с мрачным выражением лица. У Винн заныло сердце. Она замахала руками, пытаясь отмахнуться от них обоих, пока все это плохо не закончилось. Но даже когда ее ноги коснулись пола, Чейн не убрал руку с эфеса меча. Винн обернулась, слегка пошатываясь под тяжестью мешка на плече, и встретилась взглядом с широколицей гномой. -Если хочешь вести себя как невоспитанная маленькая репа,-предупредила женщина баритоном,-тогда, по крайней мере, хотя бы молчи, как она! Гнома выпрямилась и отряхнула фартук. Чейн беспокойно огляделся, в их сторону повернулась дюжина раздраженных посетителей. Тень осталась на месте и перестала рычать, а гнома уже пробиралась между столами. Хотя тхэнае так и не прервал свой рассказ, его прищуренные глаза один раз обратились в сторону Винн. -И тут стая набросилась на меня!-воскликнул Хаммер-Стаг.-Мне показалось, что я столкнусь с пятнадцатью или двадцатью полузверями, но они высыпали из темных уголков леса десятками... Винн закатила глаза. Десятки? Едва ли! Было известно, что редкая стая гоблинов совершала набеги на поселения далеко за восточными пределами Малурны. За один раз их видели не более дюжины. Ее разочарование рассказчиком росло. Кто-то здесь должен был помочь ей. Куда еще она могла пойти с просьбой в такое время? Но никто не желал говорить с ней во время рассказа тхэнае. Судя по чересчур драматичной манере, он мог продолжать до самого рассвета. Чейн снова кивнул в сторону двери. Винн вздохнула и кивнула в ответ, борясь с раздражением из-за явного облегчения на лице вампира. Для бездомного скитальца он был слишком привередливым. -Я размахивался снова и снова,-продолжал рассказывать Хаммер-Стаг,-разрубив первую десятку, которая добралась до меня. Но в своей дерзкой смелости, решив встретиться с ними лицом к лицу в одиночку, я оказался в меньшинстве среди зверей. Я знал, что умру там... но многих заберу с собой на пути к нашим предкам,-он снова замолчал, и, когда Винн уже повернулась, чтобы уйти, она услышала, как гном отхлебнул из кружки и продолжил:-Затем из темноты на меня набросилась белокожая, свирепая женщина с длинными черными волосами. Винн остановилась и вздрогнула, словно ее окунули в ледяную реку. Белокожая... с черными волосами... свирепая… Перед мысленным взором хранительницы возник образ бледной, обнаженной Ли’кэн. Но Магьер заперла древнюю нежить в пещере под ледяным замком... в том самом месте, откуда Винн с помощью Мальца привезла те самые тексты, которые теперь искала. Ли’кэн была одной из тринадцати "Детей" Древнего Врага со многими именами... возможно, одной из первых вампиров, появившихся на свет во времена Забвенной истории. Неужели она сбежала? Неужели это чудовище вырвалось на свободу и каким-то образом перебралось через весь мир на этот континент? -Она крикнула мне на языке нуманцев, чтобы я "уступил место", - воскликнул тхэнае. Винн в замешательстве обернулась. При их встрече Ли’кэн была зачарована чужой речью, она была так много веков одинока, что потеряла свой собственный голос. Она не могла говорить. -Ее клинок был длинным и широким, - продолжал Хаммер-Стаг. - Обоюдоострый и слишком тяжелый для ее роста, но она орудовала им так, словно он был легким, как перо писца. В ее локонах вспыхивали кроваво-красные искры. Винн пошатнулась. Тхэнае говорил о Магьер! -Прежде чем я понял, откуда и зачем взялась бледнолицая, она бросилась ко мне... Оттолкнув Чейна в сторону, Винн побежала обратно между столами. -Потом появились серебристый волк, ростом выше всех своих сородичей, прокладывавший себе путь, чтобы прийти мне на помощь… Винн открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Теперь, когда тхэнае заговорил о Мальце, на ее глаза навернулись слезы. -…и эльф с заостренными ушами, спрыгнувший с верхушки дерева и примчавшийся быстрее, чем я успел.. -Где?-закричала Винн, проталкиваясь вперед к платформе. - Где вы их видели? Внезапно в доме приветствий воцарилась тишина. Хаммер-Стаг замолчал на полуслове, глядя на нее. А потом вокруг раздались крики и проклятия. Винн застыла на месте. Она только что совершила ужасное нарушение, но ей было все равно. -Где? - повторила она уже более требовательно. -Ты прервала мой рассказ!-рявкнул тхэнае, но надменный тон гнома был таким же драматичным, как и его рассказ. -У тебя что, совсем нет манер... малышка? -взгляд Хаммер-Стага переместился в сторону и вниз. Винн услышала, как зарычала Тень, пристроившись рядом. Хаммер-Стаг выпрямился. На широком лице отразилось ошеломленное недоумение. Враждебный ропот толпы снова перерос в громкие насмешливые выкрики. Винн съежилась. Но Хаммер-Стаг говорил о Магьер, Лисиле и Мальце. Она отчаянно хотела услышать больше, независимо от того, зачем еще пришла сюда. И она только что оскорбила местных жителей, которые могли бы помочь в любом из этих поисков. -Я… прошу прощения, - быстро сказала Винн, не уверенная, что кто-то услышит ее среди такого шума. Она почувствовала, как сзади на ее плече сомкнулись пальцы Чейна. Винн вырвалась, пытаясь придумать какой-нибудь способ как все уладить и получить информацию. -Я пришла узнать, где находятся Айрон-Брейды, -громко сказала она. - Но ваш рассказ был настолько захватывающим, что я заговорила не к месту. Пожалуйста, продолжайте. Что случилось дальше? Хаммер-Стаг снова моргнул. Удивление, вызванное видом маджай-хи, исчезло. -Слишком поздно! - крикнул он, а потом фыркнул, как бык, и взмахом руки, призвал толпу к молчанию. - Рассказ прервался, настроение пропало! Так что у тебя должно быть что-то получше, чтобы занять мое место... если хочешь обмена. -Что он говорит? - Чейн посмотрел на Винн. Винн охватило замешательство, не сводя глаз с тхэнае, она отмахнулась от вампира. Слишком многое сейчас происходило. -Обмен? - просила Винн. - Обмен на что? -Так вот как ты добиваешься моей помощи... нашей помощи?-с вызовом спросил тхэнае, плавно переходя на нуманский и указывая на собравшихся.-Ты считаешь меня слугой, способным выполнять твои требования? Честная торговля - это наш путь, и это правильно, здесь и сейчас. Если ты находишь мой рассказ настолько плохим, что прерываешь его, тогда расскажи мне… нам… что-нибудь получше!- он улыбнулся и понимающе подмигнул толпе, широко разведя огромные руки. - Это может быть рассказ об одном из твоих собственных, заслуживающих внимания, подвигов. Винн поперхнулся дымом, висящим в воздухе и тяжело сглотнула. -Если твоя история столь же грандиозна, как и твоя наглость,- добавил гном,-кто-нибудь из присутствующих укажет тебе путь. Реакция собравшихся в доме приветствий была неоднозначной. Кто-то громко рассмеялся, и смех разнесся по залу, сопровождаемый презрительным ворчанием. Кто-то качал головой в знак несогласия, возмущенно крича, что какая-то девчонка, займет место тхэнае. Винн чувствовала себя маленькой по сравнению с огромным Хаммер-Стагом. Она пыталась лихорадочно найти какой-нибудь выход из сложившейся ситуации. Хаммер-Стаг поднял огромные руки, призывая толпу к спокойствию. -Конечно, ступив на этот путь, ты должна будешь завоевать аудиторию, - продолжил он, указывая на большую кружку, стоявшую перед одним из покрытых копотью слушателей.- В любой момент выпей, если осмелишься... если хозяин кружки сочтет твою историю достойной. Таков путь рассказчика. Желудок Винн сжался, к горлу подступила тошнота, которую она испытывала во время поездки на рельсовой машине. Даже не всякий крепкий мужчина-человек смог бы пить крепкие напитки гномов. Не нанесет ли она еще больше оскорблений, если не станет пить? А что будет, если она случайно глотнет древесного спирта? Играть в эту игру, следовать неизвестному ей обычаю, без знания всех правил, с каждой минутой становилось все страшнее. -О, мертвые боги! - прошептала Винн. Эту грубую фразу она позаимствовала у Лисила. Но ее уже тошнило от всех тех обручей, через которые пришлось прыгать в прошлом году. Начальство гильдии смотрело на нее с тем же высокомерным выражением на лицах, что и Хаммер-Стаг, каждый раз, когда размахивали перед ней морковкой. Всегда еще одно доказательство преданности, послушания, приличий, всегда еще одно требование, еще одна игра. На смену панике пришел гнев. Она не уедет отсюда, не узнав об Айрон-Брейдах и о друзьях, которых потеряла, вернувшись домой. -Винн? - прошептал Чейн. - Что дальше? -Я пытаюсь! Пытаюсь что-нибудь придумать! -Больше никаких идиотских глупостей!- прошипел Чейн, потянувшись к Винн. - Мы спросим дорогу в другом месте. Она схватила его за руку прежде, чем он успел прикоснуться к ней, но все внимание Винн было приковано к болтливому гному. -Я могу рассказать историю только на своем родном языке, - громко заявила она. Хаммер-Стаг нахмурился, а глаза Чейна расширились. Гном задумчиво почесал бороду, и обратился к толпе: -Скиал транид ан нуманакс? В толпе послышался еще больший ропот. Чейн слышал, как очень часто звучало слово “чурдал“. -Договорились! - рявкнул Хаммер-Стаг и кив-нул Винн в знак согласия. -Нет! - прошептал Чейн, но Винн оттолкнула его. -Если моя история понравится, - продолжала она, -расскажете мне еще о белой женщине, серебряной собаке и эльфе, который на самом деле не эльф? На широком лице Хаммер-Стага промелькнуло удивление быстро сменившись ехидной ухмылкой. Чейн покачал головой. Винн повысила ставки еще до того, как начался ее рассказ. По залу прокатился ропот, но она стояла на своем. Чейн растерялся и задумался: если он начнет вытаскивать ее отсюда - это приведет к драке? Хаммер-Стаг рассмеялся. Он смеялся до тех пор, пока на глаза не выступили слезы. Остальные, глядя на него, тоже засмеялись. -Клянусь Вечными,-с трудом выговорил гном,- это должен быть особенный рассказ. Согласен, о отважная малышка! Хаммер-Стаг сошел с платформы и широким взмахом руки пригласил Винн занять его место. Протиснувшись к ближайшему столу, он опустился на скамью, схватил кружку и стукнул ею по столу с криком: -За рассказ! Чейн оглянулся. На Винн смотрело слишком много глаз с каменными, недовольными выражениями, полными сомнений. По залу прокатилось хихиканье, и Хаммер-Стаг хлопнул рукой по столу. -Тишина! - крикнул он. - И уважение! В зале мгновенно воцарилась тишина. Винн вышла из толпы и медленно обернулась. Тень подбежала поближе, видимо, не желая отпускать ее слишком далеко. Все, что мог сделать Чейн, это побороть дикое желание перекинуть Винн через плечо и вытащить из этого отвратительного места. Зачем они вообще сюда пришли? О чем Винн только думала? Он не верил, что она добьется успеха в том, что было похоже на уличный театр. Винн была хранителем гильдии, лучшим из ученых, она заключила сделку под честное слово. Он мог нарушить ее слово не больше, чем она сама. Чейн скрестил руки на груди в ожидании. Через несколько мгновений Винн с криками изгонят с платформы, и он, наконец, сможет забрать ее отсюда. Винн подняла руку и указав на Хаммер-Стага, заговорила. Ее голос, низкий и не совсем спокойный, но все же звучал -Почтенный тхэнае говорил о бледной женщине, серебристой собаке и эльфе,-начала Винн.-Это были мои старые товарищи. Мы сталкивались с невообразимыми ужасами, по сравнению с которыми рассказы о гоблинах превращаются в детские сказки. Хаммер-Стаг приподнял брови, а Чейн тихонько застонал. Почему она начала с оскорбления? Винн протянула руки к аудитории: -Пять месяцев назад мы побывали на вершине мира, в месте, где круглый год лежит лед, на восточном континенте, известном как Щербатые Пики. Мы искали сокровище, затерянное за пределами истории, но не ради собственной выгоды. Мы стремились уберечь его от рук злодея-убийцы или, что еще хуже… одного из представителей нежити. У Чейна отвисла челюсть. Гномы вообще знают о нежити? Судя по тому, что он узнал о землях Нумана, здесь подобные существа были всего лишь легендами и фольклором. Несколько гномов заерзали, как дети, страдающие от скуки, но все молчали. Тихий голос Винн разнесся по прокуренному залу: -Он был тем, кого тамошние люди называли Благородным Мертвецом, высшим и самым страшным из нежити... упырем... вампиром, пьющим кровь живых. Мы пробирались через снежные горы, пытаясь найти сокровище раньше него. - Приукрашенный рассказ Винн об испытаниях и невзгодах нарастал по мере того, как она кружила по платформе, устремляя взгляд на аудиторию и намеренно игнорируя Хаммер-Стага. Наконец она замолчала, и в зале воцарилась тишина. Винн встретила пристальный взгляд гномы, сидевшей за одним столом с Хаммер-Стагом. Винн спустилась с платформы и потянулась к кружке гномы, не обращая внимания на тхэнае. Она замешкалась, но никто не попытался ее остановить. Винн сделала быстрый, большой глоток и со стуком поставила кружку обратно, как это делал Хаммер-Стаг, вернее попыталась сделать так. По сравнению с его стуком, ее стук прозвучал так, будто она уронила кружку. Эль расплескался по столу. Гнома нахмурилась, стряхивая пену со своих толстых пальцев. Винн быстро отошла к платформе. Гномы, сидевшие за столом пытались подавить смех. -Однажды ночью во время наших поисков, - снова начала Винн, - я заблудилась в снежную бурю. Но меня нашел Малец, серебристый отец моей спутницы, - она жестом указала на Тень. - Вместе мы укрылись в каменном желобе, чтобы переждать бурю, - голос Винн стал громче: - Но мы были глупцами, думая, что буря - наш злейший враг. Мы услышали какой-то звук за нижним краем желоба… Посмотрев вниз мы увидели двух анмаглахков, Похитителей жизней, касту эльфов-убийц, которые подкрадывались, чтобы убить нас! Чейн замер и стал слушать внимательнее. Он слышал лишь скудные обрывки о путешествии Винн и почти ничего о ее пребывании в Щербатых Пиках. Он знал, что стало с теми двумя эльфами, потому что видел их тела, но не знал, что они подобрались так близко к Винн По толпе пронесся негромкий гул. На мгновение Чейн почувствовал ярость, но лишь до тех пор, пока не взглянул на лица гномов. Упоминание об эльфах как об убийцах, казалось, повергло всех присутствующих в недоумение. Однако, недоверие быстро прошло, словно они приняли на веру рассказ Винн. Хотя, фантастическая идея о том, что такая каста может существовать, не нравилась гномам. Чейн вспомнил предупреждение Винн держать оружие на виду, это был вопрос чести и добродетели. -До тех пор мы не знали, что те эльфы с востока тоже искали сокровища. Малец был свиреп, как говорил Хаммер-Стаг, но ему было нелегко выстоять против подготовленных убийц. Они двигались, как внезапный ночной ветерок, орудуя стилетами так, словно родились с ними. Мне стыдно признаться, но я застыла от страха. Винн снова подошла к столу Хаммер-Стага, на этот раз потянувшись за кружкой поближе, но тхэнае быстро прикрыл кружку рукой. Лицо Винн побледнело, а Чейн почувствовал облегчение. Наконец-то, она потерпела неудачу, не справилась со своей задачей. -Тебе лучше выпить из другой кружки, - тихо сказал Хаммер-Стаг и бросил быстрый взгляд на владельца кружки с затуманенными глазами, при этом лицо тхэнае вспыхнуло от гнева. Потрепанный мужчина с красным лицом растерянно моргнул. Осознание ужаса охватило его, и он быстро отодвинул кружку. Чейн был сбит с толку. Он удивился, как для таких крепких и выносливых существ, этот гном оказался настолько пьяным. Винн пришла в себя. Обменявшись уважительными кивками с Хаммер-Стагом, она взяла другую кружку, сделала глоток. И Чейн понял, что произошло. Пьяный гном пил древесный спирт, который мог бы убить Винн, если бы не вмешался Хаммер-Стаг. Чейну стало не по себе, не только из-за того, что Винн была в безопасности, но и потому, что она держалась лучше, чем он ожидал. -Но когда эльфы-убийцы начали вставать,-продолжала Винн, - над их головами пронеслась черная тень, - она подняла руку, прикрывая глаза рукавом мантии.-Когда я подняла голову, то едва различила на горизонте призрачного ворона, который пикировал вниз по желобу,-она взмахнула второй рукой, и ткань отлетела в сторон. Винн коснулась ближайшего стола и молодой гном, сидевший рядом, резко застыл в изумлении, чуть не выронив из рук кружку.-Черный призрак протаранил первого анмаглахка насквозь! Еще больше гномов выпрямились на своих местах. Винн вернулась на платформу: -Он схватился за грудь от боли, но что-то еще заставило меня поднять глаза к небу. Мимо промелькнуло что-то белое, стекая по стене прямо к эльфам. Призрачная птица исчезла в устье желоба также быстро, как и появилась. Следом за ней без следа растворилась и белая тень, оставив эльфа у каменной стены. Малец помчался за ними, ибо защищая меня, он никогда бы не отказался от боя. Я бросилась было за ним, но остановилась, увидел упавшего анмаглахка. Ребра эльфа торчали из зияющей в груди дыры… там, откуда у него было вырвано сердце,-и Винн подняла руку, сжав ее в кулак, словно сжимая вырванное сердце. Она повернулась, медленно прошлась по платформе. Гномы молча наблюдали за происходящим. -Потом я услышала рычание и крики,- прошеп-тала Винн. - Я бросилась вслед за Мальцом и увидела зрелище, которое до сих пор не могу изгнать из памяти. Еще один эльф лежал мертвым на снегу с оторванной головой... а над ним стояла обнаженная белая женщина. Она была обманчиво хрупкого телосложения, но с клыками и огромными, бесцветными глазами. Ее волосы, черные, как ночь, развевались на пронизанном снегом ветру. Она была очень древней нежитью, вампиром. Она разорвала на части двух анмаглахков, как выпотрошенную рыбу,- сойдя в зал, Винн остановилась возле стола, за которым сидела молодая пара гномов с широко раскрытыми глазами:-Я едва могла дышать, -прошептала она, - глядя на гномов. На этот раз Винн не колеблясь взяла со стола кружку и сделала один большой глоток. Карие глаза хранительницы блестели, когда она вернулась обратно к центру платформы: -К моему отчаянию, Малец бросился в атаку. Он был так свиреп, что некоторое время сдерживал белую женщину, нападая на нее. Но в конце концов она швырнула его о скалу, и он безвольно упал в снег. Она перевела взгляд на меня... и я побежала! Я едва успела добежать до устья желоба, как нежить настигла меня. Схватила за горло и прижала к отвесному камню. Собрав все силы я закричала, - Винн замолчала так надолго, что Чейн подумал, что сейчас кто-нибудь заговорит, но Винн продолжила: - Она отпустила меня... и отползла к дальней стене желоба. Хаммер-Стаг наклонился вперед. Он не улыбался и не хмурился, он просто не сводил глаз с Винн. -Она смотрела на меня своими бесцветными глазами. Даже несмотря на ужас, который сковывал мое тело сильнее, чем холод, мои мысли метались. Я закричала, чтобы она остановилась... и она послушалась… звук моих слов, а не мой голос, стал причиной этого. Я заговорила снова,-Винн взглянула на Чейна:-Она была заперта в заснеженных горах, одна, сотни и сотни лет... так долго, что забыла сам звук речи. Услышав вновь слова, такие смутно знакомые, словно дом, потерянный так давно, что забылась даже надежда на обретение его... Нежить не стала убивать меня. Вместо этого, схватив меня, она помчалась через горы. Она принесла меня в замок с шестью башнями, стоящий посреди огромной снежной равнины, то самое место, которое мы с моими спутниками так долго искали. Она была хранительницей сокровища, которое мы искали. Раненый, Малец бросился за мной и в конце концов догнал нас, как только мы добрались до дверей замка. Я снова заговорила с белой женщиной. Она не понимала меня, но удержалась от того, чтобы разорвать на части, как эльфов... только из-за звука моих слов и того, что я говорила с ней. Она была безумна, ее свело с ума одиночество. Она привела нас с Мальцом в свой замок. Мы стали первыми, кто вошел в него за... ну, кто знает, за сколько времени. И все потому, что я продолжала говорить с ней, а она слушала, - Винн сделала круг по платформе, раскинув в сторону руки: - Ей было суждено уничтожать всех, кто приближался к сокровищу, но я одна узнала ее секрет. Несмотря на свою беспомощность, я была достаточно сильна духом и мудра, чтобы победить ее. Не топором, не мечом, не проявлением силы, но своим голосом, своими словами... своими рассказами... рассказанными ей в знак милосердия, - Винн замолчала, поплотнее запахнула мантию и плащ и склонила голову. Чейн застыл, как вкопанный. Он никогда не знал Винн с этой стороны. Ее ощущение драматизма момента было удивительным, если не сказать совершенным. Остальным потребовалось несколько вздохов, чтобы понять, что она закончила, а затем поднялся гвалт. Кто-то закричал по-нумански: -Нет, это не может быть конец! Что случилось потом? Ты нашла сокровища? Винн подняла голову. На губах хранительницы промелькнула улыбка: -Это уже другая история... другой рассказ... для другого времени, - она обратила свои большие карие глаза на Хаммер-Стага и добавила:-И для какой-нибудь другой честной сделки. Первые секунды тхэнае просто смотрел на нее с непроницаемым выражением лица. Потом медленно покачал головой и разразился хохотом, хлопнув ладонью по столу так, что стоявшие на нем кружки подпрыгнули, жалобно звякнув. -Клянусь Вечными, это действительно честная сделка! Ты будешь сидеть со мной, малышка! Винн перевела взгляд на Чейна. Ему стало интересно, поверили ли гномы хоть единому слову из рассказа Винн. Эльфы-убийцы и древняя белая нежить? Но, похоже, для слушателей это не имело значения. Несколько гномов высоко подняли кружки, когда Винн присоединилась к Хаммер-Стагу, заняв место за столом. Тень побежала к ней, и Чейну не оставалось ничего другого, как присоединиться к ним, устроившись за столом рядом с Винн. По правую руку от тхэнае сидел гном помоложе, одетый в опрятный, промасленный, кожаный хауберк. Его густые каштановые волосы были стянуты сзади кожаным ремешком, борода чуть более темная, чем волосы-аккуратно подстрижена и ухожена. Он внимательно и молча наблюдал за Винн. Тхэнае жестом указал на гнома: -Мой родственник Кэрроу. Он взял со стола кувшин и кружки. Наполнив кружки, тхэнае одну пододвинул к Чейну. Чейн не притронулся к ней. Тогда Хаммер-Стаг приложил руку к сердцу: -Я Фиах’ур - заявил он, как будто достаточно было произнести имя, чтобы его сразу узнали. -Хаммер-Стаг? - уточнила Винн. Он задумался над ее переводом, а потом кивнул: -Да! Хаммер-Стаг из рода Лоам, клана Мерсшаум из племени Тумблинг-Ридж. А кто ты, девушка и твой парень? -Он не мой... - начала Винн сквозь стиснутые зубы, но потом осеклась:-Меня зовут Винн Хигеорт, я из отделения гильдии хранителей в Колм-Ситте. Это Чейн Андрашо, ученый, которого я встретила в Дальних землях, регионе на восточном континенте. Чейн нахмурился. Слова Винн звучали невнятно, а глаза казались чересчур блестящими. Во время рассказа он потерял счет тому, сколько эля она выпила. -Ясно,-тхэнае поднял густые брови, взглянув на Тень, которая сидела тихо, прижав уши.- Прекрасная история,- продолжал он.- И хорошо рассказана. -Итак, почему тхэнае рассказывает истории в этом бедном районе посреди ночи? - выпалила Винн. Глаза Чейна, как и Кэрроу, расширились, но Хаммер-Стаг не выглядел оскорбленным. -Истории нужно рассказывать... рассказ - это правильный путь... особенно если пользуешься почетом среди живых,-ответил он.- Как еще они будут передаваться, складываться на протяжении многих лет и, надеюсь, выдержат испытание временем? Это единственный способ стать одним из почитаемых умерших и возродиться среди людей. Так было со всеми Вечными, чьи истории принадлежат живым, независимо от того, где они живут. Чейн нахмурился. Винн упоминала, что гномы верили, будто их "святые" продолжают жить в этом мире, присматривая за ними. Утверждение, что их Вечные, их святые покровители, все еще живы, казалось странным. Хаммер-Стаг махнул рукой, отмахиваясь от вопроса Винн: -Итак, что же ты хочешь узнать от меня? Винн ясно дала это понять с самого начала, и Чейн сказал: -Местонахождение рода Айрон-Брейд. Кэрроу заметно поморщился при упоминании это-го родового имени. -Ах, да, - выражение лица Хаммер-Стага стало задумчивым, почти печальным. - Идите по Известняковой Магистрали и сверните в пятый туннель к северу. Чуть дальше увидите кузницу; вы не сможете ее не заметить. Но среди нас остались только двое из Айрон-Брейдов - Скирра Йерклаг Джэйне а’Дуванлах и ее мать Меранге. Чейн запутался в длинном гномьем имени, но он знал от Винн, что Йерклаг означает "Айрон-Брейд" и происходит от имени какого-то уважаемого предка по прямой семейной линии. Винн шевельнулась: -Почему... вы... грустите... когда говорите о них?-ее речь становилась все более невнятной и заплетающейся. -Пятый туннель направо, - тихо повторил Хаммер-Стаг, с явным беспокойством взглянув на Кэрроу. -А что с моими... тов… товарищами? - спросила Винн, с трудом выговаривая слова, ее глаза заблестели от подступающих слез.-Магьер, Лисил… Малец... где они. Хаммер-Стаг покачал головой: -Я не знаю, Винн из рода Хигеорт. После того, как они помогли мне в моем безрассудном предприятии, я спросил об их путешествии. Но они предпочли держать это в секрете. Они направились на север, возможно, в один из прибрежных городов Нортлендера. Винн закрыла глаза и Чейн увидел, как по ее щеке скатилась слеза. Она выглядела сломленной, словно то, что искала, в чем отчаянно нуждалась, превратилось в иллюзию. Винн была пьяна, и Чейн опасался, что она может просто рухнуть на стол. Хранительница в отчаянии посмотрела на тхэнае: -Но они живы? Хаммер-Стаг широко улыбнулся: -В этих троих есть что-то таинственное. И да, о отважная малышка, я готов поклясться своей честью, что они еще живы! Чейн поднялся: -Мы благодарим вас за вашу помощь. -Мелочь,-рассеянно ответил Хаммер-Стаг, а потом рассмеялся, ткнув Винн в плечо: - А ведь для меня это был более выгодный обмен! От легкого тычка Винн чуть не упала. Тхэнае быстро подхватил ее, глядя чуть ли ни с нежностью. -С элем ничего не поделаешь - это часть рассказа, -сказал он.- Сегодня вечером ты доставила нам много удовольствия. Это была мрачная история, но такой новой мы еще никогда не слышали! -Мрачная?-прошептала Винн.-Не такая уж и мрачная, по сравнению с другими, которые я знаю. Для Чейна этого было достаточно. Он подхватил Винн под руки и поднял на ноги. Она сопротивлялась, пока он не прошептал ей на ухо: -Пойдем... и найдем Айрон-Брейдов. Он собирался найти им жилье, но сначала нужно было вывести Винн за дверь. -Да, к Айрон-Брейдам!-громко сказала Винн, пытаясь устоять на ногах. Она посмотрела на Хаммер-Стага: -До свидания, тхэнае... и спасибо вам. Прежде чем расставание затянулось, Чейн развернул девушку к выходу. Тень шла за ними. Но пока он вел Винн между столами, у него из головы не выходил ее рассказ... Вернее, Чейн не мог перестать представлять ее на платформе, притворяющуюся, что она сжимает в руке сердце анмаглахка.

Спотыкаясь, Винн вышла из дома приветствий и глубоко вдохнула, пытаясь избавиться от ощущения табачного дыма. Она чувствовала головокружение и тошноту, но виной этому не мог быть эль. Она не пьяна-только не от нескольких глотков эля. Известняковая Магистраль казалась мрачной и тусклой, как умбра. Чейн все еще держал ее за руку. Винн вырвалась и мгновенно потеряла равновесие. -Пять туннелей вниз... направо,- пробормотала она. Тень навострила уши и жалобно заскулила. -Нет, мы идем на постоялый двор,- решительно заявил Чейн. -Я в порядке… пошли. -Тебе нужно выспаться. Винн возмутилась: -Выспаться? Кем он себя возомнил? Его бы здесь вообще не было, если бы не она, а теперь он ведет себя как… как ХайТауэр - заносчивый, властный и надутый. -Я в порядке,- повторила Винн.-Мне просто нужно подышать свежим воздухом. -Где же мы найдем его, так глубоко под землей? - прохрипел в ответ Чейн.-Я вырос среди дворян, которые начинали пить, как только садилось солнце. Я узнаю пьяного, как только услышу его! Из дома приветствия вышла пара гномов в рабочей одежде. Бросив быстрый взгляд на людей, спорящих на пустой улице, они пошли прочь. -Мы идем на постоялый двор, - тихо прошептал Чейн. -Нет! К Айрон-Брейдам... сейчас же! - Винн резко повернулась и все колонны туннеля внезапно накренились вправо, огромные кристаллы, светящиеся на пилонах, расплылись перед глазами. Больше никто и никогда не будет ей приказывать. Даже Чейн... особенно Чейн. -Уже поздно,-подал голос вампир у нее за спиной. -Теперь, зная. где находится кузня, мы обязательно ее найдем. Мы отправимся завтра вечером в любое время. Даже несмотря на привкус дурманящего табачного дыма, несмотря на слепящий свет кристаллов, Винн понимала, что Чейн прав. Так как же она могла спорить, если он прав? Винн ненавидела это. Разумные возражения были еще одной уловкой, которую использовало руководство гильдии, чтобы манипулировать ею. Винн осознала, что стоит, прислонившись к колоннам, только случайно стукнувшись об одну из них. Она оперлась рукой о шершавый камень, подождала, пока колонны выпрямятся. -Хорошо, - наконец согласилась она. Тень зарычала. Опустив голову, Винн увидела, что маджай-хи выглядывает из-за ее спины. -Не начинай, - предупредила девушка и, слегка пошатываясь, пошла прочь. Неожиданно, носком сапога Винн зацепилась за полу собственного плаща. Девушка пошатнулась, но сразу же выпрямилась, сделав несколько неуверенных шажков. Она не собиралась придавать значения словам Чейна. Она не пьяна, черт бы его побрал. Это просто вонючий воздух в доме приветствий. Тень семенила рядом с хранительницей, перио-дически поскуливая и фыркая. С другой стороны ее догнал Чейн. Почему он такой высокий? Находясь здесь, среди гномов, он возвышался над всеми. И это раздражало ее. Они миновали множество закрытых лавок, таких обшарпанных и невзрачных, что Винн даже не могла сказать, что это такое. -Ты никогда не рассказывала мне эту историю,-неожиданно сказал Чейн. -Какую... какую историю? - запинаясь, спросила Винн. Чейну удалось застать ее врасплох -О белой женщине, которую ты называешь Ли’кэн. Я не знал, что ты не дала ей убить себя только силой слов. Винн посмотрела на него снизу вверх и чуть снова не споткнулась. Бледное лицо Чейна было напряженным и задумчивым. -А... это,-Винн заколебалась.-Я не сама об этом догадалась. -Я так и думал, - ответил Чейн. -Что ты хочешь этим сказать? -Ничего,- быстро ответил он. - Это казалось слишком лаконично и просто, но необходимо для рассказа. Я понимаю. -Малец догадался, - призналась Винн. - Я помогла ему, как только он понял, что мы должны делать... Приукрашивание-часть гномьего “рассказа”. Рассказчик должен быть героем. Просто факты не стали бы предметом честного обмена. -Ты хорошо справилась,-сказал Чейн.-Очень хорошо. Я и понятия не имел, что ты можешь устроить такое представление. Винн покраснела, удивленная, какой эффект на нее произвела его похвала. -Я думал, они высмеют тебя после трех-четырех фраз, - продолжал Чейн. Винн остановилась как вкопанная: -Что ты подумал? Выражение лица Чейна стало отсутствующим: -Я только имел в виду... Винн прохрипела, передразнивая его голос, и поплелась дальше. Высмеют? Как же! Неужели он так о ней думал? Винн потеряла счет туннелям. Обернувшись, она проверить еще раз. -Пять! -злорадно сказала Винн и повернулась к последнему, мимо которого они только что прошли. - Давай найдем кузницу. И тут у нее скрутило живот. Или это камни ушли из-под ног. На языке появился едкий привкус. Чейн поджал губы, все еще озадаченный ее поступком… Или глупостью? Как и говорил Хаммер-Стаг, они не могли не заметить кузню. Из немногих заведений и домов, вырубленых в камне на темной тропе, это было единственное, в котором виднелся свет. Старая дверь была открыта, теплый красновато-оранжевый свет мерцал на каменном полу и противоположной стене туннеля. -Она все еще открыта? -удивленно спросила Винн. -Вряд ли, - качнул головой Чейн. - Уже далеко за полночь... если только… Винн уже знала, о чем он. Как долго они пробыли в доме приветствий? Неужели рассвет близок? Подкравшись к двери, Тень принюхалась и чихнула. Запах древесного угля и металла витал вокруг Винн, усиливая головокружение, но дыма она не заметила. На такой глубине это казалось невозможным. Винн встала рядом с Тенью и заглянула в открытую дверь кузницы. Внутри молодая гнома стучала по раскаленной докрасна заготовке, зажатой в железных тисках. От глухих ударов молота в разные стороны летели искры. Несмотря на то, что гнома, как и все ее соплеменники была широкоплечей, для гнома она выглядела слишком хрупкой. Мокрые от пота рыжие волосы, стянутые на затылке, простая рубашка из какой-то грубой, плотной ткани, с закатанными рукавами, кожаные штаны и фартук в тон, потемневший от работы. Самым странным было блестящее от пота, перепачканное сажей лицо. У всех гномов были маленькие, чисто черные радужки глаз, у нее они казались чуть больше, чем у Хай-Тауэра, нос чуть меньше, плавно изогнутые губы, а еще у нее не было массивной, широкой челюсти домина. С виду суровая, гнома все же не слишком походила на своего старшего брата. Кто она? Из рода Айрон-Брейдов или нанятой мастерицей в семейной кузнице? Винн осмотрела помещение кузни. Большую часть залитого красным светом помещения занимал длинный, открытый, каменный горн. Раскаленные угли были такими яркими, что щипало глаза. Вдоль стен стояли столы из толстых досок, заваленные инструментами, и простыми изделиями. Некоторые уже были готовыми, некоторые нуждались в доработке. На ближайшем к двери столе лежала кучка подков. Еще один стол был завален топорами, кирками, кувалдами и прочим инвентарем для шахтеров. Для такого маленького, уединенного местечка здесь было так много всего, что Винн поняла: в кузне должны были работать и другие работники. Но в этот поздний вечер молодая гнома трудилась в одиночестве. Она не походила на наемную прислугу. На самом дальнем столе Винн уловила мягкий блеск. Рядом с тяжелым щитом лежала пара мечей. Один-короткий и широкий, с утолщенной рукоятью, явно предназначался для гнома. Второй – одноручный, длинный меч, больше подходил для человека. Оба с характерным серо-серебристым блеском гномьей стали. Не все кузнецы были мастерами оружия. Это специальность требовала большого мастерства, хотя Винн в любом случае мало что знала об этом ремесле. Но даже она понимала, что эти два меча, простые и ничем не украшенные, как и предпочитали делать гномы, выглядели лучше, чем все, что она помнила из своих путешествий. Кто-то здесь обладал более высоким мастерством, чем изготовление подков. Странный звук, похожий на ритмичное дыхание, наполнил кузницу, когда серая масса медленно опустилась за пределы открытого горна. Два железных противовеса размером с бочонок, один из которых поднимался, а другой опускался, свисали на цепи с шестеренки размером с колесо телеги, закрепленной на потолке. При каждом спуске меньшая шестерня делала полный оборот, приводя в движение железный рычаг, соединенный с воздуходувными мехами. Но угли не дымились от действия мехов. Широкая жестяная труба над кузницей улавливала поднимающийся дым и, казалось, втягивала его в себя, подобно рту. Каждый "вдох" происходил в такт работы мехов. Противовесы остановились, и жестяная пасть затихла. Винн увидела, как над краем жестяной трубы поднимается тонкая струйка дыма. Гнома сунула подкову в угли, взметнув сноп искр, и обошла вокруг, берясь за цепь, свисавшую с более высокого противовеса. Она потянула, и на ее руках вздулись толстые мускулы. Гнома ослабила хватку, щелканье цепей и шестеренок возобновилось вместе с пульсирующим дыханием трубы. Обогнув горн, она взяла железные щипцы. Несмотря на головокружение, Винн отчетливо помнила, как Хаммер-Стаг перечислял имена. Сестру Хай-Тауэра звали Скирра, что в переводе с нуманского примерно означало Сливер. Гнома вытащила подкову из углей и положила раскаленный докрасна металл на наковальню. Винн шагнула внутрь кузни, бросила мешок у порога и спросила: -Это кузница Айрон-Брейдов, управляемая Сливер? Молот гномы завис в воздухе. Взгляд темных глаз на мгновение остановился на Винн, переместился на Чейна и, наконец, опустился на Тень. -Мы закрыты, - ответила гнома низким голосом. Молот с резким лязгом опустился, от удара о металл посыпались искры. Винн заколебалась: -Вы… Сливер Айрон-Брейд? -Приходите завтра, - ответила гнома. Это не было отрицанием. Винн сделал пару шагов вперед, стараясь не споткнуться о полу собственного плаща и почувствовала, как желудок снова скрутило. -Мы не нуждаемся в ус-с-слугах,-сказала она и замолчала, пытаясь проглотить ощущение ваты во рту. Женщина опустила молот, задев наковальню, и по кузне разнесся металлический звон. -Я Винн Хай… Хиге... орт... из гильдии хранителей, -добавила Винн.-Я… мы остановились в храме Бед… Бедза...-вздохнув, она перестала пытаться произнести название на языке гномов и перешла на нуманский:- Мы остановились в храме Феатер-Тонге. Мы проделали долгий путь, чтобы узнать информацию о вашем брате. Выражение лица Сливер стало жестким. На скулах заиграли желваки, губы плотно сжались. -Кузница закрыта! - прорычала она. - И, возможно, вы знаете о моем брате больше, чем я! Тень перестала обнюхивать ножки ближайшего стола. Чейн быстро шагнул вперед, предупреждающе положив руку на плечо Винн. Сама Винн не понимала, чем обидела гному. -Я имела в виду не Хай-Тауэра,-пояснила Винн,-а вашего второго брата. Сливер медленно выпрямилась не сводя с хранительцы немигающего взгляда черных глаз. Потом втянула воздух сквозь сжатые зубы и быстро шагнула к Винн, все еще сжимая в руке молот. -Убирайся! - прорычала она. Не успела Винн опомниться, как перед ней возник Чейн. Сливер с усмешкой посмотрела на него, ничуть не испугавшись. -Я сказала, убирайся,- предостерегающе повторила она. - У меня нет другого брата! Испуг Винн исчез. Она знала, что, гномы уважали силу и прямоту, и вспомнила, какие чувства они испытали после ее успешного "рассказа" в доме приветствий. Она в плотную приблизилась к Сливер: -Не лги мне! Я видела его, когда он приходил в гильдию навестить Хай-Тауэра. Он один из Ходящих сквозь камень вашего народа. Челюсть Сливер отвисла, она отступила на шаг: -Меакеза... был у Хлайарда? - голос дрогнул. Почему встреча братьев так потрясла их сестру? И тут Винн сквозь туман в голове осознала, что Сливер только что назвала ей имя Ходящего сквозь камень. Меакеза… Оре-Локс. -Нам нужно поговорить с Оре-Локсом,-настаивала Винн. - Это очень важно. Где мне его найти? Сливер вздрогнула, лицо исказилось от отвращения... или это был страх, а может, боль? Когда Винн подслушивала за дверью кабинета Хай-Тауэра, у нее сложилось впечатление, что он не видел своего брата уже много лет. Оба были такими замкнутыми, их не связывало ничего, кроме крови. Ширвеш Маллет ничего не слышал о Хай-Тауэре лет десять, а то и больше, а упоминание о том, что Оре-Локс навещал Хай-Тауэра, поразило Сливер еще сильнее. Сколько времени прошло с тех пор, как кто-либо из братьев в последний раз навещал младшую сестру? Сливер схватила Винн за полу мантии. Винн испуганно втянула воздух, но прежде чем успела выкрикнуть предупреждение, Чейн вцепился в толстое запястье гномы, и Винн так и не смогла вымолвить ни слова. Сливер выпустила молот и ударила Чейна раскрытой ладонью в грудь. Вампир отлетел прежде, чем Винн услышала, как молот со звоном упал на пол. Чейн с грохотом ударился о входную дверь и выкатился в туннель. Тень издала дикий раскатистый рык. Лицо Сливер исказилось, она приподняла Винн, оторвав ее от пола. К горлу хранительницы подступил выпитый эль. Она даже не успела ахнуть, как Сливер вышвырнула ее из кузницы вслед за Чейном. Винн больно ударилась обо что-то податливое, но твердое. Посох с лязгом выскользнул из рук. А потом она почувствовала, как ее обхватили руки Чейна, и они оба привалились к стене туннеля. Полумрак, бурлящий эль и туман в голове Винн - все смешалось. Она соскользнула с коленей Чейна, изо всех сил пытаясь выпутаться из собственного плаща. Одновременно с этим, Винн увидела, как рычащая Тень застыла в дверном проеме перед обезумевшей Сливер. -Тень… нет!- прохрипела Винн, почувствовав, как рот наполнился слюной с горьким, едким привкусом. Она упала на четвереньки. Чейн неуклюже ополз в сторону, поднимаясь на ноги. -Тень! - повторила Винн: - Нет! Маджай-хи попятилась в туннель, продолжая рычать. Сливер метнулась в кузницу и захлопнула дверь. Винн в последний раз взглянула на гному, и лицо ее исказилось от возмущения и испуга. Она попыталась встать, но пол, вдруг, закачался под ней, как палуба корабля. Желудок сжался так сильно, что она застонала от боли. Чейн беспомощно наблюдал, как Винн рвет на пол туннеля. Когда рвотные спазмы стихли, он опустился на колени, отвел назад ее волосы и тут же подхватил девушку на руки, когда от новой волны спазмов она чуть не упала в лужу собственной рвоты. Винн чувствовала себя такой маленькой в его объятиях. Она прижалась к нему, закрыла глаза и расслабилась, судорожно вздохнув. -Винн?- прошептал Чейн, боясь даже слегка пошевелить ее. Подбежала Тень. Тревожно скуля, маджай-хи принялясь тянуть Винн за полу плаща. -Назад,-прохрипел Чейн, но Тень либо не поняла его, либо не захотела слушать. -Безмозглая... - пробормотала Винн. - Безмозглая… Винн... я и моя глупая...-очередной спазм оборвал ее лепет, и она, пытаясь сдержать его, свернулась калачиком на коленях Чейна. Чейн лихорадочно оглядел туннель. Затерянный в подземном городе, населенном чужими созданиями, с одной лишь враждебно настроенной эльфийской собакой и полубессознательной хранительницей, что он мог сделать? Если бы не присутствие Тени, он бы выследил какого-нибудь одинокого жителя и заставил бы ответить на свои вопросы. Дальше по туннелю из занавешенного дверного проема вышла грузная фигура. Чейн взглянул на Тень и стиснул зубы. -Простите, - прохрипел он по-нумански, надеясь, что его искаженный голос не испугает гнома. Гном остановился, повернулся и, тяжело ступая, зашагал на голос. Когда он вошел в полосу красного света, просачивающегося сквозь щели в двери кузницы, Чейн рассмотрел лицо молодого гнома. Безбородый, одетый в ветхие штаны и безрукавку под жилетом из кроличьего меха, гном носил широкополую шляпу из домотканой ткани в желтую полоску, небрежно нахлобученную на жесткие каштановые волосы. -Мне нужно найти ближайший постоялый двор... общий дом... ночлег, - с отчаянием сказал Чейн. Молодой гном присел на корточки, хмуро глядя на лужицу пенящегося эля, а затем перевел взгляд на скорчившуюся фигуру Винн. -А’йе, дене бегхан тхуагна уне ругх’гире!-сказал он и сочувственно вздохнув, покачал головой. Чейн осел. Он впервые встретился с гномом, который не говорил по-нумански. Даже запугивание ничего не даст. Чейн просунул посох Винн в петлю на своем мешке, взвалил его на спину, и взял другой мешок, собираясь отправиться на поиски постоялого двора. -Чеа, аха а-чадлеаг силеди?-спросил гном, выпятив широкий подбородок в сторону Винн, и выжидающе посмотрел на Чейна. Чейн в замешательстве покачал головой. Молодой гном разочарованно поморщился. Он сложил ладоши вместе, наклонил их и прижался к ним щекой. Все это время Тень тихо подкрадывалась ближе, пристально глядя на гнома. Закрыв глаза, молодой гном изобразил храп. Затем он открыл глаза, указал на Винн и настойчиво повторил: -Чадлеаг! Тень бросилась прочь по туннелю, но у Чейна не было времени на ее глупости. -Да... спать! -кивнул он.- Ей нужно поспать! Куда… куда мне идти? -Кре? - спросил гном. Чейн положил на землю второй мешок. Он прошелся двумя пальцами по полу, изображая, что идет, а затем указал во все стороны и, наконец, поднял руки в притворной беспомощности. -Чадлайаг? - попытался повторить он. Молодой гном усмехнулся. Хлопнув по полу, он поднял четыре пальца и указал на потолок туннеля. Чейн в замешательстве уставился на него в ответ. Где-то позади него, в конце туннеля, залаяла Тень. Гном снова покачал головой. Он прошелся двумя пальцами по полу, и тут же начал поднимать руку все выше и выше, продолжая изображать, что идет. Потом снова хлопнул по полу, поднял четыре пальца и опять указал вверх. Чейн наконец-то понял, но это была не самая лучшая новость. Место для сна находилось по меньшей мере на четыре этажа выше, возможно, на том уровне, где была рельсовая машина, если он правильно отсчитал уровни. Тень лаяла не переставая. -Замолчи! - прохрипел Чейн, поворачиваясь на одном колене. Маджай-хи рычала, расхаживая взад-вперед. Потом подошла к Чейну, развернулась и помчалась в обратном направлении. Остановившись перед боковым выходом из туннеля, Тень громко залаяла. -Ты идиот, - прошептал сам себе Чейн, вспомнив, как Тень смотрела на гнома. Тень уже знала, куда идти. Она уловила воспоминания молодого гнома, когда он пытался донести свои объяснения до Чейна. Вампир обхватил руками Винн. Гном подался вперед, словно желая помочь. Чейн покачал головой и поднялся на ноги, возвышаясь над своим случайным проводником. На лице молодого гнома отразилось удивление от того, как Чейн легко нес и девушку и все их вещи. -Спасибо, - сухо поблагодарил Чейн, кивнув. Молодой гном, в свою очередь, молча кивнул ему в ответ, и Чейн поспешил прочь, унося Винн. Тень быстро свернула на главную дорогу впереди и неожиданно остановилась. В тот момент, когда Чейн догнал ее, его самого остановил приступ острой боли, настолько мимолетный, что показался всего лишь легким прикосновением. Вернее, это было ощущение, будто что-то должно быть здесь, но этого не было, словно он вошел в пустую комнату, которая не была пустой. А потом все исчезло. Тень зарычала. И внезапно рык, задрожав, оборвался. Угольно-черный мех на загривке маджай-хи встал дыбом. Чейн крепче прижал Винн к груди. Чье-то присутствие или отсутствие... было ли оно вообще? Тень замолчала и медленно двинулась вперед, покачивая опущенной головой и на каждом шагу оглядываясь по сторонам. Чейн знал, что он был не единственным, кто это почувствовал. Что-то здесь было, чего-то не было, но что должно было быть, или… Он осмотрелся по сторонам, но ничего не почувствовал, совсем ничего. Чейн уже много лун носил кольцо Вельстила. В той же мере, в какой оно скрывало его натуру и внутреннее "я" от любого противоестественного обнаружения, оно также притупляло его осознание себя Благородным Мертвецом. Снять кольцо в присутствии Тени было невозможно; маджай-хи мгновенно бы почувствовала, кто он такой. Но что-то было рядом, что-то, что даже Тень не могла определить. Тень замолчала и подняла голову, словно прислушиваясь. Винн беспокойно застонала, и Чейн помчался по главной дороге. Тень обогнала его, ведя за собой. Ему предстоял долгий путь, а голод начинал ослаблять его. Пока они поднимались по широким поворотам к верхним уровням, вампир шел так быстро, как только мог, не переходя на бег. Они уже почти добрались до нужного уровня, или ему так показалось, когда Винн в его объятиях пошевелилась и открыла остекленевшие глаза. -Не шевелись, - сказал Чейн. -Тень ведет нас к месту, где ты сможешь отдохнуть. -Мне так плохо, - прошептала Винн. -Я знаю. Винн застонала, когда Чейн удобнее перехватил ее и тут же ее глаза расширились: -Мой мешок... где... он у тебя? Чейн остановился на крутом повороте. Он даже не подумал о мешке; он думал только о посохе. И вот теперь не мог вспомнить: в туннеле, когда он опустился рядом с Винн на колени, был ее мешок или нет. А потом Чейн вспомнил: Винн бросила свой мешок в кузнице. Винн забилась в его объятиях: -Отпусти меня. Все... мои записи... эльфийское перо... переводы... Кто-нибудь их найдет! Чейн тихо выругался, еще одна неосмотрительная глупость с его стороны. На мгновение он подумал о том, чтобы отказаться от поиска мешка, но не смог. Винн была права по всем пунктам. В ее дневниках были последние записи о фольклорных исследованиях нежити, об их встрече с рейфом и отрывки из древних текстов... частичный перевод его свитка. Все это хранилось в мешке Винн. Нужно было как можно быстрее добраться до него, пока кто-нибудь не наткнулся на мешок раньше и не порылся в нем, выясняя, откуда он взялась и кому принадлежит. Или, что еще хуже, унес мешок, даже не поняв, что в нем лежит. Чейн рысью пронесся мимо Тени за поворот, в одну из крайних пещер основного туннеля. Там он приметил первую попавшуюся лавку с толстой каменной аркой. В воздухе витал легкий привкус морской соли. Они добрались до самого верхнего уровня, хотя Чейн этого и не заметил. Вампир быстро вошел внутрь, усадил Винн в затененном проеме двери: -Тень останется с тобой. Один я справлюсь быстрее. Отдыхай здесь и не высовывайся. Винн прикусила нижнюю губу, бледное лицо исказилось в гримасе. -Я упустила нашу единственную реальную зацепку! - прошептала она. Было много на кого свалить вину за этот испорченный подвиг, но у Чейна не было времени утешать ее. Винн откинула голову, и он испугался, что ее снова стошнит, но она просто прислонилась к холодному камню арки. -Тень!-прохрипел Чейн и указал на Винн:-Останься здесь. Маджай-хи, глядя на вампира, оскалилась. Приказ был излишним, она никогда не покидала Винн по доброй воле. На полпути к выходу из пещеры и ведущему вниз туннелю Чейн в последний раз остановился, глядя на красивое лицо Винн, сейчас такое несчастное. К Винн. подошла Тень. Чейн повернулся и побежал обратно. Собственные эмоции были сейчас для него загадкой. Он так долго представлял в собственных фантазиях Винн-хранительницу, безупречного и совершенного ученого, ту, которую он никогда уже больше не увидит. В его воображении она всегда была в чистых серых одеждах, с зачесанными назад каштановыми волосами, с лежащим перед ней пергаментом, с горящей рядом холодной лампой и кружкой мятного чая. Всегда прилежная, умная, любознательная, Винн была намного выше человеческого быдла этого мира. Но этой ночью она развлекала толпу простых гномов, выступая перед ними. Такого он и представить себе не мог. И вот теперь, пьяная, с испачканными рвотой руками, она сидела в дверном проеме, сокрушаясь о своих ошибках. Эта Винн была совсем не похожа на ту, что в мечтах представлял себе Чейн. И все же ему хотелось заботиться о ней, защищать ее даже больше, чем ту, что была в его фантазиях. Ему не хотелось оставлять ее одну, но в ушах все еще звучали ее слова, касающиеся всего, что было в мешке. Кто-нибудь обязательно найдет все это. Чейн бросился в пещеру, где заканчивался уходящий вниз туннель. Он пробежал мимо дома приветствий, отсчитывая переходы, ведущие на север, до пятого. Возле входа вампир остановился, вглядываясь внутрь. По туннелю, там, где находилась кузница, разлилось яркое красное свечение. Должно быть, Сливер, дождалась, пока ее непрошеные гости уйдут и снова открыла дверь. У Чейна не было времени размышлять - почему. Открытая дверь могла быть удачей или неудачей, в зависимости от того, где именно Винн бросила мешок. Скользнув вдоль стены, Чейн подобрался так близко, как только мог, оставаясь никем незамеченным и высунулся из-за дверного косяка, осматривая пол. Мешка не было. Низко пригнувшись, Чейн перебежал к двери с другой стороны и снова заглянул внутрь. К его облегчению, слева от двери, на стопке сложенного холста, лежал мешок. Он так хорошо сливался с красным светом, что не всякий мог его заметить. Опустившись на четвереньки, Чейн протянул руку и тут заметил Сливер. Вампир быстро отпрянул назад. Сливер стояла, прислонившись к столу и прикрыв рот рукой. Угли в открытом горне догорали, и было трудно разглядеть ее лицо. Внимание Чейна привлекло еще одно движение в дальней части мастерской. Там открылась дверь. Сливер подняла голову и повернулась к Чейну спиной. Из хорошо освещенной задней комнаты вышла старая гнома с растрепанными седыми волосами и в длинном шерстяном одеянии тускло-синего цвета. Сливер ссутулила плечи и выплюнула короткую, отрывистую фразу на языке гномов. Старуха подошла ближе, ее морщинистое лицо исказилось от отчаяния. Ухватившись за край стола, она ответила с такой болью, что Чейн застыл, жалея, что не понимает ни слова. Сливер усмехнулась и отвернулась от старухи. Возможно, это было сделано для того, чтобы скрыть внезапное сомнение, промелькнувшее на ее лице. Очевидно, речь шла о домашней ссоре. Чейн задумался, а были ли эти два события связаны, учитывая, что произошли они сразу же после их визита. Следующее высказывание старухи было резким, если не сказать громким, и Сливер выпрямилась. Чейн тоже выпрямился, услышав одно слово-"сай-джи". Могло ли это слово означать "хранитель", искаженное акцентом старухи? Сливер сердито повернулась лицом к старой гноме, стоя все так же спиной к двери. Воспользовавшись моментом, Чейн потянулся к мешку. *** Сау'илахк неподвижно застыл на перекрестке, пока Чейн торопливо перебегал дверной проем кузницы. Он попытался проследить за всеми тремя своими жертвами, но проклятый пес учуял его присутствие. На каком-то уровне Чейн, казалось, тоже "почувствовал" его. Сау'илахк был вынужден погрузиться в небытие, быстро исчезнув из поля сознания обоих. Он подождал в кромешной тьме столько, сколько мог, а потом снова появился в том же темном месте в конце Известняковой Магистрали. В уходящем вверх туннеле послышались шаги и Сау'илахк отправился туда. Он видел, как Чейн спрятал Винн в заброшенной лавке и повернул обратно. Довольный, Сау'илахк снова растворился, пропустив Чейна. У него появился шанс подойти поближе, увидеть и услышать то, что Чейн искал в этой грязной, всеми забытой кузнице. Он сосредоточился на точке дальше по боковому туннелю, погрузился в небытие и вновь появился на этом месте. Стоя за кузницей, Сау'илахк слышал, как внутри спорят два женских голоса. Гномий был одним из многих языков, которые за века существования он усвоил. Забыв про Чейна, Сау'илахк сосредоточился на том, что говорили две гномы. -Возвращайся в дом, мама,- тихо, с горечью произнес первый голос. Второй голос, принадлежащий, видимо, старухе, прокричал в ответ: -Если ширвеш из Бедза’кенге помогал хранительнице, то есть веская причина, по которой она ищет Меакесу... а ты выгнала ее! Почему ты не помогла ей найти своего брата? Сау'илахк знал от сервитора, подслушившего разговор Винн, что эти гномы были членами семьи Хай-Тауэра. "Меакеса" переводится как "Волосы цвета руды". Винн искала Ходящих сквозь камень, установив связь между ними и сыном рода Айрон-Брейдов, братом Хай-Тауэра. -Почему я должна ей помогать? -отозвался первый голос.-Он бросил нас давным-давно... как и Хлайард! Никто из них не вернулся даже когда заболел отец. Скажи мне, мама, как я должна была помочь? Мы даже не знаем, где он! -Это знак,- причитал скрипучий голос.- Появление человека-хранителя - это знак. Разве ты не видишь? Мы должны воссоединиться с Меакесой. Помоги ей! В кузнице воцарилась тишина, и Сау'илахк увидел, как Чейн украдкой просунул руку в открытую дверь. Мгновение спустя он отстранился, держа в руках выцветший холщовый мешок. Так вот за чем он пришел - за забытым мешком? Сау'илахк обдумывал услышанное. Винн проделала долгий путь сюда, а ее выгнали. Она искала связь с Ходящими сквозь камень, и, похоже, ничего не добилась. Но связь была здесь, ждала своего часа, и только старуха была заинтересована, чтобы она осуществилась. Сау'илахк почти ничего не знал о Ходящих сквозь камень, лишь слухи столетней давности о таинственном клане. Кажется, они были незримыми стражами мертвых гномов. У него никогда не было причин узнавать о них больше. В Колм-Ситте Сау'илахк много ночей обыскивал территорию гильдии. Информация, переданная осведомителями, заставила его появиться в королевском городе Малурне сразу после возвращения Винн. Но, кроме переводов, отправленных в скриптории, он не нашел ни следа, ни намека на то, где были спрятаны оригинальные тексты. Если Ходящие сквозь камень знали об их местонахождении, как подозревала Винн… Тогда почему в текстах фигурировал какой-то культ мертвых? Сау'илахк уже терял терпение из-за неумелой хранительницы. Винн должна была получать информацию гораздо быстрее! Все неприятности, которые она причинила ему до сих пор, заставляли его кипеть и негодовать. Сау'илахк был возмущен тем, что она вообще осталась в живых. *** Чейн поднялся на ноги. Он достал мешок, можно было возвращаться. Неожиданно вампир застыл на месте. Обернулся, вглядываясь в глубину бокового прохода и опустив руку на эфес меча. Сау'илахк едва не зашипел от ярости - его почувствовали! Гнев сменился тревогой, когда Чейн медленно шагнул в его сторону. Он не боялся этого человека, который был и не был, но этот человек пережил его прикосновение, и к этому нельзя было относиться легкомысленно. Сау'илахк отступил в каменную стену туннеля. Все исчезло из вида. Рейф крутанулся на месте, надеясь, что позади нет другого помещения и замер, погруженный в собственные мысли, ослепленный и оглушенный твердым камнем. Но как долго придется ждать, прежде чем Чейн уйдет? Его ждала Винн, и Сау'илахк мысленно прикидывал, что может сделать Чейн. Может, он пройдет мимо нескольких дверных проемов в туннеле, а потом неотложные дела заста-вят его повернуть в другую сторону. Сау'илахк подождал еще немного, и скользнул вперед сквозь камень. Когда чистая чернота сменилась слабым красным светом, Сау'илахк всмотрелся в туннель, ведущий к главной дороге. Он увидел Чейна, идущего прочь быстро и как можно тише. Рейф кипел от зависти. Высокий, бледный и красивый, но при этом принадлежавший к какому-то странному виду нежити, Чейн всегда будет выглядеть так. Волны зависти переросли в злобу из-за предательства Возлюбленного. Когда-то Чейн был ничтожной тенью по сравнению с великой красотой Сау'илахка... так давно. Сау'илахк застыл, испытывая жалость к самому себе. Если Винн не найдет Ходящих сквозь камень и не выманит их, возможно, ему придется сделать это за нее. Был только один способ. Но для этого ему нужна была сила, нужна была жизнь, которой можно было подпитаться. Не гномья, а чужеземная, какого-нибудь заезжего человека, которого быстро не хватятся. Сау'илахк плыл извилистыми путями нижних уровней, где обитали только гномы. Свет кристаллов становился все более редким, туннели были вырыты не так ровно и тщательно. В местах, где стены были испещрены небольшими впадинами, он мог раствориться в тенях без особых усилий. Рейф успокоился, позволив себе погрузиться в чувственное осознание, ища человеческую жизнь. И он почувствовал одну, совсем недалеко. Сау'илахк свернул в туннель, ведущий на юг и дальше, к дальнему туннелю. Расстояние между небольшими кристаллами в нас-тенных держателях увеличилось. Сау'илахк приготовился погрузиться в небытие, если понадобится. Его не должны были увидеть, не должны были заметить, иначе весть о странной темной фигуре может случайно дойти до Винн. К радости Сау'илахка, из-за следующего поворота донеслись шаги. Выглянув из-за угла, он увидел одинокого человека, бородатого мужчину с темной кожей и изогнутым мечом на поясе. Это был один из его сородичей, потомок людей из давно забытого времени. Сау'илахк отступил назад, ожидая, пока мужчина свернет в туннель. Приближение жертвы во плоти заводило его. Давным-давно он был первым среди отступников, любимцем Возлюбленного, еще до того, как появились Дети. Один его вид среди орд и последователей внушал благоговейный трепет. Теперь он был всего лишь тенью в черной мантии, плаще и капюшоне. Это была не настоящая плоть, и только питаясь, он мог набраться сил, достаточных для совершения физических действий. У него даже не было способностей настоящего призрака, чтобы при желании оставаться незамеченным. И все из-за сделки, которую он заключил, как только появились Дети. И все из-за уклончивого согласия Возлюбленного, исказившего его просьбу. Из-за поворота появился бородатый суманец. Обезумев от горя, Сау’илахк набросился на него. Пальцы, обмотанные черной тканью, прошлись по лицу мужчины и от их прикосновения, кожа суманца слегка побледнела. Удар был настолько быстрым, что мужчина даже не вскрикнул. Он только вздрогнул, у него перехватило дыхание, а рука, потянувшаяся к мечу, судорожно сжалась, пока… Рука Сау'илахка скользнула вниз по горлу мужчины, погрузилась ему в грудь рядом с сердцем, вытягивая жизнь. Суманец тяжело опустился на колени и опрокинулся навзничь. На лице застыло выражение потрясения, рот раскрылся в немом крике, темные кудри и борода побелели. А потом, обернутые тканью пальцы выс-кользнули из груди, не оставив никаких физических повреждений. Слабость Сау'илахка отступила под наплывом поглощенной жизни, и он не мог позволить себе тратить ее впустую, уничтожая труп. Ему могло потребоваться еще больше жизней для достижения своей цели. Послав в одну руку лишь малую частичку полученной энергии, Сау'илахк придал ей материальный вид. Схватив тело суманца, он потащил его по туннелю к ближайшему темному углублению. Потом погрузился в небытие, чтобы в полной мере насытиться полученной энергией. Растворяясь во тьме Сау'илахк думал о Винн. Если неугомонная хранительница не найдет Хассэг’крейги, Ходящих сквозь камень, тогда ему самому придется вывести их на чистую воду. А Ходящие сквозь камень могут появиться только по одной причине. Сау’илахку придется убить тхэнае.

Винн проснулась от неприятных ощущений. Нехотя она открыла глаза и с трудом осознала, что лежит на жесткой, как камень, кровати в незнакомой комнате полностью одетая. Но, удивляться, почему и где она находится, у нее не было сил. Винн перевернулась на другой бок, что оказалось настоящей пыткой, и тут же оказалась лицом к морде храпящей Тени. -О, - простонала Винн, закрывая рот и нос рукой. Собачье дыхание было не очень полезно для больного желудка. Кремовые подпалины подшерстка маджай-хи проглядывали сквозь угольно-черный мех каждый раз, когда грудная клетка медленно приподнималась при вдохе. В памяти Винн всплыли обрывки прошлой ночи: дом приветствий, сделка с тхэнае и выступление перед толпой, потом кузница... и Сливер. Она привела в ярость сестру Хай-Тауэра, лишившись единственной возможной ниточки в поиске Ходящих сквозь камень. -О, семь кругов ада,-простонала Винн, почувствовав, как болезненно сжался желудок. Левое ухо Тени дернулось, сквозь прикрытые веки показались кристально-голубые радужки глаз. Винн откатилась в сторону и свесилась с кровати, отчаянно ища какую-нибудь емкость. Очередной спазм, скрутивший ее, заставил забыть о поисках, она просто свесилась с кровати. Но ничего не вышло. Спазмы прекратились, оставив после себя раскалывающую череп боль и лихорадочную дрожь. Щеки коснулось что-то холодное и мокрое, и по лицу разлилось тепло. -Прекрати! - Винн оттолкнула Тень, но от этого движения в ее голове вспыхнули воспоминания о прошлой ночи. Она вспомнила, вернее, увидела вспоминания Тени. Вот она сама сидит в дверном проеме. Чейн отправился за забытым мешком. Он вернулся, и понес ее по главному туннелю недалеко от того места, где они впервые вошли в Си-Сайд. Чейн нес и ее, и все три мешка и посох. -Ладно, я поняла,-проворчала Винн, оглядывая незнакомую комнату. Где же Чейн? Тень зарычала, и Винн перевернулась на спину. Маджай-хи сидела у нее за спиной, пристально глядя куда-то в изножье кровати. Винн обползла Тень и глянула вниз. Чейн неподвижно лежал на полу, подложив под голову мешок вместо подушки и набросив на себя плащ вместо одеяла. Каштановые волосы взлохмачены, белая рубашка измята. С закрытыми глазами чуть удлиненные черты лица выглядели мягкими и безмятежными. Грудная клетка не вздымалась. Он лежал на полу, как труп. Жалость к себе и пульсирующая головная боль заставили Винн чуть ли не позавидовать такому состоянию. Она осмотрелась. В крошечной комнате, само собой, не было окон, да и мебели было немного: одна жесткая кровать, жаровня с гномьими кристаллами под крышкой и маленький столик у двери, на котором стояли оловянная чашка и глиняный кувшин. Глядя на кувшин, Винн почувствовала, что ей срочно нужно избавиться от отвратительного привкуса во рту. Не желая переступать через Чейна, Винн перебралась на другой край кровати, слезла с нее, и, пошатываясь, подошла к столу. Подняв кувшин, она сделала большой глоток. Винн ощущала себя так, будто ее вывернули наизнанку. Как могли три или четыре, а может, и больше, глотка эля так подействовать на нее? Что же было в тех кружках, что действовало на нее медленно, а потом внезапно накатило так, что ночью все окончательно вышло из-под контроля? Винн сделала еще один глоток, взяла чашку и налила воды для Тени. Как только маджай-хи спрыгнула с кровати и принялась лакать воду, Винн опустилась на пол, больная и несчастная. В памяти всплыло гневное и полное боли лицо Сливер. Винн не могла вернуться в кузницу. Она захлопнула эту дверь гораздо плотнее, чем Сливер, когда вышвырнула ее. И что теперь? Они не могут сдаться. Они должны найти тексты и узнать, что искал рейф. Ей нужно больше узнать о шаре, его предназначении и Древнем Враге со множеством имен. Она должна выяснить, возвращается ли он... и можно ли его остановить. Что-то, что угодно, что может соединить хотя бы один разрозненный фрагмент с другим. От всего этого у Винн снова закружилась голова, к горлу подкатила тошнота. Она с трудом поднялась на ноги. Ноги еле держали, голова заболела еще сильнее. Зажав рот рукой, Винн на мгновение испугалась, что может потерять воду, которую только что выпила. Где-то за широкой дубовой дверью послышались тихие голоса. Где они находились? Винн могла предположить только два варианта. Первое, Чейн снял комнату на каком-то постоялом дворе, и второе: сейчас, должно быть, был день, поскольку он все еще спит. Винн отодвинула задвижку и приоткрыв дверь, осмотрелась. Чуть дальше коридор переходил в открытое пространство. Там стояла немного располневшая гнома в переднике и с соломенной метлой в руках, и болтала с молодым мужчиной, сидевшим за массивным столом. -Простите, - позвала Винн, и от собственного мерзкого дыхания ей захотелось снова прикрыть рот. - Не могли бы вы сказать мне, который час? Мужчина наклонился, выглядывая из-за своей собеседницы, и глаза обоих расширились. Винн вздрогнула, должно быть, она выглядит хуже, чем ей казалось Однако, гном очень быстро изобразил на лице вежливое безразличие. -Да, мисс, сейчас как раз начало Дня-Зимы. -Благодарю, - Винн закрыла дверь. Как она могла проспать до полудня? Во всем Дхредзе-Ситте у нее был только один знакомый. Ширвеш Маллет, живший в Бэй-Сайде, на другой стороне горы. Может, если надавить на него более деликатно, старый ширвеш сможет дать ей еще одну зацепку, подсказать какой-нибудь другой способ найти Ходящих сквозь камень. А если это не удастся, он может подсказать какой-нибудь обычай, который поможет ей загладить свою вину перед Сливер. Гномы - народ с давними традициями, выраженными в кланах и племенах правилами и ритуалами. Да, на данный момент ширвеш Маллет был ее лучшим и единственным вариантом в стремлении исправить собственные ошибки. Винн сползла по двери и похлопала ладошкой по полу, привлекая внимание маджай-хи. Тень не сдвинулась с места. Она просто смотрела на хранительницу. Винн протянула руку. На этот раз Тень подошла ближе, и девушка взяла собачью морду в ладони, вызывая воспоминания о храме. Не успела она вызвать образ рельсовой машины, как маджай-хи, рыча, отступила. -Я знаю, это было ужасно, - прошептала Винн, - но нам нужно идти. Чейн все еще не подавал признаков жизни. В гильдии, он спал на кровати в покоях домина иль'Сэнке, но Винн заглядывала туда лишь изредка. До сегодняшнего дня в этом путешествии они жили в разных комнатах, и она еще не разу не видела его в состоянии спячки. Зрелище было пугающим, но, по крайней мере, здесь, внутри горы солнце Чейну было не страшно. Если они отправятся в обратный путь сейчас, то прибудут в Бэй-Сайд рано вечером. До храма доберутся не раньше ужина-самое подходящее время для разговора с ширвешем Маллетом. Стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в голове, Винн поднялась и осторожно подошла к Чейну. Она смотрела на него сверху вниз, чувствуя себя так, словно вторглась в его личную жизнь. Скорее всего, ему не понравилось бы, что она изучает его вот так - мертвого и неподвижного, лежащего на полу. Чейн был гордым, но это была одна из тех черт, которыми Винн в нем тайно восхищалась. Невольно она вспомнила те далекие вечера в Беле, в недавно основанном филиале гильдии хранителей, когда он приходил и пил с ней мятный чай, перелистывая старые пергаменты. Красивый, молодой аристократ, который, как никто другой, искал ее общества. Потом она узнала о нем правду. Чейн оказался вампиром, который пил кровь, чтобы жить, и, конечно же, Винн вычеркнула его из своей жизни. Но почти каждый раз, когда ее жизнь оказывалась в опасности, он появлялся из ниоткуда, чтобы броситься на помощь и защитить любой ценой. Однажды, когда ее запер жестокий военачальник, Чейн проник в крепость, убил нескольких солдат и вынес ее через подводный туннель. Винн не до конца понимала чувства Чейна к ней, хотя и знала, что чувства его были сильны, а она не считала себя женщиной, способной вызвать такое в мужчинах. Впрочем, был еще один мужчина. Оша, молодой эльф из ан'Кроан, Анмаглахк- наемный убийца, хотя и не был приспособлен для такого занятия. С длинным лошадиным лицом, Оша не был красив, по сравнению с Чейном. Но при этом он не был таким мрачным и расчетливым, как Чейн. Чувства Оши всегда были очевидны, а еще он проявлял любопытство и дружелюбие, даже если они были омрачены ненавистью и страхом его народа перед другими расами. Он был бесстрашным и надежным, и подружился с Винн, когда она нуждалась хоть в чьей-то поддержке. А, возможно, Оша испытывал к ней нечто большее, чем просто дружеские чувства. Если бы Винн захотела, она могла бы еще сильнее привязать Ошу к себе, но она этого не сделала. Ему пришлось вернуться к своему народу, ей тоже велели отправляться домой. Того, что могло бы быть между ними, уже не будет. Иногда Винн скучала по молодому эльфу, думала о нем. Но когда лицо анмаглахка возникало в ее мыслях, почему-то рядом всегда возникало и лицо Чейна, даже когда она этого не хотела. Винн смотрела на гладкие, бледные черты лица, каштановые волосы Чейна, мечтая... Все могло бы быть по-другому, не будь он нежитью. Но он был нежитью, и ничто не могло этого изменить. Наконец, Винн протянула руку и коснулась плеча мужчины, ощутив под пальцами жесткость. -Чейн, - тихо позвала она. - Проснись. Он не шелохнулся. Солнечный ритм не должен влиять на него здесь, внизу. Может, что-то не так? Винн схватила Чейна за ворот рубашки, пытаясь встряхнуть. От этого усилия у нее свело живот. -Чейн! Голова вампира поникла. Это вялое движение было почти пугающим, словно он действительно умер... больше не был нежитью... спящим... неважно. А в следующий миг глаза Чейна широко распахнулись. Винн резко выпрямилась. Протянув руку, вампир схватил ее за запястье. Винн охнула от неожиданности и боли: -Ооох! Остановись! Прежде чем она успела вырваться из хватки, Чейн развернулся и прижал ее к полу. -Чейн, прекрати! Он приподнялся, глядя на нее сверху вниз, а потом на измученном лице промелькнуло узнавание, сменившееся потрясением. Скатившись с распластанной под ним девушки, Чейн закрыл глаза, в изнеможении откинувшись на спину. Винн села, настороженно наблюдая за ним и потирая запястье. -Не засыпай снова,-попросила она.- Нам нужно успеть на рельсовую машину и вернуться в Бэй-Сайд. На этот раз Чейн открыл глаза и серьезно посмотрел на нее: -Винн? -Да,-кивнула она, но вопрос заставил ее забеспокоиться о его состоянии.-Ты должен встать. Мы и так потеряли слишком много времени. Ей казалось, что из-за ее промаха они потеряли несколько дней. -Сегодня вечером...- невнятно произнес Чейн.- Мы можем... пойти... сегодня вечером. Если они дождутся сумерек, то до храма доберутся только глубокой ночью. Маллет будет спать, и Винн не знала, впустит ли их кто-нибудь в храм. Когда удастся застать ширвеша в другой подходящий момент? Винн взяла Чейна за руку: -Вставай! Ты можешь поспать в машине. -Я... не сплю! - прохрипел он. - Это для живых. Винн замерла, но у нее не было времени обдумывать его странное замечание. Уговорами и угрозами она поставила Чейна на ноги. Вдвоем они собрали вещи. Винн не знала, как бы они справились без Тени. Отличная память маджай-хи привела их обратно на станцию, хотя, в итоге, хранительнице буквально пришлось втаскивать сонного Чейна и упрямую Тень в вагон. По крайней мере, это отвлекло ее от собственного нежелания двигаться. Чейн без сил рухнул на скамейку. Тень зарычала, когда Винн подтолкнула ее под зад, загоняя в вагон. Сама Винн села на край скамьи у прохода. Начался долгий обратный путь, и вскоре тошнота, которую она почувствовала после пробуждения, показалась ей пустяком по сравнению с возвращением в Бэй-Сайд. Где-то на пол пути Винн забыла обо всем, кроме своего страдания. Вагон был полупустой. Винн наклонилась вперед, облокотившись на спинку соседней скамьи, изо всех сил стараясь сдержать рвотные позывы. Тень, под скамейкой издавала достаточно жалобных звуков за них обеих. Только Чейн оставался неподвижным и молчаливым. В бесконечном движении машины время тянулось слишком медленно. Пытаясь думать о чем-нибудь, кроме своих страданий, Винн поймала себя на мысли… Что Чейн имел ввиду, говоря, что сон -для живых? -Чейн,- с трудом прошептала она. - Ты… Благородные Мертвецы видят сны... когда спят… Я имею в виду, погружаются в спячку? Он не ответил. Потом вздрогнул, выпрямился, и, не удержавшись, привалился спиной к перилам. -Винн? - прохрипел он, в замешательстве приоткрыв глаза. - Где мы? С тобой все в порядке? Чейн снова казался самим собой, и отчасти Винн почувствовала облегчение от того, что он вернулся. Солнце, должно быть, уже зашло за гору, хотя в туннеле всегда было темно, как ночью. Чейн нахмурился и потянулся к ней, пытаясь помочь сесть поудобнее. -Нет, - с трудом выдавила Винн. - Я не в порядке. Просто дай мне тихонько посидеть. Они замолчали. Тишину нарушал только стук колес по стальным колеям туннеля. Винн едва осознала, когда колеса заскрипели, и машина замедлила ход. Яркие огни от огромных кристаллов в стенах, освещали платформу станции Бэй-Сайд. Чейн попытался помочь Винн подняться, но она отстранилась, схватив мешок и посох: -Я могу идти сама. Когда они добрались до рыночной пещеры, Винн поморщилась от шума, доносящегося со стороны продавцов и покупателей. Ей казалось, что он раздается прямо в разламывающейся от боли голове. Винн не могла припомнить, чтобы когда-нибудь раньше чувствовала себя так плохо, даже на следующее утро после свадебного пира Магьер и Лисила. Чейн вывел их через огромный вход в пещеру. Позже Винн вспоминала, как вышла на холодный ночной воздух и увидела заднюю часть конусообразного дома на станции. Она вспомнила, как Тень бежала по туннелю из огромных светящихся оранжевым кристаллов, а Чейн, взяв ее за руку, вел вслед за маджай-хи. Но все остальное оставалось как в тумане. Винн забыла о разговоре с ширвешем Маллетом и едва помнила, как прошла через высокую медную арку и широкие мраморные двери храма. Но даже эти детали не всплывали в памяти, пока она не оказалась в маленькой комнате, тускло освещенной красно-оранжевым светом, и не рухнула на жесткую кровать. Чейн натянул на Винн одеяло, потом поднес чашку с водой к ее губам, но Винн смогла сделать лишь глоток. -Я загляну к тебе перед рассветом, - прошептал он. Маленький мир комнаты начал погружаться в темноту, и Винн снова поймала себя на мысли… Видят ли мертвые сны? Не самая лучшая мысль для засыпания. Чейн выскользнул из комнаты под холодным взглядом Тени и тихо закрыл за собой дверь, голодный и ошеломленный. Его сон редко прерывали, и сейчас вампир чувствовал нечто похожее на то, что испытывал при жизни, когда приходилось долго обходиться без сна. От этого он почувствовал себя еще слабее... и голоднее. Хуже того, по коридору торопливо шел ширвеш Маллет. Чей поморщился, сейчас ему было не до вежливых разговоров. -Мне сказали, что юная Винн больна, - выпалил Маллет, подойдя ближе. - Ей нужна помощь? Чейн попытался улыбнуться. Столь прямой вопрос был кстати, поскольку все, что он сам мог сделать для Винн, это дать ей воды и уложить в постель. -Она выпила гномьего эля... слишком много в доме приветствий в Си-Сайде, - прохрипел он. - Это плохо на нее повлияло. -О, боже милостивый!- воскликнул ширвеш.-О чем она только думала? И ты привез ее сюда? О чем ты только думал? Чейн сдержанно прикусил губу. -Она настаивала на возвращении,-вежливо ответил он. - Я не мог отказать. Морщинистое лицо Маллета смягчилось: -Я принесу целебные травы для чая, чтобы очистить кровь. Ее будет трясти еще несколько дней,-ширвеш покачал головой, при этом его седые волосы рассыпались по плечам. - Гномий эль не для такой крошечной нуманки... Кто-то должен был остановить ее! Ну, конечно, подумал Чейн. -И сам отдохни немного, парень, - добавил Маллет. Кивнув и удивившись собственной открытости, Чейн прошел в свою комнату, немного прикрыв за собой дверь. Подождав пока ширвеш уйдет, он бесшумно вышел и заскользил по коридору, кружным путем обходя зал Вечного гнома. Никто не заметил, как он вышел в ночь. Чейн шагал по извилистым улочкам горного склона, погрузившись в свои мысли. Подарок Винн, когда она по собственной неосведомленности принесла ему для питания кровь козы, заставил его задуматься о том, чтобы питаться домашним скотом. Гномы использовали мулов на поворотном устройстве у конусообразного дома и ставили в стойло неподалеку. А может, он сможет разгадать тайну магической чаши для кормления, принадлежавшей Вельстилу? Зверь, закованный в цепи внутри него, рвался из пут, воя, требуя, чтобы его накормили. Ни чаша, ни домашний скот зверя не привлекали. И все же Чейну нужно было найти способ выжить, сведя свое питание к минимуму. Он брел по горной улице, с ужасом понимая, что одинок и ничем не ограничен. Чтобы защитить Винн, ему нужна была сила жизни, и Винн никогда не должна узнать, как он это сделает. Вампир замедлил шаг. Впереди виднелись станция с подъемником, конусообразный дом и огромное светящееся отверстие входа в рыночную пещеру. Чейн даже не задумывался о том, куда идет, и вот он здесь. Или все-таки, какая-то часть его знала куда идти? Неужели зверь привел его сюда, уже начав охоту, пока он сам был погружен в мысли? Чейн перевел взгляд со станции на вход в пещеру. Посетителей по-прежнему было много. Некоторые проходили мимо, не обращая на него внимания. Чейн не мог рисковать, питаясь кем-то из местных жителей, кем-то, у кого за спиной стояли клан и племя, семья, кто мог заметить, что кто-то из них пропал. Короткая встреча со Сливер лишний раз подтвердила предупреждение Винн о том, что с гномами не стоит состязаться в силе. Ему нужен был кто-то чужой, путешественник... человек. Чейн отошел от кристаллов на пилонах и зашагал по темному туннелю между зданиями на склоне утеса. Он почти не обращал внимания на стены строений, бесшумно двигаясь по узкой, мощеной дорожке вдоль утеса. Когда Чейн приблизился к концу ряда, достаточно близко, чтобы видеть станцию, ни грузового, ни пассажирского подъемников еще не было. Он заглянул за подпорную стену, бросив взгляд вдоль отвесного склона горы. Подъемника не было. Крутая каменная дорога была абсолютно пуста. Чейн прислонился к стене и посмотрел вверх. Каменная дорога уходила к вершине горы, возможно, до того места, которое Винн называла Олд-Ситт. Послышались голоса. Чейн отпрянул, прижавшись к задней стене ближайшего здания. Выглянув из-за угла, он увидел источник ночной болтовни. Четверо, судя по одежде, состоятельные люди, обогнули конусообразный дом. Один из них, судя по голосу, был чертовски доволен собственным остроумием. Остальные просто улыбались или кивали, и только последний что-то ответил, но слишком тихо, чтобы его можно было расслышать. А вот первый шумный… Чейн нашел то, что искал. Небольшая группа разделилась. Трое отправились к подъемнику, а разговорчивый, довольный собой мужчина, махнул на прощание рукой и повернул вверх по улице вдоль пилонов. Одинокий торговец в чужом поселении. Чейн помчался по тропинке за зданиями вдоль утеса. Добравшись до следующего переулка, ведущего на главную улицу, он притаился, осматриваясь. На дальней стороне говорливого торговца не было. Чейн всмотрелся вдоль фасада зданий на склоне скалы. Там и прогуливалась его добыча. Чейн держался в стороне, оставаясь попрежнему в тени. Позади мужчины, по дальней стороне улицы брела пара гномов, облаченных в одинаковые доспехи из прочной кожи. Каждый из гномов нес длинный дубовый посох, используя его как трость, хотя они в ней и не нуждались. Гномы оглядывались по сторонам без особого интереса, но все же было ясно, что это своего рода ночной дозор. Чейн провел языком по зубам и отступил вглубь переулка, дожидаясь, пока дозор не скроется из виду. Как только гномы ушли, он выпрямился, неподвижный и тихий. Торговец прошел прямо мимо входа в переулок. Чейн шагнул вперед, выронив мешочек с монетами. Тот со звоном упал на мостовую. Старый, но простой трюк, использовавшийся уже много раз, но он всегда срабатывал. -Сэр, -позвал на нуманском Чейн. -Вы уронили кошелек. Торговец вздрогнул при звуке искаженного голоса и, споткнувшись, развернулся слишком быстро. Заметив Чейна в длинном коричневом плаще и добротных сапогах, мужчина успокоился и быстро проверил маленький объемистый мешочек, притороченный к поясу. При ближайшем рассмотрении, торговец оказался более крепким и солидным, чем казался на первый взгляд. Верхнюю губу мужчины скрывали большие коричневые усы. -Спасибо, - сказал он, - но это не мой. -Вы уверены? - спросил Чейн. - Мне показалось, я видел, как он упал, когда вы проходили мимо. Держа свой кошелек в руках, мужчина шагнул к Чейну. На лице застыло выражение заинтересованности. Может быть ему было интересно, кто потерял кошелек, а может он думал, что это просто удачная находка, которой с ним могут поделиться. Мужчина не успел высказать ни того, ни другого. Чейн бросился вперед. Правой рукой зажал мужчине рот и развернулся обратно в переулок. От неожиданности торговец дернулся, его ноги подкосились. Прежде чем он успел прийти в себя, Чейн рывком отбросил его в темноту, с силой ударил о каменную стену одного из зданий. Удар был такой силы, что торговец обмяк и осел на землю. Чейн прижал бессознательную жертву к стене. Все его чувства обострились. Он чувствовал запах теплой плоти, слышал учащенное сердцебиение. Челюсти заныли, болью отзываясь на удлиняющиеся клыки. Где-то внутри зверь царапал когтями пол темной клетки, пытаясь разорвать цепи и дотянуться до обещанной крови. Рычание смешалось с голодными воплями, сотрясая все тело Чейна. Уставившись на горло торговца вампир почувствовал дрожь нетерпения. Громкий стук привел Чейна в чувство. Он резко повернул голову. Вдалеке, на другой стороне широкой главной улицы, два гнома-дозорных повернули назад. При каждом шаге они поднимали и опускали деревянные посохи, отбивая ритм, который казался обостренному слуху вампира таким близким. Чейн бросился бежать вдоль стены, волоча за собой добычу. Добравшись до конца переулка, одной рукой он прижал мужчину к невысокой стене над обрывом, другой обхватил за горло. На мгновение Чейн оглянулся. Ночной дозор прошел по главной улице и скрылся из виду. Чейн запрокинул голову торговца назад. При виде незащищенного горла челюсти у вампира широко раскрылись. Зверь внутри замер, тяжело дыша в предвкушении. Чейн остановился. В голову закрался здравый смысл, ему нужно было подумать. Этот момент обещал экстаз... и последствия. Среди нуманцев, людей, населяющих эти земли, а, возможно, и среди гномов, нежить была почти неизвестна. Если Винн услышит о трупе с разорванным горлом, о ком еще она подумает, кроме него? Сможет он вскрыть этому человеку горло, не убивая, обставив все как обычное нападение? Он выпьет немного, и кровь, как проводник, даст жизни, ровно столько, чтобы продержаться какое-то время. Зверь зарычал, не соглашаясь. Чейн хотел... нуждался в этом моменте... в этом убийстве. Он мог бы сделать это и просто сбросить тело в пропасть. Пройдут дни или даже луна, прежде чем его найдут, если вообще найдут. Никакой другой надежды на счастье в этом существовании у Чейна не было... За исключением небольшого места в мире Винн. Глубоко внутри Чейна раздался вой. Вампир отпустил горло торговца, все еще зажимая ему рот, и потянулся за мечом. Нужно было нанести глубокий, но аккуратный разрез, достаточно опасный для жизни, но не смертельный. Торговец очнулся и вцепился за запястье Чейна, пытаясь оторвать его от своего лица. Даже приглушенный ладонью, крик мужчины зазвенел у вампира в ушах. Паника, а может быть, прилив восторга, заглушили все доводы рассудка. Чейн рывком отвернул голову торговца в сторону и сомкнул челюсти на его горле. Жирная плоть рвалась на зубах, вампир жадно начал глотать кровь- голод взял верх. Жизнь наполняла Чейна, медно-соленая, насыщенная от ужаса жертвы. Прошло так много времени с тех пор, как он в последний раз так насыщался. Даже питаясь в Колм-Ситте Чейн отказывал себе в таком удовольствии. Не было никакого зверя. Не было никакого Чейна. Был только мучительный голод, который нужно было подавить и утолить. Вампир не отпускал горло своей жертвы до тех пор, пока та не ослабла под ним, забившись в конвульсиях. Он услышал, нет-почувствовал, последний удар сердца. Чейн поднял голову, сглатывая кровь. Замер, слегка покачиваясь, восстанавливая силы, избавляясь от голода. Когда вампир, наконец, открыл глаза, он увидел цепочку звезд, едва пробивающуюся сквозь затянутое облаками небо. Для него эти точки света были такими же яркими, как полная луна. Звезды, похожие на извилистую дорожку в темноте, напомнили ему о… Чем-то, что, как ему показалось, он однажды мельком увидел в темном сне... и вопрос. Видят ли сны Благородные Мертвецы? Воспоминание о голосе Винн заставило каждый мускул напрячься. Чейн услышал приглушенный треск. Это под левой рукой затрещала кость. Он тут же отвел взгляд от ночного неба. Челюсть торговца, сломанная и изуродованная, сместилась в сторону. Но даже сейчас зверь молчал в пресыщенном удовольствии, и Чейн не осмелился закрыть глаза, иначе он мог увидеть, как на него пристально смотрит Винн. Видят ли Благородные Мертвецы сны, когда спят… то есть погружаются в спячку? Чейн вздрогнул, внезапно похолодев. Видели, но не всегда. Когда это впервые началось? Временами, когда конечности и веки тяжелели, и он погружался в пустую темноту, он думал о ней. Он вспоминал ее в библиотеке старых перестроенных казарм в Беле. Представлял ее в далеком замке, копающейся в огромной библиотеке книг, фолиантов и свитков, простирающейся за пределы видимости. В дреме этого последнего дня он вспоминал ее маленькую комнатку в гильдии в Колм-Ситте, месте, которое видел всего один раз. Чтобы Чейн не воображал по ночам, когда засыпал на весь день, она всегда была рядом с ним. Но был кто-то... что-то... еще… Время от времени что-то двигалось в темном углу или под столом, за пределами досягаемости света холодной лампы, оставшейся у Винн из "времени грез". Что-то, похожее на звезды, или отблески на черной отражающей поверхности, скручивающиеся и перекатывающиеся. Но где бы он ни смотрел, там ничего не было. Так было всегда: и перед самым подъемом с наступлением сумерек, и когда Чейн вставал слишком рано, как сегодня, чтобы успеть на машину обратно в Бэй-Сайд. Винн притягивала его к себе и… Нетерпеливое рычание зверя заставило Чейна содрогнуться и замереть на месте. Неужели он набросился на нее? Прижал ее к себе? Нет, этого не может быть. Чейн отдернул руку от трупа и бессильно опустил ее. Все это не имело значения. Это была лишь сила его желания, как во время охоты. Он нуждался в ней так сильно, что это даже нарушило его безмятежный покой во время сна. Вот и все. Чейн вспомнил, как Винн стояла в дверях его комнаты с кувшином козьей крови в руках. Представил, что ей пришлось пережить, чтобы заполучить эту кровь для него. Он никогда больше не позволит ей пережить это. Теперь он был силен, мысли были ясными и отточенными, и ей не нужно было знать, как он это сделал. Чейн присел, подхватил тело, и задержался лишь для того, чтобы вытереть лицо. Потом поднял труп и вытащил его наружу. Перелетев через стену, труп скатился вниз по склону горы. Одна жертва среди многих ничего не значила. В течение не-жизни вампиры развивали в себе разные способности. За последний год Чейн научился чувствовать правду и обман. Правда, не всегда и только тог-да, когда он этого не ожидал. Зверь внутри него предупреждающе зарычал, словно почувствовав угрозу. Если Винн обнаружит, что он ушел, то позже спросит, где он был… Услышит ли Чейн, почувствует ли, свою собственную ложь, сказанную ей *** Сау'илахк ждал в боковом туннеле Си-Сайда, сразу за гномьей таверной под названием “Максуин Бити” -"Затравленный медведь". Он вынырнул из небытия, чувствуя себя сильным и бодрым, переполненным жизнью трех жертв. На вторую ночь, проведенную на нижней стороне горы, он начал ценить множество ее тайных уголков. Винн вернулась в храм в Бэй-Сайде, но сейчас это не имело значения. Через несколько мгновений после пробуждения он призвал двух сервиторов Воздуха и отправил их на поиски, произнеся слово: "тхэнае". Любое подобное упоминание заставит посланных им элементалей запоминать все до окончания разговора. И один из них принес информацию, воспроизведя звук возбужденно переговаривающихся голосов. ...тхэнае придет сегодня вечером! Где ты это услышал? Его никто не видел почти целый сезон. Велл Боттом и Гатерер были на Народном Месте в прошлый раз… О, веселье Вечных! Не верь тому, что услышишь там! Он вернулся, Хаммер-Стаг вернулся! Сегодня вечером он придет в таверну "Затравленный медведь"! Зачем? Это не дом приветствия, и даже… Сау'илахк развеял сервиторов, не желая больше ничего слышать. Потребовалось время, чтобы найти эту скромную таверну и подходящее место для засады. Он знал, что гномье "рассказывание историй" может затянуться до поздней ночи. Сау'илахку не было необходимости видеть прибытие тхэнае, достаточно было увидеть его уход. Тхэнае, о котором шла речь, как и все подобные ему, уже занял место среди почитаемых гномами мертвецов. В конечном счете, все они надеялись однажды стать Бэйне, одними из Вечных, духовно бессмертных и родовых покровителей своего народа. Для этого нужно было совершить великие подвиги, возвышающие их добродетели или служащие народу, и "рассказывая" обо всем этом, быть оцененным всеми по достоинству. Когда гномы начинали требовать назначения нового тхэнае, вожди племен собирались на конклав. Требовалось единогласное голосование, прежде чем ширвеш того или иного храма благословлял новый торк для достойного. И только имена тхэнае были выгравированы на стенах храма, но даже тогда проходили десятилетия или столетия, прежде чем хотя бы одного из них однажды причисляли к Вечным... если вообще когда-нибудь причисляли. Сау'илахк знал общие детали, а также то, что процесс этот был более сложным и запутанным, и что гномы были глупцами. Тратить свою жизнь, даже такую долгую, как у них, на подобное занятие было бессмысленно. Его не интересовали ни их суеверия, ни ложные божества, по сравнению с Возлюбленным. Имела значение только последняя деталь процесса, единственная вещь, которая заставит Ходящих сквозь камень прийти. Тхэнае должен был умереть. В конце концов, разве не этого они все хотели... если хотели стать лжесвятыми? Сау'илахк ждал в пределах видимости таверны, места, которое обычно не искали для "рассказа". По мере того как тянулась ночь, он припоминал другие проходы вдоль туннеля, а заодно и дальний конец своего собственного, ведущий обратно к главному туннелю этого уровня. Он должен был в любое время по своему желанию быстро, не попадая ни в чье поле зрения, добраться до входа любого из них. Но только когда провалился в небытие, предупреждающее о приближении рассвета, услышал, как в главном туннеле нарастает гул голосов. Из таверны высыпали гномы. Их гомон быстро перекрыл неразборчивое бормотание, доносившееся изнутри. Что за ночь! Весь день я буду валиться с ног, но это того стоило И я буду переживать эту последнюю историю до самой своей смерти! Восклицания и восторженные заявления следовали одно за другим, по мере того как посетители таверны расходились в обе стороны по главному туннелю, мимо закрытых лавок. Наконец, Сау'илахк услышал голос, который заглушил все остальные... глубокий, уверенный и высокомерный. -Нет, нет, братья и сестры, вы заплатили мне за выпивку столько, что хватит для двух следующих рассказов! Всем пора спать. Но я обещаю еще раз воспользоваться вашим гостеприимством, прежде чем снова отправлюсь в дальний путь. Сау'илахк оставался неподвижен, как тень, слушая Хаммер-Стага. Тот предпочитал общаться с бездельниками, слишком невежественными, чтобы видеть его насквозь. И все это ради того, чтобы получить имя, которое, как он надеялся, сохранится в вечности. Какая жалость. Было только одно истинное божество, которое могло даровать вечную жизнь. Такую, о которой молился и просил Сау’илахк, и которую даровал ему Возлюбленный. Но у него не было времени оплакивать то зло, которое скрывалось в этом благе. Тхэнае повернул в другую сторону, вниз по главному туннелю, и рейфу пришлось проскакивать перед здоровенным громилой через три пересекающихся туннеля. Он сосредоточился на жизненном присутствии своей добычи, ощутив дух Хаммер-Стага как легкий ветерок или бегущий ручей, к которому можно прикоснуться, но за который нельзя ухватиться. Ему больше не нужно было выслушивать бахвальство этого хвастуна. Сау'илахк еще дважды свернул в главный туннель, держась далеко впереди, потом снова повернул в боковой, в котором скрылся тхэнае. Он следил за каждым шагом Хаммер-Стага, пока последний из доброжелателей и подхалимов не пошел своей дорогой. Хаммер-Стаг оказался один в глухих спящих закоулках Си-Сайда. Он был все еще далеко в конце туннеля, когда появился Сау'илахк. Миновав один из боковых туннелей, он остановился, подобравшись. Рейф не собирался нападать на гнома напрямую. Прошло много времени, но Сау'илахк помнил, какими опасными они могли быть. С тхэнае нужно было покончить, пока шум не привлек внимания. В этих подземельях звук разносился далеко. Сау'илахк придал руке физическую форму и взмахом погасил ближайший фонарь. Он быстро начал читать первое заклинание, создавая нужные линии, но не в воздухе, а на стене туннеля. Для задумки требовалось мощное заклинание. Перед мысленным взором Сау'илахка на шероховатом камне появился светящийся багровый круг, достаточно большой, чтобы вместить в себя любого, кто подойдет к нему вплотную. Внутри возник еще один круг, пульсирующий янтарем, и, наконец, появился перевернутый треугольник. Сау'илахк поднял палец, обернутый потертой черной тканью, провел по камню, вычерчивая между фигурами знаки, символы и сигилы. Каждый знак светился фосфоресцирующим светом, но этого никто другой не мог видеть. Вскоре свет внутри великой печати начал тускнеть. Свет фонарей, падающий на печать, исчезал в расширяющемся пространстве, уже выступившим за границы стены. Сау'илахк подплыл к камню, балансируя в центре круга изгнания. Чтобы призвать элементалей или создать низ-шего сервитора, требовались годы весьма тяжелой практики. Изгнание часто было не более чем освобождением от них, если только не нужно было заставлять их существовать дольше, чем это требовалось по приказу. Совсем другое дело-совладать с миром природы. Изгнать что-либо естественное из этого мира было практически невозможно, явление это временное, и не для дилетантов. Свет оставшихся фонарей не достигал созданного рисунка и всего, что находилось в его пределах. Сау'илахк стоял невидимый в кругу кромешной тьмы, поглотившей весь свет. Это стоило сил, ослабляло, но ему оставалось сотворить еще одно заклинание, как вдруг он услышал тяжелые шаги тхэнае, приближающиеся к выходу из туннеля. Будучи духом, Сау'илахк не обладал настоящим «голосом». Даже в те краткие мгновения, обретая телесную форму, как нежить, он не издавал звуков. Если он и говорил, то только с помощью магии, слегка манипулируя звуками, издаваемыми естественным движением воздуха. Сейчас ему нужен был настоящий голос, тот, который был бы очень хорошо знаком Хаммер-Стагу. Сау'илахк сложил ладони вместе: одна-снизу, вторая-сверху, растопырив пальцы. Наполовину погруженный в стену туннеля, окруженный кромешной тьмой, он крепко сжал руки. В крошечном вихре закружились светящиеся глифы. Сау'илахк выгнул руки дугой, не разъединяя кончики пальцев, и яркие символы устремились в пространство между ними, словно кем-то вдыхаемые. Сау'илахк почувствовал, как воздух задрожал между ладонями и превратился в глухой вибрирующий гул. Хаммер-Стаг вышел в туннель и, не останавливаясь, повернул в другую сторону. Пальцы Сау'илахка превратились в когти. Он раскрыл ладони, как раковину моллюска, и пальцы рванули воздух, словно открытый рот. По туннелю эхом прокатился женский крик. Хаммер-Стаг остановился и резко обернулся. Широко раскрыв глаза, он посмотрел в один конец туннеля, потом в другой. Развернувшись и ничего не увидев, он протянул руку через правое плечо. Широкая мозолистая ладонь обхватила рукоять боевого топора. Сау'илахк повернул руки, перекручивая воздух между ладонями. Из омута тьмы донесся стон и послышался знакомый сдавленный от ужаса голос. -Пожалуйста... помогите... мне! Хаммер-Стаг выхватил топор и сжал рукоять обеими руками. Сделав два шага вперед, гном остановился, нахмурившись. -Кто там? - прорычал он. Сау'илахк почувствовал радость. Это было так предсказуемо. Он снова повернул руки, изображая голос -Фиах’ур… Хаммер-Стаг… Это я, Винн... Винн Хигеорт! Тхэнае вытянул шею, пытаясь разглядеть, где она. -Малышка?-выдохнул он, а потом крикнул:-Где ты -Пожалуйста, помогите мне! Оно приближается! -Нет!- прорычал он. - Это я! Позови меня! Я найду тебя! Хаммер-Стаг бросился по туннелю прямо к Сау'илахку. Когда он миновал место, куда не проникал свет, Сау'илахк раскрыл руки. Темное пятно исчезло в свете, и рейф выскользнул из-за спины тхэнае.

На следующее утро Винн проснулась, чувствуя слабость во всем теле. Девушка потерла глаза и осмотрелась. Она находилась в знакомой обстановке своей комнаты в храме. Нахлынули смутные, обрывочные воспоминания. Винн вспомнила, как Чейн помогал ей лечь в постель, а ширвеш Маллет осторожно поил какой-то горькой жидкостью. Измученный желудок все еще болел, но головная боль притупилась. Она села и, к своему удивлению, почувствовала, что проголодалась, хотя и не помнила, когда ела в последний раз. Тень, лежа в изножье кровати, подняла голову и заскулила. -Знаю... ты тоже проголодалась,-согласилась Винн, -но мы поедим только после того, как приведем себя в порядок. Однако, добраться до мешка стало для нее непростым делом. Но Винн справилась. Она нашла щетку, свежий лоскут ткани и, пошатываясь, пошла к столику у двери. Налила воды из кувшина в таз. Хотя ей отчаянно хотелось принять ванну, все, что удалось сделать, это обтереть лицо, руки и шею влажной тряпицей. Винн попыталась собрать волосы в хвост, но без зеркала у нее ничего не получилось, непослушные прядки постоянно выбивались, рассыпаясь по плечам. Сдавшись, она оставила волосы в покое и налила в глиняную кружку воды, пытаясь пальцем почистить зубы. Тень поднялась на задние лапы, передними уперлась в маленький столик, дотянулась до тазика и принялась лакать воду. -Тень! - предупредила Винн. - Вода грязная. Но как Винн ни старалась, маджай-хи не слушала. Хранительница вздохнула, ну, по крайней мере, вода была не мыльной. -Нам нужна прачечная, - пробормотала Винн. - От меня воняет... и одежда ничуть не лучше. В путешествие она взяла с собой только одну смену одежды: желтую рубаху из хлопка-сырца и красновато-коричневые штаны. Все это подарили Винн во время ее пребывания на эльфийских территориях Ан'Кроан. Винн быстро разделась и тут же почувствовала, как начинает дрожать от холода. Она быстро сняла крышку жаровни с раскаленными кристаллами и открыла мешок, вытащив эльфийскую одежду. Ее шили для юноши-эльфа из Дальних земель, поэтому рукава и штанины были слишком длинными для юной хранительницы. Винн быстро подогнула и рукава, и штанины. Надев чистую одежду, она почувствовала облегчение. За время своих путешествий с Магьер, Лисилом и Мальцом Винн привыкла обходиться без длинной, тяжелой мантии и даже без короткого дорожного плаща. Повернувшись к двери, Винн почувствовала, что у нее закружилась голова. Она быстро схватилась за дверную ручку, пережидая головокружение. Такова цена обмена в доме приветствий. Если бы Винн не сглупила и не провалила первую встречу со Сливер, то все эти страдания, возможно, того и стоили бы. Теперь же ей оставалось лишь слепо идти вперед. -Пойдем, Тень,-Винн открыла дверь и вышла в коридор. Подождав пока Тень выйдет следом, Винн закрыла дверь, и остановилась, изучая дверь в комнату Чейна. Надеюсь, он не пострадал от того, что потерял полдня сна. Она все еще так мало знала о повседневной, то есть ночной, жизни Благородных Мертвецов. Казалось, солнце влияло на Чейна меньше, чем время суток, когда речь шла о спячке. Неужели его тело чувствует солнечный ритм, даже когда он находится под землей? Винн захотелось проверить Чейна. Зная, что стук он может не услышать, она взялась за ручку двери. Дверь не открылась. -Заперто? - удивленно прошептала Винн. Она не могла вспомнить, запирал ли Чейн когда-нибудь дверь во время их остановок на дороге к заливу, но тогда она ни разу не заглядывала к нему. Тень навострила уши и, фыркнув, отправилась по коридору. -Я знаю,-прошептала Винн.- На самом деле, ты такая же вредная, как твой отец... думаешь желудком! - и отправилась вслед за маджай-хи, оставив Чейна в покое. Они пришли прямиком в столовую. Когда Винн вошла, там было только три ширвеша, которые и подняли головы, глядя на девушку. Винн не могла сказать, аколиты они или кто-то еще: все ширвеши были одеты одинаково, в простые оранжевые облачения. Остальные, должно быть, уже позавтракали, и только эта троица оставалась за столом с кастрюлями и тарелками с едой. Темноволосая гнома, которая помогла Винн найти столовую, когда она только-только приехала, подняла голову и улыбнулась. -Чувствуешь себя лучше?- спросила она. -Мы слышали о твоем приключении. Винн покраснела, а ширвеши за столом захихикали, но все это прозвучало добродушно, без злобы. Гнома помахала рукой, подзывая Винн к себе. -Я- Доунпур,-представилась она.-Что-нибудь находишь аппетитным здесь? - гнома махнула рукой на стол с едой. -Лучше бы ей в течение дня питаться овсянкой и хлебом, - предупредил мужчина помоложе, сидевший за столом напротив. Высокий плоский лоб гнома обрамляли вьющиеся каштановые волосы, а на прямом подбородке виднелась редкая бородка такого же цвета. Он наполнил миску из чугунного котелка. Третий гном, пожилой мужчина с морщинистым лицом, молча кивнул в знак согласия. -Спасибо, - поблагодарила Винн. По правде говоря, лучше всего подошло бы что-нибудь простое, но она чувствовала себя неуютно от столь пристального внимания. Взяв миску, Винн уселась рядом с Доунпур. -Это Хелд-Алл, а это Скория,-представила гномов Доунпур, указывая сначала на молодого, а потом на того, что с морщинистыми чертами лица. Тень просунула голову под руку Винн, чуть не опрокинув миску, понюхала содержимое и с недовольным рыком отошла. Вытянув шею, маджай-хи заглянула через стол. -Твой волк, - улыбнулась Доунпур. Не успела Винн ответить, как все три гнома уже шныряли по столу, приподнимая крышки и заглядывая в горшки. -Вяленая рыба!-воскликнул Хелд-Алл.-Может, ему понравится? Скория выхватил из кастрюли кусок вяленой рыбы и наклонился через стол. Винн напряглась, предупредив: -Она очень подозрительна с незнакомцами. Скория серьезно улыбнулся. -Очень мудро,-сказал он, и рявкнул Тени: - Следи за своими манерами... Слышишь? - он протянул руку, с зажатой двумя пальцами, рыбой. Тень поднялась на задние лапы и вцепилась зубами в лакомый кусочек. Скория, вздрогнув, быстро отдернул руку. -Тень! - нахмурилась Винн. Хелд-Алл хрюкнул, пытаясь подавить смех. -Не смешно! - рявкнул на него Скория. -Зависит от обстоятельств,- выдавил Хелд-Алл, откашлявшись. - Вместе с рыбой она получила и мясо? Скория нахмурился и медленно раскрыл ладонь, словно пересчитывая пальцы. -А’йе! - вздохнула Доунпур. - Хватит дурачиться. После приема в доме приветствий и разговора со Сливер, Винн сидела молча, радуясь легкому и дружескому общению. Гномы сильно обижались, когда их оскорбляли намеренно, в остальном же ничто не могло поколебать их добродушия, даже плохие манеры маджай-хи за столом. Тень облизнулась. Рыба исчезла. Винн зачерпнула полную ложку овсянки. Она слушала болтовню собеседников и даже ответила на пару вопросов о том, каково это - быть хранителем. Она нисколько не обижалась на их недоуменные комментарии по поводу человеческой одержимости все записывать. Наконец, рука девушки замерла с очередной ложкой с овсянкой: -Где ширвеш Маллет? Я не видела его сегодня утром, а мне нужно поговорить с ним как можно скорее. Доунпур покачала головой: -У него личная беседа. На рассвете пришли два старших ширвеша из храма Сталгхлен, по-вашему- Пур-Стилл. С тех пор он не выходил. Винн поникла. Что-то серьезное задержало Маллета, если он был занят так долго. -Нам не хотелось бы оставлять вас в одиночестве, -добавила Доунпур. - Но у нас есть свои обязанности. Винн отложила ложку: -Еще кое-что, у вас здесь есть что-нибудь похожее на комнату с документами? Я имею в виду, для всего, что достойно быть записанным? Могу ли я получить разрешение провести небольшое исследование? - она понимала, что шансы на это ничтожны. Скория дважды моргнул, вероятно, не зная, как ответить, чтобы не оскорбить "писаку слов". -Что-то... вроде этого,- ответила Доунпур.- Но, возможно, для начала есть лучшее место. Мы называем его... ну, можно сказать, Зал Каменных слов. Пойдем, я отведу тебя туда. Винн быстро взяла миску и ложку, чтобы отнести на кухню. -Нет, нет, оставь,- велела Доунпур, поднимаясь из-за стола. - Уборкой займутся другие. Ростом Доунпур была не выше Винн, но вдвое шире. Тень заскулила, и Винн посмотрела вниз. Маджай-хи сидела, положив морду на край стола с надеждой глядя на закрытую крышкой кастрюлю с вяленой рыбой -Может дать ей еще? - спросил Скория, хотя в его голосе не было особого энтузиазма. -Нет, сегодня с нее хватит,- качнула головой Винн. Тень рыкнула в знак явного несогласия, но Скория кивнул и вышел вместе с Хелд-Аллом. Винн торопилась узнать, что это за Зал Каменных Слов. Она вышла вслед за Доунпур из трапезной, ведя за собой недовольную маджай-хи. Вместо того чтобы обогнуть дальнюю часть храма и направиться к жилым помещениям, они свернули в ближайший коридор и прошли извилистым путем до самого конца. Там, уходя в глубь горы, начинался широкий туннель, украшенный арками и дверями, обозначенными иероглифами. Быстрый шаг Доунпур не давал Винн времени оглядываться по сторонам. Она почти не видела других помещений и залов, по крайней мере, до тех пор, пока широкий туннель не закончился последней величественной аркой из каменных плит. Арка вывела в помещение, такое высокое, что Винн не смогла рассмотреть потолок. Все, что она увидела, это три большие символические изображения на голой стене прямо перед собой, не более чем в трех шагах от входа. Доунпур остановилась: -Любой желающий может прийти сюда в любое время, когда храм открыт. Винн уставилась на внутреннюю стену. Зал Каменных Слов не мог быть таким маленьким, даже для небогатой письменности гномов. -Надеюсь, что-нибудь здесь удовлетворит твои потребности,- добавила Доунпур.-А мне пора приступать к своим обязанностям. Гнома отправилась вверх по туннелю, а Винн подошла ближе к арке. Гномы, возможно, и не стремились записывать все, но, безусловно, у них было больше записей, чем эти. Здесь должно было быть больше трех выгравированных символических изображения размером с блюдо, состоящих из четких штрихов... или вубри. Некоторые гномьи слова не всегда писались отдельными буквами. Точно так же, как в силлабарии Бегейна хранителей использовались символы для обозначения целых слогов и частей слов, четкие штрихи букв гномов объединяли во вубри. Их символические изображения использовались только для обозначения важных событий или выдающихся людей, мест или вещей. Также с их помощью семьи, кланы и племена украшали своими отличительными знаками личную одежду. Винн потребовалось некоторое время, чтобы разобрать три выгравированных на стене знака. Два по обе стороны- Добродетель и Традиция- соединялись прямой линией с кругом, в котором находился центральный знак Мудрости. Винн шагнула через арку, и внезапное ощущение пространства заставило ее посмотреть вверх. Украшенная знаками стена доходила лишь до половины высоты помещения, но все равно была достаточно высокой, Винн с трудом достала до ее верха вытянутым посохом. Высоко наверху, среди каменных арок, поддерживающих высокий потолок, металлические зеркала отражали свет, падающий в зал из трех отверстий в потолке. Винн отступила назад и увидела, что арочные опоры потолка выходят далеко за пределы стены. Она озадачено смотрела на них, пока не заметила, что ни один из концов перегородки не примыкает к боковым стенам зала. Винн повернула налево и наткнулась на толстую стену. Осторожно выглянув из-за нее, она в изумлении открыла рот, широко распахнув глаза. Многочисленные каменные перегородки пересекали зал через равные промежутки, как окна библиотеки в гильдии. У них не было боковых стен, что позволяло любому желающему ходить взад и вперед по всему залу. Единственной мебелью были толстые каменные скамьи, потертые от времени. Однако, на фронтальной стороне следующей перегородки не было никаких вубри. Выгравированные гномьи буквы заполняли пять колонок, каждая шириной с раскинутые в стороны руки Винн. То же самое касалось задней стороны первой перегородки. Даже боковые стены зала были украшены колоннами в два ряда, расположенными в пространствах между перегородками. Парные боковые колонны тянулись почти до самых высоких сводов потолка. Винн никогда не видела ничего подобного у гномов, даже во время своего визита к домину Тилсвиту. Но в храме Феатер-Тонге они казались самыми уместными. -Каменные слова,- прошептала Винн,- слова, высеченные на камне. Гномы записывали только то, что, по их мнению, заслуживало такого постоянства, например, учения Феатер-Тонге. Даже выражение "записано на камне" означало, что сказанное никогда не должно быть забыто. Прежде чем Винн пришла в себя, мимо протиснулась Тень, принюхиваясь к задней стороне перегородки. Наконец, Винн вошла следом за маджай-хи. Провела пальцами по острым краям надписей. Она не только видела слова, но и чувствовала их. Заскользив пальцами от одной колонки четко вырезанных символов к другой, Винн вспыхнула от непривычного благоговения. -История, - прошептала она. Некоторые из этих символов Винн никогда раньше не видела. Возможно, они были более древними, чем письменная форма гномьего языка, которую она изучала. Дойдя до конца третьей перегородки, Винн задержалась на одном непонятном вубри. Девушка поняла, что уже видела его чуть раньше, где-то на этих стенах, и снова попыталась его расшифровать. Лхэргне? Винн нахмурилась, пытаясь вспомнить уроки с домином Хай-Тауэром. Древнее коренное слово гномов "йаргхакс" означало "спуск", место падения или склон. В звательном падеже произносилось как "лхаргаг", но такое падежное склонение подразумевало наличие названия или титула. А древний, редкий суффикс "-нае" или "-ае" обозначал собственное существительное как во множественном, так и в единственном числе. Винн знала, какими буквами и вубри, обозначаются Бэйне, Вечные. Это обозначение часто встречалось в отрывках, которые она просматривала. Странно, но Винн не помнила, чтобы когда-нибудь встречала слово "Лхэргне", написанное простыми буквами. Но его вубри казался похожим на вубри для обозначения Бэйне. -Лхэргне... падшие? Винн просмотрела еще несколько строк, и снова появилось непонятное вубри, на этот раз в предложении, в котором тоже упоминались Вечные. Она провела пальцем по выбитым буквам и стала читать медленнее: Наши Вечные превозносят наши добродетели над нашими пороками и защищают нас от… Лхэргне. Винн в раздумье остановилась. Она знала о некоторых "добродетелях" гномов, таких как честность, храбрость, прагматизм и достижения. Существовали еще бережливость, милосердие к нуждающимся и защита невинных и беззащитных. В противовес добродетелям существовали пороки, полностью или частично, противоположные им. Гномы верили, что Вечные были частью духовной стороны этого мира. Их не забирали, чтобы призвать в другое царство, как эльфов, и не отправляли в загробную жизнь, как учит большинство человеческих религий. Бэйне были почитаемы предками своей расы в целом. Их присутствие считалось наиболее ощутимым там, где гномы собирались в большом количестве. Считалось, что они всегда оставались со своим народом, куда бы тот ни отправился. Так какое же место занимали Лхэргне-Падшие-в духовном мировоззрении гномов? Винн прошла вдоль стены, выискивая другие места, где можно было бы встретить редкий вубри. У подножия стены он был записан во фразе с терминами "агледаки" и "брахдераки"-трусость и предательство. В остальной части предложения было слишком много незнакомых, древних символов. Винн выпрямилась и разочарованно вздохнула. Она надеялась, что все будет проще. В конце концов, она была хранителем и свободно владела полудюжиной языков и диалектов, еще многими- только частично. Читать она могла еще на больших языках. Обернувшись, Винн увидела, что Тень лежит у дальнего конца стены, положив голову на лапы, и молча наблюдает за ней. Все это было довольно скучно для маджай-хи. На мгновение Винн пожалела, что рядом с ней нет Мальца. Его совет помог ей выбрать тексты, которые она привезла из ледяного замка Ли’кэн. Взгляд хранительницы остановился на странной детали на передней стенке следующей перегородки. Колонки текста на ней были обрамлены вырезанными завитушками. Любопытство заставило Винн подойти ближе. Без особого труда она прочла несколько разрозненных строк, написанных современными гномьими буквами. Судя по всему, это была история. Внизу колонны, Винн нашла одно знакомое вубри-Бедза’кенге, Вечный поэт. Еще одно вубри было добавлено в текст ближе к началу первого столбца. Винн опустилась на скамью, вчитываясь в четкие штрихи. "Сундаки"-скупость. Однако контекст подразумевал нечто большее. В звательном падеже оно должно было обозначать название или имя, произносимое в официальной манере - Шундаг. Винн подняла глаза к началу истории. В маленькой, но весьма славной деревушке, состоящей из одного клана и одного племени Ругхир, жила прекрасная семья знаменитых каменщиков. Винн запнулась, вспомнив то, о чем упоминал домин Хай-Тауэр: Ругхир - это обычное сокращением от Ругхир'тхе'ач-Рожденные на Земле-так гномы называли собственный род. Стремясь служить своему народу, сыновья и дочери этой семьи хотели стать торговцами. Они надеялись, что им будет что предложить-и получить больше выгоды за счет торговли, и за счет приобретенных навыков. Но по прошествии многих лет все члены семьи ушли в мир иной, и остался только сын. Винн перешла к новому вубри, формирующее название: Шундаг… Аварис... как последний в своем роду, он унаследовал все, что приобрела его семья, но утратил любовь к искусству возведения стен и честному обмену. Поначалу он неохотно применял свои навыки, но не в честном обмене на услуги или товар. Не торговал он и благородными металлами-железом, медью, кованой сталью и даже бронзой. Он брал плату только иностранной монетой из серебра и золота или чистейшими драго-ценными камнями. А вскоре Аварис и вовсе забросил работу, распродав все, что осталось от семейных вещей и инструментов. Он больше не обменивался. Он покупал все, что хотел, всегда за золото, серебро и драгоценные камни, но нуждающимся предлагал лишь мизерные суммы, и те безропотно принимали установленную им цену. Путем обмана и спекуляций он сколотил целое состояние на своих собратьях. Гномы стали серыми и угрюмыми. Богатство Авариса росло так же неуклонно, как убывали его способности. Он забыл все, что его предки передавали из поколения в поколение. Когда богатство Авариса, добытое обманом, стало больше, чем у всех в поселении, он потребовал, чтобы старейшины клана называли его "тхэнае". Они согласились, ведь даже старейшины были разорены. И только Аварис владел ключом к богатству и славе. Ширвешу велели освятить торк. Аварис потребовал, чтобы его сделали из золота и украсили драгоценными камнями по его выбору, в напоминание всем, каким великим он стал и почему. Но ширвеш отказался. Тогда Аварис потребовал в уплату долгов изго-товить торк, сделанный по его желанию, хотя он никогда не был благословлен взором Вечных. Говорят, что в тот день, когда Аварис сам себе надел торк, поскольку ни один слуга Вечных не сделал бы этого, все ширвеши деревни ушли, чтобы никогда не возвращаться. Когда фальшивый тхэнае стал примером совершенства, зависть распространилась как чума. Репутация Авариса была такова, что даже поток чужеземных торговцев сократился. И очень скоро ни один человек из внешнего мира уже не приезжал торговать и обмениваться товарами в эту деревню. Жителям оставалось только наживаться на несчастье друг друа. Но однажды на рассвете появился одинокий путник. Поначалу на него не обращали особого внимания. Хотя он и был Ругхир, у него не было ничего ценного. Только полупустой мешок и крепкий, но потускневший железный посох. Сапоги и яркая оранжевая одежда путника порядком поизносились в дороге. Когда он остановился у единственного в деревне дома приветствий, никто не обратил внимания на этого неказистого путника. И даже тогда, когда он без приглашения ступил на помост, казалось никто этого не заметил. Винн впервые увидела вубри относящееся к Бедза’кенге. Феатер-Тонге начал свой первый рассказ, предложенный в качестве платы и в подходящем для этого месте. Когда он закончил историю о Пур-Стиле и Нигт Блайте, в доме приветствий воцарилась тишина. Даже прислужники стояли окаменев, словно мертвое дерево, на которое столетиями лили воду, пока оно не стало твердым, как камень. Но очень скоро тишину разорвали бурные крики. До Авариса дошли слухи о том, что в доме приветствий происходит что-то интересное. Сначала он не мог в это поверить, но любое, даже кратковременное разнообразие в однообразной жизни деревни было редкостью и Аварис решил посмотреть сам. Подойдя к дому приветствий, он остановился у порога. Рассказ уже подходил к концу. Аварис был разочарован. И хотя ему это ничего не стоило, он чувствовал себя так, словно заплатил драгоценную монету, но получил только часть покупки. Аварис ничего не мог с собой поделать. Он умолял нищего поэта рассказать еще одну историю, стихотворение или поэму, но наедине, только для себя. За эту услугу он предложил четверть кусочка самого маленького серебряного изделия, какое только можно найти у Чурвадинов. Винн остановилась и нахмурилась. Старое слово звучало так знакомо. "Дине" было обычным гномьим словом, обозначающим любого человека - нуманца, суманца или кого-то еще. Но когда-то их называли чурвадинами... Запутавшийся или сбитый с толку народ. Никто больше не произнес ни слова в ответ на предложение Авариса, ни у кого больше не было лишних денег. Все с нетерпением ждали ответа поэта. Медленно покачав головой, Феатер-Тонге отказался. Он рассказывает из добрых побуждений, будь то одна или две истории, песня или поэма, способная растопить сердце, но только тем, кто слишком беден, чтобы обменять его искусство даже на глоток эля. Он не хотел продавать истории за деньги, словно вещи, которые нужно хранить. Аварис разозлился. Он считал, что нищий поэт либо слишком тщеславен, либо слишком глуп, чтобы ради выгоды расстаться с простыми сказками. Странник растрачивал свои способности на недостойных и нищих. И все же лживый тхэнае не отступил. Аварис удвоил цену, и Феатер-Тонге снова отказался. Аварис предлагал все больше и больше, но каждый раз поэт отказывался. Аварис предложил еще раз, ужаснувшись предложенной суммы, на этот раз за то, чтобы история звучала для него и старейшин клана. По крайней мере, ему воздадут должное за то, что он обеспечил скудное угощение, и старейшины за это будут у него в долгу. Феатер-Тонге снова отказался, но потом уступил. Он согласится, но только в том случае, если будет позволено слушать всем. Повествование должно происходить на вершине горы, в центральном амфитеатре поселения, где проходил совет. Аварис не собирался позволять какому-то бродячему уличному артисту перечить ему. Он чуть было не прорычал отказ, но в последний момент сдержался. Если старейшины клана были бы в долгу перед ним за то, что истории прозвучали для них наедине, насколько большей станет выгода от предложения поэта. Хотя учесть и взыскать столь большой долг будет непросто, все в деревне будут знать, кому они задолжали. Аварис согласился. Феатер-Тонге милостиво поклонился лже-тхэнае, и Аварис проводил его на вершину горы. Слушатели не заставили себя долго ждать. Слухи разнеслись по округе криками голосов и топотом ног. И очень скоро послушать историю собрались все жители деревни. Вокруг расположилась толпа, беспокойная и шумная, пока поэт не поднял железный посох и не опустил его на пол амфитеатра. Он трижды стукнул им по каменным плитам, и все затихли. Феатер-Тонге начал свой второй рассказ. На этот раз, когда он закончил рассказывать серию из трех историй, тишины не было и в помине. Одобрительные возгласы, топанье и шлепки по камню были немного нерешительны, но не от недостатка чувств. Многие взгляды обратились на гнома, сидевшего впереди и в центре, среди старейшин клана. Старческие глаза Авариса остекленели. Лже-тхэнае все еще пребывала в сказочном сне, а нищий поэт ждал в вежливом молчании. В конце концов по толпе пронесся негромкий гул, пока кто-то, наконец, не потребовал рассказать еще одну историю. Аварис начал приходить в себя. Он наклонился вперед, злобно глядя на поэта, пока просьба собравшихся разносилась по трибунам. Наконец, Аварис бросил на каменные плиты горсть серебряных монет в качестве платы. И сразу же потребовал еще одну историю, заявив, что не удовлетворен стоимостью покупки. Поэт кивнул в знак согласия, но так и не притронулся к монетам. Феатер-Тонге начал третий рассказ. Он запел, потом перешел к эпической поэме, которая закончилась тремя пятистишиями лимериков, вызвавшими столько смеха, что даже Аварис дважды ухмыльнулся. Феатер-Тонге замолчал и стал ждать. Аварис стряхнул тревожное ощущение, вызванное давно забытым весельем. Он наклонился вперед, готовый заявить, что все еще не удовлетворен. Но то, как ликовала толпа, как топала ногами по камню, все это заставило Авариса остановиться. Некоторые даже бросили монетку-другую, на которых вряд ли могли сэкономить. Аварис не хотел, чтобы его считали неблагодарным, но пока у него не было никаких рычагов воздействия, бродяга все еще был равнодушен к богатству. А еще Аварису хотелось больше историй… и больше долгов, которые он потом соберет. Он достал самый маленький из своих кошельков с суммой, чуть превышающей сумму монет, брошенных к ногам поэта. Поэт одобрительно кивнул, и гном бросил кошель. Феатер-Тонге начал свой четвертый рассказ. В течение всего утра и второй половины дня повторялся ритуал покупки. С каждой песней, историей, поэмой, и легендой поэт уставал чуть раньше, говоря, что в этот день больше ничего не сможет рассказать. И с каждой песней, историей, поэмой, и легендой восхище-ние толпы росло, как и недовольство Авариса. Каждый раз, когда поэт делал паузу, Аварис, нехотя, понемногу, увеличивал свои предложения, пока не начинался следующий рассказ. Прислужники лже-тхэнае, нанятые за долги, были отправлены под охраной наемников, чтобы принести из тайников еще монет и даже драгоценных камней. Жители деревни были озадачены, но Аварис знал-они слишком невежественны и бедны, чтобы понять, что он может. По обычаю и традиции, только тот, кому предназначалась плата мог первым прикоснуться к ней. Без слуг, спутников или вьючных животных поэт будет вынужден оставить большую часть нажитого богатства. Сумма уже стала слишком большой и тяжелой, чтобы справиться в одиночку. И когда поэт исчерпает все истории, Аварис порадуется тому, как мало тот сможет унести с собой. Все, что не сможет забрать поэт, будет возвращено хозяину. С наступлением сумерек Феатер-Тонге оборвал рассказ на полуслове. По амфитеатру пронесся недовольный ропот, но поэт покачал головой, заявив, что слишком устал, проголодался и у него пересохло в горле. Но прежде чем Аварис разразился бранью, Феатер-Тонге всех успокоил. Он вернется на следующий день, чтобы закончить рассказ, но не раньше. Лже-тхэнае смирился, но позаботился о своей сделке. У дома приветствий, где поэт остановился на ночь, была выставлена охрана из наемников. Утром Феатер-Тонге заговорил снова. И так продолжалось еще семь дней. Он часто рассказывал о далеких местах, невероятных событиях и предках, давно забытых в этом местечке, все они были прекрасны, а некоторые-пугающе-мрачны. На лицах слушетелей читался благоговейный трепет, иногда смешанный с тоской. Каждый раз, когда наступали сумерки, Феатер-Тонге заканчивал рассказ на середине песни или резко обрывал поэму на самом проникновенном месте. На рассвете все спешили в амфитеатр, но только для того, чтобы увидеть, что Аварис уже поджидает поэта, прибывшего под охраной. Поэт ни разу не прикоснулся к монетам и драгоценным камням, сваленным в кучу на старом каменном полу, даже случайно. А ведь мог бы, ибо за то, что он отдал можно было получить в обмен любую меньшую часть. Кучи стали такими большими, что даже одну из них поэту было бы не под силу унести. На девятый день Феатер-Тонге закончил свой последний рассказ. Когда толпа под хвалебные крики потребовала продолжения, он только покачал головой, и крики постепенно стихли. Феатер-Тонге объявил, что рассказал все, что знал, и больше ничего не может предложить. Аварис расхохотался грубым, тревожным смехом, разорвавшим тишину. Он снова заявил, что не удовлетворен своей последней покупкой. По толпе прокатилась волна возмущенных возгласов. Некоторые даже не побоялись произнести себе под нос проклятия. Феатер-Тонге вежливо поклонился, с радостью предложив вернуть последний и окончательный платеж. Услышав это, Аварис улыбнулся. Он послал слугу собрать три мешочка золота и драгоценных камней. Это была плата, которую он заплатил в последний раз. Он даже не пытался забрать еще что-нибудь. Но оставалось стократ больше того, что мог унести поэт. Из толпы донеслись крики, некоторые умоляли рассказать еще хоть что-нибудь, другие кричали Аварису, что бартер завершен, последняя плата возвращена. Аварис занервничал. По закону и обычаю у него не было выбора. Он отозвал наемников. Наконец-то он получил все, чем владел этот бродяга, и поэт был свободен Феатер-Тонге отвесил последний поклон, но не Аварису. Повернувшись к каждой из восьми галерей, выразив свою скромную благодарность слушателям, поэт развернулся, собираясь уйти. Он уже был на полпути к северному туннелю, проходящему под трибунами, когда его окликнул хриплый голос. Аварис возвышался над старейшинами. Все ошеломленно уставились на огромное сокровище, разбросанное по полу амфитеатра. Аварис спросил, почему поэт не забрал свою плату. Феатер-Тонге только покачал головой. Аварис ликовал. Теперь этот глупец не унесет даже мизерную часть платы. Аварис не только получил все рассказы этого идиота, но и богатство, которое он смог вернуть себе. Феатер-Тонге обернулся. -Я принимаю вашу плату, и поэтому она моя, - сказал он. - Но я ни к чему этому не притронусь... и пока я этого не сделаю, никто другой этого не сделает. Таков закон обмена, даже в отношении покупок. Аварис похолодел от неожиданности. Взгляд Феатер-Тонге скользнул по старейшинам, по толпе, собравшейся на каменных ступенях и трибунах амфитеатра. -Но я оставляю все это, клянусь и подтверждаю всем, - добавил Феатер-Тонге и указал на Авариса: - Тот, кто вступит в любой обмен с этим… может получить равную долю из того, что я оставлю здесь. Старое сердце Авариса в панике забилось. Взгляд лихорадочно метался по деньгам и драгоценностям, которые он заплатил и которые сейчас смешались с ничтожной оплатой его соплеменников. -Но только в честном обмене, - повторил Феатер-Тонге, все еще указывая на Авариса. - Ибо те, кто отдаст или возьмет хоть одну монету... не получат ничего из моего честного обмена. Аварис огляделся: все взгляды устремились на него. У него не осталось ни навыков, ни товаров, которыми можно было бы торговать по старинке. Даже хитрость не могла вернуть ему плату, ибо он не мог торговаться с самим собой, чтобы разделить то, что поэт предлагал всем остальным. Он даже не мог пойти на воровство, его богатство лежало на глазах у всех жителей деревни. Феатер-Тонге забрал свой посох и мешок у изумленного стражника, уставившегося на сверкающие холмики. Он ушел из этого несчастного, заброшенного места. Говорят, что ни один из жителей забытой деревни не прикоснулся ни к одной монете, ни к одному драгоценному камню из богатства поэта. Торговаться с Аварисом было невозможно. Ему нечего было предложить в качестве товаров или услуг. Лже-тхэнае каждый день навещал свое потерянное бо-гатство, разглядывал его, сложенное у всех на виду. И всегда вместе с ним приходил кто-то еще, наблюдая за самим Аварисом. Он не осмеливался украсть ни единой монеты. Возможно, со временем насмешки над богатством поэта стали излишними. Постоянное напоминание о позоре, который Аварис навлек на деревню и всех, кто не предпринял никаких попыток остановить его, было невыносимо. Остается только догадываться, что все жители покинули это место, уйдя вместе с семьями. Возможно, некоторые отправились на поиски того, о чем слышали в рассказах Феатер-Тонге. Но не Аварис. Это точно. Однажды проснувшись и обнаружив, что остался один, он начал собирать свое утраченное богатство, а потом заплакал. Не осталось никого, у кого можно было бы что-либо купить. У него не было ни слуг, ни вьючных животных, ни товарищей, которые помогли бы унести деньги и камни. А сам Аварис никогда не оставит сокровища. Где-то в забытом месте покоятся кости… Винн выпрямилась, глядя на странное вубри. ...покоятся кости Лхэргне… Падшего... на огромной пирамиде из серебра, золота и ярких драгоценных камней всех оттенков. Но не ищите этого места. Аварис только и ждет, чтобы купить всех, кто придет. Винн неподвижно сидела на скамье, мысли путались и метались. Бедза'кенге, Феатер-Тонге, низверг Падшего. Он освободил целую деревню от жадного скряги, и сделал это, не прибегая ни к чему, кроме остроумия и красноречия. Но эта история вызвала больше вопросов, чем дала ответов. Последняя строка намекала на верования гномов и форму их поклонения предкам. Бедза'кенге почитался как один из Бэйне, дух предков, до сих пор живущий среди своего народа. Но что тогда Шундаг… что Аварис? Верили ли гномы, что Лхэргне существуют и оказывают влияние и на этот мир? Это, несомненно, объясняет предыдущий рассказ о том, как Вечные не только превозносили добродетель, но и оставались на страже от порока... от Падших. Такие враги, как считалось, все еще существуют в этом мире, готовые выступить против гномьей добродетели, посягнуть на нее. Мысли Винн быстро обратились к имени, нет, к титулу, услышанному в кабинете домина Хай-Тауэра в тот день, когда тайно появился Оре-Локс. Таллухараг. В этом зале хранились рассказы о жизни и подвигах Феатер-Тонге, и в них упоминался один, а возможно, несколько, Падших, о которых мог прочитать любой желающий. И все же Маллет был сильно расстроен, когда она спросила о Таллухараге. И почему у Лхэргне вместо настоящих имен были титулы? Бэйне, о которых знала Винн, при жизни не упоминали о своем наследии - семье, клане или племени. Они, очевидно, сохранили свои истинные имена. Только не Лхэргне, точнее не те, о которых она читала, вроде Шундага-Авариса. Если Таллухараг был одним из них, то Винн не могла сказать, кем или чем он был. Она не могла расшифровать древний титул гнома, забытый всеми, кроме тех немногих, кто его знал и кто не станет открыто говорить о мифическом Бэалаль-Ситте. Что Таллухараг делал в этом месте? Был ли он причастен к его падению во время великой забытой войны? Любая информация о подобных событиях могла оказаться крайне важной. Винн захотелось обсудить свои выводы с... кем-то. В приступе ностальгии она захотела прочитать эту историю Мальцу, услышать, что он о ней думает. Что-то влажное, теплое и пушистое зарылось у нее под рукой. Винн опустила глаза. Тень просунула мордочку под ее пальцы, упершись в бедро. -Если бы ты только понимала слова, - прошептала Винн,- интересно, что бы ты об этом подумала? -она слегка улыбнулась:-Просто еще больше людской чепухи. Неожиданно Тень навострила уши, вскинула голову и рысью бросилась к перегородке. -Что это? - спросила Винн. Далекий вопль скорби слабым эхом разнесся по Залу Каменных Слов. Винн поспешила за Тенью, но когда добралась до выхода, маджай-хи уже бежала по туннелю. -Тень, подожди! Стой... Иди сюда! - звала Винн, но Тень не остановилась. Она замедлила шаг, только добравшись до конца туннеля, туда, где он соединялся с изогнутым коридором, огибавшим храм. Винн поспешила догнать ее, но Тень рысью направилась к ближайшей боковой арке, ведущей в зал Феатер-Тонге. Винн старалась не отставать. Войдя в зал, Винн увидела, что там уже собралась группа ширвешей в оранжевых одеждах. Доунпур стояла, закрыв лицо большими руками, и, по-видимому, плакала. Даже Хелд-Алл перестал улыбаться. Все присутствующие внимательно слушали Маллета. Ширвеш выглядел измученным и потерянным. Слова звучали слишком тихо, чтобы Винн могла что-то расслышать. Скория тяжело вздохнул, скрестив руки на груди. -Я в это не верю!- прорычал он.- Всего три дня назад я ел с ним, и он не умолкал всю ночь! Это не может быть правдой. Ширвеш Маллет медленно кивнул: -Это правда. Хаммер-Стаг умер прошлой ночью. Винн схватилась за край арки. Хаммер-Стаг умер? -Как только его тело будет подготовлено семьей или кланом,-продолжил Маллет,-и будет соблюден траур, его доставят в Чемарре... и мы увидим, сочтут ли Хассэг’крейги его достойным перехода в камень. У Винн перехватило дыхание. Ходящие сквозь камень пришли- или могут прийти? Она не понимала, почему возникли сомнения. Разве не все ушедшие тхэнае, были достойны запечатления в камне? Что еще требовалось, могло потребоваться, кроме торка и прилагающегося к нему титула? Но если Ходящие сквозь камень действительно придут… Будет ли с ними Оре-Локс? Сможет ли она найти способ увидеть их, поговорить с ними? И что Маллет имел в виду, говоря о "переходе в камень"? Винн задрожала от отвращения к себе. Хаммер-Стаг помог ей, отнесся к ней как к другу. Он сражался бок о бок с Магьер, ему помогали Лисил и Малец. Теперь он ушел, а она думала только о том, что это может ей дать. Винн подошла к собравшимся, желая спросить, как умер такой человек, как Хаммер-Стаг. Но остановилась при виде рыдающей Доунпур и печального Хелд-Алла. Но из всех присутствующих именно поведение Маллета больше всего другого заставило ее замолчать. Пораженный горем, старый ширвеш поднял взгляд на огромную статую Феатер-Тонге, воздевшую руку ладонью вверх к небу над храмом. Опустив глаза, Маллет нахмурился, отчего морщины на его старом лице стали еще темнее. Ширвеш уставился в пустоту, погрузившись в тревожные мысли, омрачившие его лицо.

Прошло две долгих ночи. Винн, одетая в свежевыстиранную серую мантию гильдии хранителей, вошла в огромный амфитеатр Олд-Ситта на вершине горы в Чемарре. Ширвеш Маллет и Чейн стояли рядом с ней, к ногам прижималась Тень, а вокруг на каменных плитах толпились гномы. Из-за размеров амфитеатра Винн ощущала себя маленькой, даже сильнее, чем на поляне великого совета эльфов из Дальних Земель. Идя по сводчатым галереям и лестницам Олд-Ситта она видела древние укрепления и многоярусные стены в два раза толще, чем в Колм-Ситте и призванные выдержать любой штурм. Сам амфитеатр впечатлял еще больше. Круглая внешняя стена, яв-лявшаяся традиционным местом собраний в Дхредзе-Ситте и его последним опорным укреплением, была толщиной не менее двадцати футов, а высотой не уступала первым крепостным стенам. Две дюжины каменных ярусов для сидения поднимались по всему периметру, образуя широкий променад, идущий по внутренней окружности стены. Входы, в виде огром-ных железных дверей, были широко распахнуты между огромными колоннами-обелисками над ступенями проходов. Трибуны уже наполовину были заполнены, но гномы все продолжали прибывать. Констебли из разных кланов ходили по проходам, опираясь на высокие посохи, помогая собравшимся и следя за надлежащим порядком. Хаммер-Стаг веселый и шумный, был хорошо известен своему народу. И это было его последнее появление среди них. Винн помнила, какую услугу Хаммер-Стаг оказал ей и Чейну. Они стояли в дальнем правом углу амфитеатра, как раз в пределах видимости ближайших ступенек, ведущих к каменному помосту. Только членам семьи, близким друзьям и товарищам, старейшинам кланов и тхэнае разрешалось присутствовать на церемонии вместе с ширвешами. В амфитеатре присутствовало по одному ширвешу из каждого храма, посвященного Вечному и несколько представителей из храма, соответствующего, статусу Хаммер-Стага. Винн должна была чувствовать благодарность за то, что ее пригласили, и от этой мысли ей стало еще хуже. Когда она впервые спросила ширвеша Маллета, могут ли они с Чейном прийти, под предлогом того, что хотят побольше узнать об обычаях гномов, то была ошеломлена, когда он согласился. -Конечно,-сказал тогда Маллет.-Вы будете со мной. Маллет объяснил, что Хассэг’крейги приходят не за всеми ушедшими тхэнае. Только те, которые считались достойными сохранения для народа, "переходили в камень". Когда Винн поинтересовалась, что это значит, он покачал головой. Казалось, ширвеш затруднялся ответить на этот вопрос. Камень почитался за постоянство, подобно костям мира. Даже разбитый, он все равно оставался камнем, и его части однажды возрождались заново. Быть частью камня значило быть частью того, что поддерживало мир, сохраняло его целостность. Даже среди тхэнае только сильнейшие в добродетели, которую они воплощали, становились Ходящими сквозь камень. Земные кости меньшего не заслуживали. Маллет сказал, что за все свои годы он видел Ходящих сквозь камень дважды. Потом Винн спросила, не случилось ли чего-нибудь еще. В ее памяти все еще стояло напряженное выражение лица старого монаха. Маллет не ответил на ее вопрос, но подозрительный взгляд на мгновение вернулся на маску горя, как будто разум ширвеша погрузился в мрачные мысли. Мысли самой Винн постоянно возвращались к Ходящим сквозь камень. Чувство вины заставило ее внутренне сжаться. Хаммер-Стаг, такой сильный и живой, умер на следующую ночь после того, как она встретила его. Смерть слишком часто следовала за ней по пятам. И как она восприняла эту потерю? Совершила святотатство, используя ее как приманку. Винн с трудом подняла взгляд на помост. Под мерцающей серой тканью, накинутой на ложе на каменной глыбе высотой по пояс, скрытое от посторонних глаз, покоилось тело Хаммер-Стага. По одну сторону от него стоял стареющий, седовласый тхэнае в ярком поясе из стальных пластин и с двумя боевыми кинжалами пристегнутыми на груди. С другой стороны, стояли три ширвеша в белых одеяниях храмов, посвященных трем бэйне - Сталглену, Скапаги и Муквадану - защитнику ПурСтила, хранителю Шилдера и воину Вил-Боара. Погребальная церемония продолжалась уже несколько дней. Сначала тело тщательно подготовили, хотя Винн и не знала, что это означает. Потом была череда поминок, за которыми наблюдали ближайшие родственники, клан и племя. Эта ночь стала кульминационной. Если Ходящие сквозь камень не придут, Хаммер-Стага предадут огню или погребут в соответствии с пожеланиями его родственников, тело или прах перенесут в подготовленный семейный курган. -Его откроют или заберут как есть? - тихо спросил Чейн. Винн подняла глаза. Казалось, вампир не испытывал ни малейшего сожаления, которое терзало ее саму, ничего, кроме восхищения зрелищем. -Если они придут, чтобы перевести его в камень, - ответил Маллет,- его раскроют... представят народу в последний раз. А пока будем ждать. Винн снова задумалась над словами - "в камень". Когда они поднимались на подъемнике в Олд-Ситт, Маллет, говоря о Ходящих сквозь камень, тоже упомянул "подземный мир". Означают ли эти два термина одно и то же, или это нечто не связанное друг с другом? Винн верила, что Ходящие сквозь камень придут. Хаммер-Стаг был особенным. Судя по всем, кто собрался здесь, он достиг величия в мире, когда другие стремились лишь к собственной выгоде, если вообще стремились, не ограничиваясь желаниями и фантазиями. Винн заметила, что Чейн смотрит на нее сверху вниз, изучая. Возможно, он видел ее стыд и печаль. С тех пор, как они вернулись в храм, Чейн выглядел гораздо лучше. И хотя все еще был бледен, на узком лице появился легкий румянец. Возможно, помогла козья кровь. Трое ширвешей на помосте подняли руки, и гул толпы быстро стих. Вокруг все пришло в движение. Все ширвеши в амфитеатре медленно выстроились в шеренгу. Маллет быстрым жестом попросил их с Чейном подождать. Один за другим ширвеши поднялись по ступенькам на помост. Три ширвеша в белом отступили, склонив головы и закрыв глаза. Каждый проходящий мимо ширвеш, останавливался и касался рукой тела Хаммер-Стага. Их губы шевелились в каком-то неуловимом шепоте, обращаясь к мертвому тхэнае. Винн вспомнила старейшин Ан'Кроан, с которыми она встречалась в Дальних землях. По сравнению с их высокими фигурами в плащах и сдержанным выражением лиц, эти широкоплечие, крепкие гномы-монахи в штанах и ярких одеяниях представляли собой разительный контраст. Рядом с телом остановилась седовласая женщина в темно-лазурном одеянии. В отличие от тех, кто стоял у тела до нее, она подняла глаза на собравшихся. -Я буду скучать по твоему прекрасному голосу и безупречному исполнению, Бурскап, - вслух произнесла гнома. Винн смутилась, гадая, не было ли последнее слово каким-то прозвищем Хаммер-Стага. -Да пребудет с тобой радость… всегда,-продолжила гнома, потом наклонилась и поцеловала Хаммер-Стага в лоб. - Пусть Архника будет благосклонна к тебе. На глаза Винн навернулись слезы. Архника, Гилт-Репаст, была одной из старейших Бэйне, которых она знала, и почитала за добродетель милосердия. Ее ширвеши были известны тем, что помогали обездоленным найти место для обучения новым ремеслам и навыкам, чтобы вернуться к достойной жизни. Винн удивлялась, как такой воин, как Хаммер-Стаг, завоевал такую любовь монахини Архники. Один за другим ширвеши произносили безмолвные благословения, выступая в роли верховных воплощений своих Вечных. Винн увидела, как в конце очереди к помосту с телом приблизился Маллет. Склонив голову и на мгновение закрыв глаза, он тоже что-то прошептал над Хаммер-Стагом. Потом, положив руку на покрытое тканью тело тхэнае, Маллет поднял голову и сказал: -Ты был нашей сильной рукой, защитником тех, кто в этом нуждался. Ты будешь жить среди нас в наших сказаниях. Пусть Бедза'кенге поет для тебя. Винн отвела взгляд в сторону. Она смотрела на тех, кто сидел на полу, наблюдая за благословением усопшего, потом подняла глаза на переполненные трибуны. Взгляд хранительницы зацепился за знакомое лицо. На самой низшей трибуне, у дальнего края сцены, сидела Сливер, все еще одетая в одежды кузнеца, как будто только что вышла из своей кузни. На лице гномы застыло выражение крайнего отвращения. Винн легонько потянула Чейна за рукав: -Смотри. Чейн проследил за ее взглядом. Глаза вампира сузились, враждебно вспыхнув. Но он тут же нахмурился. Сливер пришлось бы закрыть кузницу на несколько дней, чтобы приехать на церемонию на рельсовой машине. Прямого подъема с дальнего Си-Сайда на вершину горы не было. Знала ли она Хаммер-Стага лично или просто пришла сюда, как и все остальные, отдать дань уважения? Но выражение лица Сливер говорило об обратном. Казалось, она не замечала Винн и смотрела только на помост, а может на один из двух квадратных входов за ним. Не успела Винн поразмыслить над этим, как в амфитеатре раздался гулкий шум. Спустившись по лестнице, все ширвеши запели глубокими баритонами. Пение эхом отдавалось от высоких каменных стен. Винн не могла понять, о чем они поют. Скорее всего это был какой-то древний диалект, предназначенный для подобных церемоний. Все, что Винн удалось разобрать, это имена Вечных, но для нее громогласные голоса значили больше, чем произносимые слова. Наконец Маллет, спустился на площадку амфитеатра, и все вопросы, которые хотела задать Винн, были забыты. У дальней стены площадки стояли три вооруженных гнома в доспехах. На двоих были торки с небольшими шариками на концах. Третий показался Винн знакомым. Рядом с ними, в белом облачении стоял молодой ширвеш одного из храмов, посвященных Бэйне. Все четверо разговаривали вполголоса. При появлении Маллета третий воин склонил голову в знак приветствия. Винн узнала его. Это был Кэрроу, родственник Хаммер-Стага из дома приветствий. Монах, стоявший рядом с ним, быстро протянул руку, и Маллет присоединился к ним. Они разговаривали, стоя ниже того места, где сидела Сливер, но гнома ни разу не посмотрела в их сторону. Наконец, последний из прибывших ширвешей вышел на площадку, и песнопение стихло. Винн увидела, как на лицо Маллета вернулось выражение мрачной неуверенности. Кэрроу издал какое-то резкое восклицание, один из воинов тхэнае скрипнул зубами. Молодой ширвеш в белом нахмурился. Винн вытянула шею, жалея, что не может их услышать. Что-то напряженное произошло между этими пятью гномами. Винн оглянулась по сторонам, стараясь понять, как подойти к ним поближе. Ее руку тут же крепко сжал Чейн. Винн попыталась вырваться, но не смогла освободиться от стальной хватки. -Я просто пытаюсь… -Тихо! - прохрипел вампир, он пристально смотрел на Маллета и его собеседников. Винн всмотрелась в лицо вампира. С тех пор, как она впервые встретила Магьер, Лисила и Мальца, на ее пути встречались нескольких Благородных Мертвецов. Винн знала, что после смерти их кожа и глаза утрачивали цвет. Но все же легкий оттенок всегда оставался. Сейчас из радужки Чейна исчезли все оттенки коричневого, и Винн вздрогнула, увидев, что его глаза стали бесцветными и холодными, как лед. В тот момент, когда Чейн схватил Винн, останавливая ее, послышалось рычание Тени. Винн попыталась освободиться, но он не собирался позволять ей подходить к Маллету. Вампир смотрел на собравшихся вокруг старого ширвеша. Когда пение стихло и в амфитеатре на мгновение воцарилась тишина, Чейн быстро расширил свои чувства, прислушиваясь. В отличие от остальных, собравшихся в маленькой компании, Кэрроу выглядел скорее возмущенным, чем подавленным. -Хеарва! - крикнул он. Что бы это ни значило, ближайший к нему тхэнае стиснул зубы, а монах в белом молча нахмурился. Чейн не был уверен, согласны они с тем, что сказал Кэрроу, или им просто не понравилось, что он произнес это вслух. Никто ничего не ответил на его высказывание. Чейн услышал, как Винн резко втянула воздух, но взгляда от Маллета и компании не отвел. -Твои глаза... что не так с...-начала она, но так и не закончила. - Что ты делаешь? -Пытаюсь слушать. -Зачем? Ты не понимаешь по-гномьи. Это правда, особенно когда Винн постоянно перебивала-уловить суть разговора было довольно сложно, но он мог уловить что-то, что она смогла бы перевести. -Ты ничего не услышишь,-ответил Чейн,-тебя поймают при попытке подкрасться к ним... у всех на виду! -Ты не можешь слышать их отсюда, - возразила Винн приглушенным голосом и тут же засомневалась:-А ты можешь? -Нет, если ты будешь продолжать говорить! Интеллект и образованность Винн никогда не вызывали у Чейна сомнений, но временами это не касалось ее мудрости. Она не всегда принимала мудрые решения в нужный момент. Из-за ее опрометчивости они уже потеряли один потенциальный источник информации. Маллет наклонился к монаху в белом, и Чейн не смог разобрать их шепота. В отчаянии он взглянул на Винн. -Хе-эр-ва, - Чейн старался отчетливо произнести единственное слово, которое ему удалось расслышать. -Ты имеешь в виду... хеарва? - уточнила Винн. Чейн кивнул. -Э-э-э... глагол прошедшего времени от корня хеар, означающий "резня"... то есть "зарезанный". -Другими словами, убит... или казнен? -Нет, корень, обозначающий убийство или казнь-это мару. В гномьем и эльфийском языках, схожих по структуре, есть более конкретные термины для... -Сейчас не время для уроков языка! Винн раздраженно нахмурилась: -Хеар - это термин "резня"... убийство того, кто не может защитить себя или делает это безрезультат-но! - раздражение угасло, когда Винн взглянула на площадку амфитеатра. -Что там происходит? - прошептала она. Чейн тоже хотел знать, что там происходит. Говорили только Маллет и монах, и то шепотом. Трое воинов молча слушали. Вопрос Винн засел в голове Чейна, когда он посмотрел на помост и лежащее на нем под серебристо-серой тканью тело. Хаммер-Стаг, каким бы хвастуном он ни был, мог более чем постоять за себя. Так что же так разозлило Кэрроу во время траура? И почему, по мнению Винн, он использовал столь специфический термин для обозначения смерти сородича? Винн напряженно наблюдала за этим тихим собранием, пока Тень, внезапно, не выскочила вперед. Уже собираясь перехватить ее, Винн заметила, что маджай-хи застыла по стойке "смирно", подняв уши, и не отрываясь смотрит на Маллета и его собеседников. Кэрроу с отвращением отвернулся от остальных. Тень повернула голову, наблюдая за ним, потом перевела взгляд на Винн и тихо заскулила. Морда пса выражала почти отчаяние, словно Тень не знала, что делать дальше. Винн наклонилась. Едва ее рука коснулась спины Тени…в голове вспыхнуло чужое воспоминание. Винн смотрела в длинный туннель, освещенный жаровнями, расставленными на большом расстоянии друг от друга. Осторожно она двинулась вперед. На полу, вперемешку с осколками измельченной породы, валялись куски камня. Винн осмотрелась по сторонам, провела рукой по каменной стене, ощущая глубокие выемки и выбоины. Стены разбили чем-то, чем размахивали с огромной силой. Одна выбоина была такой глубокой, что толстые пальцы скрылись в ней полностью. У Винн все похолодело внутри, когда она посмотрела на свою руку. Рука была широкой и тяжелой, с мозолями на ладонях, запястье почти в три раза толще, чем должно быть. Это было не ее воспоминание. Винн смотрела на Тень. Маджай-хи наблюдала, как в амфитеатре Маллет пробирается мимо гномов. В голове хранительницы всплыл еще один образ, следом мелькнул третий. Она увидела лицо Хаммер-Стага. Бледное и потрясенное, но с признаками застывшей ярости в момент смерти. Мертвое лицо быстро исчезло, сменившись на ширвешей из храмов, посвященных Бэйне. Винн видела, как они разговаривали с ней, выражение их лиц было напряженным, но голоса звуча-ли приглушенно и невнятно, словно воспоминания о них были не четкими. И тут Винн осенило, что эти воспоминания не были воспоминаниями Тени. Винн отдернула руку с головы Тени, втянув воздух так быстро, что услышал Чейн. -Что? - спросил он. - Что случилось? Тень склонила набок голову, и одно ухо дернулось в знак беспокойства. Винн вздрогнула. Эти воспоминания не могли принадлежать Тени. Они исходили от кого-то другого, возможно, от кого-то, кто находился здесь. Но это было невозможно. Даже Малец не мог передавать воспоминания, полученные от других, а Винн находилась среди истинных маджай-хи. Они не обладали его способностью читать воспоминания людей на расстоянии. Малец как-то сказал ей, что маджай-хи могут говорить памятью, только прикоснувшись к кому-то из своих. Но они не могли передавать чужое "услышанное" воспоминание, если только оно не было передано им кем-то другим. Это объясняло то, что Тень получила несколько смутных воспоминаний через Лили спустя долгое время после того, как Малец оставил свою избранницу. А Винн... она была единственным исключением. Двойственная натура Мальца - стихийный дух, рожденный в теле потомка стихийных духов, в сочетании с тем, как он пытался подавить отпечаток извращенной магии, оставшейся в Винн после магического обряда, каким-то образом позволила хранительнице услышать его в своей голове. Должно быть, именно поэтому Тень и могла “разговаривать” с ней памятью. Но не украденными воспоминаниями. -Как ты смогла? - прошептала Винн. Голубые глаза маджай-хи расширились так, что в них отчетливо проступили желтые крапинки. Она подкралась ближе, быстро принюхиваясь к Винн, и неожиданно бросилась на нее. -Нет, - взвизгнула Винн. Тень ударила девушку передними лапами в грудь. Винн упала на спину и прежде чем она успела оттолкнуть маджай-хи, та тесно прижалась мордой к ее щеке. И тут же в сознание Винн ворвался целый поток образов. Разрушенный туннель… Мертвенно-бледные черты лица Хаммер-Стага, седые волосы... Два старых ширвеша в белых облачениях, на лицах которых читалась страшная тревога... -Отстаньте от нее! - прохрипел Чейн. Винн все еще не могла опомниться, а Тень уже отскочила в сторону, щелкнув челюстям. Сев, Винн увидела, что Тень развернулась, рыча и сотрясаясь всем телом от ярости. Шерсть у нее на загривке и спине стояла дыбом. А Чейн… Вампир стоял в двух шагах от нее, прижимая одной рукой другую и глядя на Тень. Должно быть, он пытался оттащить собаку, а она его укусила! -Вы оба, прекратите, - шикнула Винн и посмотрела на Чейна: - Она не пыталась причинить мне боль. Чейн ответил быстрым взглядом в сторону Винн, но Тень не сдвинулась с места. -Тень, - прошептала Винн. - Нет... больше не надо. Маджай-хи обернулась и затихла. Придвинувшись ближе, она опустила голову так, что Винн заглянула ей прямо в небесно-голубые хрустальные радужки глаз. Нерешительно протянув руку, она провела пальцами по шее собаки. И почувствовала непрекращающуюся дрожь во всем ее теле. Тень заскулила- жалобный звук, полный неуверенности. -Ты не знала,-прошептала Винн.- Ты ведь не знала, что можешь сделать это... со мной, не так ли? -Что здесь происходит? Резкий тон заставил Винн быстро обернуться. Над ней, уперев руки в бока, стоял ширвеш Маллет. -Это торжественное событие - неподходящее место для такого поведения! - прорычал он, обрушив гнев на Чейна.-Ваше присутствие-большая честь для нас. Не относитесь к этому легкомысленно! Винн напряглась, подыскивая правдоподобную ложь, чтобы все это объяснить, но тут вмешался Чейн. -Как насчет хе-айр-ва?- спросил он Маллета.-О какой ‘резне" вы говорили? У Маллета отвисла челюсть, и он отступил на шаг. -Чейн, следи за своими манерами! - предупредила Винн. Она была так ошарашена действиями Тени, что напрочь забыла о том, что Чейн каким-то об-разом подслушал разговор ширвешей. -Приношу свои извинения, - сказал Чейн, однако вежливость была натянутой. Маллет все еще был ошеломлен, но потрясение на лице гнома быстро исчезло. -Я не вижу необходимости отвечать вору! - прорычал ширвеш, - который крадет чужие слова ему не предназначенные. Винн быстро встала. Выбор слов Маллетом подразумевал нечто худшее, чем просто подслушивание, учитывая, что он был старшим монахом Вечного поэта в культуре устных традиций. -Пожалуйста, ширвеш,- взмолилась она.- У нас нет времени на формальности. Что произошло в разгромленном туннеле? Как погиб Хаммер-Стаг? Маллет с удвоенным удивлением посмотрел на Винн. Невольно на его лице застыл вопрос: откуда она это знает? Но времени на то, чтобы скрыть свою оплошность, у Винн уже не было: -Это может быть очень важно. Нам нужно знать. Старый ширвеш посмотрел на нее так, словно действительно поймал вора в своем храме. -Точно ничего не известно, - наконец ответил он, - только то, что произошла жестокая битва. Прохожие нашли его и предупредили местную клановую стражу. Никто не знал, что делать с тем, что они нашли. Топор Хаммер-Стага лежал прямо у него под рукой, и... и, как ты сказала, стены туннеля вокруг были разрушены. Но крови не было... как будто ни один из его ударов не попал в цель, да и на нем самом не было никаких ран. Он был просто... бледен, глаза открыты... словно его сердце остановилось в одно мгновение, и вся кровь отхлынула от лица. С каждым словом Маллета Винн холодела все больше и больше. Хаммер-Стаг был известным воином. Как в том узком туннеле, который показала ей Тень, он не смог нанести нападавшему хотя бы один удар? По амфитеатру разнесся оглушительный грохот. Все звуки мгновенно затихли. Еще четыре удара невидимого барабана эхом прокатились по высоким изогнутым стенам. Маллет обернулся. Взгляд ширвеша блуждал по помосту и Винн услышала, как гном вздохнул. Проследив за его взглядом, Винн сразу же забыла обо всем. Из дальнего квадратного прохода на помост вышли шесть гномов, одетых в черное и темно-серое. Барабан грохотал в такт их шагам. Винн едва успела заметить, что двое из них были женщинами, одетыми точно так же, как и мужчины, а потом полностью сосредоточилась на их лидере. Мужчина носил коротко подстриженную бородку. Черные с проседью волосы обрамляли старое лицо с широким носом. Как и все остальные, он был одет в угольно-серые штаны и рубаху под хауберком из промасленной черной кожи. Хауберк странно поблескивал. В тусклом свете Винн потребовалось некоторое время, чтобы разглядеть, что вызывало блеск. Кончик каждой пластинки на доспехах старого гнома покрывали стальные крепления. Винн уже видела его однажды в дверях кабинета домина Хай-Тауэра. Она помнила это лицо, эту осанку не меньше, чем его одежду. Если бы олицетворение Смерти встало на пути этого мрачного гнома, он прошел бы прямо сквозь нее, даже не заметив. Или же Смерть сама бы убралась с его дороги. Старейшина Ходящих сквозь камень направился прямо к носилкам, стоящим на каменном постаменте. В амфитеатре воцарилась абсолютная тишина, Винн слышала каждый шорох тяжелых ботинок по камню. Гном остановился прямо у головы Хаммер-Стага. Пятеро оставшихся Ходящих сквозь камень заняли места вокруг носилок, по двое с каждой стороны и один у ног. Последний привлек все внимание Винн. Рыжие волосы этого гнома ни с чем нельзя было спутать... Это тот, кого Хай-Тауэр называл "братом". Это был Оре-Локс. Винн бросила украдкой взгляд в сторону Сливер, сидевшую на трибунах. Гнома вскочила на ноги, тяжело опираясь на каменные перила. Ее лицо хранило абсолютно беспристрастное выражение, время от времени искажаясь, словно Сливер была готова заплакать от боли. Но едва гнома взглянула на Оре-Локса, и на ее лице отразилось негодование. Винн поняла, почему Сливер пришла сегодня - она надеялась хоть мельком увидеть своего давно потерянного брата. Но Винн не могла понять, почему на лице гномы отразилась ненависть, а не любовь. Рокочущий голос, похожий на треск камня, заставил Винн перевести взгляд на арену амфитеатра. -Кто привел этого человека, чтобы он дожидался нас? - спросил старший из Ходящих сквозь камень. -Сталглен привел его, - ответил ширвеш, облаченный в белое. В его голосе слышалась неуверенность, как будто судьба Хаммер-Стага оставалась неопределенной. -Значит, он пришел сюда по праву первенства? - спросил старший Ходящий сквозь камень. -Несомненно, Фиах’ур был таким и даже больше,- ответил монах. Еще одно долгое молчание заставило Винн испугаться, что что-то пошло не так. У седовласого старейшины Ходящих сквозь камень вырвался крик: -Почтенный тхэнае! Амфитеатр взорвался криками. Шум толпы отдавался в ушах Винн. Он был таким громким, что она почти ощущала его кожей. Воины, стоявшие перед помостом, обнажили оружие, подняв его вверх. Все гномы поднялись на ноги, скандируя, что Хаммер-Стаг должен быть отправлен "в камень". У самого уха Винн раздался голос Чейна: -Нам нужно незаметно уйти, пока внимание гномов отвлечено. Нужно выяснить, как Ходящие сквозь камень прошли внутрь, прежде чем они заберут тело. Возможно, это наш единственный шанс перехватить их. Винн пришла в себя. Они были здесь не случайно, как им незаметно уйти? Что скажет Маллет, когда обнаружит, что его гости ушли? Винн не продумывала свои планы на эту ночь, но брат Хай-Тауэра был здесь. Она не могла упустить шанс добраться до него. Старший Ходящий сквозь камень резко сдернул ткань, покрывающую тело на помосте, и его товарищи мгновенно подняли носилки. Крики, призывающие принять Хаммер-Стага, превратились в невнятный рев. Вздох Винн потонул в какофонии. Тело Хаммер-Стага было тщательно одето и ухожено, доспехи смазали маслом и отполировали. Волосы, заплели в косички, уложив по бокам на плечи, усы стянули на концах тугими кольцами из темного металла. Руки, сложенные крест на крест, прижимали к груди огромный топор. Винн смотрела только на лицо и руки Хаммер-Стага. Они были пепельно-серыми по сравнению с характерными оттенками кожи, свойственными его народу. Черты лица не были искажены, как в воспоминаниях Тени. Но какие бы попытки ни предпринимались, чтобы привести их в состояние спокойствия, они не увенчались полным успехом. Хаммер-Стаг был бледен, как жертва Благородного Мертвеца. Винн перевела взгляд на Чейна. Тот не отрываясь смотрел на мертвого тхэнае. Несколько человек, сидевших ближе всего к помосту, обменялись встревоженными взглядами. Те, кто находился на трибунах, были слишком далеко, чтобы заметить это. Рев в амфитеатре продолжался, а Винн пыталась взять себя в руки. Она схватила Чейна за рукав. -Ничего не говори!-настойчиво твердил он, а в глазах стремительно мелькали мысли. Ходящие сквозь камень опустили носилки и снова накрыли тело Хаммер-Стага тканью, потом дружно подняли носилки на плечи. Старейший повернулся к дальнему выходу с арены. -Мы должны догнать их,-прошептал Чейн, хватая Винн за руку. Она уже развернулась, идя за ним, и тут заметила небольшую группу, входившую в амфитеатр. На каменные плиты арены из темного туннеля вышла герцогиня Рейн Фаунье-Арескинна. Ее окружали трое Вирдас, за ними шел эльф в белом одеянии. Винн часто видела его рядом с герцогиней. Все, кто стоял у входа, быстро расступились, уступая место свите. -Валхачкасейя! - выругалась Винн, вырываясь из рук Чейна. Она схватила его за плащ и рывком, на ходу, развернула, нырнув ему за спину и удерживая, не давая повернулся к ней лицом. -Не двигайся! - прошептала Винн, осторожно выглядывая из-за спины Чейна. Герцогиня, одетая в высокие сапоги для верховой езды и темный плащ цвета морской волны, откинула капюшон. Ее густые каштановые волосы были заколоты двумя перламутровыми гребнями в форме пенящейся океанской волны. Ни она, ни ее спутники не сбавляя шага, пробирались прямо сквозь толпу. Что здесь делает представитель королевской семьи Малурны? -Мастер Синдер-Шард,- позвала герцогиня.-Пожалуйста, подождите. Старейший Ходящих сквозь камень остановился. Необъяснимый страх Винн на мгновение рассеялся. Гер-цогиня назвала темнокожего старца по имени. В Колм-Ситте герцогиня Рейн сделала все возможное, чтобы избежать расследования убийств, связанных с проектом перевода текстов в гильдии хранителей. Действуя от имени королевской семьи, доминов и преминов, она, в рамках закона пыталась сделать так, чтобы тексты не попали в руки Винн. Герцогиня вполне могла бы сделать это снова, если бы увидела юную хранительницу здесь. Винн выглянула чуть дальше, пытаясь рассмотреть что-нибудь, оставаясь незамеченной за высокой фигурой Чейна. Герцогиня никогда не видела ни Чейна, ни Тень, и Винн не хотела, чтобы она знала о ней, пока не поймет, что происходит. Дойдя до ближайших ступеней, Рейн легко поднялась на помост. При ее приближении Ходящие сквозь камень опустили носилки. Рейн ненадолго остановилась перед Синдер-Шардом, почтительно склонив голову, и откинув ткань, взглянула в лицо Хаммер-Стага. Со своего места Винн не могла видеть выражение ее лица. Рейн застыла на долгое мгновение, потом сняла одну перчатку и коснулась руки тхэнае, сжимавшую рукоять топора. Она не подняла глаз, когда приблизился Синдер-Шард, но кивнула. Наконец, рука герцогини соскользнула с руки Хаммер-Стага. Она снова накрыла тело тканью и Ходящие сквозь камень подняли носилки. Герцогиня, эльф в белом и трое Вирдас последовали за ними. Ходящие сквозь камень понесли носилки к дальнему выходу в задней части арены. Вой Тени, прозвучавший в полной тишине, напугал Винн. Маджай-хи вопросительно смотрела на нее голубыми глазами, словно чувствуя неуверенность девушки. Винн упала на колени. Соприкоснувшись головами с Тенью, она передала все, что могла вспомнить о пребывании герцогини в Колм-Ситте. Оставалось надеяться, что Тень поймет, почему Винн должна держаться по-дальше от посторонних глаз. Когда она закончила, Чейн опустил голову, глядя на нее сверху вниз, и прошептал: -Мы должны идти... сейчас же! -Я не могу, - прошептала в ответ Винн, поднимаясь у него за спиной на ноги. Что она могла сделать? Ходящие сквозь камень уходили, а вместе с ними Оре-Локс и герцогиня. Пока та была рядом с Ходящими сквозь камень, Винн не могла рисковать. Ее могли увидеть. Один из ширвешей в белых одеждах, стоявших на арене, поднял обе руки. -Хаммер-Стаг уходит в камень,- возвестил он. - Он укрепит основы нашего мира Все бывшие в амфитеатре замерли. Многие склонили головы, закрыв глаза. Чейн тоже склонил голову, но при этом с явным беспокойством смотрел на Винн. -Герцогиня не должна меня видеть,-прошептала та. -Тогда мы будем держаться в стороне, пока она не уйдет. Но мы потеряем их всех, если не пойдем сейчас! Это был ужасный вариант, но, учитывая то немногое, что Винн узнала, она не видела другого выхода. Она кивнула, готовая послать Тень вперед. Маджай-хи гораздо лучше почувствует, не подобрались ли они слишком близко, и в то же время сможет выследить Ходящих сквозь камень. Винн осторожно повернулась, все еще одной рукой крепко сжимая плащ Чейна. Но когда опустила вниз вторую руку… Тень исчезла.

Герцогиня Рейн Фаунье-Арескинна шла за мастером Синдер-Шардом к дальнему выходу с арены. Туннель расширился настолько, что в нем могли поместиться трое, и эльф с капитаном держались рядом с ней. Двое стражей Вирдас, Даниэль и Салн, шли позади, за ними пятеро Ходящих сквозь камень несли на носилках останки Хаммер-Стага. Никто не произносил ни слова. Герцогиня не сводила глаз с больших сапог Синдер-Шарда. Официально утверждалось, что у Хаммер-Стага отказало от перенапряжения сердце, но в трактире в Си-Сайде до Рейн дошли и другие слухи. Подробностей было мало, а сплетни и домыслы слишком сильно разнились. Она навела справки в полицейском участке местного клана, но ничего нового не узнала, кроме того, что менее чем за день до обнаружения тела тхэнае были обнаружены еще три необъяснимые смерти-суманца и двоих жителей Нортлендера. Это, равно как и дань уважения старому герою, побудило Рейн принять участие в финальной публичной церемонии. И вот теперь она не осмеливалась взглянуть на носилки. Но даже при этом не могла перестать видеть перед собой лицо Хаммер-Стага-каким он стал сейчас и каким был, когда они в последний раз встречались много лет назад. Фрэдерих пропал без вести на небольшом парусном судне. Хаммер-Стаг и двое из его клана нашли и благополучно доставили принца домой. Тода лицо тхэнае имело пятнисто-серый оттенок, характерный для его народа. Несмотря на почтенный возраст по человеческим меркам, Хаммер-Стаг находился в прекрасном возрасте по меркам гномов. В нем были сила и искра уверенности, способные избавить любого от беспокойства и страха. Хаммер-Стаг заверял ее и членов королевской семьи, что с молодым принцем все в порядке, и его заверения принесли им всем кратковременную передышку. Процессия сделала очередной поворот. Слева на глубине более ярда, Рейн увидела широкую арку, за которой скрывались двойные железные двери. На дверях не было ни задвижки, ни замка. Ничего, что подсказало бы, как их открыть. Только ровный шов указывал на то, где двери расходились. Герцогиня осмотрела арку в поисках каких-нибудь механизмов. На мгновение ее внимание привлекли камни вокруг двери с выгравированными на них вубри пяти племен и двадцати семи кланов. Дойдя до клана Мирсшаум, Рейн повернулась и посмотрела на тело Хаммер-Стага, завернутое в ткань. На арене амфитеатра он выглядел мертвенно-бледным и слишком старым. Герцогиня не могла с уверенностью сказать, что это означало, даже после столь недавних смертей хранителей. По спине пробежал холодок. -Вам холодно, миледи? -тут же спросил Чуиллион. Герцогиня подняла взгляд. Эльф смотрел на нее насупив сведенные вместе брови и наморщив лоб. -Нет, - прошептала она и закрыла глаза. Рейн мысленно перенеслась в ночь, далекую от той, когда Хаммер-Стаг вернул Фрея домой и даже более далекую от ночи первого исчезновения принца, она мысленно перенеслась в счастливые времена. Это было то место в ее памяти, которое она часто вспоминала и которое все еще связывало ее с жизнью, полной притворства, и стало причиной, по которой она смогла перенести потерю. Впервые Рейн встретила Фрэдериха, Фрея, во время своего первого визита в Колм-Ситт, около семи лет назад... Король Жаки Аморнон Фаунье, или, точнее, дядя Жак, был приглашен с очередным королевским визитом в Малурну. Ему передали, что он может взять с собой всех, кого пожелает, из своей семьи. Родители Рейн к тому времени давно умерли, и она унаследовала герцогство. Оно никогда не было ей по душе. Весомость положения раздражала ее, так же как и вельможи, шныряющие, кружащие вокруг незамужней племянницы короля. Дядя Жак ни разу не давил на нее по этому поводу, вежливо обходясь со всеми женихами. Любая помолвка с ней должна была быть одобрена им, а он никогда не дал бы своего согласия, если бы Рейн была против. Король с большой осторожностью относился к знатным домам Фаунье, когда кто-либо из них посылал сына, брата или племянника искать королевского союза посредством брака. Хотя, надо отдать должное, некоторые из претендентов были не так уж плохи, но Рейн устала быть желанным приобретением. И вот, дядя Жак настоял на том, чтобы его любимая племянница, его единственная племянница, присоединилась к нему во время его визита к верному союзнику их страны. Король заявил, что его супруга Эвонн, останется заниматься государственными делами, и потому ему нужна в поездке достойная женская компания, кто-то хотя бы наполовину не такой безрассудный, как два его сына. Предлог дяди не обманул Рейн, а по тому она не возражала. Дядя всегда заботился о ее счастье, ей же нравилось самостоятельно принимать решения и бывать за границей. Таков был путь Фаунье, из рода лошадников по происхождению. Рейн любила свою родину, особенно восточные златоликие степи, где можно было стоять на высоких каменных уступах и оглядывать родные земли. Но дальняя поездка избавит ее, хотя бы ненадолго, от поклонников. Она с готовностью согласилась сопровождать дядю, чтобы получить возможность посетить Колм-Ситт. Великолепный город не разочаровал Рейн, а третий замок Арескинны показался ей просто чудесным. Однако, встретившись с королевской семьей Малурны, герцогиня почувствовала себя явно не в своей тарелке. Они были слишком высокими, слишком бледными, слишком белокурыми, казалось, что они парят в отрешенной мрачной безмятежности, а не ступают по земле. Члены королевской семьи приняли ее достаточно радушно, но даже при всем сдержанном гостеприимстве в их аквамариновых глазах было что-то не совсем правильное. Рейн особенно отметила это в первый вечер. В честь ее дяди был устроен грандиозный банкет. Вместе с ним и двумя своими кузенами, Эделардом и Фелисьеном, Рейн вошла в роскошный зал на верхнем этаже третьего замка. По обе стороны от распахнутых белых дверей стояли по три Вирдас в красных табардах. А в длинном, с высокими потолками зале толпились десятки людей в вечерних нарядах. В ожидании ужина они потягивали вино из хрустальных бокалов, которые слуги наполняли из начищенных медных сосудов. Зал наполнял гул негромкой болтовни и странный свет. Рейн подняла взгляд. Высоко, под куполообразным потолком висели железные люстры. Всего их было три. В каждой из них находилось множество масляных фонариков, пламя которых было заключено в идеальные стеклянные шары различных оттенков. Они напомнили Рейн рыбацкие лодки, которые она видела во время короткой прогулки у северных пирсов города. Король Леофвин Малурнский и его жена, королева Мюриэль Витон, отошли от двух мужчин с серьезными лицами. Позже Рейн узнала, что это был барона Эдвард Твинам и его сын Джейсон. Монархи направились прямо к ее дяде и увели его, обменяв-шись дружескими приветствиями. -Вот и он! - провозгласил Эделард, указывая куда-то пальцем. Фелисьен проследил взглядом за рукой брата. -Пойдем... Я вас познакомлю. Оба ушли, забыв о старшей кузине. Но на полпути Фелисьен остановился и оглянулся. С удивлением на худощавом, довольно симпатичном лице он с улыбкой кивнул, приглашая девушку следовать за ними. Рейн только покачала головой. Фелисьен закатил глаза. Чопорный, как павлин, в своем блестящем длинном плаще, он отправился за братом, а Рейн оглядела зал. Ни на одной из присутствующих дам она не увидела юбки для верховой езды с разрезом поверх бриджей и высоких начищенных сапог. О да, ее наряд был сшит из атласа и эльфийского шеот'а, такой же изысканный и достойный, как у любой королевской особы ее народа. Но он абсолютно не походил на наряды дам королевского двора Малурны. Среди мужчин Рейн заметила нескольких офицеров. У некоторых было оружие, меч или кинжал, но только не у женщин. Ни одна из них не носила на бедре саблю, как Рейн, и не имело значения, что сабля висела на поясе, украшенном серебряными розетками. Все эти дамы в длинных до пола платьях и накидках заставляли Рейн чувствовать себя... чужой. Она никогда бы не показала оружие, но ей не хотелось ехать в такую даль безоружной. Поначалу Рейн пыталась спрятать саблю чуть дальше за спину, но потом остановилась. Почему она должна стесняться того, кем и чем она была? Рейн оставила клинок висеть на виду. Кузен Эделард завязал знакомство с принцем Лэфрихом Арескинна. Оба были одеты в изысканные мундиры. Они уже встречались раньше во время обмена между вооруженными силами двух стран. Фелисьен приставал к молодому офицеру со своими непристойными шуточками. Казалось, подпоручик с блестящими глазами, чувствовал себя под таким пристальным вниманием почти так же неуютно, как и Рейн в зале. В компании мужчин стояли три женщины. В то утро Рейн уже успела познакомиться с самой высокой из них. Принцесса Ателтрит Арескинна, наследница трона Малурны, стояла рядом со своим братом. Рейн знала придворные порядки, знала, как вести себя в обществе, и знала все уловки. Но как бы ни были гостеприимны Арескинна в своей отстраненной манере, должны были найтись места получше и поинтереснее, чтобы дождаться ужина. Рейн отступила на шаг к дверям и… Ателтрит повернула голову и посмотрела на нее своими глубокими аквамариновыми глазами, свойственными всей ее семье. Гибкая фигурка принцессы слегка качнулась под белой газовой юбкой поверх платья цвета морской волны пастельных тонов. Ателтрит двигалась мимо брата, словно обтекая его, к дверям парадного зала. Рейн мимолетно улыбнулась, но тут же тихо выдохнула: -О, дайте мне лошадь! -Простите, ваше высочество? - раздался рядом глубокий голос. Вздрогнув, Рейн отвела взгляд в сторону, потом подняла его и встретилась с суровым взглядом Вирдас, стоявшего у дверей. Тройные нашивки на мундире выдавали в нем офицера, хотя Рейн была недостаточно осведомлена, чтобы определить звание. На квадратном подбородке стража торчал клок темной бороды. -Ничего, - ответила Рейн, потом прочистила горло и бесстрастно повторила: - Ничего. Страж склонил голову. Рейн отвела взгляд и уткнулась прямо в вырез платья цвета морской волны. Она быстро поднимала взгляд, все выше и выше, пока не встретилась с изучающим взглядом Ателтрит. -Я хотела спросить, - произнесла принцесса бесстрастным голосом, - вы знаете, как этим пользоваться? Рейн охватило замешательство, пока Ателтрит медленно не опустила взгляд, и на мгновение не остановила его на выступающей рукояти сабли. -Конечно,- тихо ответила Рейн, ожидая какого-нибудь скрытого пренебрежения. -Надеюсь, ни на ком-нибудь из присутствующих, - ответила Ателтрит, - как бы вам ни хотелось избежать участия в этом мероприятии,-и едва заметная понимающая улыбка нарушила прохладную безмятежность принцессы.- Вы не одиноки в таком желании, - добавила она, устало вздохнув:-Независимо от того, что нас заставляет оставаться здесь,-с этими словами Ателтрит мягко взяла Рейн за руку и повела в переполненный зал. В замешательстве и нарастающем дискомфорте, Рейн сохранила полное достоинства самообладание, когда взгляды многих, вместе с почтительными поклонами, устремились в их сторону. -По крайней мере, мы можем уберечь вас от охоты, -прошептала Ателтрит.- Хотя я слышала, что вы неплохо справляетесь с хищниками. Рейн не знала, что и думать об этом. Как прямая наследница трона, принцесса должна была отбиваться от множества поклонников. Они прошли мимо группы принца Лэфриха. Принц замолчал на полуслове. Его спутники, увлеченные болтовней, этого не заметили. Лэфрих взглянул на сестру, слегка кивнув в знак некоего тайного согласия и бросил взгляд в дальний конец длинного зала. По его лицу быстро пробежала тень беспокойства. Рейн попыталась проследить за взглядом принца. Где бы или кого бы он ни искал, вокруг было слишком много людей, чтобы определить на кого он смотрит. Среди группы самодовольных красавиц Рейн заметила дядю Жака с королем и королевой Малурны. Он улыбнулся ей, хотя улыбка выглядела натянутой, скрывая какое-то невысказанное беспокойство. Король Леофвин, стоявший рука об руку с королевой Мюриэль, посмотрел на свою дочь. -Хорошо заботишься о нашей кузине?- спросил он. -Конечно, отец, - кивнула Ателтрит. -Как о родной. Родственные связи были обычным явлением в королевских семьях союзных государств, но это выбило Рейн из колеи, особенно когда король Леофвин посмотрел в том же направлении, что и принц всего несколько мгновений назад. Рейн снова попыталась найти источник их беспокойства. Королева Мюриэль прошептала что-то на ухо мужу, слишком тихо и быстро, чтобы можно было расслышать. Леофвин ссутулился, опустив голову и крепко зажмурил глаза. Мюриэль обеими руками сжала его руку. -Пойдемте,- поторопила Ателтрит.-Давайте найдем более спокойное место, где будет не так многолюдно,- и не успела Рейн больше ничего услышать, как ее потащили вперед. Что здесь происходит? И почему ее дядя выглядел таким же обеспокоенным, как и Арескинна? В глубине зала, перед высоким окном с кристально чистыми стеклами, спиной ко всем стоял хрупкий на вид молодой человек. Одет он был просто, но элегантно: в белую рубашку с широкими рукавами под жилетом из парчи цвета морской волны. В полном одиночестве он стоял лицом к лицу с внешним миром, и свисающие локоны светло-песочных волос скрывали его лицо. Плечи молодого человека сгорбились под невидимым весом, руками он упирался в подоконник. Неужели именно на него были обращены все беспокойные взгляды? -Фрэдерих? - прошептала Ателтрит. - Не могли бы вы составить компанию нашей кузине? Опять это фамильярное обращение. Это обеспокоило Рейн еще больше, особенно когда она уставилась в спину младшего принца. Она бы ни за что не узнала его таким, каким он был сейчас, хотя и встречала его ранее в тот день. Тогда он тоже был молчалив. -Я должна позаботиться о запоздавших гостях,- сказала Ателтрит в спину младшего брата. Рейн начинала закипать от едва сдерживаемого гнева. Несмотря на все предполагаемое понимание дяди Жака, не пытается ли он сделать ее женихом какого-нибудь иностранного принца? Или это Арескинна вынудили его к этому, а Ателтрит быстро привела в исполнение. Рейн повернулась к своей царственной "кузине", готовая удалиться, даже ценой оскорбления, но придержала язык. Принцесса наблюдала за братом с тем же трогательным беспокойством, как король, королева и принц Лэфрих. А потом взгляд принцессы сместился. Ателтрит пристально смотрела в окно за спиной Фрэдериха. Неподвижные глаза принцессы, словно, остекленели. Потом она внезапно моргнула, вздрогнула и оттащила Рейн на шаг назад. -Пожалуйста,- прошептала Ателтрит, - соблюдение приличий может вынудить его заговорить с вами. Бросив последний страдальческий взгляд на Фрэдериха, принцесса отвернулась и пошла обратно через переполненный зал, оставив Рейн наедине с юным принцем, чем только усилила ее гнев. Рейн не собиралась позволять играть с собой, особенно после предательства дяди. Неудивительно, что он отбивался от поклонников в их собственном государстве. Он держал ее в качестве ценной породистой особи, чтобы обменять на политическую выгоду. Почему бы ему просто не женить одного из своих сыновей на Ателтрит и не нацелиться непосредственно на корону Малурны? Нет, это было бы бессмысленно. Эделард уже был наследником Фаунье, а Фелисьен... его многочисленные неблагоразумные поступки лежали совершенно в другом направлении. Рейн обернулась, как загнанная в угол лиса, бросив злобный взгляд через весь зал на дядю Жака. Но король Жаки только опустил голову, плотно сжав губы, и слегка кивнув в сторону Фрэдериха. Все, что Рейн увидела на лице дяди, это еще большее беспокойство, а королева Мюриэль наблюдала за ней с пугающим ожиданием. Рейн медленно повернулась, с досадой глядя в спину Фрэдериха. Здесь происходило нечто большее, нежели попытка заставить молодого принца обратить на нее внимание. Не желая допустить последнего, она подошла ближе и остановилась, не дойдя пары шагов, чтобы не напугать молодого человека. Принц Фрэдерих был молод, определенно на несколько лет моложе ее. Русые волосы до плеч обрамляли продолговатое бледное лицо. Узкий нос выглядел слегка крючковатым, но ничего слишком отталкивающего или непривлекательного в нем не было. Тонкие губы, маленький рот приоткрыт, как будто челюсть отвисла, а глаза… Жуткие аквамариновые радужки, не мигая, были устремлены вдаль. Принц находился всего на расстоянии вытянутой руки от окна. От его быстрого, неглубокого дыхания холодные стекла на мгновение запотели. -Приношу свои извинения за вторжение,-тихо сказала Рейн. - Кажется, это самый тихий уголок в зале. Принц не ответил и так и не отвернулся от окна. -Я- герцогиня Рейн Фаунье, - и добавила: -если вы помните. -Кроме моего дяди и кузенов, я... здесь ни с кем не знакома. Фрэдерих моргнул, и слегка повернул голову в сторону Рейн. Он перевел на нее взгляд в последнюю очередь, так неохотно отрываясь от открывавшегося перед ним зрелища: -Я не знаю никого, кроме своей семьи. Маловероятно для принца королевства, подумала Рейн, если только он намеренно не затворился на долгие годы. Всего на мгновение взгляд принца встретился со взглядом Рейн, и парень снова отвернулся к окну. Этого было достаточно, чтобы Рейн охватила внезапная дрожь. Над внешней стеной замка она разглядела полную луну, висевшую высоко над далеким горным полуостровом гномов. Луна отбрасывала мерцающую дорожку света через широкий залив в открытый океан. Рейн стояла неподвижно, наблюдая, как Фрэдерих снова уставился в окно. Она знала этот отчаянный взгляд, или думала, что знает. Бывали времена, когда требования общественного положения, даже в ее отдаленном герцогстве, становились слишком жесткими. Тогда она садилась на лошадь, брала в руки лук и отправлялась охотиться на стаю птиц, затаившихся в кустарнике или просто скакала верхом до изнеможения. Поездки всегда заканчивались в высокогорных восточных лесостепях. Рейн останавливалась там, где небо было настолько огромным, что она больше не чувствовала себя в ловушке. Фрэдерих смотрел в другую сторону, на запад. Выражение отчаяния на его лице не позволило Рейн отступить. -Тогда подождем здесь,-сказала она,- и притворимся, что ведем оживленную беседу. Никто не побеспокоит нас, пока не объявят об ужине, - это первое, что пришло ей на ум. Фрэдерих оторвался от окна, но Рейн заметила, что он избегал смотреть ей в глаза. Принц окинул взглядом ее иноземное одеяние, остановившись не на мече, а на сапогах с высокими голенищами. Это натолкнуло ее на мысль, что надо что-то сказать. -Вы уже выбрали лошадь для поездки? Внезапно тонкие губы принца приоткрылись, как будто ее слова испугали его. -Поездка по королевству? - уточнила Рейн. - Ваш отец организовал прогулку. У меня есть свои лошади, но мне интересно узнать состояние ваших конюшен. Я полагала, что... вы... - ее голос дрогнул, когда Фрэдерих весь сжался, как будто никто никогда не пытался втянуть его в подобный разговор. -Я не умею ездить верхом, - сказал он. -А я не умею плавать,-ответила она и тут же пожалела об этом. Фрэдерих отодвинулся в сторону, цепляясь за подоконник, настороженный каким-то непонятным ожиданием. Рейн внезапно почувствовала себя виноватой за свою реплику. Она думала только о его страстном желании сбежать. По глупости, по ошибке, она, в свою очередь, напугала его еще больше. -Я могу научить вас, - добавила Рейн. - Если у вас будет надежная упряжь, это не составит труда. Фрэдерих помолчал, а потом слегка кивнул, всего один раз. Между ними снова повисла тишина, которая длилась так долго, что Рейн почувствовала себя неловко. До приезда на это побережье, среди мореплавателей она редко испытывала подобное чувство. Ей стало совсем не по себе. Чтобы немного успокоиться, Рейн повернулась к окну, возле которого стоял обеспокоенный принц. За окном простирался бесконечный океан, мрачный, бездонный. У него не было твердой почвы, по которой можно было бы пробежать. Он мог поглотить ее в свои глубины при первом же шаге. Возможно, ее любовь к лошадям, равнинам и степям так же выбивала из колеи принца, как его восхищение океаном. Рейн присела на подоконник, и, к ее удивлению, Фрэдерих повернулся и сделал то же самое. Но едва взгляд принца натолкнулся на толпу пьющих дворян, как его глаза наполнились паникой. Не как у ребенка. Скорее, как у дикой лошади, заметившей бродячих зимних волков, которые еще не заметили ее. Инстинктивно Рейн, скользнув рукой по подоконнику, накрыла его руку своей. Не все заметили этот жест, только дядя Жак и королевская семья Малурны. По крайней мере, они были единственными, кого заметила Рейн. Облегчение, отразившееся на лице королевы Мюриэль, было почти пугающим. Король Леофвин глубоко вздохнул, сложив руки на груди. Все это немного сбило Рейн с толку. Когда слуга в изысканной форме позвонил в серебряный колокольчик, объявляя, что ужин подан, Рейн почувствовала, как рука Фрэдериха под ее рукой крепче вцепилась в край подоконника. А когда все направились к дверям, она увидела, как безумные глаза принца забегали из стороны в сторону и его взгляд остановился на ком-то на другом конце зала. Рейн проследила за ним. Там ее кузен, принц Эделард, предложил руку одной из дам, с которыми общался, а принц Лэфрих предложил руку своей сестре Ателтрит. Фрэдерих посмотрел на Рейн сверху вниз. Сначала она подумала, что он развернется и убежит в безопасное место у окна, но он этого не сделал. Она не сводила с него глаз до тех пор, пока он не успокоился и не протянул ей руку. И она приняла ее. За ужином они сидели вместе, почти не разговаривая во время трапезы, которая состояла из большего количества блюд, чем хотелось Рейн. После ужина Фрэдерих снова разволновался и занервничал. -Покажите мне замок,-попросила Рейн. Не говоря ни слова, принц встал, и взялся за спинку стула Рейн, отодвигая его. Рейн быстро поддержала его, извинившись перед собравшимися. Ни король, ни королева не задавали вопросов и были более чем любезны. Дядя Жак выглядел довольным. Рейн бросила на него холодный взгляд, взяла Фрэдериха под руку, и они ушли. Бродя по лабиринту замка, они наткнулись на галерею семейных портретов. Всматриваясь в незнакомые лица, Рейн, наконец, решилась спросить. -Фрэдерих... что-то не так? -Вам следует называть меня Фрей, - сказал он, игнорируя вопрос. - Так меня называют Ател и Ли. Прозвища показались Рейн немного забавными по сравнению с тем, насколько официально Арескинна общались с посторонними, но она не собиралась так легко отступать: -Я имела в виду, что вы выглядите немного не в себе… словно находитесь где-то не здесь. И снова ее спокойная прямота испугала принца. На этот раз он пришел в себя быстрее. -Поездка верхом,- прошептал он.- Отец настаивает, чтобы я поехал. Но Рейн видела, что на самом деле он думал не об этом, хотя поездка на лошадях, очевидно, тоже беспокоила его. Когда Фрэдерих в очередной раз уклонился от ответа, Рейн предпочла не давить на него, чтобы не вызвать у него еще более неприятные мысли, которыми он не хотел с ней делиться. -Вы не хотите ехать? - спросила она. Фрэдерих… Фрей, уставился в пол. -Я не люблю лошадей,- решительно заявил он. - Я предпочитаю ходить под парусом. Рейн была немного ошеломлена таким заявлением. Происходя из рода лошадников, она никогда не встречала никого, кто боялся бы этих гордых животных. С другой стороны, возможно, он никогда не встречал никого, кто боялся бы моря... бескрайнего океана. Почему же ее так тянуло защитить этого странного молодого человека. *** На рассвете следующего дня Рейн тайком выскользнула из дома, чтобы встретиться с Фрэдерихом в конюшне. Фрей ждал снаружи. Он не хотел входить, и Рейн чуть ли не силой затащила его туда. Она показала принцу высоких скакунов, которых привез с собой ее дядя. Принц и близко не подошел ни к одному из них. Немного подумав, Рейн подошла к трем лошадкам, принадлежащим ей. Лошадок завали Корица, Крапива и Пион. Попросив принца оставаться на месте, девушка вывела Пиона, пятнистую и самую смирную кобылу. К тому времени, как Фелисьен отправился на ее поиски, Рейн уже усадила Фрея верхом. К ее удивлению, он быстро всему учился, да и Пион вела себя смирно. Позже Рейн узнала, что, когда Фрей был еще ребенком старший брат заставил его сесть на солдатского жеребца, не научив, как правильно обращаться с лошадью. К полудню Вирдас и отряд кавалерии готовы были сопровождать всех членов королевской семьи на прогулку. Рейн сидела верхом на Корице, мускулистом жеребце. Фрей, сидя на Пионе, оставался спокойным, пока Рейн была в поле его зрения. Он легко управлялся со спокойной кобылой, или, скорее, она с ним, и даже дважды, ко всеобщему изумлению, проскакал галопом мимо своего отца. Но во время поездки, Фрей редко отъезжал от Рейн, а если и отъезжал, то она, в свою очередь, не спускала с него глаз. Когда Фелисьен попытался затеять с ней скачку на лошадях, развернув своего скакуна прямо у нее на пути, Рейн отвесила ему подзатыльник. Она не собиралась пугать Фрея таким диким развлечением. К тому времени, когда прогулка закончилась, и они вернулись в замок, Рейн решила, что отложит отъезд, когда ее семья соберется отправиться домой. Что-то внутри нее не хотело покидать Фрея, по крайней мере, она воспринимала это именно так. Через три дня Рейн провожала кузенов и… дядю. Она не разговаривала с ним с того самого вечера, когда состоялся первый раут. Дядя Жак, восседавший верхом на гнедом жеребце, сурово посмотрел на Рейн сверху вниз. -Это было сделано только в надежде на твое счастье, - сказал он, и добавил с нажимом: - Ничего больше. Остальное зависит от тебя... и от него. Неужели все это действительно было всего семь лет назад? Металлический скрежет по камню вернул Рейн в настоящее. Она обернулась, увидев, как железные двери медленно разошлись, вдаваясь в стены. Следом открылась вторая пара дверей, и, наконец, третья. По другую сторону, в самом центре расширяющегося проема, стоял Синдер-Шард. Рейн даже не заметила, как он вошел. По короткому взмаху руки мастера оставшиеся Ходящие сквозь камень прошли мимо, внося тело Хаммер-Стага в пещеру. Синдер-Шард скрылся из виду слева от двери. -Пора идти,-подал голос у нее за спиной Чуиллион. Все, что Рейн смогла рассмотреть между внутренними закругленными стенами пещеры, это отверстие в центре каменного пола. Оно было похоже на шахту шириной с ворота внутреннего двора. При слабом освещении отверстие, наполненное тьмой, казалось, уходило прямо в недра горы. Рейн могла поклясться, что уловила запах морской воды, наполнявший пещеру. Скорее всего, он поднимался из отверстия. Но это просто было невозможно. Рейн почувствовала, как начинает дрожать. -Миледи, - позвал Чуиллион, - вы меня слышали? Рейн подняла голову и посмотрела на треугольное, загорелое эльфийское лицо, покрытое мягкими, старческими морщинами: -Прошу прощения? -Пора, - тихо повторил эльф. Но, сделав шаг, чтобы повести ее дальше, Чуиллион остановился и неподвижно замер. -Что? - насторожилась Рейн. Эльф моргнул, быстро повернул голову и выглянул в туннель. Рейн обернулась, гадая, не следят ли за ними. Нахмуренные брови Чуиллиона изогнулись, одна выше другой. Поджав губы, эльф вдруг улыбнулся и покачал головой. -Я просто становлюсь слишком старым,-пробормотал он. - Полагаю, разум затуманился. Да, старина Чуиллион временами становился немного странным. Рейн напряглась, подавив все чувства. Не оглядываясь, она вошла в пещеру вместе с эльфом, и тройные железные двери закрылись у нее за спиной. *** -Мы не можем идти за ними! - прошептала Винн. -Только не без Тени. Чейн хмуро посмотрел на нее сверху вниз. Трудно было говорить так, чтобы тебя не подслушали. Трибуны пустели по мере того, как публика уходила из амфитеатра, но несколько гномов уже выносили столы и скамейки на арену для предстоящих поминок. Винн старалась держаться подальше от них, оглядываясь в поисках Тени. Она не могла перестать думать о бледном лице Хаммер-Стага. Слишком многое говорило о том, как он умер, если только среди гномов не было еще одного Благородного Мертвеца, кроме Чейна… -Кто эта женщина? - спросил Чейн, прерывая размышления Винн. -Королевская особа Малурны! - Винн перевела дыхание и попыталась успокоиться. - Герцогиня, я имею в виду принцессу Рейн, вдову принца Фрэдериха. Она сделала все возможное, чтобы помешать расследованию капитана Родиана и сохранить контроль премина Сикион над текстами. Если она увидит меня здесь...-Винн замолчала, увидев, как нахмурился Чейн. Это было трудно объяснить. Он не был в центре расследования убийств, как она. Не раз Винн сталкивалась с преградами, которые создавала герцогиня, оберегая свою семью и не давая Винн приблизиться к текстам. Что герцогиня делала здесь? И куда подевалась Тень? -Посторонись! - крикнул молодой гном, держа над головой конец тяжелого стола. Оглянувшись, Винн отскочила в сторону, оттаскивая Чейна с дороги. Неужели Тень уловила что-то в ее мыслях, какое-то всплывшее воспоминание? Неужели она отправилась на поиски Ходящих сквозь камень в одиночку? Если да, то в какую сторону она пошла? Винн сомневалась, не верила, что маджай-хи достаточно привыкла к цивилизации, чтобы искать что-либо, помимо добычи. Оглядевшись по сторонам, она попыталась рассмотреть другие отверстия в боковых стенах под трибунами, и тут ее внимание привлек Маллет. Старый ширвеш разговаривал с монахами из других храмов, и Винн засомневалась в соблюдении протокола. Поминки предназначались для семьи, близких друзей и достойных тхэнае. Они будут есть и пить, прославляя Хаммер-Стага, отдавая ему последнюю честь в смерти. Но из скудных обрывков разговора, которые Винн удалось расслышать, Маллет как раз прощался. -Он скоро уйдет,-шепнула она.-И нам придется уйти вместе с ним! Чейн выпрямился во весь рост, оглядываясь по сторонам. -Там,- он указал подбородком через плечо. -Иди за мной, медленно. Вампир отступил в сторону нижнего яруса, к выходу рядом с туннелем, через который они пришли. Винн двинулась следом. Они прошли вдоль стены, не обращая внимания на суетливые приготовления. Добравшись до выхода, Винн нырнула внутрь, опередив Чейна и оказалась в полутемной пещере. Здесь не было освещения. Винн едва могла различить неясные очертания квадратных отверстий в стенах. -О, семь преисподних!- выругалась хранительница. В какую сторону могла пойти Тень, если вообще пошла этим путем? Винн достала из кармана мантии кристалл холодной лампы и потерла его, заставляя светиться. -Прикрой его, - сказал Чейн. -Мы не должны привлекать к себе внимание. Винн прикусила язык от неуместного замечания. Держа кристалл в ладонях, она шагнула вглубь пещеры. Впереди и справа в глубоких проемах виднелись прочные деревянные двери. У дверей были железные ручки, но не было никаких замков. Но даже в этом случае могла ли Тень знать, как их открыть, не говоря уже о том, чтобы закрыть? Невозможно. За аркой слева двери не оказалось. Пройдя через арку, Винн оказалась у подножия короткого лестничного пролета. Наверху узкий туннель поворачивал направо. В целом, этот путь вел к арене, а не от нее. Сжав кристалл в одной руке, Винн отступила в сторону и привалилась к боковой стене. -Это бессмысленно,-прошептала она.-Нам надо подождать, когда появится Тень. Чейн все еще стоя у входа в пещеру, наблюдал за происходящим снаружи: -Что, если Маллет нас потеряет? -Скажем ему, что осматривались и заблудились. Чейн бросил на нее разочарованный взгляд: -Это может быть нашим единственным шансом. Как часто умирают тхэнае? Действительно, как часто? -Я не могу позволить герцогине увидеть меня! – качнула головой Винн. В том, что Тень потеряла след, была ее вина. Мало-помалу постоянные неудачи сводили на нет все шансы когда-нибудь получить информацию о текстах. Чейн вернулся к наблюдению за происходящим у входа, оставив Винн в одиночестве и смятении. Вскоре он щелкнул пальцами, привлекая внимание девушки. Винн выпрямилась, и он жестом указал в туннель. Сунув кристалл в карман, она подошла ближе. -Там,- прошептал вампир, - в туннеле, откуда мы вошли сюда. Винн прислонилась к стене с другой стороны арки. Из туннеля высунулась голова Тени. Маджай-хи осматривала арену амфитеатра. -Тень! - позвала Винн так тихо, как только могла. -Сюда! Но маджай-хи, казалось, не слышала ее. Вся эта суета, связанная с подготовкой к поминкам, создавала слишком много фонового шума. Резкий, пронзительный звук заставил Винн подпрыгнуть и обернуться. Чейн еще раз коротко свистнул. Винн увидела, как Тень навострила уши и оглянулась. Хранительница присела на корточки, помахала рукой. Тень прокралась вдоль боковой стены до самого входа в пещеру, и Винн с облегчением опустилась на колени. -Где ты была? - спросила она, сжимая морду маджай-хи обеими руками. В ответ Тень высунула розовый язык и лизнула Винн в нос. Поток образов обрушился на хранительницу так внезапно, что она покачнулась. Она все увидела глазами Тени. Увидела, как Ходящие сквозь камень выносят тело Хаммер-Стага с арены… себя стоящей на арене амфитеатра и разговаривающей с Чейном. Это было страшно, словно она стала бестелесной, духом, наблюдающим за собой. Увидела, как уходит, пробираясь сквозь лес крепких гномьих ног. Добравшись до стены, она начала осматривать отверстия для стока вод, находившиеся в самом низу. Но они были слишком малы, чтобы в них можно было пролезть. Еще более странным, чем видеть события глазами Тени, было сильное чувство, сопровождающее эти воспоминания. Винн чувствовала отчаяние маджай-хи, ее потребность в поиске. А потом пол стал проноситься под лапами черного цвета. Она бежала обратно к туннелю, через который они входили. Но вместо того чтобы бежать по главному туннелю, она свернула в первый же боковой проход. Она бежала в том же направлении, в котором ушли с арены Ходящие сквозь камень, и внезапно замедлила шаг, навострив уши. В конце туннеля слабым эхом отдавались шаги по камню. Она ускорила шаг, стараясь догнать их. Винн неслышно шла по туннелям, сворачивая на перекрестках, крадучись спускаясь по лестницам, постоянно прислушиваясь к шагам в тяжелых ботинках, пока, наконец, не выглянула из-за угла. Она почувствовала земляной, мускусный запах пота и кожи, как будто носом уткнулась прямо в него. Но ближайшими людьми, которых она увидела, были… На полпути по туннелю, с левой стороны у широкой арки в боковой стене стояли герцогиня и ее свита. Рядом с ними Ходящие сквозь камень держали носилки с телом Хаммер-Стага. Винн не знала, чего они ждали, но очень скоро послышался скрежет металла по камню. Когда все затихло, Ходящие сквозь камень пронесли носилки через арку и скрылись из виду. Герцогиня и ее спутники остались. Винн обнаружила, что смотрит в спину высокому эльфу в белом одеянии. Когда он, нахмурившись, обернулся, Винн увидела, как его раскосые миндалевидные глаза быстро метались из стороны в сторону, словно он что-то искал. Винн быстро свернула за угол. Скрежет повторился, отдаваясь тихим эхом по туннелю. Внезапно все на мгновение за-туманилось, Тень, бросилась за угол и вниз по туннелю. В глубине арки закрывалась, сдвигаясь, пара железных дверей. Она успела лишь мельком увидеть Синдер-Шарда, прежде чем двери с лязгом закрылись. Потом появилось размытое изображение, как буд-то воспоминание быстро перескочило вперед во времени. Наклонив голову, Винн почувствовала холодный металл у своего уха. Она прижималась мордой к дверям. Изнутри донесся звук, похожий на скрежет металла по камню, но ритмичный и мягко стучащий, как быстрые, ровные шаги. Звук становился громче, ближе, а потом стих. За дверями послышались голоса. Один из них, выше остальных по тону, должно быть, принадлежал герцогине. Но почему она пошла с Ходящими сквозь камень? Она отдала дань уважения и ушла с ними. Винн предположила, что это было только для того, чтобы не затеряться в толпе. Почему она не пошла своей дорогой? Все погрузилось во тьму. Воспоминание оборвалось так быстро, что Винн пошатнулась и упала на колени. Она обвила руками шею Тени, мысли путались от увиденного и услышанного. Известие о смерти Хаммер-Стага не могло так быстро дойти до герцогини в Колм-Ситте. Так почему же член королевской семьи оказалась здесь, среди гномов? Откуда она знала тхэнае? Герцогиня ушла вместе с Ходящими сквозь камень, или прошла за железные двери каким-то другим путем? Винн откинулась назад, обхватив морду Тени, и прошептала: -Умная девочка! -Что? - спросил Чейн. -Она видела, куда они пошли,- ответила Винн.- По крайней мере, двери, через которые они проходили где-то за ареной. Если мы сможем пройти через них, то, возможно, сможем пойти по их следу. Винн не видела, как открываются железные двери, возможно, Тень что-то упустила. Чейн молча изучал обеих. -Она может привести нас туда? - спросил он. -Прямо сейчас? Сегодня вечером? Несмотря на нетерпение, Винн терзали сомнения. Арена амфитеатра заполнялась гномами, которые собирались пировать и пить до поздней ночи. -Винн? - раздался знакомый голос. Винн перегнулась через маджай-хи и выглянула из-за арки. Ширвеш Маллет бродил между столиками, что-то выискивая, и вид у него был не очень довольный. -Не отзывайся, - прошептал Чейн. - Мы не можем упустить такую возможность. Винн так и подмывало согласиться с ним, но она не смогла: -Мы больше не можем держать его в неведении. Возможно, нам понадобится его помощь. Если мы не сможем найти способ проследить за Ходящими сквозь камень, он-наша единственная ниточка к тому, чтобы узнать, что случилось с Хаммер-Стагом... и, возможно, почему здесь была герцогиня. Похоже, она пользуется уважением среди религиозных каст деревни,- Винн поднялась на ноги. Чейн открыл рот, чтобы возразить, но девушка покачала головой. Чейн закрыл глаза, смирившись и Винн вышла из укрытия. -Мы здесь, - крикнула она. Как только Маллет подошел, Чейн встал рядом с Винн. Густые, седые брови ширвеша изумленно вскинулись: -Что вы тут делаете? Винн быстро ответила: -Даю тебе немного времени побыть с остальными. Я знаю, что Хаммер-Стаг был дорог тебе, и мы не хотели мешать. Выражение лица Маллета смягчилось: -Не стоит беспокоиться насчет этого. Я уже попрощался, мы должны оставить семью и друзей пировать и рассказывать друг другу истории. -Конечно, - согласилась Винн, взглянув на Чейна. Плотно сжав губы, вампир пошел за хранительницей и ширвешем к выходу.

Сау'илахк ждал в ночи, наполовину погрузившись в стену у входа в туннель. Амфитеатр был слишком переполнен, чтобы приблизиться к нему или войти внутрь, даже проскользнув сквозь каменные стены. Рейф не знал этого места; не настолько, чтобы бродить по его закоулкам в поисках какой-нибудь скрытой точки обзора. Но ему очень хотелось увидеть Ходящих сквозь камень своими глазами и узнать, не обнаружила ли назойливая маленькая хранительница чего-нибудь полезного. Убийство тхэнае обошлось дороже, чем Сау'илахк мог предположить, почти высосав из него всю жизнь, поглощенную ранее. Он и раньше убивал гномов, и, как бы трудно это ни было, никогда еще не обходилось так дорого. За два дня восстановления Сау'илахк едва смог призвать нескольких сервиторов Воздуха, чтобы те следили за выходами из амфитеатра. Сколько раз он вонзал руку в грудь Хаммер-Стага? Он даже не мог сосчитать, грозный гном все никак не хотел умирать. В конце концов, то, что Сау'илахк поглощал, прикосновение за прикоснов-нием, оказалось всего лишь малой частью того, что он потерял, прилагая усилия к убийству тхэнае. Теперь рейф стоял, обессиленный, и ждал, когда же появится Винн. Вечер сменился глубокой ночью. Наконец, гномы начали выходить из туннелей, расположенных на уровне амфитеатра и из арок повыше, спускаясь по каменным лестницам в главный туннель. Они расходились в разные стороны. Некоторые переговаривались между собой, кто-то шагал в мрачном молчании. Сау’илахк высматривал Чейна, который должен был возвышаться над невысокими, коренастыми созданиями. Гномов становилось все больше, но не было никаких признаков высокой нежити. Началась толчея, и это только разозлило Сау'илахка. Скорее всего, Винн была свидетельницей последней церемонии, но что, если она не выйдет? Не видел Сау’илахк и как входили Ходящие сквозь камень. Неужели он ошибся? А если они пришли и ушли другой дорогой, могла Винн пойти за ними? Может стоит рискнуть и проскользнуть внутрь, поискать ее? Сау’илахк застыл в нерешительности. Воздух перед ним всколыхнулся и появился сервитор. Издав три тихих звука, похожих на свист тростника, он исчез с хлопком воздуха. Сау'илахк поднялся вверх по стене, перелетая с одной крыши на другую. Но прежде чем добрался до третьего входа на ближней стороне амфитеатра, он заметил внизу темную фигуру. Впереди бежала Тень, спеша покинуть людный участок. За собакой бежала Винн. Она остановилась, подождав пока ее догонят Чейн и беловолосый гном в оранжевом одеянии. Сау’илахк занял место на крыше. Собака могла почувствовать его даже здесь, но он сомневался, что она посмотрит вверх. Рейф позволил Винн и ее спутникам уйти вперед. По ступеням от следующего входа в амфитеатр спустились еще два гнома в оранжевых одеяниях. Они поравнялись с беловолосым, и Винн замедлила шаг, отойдя в сторону вместе с Тенью и Чейном. Хранительница стояла рядом с нежитью, Сау’илахк видел, как шевелятся ее губы, как будто она вела тихую беседу, которую не могли услышать гномы. Сау’илахку отчаянно хотелось услышать, что она говорит. Успокоив разум, он призвал оставшихся сервиторов. Воздух вокруг его головы снова искривился, завихрившись и они появились. Изгнав всех, кроме одного, Сау’илахк собрал все свои силы, отдал приказ, сфокусировав образ Винн в сознании сервитора. Выбери ту, что в серой одежде… Держись рядом с целью… Запомни все звуки… Если цель достигнет храма... Сау’илахк запнулся, он настолько устал, что не мог выражать свои мысли кратко. Безмозглое творение не поняло бы таких указаний. Если цель окажется внутри камня, возвращайся. Передай все звуки и исчезни. Вихрь искрящегося воздуха перелетел через край крыши и понесся вверх по ночному туннелю. Едва Винн ушла, Сау’илахк по крышам отправился за ней. На каждом перекрестке, каждом боковом туннеле он следил, как она проходит по главному туннелю. Когда Винн скрывалась из виду, он мчался вперед, не отставая, постоянно меняя свое положение и направление на случай, если собака заметит его присутствие. Добравшись до станции, старый гном шагнул в конусообразное здание, ведущее к площадке подъемника. Винн вошла следом за ним в ход в стене... из камня. Сау’илахк едва не закричал от ярости, когда сервитор вернулся к нему. Выйдя с другой стороны, Винн вместе с остальными вошла в ожидающий подъемник. Находясь в обществе гномов, она не разговаривала с Чейном. Сервитор начал воспроизводить собранную информацию: грубые голоса гномов, низкие и глухие, перекрывали шепот Винн и Чейна. -Нет, здесь слишком людно! - сказала Винн. - Мы вернемся завтра вечером. -След остынет, - прохрипел Чейн. -По-моему, Тень нашла дверь в их подземный мир. Должно быть это то место, куда они отправились… куда забрали Хаммер-Стага. Нам не нужно их выслеживать. Тень приведет нас к ним. -Пойдем, юная Винн, - позвал тихий голос. -Не задерживайся в такую холодную ночь. Сервитор вспыхнул и исчез. Он передал слишком мало, но этого было достаточно. Собака нашла путь в "подземный мир”. Что бы это ни было, Винн верила, что Ходящие сквозь камень пошли туда. Завтра вечером она вернется, чтобы отправиться за ними. Но как животное смогло собрать и передать такую информацию? Ответ мог подождать. Винн наконец-то узнала что-то полезное! Убийство одного гнома принесло небольшое удовлетворение. Пока Сау'илахк обдумывал наилучшую стратегию на следующую ночь, его фигура начала блекнуть в темноте. Или, скорее, мир потускнел, когда его начало поглощать оцепенение. Рейф истощил силы больше, чем предполагал. Он проклял свою бесполезную оболочку. Но если, когда, Винн найдет эти тексты, он, может, наконец-то узнает секреты Детей Возлюбленного. Где-то в мире затаился один из Якорей Творения. Найдя его, он вновь обретет плоть после бесконечных поисков. Сау'илахк растворился в небытие, и его последние осознанные мысли вернулись на столетия назад… *** Сау’илахк, мастер-колдун, первый из Отступников и верховный жрец Возлюбленного, поднялся по скалистому подножию горы к месту, возвышающемуся далеко над пустыней. Дневная жара, не спадающая и по ночам, никогда не беспокоила его, хотя он и был облачен в черные одеяния. Когда он проходил мимо, все миньоны склоняли головы: от разрозненных стай гоблинов с желтыми глазами и отталкивающими пятнистыми собачьими мордами до редких неповоротливых локат - отвратительных рептилий в половину человеческого роста. Даже его собственные соплеменники из пустынных племен выказывали ему почтение. Но не так неистово, как когда-то, с той ночи, когда Дети вышли из убежища Возлюбленного, обнаженные и бледные, под полной луной. Позже их жертвы в битве восстали с усеянного трупами песка, по крайней мере те немногие, кто еще был достаточно цел, чтобы сделать это. Поклоны Сау'илахку, даже от самых низших из орд Возлюбленного, уже не были такими глубокими, как когда-то. Он не обращал на них внимания, поднимаясь вверх в темноте. Возлюбленный звал его во сне. Наконец-то награда была близка. У входа в пещеру, по обе стороны от горящих жаровен на столбах высотой с пику, стояла пара локат. Покрытые толстой чешуей приглушенного оливково-зеленого цвета, за исключением охристого подбрюшья, состоящего из кольчужных пластин, они поднялись на задние лапы в полный рост. Каждый сжимал копье с рукоятью толщиной с человеческое запястье и наконечником, похожим на нуманский палаш. Прозрачные веки тварей медленно сомкнулись над черными круглыми глазами, длинные головы опустились. Сау'илахк знал, что челюсти локат полны зазубренных зубов. Он не стал оборачиваться, чтобы посмотреть на них. То, что они стояли в его присутствии, было еще одним напоминанием о том, как все изменилось с тех пор, как появились Дети. Бледные, кровожадные, бессмертные существа – они отняли у него славу и расположение Возлюбленного. Но все изменится этой ночью, когда он ступит на гору. Сау'илахк шагал по казавшимся бесконечными туннелям, вниз. Он забрел в глубь, где даже редкие жаровни вдоль грубых стен поредели еще больше, а вскоре и вовсе исчезли. Вокруг была лишь темнота, когда он целеустремленно шагал по святилищу своего бога. То, что его позвали после столь долгого времени с момента его мольбы, было хорошим знаком. Хотя за эти годы сюда приходили и другие, кто-то по зову, а кто-то нет, вернулся только он... За исключением Детей. Наконец Сау’илахк добрался до пропасти, угадывая расстояние до ее ближнего края по меняющемуся отзвуку эха своих шагов. Неуверенный, стоит ли ему зажигать свет, оскверняя это священное место, он не видел, как еще можно пройти дальше. Сау’илахк поднял руку, и перед его мысленным взором предстали сверкающие глифы и сигилы. В воздухе вспыхнула искра, и он быстро приглушил ее резкий белый цвет до янтарного, надеясь, что это будет менее оскорбительно. Сау’илахк стоял на краю пропасти, но ее глубина была недосягаема для его магического света. Она уходила не прямо вниз, а извивалась изломанными сторонами, словно давным-давно ее разорвало что-то огромное, разворотившее недра земли. Вверху все то же самое-огромная расселина, переходящая в вершину где-то высоко над головой. Еще одна расселина виднелась в камне горы на другой стороне пропасти. Она была такой большой, что в ней могла бы поместиться дюжина толстокожих существ. Но моста на ту сторону не было, а та далекая впадина была такой глубокой, что скудный свет, вызванный Сау’илахком не мог пробиться сквозь ее непроглядную тьму. Послышался скрежещущий звук. Поначалу тихий, он нарастал, пока Сау’илахк не испугался, что огромный провал прямо у него под ногами может расшириться. В дальней пещере что-то зашевелилось, передвигаясь по битому камню. Сау’илахку показалось, что он видит, как в темноте что-то сверкнуло, возможно, вызванный магией свет отразился от чего-то гладкого и извивающегося. Сау’илахк опустился на колени, кланяясь до тех пор, пока лбом не коснулся края пропасти. -Возлюбленный мой,-прошептал он.-Я пришел, как ты велел. Из дальнего пролома донеслось скрежещущее шипение, эхом отразившееся от древнего камня. Достоин ли ты этого? Сау’илахк слышал эти слова только в своих мыслях, но они были такими же хриплыми, как и окружающий его шум. Он поднял голову, но не поднял глаз. Достоин чего? Желаний, надежд? -Да, мой божественный повелитель,-прошептал он, но сомнение заставило его задрожать. - Я всегда служу. У тебя есть… Разве я дал... повод сомневаться в этом?-не удержавшись, Сау’илахк немного поднял глаза. Он видел только неподвижную, безмолвную тьму по ту сторону пропасти. Пока нет. Сау’илахк быстро опустил взгляд. Он смотрел на свои тонкие загорелые пальцы, такие же идеальные, как и лицо, но тщеславие ничего не значило для его господина. Такое незначительное отклонение от нормы не могло быть расценено как проступок. Временами Сау’илахк не мог не упиваться собственной красотой. Наряду со страхом, который он внушал, все смотрели на него с благоговением. Сау’илахк содрогнулся, зная, что его красота увянет, в отличие от красоты Детей, вечных, бессмертных. Я рад... возможно, настолько, чтобы ответить на твои молитвы. Сау’илахк хотел только одного, чтобы одна вещь никогда не заканчивалась, он хотел вечно видеть благоговейный трепет в глазах всех, кто смотрит на него. -Вечная жизнь, мой возлюбленный? - осмелился спросить он. Ты так уверен в желании своего сердца? Сау'илахк заколебался. Дети были всего лишь орудиями кровопролития, могущественными, полезными, но только потому, что Возлюбленный сделал их такими. До сих пор они не трудились так же, как и Сау’илахк, в служении и преданности, отдаваясь без каких-либо ожиданий. И все же они были ценны и облагодетельствованы, одарены его божеством. Неужели он просил слишком много, чтобы ему позволили продолжить, быть таким же преданным, как и прежде? Тогда, как ты пожелал... так и будет. Сау’илахк забеспокоился и слегка приподнял голову, ожидая... чего? Возможно, он ожидал почувствовать… что-нибудь... другое. Но все было так же, что и мгновение назад. И все же бог заговорил, даруя ему единственное благо, о котором он когда-либо просил. Неужели все так просто теперь, после столь долгого ожидания, когда он буквально задыхался от желания? Радость охватила Сау’илахка, словно он был неуверенным в себе ребенком, который сомневается, действительно ли его родители довольны. Совсем чуть-чуть, а потом радость заполнила его целиком. Подумать только, он всегда будет живым и прекрасным, и Сау’илахк осмелился поднять голову еще выше. Он выпрямился, стоя на коленях и прошептал: -Моя любовь тоже вечна... мой возлюбленный. Сау’илахк замер. Слова прозвучали искренне, несмотря на то, что после абсолютного чувства облегчения он внезапно почувствовал усталость, увидев… На дальнем краю пропасти появились две светящиеся точки. Издалека они казались не больше скрытых искр в затухающем костре. Они скользнули вниз, двигаясь к дальнему краю пещеры. Сау'илахк был потрясен. Он видел едва заметный намек на присутствие своего бога. Такого благословения никогда не было дано никому из тех, кого он знал. Он начал плакать, не осознавая этого, пока соль слез не просочилась между губ. Ему была дарована вечная жизнь. Его красота никогда не померкнет. Сау’илахк отшатнулся от этого воспоминания, погружаясь в полное небытие. На грани угасающего сознания в его голове снова раздалось знакомое шипение. Я наблюдаю... как ты приближаешься... ответ почти у тебя в руках. Несмотря на столетия, превратившие любовь и преданность в ненависть, всякий раз, когда Возлюбленный звал его, Сау’илахк не мог не откликнуться. Погружаясь в небытие, между жизнью и смертью в стране грез своего бога, он прошептал… -Да… мой Возлюбленный. *** Винн шла за Чейном к храму, собираясь увести его в уединенное место, как только это будет прилично. Она знала, что нужно заставить его пообещать не возвращаться в амфитеатр сегодня вечером, иначе его поймают. Но не успела Винн сделать и несколько шагов, как в коридор вошел молодой ширвеш. -Странница Хигеорт,- быстро сказал он, - вас спрашивает посетитель. Винн в замешательстве остановилась. Она и предположить не могла, кто мог искать ее здесь. -Кто? - спросила она. Молодой человек покачал головой: -Она будет говорить только с вами. -Она? - переспросил Чейн, но аколит только пожал плечами. -Как долго она ждет? - добавила Винн. -Недолго. Она будет в трапезной, когда вы будете готовы,-коротко поклонившись, ширвеш вышел. Винн обменялась озадаченными взглядами с Чейном, и повернулась к Маллету. -Спасибо, что позволили нам присоединиться к вам сегодня вечером. Пожалуйста, извините нас, я хочу посмотреть, кто меня ждет. -Да, конечно, - кивнул Маллет. - Ступай. Старый гном выглядел измученным, морщины на лице стали еще глубже. Отчасти это было к лучшему. Винн не хотелось отвечать на вопросы о том, как они с Чейном подслушали его в амфитеатре. Винн поспешила к трапезной вместе с Тенью и Чейном. Интересно, это кто-то из гильдии? Может, премин Сикион, а может кто-то другой, столь же “неравнодушный” к ее поискам? Она и представить себе не могла, что герцогиня выследила ее. Но, дойдя до входа в трапезный зал, Винн остановилась, ухватившись за каменную арку. Ожидавшая ее женщина была последней она, кого Винн предполагала здесь увидеть. За одним из длинных столов сидела Сливер. Мрачная, как и в прошлый раз, она крепко скрестила руки на груди. При появлении Винн гнома едва повернула голову, молча глядя на нее. Винн даже не знала, что сказать. Обойдя хранительницу, в трапезную вошла, тихо рыча, Тень. Винн схватила маджай-хи за хвост, останавливая. Следом появился Чейн, напряженный и настороженный. Отодвинув его в сторону, Винн подошла к гостье. -Приношу свои извинения за ту ночь, - выпалила она с ходу. - Чтобы узнать местоположение вашего дома, мне пришлось обмениваться историями в доме приветствий. И... из-за выпитого эля я была сама не своя. -Оставь свои отговорки при себе,-прорычала Сливер и отвернулась, уставившись на крышку стола. - Я здесь по настоянию моей матери. Я буду говорить с тобой… наедине! -Тебя прислала твоя мать? Сливер больше ничего не сказала, бросив на Чейна вызывающий взгляд. -У меня в комнате есть отличный мятный чай, - Винн выразительно посмотрела на Чейна.-Не мог бы ты принести его для нас? Пожалуйста. И пошли за горячей водой. Чейн скрипнул зубами: -Нет. -Пожалуйста,- прошептала Винн. - Со мной все будет в порядке. -Тогда остается Тень, - ответил Чейн достаточно громко, чтобы услышала Сливер. -Мне плевать на волка, - презрительно ответила гнома. Винн оглянулась. Бывали моменты, когда она забывала, что остальные воспринимали Тень не как разумное существо, которым та была на самом деле. Поджав губы, Чейн вышел. Облегченно вздохнув, Винн обернулась к Сливер. Тень тут же подобралась к ней сзади, наблюдая за ними обеими. -Он вернется с чаем, - сказала Винн. -Я не задержусь здесь так долго. Моя мать хочет знать, почему ты ищешь моего брата. Винн села на скамью напротив Сливер. Взглянув в сердитое, искаженное болью лицо гномы, она отказалась от дальнейшего вежливого разговора. -Это дело гильдии. Но это важно. -А ты для своей гильдии пойдешь на что угодно? -огрызнулась Сливер. -Я не желаю ему зла. Но ты знаешь о нем гораздо больше, чем я. -Я не знаю. Услышав такое, Винн замолчала. Заявление гномы вызвало вопросы, которые, по ее мнению, было небезопасно задавать. -Никто не знает, - наконец сказала Сливер тихо и устало. - Хассэг’крейги мало кому известны. Когда кто-то из наших присоединяется к ним... его призывают на службу… все остальные связи обрываются. Винн покачала головой: -Я не понимаю. Семейные узы здесь-это все. Даже ваши Вечные считаются "предками" всего вашего народа. -И именно в этом заключается их преданность! Ничто другое не значит для них больше. Ты разве не знаешь, что от почитаемых мертвецов, таких как Хаммер-Стаг, происходят наши... Бэйне?-на последнем слове Сливер скривилась, словно от мерзкого привкуса. -Я слышала об этом,- ответила Винн,- но не совсем понимаю, как это происходит. -Тогда ты не одинока, нуманка,-выплюнула Сливер. -Никто не понимает. Она окинула взглядом трапезную, и вокруг ее глаз появились морщинки. Сливер чуть ли не ерзала и вздрагивала, как будто этот храм, любой храм, был мерзким местом. И Винн начала понемногу понимать. Сливер потеряла одного из двух своенравных братьев из-за тайного клана, мало известного ее соплеменникам, клана, который был посвящен в тайны гномов. По мнению Сливер, Оре-Локс предпочел своих духовных покровителей преданности собственной плоти и крови. -Наш отец скончался,- продолжала Сливер.-Какое-то время Оре-Локс чувствовал себя обязанным навещать мать... делать все, что в его силах. Но даже это оказалось слабее его преданности. Много лет назад он вообще перестал приходить. И... как ты знаешь… Хай-Тауэр оставил своих, свой народ, чтобы жить с такими, как ты. Винн изо всех сил старалась вслушаться в горькие слова Сливер, увидеть картины, которые та нарисовала. Ее мать была уже пожилой, когда умер отец, но сама Сливер была слишком молодой для своего рода; и это было странно, ведь гномы обычно не рожают детей в пожилом возрасте. Оба ее брата покинули семью, чтобы найти собственный путь, оставив сестру ухаживать за стареющей матерью в одном из беднейших районов Си-Сайда. Еще один повод для горечи. -Чего ты хочешь от меня? - прямо спросила Винн. Похоже, это был единственный способ добиться чего-либо от дочери Айрон-Брейдов. Губы Сливер скривились, и она выплюнула: -Моя мать цепляется за глупую надежду! Она ходит в любой храм, до которого может дотянуться, и молится о весточке о старшем сыне. А потом она услышала тебя, в ту ночь, когда ты пришла! Винн вздрогнула, опасаясь, к чему это приведет. -Она думает, что Вечные ответили ей, послав тебя. Ты знакома с одним из ее сыновей... и теперь ищешь другого. Она просит тебя поделиться всем, что ты узнаешь, ради всего святого. Одно слово, произнесенное Сливер, засело в голове Винн. -Старший?- удивленно переспросила она.-Но Оре-Локс выглядел намного моложе Хай-Тауэра. Немного помолчав, Сливер оперлась широкими ладонями о стол, наклонилась вперед и прошептала: -Ты поделишься со мной всем, что узнаешь о моем брате. Это не просьба! Под пристальным взглядом гномы Винн невольно отшатнулась. Тень издала глухой звук, перешедший в рычание, но Сливер так и не отвела взгляда. Винн наклонилась, подзывая маджай-хи поближе. Все, что сейчас происходило, не помогало, а только усложняло поиск текстов. Но если действовать осто-рожно, то нежелание Сливер говорить может оказаться полезным. -Конечно,- ответила Винн так спокойно и холодно, как только могла. - Передай своей матери, что для меня будет честью помочь ей. Сливер даже не обратила внимания на эти слова. Она мгновенно поднялась и направилась к выходу из трапезной. Гнома ушла еще до того, как Тень, наконец, успокоилась. Рука Винн дрожала, когда она положила ее на спину маджай-хи. Сливер явно цеплялась за остатки своей гордости, последняя из ее оставшихся семей распадалась. Просить, требовать помощи от какого-то чужака, и к тому же неугомонной писаки, было для нее настоящим унижением. Винн с трудом могла представить, на что была похожа жизнь Сливер. Браки гномов часто устраивались семьями и кланами, исходя из выгод, которые могли принести жених или невеста. Несомненно, любовь присутствовала, и с ней считались, но если она шла вразрез с выгодой, ею жертвовали. Если Айрон-Брейды и были частью клана, то его лидеры явно забыли о Сливер. У нее не было никого, кто мог бы за нее заступиться, не было почетного имени семьи, не было ни отца ни братьев, ни сестер, обладающих опытом или влиянием в обществе, которые могли бы оценить в клане. У нее была только маленькая кузница в унылом районе и пожилая мать, цеплявшаяся за веру. Чем больше Винн думала об этом, тем сильнее депрессия подавляла страх и разочарование. Но ей пришлось отбросить сочувствие. Вернулся Чейн, неся чайник с горячей водой, две кружки и маленькую жестянку с листьями мятного чая. Он помедлил у входа, окинул трапезную взглядом: -Где она? -Ушла. -Что ей было нужно? -Информация, о брате. -Информация... от нас? - усмехнулся Чейн. Винн не сочла иронию забавной. -Может, приготовить тебе чаю? Винн вздохнула: -Нет... нет, спасибо. Надвигалось что-то ужасное. Она была уверена в этом после всего, что видела и узнала, общаясь с Магьер, Лисилом и Мальцом, с Тенью и Чейном. На карту были поставлены более серьезные проблемы, вполне возможно, что на карту был поставлен весь мир. Если ей придется манипулировать Сливер, она это сделает. Это была отвратительная мысль. Еще более отвратительной была идея, зародившаяся у нее в голове.

На следующую ночь Чейн, стоя в амфитеатре, ждал пока Винн разогреет в руках кристалл холодной лампы. Он осмотрелся. Их окружали пустые скамьи. Величественный амфитеатр выглядел сегодня по-другому-древним, суровым и безмолвным. Ни у одной из больших дверей наверху не горела ни одна жаровня. Было непривычно видеть это огромное место таким тихим и пустынным, особенно после прощания с Хаммер-Стагом, когда каждая скамья здесь была занята. -Нам надо торопиться, - Чейн взглянул на Тень. Винн присела на корточки, обхватив морду маджай-хи свободной рукой. На мгновение воцарилась тишина, а потом Тень развернулась и потрусила обратно в туннель. Винн поднялась, крепче сжала кристал и побежала за ней. Чейн отправился следом, поймав себя на мысли, что любуется, как волосы Винн, собранные сзади в хвост, мягко колышутся по ее стройной спине. На середине туннеля они свернули в боковой проход, двигаясь извилистыми путями, постоянно куда-то поворачивая, поднимаясь и спускаясь по лестницам и переходам из камня, которых было так много, что их трудно было запомнить. Но Тень так ни разу и не остановилась. Когда еще один туннель слегка повернул направо и закончился новым поворотом, Винн замедлила шаг. Тень, не обращая на нее внимания, шла дальше. -Я видела это в воспоминаниях Тени, - сказала Винн.- Сейчас мы свернем налево, потом будет еще один поворот, более пологий, - на овальном лице девушки отразилось предвкушение: - У тебя свиток с собой? -Конечно, - кивнул Чейн. Винн бросилась за Тенью. Чейн легко нагнал ее. Желание найти пропавшие тексты подстегивало хранительницу, даже слишком сильно. Но это была первая реальная, хотя и слабая зацепка, которая давала им возможность поближе подобраться к Ходящим сквозь камень. -Судя по тому, что ты описала,- сказал Чейн,- я не знаю, сможем ли мы пройти через двери. -Мы справимся,- решительно ответила Винн. - Лисил никогда не позволял дверям останавливать его.-И я не позволю остановить меня. Упоминание о старом друге Винн вызвало у Чейна бурю негодования. Всякий раз, когда она заговаривала о Магьер или Лисиле, он задумывался, а не предпочла бы она видеть их здесь, вместо него. Тень свернула налево, ускорила шаг, и побежала вниз. Дойдя до очередного угла, маджай-хи замедлила шаг и тихо фыркнула. Винн бросилась следом. -Сюда! - позвала она. Чейн быстро обошел их, опустив руку на меч, и заглянул в очередной туннель. Там, в боковой стене, была арка с массивными железными дверями, обрамленными камнями. Он не увидел другого выхода из туннеля, вплоть до того места, где тот заканчивался чуть ниже поворотом налево. Винн поспешно бросилась вперед и резко остановилась перед аркой. Прислонив посох к камням, она провела рукой по металлу. Тень обнюхивала основание арки. -Вот оно, место,- прошептала Винн, проведя пальцем по месту соединения дверных створок. Тень уселась на другой стороне туннеля, внимательно следя за Винн. Чейн внимательно изучал плоские панели. Он не увидел ни ручек, ни защелок, ни даже замка или скоб для засова. Винн провела пальцами по внешнему краю левой створки двери, дюйм за дюймом вдоль желобка, где она исчезала в камне. -Что ты ищешь? - спросил Чейн. -Скрытые механизмы, защелки... все, что угодно. Я не могу дотянуться до верха, так что начинай оттуда. Тщательно прощупай каждую точку на предмет чего-нибудь необычного. Нахмурившись, Чейн встал рядом с Винн. Он медленно прощупал верхнюю часть двери, но обнаружил только гладкое железо до того места, где дверь глубоко уходила в камень. Он двинулся в другую сторону, но Винн закончила осмотр быстрее. Чейну хотелось, чтобы они нашли что-нибудь здесь, хотя с самого начала и сомневался в этом. Закончив с осмотром, он посмотрел на Винн. Та невозмутимо изучала двери. На лице девушки не было и тени сомнения и досады. -Хорошо, начнем со стен,- сказала Винн.- Прошлой ночью Тень слышала какой-то скрежещущий звук из-за дверей. Кто-то открыл их изнутри, и Синдер-Шарда в туннеле не было. Значит, должен быть какой-то проход, какой-то скрытый путь, которым он пользовался. Чейн покачал головой: -Почему бы не провести остальных тем же путем? Зачем вообще утруждать себя открытием дверей? -Возможно, другой вход был слишком мал для носилок, а этими главными дверями пользуются только при необходимости. -Тогда, скорее всего, доступ к ним будет закрыт, -возразил Чейн. Проигнорировав его, Винн шагнула влево по туннелю, осматривая каменную стену за аркой. Чейна тревожила ее упрямая уверенность. Развернувшись, он начал осматривать стену с другой стороны арки. Вместе, дюйм за дюймом, они осмотрели каждый камешек, пройдя дальше, чем Чейн считал разумным. Только после этого уверенность Винн дала трещину. -Это должно быть здесь! - настаивала она, и слова эхом разнеслись по каменному туннелю.-Как еще Синдер-Шард мог попасть внутрь? Услышав громкий голос Винн, Тень подняла голову. Винн даже не заметила этого, уставившись на стык между створками дверей. -Доставай свой меч. Чейн в недоумении покачал головой: -Ты не можешь… -Я не собираюсь уходить. Не сейчас, когда мы так близко. Семь кругов ада, Чейн! Ты - нежить. Используй свою силу. Склонность Винн к ругательствам в последнее время была еще одним признаком того, что в ней многое изменилось. -Эта дверь была построена гномами, - возразил Чейн.-И конечно, она может выдержать даже их. Так почему ты думаешь, что у меня получится открыть ее? -Просто попробуй приоткрыть ее, хотя бы настолько, чтобы заглянуть внутрь. Я точно знаю, что слышала скрежет в памяти Тени после того, как двери закрылись. Нам нужно знать, чем это было вызвано. Чейн посмотрел на узкий стык. Ему хотелось согласиться с ней, особенно из-за того малого, что им удалось выяснить. Но вытащив длинный меч и приставив острие к стыку, вампир засомневался в своих силах. -Меч оставит след на дверях. -Мне все равно. Чейн сжал рукоять одной рукой, удерживая клинок на месте, отступил назад настолько, насколько позволяла длина руки. Потом резко подался вперед, ударив ладонью свободной руки по гарде. Острие меча пробило стык с металлическим скрежетом, эхом прокатившимся по туннелю. Чейн присмотрелся. Острие вошло на два пальца глубже, чем он ожидал, но стык расширился только на толщину лезвия. Этого было недостаточно, чтобы заглянуть внутрь. -Отойди,-приказал Чейн.-Приготовь кристалл. Если двери разойдутся, я не знаю, как долго смогу их удерживать. Винн отступила к Тени, а Чейн переместился вправо от вонзенного меча. Полой плаща он обмотал лезвие клинка. Взявшись одной рукой за эфес, а другой -за лезвие, Чейн толкнул. Лезвие слегка изогнулось, но створки не сдвинулись с места. Ослабив давление, Чейн повернулся, став к дверям лицом. Уперевшись правой ногой в каменную арку снова надавил на меч. На этот раз он позволил прийти чувству голода. Голод затопил мертвую плоть, обостряя все чувства, раскрывая их в полной мере. Свет кристалла, падавший на железо, стал ярче, он раздражал. Откуда-то изнутри донесся слабый звук. Словно щепотку песка рассыпали по камню. И если бы не обостренные чувства, Чейн не услышал бы этот едва различимый звук. А потом он почувствовал, как меч слегка вибрирует под его руками. Он удвоил усилия. -Не останавливайся, - попросила Винн. Чейн старался вдавить острие меча глубже. И у него получилось, по мере того как он его вдавливал, стык начал расходиться. -Сейчас! - похрипел он. Винн поднырнула под клинок. Но еще до того, как она поднесла кристалл к стыку дверных створок, Чейн понял, что это бесполезно, а через мгновение услышал разочарованный вздох Винн. Сквозь образовавшуюся щель они увидели еще одну железную дверь, и она была плотно закрыта. Чейн в отчаянии закрыл глаза. Он не мог одновременно держать открытыми первые двери и пытаться открыть вторые. Как только он ослабит давление и переместит клинок к стыку на второй двери, первые створки захлопнутся, зажав собой меч. А открыть обе пары дверей одновременно он не сможет. Винн опустилась на землю, прислонившись лбом к железу. До обостренного слуха Чейна донесся тихий лязг. Он почувствовал, как через двери прошла глухая вибрация, передаваясь клинку. -Отойди! - приказал он. Винн поднялась и, спотыкаясь, отступила назад. Чейн убрал ногу с края арки. Оглушительный треск пронесся по всему туннелю. Казалось, он исходит прямо из каменных стен. Двери захлопнулись. Стальной звон резанул по ушам Чейна. Вампир почувствовал, как соп-ротивление исчезло, лезвие меча вылетело из стыка дверей, что-то острое и холодное оцарапало его шею, а сам он уже падал возле дверей. Ударившись о дальнюю сторону арки, Чейн отлетел в сторону и вылетел в туннель. В ушах отдавался звон стали. Не успел он сесть, к нему подбежала Винн. -Чейн? -девушка встревоженно дотронулась до его плеча. - С тобой все в порядке? Вампир сел, уставившись на плотно закрытые двери. Что-то заставило их снова закрыться. -Что случилось? - спросила Винн, проследив за его взглядом. Чейн неуверенно покачал головой: -Какой-то скрытый защитный механизм. -Ты… поранился. Только сейчас Чейн почувствовал, как за воротник рубашки стекает струйка влаги. Подняв руку, он коснулся горла чуть выше старого шрама на шее. Кончики пальцев испачкались. Не красной кровью живых, а вязко-черной субстанцией. -Ничего страшного, - Чейн качнул головой. - Рана скоро затянется сама собой. Должно быть, меня задел меч, когда вылетел из створок,- он все еще держал, обернутый плащом, меч в руках. Ткань соскользнула с самого кончика лезвия. Чейн поднялся, раздосадованный тем мгновением ложной надежды, когда двери открылись. Сбросив плащ, он уже собирался убрать клинок в ножны, но замер. Кончик лезвия, длиной с ладонь, исчез. Не веря собственным глазам, Чейн молча смотрел на сломанное лезвие. Тень зарычала. Чейн перевел взгляд на маджай-хи. Та нашла на полу туннеля обломанный кусок. -Одсудиньже! - выругался Чейн, переходя на родной белашкийский. Винн вздохнула: -Мы починим его или заменим. -Как? -прохрипел Чейн.- Меч -это не грошовая покупка. У меня нет столько денег. А у тебя? -Нет, -Винн опустилась на корточки, закрыла лицо руками и начала бормотать: Думай, думай, думай, снова и снова. Чейн закрыл глаза, заставляя себя сохранять спокойствие. Постояв так немного, он открыл глаза, со вздохом вложил сломанный меч в ножны и подобрал обломанный конец. Клинок все еще был частично пригоден для использования, да у Чейна и особого выбора не было. Это было единственное стоящее оружие, которым он владел. Их усилия оказались бессмысленными, а теперь еще и дорогостоящими. И все же Винн не собиралась сдаваться. Если она не найдет выход, и очень скоро, Чейн заставит ее, несмотря ни на какие проблемы с Тенью. -Возможно, у Синдер-Шарда был другой способ,-предположил Чейн.-Какой-то инструмент, необходимый для дверей, который Тень не могла видеть. Чейн хотел донести до Винн, что у них больше нет выбора, и они должны пока отступить. Когда Винн стиснула кулаки, он почти увидел, как ее мысли повернулись в другом направлении. -А как же мое мантическое зрение? - спросила она. Чейн открыл рот, чтобы возразить, но Винн быстро продолжила: -Возможно, я смогла бы найти следы того, через что проходило хоть чье-то духовное присутствие? Если я найду точное место, мы, возможно, увидим что-то, что упустили, - она сделала несколько глубоких вдохов, медленно поднялась и сосредоточилась на железных дверях. Чейн замер, наблюдая за ней, готовый утащить ее прочь в любую минуту. -Я никогда не видела следов... следов того, что прошло,- прошептала Винн, размышляя вслух.-Только силу или слабость Духа в том, что существует сейчас. Но попробовать стоит. Вспыхнувшая в ее глазах надежда заставила Чейна напрячься. -Попробовать стоит,-твердо повторила Винн,-но я не смогу отключить зрение, как только оно появится. Вот это-то Чейну и не нравилось. Дар Винн был случайностью, а не врожденным искусством, результатом опасной ошибки, когда она однажды вмешалась в мантическую формулу тавматургии. -В гильдии,- продолжила Винн, - потребовалось бы полдня или больше, чтобы оно исчезло само. Тебе нужно будет доставить меня обратно, в храм. Чейн вздохнул, привычка, оставшаяся от тех дней, когда он был живым. -Я всегда доставлю тебя домой, - ответил он. Винн попыталась сохранить видимость уверенности. Даже неудачная попытка вызвать мантическое зрение усилием воли могла нанести ей непоправимый вред. Чейн уже однажды видел такое и вежливо назвал ее методы "неоправданными". Винн опустилась на колени перед дверями, боясь, что может упасть, как только появится мантическое зрение. Все, что Чейн сделал, или точнее, мог сделать, это стоять и наблюдать. Вытянув руку, Винн начертила на полу знак Духа, и заключила его в широкий круг. При каждом движении она изо всех сил следила, чтобы в ее сознании линии оставались четкими, как будто они действительно были начертаны на камне. Винн подалась вперед, уселась внутри круга, и очертила еще один круг вокруг себя. Это была простая конструкция, но она помогла на мгновение отгородиться от окружающего мира. Винн закрыла глаза, сосредоточившись, позволяя сущности мира наполнить ее. Она старалась нащупать след элементаля, начав с себя, как с живого существа, в котором Дух всегда был сильнее всего. Представила, как вдыхает его с воздухом. Мысленно Винн смотрела на простой узор, начертанный на полу, вызвав в памяти другой образ. Образ Мальца. Она зацепилась за него. Где-то поблизости заскулила Тень и Винн на мгновение потеряла концентрацию. Быстро сосредоточившись, она снова поймала в фокус образ Мальца и узор на полу. Как и в первый раз, когда она увидела Мальца мантическим зрением, его мех мерцал, словно миллион шелковых нитей, попавших под сине-белый свет. Он весь был окутан белыми сполохами, поднимающимися подобно пламени. Мгновения тянулись. Мантическое зрение все еще не приходило. Боль в коленях мешала сосредоточиться. Винн цеплялась за образ Мальца, за воспоминания о нем, ярко горящие за воображаемым кругом вокруг символа Духа. Винн держалась за него, как какой-нибудь маг держится за фамильяра. Но этот образ был только в ее памяти. Внезапно девушка почувствовала головокружение. -Винн? - прошептал Чейн. Винн казалось, что она падает. Она раскинула руки. Но вместо того чтобы рухнуть на грязный пол, почувствовала, как ее ладони ударились о холодное, гладкое железо. Вздрогнув, Винн открыла глаза, к горлу подступила тошнота, желудок сжался. Она смотрела на железные двери. Сейчас они казались еще толще, чем она успела рассмотреть. Где-то поблизости скуление Тени перешло в низкое рычание. Железо тускло отсвечивало полупрозрачным белым, чуть ли не голубым цветом. Физическое присутствие дверей по-прежнему доминировало в поле зрения Винн, но за ними было нечто большее, что-то еще. Стали видны бледные тени большого помещения. Тень заскулила так близко, что звук показался Винн слишком громким. Она повернула голову в сторону, глядя прямо на темную морду маджай-хи… и ахнула. На мгновение Тень стала черной, как пустота. Винн быстро поняла, что это всего лишь темная шерсть маджай-хи, окутанная ярким, бело-голубым сиянием, пронизывающим ее тело сильнее, чем что-либо еще вокруг. Следы Духа были в каждой пряди черного меха. От Тени веяло волшебным происхождением Мальца. Винн отвела взгляд. -С тобой все в порядке?- послышался голос Чейна. Винн посмотрела на вампира, используя как якорь. Чейн выглядел точно так же, как и прежде, но Винн знала -это из-за кольца, которое он носил. И пока он носил кольцо пустоты Вельстила, он был неуязвим для всего, что могло почувствовать или увидеть в нем нежить. -Да, - едва слышно прошептала Винн и быстро повернулась к дверям. Помещение за ними казалось не более чем размытой тенью, как будто смотришь в темную комнату, стены которой озарены каким-то внутренним свечением. Винн смотрела, пока ее не скрутила тошнота, она искала хоть какой-нибудь намек на вход из других туннелей. Их там не было. Тень видела здесь герцогиню и Ходящих сквозь камень. Но когда эльф в белом обернулся, Тень уже успела спрятаться. Она не видела, кто вошел, а кто нет. Сначала Винн предположила, что герцогиня и ее люди ушли другим путем. Но если герцогиня Рейн вошла… Единственным предметом, который Винн могла рассмотреть в помещении, был огромный темный круг на полу. Чем больше она сосредотачивалась, тем отчетливее видела мерцающие следы Духа в камне там, где пол заканчивался вокруг большой дыры шириной около четырех ярдов. Винн перевела взгляд вниз, пытаясь рассмотреть пол по тем бело-голубым теням, которые лежали за ним. Но камень и железо были непроницаемы. В них Дух был, пожалуй, самой слабой стихией. А может быть, заглянуть сквозь такое количество мерцающих слоев было просто невозможно. Винн не могла определить глубину шахты. Она задумалась над ритмичным скрежетом, который уловила в памяти Тени. Единственное, что могло издавать такой звук, был механизм подъемника или рельсовой машины. Но не видя цепей и шестеренок, Винн засомневалась. Каким бы ни был звук, Ходящие сквозь камень исчезли. Если герцогиня вошла, то она, должна была уйти вместе с ними. Как? -Что ты видишь? - спросил Чейн. -Полутемная пещера... Темная дыра в полу, - при этих словах Винн подавила тошноту. И тут она заметила слева что-то странное. Сначала это выглядело как куча палок, лежащих на выступе рядом с дверью. Присмотревшись повнимательнее, сосредоточившись на физических очертаниях камней, Винн различила решетку размером три на четыре, сделанную из железных прутьев. За ней находилось несколько небольших круглых предметов, возможно, металлических. Внутри стены виднелись вертикальные стойки. Скорее всего, это был какой-то механизм для открытия дверей, но внешняя сторона стены была толщиной по меньшей мере в ярд. Даже Чейн не смог пробить дыру, чтобы добраться до переключателей. Тот, кто открыл двери, сделал это изнутри, но как он попал внутрь? Сила воли Винн пошатнулась, ее охватило головокружение. Закрыв глаза, девушка начала оседать, почувствовав, как ее подхватили сильные руки. Тень зарычала -Отойди! - прошипел Чейн. Услышав клацанье челюстей, Винн дернулась в руках Чейна. Подняла голову, чуть приоткрыв глаза. Перед ней стояла Тень, сверкающая темная фигура в бело-голубом ореоле. Ее глаза горели таким ярким светом, что у Винн еще сильнее закружилась голова. Маджай-хи перестала рычать, но смотрела она не на Чейна; она смотрела прямо в глаза Винн. Неожиданно в голове Винн всплыло воспоминание, не образ, ощущение. Теплый, влажный язык несколько раз прошелся по ее лицу, как будто ее глаза все еще были закрыты. Они и были закрыты, в тот раз, когда она использовала мантическое зрение, чтобы выследить Мальца в эльфийском лесу ан'Кроан. -Отпусти меня, - прошептала Винн, пытаясь опуститься на колени. Чейн разжал руки. Тень бросилась к ней так быстро, что Винн в панике ухватила ее за шею, чувствуя, как проходит тошнота. Тень провела языком по лицу девушки, и та крепко зажмурилась, ощущая, как влажное тепло разливается по векам. Винн не знала, как Тень научилась трюку Мальца, позволяющему заглушить мантическое зрение. Когда головокружение, наконец, прошло, осталось отчаяние. -Ты в порядке? - спросил Чейн. - Что она сделала? Винн тихо обняла Тень. -Винн? - позвал Чейн. - Твое зрение? -Оно исчезло. Но железные двери все еще были закрыты. Другого пути в пещеру за ней не было. -После всего…- тихо продолжила Винн,- поездки в Си-Сайд, смерти Хаммер-Стага, встречи с Ходящими сквозь камень… мы снова проиграли. Она надеялась, что подсказка Тени сработает и удержит ее от более жестокого плана. Винн прижалась к маджай-хи. Чейн присел на корточки рядом с ними. -Это еще не конец,- прошептал он. - Мы с Вельстилом взломали столько же дверей, сколько и... Лисил. Но мы использовали сочетание запугивания и манипуляций. Нам с тобой просто нужно найти другой... - он замолчал, не закончив предложение. Винн села, все еще держась за Тень: -Что? -Оре-Локс! - прохрипел Чейн. - Какой же я дурак! -А что с ним? Глаза Чейна сузились, как у хищника, который наконец-то загнал добычу в угол. Винн совсем не понравилось выражение его лица. -Ты говорила, что Сливер рассказывала тебе, что ее брат часто приходил в кузницу,- продолжал он.- Кузница находится на другой стороне горы. -Да… и? -Ходящие сквозь камень пришли в амфитеатр в Олд-Ситт... якобы, без приглашения. Однако, как ты заметила, из Си-Сайда до Олд-Ситта нет подъемника. Винн почувствовала какую-то связь, но еще не поняла, какую именно. -Поселения находятся далеко друг от друга, - в замешательстве ответила она. - Маллет говорил, что никто никогда не видел Ходящих сквозь камень. -Разве ты не понимаешь? - настойчиво спросил Чейн. -Как им удается появляться в таких отдаленных местах незамеченными и не пользоваться рельсовыми машинами? Если они используют точку входа здесь, за этими дверями, то как Оре-Локс навещал свою семью? Должен быть… И они закончили вместе: -…еще один выход в Си-Сайде. -Возможно, по одному в каждом поселении,-добавил Чейн. Винн медленно выдохнула, злясь на себя: -Я должна была сама догадаться об этом. -Это не обычное научное изыскание,-Чейн покачал головой. - Даже если мы найдем другой выход, он может ничем не отличаться от того, что мы имеем здесь. Никакой охраны, никаких видимых замков или решеток... и никакого прохода. Почему он всегда так поступал, выдвигал предложения, а потом сразу отметал их? Прежде чем Винн успела сказать это вслух, Чейн качнулся на каблуках. -Здесь нам делать нечего, - сказал он. - Но визит Сливер дает нам приглашение. -Я уже подумала об этом, - Винн встала под подозрительным взглядом Чейна. Еще одна неудача этой ночью, и другой ценой, на этот раз она заплатила мечом Чейна. Возможно, это не последняя цена, которую еще придется заплатить. -В Си-Сайд? - спросил Чейн. -Сначала заберем наши вещи, оставшееся в храме. Обернувшись, Винн увидела, что Тень уже ждала ее у первого поворота туннеля. Винн была слишком занята своими мыслями, чтобы задуматься об этом. *** Сау’илахк ждал снаружи амфитеатра. Он шел за Винн из храма и видел, как троица вошла в амфитеатр, но дальше не пошел. Он не знал, как устроено помещение и боялся, что его заметят, если он выйдет на открытое пространство, чтобы сориентироваться. Вызов даже одного сервитора обошелся бы ему слишком дорого. Энергии осталось так мало, что любое усилие могло привести Сау’илахка прямиком в небытие. Рейф боялся потерять Винн, если она найдет способ пройти через двери, но сохранение в тайне его дальнейшего существования перевешивало все остальные опасения. Если Винн не появится, ему придется ждать до рассвета и попытаться начать поиски самостоятельно. Возможно, ему все же удастся выследить, куда ушла хранительница. Кроме того, Сау’илахку нужно было питаться, питаться жизнью, а делать это здесь, на открытой горной вершине, было рискованно. Ожидание терзало его, но даже оказавшись так близко к завершению страданий, он не мог изменить душевного состояния. Когда луна достигла зенита, в ближайшем туннеле послышались приглушенные голоса. Сау’илахк замер, остановившись между зданиями. Из амфитеатра вышла Винн вместе со своими спутниками. Что она узнала? Нашла путь в "подземный мир", каким бы он ни был и где бы ни находился? Если-да, то неужели она уже прошла этим путем и теперь возвращалась назад? Это казалось маловероятным. Сау'илахк не видел на лице Винн, целенаправленно шагавшей по туннелю, глубокого разочарования. Но и триумфа он тоже не увидел. В столь поздний час поблизости никого не было, поэтому Сау’илахк без труда двигался за троицей по параллельным туннелям. Они спустились на подъемнике, но, добравшись до станции Си-Сайда, остановились перед входом в большую рыночную пещеру. Куда Винн вела их? После короткого обмена репликами Чейн ушел. Винн осталась с Тенью у дальней стороны входа в пещеру. Сау'илахк держался поодаль. Вскоре вернулся Чейн, неся три мешка. На мгновение Сау’илахка охватила паника. Винн уходила. Неужели она сдалась после всех его усилий направить ее на нужный путь? Винн вместе со своими спутниками свернула в пещеру, и мысли Сау'илахка на мгновение померкли. Он приблизился, плавно скользя между боковыми туннелями. В это время суток на многоярусном рынке было мало народу. Когда Сау'илахк добрался до входа в пещеру, то увидел, что Винн направлялась к туннелю, ведущему к остановке рельсовых машин. Но зачем? Рейф моргнул, выходя из небытия, и сосредоточился на воспоминании о темном туннеле, что находился сразу за рельсовой машиной. Появившись там, он прождал несколько мучительных мгновений, прежде чем увидел Винн. Троица шла прямо к площадке, ведущей к Си-Сайду. Сау'илахк вжался в стену туннеля, наблюдая. Через несколько минут подошла рельсовая машина. Собака упиралась, скаля зубы, пока Винн пыталась затащить ее в вагон. Чейн попытался помочь, и ему это удалось, хотя бы тем, что собака оттолкнулась от него и таким образом оказалась внутри вагона. Все трое уселись, и массивный кристалл головного вагона запылал в клубах пара. Винн собиралась вернуться в Си-Сайд. Все эти внезапные перемены наполнили Сау'илахка неуверенностью. У него не было времени на восстановление сил и слишком мало энергии, чтобы вызвать сервитора для подслушивания. У рейфа оставался только один выход. Сау’илахк отправился за вслед за машиной, мчащейся впереди него.

На следующий день, ближе к закату, Винн стояла, держась за посох солнечного кристалла, перед входом в кузницу Айрон-Брейдов. Тень выжидающе сидела рядом, а Чейн прислонился к стене с трудом стараясь не закрывать глаза. Они прибыли в Си-Сайд еще до рассвета и сняли две комнаты на том же постоялом дворе, что и в прошлый раз. Это было единственное приличное заведение, расположенное недалеко от станции, о котором знали друзья. Большую часть дня они проспали, однако перед сном Чейн настоял, чтобы Винн разбудила его ближе к вечеру. Он считал, что проблем со Сливер будет меньше, если они пойдут к ней в рабочее время, а учитывая присутствие возможных клиентов она может быть менее агрессивной. Винн сомневалась и в этом, и в том, что сможет разбудить Чейна. Казалось, он твердо решил научиться бодрствовать днем, находясь под горой в безопасности от солнца. Винн неохотно согласилась, приказав хозяину постоялого двора постучать в дверь в час Дня-Зимы ближе к вечеру. Как она и ожидала, разбудить Чейна оказалось нелегко. Но когда Винн все же это удалось вампир выглядел полностью дезориентированным. И вот они втроем стояли у пятого перехода, ведущего на север с Лаймстоун-Мэйнвей. Винн медлила. Она не могла снова все испортить, но ее план мог разозлить, Сливер еще больше. Конечно, она всегда могла войти и сказать: Здравствуйте, мы ищем дверь в подземный мир. Не хотите показать нам, как ваш брат выбирается наружу? Винн тихо усмехнулась, и Чейн поднял затуманенные глаза. -Надо было дать тебе отдохнуть,- сказала она. -Мы с Тенью справимся с этим. -Нет. Я... лучше, чем в прошлый раз. Это была ложь, но Винн не могла придумать другого оправдания. Она шагнула в туннель. Запах дыма и раскаленного металла усилился еще до того, как они приблизились к кузнице. Заглянув в открытую дверь, Винн удивленно моргнула. Сливер была не одна. Два гнома в испачканных углем кожаных фартуках стучали молотами по наковальне возле открытой печи. Грохот перекрывал тяжелое дыхание кузнечных мехов, на пол сыпались редкие искры. Сама Сливер стояла у дальнего рабочего стола, изучая пару готовых клинков из отличной, серо-серебристой гномьей стали. Она взяла в руки один из клинков-короткий и широкий. С решительным выражением лица, толстой рыжей косой и в кожаном фартуке гнома выглядела впечатляюще -мастер-ремесленник, поглощенный своим ремеслом. Сливер провела большим толстым пальцем по лезвию меча, проверяя остроту, потом отложила его и перевела взгляд на сородича, имевшего вполне человеческие пропорции. Винн прочистила горло: -Хм, привет. Все трое обернулись. Глаза Сливер изумленно расширились. -Можно вас на пару слов?-спросила Винн нервничая больше, чем намеревалась. Гнома выглядела одновременно озадаченной и ошеломленной. Возможно, она не ожидала, что Винн придет с новостями так скоро. Она обернулась на гномов, и снова перевела взгляд на Винн. Задняя дверь мастерской с грохотом распахнулась, ударившись о рабочий стол Сливер. В проеме стояла покрытая морщинами гнома. Растрепанные седые волосы ниспадали на плечи длинного халата без рукавов поверх выцветшей голубой сорочки. Шаркая ногами, старуха вошла и ухватилась за край стола, чтобы не упасть. Оба работника замерли, бросая на Сливер настороженные взгляды. -Сюда! - прохрипела старуха, и у нее перехватило дыхание от напряжения.-Заходи, хранительница… добро пожаловать в мой дом! От этого трескучего, наполненного чуть ли не безумием голоса Винн покраснела от стыда, а выражение лица Сливер стало злобным. С грозным видом она двинулась к незваным гостям. Винн крепче сжала посох. По обе стороны от нее, протиснувшись в дверь, встали Чейн и Тень. Сливер остановилась на расстоянии вытянутой руки и, насмешливо фыркнув, пристально посмотрела на Чейна. -Избавь меня от своей болтовни!- рыкнула она, повернулась к Винн:-Шевелись! - и отступила к старухе. Винн прошла вперед. Сливер она обошла так уверенно, как только могла. Тень и Чейн двигались за ней по пятам. Пожилая гнома, пошатываясь, вышла в заднюю дверь. Все, кроме рабочих, отправились за ней. Сливер захлопнула дверь. Стоя в маленькой комнате, вырубленной прямо в горе, Винн заметила по обе стороны от задней стены отверстия, занавешенные много раз штопаной шерстяной занавесью, которая когда-то была голубой. Годы и слишком частые стирки придали ткани бледно-серый оттенок. У северной стены находился небольшой очаг с потертой железной решеткой, в центре комнаты стоял старый кленовый стол. Немногочисленные полки, вделанные в стены, заполняли незатейливые глиняные кувшины и старые железные горшки. Не было никаких признаков еды. Сливер, скорее всего, была слишком занята, чтобы сходить на рынок, а старуха выглядела слишком немощной для этого. Винн перестала оглядываться по сторонам. Могла ли она чувствовать себя еще хуже из-за того, как использовала этих бедняг? -Сюда, хранительница, садись,-пригласила старуха, выдвигая единственный стул. Сама она уселась на один из трех простых табуретов. -Мама! - рявкнула Сливер. - Перестань вести себя так, будто эти люди… -Для меня большая честь, матушка Айрон-Брейд, - вмешалась Винн, вежливо кивнув, и села. Тень отошла от Сливер и устроилась рядом с Винн. Старуха едва взглянула на "волка". Чейн слегка приоткрыл дверь. Возможно, он думал, что отсутствие уединения поможет Сливер сдержать свой гнев. Старуха глубоко вздохнула, а когда выдохнула, ее голос дрогнул: -У тебя есть новости о моем сыне, об Оре-Локсе? -А зачем еще ей приходить?- Сливер скрестила руки на груди, наблюдая за Винн.-Так что выкладывай... и уходи! Чейн заметно напрягся от тона гномы, не сводя с нее своих почти бесцветных глаз. Винн была слишком сбита с толку, чтобы беспокоиться об их взаимной враждебности. Сливер пришла в храм, требуя, чтобы Винн поделилась всем, что узнала, а теперь удивлялась ее приходу. Очевидно, гнома не хотела, чтобы хранительница находилась здесь, в отличие от ее матери. При виде безумной надежды в глазах матери Айрон-Брейд, решимость Винн пошатнулась. Она сидела неподвижно, внезапно усомнившись в правильности своего плана. Чейн наблюдал за Сливер так же внимательно, как и Винн, но не вникал в их словесную перепалку. Взгляд гномы часто устремлялся в его сторону. Сливер, казалось, была не очень довольна тем, что он открыл дверь, но все, что выводило ее из равновесия, его вполне устраивало. В открывшемся проеме за дверью внимание Чейна привлекло еще кое-что. Нечто такое, что он уже видел однажды, но теперь у него было еще больше причин обратить на это внимание. Расширив поле зрения, Чейн заглянул в щель. При свете кузнечного горна он увидел два меча, лежащие на заднем верстаке. Оба были такими же простыми и безукоризненными, как и его собственный, но они были целыми. Под зеркальным блеском и странной окраской он не заметил ни единого изъяна, даже малейшей выемки, скрытой полировкой. Лезвие длинного меча закруглялось к несколько широкому, чем обычное, острию. Без дола лезвие было немного тонким для своего вида. Чейн прикинул его вес, сравнивая с собственным мечом. Баланс скорее всего другой, смещен ближе к гарде. На первый взгляд, меч легко ложился в руку, но выглядел почти что хрупким. Если утверждения Винн о гномьей стали были верны, то Чейн не увидит ее больше нигде, кроме как в кузнице. Но в этой конкретной кузнице гномья сталь казалась неуместной. Нищая Сливер каким-то образом раздобыла все редкие материалы и технологии, необходимые для изготовления этой необычной пестрой стали. Странно, что человек, обладающий таким мастерством, не поднялся из нищеты. Чейн никогда не стремился покупать оружие. Все средства, когда они у него были, уходили на интеллектуальные занятия. Но с того самого момента, как вампир увидел этот меч в мастерской Сливер, он захотел, чтобы меч принадлежал ему. Но даже если бы у него и были деньги, большинство гномов не ценили драгоценные металлы, да и как он мог торговать, если не мог оценить стоимость оружия? По правде говоря, у Чейна не было ничего, что можно было бы обменять на товары или услуги. Да и можно ли было вообще купить этот клинок, не говоря уже о том, чтобы обменять? Чейн переживал о том, что ждет его впереди, особенно о Винн. Поиски текстов уже ставили их в опасное положение. Правда не изо всех пришлось выходить с боем. В будущем так больше может не повезти. Даже если, когда, тексты будут найдены, то, куда бы ни вели их секреты, они, скорее всего, окажутся не менее, а более опасными. Обеспечить безопасность Винн значило получить все преимущества. Сломанный меч все равно оставался мечом, но не таким, как тот, на котором сейчас сосредоточил свое внимание Чейн. -У меня нет новостей,-наконец сказала Винн, собираясь предпринять еще одну попытку получить информацию. - Но если вы мне поможете, я, возможно, смогу передать сообщение Оре-Локсу... что-нибудь такое, что заставит его прийти. -Еще одна ложь! -фыркнула Сливер.- Раздача ложных надежд ради собственной выгоды! -Будь осторожна, дочка,- предупредила мать. - Она -хранительница, и послана твоим братом Хай-Тауэром. -Мама, пожалуйста. Спустя столько лет Хай-Тауэр мог прийти сам. Он этого не сделал. Эта лживая писака здесь не из-за него... не из-за твоих молитв Вечным. Твои сыновья ушли... Оре-Локс никогда не вернется! Вздрогнув, Винн заметила, как странно дернулся глаз Сливер. Казалось, ее последнее заявление вырвалось само собой, и теперь она сожалела об этом. Обвинение Хай-Тауэра явно причинило боль Сливер, как будто она хотела, чтобы хотя бы один из братьев вернулся домой. Не оба. Неужели Сливер верила, что Оре-Локс никогда не вернется, или она сама этого хотела? Матушка Айрон Брейд даже не подняла головы. -В одном ваша дочь права, - сказал Винн. - Домин Хай-Тауэр не посылал меня. Лицо старой гномы вытянулось. Вера, светившаяся в старческих глазах начала исчезать прямо на глазах Винн. Хранительница почувствовала горький привкус вины. Она так и не поняла, что движет Сливер. И, правда это или уловка, но в своем невежестве она причиняла вред. Единственным выходом для нее было искать золотую середину между двумя вариантами. -Во время прошлых визитов Оре-Локса, - начала Винн, - кто-нибудь из вас видел, какой дорогой или куда он уходил? -Если бы я знала это, - проворчала Сливер, - я бы пошла за ним… -На торговый рынок, - вмешалась матушка Ай-рон Брейд, - на втором уровне, вниз по Бреач Мэйнвей. Сливер поперхнулась. Чейн вздрогнул и едва не подпрыгнул. Зверь внутри него внезапно поднялся в настороженном возбуждении. Вампир оторвался от меча и посмотрел на ошеломленное лицо Сливер. Глаза гномы были так широко раскрыты, что вокруг черных зрачков виднелись белки. Заявление Сливер все еще не выходило из головы Чейна. Если бы я знала это… Это была ложь, или ложь наполовину. Она кое-что знала о местонахождении брата. И снова предупреждение об обмане застало Чейна врасплох, когда он не обратил на это внимания. -Я думаю, он пришел оттуда,- продолжала старуха. -Я пошла за сыном, когда он ушел, но потеряла его возле лавки суконщика... и сапожника, если они все еще находятся на том же месте. Я не смогла угнаться за ним, и он ушел. -Когда это было?-Сливер с трудом сглотнула, изображая спокойствие, хотя глаз у нее снова дернулся. -Много лет назад, еще до того, как он вообще перестал приходить. Ты была занята… ты всегда занята. -Я заботилась о наших нуждах,- ответила Сливер,- в отличие от твоих сыновей. Матушка Айрон-Брейд подняла глаза: -Тогда займись ими прямо сейчас! Сливер ткнула пальцем в Винн и закричала: -Она использует тебя, ты для нее всего лишь приманка! То, чем Оре-Локс занимается сейчас, удерживает ее здесь! Чейн склонил голову. При упоминании о деятельности Оре-Локса среди Ходящих сквозь камень по лицу Сливер пробежала тень отвращения. Это было показательно, но озадачивало. -Зачем бы ему приходить к этой хранительнице, если он не приходит даже к нам?-презрительно спросила Сливер. Действительно, почему? удивился Чейн. Почему Оре-Локс перестал навещать семью? Чейн уставился на Сливер, пытаясь уловить правду, или ее отсутствие. Винн пыталась связать все факты воедино. Сливер потрясло заявление матери о том, что та следила за Оре-Локсом, но она все же пришла в храм, требуя, чтобы Винн поделилась всем, что узнала. Возможно, она никогда не хотела, чтобы что-то дошло до ушей матери. Неужели именно Сливер, а не матушка Айрон-Брейд, хотела знать все, что узнала Винн? И опять же, почему? -Не плюй в лицо Вечным! - приструнила дочь матушка Айрон-Брейд.- Они ответили на мои молитвы, несмотря на то, что твоя вера пала! Никогда больше не говори об Оре-Локсе в таком тоне. -Мама, прекрати… -Твой брат... оба твоих брата пожертвовали всем, чтобы служить высокому призванию, каждый своему. Ты отведешь хранительницу на рынок. Она найдет Оре-Локса … потому что так хотят Вечные!-большая костлявая рука пожилой гномы легла на крошечную ладонь Винн, крепко сжав ее: -Скажи Оре-Локсу, чтобы возвращался домой,-прошептала она и голос ее дрогнул от нахлынувших слез.- Скажи ему, что я... что мы должны еще раз увидеть его лицо. Скажи ему. Я так мало прошу. Винн хотела отстраниться, и не потому, что рука болела от железной хватки. С губ матушки Айрон-Брейд сорвалась та же хитрость, которую она сама планировала использовать, чтобы выманить Оре-Локса. Что может быть лучше, чтобы сын вернулся домой, чем душераздирающее отчаяние матери? -Я сделаю это,-ответил Винн.-Неважно, выиграю я от этого... или нет. -Покажи им, дочка!-приказала мать, скорее как основоположница рода, чем как безумная старуха. Молча, со злостью, одним рывком, Сливер распахнула дверь, заставив Чейна отступить в сторону, и вышла в мастерскую. Чейн посторонился, ожидая Винн. Охваченная смущением и стыдом, Винн осторожно высвободилась из хватки матушки Айрон-Брейд. -Я доберусь до Оре-Локса, -пообещала она,- или передам ему... как-нибудь. *** Пройдя довольно приличное расстояние вслед за Сливер по Бреач Мэйнвей на втором уровне Си-Сайда, Винн попала на самый странный открытый рынок, который когда-либо видела. Глубоко внутри горы, на огромном пространстве, вырубленном в гранитных недрах, был обустроен рынок Офф-Бреач, напоминающий внутренним убранством огромный собор. Внушительный, он был подсвечен оранжевым светом массивных кристаллов, установленных на каменных пилонах, окружностью со ствол дуба. Еще более толстые колонны поддерживали потолок до самого отверстия в вершине купола, выложенного плиткой. Пары и дым от различных угольных сосудов и тележек продавцов еды поднимались вверх и выходили через центральную воздуховодную шахту. От фигурных венцов у основания до закругленных верхушек колонны были ярко окрашены в пурпурные, зеленые и желтые цвета и украшены гномьими иероглифами и вубри, вокруг символов в виде клинообразных стрел, указывающих путь к секторам, где продавались продукты, одежда, предметы домашней утвари, изделия из кожи и даже домашний скот. Сквозь шум рынка донеслось блеяние козы, и Винн вытянула шею, высматривая источник звука. В дальнем углу она заметила самодельный загон. Внутри деревянного загона из жердей для коз и кур два молодых гнома сгребали в деревянную тачку отходы жизнедеятельности животных. Прилавки, тележки и навесы всех форм, цветов и материалов заполняли пространство вокруг колонн, образуя путь между ними для всех посетителей. Винн все это не казалось странным, она побывала на многих открытых рынках на двух континентах. Нет, больше всего ее поразил нависающий потолок. Винн представляла, что такое перевозка товаров, но впервые подземное помещение казалось ей таким рукотворным. Некоторые товары, вероятно, производились прямо здесь, под землей, но другие, такие как свежая рыба, овощи и зерно, приходилось доставлять извне и издалека. Как и в Бэй-Сайде, внешний склон Си-Сайда представлял собой отвесный спуск, ведущий к небольшому порту. Чейн осмотрелся вокруг: -Здесь шумно. Вампир выглядел более настороженным, значит, сумерки уже близко. Винн заметила и другие входы в туннели вокруг территории рынка. По мере того как заканчивался день, посетителей становилось все больше. Гномы толпились вокруг торговцев, договариваясь о честном обмене товарами. Нарастающий грохот отражался от камня, стены усиливали звук, направляя его вниз, окутывая Винн какофонией. Вскоре уже сотни гномов, переругиваясь, вели громкий торг. Среди них было не так много людей, как в Бэй-Сайде. Десятки противоречивых запахов наполняли воздух и сливались в однообразный шум в центральной воздуховодной шахте наверху. В таком гаме Винн едва расслышала скулеж Тени. Хранительница опустила руку на голову маджай-хи, успокаивая. Тень вертела головой, пытаясь уследить за постоянно перемещающимися массами людей и гномов. Сливер раздражал их глупый вид. -Сюда,- рявкнула она, проталкиваясь сквозь толпу. Чейн махнул Винн и Тени, чтобы они шли впереди. Возможно, он хотел прикрыть тыл или просто держать их в поле зрения. Винн поспешила следом за Сливер, бормоча: -Простите меня, извините меня, -снова и снова, изо всех сил стараясь не отставать. И тут сзади она почувствовала, как на ее плечо опустилась рука Чейна. Винн замедлила шаг, но он подтолкнул ее вперед, шепча прямо в ухо: -Сливер лжет... Она знает больше матери о приходах и уходах Оре-Локса. -Что? -Продолжай идти. Не оглядывайся. -Откуда ты знаешь? - спросила Винн. -Доверься мне,- прошептал Чейн.- Ты можешь заставить Тень прочитать воспоминания Сливер... по команде? -Не знаю. Может быть... -Попробуй, - попросил он. - Но только после того, как я спрошу Сливер: Куда дальше? Тень должна ждать этих слов... или, по крайней мере, следить за воспоминаниями Сливер, когда я их произнесу. Винн, наконец, поняла, что он задумал. При таком вопросе у Сливер могли всплыть обрывочные воспоминания о дороге, при условии, что она действительно знала больше, чем ее мать. Но как Чейн узнал, что Сливер лжет? И еще хуже, как она все это объяснит Тени, опираясь лишь на воспоминания, прежде чем дойдет до конца наставлений матушки Айрон-Брейд? Винн зарылась пальцами в шерсть на шее Тени. -Тень, - вздохнула она и маджай-хи замедлила шаг. -Как бы я хотела, чтобы ты понимала язык, как Малец. Хотя бы несколько слов, например, погружение, память. Винн сосредоточилась на самых простых и упорядоченных воспоминаниях, которые смогла вспомнить. Сначала о Сливер, потом о звуке голоса Чейна, прозвучавшем минуту назад. …Куда дальше? Она еще раз мельком взглянула на Сливер, быстро вспомнила все воспоминания, переданные ей Тенью от других. И снова - на Сливер, и снова... Куда дальше? Винн повторяла эту последовательность снова и снова, пока у нее не начала болеть голова. Опустив взгляд, она увидела, что Тень навострила уши, словно прислушиваясь. Голову Винн наполнило эхо образов и звуков. Сначала о Сливер, затем головокружительная череда чужих воспоминаний и, наконец, звук, похожий на хриплый, прерывистый голос, но слишком искаженный, чтобы его можно было разобрать. Винн не расслышала слов в конце. В ее сознании возник другой образ. В маленькой задней комнате кузницы Айрон-Брейдов стоял Чейн. Его губы не шевелились, он ничего не говорил, пока был там, но изображение смешалось со звуком его хриплого голоса. ...Куда дальше? Винн просияла от облегчения, хотя все еще не была уверена, что Тень действительно поняла ее. Может она просто повторяла все это в ответ, требуя объяснений? Разговор воспоминаниями так раздражал! Они прошли мимо лавок, где торговали картофелем, репой и сухофруктами, мимо лавки с глиняными горшками, вазочками и мисками. Впереди был еще один туннель, но Сливер свернула в сторону. В огромной пещере становилось все больше и больше гномов и людей. Винн оглянулась назад, но так и не смогла разглядеть, откуда они пришли. Если она вообще смотрела в правильном направлении? Оставалось надеяться, что рост Чейна позволит ему лучше увидеть, куда идти, если придется повернуть назад. Тень прижалась к бедру Винн, и она забеспокоилась, что из-за напиравшей толпы маджай-хи не может ничего понять. И тут взгляд девушки привлекла красная вспышка. Сливер резко остановилась, указывая на нее: -Там. На одном из прилавков у задней стены рынка на деревянных стойках висели многочисленные мотки ткани. Многие полотна были окрашены в самые разные цвета, но одно было красного цвета с ярко выраженным оттенком алого. Коренастая гнома с очень широкими бедрами, одетая в одежды самых разнообразных цветов, таких же, как и ее товар, поправляла рулон ткани, небрежно брошенный каким-то покупателем. Закончив, она по очереди оглядела подошедших. -Нужно что-нибудь на новую рубашку? - спросила она. - Взгляните на это сукно. Оно прочное и легкое. -Нет, спасибо, - вежливо ответила Винн. В соседней лавке висели кожаные жилеты и рубашки, а на самодельном дощатом прилавке были сложены пары готовых сапог. Между двумя лавками Винн увидела узкий туннель, ведущий за пределы рынка. -Я привела вас, - усмехнулась Сливер, оборачиваясь.-Только ничего хорошего из этого не выйдет,- и даже не взглянув на Винн, она начала проталкиваться обратно сквозь толпу. Винн подождала, когда заговорит Чейн, но он молчал. Винн крикнула вслед Сливер: -И это все? -Это все, что мне было велено сделать, - возразила гнома. - Это все, чего хотела моя мать. Винн повернулась к Чейну. Вампир быстро нагнал Сливер и положил руку на ее плечо. Гнома мгновенно сбросила ее и повернулась к нему. Лицо гномы вспыхнуло от возмущения. -Но не все, что можешь сделать ты, - сказал Чейн. -Куда… дальше? Сливер замерла, а пальцы Винн вцепились в шерсть Тени на загривке. Потом глаза гномы расширились от гнева, или, может быть, в них промелькнула паника? Сливер медлила. Чейн молча ждал. Сливер нахмурила лоб. -Не повторяй ошибки,- предупредила она.-Единственная обманщица здесь-твоя самонадеянная хранительница! - с этими словами Сливер зашагала прочь. Чейн резко развернулся, бросив взгляд на Тень, и выжидающе посмотрел на Винн. -Ну что? - прошептал он. Винн попыталась вызвать в памяти образ Сливер, надеясь, что Тень уловит ее намерения. В ответ последовал целый каскад образов. Каменные коридоры... разветвляющиеся туннели... с каждым шагом все меньше гномов и людей… Винн шла за широкой, невысокой фигурой, полностью закутанной в плащ с капюшоном по тропинке, прячась всякий раз, когда фигура замедляла шаг или останавливалась. Винн взглянула на Чейна, который с надеждой наблюдал за ней. И тут Тень рванула вперед. -Ой, подожди, Тень! - пискнула Винн, едва не свалившись с ног. - Чейн, ну же... у нее получилось! Но Чейн уже бежал следом за ними. Тень пронеслась сквозь толпу, таща за собой Винн, вцепившуюся в ее загривок. Но она не бросилась между лавками сапожника и суконщика, она свернула вдоль прилавков у задней стены рынка. Винн, спотыкаясь, бежала за ней, боясь отпустить. Не все вовремя замечали рядом очень высокого волка. Дважды Тень рыкнула на кого-то, кто оказывался у нее на пути. Дважды Винн ловила на себе испуганные или неприязненные взгляды тех, кто вынужден был отскакивать в сторону. Слишком часто она грубо натыкалась на кого-нибудь, пытаясь удержаться за Тень. -Придержи ее, пока я тебя не потерял! - крикнул Чейн. Винн показалось, что его искалеченный голос звучал где-то далеко позади. -Я не могу! - крикнула Винн. - Тень, остановись! Тень не остановилась. Зато, очень неожиданно, остановилась сама Винн, врезавшись во что-то похожее на кожаный камень. Хватка хранительницы на холке маджай-хи ослабла. Пошатнувшись, Винн полетела на землю не удержавшись на ногах. Падая, она попыталась удержать посох, чтобы не разбился кристалл и внутренне сжимаясь, ожидая удара о камни. И тут Винн почувствовала, как сильные руки подхватили ее под мышки. Чейн подхватил Винн, и она оказалась лицом к лицу со сплошной каменной стеной... а точнее, с закованным в броню гномом с озадаченным выражением лица. Из-под стального шлема выбивалась борода. Кожаный хауберк был дополнен оранжевым диагональным нагрудным поясом, расшитым желтыми вубри. В руках гном держал высокий железный посох. -О, нет, - простонала Винн. - Мне так жаль. Она только что врезалась головой в члена местной клановой стражи. Гном посмотрел на нее так, словно она была расшалившимся ребенком. -Не торопитесь, мисси, -предупредил страж.- Здесь слишком много гномов, чтобы торопиться. -Простите нас,-сказал Чейн.-Наша собака сбежала. -Тогда возьмите поводок, - нахмурившись, констебль направился сквозь толпу. -Поводок,-пробормотала Винн, в этот момент эта мысль показалась ей привлекательной.-Тень, где ты? Тень! Одинокий лай перекрыл шум, царивший на рынке. Винн не смогла рассмотреть маджай-хи, но на шум обернулись несколько человек и гномов. -Ну... давай, - поторопил Чейн. Они пробирались между покупателями, продавцами и лавками, пока Винн не заметила вход в большой туннель. Когда толпа на миг расступилась, хранительница увидела Тень, притаившуюся там. Винн протиснулась вперед: -Тень... иди сюда! Маджай-хи отступила на шаг в глубь туннеля, сердито глядя на толпу и угрожающе рычала на любого, кто подходил слишком близко, привлекая к себе слишком много внимания. Винн бросилась в туннель и зажала рукой морду Тени. -Она должна научиться не рычать на окружающих, -предупредил Чейн, подбегая сзади.- Неужели ты не можешь донести до нее эту мысль? Винн услышала лишь ответное рычание Тени и почувствовала, как та дрожит под ее рукой: -Это не ее вина. Видимо, все, что Тень узнала из воспоминаний Сливер, немедленно стало поводом для того, чтобы сбежать с рынка. -Если она такая же умная, как ее отец, - возразил Чейн, - то должна понимать простые команды. -Не сейчас, Чейн. Тень, похоже, была не заинтересована в общении каким-либо другим способом, кроме языка памяти, что было вполне понятно. Но Винн хотелось, чтобы она уже усвоила несколько слов. Тень высвободилась из рук Винн, сомкнула челюсти на ее рукаве и дернула, отступая вглубь туннеля. Намерения маджай-хи были достаточно ясны. Винн освободила рукав из собачьих зубов и встала. Повернувшись к Чейну, она заметила, как в толпе на мгновение мелькнула фигура в белом. Винн застыла, выглядывая из-за плеча Чейна. Фигура в белом одеянии с капюшоном возвышалась над гномами на рынке. -О, нет... нет... нет! - выдохнула Винн и, схватив Чейна, прижала его к стене туннеля. -Что ты делаешь? -Тихо. Не двигайся! -Винн попятилась назад, увлекая за собой Тень и глядя через плечо Чейна. Там, в толпе, стоял тот самый эльф в белом, которого она видела на похоронах Хаммер-Стага. За его спиной маячили Вирдас. И последней Винн увидела… Чуть поодаль от входа в туннель стояла, торгуясь с торговцем, герцогиня Рейн. Она рассматривала пару брюк и плотную шерстяную рубашку. И то, и другое было абсолютно простым, незамысловатым, и уж точно не таким, какое надела бы королевская особа Малурны. И вещи были явно слишком велики для нее. Винн нахмурилась. Герцогиня отправилась за покупками? Это казалось маловероятным, поскольку у нее было все, что ей требовалось. -Это герцогиня, - прошептала Винн. Схватив Чейна за пояс, она потянула его за собой по туннелю. Тень нетерпеливо повизгивала у нее за спиной. Как только они оказались достаточно далеко от поворота и рынок исчез из виду, Винн отпустила Чейна и обнаружила, что он хмуро смотрит на нее. -Она бы не пошла в нашу сторону,-Чейн развернул Винн и подтолкнул ее вперед. Тень понеслась вглубь туннеля. Вампир и хранительница шли по следу, который маджай-хи держала в голове. На изгибах и поворотах, освещенного кристаллами туннеля, им встречались люди и гномы, большинство из которых направлялись к рынку. Однако, с каждым новым поворотом они встречали все меньше и меньше прохожих. Тень сделала два поворота. Долгое время они шли в полном одиночестве. Оранжевых кристаллов, вмонтированных в железные крепления на стенах, становилось все меньше, и Винн пришлось достать кристалл холодной лампы. Тень остановилась. В свете кристалла стало видно, что сужающийся туннель впереди расходится в двух направлениях. Оба туннеля уклонялись вниз, дугообразно расходясь друг от друга в темную даль. На их стенах не было никаких кристаллов. Тень стояла у развилки и смотрела то в одну сторону, то в другую. -Что случилось? - спросил Чейн. Присев на корточки Винн коснулась спины Тени. Маджай-хи посмотрела на нее и заскулила. Винн попыталась вспомнить фигуру в плаще, которую Тень показывала ей по воспоминаниям Сливер. Это было трудно, поскольку это было не совсем ее воспоминание. Но в ответ Тень только сильнее заскулила. -Она не знает, в какую сторону идти, - сказала Винн. - Может быть, Сливер потеряла здесь Оре-Локса, или Тень не полностью запомнила путь, по которому шла Сливер. Мы уже проделали немалый путь и... -Тогда мы должны угадать,-сказал Чейн,-и продолжить…- он так и не закончил предложение. Опустив голову и чуть склонив ее на бок, Чейн прикрыл глаза. -Что такое? - спросила Винн. Немного помолчав, Чейн ответил: -Просто шаги, кто-то идет… - Чейн снова замолчал, развернувшись в ту сторону, откуда они пришли. Проследив за взглядом вампира, Тень прошла мимо Винн, принюхиваясь к воздуху. Еще более странным для Винн было видеть, как раздуваются ноздри Чейна. -Они приближаются! - прошептал он. -Кто? А потом Винн и сама услышала шаги, и не одной пары ног. Тень вцепилась зубами в мантию хранительницы и дернула. -Погаси кристалл! - прошептал Чейн. Винн сунула кристалл в карман, и они побежали по правому туннелю. Чейн опередил ее, прижался к стене, притянул девушку к себе, прижимая. -Будь готова бежать дальше, если они пойдут в нашу сторону, - шепнул он. Винн посмотрела туда, откуда они столь поспешно пришли, все еще недоумевая, зачем им пришлось прятаться. Она едва различила начало туннеля из-за постепенного изгиба стены. Там стало светлее. Чейн натянул капюшон плаща, Винн сделала то же самое, натянув капюшон мантии. Над возвышением в начале туннеля появилась яркая точка света. Она сияла в руке высокой и стройной фигуры в белом одеянии. -Эльф, - прошептал Чейн. Винн подняла глаза. Неужели он заметил их? Высокий эльф остановился и оглянулся. Винн напряглась. За эльфом шла фигура ниже ростом в плаще цвета морской волны, за ней - трое вирдас. В руках герцогиня Рейн несла стопку сложенной одежды. Чейн схватил Винн за руку и прижал к стене. Она поняла, что он готовится бежать. Его рука на ее руке была холодной, как камень. Тень стояла рядом, немигающими глазами наблюдая за туннелем. Герцогиня подошла к эльфу, держащему яркий кристалл холодной лампы. Да, это был именно он! Глаза Винн расширились от удивления. В гильдии не было орденов, члены которых носили бы белое, так откуда же у эльфа кристалл гильдии? Пройдя мимо эльфа герцогиня исчезла в другом ответвлении туннеля, том что слева. Высокий эльф в белом отправился за ней вместе со стражниками и вскоре все они исчезли из виду. Хватка Чейна на руке Винн ослабла: -Давай пока продолжим путь в этом направлении. -Нет, подожди, - прошептала она. Винн недоумевала, почему герцогиня бродит по пустынным закоулкам под Си-Сайдом, по тем же самым, по которым Сливер шла за своим братом. Винн шагнула вверх по туннелю. -Что ты делаешь? - прохрипел Чейн. -Ты видел ее, -прошептала она. - На похоронах она и остальные были единственными, кто ушел тем же путем, что и Ходящие сквозь камень. В туннеле было слишком темно, чтобы рассмотреть лицо Чейна, но Винн расслышала в его хриплом голосе негодование. -У железной двери амфитеатра ты заверила меня, что не знаешь, пошла она с ними или нет. -Тем не менее,-возразила Винн,-она-лучшая зацепка, которая у нас есть. Винн неслышно направилась вверх по туннелю, не обращая внимания на внезапный скулеж и рычание Тени. Добравшись до входа, хранительница осторожно заглянула в левый туннель и увидела, как свет кристалла исчез за плавным изгибом поворота. Винн шагнула вперед, но Чейн схватил ее сзади за подол мантии. Она подняла на него взгляд. Он выдержал его, не отпуская. Тень быстро промчалась мимо них и бросилась вперед по ответвлению туннеля. Только тогда Чейн отпустил хранительницу и скользнул вперед. Винн молча отправилась следом. Вскоре Тень замедлила шаг, и Винн увидела, что поверхность стен изменилась. Она даже не обратила внимания на это, пока не заметила на стене рядом с собой тонкие швы. Вместо гладко отесанного горного камня, стены были сложены из хорошо обработанных блоков без раствора, плотно прилегающих друг к другу. Зачем понадобилось возводить стены из блоков вместо природного камня? Тень остановилась, и Чейн предупреждающе взмахнул рукой. Подойдя, Винн выглянула из-за его плеча. Туннель стал шире и прямее, и она могла видеть пятно света, растекающееся по стенам впереди. Там стоял эльф с украденным кристаллом, в свете которого виднелись герцогиня и ее стражи. Герцогиня Рейн выглядела измученной. Пряди каштановых волос выбились из-под гребня цвета морской волны. Она просто смотрела на каменную стену туннеля, ее спутники молча ждали. Наконец, герцогиня сделала глубокий вдох и медленный выдох. Передав свою ношу одному из Вирдас, она положила руки на камень стены. Раздвинутые на ширину плеч левая рука оказалась заметно выше правой. Она держала руки на стене, и никто из остальных не издал ни звука, как будто это действие было ей знакомо. Винн не могла сказать, оказывала ли герцогиня какое-либо давление, но, похоже, нет. Затем послышался звук каменного скрежета. Под левой рукой герцогини медленно сдвинулся внутрь блок. Она убрала руку, но камень продолжал опускаться. Скрежет усилился, блок под правой рукой тоже сдвинулся. Винн видела, как Рейн повторила этот процесс в течение мучительно долгого мгновения, пока от ее прикосновений пять разрозненных блоков стены скользнули внутрь, и все это без какого-либо давления со стороны герцогини. Скрежет усилился еще больше, эхом разносясь по туннелю. Винн наклонилась к Чейну так близко, что почувствовала, как он вздрогнул вместе с ней. Все блоки перед герцогиней повернулись и скользнули, уходя в скрытое пространство за стеной. По мере того как в стене открывалось отверстие, в голове Винн зарождалась рискованная идея. Возможно, Сливер и ее мать не просто так потеряли след Оре-Локса. Никто из тех, кто был рядом с герцогиней, не удивился увиденному. Однако никто из них не открыл для нее этот странный проход. Даже если бы Винн вспомнила, к каким камням нужно прикасаться, откликнется ли стена на ее прикосновения или прикосновения Чейна? И вообще, ведет ли этот ход туда, куда она хочет попасть? Вместе со свитой герцогиня шагнула в проем. Винн обошла Чейна. -Она увидит тебя! - прохрипел он. -Это наш единственный шанс,- Винн бросилась бежать по туннелю, прежде чем Чейн успел ее остановить. Один из Вирдас заметив ее приближение, выхватил меч: -Капитан! Высокий эльф в белых одеждах, единственный, кто еще оставался в туннеле, повернулся. У него было морщинистое лицо старца преклонного возраста. Винн не успела пройти и половины расстояния, когда услышала голос герцогини: -Жди здесь! - и герцогиня вышла в туннель в окружении троих Вирдас. Эльф встал рядом с ними. Все смотрели на Винн. Все люди герцогини стояли в туннеле, так кому же она велела ждать в этом потайном месте? -Винн... странница Хигеорт, - начала герцогиня. При этих трех словах удивление в ее тоне сменилось презрением. Винн понимала, что мимолетное знакомство с ней доставило герцогине много хлопот. -А, любопытная, - добавил старый эльф. Винн взглянула на кристалл в его руке, и на губах эльфа появилась едва заметная улыбка, собрав в уголках рта морщинки. Он слегка кивнул хранительнице, но в его глазах, в отличие от глаз герцогини, не было злобы. -Герцогиня, - сказала Винн, почтительно кланяясь. Взгляд Рейн слегка переместился, и в поле ее зрения попали Тень с Чейном. -Что ты здесь делаешь?- спросила она. - Как нашла это место? -Домин Хай-Тауэр послал меня... по семейному делу, - ответила Винн. Лгать становилось для нее слишком легко.-Я должна немедленно поговорить с его братом из числа Ходящих сквозь камень. Домин сказал, что вы будете в Дхредзе-Ситте, и если я найду вас, вы сможете помочь. -Отвечай на мои вопросы! - приказала герцогиня. Винн вздрогнула: -Мы ищем вас уже несколько дней. В качестве одного из мест, которые назвал домин Хай-Тауэр, был рынок Офф-Бреач. Этот человек был послан со мной в качестве охранника,-Винн слегка отступила в сторону, жестом указав на Чейна. Рейн уже собиралась что-то сказать, но эльф заговорил первым: -И он совсем не на своем месте. Винн задалась вопросом, откуда эльф, не принадлежащий ни к одной известной гильдии, узнал, что Чейн чужеземец. Но взгляд эльфа был устремлен в другую сторону. Он смотрел на Тень. Потом быстро рассмеялся, и Тень ответила ему рычанием. Как бы ни была озадачена Винн тем, что эльф, похоже, узнал Тень, она не могла позволить себе отвлекаться. Нет, если она хочет добиться большего от герцогини. Рейн молча махнула рукой своим стражам. -Миледи? - откликнулся бородатый. -Все в порядке, Тристан. В отличие от двух других, он лишь опустил меч, а не убрал в ножны, причем сделал это с явной неохотой. -Очень хорошо, странница,-продолжила герцогиня. -Наш уважаемый домин нуждается в помощи, и я никогда не откажу ему. Отдай мне письмо, предназначенное для Оре-Локса, я прослежу, чтобы он получил его. Винн заметила промах Рейн. Герцогиня была знакома не только с Ходящими сквозь камень, но и знала брата Хай-Тауэра по имени. Рейн сделала несколько шагов и протянула руку. -Не подходи к ней ближе, - прошептал Чейн. Он говорил по-белашкийски, так что только Винн поняла, но капитан, которого звали Тристан, медленно двинулся вперед, не сводя взгляда с Чейна. -У меня нет письма, - ответила Винн. -А у меня больше нет желания терпеть твое присутствие! Винн покачала головой: -Простите меня, но, как я уже сказала, это семейное... личное дело... о котором домину трудно говорить. -Тогда скажи мне. Я передам это его брату наедине -Инструкции домина Хай-Тауэра были четкими. Я должна доставить сообщение лично. Пожалуйста, отведите меня к Оре-Локсу. Герцогиня опустила руку и в ее взгляде появилось подозрение. Если Ходящие сквозь камень действительно охраняли тексты, то не слишком ли много Винн намекнула о своей истинной цели? Рука Чейна скользнула под плащ к эфесу меча. Он не решался сделать шаг навстречу Винн, чтобы все это противостояние закончилось. Под настороженностью герцогини он видел беспокойство и неуверенность. Нетрудно было догадаться, что ее беспокоило. Если герцогиня поверит Винн, но ничего не сделает, чтобы помочь, это может повлечь за собой последствия для гильдии. Но если герцогиня хотя бы заподозрит, что Винн лжет… Взгляд Чейна скользнул к эфесу сабли, торчащей из-под плаща герцогини. Его беспокоило не само оружие, а то, как оно висело-невысоко на поясе, и не болталось, как украшение королевской особы. Оно было убрано за спину и свободно крепилось на подвесном ремне. Герцогиня Рейн знала, как им пользоваться, ну или, по крайней мере, как расположить оружие для того, чтобы плавно и быстро обнажить. Если что-то пойдет не так, ее меч может оказаться у горла Винн, когда стражники набросятся на него. Даже если бы он и освободил Винн, они бы бежали безо всякой надежды когда-либо подобраться к текстам. Капитан наблюдал за ним, не мигая, но Чейн не обращал на него внимания. Он отгородился от всего, даже от Винн, ожидая, когда герцогиня заговорит снова. -Конечно, даже в случае семейного конфликта,-начала герцогиня, - Хай-Тауэр доверился бы королевской семье. Он доверился бы моему благоразумию, как мы всегда доверяли его. Чейн не уловил никакого обмана в этих словах, он вообще ничего не почувствовал. Почему он не мог отличить правду от лжи, когда это было важно? Почему такие предупреждения приходили только тогда, когда он не был сосредоточен на попытках уловить обман? Герцогиня переступила с ноги на ногу. Она была явно встревожена внезапным появлением Винн. Но это было все, что смог почувствовать Чейн. -Я не могу нарушить свое слово,- настаивала Винн. -Мне позволено говорить только с Оре-Локсом. -А я не могу отвести тебя к нему,- решительно ответила Рейн. И снова Чейн не мог сказать, было ли это ложью. Винн сделала шаг вперед, и он напрягся. -Это срочно, ваше высочество, - взмолилась Винн. -Домин Хай-Тауэр заверил меня, что вы поможете. -Конечно, я так и сделаю, - резко ответила Рейн и вздохнула. - Возможно, есть какой-нибудь способ. С морщинистого лица высокого эльфа исчезло все веселье: -Миледи! -Я знаю, Чуиллион, - ответила герцогиня и внимательно посмотрела на Винн.-Пойдем со мной,-герцогиня отвернулась. Винн пошла следом за ней, однако Тень осталась на месте. Чейн увидел, что пес стоит в напряжении, не сводя глаз со спины герцогини. Неужели Тень пыталась уловить воспоминания женщины? -Тень? Маджай-хи встряхнулась, посмотрела на вампира снизу вверх и побежала за Винн. Чейн поспешил следом, все еще ошеломленный тем риском, на который пошла Винн. Герцогиня могла задержать их, отправив сообщение Хай-Тауэру, раскрыв, тем самым, обман. Винн уже рассказывала, что герцогиня, действуя от имени королевской семьи Малурны, использовала свое влияние, чтобы сохранить тексты в руках преминов гильдии. О причастности Ходящих сквозь камень все еще можно было только догадываться, но Чейн был уверен в двух вещах. Во-первых, герцогиня Рейн что-то скрывала, а во-вторых, она лишь играла с Винн в вежливость. Винн резко вдохнула и шагнула в потайную комнату. Следом за ней вошли стражи герцогони. Внимание хранительницы сразу же привлекла еще одна пара железных дверей, точно таких же, как в амфитеатре Олд-Ситта. Но эти двери охранялись. По обе стороны от нее стояли гномы в кожаных доспехах, оба держали в руках железные посохи. На обоих были повязаны пояса, на одном-красновато-коричневый с зелеными полосками, на другом-темно- фиолетовый. Вышитые знаки на поясах были разными, гномы принадлежали к разным кланам. Но очевидно, оба были констеблями. Недоумение Чейна росло. Потайная дверь за по-тайным входом в глубоком уединенном туннеле, и к тому же охраняемая. Единственное отличие этой двери - встроенная железная панель позади стражника со створом темно-фиолетового цвета. -Теперь, пожалуйста, - сказала герцогиня. Гном повернулся, взявшись за ручку на панели, но потом остановился и оглянулся. Герцогиня Рейн повернулась к Винн: -Ты и твои спутники должны отвернуться, пока вас не позовут. Винн повернулась, и Чейн увидел, как она удрученно нахмурилась. Он молча отвернулся от железной двери, и через мгновение услышал, как отодвинулась панель. Последовала серия равномерных звуков, словно отточенный металл скользил по гладкому камню. Чейн мог только догадываться, что это нажимают или тянут какие-то рычаги, вроде тех, что Винн описывала за железными дверями амфитеатра. Он задумался, почему замок на той двери находился с внутренней стороны. Раздался громкий скрежет, раз, другой, третий. Чейн покачал головой. Он знал, что у этого входа такие же трехслойные двери, как и у предыдущего. Каждый новый звук подтверждал, что невоз-можно будет пройти этот путь снова, если авантюра Винн не приведет их к Ходящим сквозь камень. Чейн как-то рассказывал девушке о смешанных методах запугивания и манипулирования, к которым он прибегал вместе с Вельстилом, но этот способ срабатывал только на людях, которые считали Вельстила могущественным дворянином. Здесь это не сработает. Что бы ни находилось за дверями, это было настолько важно, что гномы не оставляли ни малейшего шанса на то, что кто-нибудь найдет вход, не говоря уже о том, чтобы добраться до него. -Сюда, - позвал эльф. Чейн обернулся. Железная дверь была полностью открыта. Впереди виднелся широкий туннель, который резко поворачивал налево. Герцогиня и ее эльф-советник вошли внутрь и исчезли за поворотом. Чейн, Винн и Тень шагнули вперед. Туннель, изгибаясь, постепенно уходил вниз. Вирдас шли последними. Капитан все еще держал меч наготове. Чейн ускорил шаг, догнав Винн. Туннель освещали оранжевым светом кристаллы, закрепленные на стенах. Чейн молчал, слыша только неразборчивый шепот герцогини и эльфа впереди. Все было слишком просто и, с точки зрения Чейна, шло слишком хорошо. Путешествие продолжалось по спирали туннеля, постепенно спускающегося все ниже и ниже. Вскоре Чейн потерял всякое представление о том, в каком направлении они движутся. Они шли уже меньше восьмой ночи, когда туннель, наконец, закончился небольшим круглым помещением. Еще одна дверь, с двумя констеблями в доспехах рядом, была сделана из обычного дерева и выглядела чересчур широкой. Оба стражника явно знали герцогиню. Один из них начал отпирать дверь, в то время как второй изучал Винн, Тень и Чейна. Эльф что-то бегло сказал по-гномьи. Голос у него был высокий. Стражник, изучавший Винн, покачал головой, возможно, ему не понравились неожиданные гости, а потом пригласил всех пройти вперед. Сделав шаг, Чейн оказался в широком сводчатом зале из гладкого камня. Его взгляд сразу же остановился на центре пола. В него было встроено идеально круглое зеркало, достаточно большое, чтобы вместить целую повозку. Свет от эльфийского кристалла отражался от зеркальной поверхности, отбрасывая блики на куполообразные стены. Но чем ближе подходил Чейн, тем меньше в этом было уверенности. Зеркало не было стеклянным. Молочное, возможно, серое, почти белое, оно казалось сделанным из какого-то металла. Чейн заметил шов толщиной с волос, разделяющий огромный диск. Еще один вход, на этот раз в полу, и опять никаких решеток, замков, защелок или ручек. Из чего он сделан и где я раньше видел такой металл? И тут Винн прошептала, в изумлении глядя на сверкающий вход: -Хейнасы… Пылающие! Она даже не осознавала, что говорит вслух, пока собственный шепот не достиг ее ушей. Винн крепко сжала губы, надеясь, что никто ее не услышал. Этот металл невозможно было ни с чем спутать. Он был таким же, как и наконечник эльфийского пера, который подарил ей дядя Сгэйля, Глеанн, когда она была в эльфийских землях. Это был тот же металл, из которого было сделано оружие, подаренное Лисилу и Магьер… Хейнасы, те, что пылают. Они были одной из пяти мифических рас Уйришг. Раньше было известно о существовании только гномов и эльфов. По крайней мере, до тех пор, пока Сгэйль не отправился с Магьер, Лисилом и Мальцом в секретное путешествие в Щербатые Пики на поиски шара. Неужели хейнасы были где-то здесь, спрятаны под землей? Казалось невероятным, что они были так близко все эти века и оставались неизвестными миру. С другой стороны, Первая поляна, расположенная в центре земель Лхоин'на, была скрыта у всех на виду еще со времен Великой войны и после нее. Или гномы сами научились добывать этот металл где-то глубоко под землей? Это было маловероятно. Из того немногого, что Винн успела узнать, хейнасы жили глубоко в недрах земли, в условиях сильной жары. Казалось, только они знали, как обращаться с этим белым металлом. Быстрый рык Тени привел Винн в чувство. По периметру куполообразного зала, на равном расстоянии друг от друга, стояли четыре гнома. Они не были стражниками, хотя и держали в руках высокие железные посохи. Их доспехи были сделаны скорее из многослойных стальных полос, чем из кожи, а шлемы, окованные железом, выглядели слишком тяжелыми для человеческого мужчины. Двое гномов были вооружены топорами с обоюдоострым лезвием. Топоры крепились на спинах топорищем вверх. На поясе одного из гномов висел широкий меч в ножнах. Еще один гном держал булаву с длинной рукоятью, упираясь ею в пол. У всех четверых на поясах висели парные боевые кинжалы в ножнах. Тот, что находился у входа хейнасов, повернулся к герцогине и ее страже. Винн заметила торк, обвивающий поднятый стальной ворот доспехов. Как и у Хаммер-Стага, концы торка были заострены. Остальные гномы носили такие же торки. Все четверо были воинами тхэнае. Один из стражей остановился перед герцогиней, коротко кивнул, как будто это было все, что ей полагалось, а затем медленно перевел взгляд на Винн и Чейна. Винн не могла хорошо рассмотреть его лицо из-за надбровной дуги шлема, но поза гнома казалась достаточно вызывающей. Гном снова посмотрел на герцогиню: -Зачем вы это сделали? Герцогиня в ответ медленно кивнула и ответила: -Семейное дело для одного из хранителей почтенных мертвых. -Ни одно дело, даже семейное, не может нарушить тайну этого места! -Здесь замешаны и другие родственники, один из которых является членом ее гильдии,-добавила герцогиня и посмотрела на Винн. - Я бы никогда не поступила так легкомысленно. Они не пойдут дальше, а я поручусь за их молчание… любой ценой. Холодный взгляд герцогини все объяснил Винн. Одна оплошность, один намек на то, что она когда-либо была здесь, приведут к тому, что Винн и Чейна убьют. Не будет ни суда, ни трибунала, вообще никаких обвинений, чтобы они могли защитить себя. Винн смогла только кивнуть в знак понимания. Ее затошнило. Но не имело значения, насколько глубоко она увязла, пока у нее был хоть какой-то шанс найти тексты. -Итак... теперь всем все ясно?-вмешался Чуиллион, тон его был чересчур насмешливо-скучающим.-Тогда очень хорошо. Он подошел к дальней стене и схватился за веревку, которую Винн сначала не заметила. Размотав ее с железного крепления, он навалился на стену всем своим весом. Комната наполнилась таким протяжным звоном, что Винн невольно зажала уши руками. Почувствовав, как камни пола завибрировали, она подняла голову. Высоко под куполом висел большой медный колокол, закрепленный сбоку, в стороне от широкой шахты, уходящей вверх от центра потолка. Окружность входа в шахту, казалось, совпадала с окружностью входа из белого металла в полу. Эльф снова ударил в колокол. Винн содрогнулась от звона, пронзившего все ее тело, прежде чем спутник герцогини отпустил веревку. -Что происходит? - наконец спросила она. -Мы ждем, - ответила Рейн. -Разве мы не пойдем дальше, на встречу с Оре-Локсом? - Винн чувствовала, что начинает волноваться. Глаза герцогини едва заметно расширились, как будто она услышала что-то очень интересное, и Винн поняла, что сказала слишком много. -Твое обещание, данное домину Хай-Тауэру будет выполнено, - ответила герцогиня.- Ты передашь свое сообщение непосредственно его брату. Последовало неловкое молчание. Винн изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение лица. Казалось бы, успешный блеф таял с каждым долгим мгновением. В пещере начал нарастать знакомый скрежет, который Винн слышала только в воспоминаниях Тени. Она посмотрела вверх, на большое отверстие в потолке, но ничего не увидела. Опустив взгляд, Винн заметила, что Тень уже подобралась к краю белого металлического входа в полу. Прижав уши, маджай-хи попятилась назад. Центральная часть входа раскололась. Две половинки плавно скользнули под пол. Каменная платформа медленно поднялась, заполнив отверстие и выйдя на один уровень с залом. На платформе находился только один гном. В помещение шагнул Оре-Локс. На лице гнома была написана крайняя степень раздражения. На шее висел торк, но в остальном он был одет только в пыльные угольно-серые штаны и рубашку навыпуск. Рыжие волосы свободно ниспадали на плечи, как будто он занимался чем-то, что не требовало особого внимания к внешнему виду. -Миледи? Что-то случилось? Почему вы просто не спустились? - в тоне Оре-Локса сквозило негодование. -Простите нас, но... кое-что еще потребовало, чтобы мы дождались вас здесь, - герцогиня полуобернулась к Винн:-Эта юная хранительница говорит, что у нее есть послание от вашего брата, и ей было поручено передать его только вам. Я не могла проигнорировать это и привела ее сюда. Оре-Локс оглядел Винн с ног до головы: -Послание от Хай-Тауэра? Винн с трудом сглотнула. Она не ожидала, что все обернется именно так. Она надеялась, что, увидев герцогиню, сможет добраться до Ходящих сквозь камень. Теперь же ей оставалось только лгать. -На… наедине, - пробормотала она, запинаясь. Оре-Локс нахмурился. Приблизившись к девушке, он взял ее за руку. Чейн сделал шаг, но Винн покачала головой, останавливая его. Когда Оре-Локс вытащил Винн из зала, Тень бросилась следом. Никто даже не попытался остановил собаку, хотя Винн показалось, что Чуиллион наблюдает за ней с большим интересом. -Пожалуйста, подождите внутри,- сказал Оре-Локс стражникам, что стояли снаружи, и как только они вошли и закрыли дверь, он повернулся к Винн:-Что за сообщение такое срочное, что мой брат прислал маленькую хранительницу аж из Колм-Ситта? Гном был так близко, что Винн чувствовала его дыхание - сухое и в то же время влажное. Большинство гномов-мужчин носили бороды, но Оре-Локс был чисто выбрит. У него был широкий рот, как у Сливер, но черные глаза напоминали Хай-Тауэра больше формой, чем обычным гномьим цветом. Каким-то образом Оре-Локс выглядел более устрашающе, чем любой из них, а это было нелегко. И все-таки Винн стояла лицом к лицу с одним из неуловимых Ходящих сквозь камень. Сотня вопросов заполнила ее голову. Прежде всего, вопрос заключался в том, знал ли он что-нибудь о текстах. Он никогда не ответил бы на этот вопрос, поэтому Винн выпрямилась и сказала единственное, что могла. -Кризис в вашей семье,- она помолчала, обдумывая дальнейшие слова.-Ваш брат просит вас взять отпуск и навестить мать. Недовольство исчезло с лица Оре-Локса. Он нахмурился. -Кризис? И как же Хай-Тауэр... - гном замолчал и тяжело вздохнул. - Неужели мой брат вернулся? Это невозможно, - он покачал головой. - Что случилось с моей матерью и… Винн не слышала, чтобы он произнес последнее слово -сестра. -Зачем матери,- продолжил он,- если бы не сестра, посылать весточку в гильдию? Почему не мне? - он запнулся, как будто уже знал ответ. -Потому что до сих пор никто не мог связаться с вами, - подтвердила Винн. - Это не так-то просто, верно? -Что еще? Какой кризис? Винн покачала головой: -Я не знаю. Он умоляет вас взять отпуск и повидаться с ними. -И это все, что ты хотела сказать? Ничего более конкретного? Винн понимала, насколько неубедительно это звучит, но она не могла рисковать, добавляя выдуманные подробности. В памяти всплыли четыре слова, которые произнес Оре-Локс-если бы не сестра. Сливер яростно возражала против любых попыток вернуть старшего брата домой. Оре-Локсу казалось, что она никогда бы не послала за ним. Гном расхаживал у двери, погруженный в свои мысли. Наконец он повернулся к Винн. Черты его лица ожесточились, словно он негодовал на посланца из-за послания. А потом Оре-Локс развернулся и быстро распахнул дверь, движением руки приказывая Винн вернуться во внутренний зал. Когда она вместе с Тенью вошла, их уже ждала герцогиня, преграждая путь. -Твое задание выполнено? - спросила Рейн. -Да, - ответил Оре-Локс, прежде чем Винн успела хоть что-то сказать. -Тристан! Капитан быстро подошел: -Да, миледи? -Проводи их обратно на рынок,-приказала герцогиня и, когда он кивнул, повернулась к Винн: - Ты хорошо послужила своему домину. Теперь можете возвращаться домой. Винн не могла принять это ни за что иное, как за приказ. Двое других стражников выпроводили за дверь Чейна. Внешняя стража заняла свои посты. Винн собиралась последовать за ним по молчаливому приказу капитана, но герцогиня не двинулась с места. -Разве вы не возвращаетесь? - спросила Винн. Герцогиня оглядела ее с ног до головы, молча развернулась и подошла к эльфу и Оре-Локсу. Винн вместе с Тенью вышла. Чейн вопросительно посмотрел на нее, но промолчал. Капитан указал на туннель, по которому предстояла долгая обратная дорога. Винн кипела от злости, когда сопровождающие их Вирдас довольно бесцеремонно вывели ее, Чейна и Тень к рынку. Было уже поздно, и рынок почти опустел. Многие лавки были закрыты или вообще исчезли. Но только когда Вирдас свернули обратно в туннель, друзья смогли поговорить. -Что здесь делает герцогиня?-тут же спросил Чейн. -Явно больше, чем отдает дань уважения,-ответила Винн.- Слишком много связей между королевской семьей и Ходящими сквозь камень... не говоря уже о предыдущем визите Оре-Локса к Хай-Тауэру. -Да, гильдия тоже замешена,- согласился Чейн.-На нашем пути стоит три могущественных клана. -А герцогиня ушла к Ходящим сквозь камень. Я полагаю, мы можем спрятаться здесь, подождать, пока она выйдет, и попытаться проследить за ней. -Если она выйдет, - возразил Чейн. -Скорее всего, она отправилась к ним сразу после похорон, и возможно, останется там. Винн не была в этом так уверена: -Зачем покупать на рынке одежду, которая ей не нужна и не подходит? Может, ей и рады, но я не думаю, что королевская особа сможет жить в подземном мире. Нет, она здесь по другому поводу. Тень громко заскулила, Винн посмотрела вниз. Маджай-хи поскребла лапой по каменным плитам и залаяла. -Тихо,-Винн опустилась на колени, обхватив морду Тени обеими руками. Перед глазами девушки все расплылось, и возникла мрачная картинка. Она шла по сырому туннелю. Горные стены из природного камня блестели, слегка фосфоресцируя, пол под ногами казался ровным и гладким. Винн почувствовала запах... морской воды. Туннель был узким, ширины едва хватало для двух человек или одного гнома. Грубые стены были покрыты известковым налетом, казалось, что туннель проложили давным-давно. По какой-то причине никто не счел нужным отшлифовать стены до гладкости. В конце туннеля виднелась железная дверь, слегка тронутая ржавчиной. Картинка дрогнула. Винн внезапно остановилась перед дверью, глядя вниз. Она заметила длинный подол темно-зеленого плаща и высокие сапоги для верховой езды, сапоги владельца воспоминаний. Потом внимание Винн привлек блестящий овал на двери размером с ладонь, там, где должна была быть замочная скважина. Этот серебристо-белый цвет нельзя было спутать ни с чем, это был металл хейнасов. Винн почувствовала, как прикасается к волосам и что-то вытаскивает. Опустив руку, она увидела на ладони жемчужный гребень цвета морской волны. Винн узнала его обладательницу. Герцогиня Рейн приложила гребень вогнутой стороной к овалу двери. Раздался скрежет скользящего металла. Передав гребень кому-то позади, она толкнула дверь. Петли слегка скрипнули. Войдя, Винн не услышала никаких шагов, хотя кто-то закрыл за ней дверь. Она стояла в темной комнате из натурального камня, воздух которой был пропитан запахом моря. Сразу за ближайшим выступом Винн заметила бассейн, занимавший большую часть комнаты. Железная решетка в задней стене была наполовину погружена в воду. За ней виднелся темный туннель, тоже наполовину заполненный водой, хотя Винн и могла видеть не дальше, чем на несколько ярдов вглубь. Вдруг она повернула налево. Неровный проем вел в другую комнату, но было слишком темно, чтобы рассмотреть, что там находится. Винн не стала даже приближаться к ней. Откуда-то исходил тусклый свет, но Винн не была уверена в его источнике. Видение проема стало туманным, размытым... глаза начало щипать. По щекам потекли слезы. Что-то мокрое шлепнулось на камень, звук донесся из соседней комнаты. Там что-то шевелилось. Голова начала кружиться. Винн оказалась зажата между собственными страхами и горем, вызванным воспоминаниями герцогини. А потом все вокруг потемнело. Винн дрожала, глядя в кристально-голубые с желтыми крапинками радужки Тени. Она рухнула на каменные плиты рыночной площади. -Винн?-встревоженно спросил Чейн, присев рядом. Пока она разбиралась со сложной конструкцией внутри куполообразного зала, маджай-хи была очень занята. Винн прерывисто вдохнула и прижалась щекой к Тени, закрыв глаза. Пес явно пытался что-то сказать, но ей нужно было больше, чем то, что она уже видела. -Винн? - снова позвал Чейн. - Скажи что-нибудь! -Подземная комната... бассейн в полу... и туннель с железной решеткой,- прошептала Винн, все еще пытаясь осмыслить увиденное. -Чья память? -Герцогини... Она плакала. -Зачем Тени показывать тебе это? -Я не знаю. Без предупреждения на нее обрушилась еще одна волна воспоминаний. Она сидела за столом в задней комнате Айрон-Брейдов. Сначала Винн подумала, что это ее собственное воспоминание о том, что было совсем недавно. Но Чейна и Тени рядом не было. Стол был уставлен жареной олениной, свежим нарезанным хлебом и печеными яблоками, все это подавалось в простых глиняных мисках. Матушка Айрон-Брейд, прихрамывая, расставляла побелевшие деревянные тарелки, раскладывала оловянные вилки и ножи, что-то бормоча с сияющим от радости лицом. Но Винн смотрела через стол на Сливер, которая сидела и смотрела на нее. В отличие от своей матери, она не заботилась о… Кому принадлежало это воспоминание? Матушка Айрон-Брейд обошла стол, протянула узловатую руку, коснулась щеки Винн и прошептала: -Я так рада снова видеть тебя, сын мой. Винн вздрогнула, вцепившись в шерсть Тени. На этот раз слова прозвучали гораздо отчетливее, чем все, чем маджай-хи делилась с ней раньше. Это было воспоминание Оре-Локса. На мгновение все вокруг потемнело. Винн стояла в темном туннеле, где было очень мало оранжевых кристаллов. Это место выглядело знакомым, место, где она сама недавно проходила. Услышав за спиной тяжелые шаги, Винн остановилась и обернулась. За ней снова шла Сливер. -Больше не будет, - прошипела Сливер по-гномьи. -Не будет больше тебя... и твоего извращенного призвания! Не будет больше твоего позора и скрытого греха на нас. Мама не знает, кто ты такой, что на самом деле захватило тебя, и я буду хранить это в тайне. -Меня призвали,-ответила Винн глубоким голосом Оре-Локса.-Призвал тот, кого мало кто помнит... и никто не знает правды. Но я знаю эту правду. -Ты лжешь! - выкрикнула в ответ Сливер. - И если она зовет тебя, значит, сама вера-чудовищна, а ты - лишь ее носитель… Разве недостаточно того, что мы пали так низко, что ты пытаешься заразить нас этим ужасом? Следуй за ней и держись подальше! Не приходи больше! Сливер отступила в туннель, ее начало трясти, точно так же, как и во время визита Винн, когда она впервые произнесла имя Оре-Локса. -Держись от нас подальше!- закричала она. -Иди к своему падению... один! Воспоминание исчезло, а Винн снова смотрела в глаза Тени. Что бы ни заставило Ходящих сквозь камень призвать Оре-Локса, это повергло Сливер в ужас, а возможно, и Хай-Тауэра тоже. Не потому ли домин чуть не отрекся от своего брата во время того единственного тайного визита в гильдию? Тень действительно была очень... очень занята. Винн сидела в изумлении, только сейчас осознав, насколько умными были маджай-хи в целом, или, по крайней мере, юная Тень. -Ты видела что-нибудь еще? - спросил Чейн. - Она показала тебе что-нибудь еще, что помогло бы нам найти тексты? Винн покачала головой: -Нет, на этот раз это был Оре-Локс. Я не уверена, но, возможно, я добралась до него. Я расскажу тебе подробнее позже. Прямо сейчас мне нужно, чтобы ты остался и присмотрел за герцогиней, а я вернусь к Айрон-Брейдам. Чейн нахмурился: -Мне не нравится этот план. Винн погладила Тень по голове: -Я не могу упустить шанс перехватить Оре-Локса, если он вернется домой. И кто-то должен присматривать за герцогиней. Тень пойдет со мной, все будет в порядке. Чейн принялся расхаживать взад-вперед, а Винн ждала, когда он примет какое-нибудь решение. -Если герцогиня выйдет, я пойду за ней, - наконец сказал Чейн. - Но как только ты выйдешь из кузницы, иди прямо на постоялый двор, чтобы я мог тебя найти. Винн кивнула и встала, поднимая посох. Ей все еще хотелось, чтобы Тень могла понимать язык лучше, чем просто запоминание звуков, но, по крайней мере, в этом она ухватывала суть. И нельзя было отрицать определенных преимуществ языка памяти. Винн потянулась к своему мешку, висевшему на плече Чейна. Увидев его лицо, она остановилась, схватившись рукой за лямку. Чейн выжидающе смотрел на нее сверху вниз, и в его глазах, которые теперь приобрели свой первоначальный карий оттенок, блеснул огонек надежды. -Мы установили контакт с Ходящими сквозь камень, - прошептал он. - Мы подбираемся все ближе. -Да,- кивнула Винн.- Что бы ни случилось, смотри, чтобы тебя не поймали. Он коснулся ее руки, все еще лежавшей у него на плече: -Я найду тебя позже. Взяв мешок, Винн отправилась в путь, прижимая Тень к ноге.

Винн пошла в кузницу Айрон-Брейдов, нагруженная хлебом, картофелем и завернутым в мешковину палтусом. Она задержалась, чтобы купить все это у тех немногих продавцов, которые в это время все еще оставались на рынке. Надеюсь, матушка Айрон-Брейд не воспримет это как оскорбление, хотя Сливер именно так и сделает. Тень шла рядом, с надеждой принюхиваясь к запаху рыбы. -Ты подождешь и будешь вести себя прилично, - сказала Винн, хотя Тень вряд ли поняла ее. - Надеюсь, мы скоро поужинаем. Подойдя к открытой двери кузницы, она остановилась, услышав, доносившиеся изнутри громкие голоса. -Ты отказываешь мне... снова?-прогремел мужской голос на гномьем. -Я не буду повторять причины... снова! - крикнула в ответ Сливер. Винн подкралась ближе и заглянула внутрь. Тень осторожно высунула морду из-за дверного косяка. Лицом к лицу со Сливер стоял дородный гном в добротных темных штанах и идеально промасленном хауберке. Его густые каштановые волосы сзади были стянуты кожаным шнуром, а чуть более темная, чем волосы, борода аккуратно подстрижена и тщательно ухожена. Это был Кэрроу, родственник Хаммер-Стага по клану. -Тебе нечего защищать,-сказал он, сменяя гнев на мольбу:-Больше нечего защищать. Имя твоей семьи померкло. Так или иначе, оно будет предано забвению. -Если ты так говоришь, значит, ты ничего обо мне не знаешь,-ответила Сливер,-не говоря уже о моем сердце. Так как же я могу принять тебя? Винн с трудом сглотнула. Родственник Хаммер-Стага предлагал Сливер выйти за него замуж, и уже не в первый раз. -Твои братья давно уехали,-Кэрроу подошел ближе и протянул руку:-Они бросили тебя, а я нет, и я знаю твое сердце. Возьми имя моей семьи. Для наших детей будет большой честью видеть тебя во главе нашего стола. На мгновение Винн показалось, что Сливер сейчас примет его руку, но гнома отступила назад: -Я не могу, Кэрроу... Ты же знаешь, что я не могу. Выражение лица Кэрроу заледенело: -Тогда выходи замуж за представителя какой-нибудь менее знатной семьи и сохрани свое имя... чего бы оно ни стоило!-с этими словами он развернулся и пошел к выходу. Винн как могла быстро перебежала на другую сторону туннеля, неуклюже волоча за собой свою ношу. Она стремительно отвернулась, делая вид, что не спеша прогуливается в другую сторону. Кэрроу протопал мимо, даже не взглянув на нее. Винн замедлила шаг, глядя, как он исчезает в туннеле. Бедная Сливер. В нее влюблен родственник великого Хаммер-Стага. Может у нее и были чувства к нему, но свое утраченное наследие она ценила больше. Браки гномов были сложными и в большей степени зависели от известности, чести и статуса. Если бы Сливер вышла замуж за представителя семьи по статусу ниже ее собственной, ее муж взял бы фамилию Айрон-Брейд. Но она этого не делала, а, судя по тому, что она жила в глубинах изнанки, какая семья могла быть еще ниже по статусу? Сливер была горда до невозможности. Винн вернулась к двери кузни. Руки были заняты, поэтому она постучала по дверному косяку ногой. Сливер стояла, склонившись над горном. Услышав стук, она подняла голову. При виде Винн удивление на ее лице быстро сменилось гневом. -Что теперь? - прорычала она. -Не могли бы мы разделить трапезу? - спросила Винн, пытаясь удержать еду. -Если только тебе нечего сказать мне... уходи! -Таково желание вашей матери?-поинтересовалась Винн. - Или вы теперь основоположница Айрон-Брейд? Сливер мгновенно выпрямилась, но замешкалась с ответом. -Тогда приглашение вашей матери остается в силе, -заявила Винн, входя без приглашения.-Будем готовить?-не глядя на Сливер, она направилась прямо к задней двери. -Где твой высокий друг? -У него дела на рынке. -Моя мать отдыхает. -Тогда мы сначала приготовим еду, а потом, когда все будет готово, разбудим ее. Винн попыталась ухватиться за дверную ручку, но не смогла, мешала ноша и посох. -Поможете?- она полуобернулась к Сливер. - Или мне просто попинать дверь, пока ваша мать не ответит? Сливер слишком устала для дальнейших споров: -Ты настойчива... маленькая писака. Винн пожала плечами: -Меня называли и похуже. Взгляд Сливер скользнул по предметам в руках Винн. Измотанная работой и другими проблемами, она сама так и не сходила на рынок. Вздохнув, Сливер взялась за ручку и повернула ключ. Винн плечом толкнула дверь, входя в комнату с очагом, следом за ней протиснулась Тень. Приготовление ужина происходило в тишине. Винн сновала по комнате, Сливер время от времени сама доставала то, что нужно, или говорила Винн, где что взять. В остальном они не разговаривали. Сливер подкладывала в очаг куски каменного угля из помятого ведерка. Но, занявшись чисткой картошки, Винн больше не могла молчать. -Я понимаю причины,-начала она,-по которым вы не согласились принять предложение Кэрроу. Сливер полуобернулась: -Ты подслушивала! -Вы громко говорили. Сливер снова развернулась к очагу: -По крайней мере, на этот раз мать ничего не слышала. Вскоре угли разгорелись спокойным пламенем. Винн очистила и нарезала последнюю картофелину. -Если бы один из моих братьев женился,- прошептала Сливер,- наша жизнь была бы другой... может быть. Винн перестала резать хлеб. Тон Сливер выдавал, насколько сильно на нее повлияли избранные братьями пути. Было удивительно, что гнома вообще заговорила об этом. Скорее всего, Сливер уже давно не с кем было поговорить. Винн не хотелось бы нарушать это временное перемирие. Как… почему Хай-Тауэр ушел и вступил в гильдию? - осторожно спросила она. Сливер бросила на нее подозрительный взгляд, но Винн просто ждала. -Он всегда был странным,-ответила, наконец, Сливер.-Они оба были такими. Убегали, как только заканчивали работу, а иногда и раньше. Отец отправлялся на их поиски. После нескольких таких поисков, он первым делом стал искать сыновей в храмах. Позже это всегда был храм Бедза’кенге, - Сливер покачала головой с ехидной усмешкой. Винн снова принялась нарезать хлеб. Значит, Оре-Локс тоже проводил время в этом храме. Но почему? Интуиция подсказывала Винн, что сейчас еще не самый подходящий момент говорить о нем, по крайней мере, до тех пор, пока Сливер сама не произнесет его имя. -И так оно и осталось,-продолжила Сливер,-по крайней мере, для Хай-Тауэра. Ширвеши рассказали отцу, что мои братья не переставали расспрашивать об истории нашей семьи, пытаясь узнать больше, чем то, что мы узнали от своих предков. И Хай-Тауэр все записал... как человек,- голос Сливер похолодел. - Затем Оре-Локс начал исчезать сначала на несколько дней подряд, появляясь в каждом храме в каждом поселении. До того дня, когда не исчез совсем… Винн застыла с ножом на полпути к буханке хлеба. Прежде чем задать вопрос об Оре-Локсе, она снова замешкалась. Голос Сливер стал тише: -Вскоре после этого Хай-Тауэр сообщил нам, что вступает в орден Бедза’кенге. Отец пытался казаться гордым, но был сломлен, его второй сын ушел. Когда Хай-Тауэр ушел в вашу гильдию, мы вообще перестали о нем говорить. Вскоре после этого отец скончался, и я осталась присматривать за кузницей. -Как давно ушел Хай-Тауэр? - спросила Винн. Сливер задумалась и, наконец, ответила: -Тридцать семь лет назад. Следующий ломтик хлеба Винн рассеянно разломила. Она понятия не имела о возрасте домина, но гномы часто доживали до двухсот лет или чуть больше. Хай-Тауэр был средних лет, а Оре-Локс выглядел, как мужчина в самом расцвете сил. -Моя девочка? - раздался тихий голос из-за левого занавешенного дверного проема в задней части комнаты. Сливер поднялась на ноги. -Сюда, мама, - позвала она. - Иди, съешь немного хлеба. Скоро будет готов ужин. Из-за занавески, шаркая ногами, вышла матушка Айрон-Брейд. Заметив, что в комнате есть кто-то еще, она прищурила старые мутные глаза. -Юная хранительница? - спросила она, и тут же взволнованно спросила: - Ты добралась до Оре-Локса? Винн не знала, что ответить. Признаться, что она говорила с ним? Готова ли Сливер услышать об изгнанном брате, который может появиться этой ночью? Дверь распахнулась, и на мгновение Винн почувствовала облегчение от того, что их беседу прервали. На пороге стоял Оре-Локс. Вместо традицион-ного облачения на нем по-прежнему были лишь угольно-серые бриджи и рубашка. А на шее висел торк Ходящего сквозь камень. -Мама? - подал он голос. - С тобой все в порядке? И тут он заметил Винн. *** Время тянулось медленно. Чейн стоял за лавкой ткача, отойдя от потайного хода Ходящих сквозь камень метров на десять. Половина торговцев уже закрыли свои лавки. Как только остальные сделают тоже самое, сколько пройдет времени, прежде чем мимо пройдет констебль, совершающий обход, и заметит его? И тут взгляд Чейна привлекла белая вспышка. Вампир напрягся. Из туннеля вышла герцогиня Рейн, эльф и стражники. Они пошли прямо через практически пустой рынок к Бреач Мэйнвей. Чейн пригнулся и обогнул заднюю часть рынка, прячась за редкими лавками и высокими расписными колоннами. Зайдя за спину герцогини и ее сопровождающих, он натянул капюшон и бесшумно приблизился к ним как можно ближе. Дойдя до выхода из туннеля, эльф что-то тихо сказал. Герцогиня остановилась и быстро обернулась. Чейн, нырнув за колонну, осторожно выглянул. Рейн смотрела на эльфа и выражение ее лица было жестким и непроницаемым. Словно какое-то потрясение или усталость лишили ее дара речи. В руках у герцогини ничего не было, брюки и рубашка исчезли. Оказавшись всего в нескольких шагах от Рейн, Чейн полностью раскрыл свои чувства. В нос ударил тонкий аромат. Прическа герцогини была немного растрепана. С левого виска, ниспадая по щеке, свисал локон. Гребень в виде морской волны был перекошен, как будто его снимали и закалывали на место без помощи зеркала. Сапоги герцогини и подол ее плаща потемнели, промокнув насквозь. Чейн осторожно принюхался. От герцогини доносился запах морской воды. Она так и не ответила эльфу, и Чейн так и не понял, что сказал советник. Не меняя выражения лица, герцогиня развернулась и продолжила путь. Чейн двинулся следом, не теряя ее из виду. *** Пристальный взгляд Оре-Локса пронзил Винн: -Ты! Сливер уставилась на брата слишком потрясенная, чтобы возмущаться. А вот матушка Айрон-Брейд чуть не опрокинула табурет, бросившись через всю комнату. -Мой сын!- закричала она, хватая Оре-Локса за ворот рубашки. - Сын мой, о, Вечные, спасибо вам! Оре-Локс обнял женщину за плечи, успокаивая. Он стоял, напряженно наблюдая за Винн поверх ссутулившейся в его объятиях матери. -Ты сказала, что тебя прислал мой брат, - сказал Оре-Локс, - что моя семья переживает кризис. -Что? - выдохнула Сливер. Винн напряглась. Она по уши погрязла во лжи. -Как по-вашему, они хорошо выглядят? - бросила она вызов Оре-Локсу. -Ты говорила с ним?- спросила Сливер.-Ты привела его сюда и ничего мне не сказала? Проигнорировав сестру Оре-Локс, смотрел только на Винн: -Так тебя прислал Хай-Тауэр... или нет? Ей надоело лгать: -Нет, я пришла сама. Мне нужно было поговорить с вами. Это жизненно важно. -Значит, ты солгала и принцессе, - парировал он. Преднамеренный обман был одним из главных пороков гномов; поступить так с принцессой, герцогиней Рейн было еще хуже. И Винн мало что могла сделать, чтобы это исправить. -Только о Хай-Тауэре,- ответила она.-Осмотритесь вокруг. Я принесла еду. Сливер слишком много работает, чтобы ходить на рынок, а ваша мать слишком... -Нет, нет, - перебила матушка Айрон-Брейд, гладя сына по груди.- У нас все в порядке, и ты вернулся,- она слегка повернула голову к Винн:- Не говори так, а то он снова уйдет! При этих словах Оре-Локс вздрогнул. Он осторожно взял мать за руки и бросил на Сливер не слишком нежный взгляд. Та, в свою очередь, была еще менее добра к нему. Винн ничего не знала ни о путях Ходящих сквозь камень, ни об их жизни отдельно от их народа. Но она имела некоторое представление о том, чего стоило Оре-Локсу вернуться домой. -Присядь и отдохни, - он подвел мать к столу. Сливер так и не поприветствовала его. Вместо этого, она шагнула ему навстречу и взяла мать за плечи, прошипев: -Убери от нее руки! Оре-Локс отступил назад. Сливер усадила мать на единственный стул в комнате. Вид собственной семьи явно причинял Оре-Локсу боль, словно это было последнее место в мире, где он хотел бы оказаться. Он бросил взгляд на дверь. Сливер скрестила руки на груди, призывая его уйти. Оре-Локс остался. Даже когда матушка Айрон-Брейд потянулась к его руке, он снова перевел взгляд на Винн. Под пристальным взглядом гнома девушка невольно съежилась. -Я никогда не представляла свою...- начала она.-Я... -Я знаю, кто ты, - перебил ее Оре-Локс. Винн почувствовала, как по телу пробежал холодок. Герцогиня рассказала ему, а возможно, и всем Ходящим сквозь камень, о ней. Они точно знали, кто она такая, и были предупреждены относительно нее. -Да, я та, кто... привез древние тексты,-подтвердила она.-Я отвечаю за проект перевода, тот самый проект, который вы с мастером Синдер-Шардом просили Хай-Тауэра закрыть. Оре-Локс осторожно высвободился из цепких объятий матери и отступил к двери. -Прости меня, мама, - сказал он. - Здесь совершено великое предательство, я не могу остаться. -Предательство? - повторила Сливер, взглянув на Винн. - От нее? Матушка Айрон-Брейд лихорадочно переводила взгляд с одного на другого: -Что это? О чем вы говорите?.. -Нет! - прошипела Винн Оре-Локсу. - Мне просто нужно увидеть тексты, ради всех нас. Просто послушайте… -Хватит!-крикнула Сливер и шагнула к брату. -Ты говоришь о предательстве? Посмотри на себя! Мы достаточно настрадались и без того, чтобы ты навязывал нам своих лже-предков! На этот раз Оре-Локс не вздрогнул, но и не встретил взгляда сестры. -Мы не хотим иметь ничего общего с тобой... или с ними, - продолжала она. - Я не позволю тебе запятнать нас еще больше. Убирайся! Винн сбил с толку этот обмен репликами. -Я никогда не думал, что Хай-Тауэр уйдет,-прошептал Оре-Локс.-Отрицай наше прошлое, сколько угодно. Это ничего не меняет. Один из наших, ушедший задолго до нас, призвал меня служить... и я больше не часть этого мира, - с этими словами Оре-Локс шагнул в полутемную мастерскую, и его мать испустила жалобный вопль. Запаниковав, Винн бросилась к дверям: -Оре-Локс, подождите! Гном уже дошел до входной двери и даже не обернулся. Винн отчаянно пыталась придумать что-нибудь, чтобы остановить его. Он не станет говорить о текстах, но должно же быть что-то, что заставит его остановиться, хотя бы на мгновение. -Что такое Таллухараг? - спросила она. Оре-Локс остановился. -Нет, дочка! - закричала матушка Айрон-Брейд. Оглушительный рык Тени раздался неожиданно. У Винн не было шанса обернуться. Что-то стукнуло ее в спину, и она, ударившись головой, пулей вылетела из комнаты. Упав и скользя по полу кузницы, Винн услышала, как лает и рычит Тень. Она попыталась приподняться и перевернуться на бок, но едва прижав руки к полу, почувствовала, как резко обожгло ладони. Сливер вскрикнула, Тень взвизгнула, а Винн, наконец, перевернулась на спину. Между ней и дверью застыла, угрожающе наклонив голову и прижав уши, Тень со вздыбленной шерстью от кончика хвоста до макушки. В дверях стояла Сливер. На широком лице гномы было написано смешанное выражение шока и отвращения. Она сжимала предплечье. Между толстыми пальцами просочилась кровь. -О, нет! - выдохнула Винн. - Тень всего лишь… Одним плавным движением Сливер выбросила мешок и посох Винн. -Нет! - закричала Винн, протягивая руку к Сливер. К ее изумлению, Тень метнулась в сторону и угодила под падающий посох. Спрятанный в чехол кристалл ударил маджай-хи, и скатился по ее телу на пол. Удивление Винн по поводу действий Тени было недолгим, она в последний раз взглянула на Сливер. Та захлопнула дверь, и треск эхом разнесся по мастерской. Винн поднялась на ноги. Тень подошла к ней. Маджай-хи издала еще одно предупреждающее рычание, оскалив зубы и уставившись куда-то за спину Винн. -Где ты услышала это название? Винн резко обернулась. Над ней возвышалась массивная фигура Оре-Локса. Свет догорающих углей кузни окрашивал его лицо в оранжево-красный цвет, тускло мерцая на торке. Гном был похож на огромную статую из раскаленного камня, готовую обрушиться на нее. -От вас,- ответила Винн, - когда вы приходили навестить своего брата. -Так ты шпионила за мной?- обвинил ее Оре-Локс. -Охотишься за мной? -Нет… то есть, да, - пробормотала она. - Это было случайно. Я пошла увидеть домина, но услышала голоса. Я не хотела вас прерывать, поэтому ждала. Оре-Локс присел. Руку Винн, когда он взял ее, сильно обожгло. Услышав очередное предупреждение Тени, Винн отмахнулась от нее. Оре-Локс вздохнул: -Моей сестре не следовало нападать на тебя, но царапины не страшны и скоро заживут. -Я согласна с вами, - кивнула Винн, вызвав озадаченную морщинку на лбу гнома. - В том, что вы сказали Хай-Тауэру. С проектом перевода не все в порядке. Это одна из причин, по которой я пришла. Четверо хранителей мертвы, как и городские стражники Колм-Ситта, а из всей работы над текстами... из Забытых... времен Бэалаль-Ситта почти ничего не вышло. При последнем упоминании Винн безошибочно уловила вспышку в глазах гнома. Она увидела в них тоску и, еще какое-то странное неутоленное облегчение. Впервые Винн подумала, а не дал ли он ей повод поторговаться. -Я могу читать некоторые языки, на которых написаны тексты, - поспешно продолжила Винн. - Покажите мне их... и, возможно, я смогу узнать, что произошло на самом деле. Я знаю, Бэалаль - не миф. Еще одна ложь, ничего подобного она не знала. Все, что у нее было, это рассказ Магьер об одном-единственном упоминании о павшем городе в воспоминаниях Вельмидревнего Отче. Это, а также загадочное упоминание, найденное в непонятных строфах украденного Чейном свитка. Что ей действительно было нужно знать, так это куда и зачем делись тринадцать детей Возлюбленного. Ради этого знания рейф убивал. Куда важнее было то, как Голос в ночи… Возлюбленный... иль'Самар связаны со всем этим-прошлым, настоящим и будущим. Винн сидела в тусклом свете кузницы, глядя в черные глаза Ходящего сквозь камень, единственного, кто мог бы ей помочь. Оре-Локс отпустил ее руку и встал. Когда он выпрямился, Винн показалось, что его глаза стали слишком темными даже для гнома. -Ты ничего не знаешь,- сказал он. - Это всего лишь миф... пока не доказано обратное. Надежда угасла. Всего лишь на мгновение Винн поверила, что достигла цели, и тут же все потеряла. -Независимо от того, что, как тебе кажется, ты услышала от меня,-добавил Оре-Локс, - в моем клане есть священные клятвы. Хрупкие отношения доверия и веры, которых ты в своей гильдии не понимаешь. Я не буду тем, кто нарушит их... не из-за ошибочных предположений одной своенравной хранительницы, - Оре-Локс посмотрел на закрытую дверь. Он собирался сказать что-то еще, но так не произнес ни слова. Вместо этого гном повернулся и пошел к выходу из кузницы. -Вы не нарушите свои клятвы,-сказала Винн в спину уходящего гнома.-Наоборот, вы послужите им самым лучшим образом, если… -Я служу почетным мертвецам,- ответил Оре-Локс, не оборачиваясь. - Иди домой, Винн Хигеорт. Я молю Вечных, чтобы с тобой больше не случилось ничего плохого... и чтобы ты не причинила вреда моим близким, -Оре-Локс исчез, оставив Винн на полу рядом с молчаливой Тенью. *** Как только герцогиня добралась до Бреач Мэйнвей, Чейн забеспокоился, что дальше придется идти по открытому пространству. Но герцогиня свернула в следующий же туннель, ведущий на юг. Чейн бросился следом, на мгновение остановился у входа, выглянув из-за угла. Несколько больших фасадов, высеченных из того же камня, что и туннели, выглядели точно также, как другие лавки и заведения, которые Чейн уже видел здесь. Одно из зданий, то что находилось дальше по дороге, скорее всего, было постоялым двором. Вампир видел, как и гномы, и люди задерживались у входа, входя и выходя из него. Это имело смысл. По крайней мере, рядом с крупным рынком всегда находилось несколько постоялых дворов и общих домов. Герцогиня остановилась перед тем зданием, что находилось дальше по дороге. Широкие тяжелые двери были распахнуты настежь. Капитан Тристан первым поднялся на две ступеньки, заглянул внутрь, и только потом проводил герцогиню. Остальные последовали за ними в низкий дверной проем, пригибая головы. Чейн прислонился спиной к стене главного туннеля. Винн была права. Герцогиня Рейн жила не у Ходящих сквозь камень, а в месте, расположенном очень близко от того места, откуда она могла быстро до них добраться. Как и почему - это другой вопрос. Почему Ходящие сквозь камень позволили ей сопровождать их на похоронах Хаммер-Стага? Конечно, ей не нужно было присматривать за текстами, если существовала какая-то договоренность о том, что Ходящие сквозь камень позаботятся об их безопасности. Так чем же она занималась в промежутке между этим моментом и, тем, когда их с Винн выпроводили? Ну, теперь, по крайней мере, Чейн знал одно место, где можно взять след герцогини. Чейн пошел по Бреач Мэйнвей. До кузницы Айрон-Брейдов было далеко. Выполнив свою задачу, он перешел на бег, торопясь узнать, как Винн справилась со своей, гораздо более сложной задачей. *** Винн собрала свои вещи и в оцепенении направилась к выходу из кузницы. Когда она вышла в узкий туннель, Оре-Локса уже нигде не было видно. Какая-то часть ее не могла поверить в то, что она только что сделала с Айрон-Брейдами. Другая часть понимала, что у нее не было другого выхода. Слишком многое было поставлено на карту. Но Оре-Локс все равно отверг ее. Винн зашагала обратно в сторону Лиместон Мэйнвей, вспоминая выражение глаз Оре-Локса при упоминании Таллухарага и Бэалаль-Ситта. О последнем он хотел узнать больше, это было ясно. Но она не могла не уловить твердости, прозвучавшей в его голосе. Он никогда не нарушит клятвы своего клана, даже ради собственных желаний. Она сыграла в игру "все или ничего"... и проиграла. Внутри Винн все сжалось. И тут залаяла Тень. Девушка слишком устала, чтобы выполнять все желания маджай-хи, но Тень не останавливалась. Гавкнув еще пару раз, она замолчала, скребя лапой по каменному полу. В тусклом освещении кристально-голубые глаза Тени мерцали. Впереди виднелся главный туннель, но было еще слишком рано, и народа там не было. -Что теперь? - спросила Винн. Тень села и потерла лапой морду. Присев на корточки рядом, Винн вздохнула. Очевидно, у Тени было еще одно воспоминание, которым она хотела поделиться. Прикоснувшись к шее маджай-хи, Винн устало прошептала: -Покажи мне. Туннель исчез. Сквозь куполообразный вход из белого металла стало видно, как Оре-Локс поднимается на платформу. Изображение мгновенно исчезло, и Винн догадалась, что Тень просто обозначила Оре-Локса. Так же быстро она поняла, что смотрит в мастерскую кузницы, в дверном проеме которой стоит Оре-Локс. Винн ус-лышала свой собственный голос: Что такое Таллухараг? Кузница исчезла. Краткое воспоминание принадлежало только ей самой, но от быстрых перемен у Винн закружилась голова. Все еще не понимая, что пытается ей сказать Тень, Винн обнаружила, что стоит в темной пещере. Зеленоватое свечение окрасило шероховатые, мерцающие стены. Сталактиты и сталагмиты соединялись в вогнутые бугристые колонны, над и между которыми играли причудливые извилистые тени. Через несколько шагов Винн заметила, что из-за мерцания стен все, что находится вокруг, отбрасывает множество теней сразу во все стороны. Она поняла, с какой целью Тень запустила цепочку этих воспоминаний. Ее собственный вопрос, заданный в кузнице пробудил у Оре-Локса воспоминания. Винн, а точнее, Оре-Локс, шла по тускло мерцающей пещере. Время от времени появлялись естественные туннели, ведущие в другие места, но гном ни разу не оглянулся настолько, чтобы Винн могла заглянуть в какой-нибудь из них. Все вокруг погрузилось в темноту, а затем снова проявилось. Окружающая обстановка изменилась. Неровная каменная тропинка по-прежнему петляла через соседние туннели и пещеры. Еще две мимолетных вспышки, и Винн догадалась, что обрывки воспоминаний Оре-Локса мчались вперед скачками, а не текли плавно и последовательно. На мгновение что-то привлекло внимание хранительницы. В одном месте, ей показалось, что краем глаза Оре-Локс увидел стоящие фигуры. Они прятались в полутемных углублениях пещеры среди бугристых, выпуклых колонн и полусформировавшихся, заполненных минералами конусов, выступающих из потолка. Но безмолвные фигуры оставались неподвижными, как статуи. Единственными звуками, которые слышала Винн, были рассеянный стук капель и эхо тяжелых шагов Оре-Локса. Вскоре гном поднялся по склону к зияющему впереди входу. Когда он выходил из пещеры, что-то промелькнуло слева наполовину скрытое растущим сталагмитом. Винн напряглась. Что это? Лицо, вырезанное из блестящего мокрого камня? Воспоминание сместилось и изменилось. Винн стояла перед аркой из потемневшего от времени железа, выглядевшей точно так же, как тройной вход в амфитеатре в Олд-Ситте, только меньше. И снова воспоминание дрогнуло, словно Тень была не в состоянии уследить или понять, что делал Оре-Локс. Сейчас арка была открыта. Пространство за ней было настолько темным, что Винн не могла рассмотреть ничего, кроме лестницы, уходящей вниз вдоль изогнутой стены. Она сделала всего четыре шага и остановилась - Оре-Локс остановился, не заходя вглубь. Винн не видела, как далеко вниз уходила лестница, но достаточно далеко, чтобы за ее внешним краем не было видно ни одного этажа ниже. Изогнутая стена по другую сторону от нее выглядела гладкой и ровной. Широкое пространство оказалось рукотворным. Но что же было там, внизу? -Хватит,-прошептала Винн глубоким голосом Оре-Локса. - Пожалуйста, оставь меня в покое. Винн вздрогнула, погруженная в воспоминания. Она была в подземном мире Ходящих сквозь камень. -Ты звал меня,-прошептал Оре-Локс.-Я пришел на зов... чтобы служить. Но больше я ничего не могу. Я не могу спасти тебя... освободить тебя. К кому он обращался и что имел в виду, говоря спасти тебя? -Никто не поверит и не вспомнит,-продолжал Оре-Локс.-Я умоляю тебя … пожалуйста, оставь меня в покое. Вокруг все померкло. Винн стояла на коленях в туннеле, сжимая руками морду Тени. -Нет, должно быть что-то еще! Тень заскулила, удрученно прижимая уши. Это было все, что она уловила. Как и Малец, она погружала только в те воспоминания, которые всплывали на поверхность, во все, что всплывало в сознании человека. Но Оре-Локс знал, что скрывается там, в глубине, разговаривая с кем бы то ни было или с чем бы то ни было. Винн покачнулась на пятках. Неужели там, внизу, находилось что-то, что призывало Ходящих сквозь камень к жизни, полной служения? Вечер закончился, а украденное воспоминание началось с вопроса: Кто такой Таллухараг? И Сливер говорила о "ложном" предке. Винн не могла сложить все это воедино, но, глядя на дверь кузницы, задумалась: как Айрон-Брейды дошли до такого падения. Сколько поколений существовало таким образом и почему? Она не понимала, как это поможет в ее поисках, но воспоминание заставило ее задуматься об одном человеке. Оре-Локс еще мог бы помочь ей, если бы она нашла способ понять воспоминания, украденные Тенью. Вместе с маджай-хи Винн вышла на Лиместон Мэйнвей. *** Сау'илахк вышел из небытия в сумерках в темном боковом туннеле напротив выбранного Винн постоялого двора. Это было последнее место, куда он отправился за ней, когда она и ее спутники сошли с рельсовой машины накануне вечером. Перед тем, как восход солнца погрузил его в небытие, Сау'илахк проскользнул вглубь расселины. Перед этим он осушил одну молодую гному, застигнув ее врасплох. Тело он оттащил в кладовку, заставленную покрытыми пылью ящиками и бочками. Та единственная жизнь оказалась сильной и до сих пор бурлила в нем. Сау'илахк ждал Винн, но из постоялого двора никто не выходил и не входил. Куда еще она могла отправиться и вернулась ли вообще после своих дневных скитаний? Сау'илахк мысленно припомнил визиты хранительницы в Си-Сайд и, прикрыв глаза, погрузился в небытие, представляя себе одно место. Он вновь оказался в конце Лиместон Мэйнвей на самом нижнем уровне, рядом с домом приветствий, где Винн впервые встретила воина тхэнае. Зачем она вернулась в Си-Сайд? Может, хотела больше узнать о смерти Хаммер-Стага? Сау'илахк ждал, полностью погрузившись в стену арочного проема дальней залы. На сегодня все дела были закончены, но на Лиместон Мэйнвей все еще толпились гномы. Разочарованный, Сау'илахк снова прикрыл глаза и материализовался в полутемном туннеле за кузницей Айрон Брейдов. Он быстро сотворил заклинание, скрывшись в омуте тьмы, изгоняющей свет. Сначала в кузнице ничего не было слышно. Но потом рейф уловил какое-то движение и бросил взгляд вниз по туннелю, в сторону выхода, ведущего на главный туннель. Там кто-то невысокий, в длинном одеянии, низко пригнулся рядом с черной фигурой. Сау'илахк увидел, как Винн встала и погладила Тень по голове. Рейф тратил силы, выскользнув из зачарованной тьмы, позволив ей рассеяться. Винн была в кузнице, но он пришел слишком поздно, пропустив все, что там происходило. Где Чейн? Должно быть, Винн подобралась к чему-то близко, если вернулась туда, где уже была раньше. Сау’илахк наблюдал, как она вышла в главный туннель, быстро прошла до конца и остановилась. Вокруг все еще бродило слишком много народа, чтобы можно было идти за хранительницей, но он не мог оставаться в неведении. Ему нужно было слышать и видеть, что она говорит и куда идет. Сау’илахк отступил в туннель, собираясь с духом и отгораживаясь от окружающего мира. Одного Воздуха для передачи звука было недостаточно. Огонь, как Свет, был необходим для зрения, но его потоки могли выдать присутствие сервитора. Кроме того, его нужно было облечь в Землю, как бы высечь из Камня. Но базовый сервитор из нескольких стихий и трех заклинаний обойдется ему очень дорого. И, наконец, четвертое заклинание призвано было сплести все воедино. Творение Сау’илахка должно обладать хотя бы намеком на разум, хотя это и сделает его менее покорным. Первым делом Сау'илахк начал заклинать Воздух. Когда появился дрожащий шарик, он взял его и вытянул руку. Удерживая воздушный сгусток бесплотными пальцами, Сау'илахк начал заклинать Огонь через Свет. Ладонь осветилась желто-оранжевым светом. Рейф придал руке телесную форму и с силой впечатал сервитора в пол туннеля. Но это была только половина начатого. Последние два заклинания должны прозвучать одновременно, пока он удерживал первую пару. Вокруг вытянутой руки на полу туннеля появился квадрат из светящихся темно-коричневых линий, обозначающих Землю через Камень. Бело-голубой контур заключил в себя Сау'илахка, когда тот призвал Дух, вложив в него частицу своей воли. Пространства между фигурами, глифами и сигилами белого цвета стали радужными, как влажные от росы нити паутины на рассвете. Сау'илахк призвал на помощь все силы, наделяя свое творение большой внутренней сутью. Существо должно было появиться как можно ближе к границе разумного, чтобы лучше служить ему. Рука рейфа замерцала. На мгновение все вокруг померкло. Изнеможение грозило погрузить его в небытие. Усилием воли Сау'илахк заставил себя остаться на месте. Он выпрямился, поднял руку. Все светящиеся знаки на камне исчезли. Мысленно рейф прошептал: Пробудись! Снизу поднялся еще один сгусток света. Мягкий, бледно-желтый, он беспорядочно перемещался, как будто что-то проплывало сквозь камень под полом туннеля. Сау'илахк поднял руку повыше, сомкнув пальцы, как уличный кукловод, играющий с ниточками. Свечение остановилось. Пол над ним вздыбился, словно серая грязь, готовая вот-вот изрыгнуть пузырь ядовитого газа. И вот появился свет… и подмигнул ему. Единственное веко закрылось и открылось с тихим каменным щелчком над куском расплавленного стекла. Продолговатое каменное тело, на котором был стеклянный глаз, всплыло на поверхность из недр туннеля и поднялось во весь рост. Три небольших отверстия по обе стороны от этой массы были отмечены маленькими пульсирующими потоками воздуха, через которые создание воспринимало любой услышанный им звук. Существо стояло на четырех тонких каменных ножках, каждая из которых состояла из трех частей с заостренными концами. Там, где они касались пола, кольцами расходилась мелкая рябь, похожая на ту, которую создает насекомое, бодро передвигающееся по неподвижной глади серого пруда. И вдруг существо метнулось к стене туннеля. Нет... для тебя возврата нет... пока я не пожелаю! Каменный паук резко остановился и задрожал. Он развернулся, стеклянный глаз широко раскрылся, уставившись на Сау'илахка, став ярко-красным. Сервитор бросился прямо на своего создателя. Сау'илахк согнул пальцы, вдавливая кончики в ладонь: Повинуйся! Каменный паук остановился, и дрожь перешла в сотрясание, а его единственный глаз загорелся осознанной яростью. Сау'илахк погрузил в него свое сознание. В полутемном туннеле все окрасилось в красный цвет. Перед ним стояло что-то черное, похожее на фигуру в мягко колышущемся плаще поверх мантии и в капюшоне. Он увидел себя единственным глазом сервитора. Отлично… Следуй за человеком в сером до конца туннеля, но оставайся вне поля его зрения. Ты не вернешься, пока я не отзову тебя. А теперь иди! Сау'илахк разжал пальцы, и сервитор снова бросился к стене. Устремившись вверх, он пронесся по потолку туннеля. Слабая рябь на камне отметила его путь, словно дорожку паука-рыболова, бегущего по воде. Сау'илахк, наблюдая, как сервитор выскользнул из туннеля, подобрался ближе к выходу. *** Обратный путь по Лиместон Мэйнвей показался Винн длиннее, чем она помнила. Когда она проходила мимо дома приветствий, ее окликнули из боковой пещеры главного туннеля. -Винн! Хриплый голос Чейна немного успокоил девушку, и она ускорила шаг. Вампир побежал на встречу. Пусть он и был благородным мертвецом, но всегда находился рядом с ней. -Оре-Локс приходил?-спросил он.-Как все прошло в кузнице? -Ужасно, - ответила Винн. - Возможно, он потерян для меня даже больше, чем для Сливер. Чейн покачал головой: -Как? Винн вкратце рассказала о том, что произошло, а затем спросила: -А у тебя? -Герцогиня вернулась, как ты и предвидела. Она остановилась на постоялом дворе на Бреач Мэйнвей, рядом с рынком. Винн глубоко вздохнула, хотя хорошего было мало. Ну, по крайней мере, хоть что-то удалось сделать этой ночью. Они еще могли проследить за герцогиней и узнать, почему она оказалась здесь. В свою очередь, из этого могло выйти что-то полезное. -Идем, - настаивал Чейн. - Я покажу тебе... прежде чем мы вернемся в наши комнаты. Он повел ее обратно по извилистому туннелю. К тому времени, когда они подошли к Бреач Мэйнвей, Винн сильно устала, но Чейн внезапно остановился, не дойдя до последнего здания. Резко обернувшись, вампир смотрел на поворот. Винн проследила за его взглядом, но не увидела ничего, кроме изгибающихся темных стен туннеля. Тень, бежавшая впереди, вернулась к ним. -Что случилось? - спросила Винн. Чейн нахмурился, оглядываясь по сторонам, не уверенный, что нужно искать. -Мне показалось, я что-то услышал,-прохрипел он. -Щелчок по камню,-Чейн прошел чуть дальше по туннелю, заглядывая за поворот. -Тень тоже могла это слышать,-сказала Винн.-А может, это был просто стук ее когтей по камню туннеля. Задумчиво посмотрев на хранительницу Чейн пошел дальше. Винн пристроилась рядом. Вместе они вышли на Бреач Мэйнвей. Этот уровень был очень похож на верхний, где находилась станция. По крайней мере, так было до тех пор, пока они не вошли в ту часть, где потолок терялся из виду. Вверху гору прорезал гигантский разлом. За всей суетой Винн раньше не замечала этого. Когда они добрались до левого туннеля, Чейн подошел вплотную к стене и бросил взгляд вниз по туннелю, а потом потянул Винн вправо, шепнув: -Третий туннель слева. Винн заглянула внутрь. Уже собираясь обойти Чейна, чтобы рассмотреть получше, она заметила мелькнувшие каштановые волосы. Винн замерла. Из лавки, дальше по дороге, вышла герцогиня. В руках она несла что-то похожее на толстое, объемное одеяло. Рейн шла в сопровождении одного из своих стражников. Вокруг было малолюдно и до Винн донесся голос герцогини. -Это должно помочь старому Чуиллиону. Он почти не спит на жестких гномьих кроватях. Стражник ничего не ответил. Они свернули к зданию, как раз туда, куда указывал Чейн. -Когда я следил за ней,-прохрипел он,-ее сапоги и подол плаща были пропитаны морской водой. Я чувствовал ее запах. -Морская вода? - переспросила Винн. У нее начала раскалываться голова. Они с Тенью еще ничего не ели. Неожиданно, словно кто-то ее заставил это сделать, Винн вспомнила о странной комнате с решеткой, за которой был бассейн. Это было воспоминание, “подсмотренное” Тенью у герцогини. Винн опустила взгляд. На нее внимательно смотрела Тень. В темном пространстве, прилегающем к бассейну, за решеткой, что-то двигалось. -Нам нужно вернуться на постоялый двор, - тихо сказала Винн.- Поужинаем, а потом поговорим.-Посмотрев на Чейна, она добавила: - Мы должны изменить тактику... снова. *** Винн заплатила трактирщику за две миски похлебки и отнесла их в комнату, прикрыв дверь ногой. Хорошо было хоть ненадолго остаться наедине с Тенью и Чейном. Одну миску она поставила на пол для маджай-хи, которая тут же с жадность проглотила ее содержимое, а сама села на твердую гномью кровать. -Тебе тоже нужно поесть, - сказал Чейн, присаживаясь на край кровати. Винн была слишком уставшей, чтобы спорить, и слишком обеспокоенной, чтобы есть. Пока Тень доедала, Винн повторила все, что произошло с Оре-Локсом. Чейн внимательно выслушала ее, затем придвинулся чуть ближе: -Ты сделала все, что могла. Ты выманила его и, возможно, предложила то, чего он хотел, хотя он... не стал бы торговаться за это. Оре-Локс считает, что верность для него важнее личных желаний, что призвание важнее семьи. Возможно, поразмыслив над этим, он еще может передумать. Рассуждения Чейна ничего не изменили, но помогли Винн почувствовать себя менее подавленной. -Может, я разрушила их семью, - прошептала она. -Ерунда. Семьи разрушаются каждый день, и некоторые из них не заслуживают спасения. Жесткость, с которой Чейн произнес это, ошеломила Винн. Она почти ничего не знала о его прошлом. -Кто-нибудь из твоей семьи еще жив?-неожиданно спросила Винн. -Насколько я знаю, мой отец, - Чейн отвел взгляд. -Виконт Андрашо из Рурика, что на полпути вверх по полуострову от Белы к Гешку. Моя мать покончила с собой вскоре после того, как я встретил Торета, моего создателя, которого также звали Крысенышем. Учитывая то, как отец обращался с ней, смерть была благословением для нее. Винн потрясенно молчала, не зная, что сказать. В голову пришла еще одна мысль, наверное, чтобы сгладить впечатление от его последних слов. -Когда твой отец... скончается,-спросила она,-разве ты не унаследуешь его титул, земли... состояние? Чейн тоскливо рассмеялся. Из-за искалеченного голоса звуки получались быстрыми и хриплыми. -Торет забрал все мое скудное состояние. Это было все, чем он владел в Беле. Я единственный наследник Андрашо, но мертвые не наследуют от мертвых. И даже если… сомневаюсь, что меня признает знать. -Что ж, если моя следующая идея провалится,-сказала Винн,-тебе, по крайней мере, будет куда бежать, когда я окажусь в тюрьме Колм-Ситта. Глаза Чейна сузились: -Что ты задумала на этот раз? -Сейчас, - сказала она, взглянув на Тень. Тень покончила с ужином и теперь пыталась слизать остатки еды с тарелки. Винн щелкнула пальцами, и Тень подняла голову. С надеждой взглянув на миску, маджай-хи подбежала к Винн и ткнулась мордой в ее руку. Винн провела пальцами по голове Тени и закрыла глаза, вспоминая герцогиню Рейн. Вслед за этим она вспомнила часть туннеля, по которому текла вода, туннеля, ведущего в пещеру с железной решеткой, наполовину погруженной в бассейн с морской водой. В ответ Тень повторила образ, но гораздо четче. -Я вижу то, что видела Рейн ее глазами,- тихо сказала Винн Чейну.-Она находится так глубоко, что стены там постоянно влажные и блестят, а единственный источник света, который я заметила - сияние минералов, покрывающих стены. Винн начала описывать все, что видела: как Рейн отправилась в пещеру с бассейном, о запертой решетке, и о боковом помещении, в которое герцогиня так и не вошла. Особенно тщательно она описала полу заполненный темный туннель, который тянулся за железной решеткой. Закрыв глаза, Винн сосредоточилась на четких деталях, которые передавала Тень. Она почувствовала, как прогнулась жесткая кровать, когда Чейн придвинулся ближе. -Бассейн, наполненный морской водой... из туннеля?-спросил он тихо, но в голосе звучала настойчивость. -Свежая морская вода? Винн позволила себе еще глубже погрузиться в воспоминания, позаимствованные маджай-хи у Рейн. Она вдохнула и запах морской воды наполнил ее. -Думаю, да. Вода кажется прозрачной и чистейшей, не затхлой, хотя в пещере слишком темно, чтобы судить об этом наверняка. Просто пахнет морем. Странно, но, хотя в самой пещере сыро, плесенью не пахнет. - Все еще не открывая глаз, Винн спросила: - Ты понимаешь, о чем я думаю? Чейн не ответил, и Тень продолжила погружать Винн в воспоминания герцогини. Погрузившись так глубоко, Винн почувствовала внезапную боль. И снова, как и прежде, она услышала, как что-то движется в темноте боковой пещеры. Винн открыла глаза, все еще держась за Тень. -Умная девочка,-пробормотала она и повернулась к Чейну:-Это место, куда отправилась герцогиня... должно быть, находится в подземном мире Ходящих сквозь камень. -Еще одно предположение, - возразил Чейн. Встав, он принялся расхаживать по комнате: - Где бы оно ни находилось, туннель может выходить как в открытое море... так и на берег. Винн задумчиво наблюдала за ним. Едва они вернулись в свою комнату, Чейн разделся. Сейчас на нем были только брюки и белая рубашка. Как он мог стоять босиком на холодном полу, было выше ее понимания. Ноги вампира были такими бледными... бледнее, чем лицо и руки. -Мы должны найти вход снаружи,- решительно заявила Винн. Чейн покачал головой: -Если пещера находится в подземном мире, не думаю, что эти Ходящие сквозь камень обеспечат к ней легкий доступ. Туннель может оказаться недостаточно большим… -Тогда зачем нужен зарешеченный вход в бассейн? -поинтересовалась Винн. - Он явно достаточно большой, чтобы через него можно было пройти, хотя он и заперт. -Вход с таким же успехом может находиться и под водой. Мы не знаем наверняка, где под этой массивной горой можно найти такой… -Перестань! Я знаю, что ты понимаешь, что мы все равно попытаемся найти его. И… ты хочешь это сделать. Чейн замолчал. Наконец, он ответил: -Учитывая все непреодолимые препятствия, которые возникали на нашем пути до сих пор, мы не должны ожидать, что эта задача будет легче. Винн просто молча ждала, пока Чейн не вздохнул. Впервые она отметила, насколько это странно, учитывая, что мертвым не нужно дышать. -Очевидно, что герцогиня-связующее звено между королевской семьей и Ходящими сквозь камень, - сказал он, - а также между королевской семьей и гильдией. Это означает, что она также является третьей стороной этого треугольника, по крайней мере, в том, что касается текс-тов. Мы не можем позволить себе потерять ее из виду, если новое дело ни к чему не приведет. Ты останешься здесь и будешь следить за ней. Винн вскочила на ноги: -Ты хочешь сказать, что без меня сможешь двигаться быстрее. Или ты боишься, что это может быть опасно, и мне следует держаться в стороне? Тень вины, промелькнувшая на продолговатом, чистом лице Чейна, подтвердила и то, и другое. -Это займет некоторое время, -добавил он. -Если я что-нибудь найду, то вернусь и заберу тебя… -Это моя цель, Чейн, - перебила его Винн. - Я ушла из гильдии, потому что мне надоело выполнять приказы людей, которые думали, что знают все лучше... но это было не так! Чейн уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Винн не дала ему этого сделать: -Возможно, ты более осведомлен, чем они, но это не значит, что ты все поймешь, как я, и, вообще, я не подчиняюсь твоим приказам! -Прекрасно. Тогда решай сама, - согласился Чейн. -Но один из нас должен остаться и присмотреть за герцогиней. Винн отвернулась, все еще злясь. Чейн был прав. -Люди погибли в Колм-Сите,-сказала Винн,-потому что я была... послушной... и не сопротивлялась, пока не стало слишком поздно. Она услышала, как Чейн подошел ближе, сиплый шепот смягчился: -Ты знаешь эту часть света. Я-нет. Мы добились здесь небольшого успеха, твои инстинкты часто оказывались лучше моих навыков. Винн взглянула на него, уже слыша "но", хотя и знала, что это правильное решение. -У меня обостренные чувства,- добавил Чейн,- зрение, обоняние... и слух. Но мне будет труднее следить за герцогиней, учитывая, что ростом я здесь выше всех. -Хорошо,-сдалась Винн,- но возьми с собой Тень. -У нее более острое обоняние, когда дело касается старых запахов. Вдвоем искать быстрее, чем одному. На мгновение ей показалось, что Чейн начнет спорить, вероятно, решив, что она останется без защиты. Возможно, ее пристальный взгляд заставил его передумать и задуматься о том, стоит ли говорить такое. -Ты можешь заставить Тень оставить тебя и пойти со мной? - спросил Чейн. -Я постараюсь. Чейн ушел собирать вещи, а Винн опустилась перед Тенью на колени и коснулась морды маджай-хи. Она начала с воспоминаний о том, как Лисил и Малец путешествовали вместе. Затем вернулась к их собственным испытаниям в Колм-Ситте, перед битвой с рейфом, когда она оставила Тень в компании Чейна. Тень зарычала и отступила. Винн пришлось схватить ее за шею. Девушка вызвала в памяти изображение пещеры и бассейна в ней. Работать с воспоминаниями, пришедшими из третьих рук, было трудно. Винн попыталась сосредоточиться на заполненном водой туннеле за решеткой. Дверь открылась. На пороге стоял Чейн полностью одетый и вооруженный. Не заходя в комнату, он поставил на приставной столик старый жестяной футляр со свитком, оставляя его на хранение Винн. Винн повернула морду Тени в сторону вампира. Маджай-хи зарычала, но на этот раз, вместо того чтобы отступить, она села, скребя передними лапами о камень. Винн снова повернула ее морду и попробовала еще раз: -Пожалуйста, пойми. Тень зарычала, но быстро перешла на тихое поскуливание. Она посмотрела сначала на вампира, потом повернула нос к Винн и попятилась к двери. Винн и Чейн одновременно с облегчением выдохнули. Неожиданно Тень повернула к посоху солнечного кристалла, прислоненному к стене. Не успела Ванн подняться на ноги, как маджай-хи, поднялась на задние лапы, упершись передними в стену. Она вцепилась челюстями в посох так высоко, как только могла дотянуться. -Тень? - позвала Винн. -Тень... Прекрати! Тень оттолкнулась от стены. Как только ее лапы коснулись пола, она потащила посох за кровать. Винн быстро, прямо через кровать, попыталась дотянуться до посоха. Тень уронила его, положив передние лапы на древко. -Что с тобой? - Винн удалось ухватиться за посох и выдернуть его из-под лап Тени. Не успела она сползти с кровати, как Тень снова вцепилась в древко зубами и дернула. Не удержавшись, Винн рухнула на кровать лицом вниз: -Отпусти! Тень зарычала и дернула за древко еще сильнее. Винн перелетела через край кровати и повисла вниз головой прямо над упрямой маджай-хи. -Я пойду один, - подал голос Чейн. - Она не хочет расставаться с тобой. Нет, дело было не в этом. Тень пыталась сказать ей что-то еще, но в данный момент Винн было все равно. -Отдай! - прорычала она сквозь стиснутые зубы. Винн перевернулась, зацепившись ногами за край кровати и шлепнула Тень по лапам. В этом перевернутом перетягивании каната она, наконец, вырвала посох из пасти маджай-хи. Когда та снова попыталась схватить его, девушка по кровати как могла быстро отползла в сторону. Подпрыгнув, Тень заливисто залаяла, и Винн, наконец, поняла, в чем дело. Она редко куда выходила без посоха. Тень прижала его, пытаясь настоять на том, чтобы Винн "оставалась на месте" в этой комнате. -Я пойду за герцогиней! - в ответ прорычала Винн. -Ты пойдешь с Чейном. А теперь иди! Оскалив зубы, выражая свое недовольство, Тень отскочила в сторону и не переставая рычать и скалиться, промчалась мимо Чейна. Винн разочарованно выдохнула, Чейн, покачав головой, закрыл за собой дверь. Винн слезла с кровати, отряхнула одежду и вернула посох на место. Она была сыта по горло тем, что все, а теперь еще и маджай-хи, указывали ей, что делать, а что нет. Взяв со стола футляр со свитком, она уже подошла к кровати, но внезапно замерла посреди комнаты. Очень медленно повернувшись, Винн уставилась на дверь. Она представила, как Чейн идет за разозлившейся Тенью. Не Тень шла за Чейном, а скорее... капризный подросток маджай-хи вела вампира за собой. -О... ах, ты... - начала Винн, не в силах вымолвить больше ни слова. Подбежав к двери, она рывком распахнула ее и выскочила наружу. Чейн и Тень уже ушли, но Винн знала одно: она показала маджай-хи, что нужно делать, но Тень сдалась только после того, как Винн вышла из себя и приказала ей убираться… используя речь, а не язык воспоминаний! И как Тень поняла, что Винн собиралась делать, пока они с Чейном будут отсутствовать? Винн крепко сжала футляр со свитком: -Маленькая проныра... прямо как Малец! Тень понимала слова, по крайней мере, достаточно, чтобы точно понять, что собиралась делать Винн. Все это время девушка прилагала усилия, общаясь воспоминаниями, говорила до тех пор, пока у нее не начинала болеть голова, а теперь, похоже, хоть немного, но Тень понимала то, что слышала. Винн вернулась в комнату и захлопнула за собой дверь: -О... у меня найдется для тебя несколько отборных словечек… когда ты вернешься! *** Сау'илахк все слышал и видел через сервитора, наполовину погруженного в каменный потолок комнаты Винн. Он быстро прокрутил в памяти полученную информацию. Из боковой стены трактира появился сервитор, вынырнув на поверхность, словно четвероногий паук из мутной серой воды. Сау'илахк протянул, ставшую физически ощутимой, руку и схватил сервитора. Винн, Чейн и Тень снова двинулись в путь, но разными путями. Внимание рейфа привлек и футляр со свитком. Но это был всего лишь один текст из многих, ничтожный источник по сравнению с другими. Сжимая в руках свое творение, Сау'илахк выскользнул в главный туннель. Он увидел, как вдалеке Чейн и Тень направлялись к выходу Си-Сайда и подъемнику, ведущему к нижнему входу. Разговор о том, кого называют Оре-Локсом, привел рейфа в замешательство. Но он тут же забыл об Айрон-Брейдах, как только услышал упоминание о герцогине. Арескинна, "принцесса океанских волн", пусть и по браку, находилась здесь, в городе. Такая удача была почти невероятной. Герцогиня Рейн действовала от имени королевской семьи в Колм-Ситте, а они были напрямую связаны с руководством гильдии и проектом перевода. Сау'илахк наполовину погрузился в стену постоялого двора, потянув за собой сервитора. Он ждал появления Винн. И когда хранительница появилась, он просто заскользил вслед за ней, то впадая в небытие, то выходя из него. Сервитор скользил и плыл высоко вдоль стен главного туннеля. Винн остановилась на следующем уровне и заглянула в боковой туннель. Из лавки вышла Рейн Фаунье-Арескинна. Сау'илахк знал ее в лицо. Она помогала защищать его интересы в гильдии, сдерживая городского капитана в его расследовании. Природа текстов оставалась тайной, находящейся под контролем гильдии. Фолианты с переводами были разбросаны по городским скрипториям. Пока не вмешалась Винн. Хранительница больше была ему не нужна... по крайней мере, если герцогиня сможет привести его прямо к текстам. Скоро Сау'илахк покончит с одной докучливой маленькой хранительницей.

Чейн обогнал Тень и пошел к внешней пещере Си-Сайда. Миновав поворот на остановку рельсовых машин, он добрался до главного входа. В отличие от Бэй-Сайда, где находился самый большой рынок, здесь настоящего рынка не было, только несколько торговцев с тележками, обслуживающих посетителей на входе и выходе. Из-под огромной арки Чейн вышел на дорогу на склоне горы. Тень бесшумно остановилась рядом. Они оказались в прибрежном районе поселения, откуда открывался вид на бескрайний западный океан. Си-Сайд был менее обустроен, чем Бэй-Сайд. Узкая главная улица, ведущая вверх по склону горы, казалась более крутой и запущенной. Тем не менее, она была застроена разнообразными каменными зданиями. Одни были из тесаных, подогнанных друг к другу блоков, другие были высечены прямо в горной породе. Впереди, на краю узкого плато, виднелся конусообразный домик и подъемная станция. Тень зарычала, Чейн набирался решимости. Эти гномьи хитроумные приспособления были самым неестественным способом передвижения из всех, с которыми он когда-либо сталкивался. -Давай, - прохрипел вампир. Тень навострила уши, и Чейн вдруг понял, что перенял привычку Винн говорить так, словно пес его понимает. Он вытащил кошель и высыпал на ладонь монеты гномов и нуманцев. Он понятия не имел, сколько нужно денег, чтобы спуститься до берега. Когда они приблизились к станции, из конусообразного домика вразвалочку вышел невероятно широкий гном. Оставалось только удивляться, как этот здоровяк, похожий на начальника станции, вообще протиснулся в гномий дверной проем. Растрепанные волосы, цвета коры красного дерева, обрамляли его лицо, а борода такого же цвета была усеяна овсяными хлопьями. Возможно, он разделял трапезу со своими мулами. -Вниз? - проворчал гном. - Как далеко? Чейн протянул ему монеты: -В порт. Начальник станции хмыкнул и взял с ладони Чейна гномий железный "слаг". Взглянув на Тень, он, шмыгнул носом и выудил медную монету. Потом махнул Чейну в сторону подъемника, не потрудившись проводить одинокого пассажира. Желающих спускаться больше не было. Не увидев пассажирского подъемника, как в Си-Сайде, Чейн молча поднялся в большую грузовую кабину. Он повернулся, собираясь закрыть дверцу, но заметил, что Тень задержалась на каменной погрузочной платформе. Маджай-хи стояла низко опустив голову. Наконец, медленно переставляя лапы и рыча при каждом шаге, она вошла следом за Чейном. Едва Чейн успел закрыть дверь, как из конусообразного домика донесся металлический лязг. При первом же рывке подъемника он схватился за поручень обеими руками так, что дерево заскрипело под пальцами. Мгновение спустя мимо понеслись отвесные стены и расселины горного склона. Скорость быстро нарастала. Слишком быстро, они снижались намного быстрее, чем при подъеме к Бэй-Сайду. Под платформой раздавался оглушительный грохот массивных колес, бороздивших гранитные колеи, окаймленные сталью. Это был не просто звук, вибрация пронзила все тело Чейна. Он чувствовал себя так, словно его сбросили с горы на ожидающий внизу скалистый берег. Ему показалось, что сквозь хриплый шум подъемника он услышал, как Тень приглушенно гавкнула. Он не хотел смотреть. Не останавливаясь, подъемник миновал пару поселений, ни в одном из них не было станции, где можно было бы пресесть. Единственный грузовой подъемник в Си-Сайде продолжал спускаться, и все небольшие поселения мелькали мимо. Чейна утешало лишь то, что так или иначе подъемник, в конце концов, остановится. Наконец, подъемник замедлил ход, влетев на станцию, и вздрогнув, остановился в тихой, окутанной облаками, ночи. Никто не вышел к прибывшим. Возможно, по эту сторону горы плату взимали только наверху. Трясущимися руками Чейн отодвинул засов и начал спускаться с платформы. На полпути он остановился и оглянулся. Тень, напряженная, все еще стояла в центре кабины прижав уши, низко опустив голову и расставив ноги. Из оскаленной пасти стекала струйка слюны, растекаясь лужицей по доскам подъемника. -Все закончилось, - сказал Чейн. - Идем. Почувствовав запах морского воздуха, вампир посмотрел вверх, на крутую гранитную дорогу. Со стороны океана стена полуострова была более отвесной и неровной, чем со стороны залива. Но именно благодаря нак-лону к открытому океану, здесь могли швартоваться крупные корабли. За исключением нескольких складов, огибающих главную дорогу, ведущую к докам, здания здесь были редкими и сильно обветшалыми. А вот береговую линию никак нельзя было назвать пляжем. Бесконечные волны разбивались о зубчатые скалы у подножия горы. И Чейн засомневался в том, что ему удастся найти маленький, скрытый от посторонних глаз вход в нескольких лигах от разбитой морем скалы. С какой стороны начать, северной или южной? Тень зарычала, резко втянула носом воздух и посмотрела вдоль берега. -Сначала комната, - сказал Чейн, обращаясь скорее к себе, чем к маджай-хи. Тень смотрела вверх, в сторону главного поселения Си-Сайда, вероятно, все еще сомневаясь, стоит ли оставлять Винн одну. Чейн щелкнул пальцами, привлекая ее внимание, и шагнул между складами. Поблизости он увидел несколько гномов-докеров. Под свисающим фонарем сгрудилась группа матросов-людей. По дороге от складов до пирса Чейн заметил два одномачтовых судна. Еще одно, побольше, стояло чуть дальше, в конце крайнего левого причала. Две мачты корабля были такими же высокими, как и у крупных судов, которые Чейн видел в Колм-Сите. Со спущенными парусами судно, казалось, спокойно ждало. Должно быть, это был корабль герцогини. Если она осталась в Си-Сайде, то ее корабль пришвартовался именно здесь. Рыкнув, Тень помчалась мимо доков. Чейну ничего не оставалось, как развернуться и отправиться следом. Когда он догнал маджай-хи, та сидела перед приземистым на вид каменным, двухэтажным домом. Чейн заглянул в окно. За столами сидели люди и гномы. Некоторые держали в руках кружки. Двухэтажное здание могло оказаться постоялым двором или чем-то подобным у гномов. Чейн внимательно посмотрел на Тень, но та не обратила на него внимания. Возможно, она поняла его намерение, если ни его слова. Это должно было бы обрадовать, но только еще больше насторожило Чейна. Что еще знала или понимала Тень? *** Убедившись, что герцогиня отправилась спать, Винн вернулась в свою комнату. Оставшись одна впервые с тех пор, как Чейн снова появился в ее жизни, она пораньше забралась в постель и крепко уснула. С рассветом ей нужно будет вставать и следить за передвижениями Рейн весь день. Утром Винн разбудил стук. Стучал хозяин постоялого двора. Винн проснулась, чувствуя себя отдохнувшей как никогда. Она не была уверена почему, но было что-то бодрящее в том, чтобы просыпаться днем, даже в мире без солнечного света. Встав с постели и разминая затекшие мышцы после очередной ночи на жестком гномьем матрасе, Винн задумалась, с чего начать. Она беспокоилась о Тени и Чейне, но не было никакого способа узнать, как они доб-рались и нашли ли жилье. Винн посмотрела на серую мантию, лежащую в углу кровати. В таком наряде любой из окружения герцогини заметит ее в мгновение ока. Но и желто-коричневая эльфийская одежда на невысоком человеке привлечет не меньше внимания. В голову Винн пришла идея. Она оделась, накинула мантию и вышла в главный зал постоялого двора. Возможно, она сможет выменять или одолжить что-нибудь еще у гнома-трактирщика и тогда ей удастся провести день, смешавшись с местными жителями и высматривая герцогиню. -Да, - шепнула она сама себе. - Гномья маскировка. *** В тот вечер Чейн проснулся в портовом трактире. Тень неподвижно сидела у двери, наблюдая за ним с таким видом, словно делала это весь день. Чейн нахмурился. Если Тень была такой умной, как утверждала Винн, не показалось ли собаке странным и подозрительным, что он проспал весь день? Какой бы молодой ни была маджай-хи, как много на самом деле она могла знать о нежити, кроме того, что должна защищать Винн от нее? Вскочив с кровати, Чейн принялся натягивать одежду, пропитанную солью. Прошлой ночью они обследовали скалистый берег. За этим занятием Чейн и не заметил, как пролетело время, что изрядно напугало его. Почувствовал приближение рассвета, они вернулись на постоялый двор, оба промокшие от морских брызг. Прежде чем раздеться, Чейн раздобыл сухое одеяло для Тени. И сейчас, слегка влажное, оно все еще лежало в дальнем углу комнаты. Зарычав, Тень заскребла в дверь. -Минутку, - пробормотал Чейн. Впереди их ждала целая ночь. Нужно было найти вход в туннель или убедиться, что его нет в пределах досягаемости. Винн винила себя за их неудачи, да и он не очень-то помогал ей. По правде говоря, те небольшие успехи, которых они добились, в основном принадлежали Тени, вытаскивающей секреты из воспоминаний других людей. И вот, впервые с тех пор, как Чейн добрался до Дхредзе-Ситта, у него появилась возможность что-то сделать. Он надеялся, что разни-ца между нежитью и маджай-хи не так уж велика. Возможно, у Винн с Тенью было достаточно точек соприкосновения, чтобы отбросить природный инстинкт, если маджай-хи узнает что-то определенное о том, кем он был на самом деле. Одежда еще не совсем высохла, но Чейн не обратил на это внимания, скоро она снова промокнет насквозь. Накинув плащ и натянув капюшон, он пожалел только о том, что ему придется тащить два мешка. Но оставлять их здесь Чейн не собирался. Тень снова поскребла в дверь. -Иду, - отозвался Чейн. Открыв дверь, вампир быстро пошел за выскочившей за порог маджай-хи. Дойдя до общей залы, Чейн остановился, чтобы купить кусок копченой рыбы. На ходу он скормил ее Тени, пока они шли по порту, миновали последний причал и выбрались на северный скалистый берег. Это было всего лишь предположение, учитывая, что он понятия не имел, в каком направлении находится закрытый решеткой туннель из памяти Тени. Но северный берег казался более вероятным, судя по тому, что рынок за пределами Бреач располагался выше, чем в Си-Сайде. Прошло немало времени, прежде чем они добрались до того места, где побывали накануне вечером. Тень шла впереди, прикрыв глаза от ветра, который почти не ерошил жесткую от соли шерсть. Очень скоро оба промокли от морских брызг. Чейн внимательно осматривал каждый дюйм, который они проходили, а Тень - обнюхивала. Они были совершенно одни. Ни у кого больше не было причин бродить по отвесной, бесплодной кромке между камнем и морем. Часто Чейну приходилось вскарабкиваться или ползти на четвереньках по выступам и через расщелины, медленно продвигаясь вперед. Плащ становился все тяжелее по мере того, как на него попадало все больше брызг. Чейн откинул намокший капюшон и взглянул вверх, убывающая луна, едва заметный лучик света, уже достигла своего пика над их головами. Ночь была на исходе. За шумом прибоя он не слышал ни одного гномьего колокола на горе, возвещающего о времени. Чейн оглянулся назад. Фонари, висевшие на пирсах и пришвартованных кораблях, были слишком далеко, чтобы разглядеть их. Вампира охватила паника. Если они в ближайшее время не повернут обратно, его застанет рассвет. Правда, по дороге ему попалось несколько расщелин, достаточно больших, чтобы можно было скрыться там от солнца. Бежавшая впереди Тень трижды пролаяла, и Чейн резко обернулся. И тут его нога поскользнулась на обломках камней и соскользнула вниз, прежде чем он успел восстановить равновесие. Тень снова залаяла, но Чейн, даже полностью расширив зрение, так и не увидел ее. Неожиданно маджай-хи появилась на вершине отвесного скалистого хребта, спускавшегося в бушующий прибой. Она стояла совершенно неподвижно и ждала. Слабая надежда, что зародилась в Чейне, лишь усилила страх перед удалением от порта, но он упорно продвигался вперед. Пока он карабкался по хребту, Тень спускалась по его дальней стороне. Быстро взобравшись на гребень, Чейн глянул на глубокий залив, и его надежды рухнули. Залив так глубоко врезался в крутой склон берега, что на его дне царила кромешная тьма. Идти по поверхности воды было некуда. Пришлось бы карабкаться вверх по склону, чтобы обойти залив. Затея становилась все более опасной. Прошла уже половина ночи, но Тень продолжал ползти по крутому склону залива. -Вернись!- крикнул Чейн, хотя искореженный звук голоса был едва слышен из-за волн и ветра. Тень пробиралась вдоль кромки воды, углубляясь вглубь залива, а Чейн спускался по скалистому хребту, ступая ботинками по мокрому камню. Волны разбивались о камни и обрушивались задолго до того, как достигали залива, так что там должно было быть неглубоко. И все же это было не то место, через которое можно было переходить в темноте. Поднимаясь по склону вверх, Тень неожиданно отпрыгнула в сторону, темная, покрытая пеной вода забурлила прямо вокруг ее ног. -Тень!-крикнул Чейн, цепляясь за скользкие камни и продвигаясь вперед. Повернув голову, Тень рыкнула на него и снова посмотрела в сторону залива. Когда Чейн, наконец, добрался до маджай-хи, темнота в заливе выглядела иначе. Скала над ним не доходила до поверхности воды. Неровный выступ образовывал низкий и широкий проем над бурлящей водой. Пещера, или скорее карман, была наполовину заполнена водой. Чейн посмотрел на луну, потом на воду. Глубину определить было невозможно. Тень раздраженно рыкнула и навострила уши. Вглядываясь в низкую пещеру, она склонила голову набок и громко заскулила. Гавкнув один раз, маджай-хи начала неуверенно скатываться по склону хребта. -Что? - устало спросил Чейн. Тень отступила еще на шаг и остановилась только когда не смогла идти дальше, не столкнувшись с Чейном. Очевидно, она решила, что это не то, что они ищут. Но Чейн должен был убедиться в этом сам. Он спустился по отвесной скале и чуть поколебавшись, опустил ноги в темную, бурлящую воду. Не успел он встать на ноги, как тут же ушел в воду по пояс. Цепляясь за остов склона, Чейн медленно продвигался по заливу, пока глаза не привыкли к царившей там темноте. Он по-прежнему не мог видеть, где тот заканчивается, но слышал, как вода плещется о камень где-то глубоко под выступом. Теперь действия Тени обрели смысл. Она прислушивалась к тому, как беспрепятственно течет вода. Даже не входя внутрь, маджай-хи знала, что под выступом нет никакого прохода. Чейн в отчаянии отступил и вцепился за остов склона. Тень уже шла дальше. Карабкаясь вверх по склону, маджай-хи вынюхивала путь в обход бухты, и Чейн с трудом поспевал за ней. Им следовало бы повернуть назад, но перспектива поражения взяла верх над здравым смыслом. Чейн обшаривал каждый уголок, каждую трещинку и углубление, стараясь не пропустить ни единого отверстия или странного пятна абсолютной черноты. Он забыл, как опасно далеко они забрались, пока не услышал слабый, отдаленный звон колокола, доносившийся со склона горы. Вампир замер, отсчитывая пять звонов. По меркам гномов шла пятая восьмая ночи, а они так ничего и не нашли. Страх вернул рассудок к действительности, отодвинув разочарование на второй план. Если понадобится, он сможет продержаться до утра, но даже сейчас Чейн не был уверен, что успеет добраться до постоялого двора до восхода солнца. Как он мог подвести Винн в этом деле? -Тень! - Чейн опустился на колени на камень. Маджай-хи остановилась и оглянулась. К изумлению Чейна, она посмотрела на небо, нет, на склон горы, на луну, светившую за редкими ночными облаками. Понимала ли она, что они путешествовали по ночам не по собственной воле? Если она так много знала, то… Огромная волна обрушилась на берег, окатив Чейна брызгами с ног до головы. Когда его взгляд прояснился, Тень оказалась перед ним на расстоянии вытянутой руки. Она чуть оскалила зубы, глядя на Чейна холодным, немигающим взглядом. -Ты знаешь? - прошептал Чейн. Если она действительно знала, кто он такой, то почему никогда не нападала на него в открытую? А если нет, то почему она всегда скалит пасть, глядя на него? Чейну нужно было немедленно возвращаться, но Тень не двигалась с места. От нерешительности вампир замешкался. Каким-то образом он должен был заставить ее понять. Если его подозрения верны, и Тень знает его истинную природу, то, позволив ей заглянуть в свои воспоминания, он ничего не изменит. Если же он ошибается, то один из них закончит свой путь здесь, ну, или, в лучшем случае, ему придется спасаться бегством. Что станет с Винн без него? Чейн был вне себя от ярости. Найти морской туннель в подземный мир это, возможно, единственный шанс, который оставался. Если у них ничего не получится, миссия Винн закончится провалом. Существовал только один способ сказать Тени чтобы она продолжала путь без него, и Чейн знал только один способ, как это можно сделать. Вампир встал на колени перед маджай-хи, и начал медленно снимать с пальца кольцо пустоты. Встретившись взглядом с Тенью он на миг замешкался, а потом рывком снял кольцо. Маджай-хи замерцала перед ним, как и пологий скалистый берег, словно от сильного зноя на равнине, когда расплывается горизонт. Взметнувшиеся дугой брызги очередной волны обрушились на них обоих. Чейн почувствовал, как по его лицу стекает соленая вода. Он вздрогнул. Не от холода, а от того, что все его чувства обострились втрое. Он не снимал кольцо с тех пор, как впервые, несколько лун назад, попал в Колм-Ситт. Он почти забыл, насколько кольцо приглушало чувства. Ощущение было такое, словно он снова ожил, по крайней мере, так он себе это представлял. А еще были голубые кристаллы глаз Тени, горящие слишком ярко для его обостренного взгляда. Тень зарычала, челюсти дернулись, обнажая зубы. Маджай-хи пригнулась, и, несмотря на то, что она насквозь промокла, шерсть у нее встала дыбом. Резко втянув воздух, Тень клацнула зубами. Чейн застыл на месте- он совершил серьезную ошибку. Раскатистое рычание перешло в пронзительное мяуканье, похожее на разъяренный кошачий вопль, застрявший в глотке. Тень прижала уши, содрогаясь всем телом от издаваемого ею же звука. Но она осталась на месте. Рычание стихло, став не более чем низким рыком. -Ты знала... - прошептал Чейн. - Все это время. Какое-то мгновение он даже не мог сообразить-откуда. Либо при помощи собственного чутья, так похожего на чутье старого компаньона Винн Мальца Тень почувствовала, что он не человек, либо… Неужели Тень уловила что-то в воспоминаниях Винн? Маджай-хи не нападала на него, как следовало бы представительнице ее вида. Она даже сражалась бок о бок с ним против рейфа, защищая Винн. Как ему объяснить Тени, что от нее требуется? Чейн попытался вспомнить все случаи, когда защищал Винн, а также все время поиска с тех пор, как они втроем собрались вместе. Была еще маленькая комнатка на постоялом дворе, куда ему предстояло вернуться и ждать. Но у него не было воспоминаний, о которых рассказывала Винн - об отверстии, закрытом железной решеткой, через которое морская вода поднималась в подземную камеру. Все, что мог вспомнить Чейн, это единственный выступ, который нашла Тень, хотя он и оказался не тем. Тень странно притихла, наблюдая за ним. Поняв какие воспоминания ему придется использовать, Чейн протянул руку к маджай-хи. Тень крутанулась и вцепилась вампиру в запястье. Чейн отдернул руку. Он не знал, как работает процесс передачи воспоми-наний, но Винн так часто прикасалась к маджай-хи, что это казалось необходимым. -Я должен, - сказал он, снова протягивая руку. - Я должен быть уверен, что ты понимаешь! Ты должна идти дальше и... искать вход, черт бы тебя побрал! Внезапно в его голове всплыло воспоминание. На постоялом дворе в порту гномов, в маленькой темной комнате, рядом с узкой кроватью стоял фонарь, а в углу лежало сложенное влажное одеяло. Чейн в нерешительности отступил. Он не думал об этом, когда говорил. Тень молчала, лишь дрогнула верхняя губа, а потом маджай-хи отскочила в сторону. Вампир смотрел, как она, царапая когтями, прыгает, удаляясь вверх по темному берегу под беспорядочными морскими брызгами. Тень остановилась только раз на гребне скалы, и Чейну показалось, что ее голова повернулась в его сторону. А потом все, о чем он мог думать, это о комнате на постоялом дворе. Как бы Винн ни утверждала, что Тень полностью разумна, до этого момента он не мог поверить, что это правда. И вот сейчас маджай-хи велела ему возвращаться в их комнату. Повернув на юг, Чейн направился к порту. *** Винн услышала пятый колокол второго дня, после полудня, идя за герцогиней и ее свитой. Издалека никто ее не узнал. Под мантией вокруг талии у Винн были обернуты две простыни, а на плечах-огромный гномский плащ, позаимствованный у хозяина постоялого двора. Если не приглядываться слишком внимательно, она выглядела достаточно плотной, чтобы сойти за молодую, довольно тощую гному. Винн уже начинала жалеть, что уступила Чейну и осталась. Во-первых, она ничего не узнала. Рейн проводила большую часть времени на постоялом дворе, предоставив Винн слоняться по туннелю и ждать. Это было довольно сложное занятие, поскольку больше никто не проводил столько времени, слоняясь у всех на виду. Во-вторых, что было гораздо важнее, Винн терпеть не могла быть отрезанной от мира, не иметь представления о местонахождении и судьбе своих спутников. Все ли в порядке с Тенью? Как справляется Чейн в одиночестве среди гномов? И нашли ли они какой-нибудь вход в туннель? Маскировка оказалась вполне подходящей, но Винн начала думать, что ее задание-пустая трата времени. Как долго она сможет притворяться, что ждет кого-то, прежде чем кто-нибудь ее заметит? Несколько раз мимо проходили гномы в тяжелых мехах. Трижды за утро появлялась одна и та же пара клановых констеблей. Когда Винн уже собиралась сдаться и придумать какую-нибудь другую стратегию, через боковой туннель с постоялого двора кто-то вышел. На пороге появилась герцогиня в начищенных сапогах, бриджах и темно-бирюзовой юбке с разрезом спереди. Ее спутник-эльф, как всегда, был почти полностью скрыт белой мантией с капюшоном. За ними шли трое вирдас. Небольшая группа направилась прямо к главному туннелю. Винн пригнулась и прижалась к стене, опустив голову так низко, что капюшон плаща сполз ей на глаза. Она ждала, не двигаясь, глядя на то, как они топают по туннелю. Как только герцогиня со свитой отошла достаточно далеко, Винн отправилась следом за ними на таком близком расстоянии, на какое только осмелилась. Герцогиня свернула в туннель к рынку Офф-Бреач, Винн притормозила, подождав пока они не прошли первые лавки. И только поравнявшись со свитой, Винн заметила, что эльф держит в руках маленький кусочек пергамента и заостренную угольную палочку для письма, завернутую в обрывок бумаги. На рынке Рейн обменяла гномий слаг на одеяло, оловянный котелок и моток прочной веревки. Интересно, для чего герцогине все эти предметы. Эльф черкал палочкой в пергаменте, скорее всего, отмечая приобретения. Винн проскользнула за будку свечника, находившуюся достаточно близко, чтобы услышать герцогиню. -Не помешали бы еще несколько буханок хлеба, - сказал эльф мелодичным, тягучим голосом. - Лучше не обременять хозяев, если мы собираемся пробыть там несколько дней. Винн напряглась, чуть приподняв голову. Они собирались к Ходящим сквозь камень на несколько дней, и она могла их потерять! -Я знаю о времени,-ответила герцогиня.-С каждым годом я все сильнее ощущаю приближение самого высокого прилива. - Несколько мгновений она молчала, а потом кивнула:-Но да, давайте поищем хлеб... и, возможно, сухофрукты. Герцогиня отправилась ко входу на рынок, где были расставлены прилавки с едой и сухофруктами. Винн обошла рынок, пару раз бросив взгляд назад и на туннели, ведущие во внешнюю часть уровня. Она не могла придумать, как остаться незамеченной, когда они направятся к скрытому входу в подземный мир. Но, купив несколько буханок хлеба, капитан повел герцогиню к выходу с рынка на Бреач-Мэйнвей. Винн шла следом, прячась за лавками, расположенными через один проход от герцогини. Когда свита приблизилась к выходу, герцогиня заговорила снова: -У нас есть все необходимое, что нам может понадобиться. Пожалуйста, проследите, чтобы меня не беспокоили до завтрашнего вечера. Мне нужно... время. -Конечно, - ответил эльф. Винн не пошла за ними, зная, что они возвращаются на постоялый двор. Судя по всему, герцогиня решила задержаться до завтрашнего вечера, а потом спуститься вниз на несколько дней. Кто пойдет, как долго там пробудут и зачем? Казалось, для этого не было никакой причины, и единственное, что приходило на ум, это древние тексты. Винн ломала голову пытаясь придумать, как бы проследить за герцогиней на постоялом дворе. Ей нужно было узнать, что здесь делает Рейн и как она и королевская семья связаны с Ходящими сквозь камень. Если они охраняли тексты и могли каким-то образом доставлять их в гильдию и обратно каждый день на расстояние трехдневного путешествия по берегу, то с какой целью сюда пришла герцогиня? Винн не могла придумать, как получить ответы на все эти вопросы, по крайней мере, без того, чтобы ее не арестовали. Задерживаться на рынке было бессмысленно. Нахмурившись, Винн отправилась обратно на постоялый двор. *** Проснувшись, Чейн некоторое время лежал неподвижно, не понимая, где находится. В мыслях снова промелькнули события предыдущей ночи. Вампир быстро поднялся, спустив ноги с кровати, и огляделся, все еще оцепеневший после сна: -Тень? Ее не было, да и как она могла быть? Он едва успел добраться до постоялого двора на рассвете, как раз вовремя, чтобы заскочить в комнату и рухнуть на кровать. Одежда намочила одеяла, он так и не успел раздеться. Чейн взял плащ и вышел на улицу: -Тень! В его сторону обернулись два крепких на вид гнома, но Чейну было все равно. Он оглядывался в поисках маджай-хи, не зная, как ее найти, не говоря уже о том, вернулась ли она вообще. В порту все еще кипела вечерняя жизнь. У дальнего пирса пришвартовался еще один корабль. Внимание Чейна привлек странный изогнутый нос судна и центральный ряд высоких треугольных парусов. Вдоль бортов были вертикально подняты длинные корабельные весла. Гномы-докеры спускали с корабля на пирс огромные тюки и бочки. Среди них Чейн заметил невысоких, темнокожих суманцев, которые могли быть как пассажирами этого необычного судна, так и членами экипажа. Суманцы носили длинные ниспадающие одежды и матерчатые головные уборы. Хотя они и были на голову выше гномов, но не были такими высокими, как суманский союзник Винн, домин иль'Сэнке. Ночь была еще темнее, чем прошедшая, луна все еще скрывалась за высокой вершиной полуострова. Завтра ее не будет видно даже на гребне - новолуние. Ночь была его миром, и Чейн привык обращать на такие вещи больше внимания. Сейчас же ему было все равно. -Тень? И тут до ушей вампира донеслось тихое рычание. Чейн повернулся на звук, по улице, тяжело ступая, шла Тень. К своему удивлению, вампир почувствовал укол вины за то, что ее весь день не было дома. Маджай-хи рысью пронеслась мимо него. -Тень? Не останавливалась, она бежала к главной дороге, той, что вела к лифту. -Вернись! Тень остановилась на углу, оглянулась на него, и скрылась из виду. Чейн бросился на постоялый двор. Забрав свои вещи, он бросил на стойку монеты трактирщику, подождав ровно столько, чтобы убедиться, что за-платил достаточно, и бросился к выходу. Когда он завернул за угол, Тень сидела у подножия погрузочной платформы, а к ней приближалась компания гномов с грузом и пара суманцев в ярких одеждах. Все они остановились, увидев на своем пути волка. -Дхеб! - прошипел бородатый суманец. Заметив, что мужчина потянулся к рукояти изогнутого меча, висевшего у него на поясе, Чейн протиснулся вперед. -Она моя!- сказал он, вставая перед Тенью.-Она не доставит никаких хлопот. Гном с коротко остриженными волосами недоверчиво уставился на Чейна. Он что-то прошептал своему ближайшему спутнику, который, в свою очередь, что-то сказал паре суманцев, предположительно на их родном языке. Чейн оглянулся. Тень подошла к подъемнику под подозрительным взглядом того, кто, должно быть, был начальником станции. Гном молча стоял, держа двери открытыми. Недовольно порыкивая, Тень поднялась на платформу и уселась в дальнем углу. Чейн стоял, раздраженно глядя на нее, пока один из суманцев горячо спорил с гномами. Наконец, вампир шагнул на платформу и встал рядом с Тенью, все еще жалея, что никак не может потребовать от нее ответа. Портовые рабочие загружали платформу, нагромождая тюки, бочки и ящики такой ширины и высоты, что Чейн начал нервничать из-за их веса. Он бросил на Тень взгляд сверху-вниз. Она что-то нашла или сдалась и решила вернуться к Винн? В суматохе, которую слишком часто вызывало ее присутствие, у него не было возможности выяснить это. Придется ждать, пока этот воинственный зверь все расскажет Винн. *** Прозвучал первый колокол после ужина. Винн сидела на полу в комнате, обеими руками держа футляр со свитком. Сегодня вечером герцогиня никуда не собиралась и Винн чувствовала себя в полной растерянности За два года пребывания в гильдии она часто стремилась к уединению. Одиночество было ее единственным утешением. Но третья ночь, проведенная в одиночестве в этом месте, заставила Винн почувствовать себя действительно одинокой. Она чувствовала себя странно, так, словно что-то не сделала. С некоторой неохотой она призналась себе, что скучает по Чейну и Тени, переживает за них, пока они ищут туннель, находясь среди гномов. Чейн даже не говорил на их языке. А Тень… Винн почувствовала, что начинает злиться. У нее есть несколько подходящих слов для этого беспокойного подростка. С Тенью больше не будет никаких сложных словесных заморочек. Праведный гнев не избавил от одиночества, просто оно стало ощущаться как ее собственная слабость или ошибка. У Винн была цель, которой она должна достичь любой ценой, даже в одиночку, если понадобится. Винн взялась за крышку футляра, но помедлила, не решаясь снять ее. В покрытом льдом замке на вершине Щербатых Пик, когда она впервые увидела этот свиток, Ли’кэн едва не сорвала его с полки обветшалой библиотеки и не сунул ей руки. Тогда Винн думала, что Ли’кэн просто хочет, чтобы она прочитала его вслух. Теперь она знала, что это невозможно. У обманчиво хрупкого на вид белого монстра были какие-то другие намерения, учитывая, что надпись на свитке была покрыта черным налетом. Но в ту ночь Винн не заглядывала в футляр. Ли’кэн уронила его, а позже его нашел и забрал Чейн. Почему Ли’кэн пыталась отдать ей футляр со свитком? Наконец, Винн сняла погнутую крышку и вытащила содержимое футляра. Сам свиток был сделан из древней кожи, которая благодаря кропотливым усилиям Чейна снова стала мягкой. Но прочитать его было невозможно, по крайней мере, обычным способом. Внутренняя поверхность свитка была почти вся черная, покрытая чернилами, высохшими столетия назад. Винн осторожно расправила свиток на полу. Слова под слоем чернил были написаны кровью нежити. Хотя и чернила, и кожа сохраняли следы пяти Элементов сущего, кровь нежити обычно была лишена Духа или отражала его негативное проявления. С помощью мантического зрения Винн могла видеть, чего не хватает, так же хорошо, как и то, что там было. Однажды она уже сумела рассмотреть древние суманские иероглифы под защитным слоем. Винн начала переводить этот свиток еще в гильдии, пытаясь запомнить, как можно больше символов суманского языка ийинду, пока ей не стало плохо от мантического зрения. С помощью Чейна она записала эти символы и перевела то, что смогла. Позже домин иль'Сэнке помог исправить неточности, допущенные ею. Винн достала из мешка свои дневники, эльфийское перо и маленькую бутылочку чернил. Если сегодняшний вечер придется провести в столь уединенном месте, она займется чем-нибудь полезным. Стихотворение, спрятанное на свитке, было написано одним из спутников Ли’кэн, либо Гэс’сауном, либо Волино. Скорее всего, Гэс’сауном. Гэс’саун - имя суманское. Винн просмотрела записи о нескольких фразах, которые мельком увидела в свитке: Дети... двадцать и шесть шагов Чтобы спрятать... пять углов Стать на якорь посреди... пустоты Поглощает своих... Гора под... троном песни лорда Домин иль'Сэнке исправил ее перевод мин'бал'алу -"песни лорда". То, что она приняла за предложную форму, на самом деле было непонятным синтаксисом ийинду, не имеющим аналогов в ее родном нуманском. Судя по контексту, оно произносилось иначе, чем было написано, и звучало как "мин'бэ'алале". Кроме того, термин мадж’атт- "кресло", следует переводить как некое "сиденье" любого вида. Еще более странно, что обычное написание это-го термина не заканчивалось удвоенной буквой "т", как было в свитке. В результате всех этих изменений получился удивительно знакомый, хотя и полностью забытый гномский термин, приближенный к древнему суманскому диалекту. Мин'бэ'алале мадж'атт... Бэалаль-Ситт. В гильдии Винн предоставили доступ на один день к уже завершенным переводам. В течение очень долгого дня и последующих размышлений она обнаружила и другие возможные намеки на смысл, скрывающийся за странными метафорами стихотворения. "Двадцать и шесть шагов" относились не к расстоянию, а скорее к тринадцати парам ног, к тринадцати путешествующим людям. Винн все еще не знала, что означает "пять углов", но она узнала, кем были эти тринадцать... или кем они являются сейчас. Древних вампиров, возможно, первых Благородных Мертвецов в мире, называемых ин'Ахтэбен - Дети, было тринадцать. Они служили своему Хкабеву, Возлюбленному, еще одно название неизвестного существа или силы в войне Забытой истории. Винн знала и другие названия на различных суманских диалектах, обозначающих забытого многоликого врага: ин'Са'умар и иль'Самар... Голос в ночи. Еще Винн узнала имена по меньшей мере пятерых детей Возлюбленного. Ли'кэн и ее пропавшие спутники, Гэс'саун и Волино, были в их числе. Она лишь надеялась, что учитывая долгую, неизбежную изоляцию белой нежити, двое последних каким-то образом исчезли из этого мира. Но оставались и другие, на кого следовало обратить внимание, включая пару по имени Веспана и Га’хетман. До сих пор было неясно, что "прятать", но ближе к концу войны Дети разошлись кто куда. В ледяном замке был обнаружен "шар"-за неимением подходящего термина. Но куда делись остальные десять Детей, если таковые еще существовали, и почему они не сопровождали Ли’кэн и ее спутников? Что "поглотило своих" под потерянным Бэалале-Ситтом? И, что более важно, почему рейф совершил убийство ради фолиантов с переводами? Рейф несколько раз нападал на Винн после того, как Чейн принес ей свиток. Знал ли он, что в нем спрятано? Возможно, она что-то упустила, лишь мельком взглянув на содержание свитка. Но попытка снова увидеть стихотворение означала, что она должна вызвать мантическое зрение. Сегодня вечером рядом не было ни домина иль'Сэнке, ни Мальца, ни даже Тени, которые помогли бы ей избавиться от этого зрения, если что-то пойдет не так. Винн сидела, глядя на черную поверхность свитка и разрываясь между здравым рассудком и непреодолимым желанием. Как обычно, любопытство взяло верх. Отложив свиток в сторону, Винн вытянула руку, указательным пальцем мысленно начертила круг на полу... и тут дверь распахнулась. В комнату влетела Тень, следом ввалился Чейн. Оба замерли при виде свитка на полу и вытянутой руки Винн, занесенной над каменным полом. -Что ты делаешь? - поинтересовался Чейн. -Пытаешься вызвать мантическое зрение в одиночку? Комнату наполнил запах моря, исходивший от ее вернувшихся спутников. Одежда Чейна была покрыта сухими белыми пятнами засохшей соли, хотя сам он все еще выглядел вымокшим. Волосы вампира пребывали в полном беспорядке, как и покрытая соляной коркой угольно-черная шерсть Тени. Пес подкрался поближе, понюхал свиток и сморщил нос. Сверкающие голубые глаза сузились, глядя на Винн-выражение подозрительности в них было очень похоже на то, что Винн помнила, общаясь с Мальцом. Винн вглядывалась в лица своих спутников, испытывая одновременно облегчение и тревогу по поводу их предприятия. -Вы нашли его? Чейн нахмурился, разделяя неодобрение Тени по поводу того, за каким занятием они ее застукали. -Может быть, - ответил он и пристально посмотрел на маджай-хи. Винн оцепенела: -Что это значит? -Что ты делаешь? - повторил Чейн. - Я думал, что найду тебя где-нибудь рядом с рынком или постоялым двором герцогини. -Это бессмысленно, - ответила Винн, сворачивая свиток и пряча его обратно в футляр.- Рейн отправилась на покой до завтрашней ночи. Все, кто с ней, явно чего-то ждут. Они собираются вернуться вниз на несколько дней. Я понятия не имею, что такого особенного в завтрашней ночи. -Новолуние,- ответил Чейн и, прежде чем Винн успела задать вопрос, покачал головой.-Я заметил кое-что, когда был на берегу. Завтра ночью луны не будет видно. Винн задумалась над сказанным, хотя, на первый взгляд, это ничего не значило. Ходящие сквозь камень редко видели небо или луну. -Неважно... Ты нашел вход или нет? -Спроси у нее, - Чейн кивнул в сторону Тени. Винн недоуменно моргнула. Как Тень могла знать, а Чейн - нет? Увидев замешательство Винн, Чейн все объяснил, вплоть до того момента, когда Тень повела его обратно к подъемнику. -Она явно хотела вернуться к тебе, - добавил он. Винн проигнорировала нежелание Тени “говорить словами” и поманила собаку пальцем: -Ладно, выкладывай все, немедленно! Тень подошла, и Винн потянулась к собачьей морде. При прикосновении она вызвала в памяти воспоминание, которое показывала ей Тень, вход, забранный решеткой за бассейном с морской водой в полностью закрытой пещере, в которой побывала герцогиня. В ответ голова Винн наполнилась новыми образами, запахами и звуками. Запах моря был невыносимым, он словно забил ей весь нос. Винн чувствовала холод и сырость во всем теле. Даже, когда стояла высоко на склоне берега брызги прибоя постоянно попадали на нее. Ноги болели так, словно она всю ночь ходила босиком по битому камню. В воспоминаниях Тени Винн смотрела на скалы, обнюхивая дорогу вдоль берега. Перед глазами блестели влажные скалы, трещины и расселины. Она подняла взгляд. Небо над океаном едва озарилось. Рассвет был не за горами, хотя солнце еще не поднялось над восточным горизонтом за горой. Только превосходное зрение Тени позволяло Винн видеть так много, как видела она сейчас. Она почувствовала и услышала свой скулеж, и в этом звуке было столько разочарования и усталости. Вдалеке, слишком далеко, Винн рассмотрела порт с его высокими зданиями и несколькими пришвартованными кораблями. Вместо того, чтобы опустить морду и продолжить поиски, Винн повернула обратно к порту. Она ускорила шаг, насколько позволяли скалы. Собственное разочарование и тоска нахлынули на Винн с новой силой. Она убрала руки с морды Тени, услышав свой собственный слабый шепот: -Нет… нет. -Что она нашла? - прохрипел Чейн. Винн была слишком подавлена, чтобы встретиться с ним взглядом. Тень ничего не нашла. Но когда Винн попыталась поднять голову, чтобы ответить, Тень оскалилась. Маджай-хи склонила голову и тыкалась в Винн, пока руки девушки на заскользили по ее шее. Воспоминание нахлынуло с новой силой. Внизу на берегу порт казался ближе, но ненамного. Винн поднялась выше по берегу, пройдя над глубоким заливом, и остановилась, навострив уши и прислушиваясь. Шум воды внизу казался каким-то неправильным. Она слышала, как волны разбиваются о мелководье бухты. Подобравшись как можно ближе к краю, она посмотрела вниз. У самого устья бухты накатывали сильные волны. Они мешали ей как следует рассмотреть дальнюю ее часть. В этот момент промелькнуло второе воспоминание, произошедшее гораздо раньше, ночью. Винн увидела залив с южной стороны скального хребта. Сзади находился широкий выступ, возвышавшийся всего в нескольких футах над водой. Она услышала, как где-то в глубине темной пещеры бьется о стены вода. Вернулось предыдущее воспоминание. Винн стояла на вершине выступа. Звук изменился, отдаваясь эхом. Но не мягким эхом воды, бьющейся о стену пещеры, как в том, втором, коротком воспоминании. Этот был более раскатистым и протяжным, усиливаясь в пространстве внизу. Вода в бухте теперь стала мельче, обнажив каменистое дно. Винн перебралась через вершину бухты и спустилась по хребту. Она не останавливалась, пока не прошла вдоль всего внутреннего склона и не заглянула в бухту. Во время отлива выступ значительно возвышался над зыбкой поверхностью воды. Шум волн становился все отчетливее. Винн спрыгнула с края хребта в холодную воду, погрузившись по грудь, пытаясь всеми четырьмя лапами найти надежную опору. И тут она услышала… тихое журчание, воды вытекающей... между медленным внутренним приливом. Она замерла, ожидая, когда вода хлынет внутрь, поднимется до середины бедер и намочит хвост. Когда вода отступила, она снова услышала гулкое эхо журчания воды, доносившееся словно из глубины. Винн нырнула под темный выступ. Уткнувшись носом в заднюю стену, она отпрянула, фыркнув и тряхнув головой. Тусклого предрассветного света было недостаточно, чтобы что-то разглядеть, но вода теперь доходила ей только до половины лап. Она осторожно вела носом по шероховатому камню, пока не поняла… его там больше нет. Винн испуганно отпрянула. Эхо журчащей воды теперь громче отдавалась в ушах. Она оглянулась, пытаясь сориентироваться, и поняла, что сместилась далеко вправо от входа. Какое бы место она ни нашла, снаружи его не было видно. Винн вытянула морду. Обшарив пространство вокруг, она нашла край лаза. Осторожно, шаг за шагом, пробралась внутрь. Это был туннель. По ее предположениям и отзвукам собственных шлепающих по воде шагов, туннель был невысоким. Чем дальше Винн продвигалась, тем меньше воды было внутри, пока под лапами ее почти совсем не осталось. А потом она резко ударилась головой обо что-то твердое, каким-то образом не учуяв препятствия. Удар отозвался эхом глухого металлического звука и Винн отступила, принюхиваясь. Она принюхивалась, пока что-то не нашла. Это было вертикальным и круглым, толще ее передней лапы. Она осторожно сомкнула челюсти на предмете. Действительно, у него был металлический привкус. Следующая вертикальная перекладина была слишком близко, чтобы просунуть между ними голову. Тень нашла потайной ход, но вход в него был закрыт. Она дрожала от холода, но это не имело значения. Она нашла то, что было нужно Винн. Тень развернулась и помчалась назад по туннелю, в пещеру, выскочила из-под выступа. Перебравшись через скалистый хребет, она понеслась к порту так быстро, как только позволяли ноги. К тому времени, когда она добралась до него, уже совсем рассвело. Рыбаки и моряки оглядывались, когда она пробегала между зданиями, но никто не приближался, не давал ей повода рычать. Ей было одиноко и холодно, и она тосковала по одеялу на постоялом дворе. Остановившись у двери, Винн поколебалась и повернула в сторону. Она заметила небольшой сарай, заваленный сеткой и холстом. Винн проскользнула внутрь и зарылась в эту кучу. Воспоминание оборвалось внезапно. От столь продолжительного “разговора” у Винн разболелась голова, но она знала остальную часть того, что произошло. Тень переждала день, не имея возможности связаться с Чейном. Вечером, оказавшись рядом с постоялым двором, она разыскала его и проводила к подъемнику. Винн дрожала, и не только от воспоминаний о холодной воде. -О... о, моя Тень! -Что ты видела? - подал голос Чейн. -Она сделала это! Она нашла туннель! Тень, ты умница! Винн рассказала Чейну обо всем, что ей довелось пережить. Глаза вампира расширились при упоминании бухты, и он покачал головой. -Прилив,- прошипел он. - Почему я не подумал об этом? В ответ на удивленное молчание Винн, Чейн объяснил, как они с Тенью впервые наткнулись на бухту и ничего не нашли. -Мы должны следить за приливом,-добавил Чейн, -и вернуться, когда он спадет или, по крайней мере, пойдет на убыль. -И найти способ пройти через решетку, - ответила Винн.- Это может быть еще одна решетка, подобная той, что установлена в пещере у бассейна. - И тут она запнулась. Оставалась одна загадка, связанная с авантюрой ее спутников:- Как тебе удалось заставить Тень понять, что нужно искать... самой? Она может говорить языком воспоминаний только со мной. Чейн поколебался, а потом поднял руку прямо перед лицом Винн, руку с кольцом пустоты. Другой рукой он взялся за кольцо. -Нет... не надо! - выдохнула Винн. Прежде чем она успела остановить его, Чейн снял кольцо. Позади Винн услышала короткое рычание Тени, но это было все. -Она знает,- сказал Чейн.-Возможно, знала об этом с самого начала. Винн обернулась. Тень все еще сидела на полу, прижав уши к голове и скалясь, глядя на Чейна. А потом взгляд кристально-голубых глаз обратился на Винн. Тень затихла. -Я знал, что рискую,- прохрипел Чейн.- Но для нее это был единственный способ увидеть выбранные мной воспоминания и надеяться, что она поймет. Винн пристально смотрела на Тень, все еще не понимая, что это значит. Одно было ясно наверняка, Тень знала гораздо больше, чем показывала. Без предупреждения Винн прошептала Тени одно резкое слово: -Чейн. Взгляд Тени вскинулся, на мгновение остановившись на вампире. -Я видела!- обвинила Винн маджай-хи. - Ах ты, маленькая проныра! -О чем ты говоришь? - спросил Чейн. -О ней! - Винн ткнула пальцем в Тень. Издав гортанный рык, Тень склонила голову набок -Ты не единственный, о ком она знает, - с упреком сказала Винн. - Все это время я выворачивала себе мозг наизнанку до головной боли, пытаясь использовать язык воспоминаний, потому что думала, что только его она и понимает... а она мне врала! Она понимает слова! Чейн издал усталый стон, больше похожий на шипение: -Возможно, только имена... и только потому, что она слышала их, связывала с кем-то. Винн сомневалась, но проверить было несложно. Очистив мысли от воспоминаний, она осмотрела маленькую комнату. Ее взгляд остановился на солнечном кристалле в чехле. Он стоял там, где она и оставила его. -Посох! - резко сказала она. Тень начала поворачивать голову, но остановилась. В мгновение ока маджай-хи опустила уши и больше не смотрела на Винн. -Вот и все! - прорычала Винн. - Иди сюда, ты… ты, упрямый... подросток! - одним быстрым шагом Винн попыталась схватить Тень за шкирку, но промахнулась. Отпрыгнув, Тень снова уселась. Фыркнув и нахохлившись, она скорчила гримасу, морщинистую и омерзительную, словно попробовала что-то отвратительное. -Винн, сейчас не время, - предупредил Чейн. -О, самое время!-парировала Винн, все еще не сводя глаз с маджай-хи.-Если мы нарвемся на новые неприятности, у меня не будет времени на постоянную возню с воспоминаниями.-Она должна перестать упрямиться и начать все делать по-моему. А теперь... иди сюда, Тень! На этот раз Тень крутанулась на месте, оттолкнулась и прыгнула вверх, перемахнув через изножье кровати. Это зрелище напугало бы большинство людей, но не Винн. -Не смей убегать от меня!-приказала она, предприняв еще одну попытку схватить маджай-хи. Ее рука слишком быстро скользнула по вздымающейся шее и спине Тени. Но, едва коснувшись пальцами собачьего хвоста, Винн зажала его в кулаке. В последующие годы она будет вспоминать этот момент и содрогаться. Схватить за хвост охваченного паникой дикого зверя, который ростом был выше любого волка было одним из самых глупых поступков, которые она когда-либо совершала. Но в тот момент ей было все равно, пока… Тень взвизгнула и с рычанием повернула голову. Стоя на кровати, она встретилась взглядом с Винн и та отшатнулась. -Прекрати!- резко сказал Чейн.-Она набросится на тебя! -Нет, она… Потрясенный писк - вот и все, что услышала Винн, когда Тень бросилась прочь. Чейн метнулся в сторону. Ноги Винн зацепились за изножье кровати, и она потеряла равновесие. Все еще цепляясь за хвост маджай-хи, девушка полетела вперед, приземлившись лицом на жесткий ворсистый матрас. Она с хрипом выдохнула, и хвост Тени выскользнул из ее руки. Перевернувшись на бок, Винн попыталась сесть, но услышав злобное рычание, испуганно дернулась, и упала на спину. -Назад! - прошипел Чейн, и его рука взметнулась над Винн. Она увидела, как вампир попытался оттолкнуть Тень. -Чейн, не… - начала Винн. Но Тень уже плюхнулась на кровать. Не успел Чейн коснуться ее, как она повернула голову и укусила его. Он отдернул руку, потрясенно зажав место укуса. Прежде чем Винн успела среагировать, мощные передние лапы маджай-хи уперлись ей в бок и толкнули. С очередным визгом Винн быстро перекатилась по кровати, перевалилась через край и упала прямо под ноги Чейну, опрокинув его. Винн быстро поднялась на четвереньки. Чейн сел на корточки, уставившись на свою трясущуюся руку. -Жжет, - прошептал он, - как… Как клинок Магьер, подумала Винн, хотя Чейн так и не закончил мысль. Потом Винн увидела пятно масля-нистой черной жидкости у основания большого пальца Чейна. Насколько Винн знала, единственными вещами в этом мире, помимо кинжала Магьер, способными ранить нежить, были зубы и когти маджай-хи. Тень прокусила кожу Чейна, и хотя она, явно не собиралась причинять серьезного вреда, она зашла слишком далеко. -Проклятие! - выругалась Винн, приподнимаясь на кровать. - Со сколькими занозами в заднице мад-жай-хи мне придется сразиться за мою жизнь? Тени там не было. Впрочем, не совсем. Над другой стороной кровати выглядывали кончики двух высоких темных ушей. Учитывая размеры Тени, было смешно думать, что она сможет там спрятаться. -Тень, я главная, независимо от того, зачем твой отец послал тебя! Голова маджай-хи приподнялась ровно настолько, что стали видны голубые с желтыми крапинками глаза. Медленно моргнув с насмешливым безразличием в сонных глазах, Тень опустила морду на кровать и фыркнула. Терпение Винн лопнуло: -Ты выучишь больше слов... даже если мне придется прижать тебе уши и прокричать слова прямо в твою упрямую башку! Тень наморщила лоб, высунула язык и провела им по кончику носа. Винн напряглась. Этот дерзкий жест был слишком похож на тот, который всегда использовал Малец. Она ткнула пальцем через кровать, прямо в нос Тени. -Не смей дерзить мне, юная леди!

На следующую ночь Чейн шел за Тенью вдоль изрезанной береговой линии, помогая Винн, идущей сзади, когда она ему это позволяла. Перекинув мешок через плечо, в одной руке девушка держала посох и кристалл холодной лампы, помогая себе второй рукой подниматься по склону. Между сжатыми пальцами просачивался свет кристалла. Чейн не замечал тяжести своих двух мешков и пристегнутого за спиной сломанного меча. В одной руке он держал длинный стальной прут. Это стоило им всех гномьих слагов и двух серебряных нуманских пенни. Оставалось надеяться, что прут окажется достаточно прочным, чтобы пробить им две решетки в туннеле. С тех пор как Тень рассказала о скрытом туннеле и последовавшем за этим споре о ее знании языка, Винн почти не разговаривала с маджай-хи. Именно это, а не необходимость руководить Тенью, было причиной нынешнего порядка их шествия. После бурной выходки Тени, они покинули постоялый двор, спеша подготовиться к походу. На рынке, Винн несколько раз пыталась объяснить Тени простые существительные, указывая на соответствующие предметы. Она убеждала маджай-хи искать похожие предметы среди тех, что окружали их. Пару раз Тень подчинилась, но очень быстро начала игнорировать все просьбы Винн. Она то и дело пыталась просунуть голову под руку хранительницы вероятно, чтобы воспользоваться языком памяти, но Винн неизменно отдергивала руку. Когда они, наконец, направились к подъемнику, Тень снова попытался поднырнуть под руку Винн. И когда в очередной раз ей это не удалось, Винн остановилась через два шага, и в гневном изумлении повернулась к маджай-хи. Чейн не хотел спрашивать, что случилось но все же спросил. Выяснилось, что Тень вызвала в памяти Винн одно из воспоминаний о существах, встречающихся на эльфийских землях, существах под названием фра’сиз. -Она думает, что я болтаю как обезьяна! - раздраженно ответила Винн и зашагала к подъемнику. Для Чейна общение с этими двумя становилось все более невыносимым. Рука еще слегка горела от укуса Тени, а Винн была упряма, как маджай-хи. Из того, что понял Чейн, воспоминания Тени о туннеле под бухтой были более яркими, чем Винн могла бы описать словами. Но на фоне практически безмолвной перепалки этой пары, Чейн понял одно. Тень и ей подобные преобразовывали опыт в воспоминания быстрее и полнее, чем другие разумные существа, и уж точно лучше, чем люди. Это имело смысл, учитывая их форму общения, и вполне могло оказаться лучшим способом, если бы у них было время, возможности и навык. Возможно, именно Тень ожидала, что Винн будет совершенствоваться в этом. Наконец, перед самым рассветом они прибыли в нижний порт Си-Сайда. Добравшись до того же постоялого двора, в котором раньше останавливался Чейн, они проспали весь день. И вот теперь друзья стояли на скалистом берегу. Над ними раскинулось черное безлунное небо, и хотя волны этой ночью были спокойнее, соленые брызги с силой обрушивались на них. Почему-то Винн промокла больше всех. Чейн видел, что она замерзла и измучена. -Возьми меня за руку, - он протянул руку назад. Винн пыталась перелезть через покрытый ракушками камень. Слишком запыхавшаяся, чтобы спорить, она схватила Чейна за руку, позволяя подтянуть себя. Капюшон плаща слетел с головы, и она все время пыталась его натянуть. Намокшие волосы прилипли к щекам и лбу. К счастью, Винн предпочла надеть эльфийскую одежду вместо длинной традиционной мантии, что немного облегчало подъем. -Сколько еще? - устало выдохнула Винн. -Недалеко,-ответил Чейн.-Но мы должны двигаться быстро. Отлив начался сразу с наступлением сумерек. Винн кивнула и пошла за ним. Шедшая впереди Тень громко залаяла. Чейн остановился. -Уже пришли? - спросила Винн. Маджай-хи стояла на вершине длинного каменного хребта. Чейн схватил Винн за руку и буквально потащил за собой. Пока они взбирались наверх, Тень уже спустилась по дальнему склону. Взобравшись на хребет, Винн подняла над головой кристалл холодной лампы. Свет выхватил выступ бухты и темное пространство под ней. Тень уже выбралась на опасную тропинку, ведущую внутрь вдоль пологой кромки воды. Прилив оказался выше, чем надеялся Чейн. Он понятия не имел, какой длины окажется туннель. Даже глядя с вершины массивного пика туда, где в глубине полуострова располагался Си-Сайд, он не мог ни о чем сказать с уверенностью. Накатила еще одна волна, разбившись у самого входа в бухту. Дождавшись, когда волна спадет, Чейн начал спускаться вниз. Убедившись, что твердо стоит на ногах, он помог спуститься Винн: -Подожди здесь, пока я осмотрюсь. Положив прут, Чейн скинул с плеча мешки, меч и плащ. -Не думаю, что даже ты сможешь там что-то разглядеть,-сказала Винн.-Лучше возьми это,-она протянула ему кристалл холодной лампы. Чейн заколебался, но не потому, что никогда не держал в руках подобную вещь. С тех пор, как он отправился вслед за Винн в главное отделение гильдии, он никогда так хорошо не осознавал, что представляют собой кристаллы. Они даровались только хранителям, достигшим статуса странника и выше, тем, кто доказал свое превосходство над всеми остальными. Этот кристалл олицетворял мир, частью которого Чейн хотел стать, но в то же время это было все равно, что держать в руках частичку Винн. Он взял кристалл, глядя, как тот мягко светится на его бледной ладони. -Подожди, но если подумать…-Винн протянула руку и забрала кристалл у опешившего Чейна. Вампир был озадачен, даже обижен этим пока не увидел, как Винн энергично трет кристалл. Она раскрыла ладони, и он ярко вспыхнул от трения и ее собственного тепла. -Вода холодная, - пояснила она. -У тебя могут возникнуть проблемы с его разогревом... особенно после того, как ты промокнешь, - Винн снова положила кристалл на ладонь вампира. В усилившимся свете кристалла было тепло самой Винн. И это ощущение на ладони развеяло все сомнения Чейна. Но он почувствовал что-то еще, нечто большее, что вызвало новый страх. Он почувствовал запах Винн, запах ее жизни, как будто тепло кристалла подчеркивало его, даже несмотря на холодный береговой бриз. Зверь внутри слегка шевельнулся в своем неутолимом голоде. -Что не так? - насторожилась Винн. Чейн сжал кристалл в ладони, боясь, что его снова заберут, даже когда его мимолетное тепло растаяло на его холодной коже. -Ничего, - прошептал Чейн и шагнул в воду. Настоящий холод океана оказался не таким холодным, какой он чувствовал внутри себя. Чейн опустился на колени, испытывая облегчение, что прилив поднялся не так высоко, как ему показалось сначала. Тень рыкнула на него, но он проигнорировал ее и забрался под выступ. Винн сказала, что ход был скрыт в дальнем левом углу. Добравшись до задней стены, Чейн двинулся вдоль нее. Круглое отверстие казалось не более чем тенью в скале, пока он не оказался прямо перед ним. Вампиру пришлось пригнуться, чтобы войти. Искривленный пол внутри был более гладким, чем дно у входа. Насколько мог видеть Чейн туннель был полностью круглым, словно огромная каменная труба, уходящая в основание горы. Не было никаких сомнений в том, что этот проход был рукотворным. И создан он был давным-давно. Закругленные стены наполовину покрывали водоросли и остатки каких-то иссохших наростов. Очень скоро Чейн смог встать на ноги, хотя и касался головой потолка. Постепенно туннель начал расширяться и очень скоро вампир уже не дотягивался до его стен вытянутыми в стороны руками. Уклон был настолько плавным, что Чейн не замечал его, пока вода не поднялась до щиколоток. И тут он заметил впереди решетку, или, скорее, ворота. Сверху донизу туннель перекрывали вертикальные прутья. Внешняя рама крепилась по периметру массивными заклепками. Но еще больше Чейна удивило состояние ворот. Железные прутья были не новыми, но и не совсем ржавыми и изношенными. Постоянное воздействие соленой воды и воздуха должно было сказаться на них сильнее. Либо ворота были новее самого туннеля, либо их неоднократно заменяли на протяжении многих лет. Чейн заметил, что запорная пластина чуть больше кисти руки, находится на одном уровне с горизонтальной железной планкой, через которую проходили все вертикальные прутья. Ни ручки, ни замочной скважины не было. На поверхности пластины виднелся лишь слегка выпуклый овал размером с ладонь. Даже покрытый коркой грязи и соли, он был светлее, чем остальное железо. Чейн поднес кристалл поближе, и овал засветился неясным блеском. Чейн поцарапал его ногтем и свечение стало ярче. Почти белый металл, тонкий, но яркий, как серебро, отражал свет кристалла по всему туннелю. Этот единственный чистый участок был гладким и идеальным, не тронутым солью. Это был тот же металл, который Чейн видел на полу подъемника, ведущего в подземный мир Ходящих сквозь камень. Чейн поспешил обратно. Выйдя из туннеля в бухту он увидел Винн и Тень. Хранительница и маджай-хи сидели у кромки воды на крутом склоне хребта. -Ты нашел его? -Да. Передай мне мешки и прут. Проверь, чтобы твой мешок был надежно закреплен. До самого входа в туннель дно неровное. -А как насчет решетки? - спросила Винн, протягивая прут. - Сможешь ее открыть? -Возможно. На самом деле это врата, но...-Чейн заколебался. - Тебе лучше самой посмотреть. Они задержались, подвязав плащи на талии, чтобы вода не намочила полы и не тянула на дно. Чейн заметил у Винн длинный кинжал в ножнах, заткнутый сзади за пояс, подпоясывающий тунику. Обернувшись, Винн заметила, что он смотрит на нее. Нахмурившись, она передала мешки. Чейн перекинул по одному через каждое плечо, так чтобы они висели вместе у него за спиной, потом взял меч и прут. -Я буду держать кристалл, а ты держи над водой свой посох,- проинструктировал он.-Хватайся за один из моих мешков, если тебе нужно будет устоять на ногах. Чейн повернулся к Тени и указал на выступ. Маджай-хи тут же спрыгнула в воду и поплыла в указанном направлении. Следом вниз спустилась Винн, присоединяясь к друзьям. И резко втянула воздух, когда холодная океанская волна докатилась до ее бедер. -Держись поближе, - прохрипел Чейн, шагая вслед за Тенью. К тому времени, как они добрались до туннеля, зубы Винн стучали мелкой дрожью. Шаги шлепающих по воде ног эхом отражались от неровных стен. Когда Винн и Чейн подошли к воротам, Тень уже ждала их там. Маджай-хи, как оказалось, переносила холод лучше Винн. Чейн не был уверен, но, похоже, уровень воды в туннеле уже немного поднялся. -Посмотри сюда, - сказал он, держа кристалл над пластиной врат. Винн подобралась ближе, с интересом изучая пластину широко раскрытыми глазами. -Ты когда-нибудь видела, чтобы такой металл использовался подобным образом?-спросил Чейн. -Знаешь как он работает? -Металл хейнасов?- покачала головой Винн. -Я видела, как его использовали только для порталов и некоторых видов оружия, таких как клинки анмаглахков, новые мечи Лисила, кинжал Магьер. Чейн лично видел это оружие в замке Ли’кэн. -А еще из металла хейнасов сделан наконечник моего эльфийского пера, -добавила Винн. -Это какой-то замок, - сказал Чейн. - Но у нас нет времени гадать о его назначении, особенно без места, куда можно было бы вставить ключ... если бы он у нас был. -Магия?- предположила Винн.-Ты разбираешься в колдовстве. Ты что-нибудь видишь или чувствуешь? -По моему опыту, это так не работает. Магию невозможно ощутить, даже если бы я был полноценным магом. Это выдумка, выдающая желаемое за действительное, и ничего больше. А при создании артефактов не все маги помечают предметы. В вещах, созданных алхимическим путем, составные материалы иногда наделяются магией до или во время подготовки и сборки. Винн улыбнулась: -Я что-то чувствовала всякий раз, когда вызывала мантическое зрение. -То, что ты чувствовала-это не магия. Скорее, надвигающиеся изменения в естественном порядке существования, изменение внутри тебя самой. Почувствовала ли ты что-нибудь, когда впервые взяла в руки или использовала посох с кристаллом? -Нет,-призналась Винн, затем глубоко вздохнула: - Что ж, нам от него хуже не стало. Тень протиснулась внутрь и просунула морду между прутьями, заглядывая за них. Чейн вытянул руку с кристаллом через ворота. Насколько хватало света, он не видел никаких признаков конца туннеля. Чейна беспокоило состояние Винн, она уже была измотана, а им еще предстоял путь по туннелю, который неизвестно где закончится. Ему нужно было увести ее подальше от воды, прежде чем та поднимется еще выше. -Будем прорываться,-решительно сказал Чейн и отдал кристалл Винн. Потом снял один мешок за другим, перекладывая прут и меч из одной руки в другую. Передавая мешки Винн, Чейн надеялся, что она сможет удержать все три над водой. Меч Чейн закрепил за спиной. Винн осторожно прислонила посох к стене туннеля и перекинула один из мешков Чейна себе через плечо. На мгновение девушка споткнулась под дополнительным весом, но быстро восстановила равновесие и крепко сжала в руках второй мешок, держа кристалл в вытянутой руке и освещая ворота. -Вы обе, отойдите, - приказал он. Два наиболее реальных способа взлома замка заключались в том, чтобы либо колотить по нему, пока засов не сломается или не погнется, либо попытаться выбить штыри из петель. Последнее заняло бы значительно больше времени, так как головки штифтов были забиты молотком, запечатав их на месте. Чейн вставил скошенный конец прута в отверстие рядом с фиксирующей пластиной замка. Упершись спиной в стену, он со всей силы толкнул засов наружу. Железо заскрипело и застонало под натиском стального прута. Боль не позволяла смертным наносить себе увечья. У Чейна не было таких ограничений, пока он сохранял достаточно жизненной энергии. С момента последнего кормления он почти не напрягался, но это было довольно давно. Решеток было всего две, и вампир легко мог продержаться достаточно долго, чтобы взломать их. Чейн видел, как увеличивается расстояние между панелью замка и внешней рамой, но засов в щели так и не сдвинулся с места. -Кристалл…- прохрипел он. - Поднеси его поближе. Винн зашлепала по воде, пробираясь со своей ношей внутрь. Свет кристалла сместился достаточно, чтобы проникнуть в узкое пространство. Чейн изо всех сил налег на прут. Ворота слегка отошли от рамы, но засов так и не сдвинулся с места. Зато сдвинулась пластина замка, обнажив его небольшую часть. Металл ярко блеснул. Засов был сделан из толстой стали, а не из железа. -Одсудиньже! - прошипел Чейн на родном белашкийском. Ослабив усилия, он привалился к стене. -Что не так? Почему ты остановился? Чейн медленно покачал головой: -Засов стальной... и не прикреплен к замку. Винн недоуменно вздернула брови. -Засов выходит из стены, - попытался объяснить Чейн,-и входит в пластину замка. Я никогда не отодвину засов достаточно далеко, чтобы замок выскользнул из него. Между рамой и воротами нет достаточного упора. -А что насчет петель? - спросила Винн. Чейн оглянулся назад, вглубь туннеля, на мягко колышущуюся морскую воду. -Нет, это займет слишком много времени. -Тогда согни прутья. Даже Тень не смогла бы просунуть свою голову между ними. Чейн осмотрел пространство вокруг ворот. -Стальной прут должен выдержать,-ответил он.-Но железные прутья в решетке толще. Раздосадованный, Чейн молча схватился за один из вертикальных прутьев. -А если нагреть? - предложила Винн. - Ты можешь наколдовать огонь вокруг одного прута, сделать его более податливым? Чейн покачал головой: -Я не могу заставить заколдованное пламя бросить вызов земле и зависнуть в воздухе... Никто не может. -Тогда что? Должно же быть хоть что-то! Было, теперь, когда озвучили идею. Но, учитывая прошлую реакцию Винн на происхождение его медного кольца, он не хотел пробовать. Чейн сунул прут под мышку и развязал клапан мешка, который держала Винн. -Что ты ищешь? Чейн вытащил из вещей Вельстила стальной обруч с гравировкой. -Откуда это... взялось... - начала было Винн, но замолчала и обвиняюще подняла глаза: - Еще игрушки Вельстила? Сколько вещей этого безумца ты забрал? -Все, что у него было, - ровно ответил Чейн. У него не было времени разбираться с недовольством Винн. Он даже не был уверен, что то, что он задумал, сработает. По внешней окружности обруча проходила одна выгравированная черная линия шириной с волос. Остальную часть обруча покрывали такие же тонкие и извилистые знаки и символы. Хотя на ощупь и по весу обруч был стальным, от гравюр исходил слабый запах древесного угля. Чейн подошел к центру ворот. Присев на корточки под поперечной стойкой, он просунул конец стального стержня вдоль одного железного прута, затем протянул руку и накинул обруч на его конец. Обруч скользнул вниз и уперся в перекладину ворот. Чейн так и не успел досконально изучить принцип работы обруча. И если Вельстил мог заставить обруч сильно нагреться, и даже держать его раскаленным в руках, то Чейн мог заставить обруч едва светиться. А когда тот активировался, он не смел к нему прикасаться, и всегда ждал, пока тот достаточно остынет, чтобы взять его в руки. Чейн махнул рукой Тени, отзывая ее от решетки. Хрипло прошептав заклинание, он провел указательным пальцем по обручу и отдернул руку. От символов, выгравированных на обруче взметнулись красные искры, похожие на булавочные уколы. Они расширялись до тех пор, пока все гравюры не засветились, как угли в затухающем костре. -Он уже как-нибудь действует? - поинтересовалась Винн, до этого молча наблюдавшая за происходящим. Чейн осторожно прикоснулся к перекладине ворот, соприкасавшейся с обручем. Тепло почти не проникало внутрь нее. Нужно было больше жара. Но как? Вампир начал действовать интуитивно. Он опустил свободную руку в воду. Потом поднял ее, вытянул указательный палец, и начал читать. -Остановись, слишком горячо!-предупредила Винн. Чейн быстро провел пальцем по обручу. От соприкосновения с металлом, вода зашипела. Закончив, Чейн почувствовал, что кончик пальца начинает жечь. Он быстро опустил руку в воду. Символы на обруче засветились с неожиданной силой. Красный свет приобрел красновато-оранжевый цвет. Лицо Чейна вспыхнуло ярким жаром. Он услышал, как Винн втянула воздух, задерживая дыхание, когда он повторил весь процесс еще раз. И еще раз. И еще раз. В воздухе отчетливо запахло паленой плотью. Погрузив руку в воду в последний раз, Чейн позволил голоду усилиться настолько, чтобы заглушить легкую боль. Символы на обруче стали бледно-оранжево-желтыми, а сталь засова раскалилась добела. Развязав плащ, Чейн обернул его полой ближайший к нему конец прута. Но даже под плотной тканью он чувствовал, как под рукой нарастает жар. От мокрой шерсти уже поднимался пар, но Чейн сосредоточился только на железном пруте ворот, соприкасающемся с обручем. На черном железе появился едва заметный красный оттенок. Чейн наклонил прут вперед. Обруч упал по другую сторону ворот и с резким шипением ушел под воду. Когда от удара вырвалось облако пара, Чейн изо всех сил ударил по завернутому в плащ концу прута. Без опоры за спиной, ноги вампира скользили по залитому водой полу туннеля, но один из нагретых прутьев решетки отогнулся. Чейн развернул импровизированный рычаг в другую сторону. Второй центральный прут решетки поддавался едва-едва, но тот, что был нагрет выгнулся еще сильнее. -Достаточно,- сказала Винн.- У тебя все получится. Чейн вытащил прут и плеснул водой на раскаленную решетку ворот. Когда пар иссяк, он понял, что теперь пройти через ворота можно достаточно безопасно. Отбросив прут, Чейн забрал у Винн вещи и придержал ее, пока она пробиралась через расширившийся проход. Следом за Винн через решетку протиснулась Тень. Чейн передал Винн мешок и посох, следом просунул свои мешки. Пройти самому оказалось еще сложнее, и в итоге он промок до нитки. Последнее, что сделал Чейн, это выудил из воды прут и с его помощью вытащил обруч. Символы на нем все еще светились. Уже не так ярко, как, когда он уронил его, но сильнее, чем при первом касании пальцем. Чейн еще не научился гасить жар обруча, и пока придется нести его с помощью прута. Вампир присел на корточки. -Погрейся, - он кивнул на обруч. Винн жестом подозвала Тень поближе. Маджай-хи колебалась, но обеим нужно было мгновение отдыха у столь необходимого тепла. Чейн заметил, что вода по эту сторону ворот доходит ему до щиколоток. Когда он снова взглянул на Винн, хранительница смотрела вверх по туннелю. Чейн ободряюще кивнул ей. Вместе они собрали все вещи и двинулись дальше. Впереди шла Тень, Винн держалась справа от Чейна, держа в руках кристалл холодной лампы. Сам Чейн держал перед собой тускло светящийся обруч. Прошло немало времени, и они почувствовали, что ноги уже не шлепают по воде, они шли по мокрому полу. На протяжении всего пути Чейн не раз оглядывался назад, прислушиваясь. -Что случилось? - спросила Винн, наблюдая за выражением его лица. -Вы с Тенью отрезаны. Если мы зайдем в тупик, вы не сможете выбраться обратно, пока не спадет прилив. И будет слишком далеко, чтобы можно было плыть под водой. Винн застыла как вкопанная. Возможно, она наконец, уловила то, что услышал он, мягкий шелест волн океана, ползущих вверх по туннелю. -Пошли, - выдохнула, наконец, Винн. Чейн двинулся вперед, но вскоре оба услышали ворчание Тени, за которым последовало злое рычание. Они ускорили шаг, и очень скоро свет кристалла осветил впереди маджай-хи. Чейн чуть не застонал. Впереди были еще одни ворота, за которыми в непроглядную даль уходил туннель. Они еще не приблизились ни к его концу, ни к последним вратам, которые Тень видела в памяти герцогини. А прилив продолжал нарастать. *** Сау'илахк терпеливо ждал в темном боковом туннеле за поворотом на рынок Офф-Бреач. Это было узкое место, всего лишь задний вход в несколько лавок, расположенных в главном туннеле. Винн исчезла за пределами его досягаемости, но рейфа это не волновало. Скорее всего, она и ее спутники предприняли очередную бессмысленную вылазку. Он переоценил интеллект хранительницы, но за последние несколько ночей она сослужила одну важную службу: он нашел более надежный источник информации о местонахождении текстов. Герцогиня Рейн Фаунье, в замужестве Арескинна, спустится вниз сегодня вечером. Он отправится за ней и в конце концов найдет путь в подземный мир. Пойдем, мысленно прошептал Сау'илахк. На боковой стене туннеля вспыхнуло оранжево-красное зарево и на поверхность вынырнул каменный паук, его единственный стеклянный глаз светился кроваво-красным. Сау'илахк видел, как по камню из-под каждой из четырех лап паука расходится рябь. Еще одна рябь пробежала по полу и замерла у ног Сау'илахка, прорезала пол, выгнувшись дугой вверх. Перед рейфом возник червь размером с веревку, состоявший из каменных звеньев. Круглый рот червя шевелился, пробуя на вкус воздух, наполнявший лишенное конечностей тело. Это были не те сервиторы, кого Сау'илахк послал выслеживать герцогиню. Чтобы призвать и поддерживать в рабочем состоянии всех своих сервиторов рейф оставил ни один труп в забытых закоулках этого места. Где-то за полночь под потолком туннеля заклубился черный дым. Он растекался по высокому камню, цепляясь за его поверхность, пока не завис над капюшоном Сау'илахка. Собравшись в один внушительный комок он, подобно черному пару, окутал черную мантию. Каждый из трех сервиторов был наделен своим особым свойством, заключенным в искре разума. Паук из Камня, Огня и Воздуха мог видеть и слышать. Червь, из Камня, Воды и Воздуха, мог чувствовать запахи и вкус. И дым, смесь Воздуха, Огня и Духа… Покажи мне, приказал Сау'илахк. Дым обвился вокруг капюшона рейфа, проник внутрь черной мантии, растекся по бестелесной форме. Темное, узкое место исчезло из сознания. С высоты рейф смотрел на широкий, с колоннами туннель Бреач Мэйнвей, висящий где-то внутри огромной скалы, по имени которой и был назван. Внизу герцогиня и ее люди свернули к рынку Офф-Бреач. Сау'илахк, погруженный в мысли сервитора, вынырнул из-под высокой скалы, извиваясь вдоль потолка, и отправился за ними. Рынок был закрыт, пуст и тих. Пройдя его от начала до конца, герцогиня вошла в один из дальних туннелей. Сау'илахк отправился следом, двигаясь вдоль боковой стены. Герцогиня шла в окружении стражей медленным, неторопливым шагом. Никто не произнес ни слова. Это была странная, молчаливая процессия. Сервитор спустился по стене и двинулся вперед по темному полу туннеля. Он обогнул топающие ноги стражников, идущих сзади и собрался вокруг маленьких ног герцогини. Все, что Сау'илахк мог рассмотреть в памяти сервитора, это шелест белого одеяния эльфа и стук сапог капитана. Но он чувствовал… Герцогиню Рейн охватил страх. А еще больше-боль утраты. Два чувства совпали и соединились в Сау'илахке, словно одно вело к другому и обратно. Герцогиня боялась, что потеря может повториться, и от этого ей будет еще хуже. Сау'илахк ничего не понимал. Он жалел, что все молчали. Все, что могло бы развеять этот навязчивый запах страха и раскаяния, могло бы оказаться полезным. Герцогиня кашлянула, замедляя шаг. Впереди замерли шаги эльфа. Сервитор скользнул по полу прочь. Поднявшись по боковой стене к потолку, он увидел, как герцогиня повернулась, прикрыв рукой нос и рот. Эльф дважды понюхал воздух и сморщил длинный нос, оглядывая туннель сверху вниз. -Кто-то проходил здесь с факелом, - сказал он. Прежде чем он успел сказать что-то еще, герцогиня махнула рукой, и процессия продолжила путь. Вскоре Сау'илахк увидел, как стена туннеля из тесаных камней провалилась внутрь после того, как герцогиня пять раз прикоснулась к ней. Ему самому не нужно было прикасаться к стене. Исчезни! Дым превратился в ничто. Сау'илахк больше не нуждался в нем, и, в отличие от двух других, дым не мог двигаться сквозь камень. Теперь он знал, куда идти, и тщательно представлял себе пункт назначения. Следуйте ко мне, скомандовал Сау'илахк и помчался сквозь небытие. Очнулся он перед стеной туннеля, тесаные камни которой вернулись на свои места. Он подождал ровно столько, чтобы двое оставшихся сервитора его догнали. *** Бредя на онемевших ногах по колено в воде, Винн стиснула выбивающие дробь зубы. Дыхание Тени, как и ее собственное, дрожащим эхом отдавалось в туннеле. Винн старалась не оглядываться назад. Наступающий поток настигал их каждый раз, когда они останавливались перед очередными воротами. К настоящему времени Чейн уже пробил пять штук. И хотя они были не такими крепкими, как первые, с каждым разом у него уходило все больше и больше времени. На первых трех воротах Чейн не использовал обруч. А когда пробивал последнюю пару, ему потребовалось больше времени, чтобы согнуть раскаленные прутья. Трижды он валился с ног и Винн опасалась, что даже его сил не хватит, если они наткнутся еще на одни ворота. Винн не могла понять, зачем Ходящим сквозь камень понадобилось создавать и содержать в порядке этот потайной путь, если он такой непреодолимый. На запорной пластине каждых ворот была вставлена пластинка из металла хейнасов. Винн машинально переставляла ноги, понятия не имея, сколько прошло времени. У нее было такое чувство, словно они пробирались по ледяному туннелю целую ночь и теперь она и Тень оказались в ловушке прилива. Но все, что имело значение, если, когда, они пройдут, это найти тексты. -Ты считала? - неожиданно прохрипел Чейн. -Пять врат... не считая... первых,-выдавила Винн, дрожа всем телом. -Шагов, - поправил Чейн. Винн в изнеможении вздохнула: -Для меня их больше... У тебя ноги длиннее. -По приблизительным подсчетам, мы прошли почти лигу. Ей не нужно было этого слышать. -Тебе нужен отдых? - спросил Чейн, искоса взглянув на Винн и остановился. В свете кристалла его лицо казалось еще бледнее, а беспокойство скрывалось под гримасой недовольства. -У тебя губы синие!-прошипел он, качая головой:-Это было ... глупо! Я не должен был этого допускать. -Ты? Допускать? Сколько раз она напоминала ему, что это ее миссия? Даже если бы он нашел эти тексты самостоятельно, то, конечно, не смог бы прочитать большую их часть. Впереди заскулила Тень. Как бы Винн ни сочувствовала страданиям маджай-хи, она не могла перестать дрожать от усталости и холода. Тень взвизгнула еще раз. Чейн развернулся и сделал несколько шагов. -Одсудиньже! - выругался он. Винн не нужно было спрашивать. Подойдя ближе, она выглянула из-за его спины и уперлась взглядом… в еще одни ворота. *** Сау'илахк наблюдал с дальнего расстояния, как герцогиня Рейн вошла в освещенную фонарями боковую пещеру уходящего вниз туннеля. Два гнома-стражника, стоявших у входа, не были проблемой для Сау'илахка. Он просто перетекал сквозь каменные стены, пока не увидел скрытое пространство. Потом быстро ретировался, прежде чем стражники заметили едва заметное изменение тени на внутренней стене. Краткого взгляда оказалось достаточно, чтобы оценить расстояние и местоположение пространства, что находилось за дверью. Сау'илахк подождал, пока герцогиня со спутниками двинутся дальше, и вслепую скользнул сквозь камень по пещере. Лишь на мгновение замерев в поисках выхода, рейф вынырнул чуть ниже начала изгибающегося вниз туннеля. Как только сервиторы двинулись за ним, он отправился за герцогиней, оставаясь вне поля зрения за широким поворотом туннеля. Наконец Рейн добралась до последней пещеры, и Сау'илахк был вынужден остановиться поодаль. Герцогиня стояла перед двумя закованными в броню гномами, охранявшими очередную дверь. Сау'илахк едва сдержал радостное возбуждение. Неужели она оказалась у входа в подземный мир? Эта дверь была невзрачной, в отличие от железных дверей в первой пещере. Сомнения охладили возбуждение рейфа. Это никак не мог быть вход в мир Ходящих сквозь камень. -Добро пожаловать снова, ваше высочество, - сказал один из стражников и вытащил из-за пояса тяжелую связку ключей. Ни один из гномов не выказал удивления, увидев герцогиню. Сау'илахк задумался: почему она решила спуститься вниз ночью. Один из стражников отпер дверь и отступил в сторону, пропуская герцогиню и ее людей. Сау'илахк уловил лишь смутный проблеск в проеме, но заметил, что эльф, входя, сунул кристалл в карман, значит, там было светлее, чем в последней пещере, которую они проходили. Сау'илахк был слишком далеко, чтобы рассмотреть туннель. Когда в дверь вошел последний Вирдас, стражники захлопнули дверь, заперев ее, и Сау'илахка охватила паника. Он видел не достаточно, чтобы проникнуть в пространство за дверью. Но даже если герцогиня задержится, он не сможет появиться на виду у всех. Все, что он мог сделать, это добраться до двери и проскользнуть внутрь, когда будет уверен, что никто по ту сторону не увидит его. Сау'илахк оказался перед дилеммой. Как убить обоих стражников, быстро и тихо, чтобы никто за дверью не насторожился? Если там был еще один туннель, или даже несколько, он может потерять герцогиню. Сау'илахк скользнул обратно по туннелю, увлекая за собой сервиторов. Встань - приказал он, и каменный червь, изогнувшись дугой, поднялся из пола. Сау'илахк схватил его за голову, плотно сжав круглый рот создания, и начал колдовать. В рот червя, просачиваясь между, ставшими осязаемыми, пальцами Сау'илахка, ворвались бледно-желтые испарения. Держать, приказал Сау'илахк. Выпустишь только тогда, когда почувствуешь перед собой запах жизни. Подняв червя с пола, рейф положил его у боковой стены. Едва червь погрузился внутрь стены, Сау'илахк указал на потолок прямо над собой. Над кончиком его пальца пробежал каменный паук. Шуми, пока кто-нибудь не подойдет, приказал он. Потом открой свой ярко горящий глаз. И, наконец, Сау'илахк создал еще один сгусток пожирающей свет тьмы. Он погрузился в нее, наполовину уйдя в стену, пока на поверхности не остались только края капюшона. Раздалось паучье «клик-клик-клик». -Ты это слышал? -спросил один стражник у другого на гномьем. -Что слышал? Ничего... - начал другой, а потом добавил:-О, Вечное веселье! Опять какая-то крыса пробралась! Первый что-то проворчал и прислонив железный посох к стене, побрел вверх по извилистому туннелю. Сау'илахк не шевелился, позволив ему пройти вдоль поворота, за пределы видимости второго стражника. На потолке появилось красное свечение. Гном застыл, уставившись вверх. Не успел он ничего произнести, как из стены возле его головы вылез червь. Гном в испуге отпрянул, но недостаточно далеко. Раздался тихий треск скрежещущего камня, это открылась пасть червя. В лицо гному ударил бледно-желтый сгусток, а испуганный вдох довершил остальное. Гном поперхнулся, но так и не смог набрать воздуха, чтобы откашляться. Он рухнул на землю всей своей тяжелой массой глухо лязгнув доспехами. -Густер, что ты делаешь? - позвал второй. - Густер? Если ты не можешь найти паразита, перестань валять дурака! Не дождавшись ответа, стражник поднял железный посох. Осторожно ступая, он пошел по туннелю, и Сау'илахк забеспокоился. Все занимало слишком много времени, достаточно много, чтобы герцогиня могла значительно опередить его. У рейфа не было возможности избавиться от тел в этом месте, хотя он надеялся подкрепиться стражником, прежде чем двинуться дальше. Сау'илахк подождал, пока гном переступил порог зоны рассеянного света. Ничто, кроме черного силуэта на фоне дальней стены туннеля, не выдавало присутствия гнома. Сау'илахк вытянул вперед обе руки, и погрузил их в мощную грудную клетку стражника. Он почувствовал, как гном повернулся к нему, задыхаясь и вздрагивая в кромешной тьме. Что-то длинное и узкое заслонило свет, падавший из глаза паука. Гном ослабил хватку на железном посохе. Он падал. Сау'илахк вытащил левую руку из бока гнома и напрягшись, схватил падающий посох, и почувствовал, как пронзенный рукой гном, замер. Сау'илахк попытался выдернуть руку, разрывая грудную клетку, но у него ничего не вышло. То, что было легко с людьми, такими, как городские стражники Колм-Ситта, здесь не работало. Сейчас все было так, словно он пытался высвободиться из наполовину затвердевшей глины. Руки гнома шлепали по поверхности стены, отталкиваясь. Сау'илахк почувствовал, как его буквально вытаскивают из стены. В панике он резко ударил стражника посохом по голове. От глухого удара огромная тяжесть тела дернула его вниз. Сау'илахк быстро высвободил волю, лишая руку осязаемости. Когда тело гнома рухнуло на пол туннеля, Сау'илахк почувствовал, как густая кровь брызнула на него, словно внезапный дождь, пролившись сквозь, ставшую снова бесплотной, руку. Прислонив посох к стене, рейф сделал бесплотной вторую руку и бросился в пещеру, туда, где была дверь. Он колебался, не решаясь проскользнуть внутрь. В наступившей тишине рейф услышал за дверью голос герцогини. Мгновение облегчения быстро прошло. Сау'илахк не мог понять, почему она не пошла дальше.

Рейн вошла в сводчатую пещеру и остановилась. Дверь закрылась. Герцогиня смотрела на белый металлический вход в полу, более гладкий, чем зеркало, или тихий пруд. От последнего сравнения ей стало еще хуже. Она редко думала о воде без тревоги, хотя старый страх стал незначительным по сравнению с другими страхами. Герцогиня не думала о почетных покойниках гномов, которые ныне покоились с миром на попечении Ходящих сквозь камень. Не думала она и о древних текстах, предвещающих зловещие дни, которые должны наступить. Она думала только об этом странном белом металле и о том, как такая простая красота может обернуться пыткой. Подземный мир ждал. К герцогине подошел Чуиллион, проследил за ее взглядом. Почувствовав его легкое прикосновение к плечу, герцогиня шагнула вперед. -Добро пожаловать, ваше высочество,- поприветствовал ее один из тхэнае, державший в руках булаву с длинной рукоятью. Все четверо стражников, находившиеся в пещере, быстро кивнули ей. Эльф подошел к колоколу. Один долгий, оглушительный звук пронзил Рейн. Одним ударом вызывали Синдер-Шарда. Высокий эльф-советник семьи Арескинна оглянулся, его янтарные глаза выражали беспокойство. Рейн не обратила на него внимания. Для нее были желанны его совет и забота, но не жалость. Капитан Тристан стоял навытяжку, время от времени поглядывая на четырех тхэнае. Герцогиня не очень хорошо его знала, несмотря на то, что капитан долгие годы служил королевской семье. Он редко заговаривал, только если задавал вопрос или отдавал приказ. Его способности как капитана Вирдас не вызывали сомнений. Как и его преданность, учитывая тайну, которую герцогиня хранила с того дня, как вышла замуж за единственного любимого мужчину. Двое других Вирдас, Даниэль и Салн, стояли по стойке смирно, ожидая приказов. Герцогиня знала их еще меньше, хотя Тристан отбирал их лично. Внутри пещеры начал нарастать ритмичный скрежет, переходящий в вибрацию. Белая металлическая створка раскололась по тонкому шву, половинки разъехались в стороны, и в образовавшийся проем поднялся подъемник. На платформе стоял мастер Синдер-Шард. Черные с проседью волосы были распущены, на нем не было хауберка из черной кожи со стальными накладками. Одетый только в бриджи угольного цвета и просторную рубашку, он выглядел почти так же, как Оре-Локс несколько ночей назад. Но его темные глаза были куда более вызывающими. -Миледи,- поприветствовал он герцогиню надтреснутым голосом. Он часто избегал любого из ее титулов, и по браку, и того, который предпочитала она - по рождению. Один он признавал, другой игнорировал. Титулы здесь ничего не значили. Никакая родословная или королевские узы не помогли бы ей пережить такую ночь. Если она снова пройдет через это. Синдер-Шард сделал полшага, затем остановился, и его морщинистое лицо напряглось. Он склонил голову набок, оглядывая пещеру, словно пытаясь услышать что-то, слышное только ему. -Что? - рявкнул Тристан. Четверо тхэнае обменялись взглядами, наблюдая за Синдер-Шардом. Казалось, напряжение мастера-каменщика распространилось и на них. Они проследили за его взглядом. Чуиллион придвинулся поближе к герцогине. Синдер-Шард передернул массивными плечами и покачал головой. -Ничего, - пробормотал он. - Идемте. Усилием воли герцогиня заставила себя успокоиться и шагнула за мастером к лифту. *** Сау'илахк внимательно прислушивался за дверью. За мягким скрежетом скользящего металла последовал ритмичный скрежет камня, напоминающий работу шестеренок гномьего подъемника. Когда шум стих, раздался хриплый голос. Он не принадлежал никому из окружения герцогини. Без сомнения, это был гном, но этот голос вызвал у Сау'илахка приступ боли, словно у него все еще были настоящая плоть и мышцы, способные сокращаться. Так мало слов, но этот голос заставил рейфа встревожиться. Он замер, сам не зная почему, а потом снова услышал скрежет подъемника. Сау'илахк не мог оставаться в неведении. Он медленно протискивался в дверь, пока не исчезла слепота, вызванная погружением в камень. Заглянув за дверь, Сау'илахк быстро отступил назад. Мимолетного взгляда оказалось достаточно, чтобы он удивился, преисполнился надежды и расстроился еще больше. Герцогиня Рейн спустилась по центральному туннелю пещеры. С ней были все ее спутники, и какой-то пожилой гном в темном одеянии. Сау'илахк нашел вход в подземный мир, тексты ждали его где-то внизу. Но в пещере оказалось больше стражников, чем он ожидал. Его терпение иссякло. Рано или поздно двух стражников у внешней двери найдут, а оставшиеся в живых быстро выдадут присутствие захватчика. Четверо тхэнае не могли причинить ему вреда, но он не мог убить их всех сразу, хоть один да поднимет тревогу. Сау'илахк уже был ослаблен колдовством, у него не хватало сил наполнить пещеру ядовитым туманом. А герцогиня ускользала от него. Сау'илахк отступил от двери. Он сомневался, что одного беглого взгляда ему хватило, чтобы оценить обстановку. Шахта подъемника находилась внутри. Если бы только он мог двигаться прямо, то смог бы быстро нагнать герцогиню. Следуйте за ними, прошептал он сервиторам и провалился в пол у дальней стены пещеры. *** Подъемник остановился, и все, что могла сделать Рейн, это сохранять самообладание. Синдер-Шард открыл двери, но не успела герцогиня сделать и двух шагов, как он остановился, преграждая путь. Седой мастер вглядывался в неровный туннель впереди. Вдалеке, там, где туннель расходился в трех направлениях, в самом конце, Рейн увидела тусклое свечение в одной из естественных пещер. Синдер-Шард повернулся к подъемнику и заглянул в шахту над головой герцогини. Потом опустил взгляд, неуверенно нахмурившись. И, наконец, развернувшись, гном уставился на туннель впереди. Даниэль и Салн одновременно положили руки на рукояти мечей. Тристан стоял неподвижно, наблюдая за Синдер-Шардом. Но мастер Ходящих сквозь камень молчал. Наконец он сошел с платформы и повернулся, собираясь проводить герцогиню к выходу. -Вы позволите нам продолжить путь?-спросила Рейн, надеясь, что гном объяснит свое поведение. -Конечно, - рассеянно ответил Синдер-Шард. - Вы знаете дорогу. ...Мои мысли с вами. Еще больше жалости. -Спасибо,-холодно поблагодарила герцогиня, надеясь, что мастер больше ничего не скажет. У разветвления туннеля Синдер-Шард пошел по главному пути, а Рейн повернула налево, на запад. Где-то в этом направлении, за горой, лежал океан и начинался прилив. -Что это было?-шепотом спросила она Чуиллиона. Эльф пожал плечами, лениво закатив большие янтарные глаза: -Я не могу гадать. Возможно, старый смотритель гробниц провел слишком много времени в тишине. Тристан промолчал, вероятно, потому, что ему нечего было сказать. Он, Даниэль и Салн замыкали шествие. Это было одно из немногих мест, когда, вступая в неизведанное, капитан не стремился идти впереди. Первой шла герцогиня, Чуиллион держался позади. Этот боковой туннель был почти таким же старым, как и первый замок Колм-Ситта, и чем дальше они продвигались, тем сырее становились стены. Крошечные капельки воды тускло поблескивали слабым желто-зеленым свечением. До слуха герцогини донесся тихий, прерывистый стук падающих капель. Но чем дальше они продвигались, тем темнее становился туннель. Пройдя последний отрезок туннеля, герцогиня остановилась перед одинокой дверью. Чуиллион достал кристалл холодной лампы. На крепкой, на первый взгляд, деревянной двери виднелись следы гниения. Петли, вбитые в камень стальными шипами, покрылись пятнами ржавчины. Через год или два дверь снова придется менять. Рейн посмотрела на ручку и пластину замка без замочной скважины. Только овал из белого металла слегка выступал над пластиной. Герцогиня вытащила из волос гребень в форме морской волны. На его обратной стороне виднелось маленькое пятнышко белого металла, словно туда упала серебристая расплавленная капелька, соединившись с перламутром. Она приложила гребень тыльной стороной на белый металлический овал на пластине замка. Стальной засов мгновенно со скрежетом ушел в стену. Второй гребень герцогиня заколола так, чтобы придержать рассыпавшиеся волосы. Распахнув дверь, она передала первый гребень Чуиллиону. Но когда тот повернулся, собираясь отдать его капитану, Рейн остановила эльфа: -Оставь у себя. -Вы не хотите, чтобы я пошел с вами? -Просто... подожди здесь. Я позову, если мне что-нибудь понадобится. -Но вещи, которые мы купили... разве вы не… -Позже, Чуиллион. -Ваше Высочество… -Оставь меня!-герцогиня прошла внутрь и закрыла за собой дверь. Прижав ладони к влажному дереву, она услышала, нет, скорее почувствовала, как засов встал на место. От этого звука у Рейн до сих пор все сжималось внутри, сколько бы раз она его ни слышала. Все началось через месяц после того, как ее нашли дрейфующей в одиночестве в лодке, в ту ночь, когда она потеряла Фрея. Рейн прислонилась лбом к двери и посмотрела на еще один белый металлический овал на внутренней стороне замка. Дважды в год, в самые сильные приливы, было хуже всего. Она всегда оставляла один гребень с белой металлической каплей снаружи, запираясь изнутри. Без него только Чуиллион, или Синдер-Шард, могли выпустить ее. Ничто и никто не мог покинуть это место. Герцогиня повернула голову к двери и вгляделась в неровный проем в дальней стене. Пространство за ним было черным как смоль. Рейн глубоко вздохнула, выпрямилась и направилась туда. Она старалась не смотреть на проникающую в бассейн морскую воду, даже когда шла по его задней каменной площадке. Слишком часто герцогиня безучастно смотрела на железные ворота, ожидая, что вот-вот что-то произойдет. Наполовину затопленные приливом, ворота, каждая их деталь уже впечатались в память герцогини настолько сильно, что это избавило ее даже от страха перед океаном. Эта "келья", как она ее называла, была построена так давно, что даже Синдер-Шард не знал, когда именно. Рейн переступила порог темной комнаты. Зловоние прилива усилилось, стало трудно дышать. Герцогиня протянула руку, провела по внутренней правой стороне входа. Пальцы наткнулись на крошечные острые грани. Рейн трижды провела по ним. Тусклый свет осветил помещение, исходя от кристалла размером с большой палец, лежащего на выступе. Это был маленький подарок, который она хранила здесь, подарок, переданный ей лично леди Тартгит Сикион, верховным премином хранителей Колм-Ситта. Рейн осмотрелась по сторонам. Нагромождение мебели превратило это место в тесное и захламленное нечто среднее между гостиной и кабинетом. Основную обстановку составляли небольшой письменный стол, деревянный диван со старинными подушками и каменный проем, вырезанный в противоположной стене и заставленный книгами. Рейн пыталась сгладить интерьер с помощью гобеленов, рыболовных лодок из дутого стекла различных оттенков и тому подобными вещами, но ничего не изменилось. Этой повторяющейся пытке не было конца, но она по-прежнему отказывалась сдаваться. Неохотно Рейн посмотрела направо. В задней части гостиной был еще один проход. -Я здесь...-ровным голосом произнесла она: …снова… - и в голос просочилась горечь. Из соседней комнаты, где не было даже тусклого свечения фосфоресцирующих стен, послышался шорох ткани. А потом раздались размеренные шаркающие шаги по камню и в дверном проеме возникла стройная высокая фигура. Голова низко опущена, темно-русые волосы разметались по лицу. Одной рукой фигура ухватилась за косяк двери. Рейн рассмотрела смуглые пальцы со слабым оттенком тошнотворной зелени. Или это просто свет в гостиной отражался от стен, покрытых минералами? -Это пройдет, - прошептала она, подходя ближе. - Всего лишь еще одна ночь. - Она никогда не плакала в его присутствии. Ему не нужна была еще одна обуза. - Сейчас я здесь. Все будет хорошо... мой Фрей. *** Морская вода доходила Чейну до колен, и даже ему было трудно продвигаться вперед. Он мог только догадываться, насколько тяжело приходилось Винн. Стальной обруч давным-давно остыл и был убран в мешок. Чем больше ворот попадалось на их пути, тем сильнее набирал силу прилив, пока прутья не оказались слишком глубоко в холодной воде, чтобы нагреться. Приходилось давить на них силой. Последние, шестые, ворота заняли слишком много времени. С громким всплеском Тень внезапно исчезла под водой. Винн схватила Чейна за руку, собираясь закричать. Вампир быстро прицепил прут к поясу, готовый погрузиться в воду вслед за маджай-хи, но Тень уже вынырнула и поплыла обратно, пока передними лапами не зацепились за что-то. Маджай-хи встала на лапы, оказавшись в воде по грудь. Стиснув зубы, Чейн смотрел куда-то мимо нее. Проследив за его взглядом, Винн увидела под водой провал. Устало вздохнув, она обреченно прижалась лбом к руке Чейна. -Проклятые мертвые божества!-прошептала хранительница. - Если они не хотят, чтобы кто-нибудь попал внутрь, почему бы просто не устроить ловушку и не убить нас, вместо этих бесконечных… Чейн зажал ей рот рукой. Он уже задавался этим вопросом. Возможно, туннель имеет и другое назначение, а не просто выход к морю. Но сейчас Чейн смотрел вперед, и сомневался в том, что видит. Где-то в глубине туннеля забрезжил слабый свет. Взглянув на Винн, он приложил палец к губам, а потом медленно убрал руку от ее рта. Наклонившись ближе, он прошептал: -Смотри. Винн подняла голову и ее глаза расширились. Чейн перевел взгляд на Тень, еще раз приложил палец к губам, а потом снова посмотрел в туннель. Ему показалось, что где-то в двадцати, а может, и в тридцати ярдах впереди он увидел вертикальные черные линии, пересекающие свет. Еще одни ворота. Чейн попытался стряхнуть усталость и обострить зрение, но все равно не был уверен, что там впереди. Проход казался меньше, чем все предыдущие... или, может быть, просто решетки были толще? Неужели они наконец-то проделали весь этот путь до конца? Чейн осторожно провел носком сапога по погруженному в воду полу туннеля. Носок соскользнул с края, и, не удержавшись, Чейн провалился в воду выше пояса, намочив завязанный вокруг пояса плащ, прежде чем достал ногами дна. Скорее всего, это было водохранилище, поддерживающее объем воды в бассейне дольше, чем во время прилива. Винн погрузилась бы по грудь, а мешки могли намокнуть. Чейну этого бы не хотелось, в мешках были бесценные книги. Но с этим ничего нельзя было поделать. -Держи мешок над головой,-шепнул Чейн, стоя в воде.- Я попытаюсь привязать посох к твоей спине кристаллом вверх. Винн расстегнула лямки своего мешка, чтобы Чейн мог закрепить посох. Вампир не торопился. Он переживал о своих книгах. Те, что были из монастыря целителей, может, и сохранятся, но в дневниках Вельстила было несколько записей, сделанных угольными палочками. Сняв с плеча мешок, Чейн вытащил эти дневники. Винн хмуро посмотрела сначала на дневники, а потом на Чейна. Она поняла, что он задумал, и ей не понравилось ни это, ни их вид. Но она молча взяла дневники и быстро сунула их в свой мешок. Чейн не стал ее благодарить, он просто молча взвалил на плечи пожитки. -Мы идем медленно и тихо, - прошептал он. - Тень должна позволить держать ее на руках, так она будет производить меньше шума в воде. Винн кивнула и коснулась морды маджай-хи. Что бы ни прозвучало между ними, смысл был ясен. Когда Чейн обхватил Тень одной рукой под живот, та только дернулась. Второй рукой он схватил за пояс Винн, когда та шагнула к краю. Чейн медленно продвигался вперед, вздрагивая при каждом, даже легком всплеске воды. Как ему бесшумно преодолеть последние врата? Силы были на исходе, и он не мог мириться с такой ситуацией. Вампир надеялся, что эти ворота последние. *** Рейн сидела на диване, обнимая Фрея, лежащего у нее на коленях. Он был худым и бледным, и не имело значения, сколько раз она видела его таким; с каждым разом было страшнее, с каждым разом он выглядел все хуже. По крайней мере, сейчас Фрей был сухим, значит, он не пытался утопиться. И все же, все вокруг, от Чуиллиона и Синдера-Шарда до всех членов семьи, говорили, что рядом с ним должна быть морская вода, к которой можно прикоснуться, на которую можно смотреть. Только она удерживала его от полного безумия. Но в аквамариновых глазах мужа Рейн видела отчаяние куда более сильное, чем в ту первую ночь, когда увидела его смотрящим в окно замка. Время от времени, в моменты затишья, Рейн все еще замечала подобие разума на его хрупком лице. Неожиданно Фрей поднял глаза, словно, впервые заметив ее. -Да, это я, - спокойно повторяла Рейн снова и снова. -Только я, Фрей. Он прищурился, как будто только сейчас узнал ее. При повороте головы стало видно его горло. С обеих сторон виднелись тройные складки, похожие на едва заметные зачатки морщин, которые с возрастом станут еще глубже. Но они были слишком идеальными, слишком прямыми и параллельными, расположенными высоко у линии подбородка. Они появлялись только во время самых высоких приливов в году и исчезали, когда прилив отступал. Фрей внезапно повернул голову и уставился на вход, ведущий во внешнюю часть бассейна немигающим взглядом. Рейн почувствовала, как он напрягся. -Они приближаются, - хрипло сказал он. Не в силах больше скрывать ужас, Рейн задрожала. Не из-за того, что могло, или должно было, произойти... а потому, что он страстно стремился к этому. -Нет, - прошептала она, и резко добавила: -Нет! Фрей скатился с ее коленей, хотя она и пыталась удержать его. К тому времени, как он поднялся на ноги, Рейн уже загородила ему дорогу. Сколько раз она останавливала его, когда он почти до потери сознания колотился о бортик бассейна? -Фрей, стой, - приказала герцогиня. Он застыл на месте, глядя поверх ее головы. -Послушай меня, любимый,- прошептала она, стараясь успокоиться.-Вода подождет... пока не пройдет прилив. Тогда ты сможешь…- она замолчала, увидев, как Фрей склонил голову, сосредоточенно наморщил лоб и слегка покачнулся, пытаясь удержаться на ногах. -Не... они? - прохрипел он. Фрей поднял потерянный взгляд на Рейн, но очень быстро снова перевел его за ее спину. Недоумение на лице мужчины сменилось подозрением, но очень быстро переросло в гнев. Рейн нерешительно оглянулась через плечо. Наружная дверь была по-прежнему плотно закрыта, но она услышала тихий скрежет металла. Эхо, раздавшееся в тишине, не позволило понять, откуда доносится скрежет. Отступив на шаг, Рейн посмотрела в сторону бассейна… Герцогиня отлетела в сторону, больно ударившись спиной о стенку бассейна, когда Фрей оттолкнул ее со своего пути. Оглушенная, она услышала всплеск и похолодела от страха. Под подернутой рябью поверхностью бассейна по дну двигалась безмолвная колеблющаяся фигура. Рейн подскочила к бортику и упала на живот. Ей показалось, что она услышала еще один всплеск. Не долго думая, герцогиня кинулась в бассейн. Не успела она ногами коснуться дна, как уже забарахталась в воде, пытаясь ухватиться за Фрея. -Чуиллион! - закричала Рейн. *** В конце туннеля Чейн заглянул сквозь толстую вертикальную решетку. За воротами морская вода собиралась в широком бассейне внутри грубо вырубленной в горе пещеры. Свет, наполнявший пещеру, исходил от сверкающих стен, еще больше его было у прохода у дальней стены. Он не мог сказать, был ли там кто-то, но слева заметил прочную дверь. Хуже всего было то, что вместо замка на ней виднелся овал из белого металла. Последние ворота были меньше, чем все остальные, и их прутья были не такими толстыми, как Чейну показалось сначала. -Ты сможешь это сделать? - прошептала Винн. Голос девушки напугал вампира. Оглянувшись, он увидел, что губы ее посинели от холода. Он должен был сломать эти ворота, иначе им не выбраться из туннеля. Одними губами Винн произнесла слово "посох" и повернулась спиной к Чейну. Чейн отвязал посох и прислонил к стене туннеля. Но как удержать Тень? Нельзя допустить, чтобы маджай-хи шлепала по воде. Винн закинула рюкзак на плечи, и отступила назад, прижимаясь к стене туннеля. Ее губы снова задрожали, когда она протянула руки и прошептала: -Тень. Чейн поднял маджай-хи и осторожно передал ее в руки Винн. Немного посопротивлявшись, Тень затихла. Как только она успокоилась, Чейн снял с пояса прут. И тут Тень, рыча, повернулась, заставив Чейна насторожиться. Винн изо всех сил старалась удержать ее, но пес продолжал вырываться. Чейн машинально потянулся, чтобы схватить Тень за морду, но остановился, заметив, что Тень, рыча, смотрит в глубь туннеля. Там поверхность воды вздымалась и пенилась, словно прилив внезапно хлынул в туннель. Чья-то рука схватила Чейна за лодыжки. Падая, он услышал, как шумно вздохнула Винн. Оказавшись под водой, Чейн окончательно потерял ее из виду. Маджай-хи начала вырываться с новой силой и Винн не смогла удержать ее. Тень вцепилась когтями в боковую стену туннеля, пытаясь оказаться между Винн и бурлящей водой. Дыхание Винн сбилось, став тяжелым и частым. -Чейн!- прижав одной рукой мешок к стене, другой она принялась судорожно искать Чейна под водой. Тень рычала и барахталась в воде, но изо всех сил старалась удержаться на плаву. Под водой, прямо у поверхности, вытянулось что-то светлое. Винн по-пыталась схватить это, но оно всплыло на поверхность за пределами досягаемости, и это был не Чейн. Из воды поднялся острый наконечник копья. Винн отдернула руку. Наконечник копья был белым, как металл хейнасов. Разбрызгивая в стороны воду, на поверхность, наконец, вынырнул Чейн. Тень, оттолкнувшись от стены и, шлепая лапами по воде, двинулась к Винн. Винн едва успела заметить, что за спиной Чейна мелькнула смутная фигура, держась за один из его мешков, как позади нее послышался еще один всплеск. Не обращая на него внимания, Винн в отчаянии потянулась к Чейну. -Чуиллион! Винн вздрогнула от крика, донесшегося из-за ворот, но не отвела взгляда от Чейна. Черты лица вампира исказились от ярости, а глаза потеряли всякий цвет. Он замахнулся на нападавшего, но тут из-под воды поднялась еще одна пара рук и обхватила его за талию. С громким всплеском Чейн снова исчез под водой. -Отпусти его!-отчаянно крикнула Винн и, заведя руку за спину, вытащила старый кинжал Магьер. Неожиданно, с визгом упала Тень, и Винн, выронив мешок, бросилась к маджай-хи. Еще один наконечник копья взметнулся вверх, целясь прямо ей в лицо. Винн отшатнулась, ноги заскользили по мокрой поверхности, и она ударилась спиной о прутья ворот. Наконечник копья на длинном древке остановился на уровне горла хранительницы. Сквозь прутья ворот позади Винн просунулась пара тонких рук. -Нет, Фрей! - крикнул кто-то. - Назад! Руки сомкнулись вокруг Винн, прижав ее к прутьям. Пойманная в ловушку нависшим над ней острием копья, она не осмелилась даже попытаться высвободиться с помощью кинжала. Винн заметила, как еще одна маленькая изящная рука потянулась и схватила ее за запястье. -Брось клинок... сейчас же, - приказал кто-то. Каким бы резким ни был голос, он явно принадлежал женщине, хотя руки, обхватившие грудь Винн, принадлежали мужчине. Винн медленно разжала руку, почувствовав, как у нее вырывают кинжал. Тень вынырнула на поверхность, отфыркиваясь и кашляя, подплыла к стене туннеля, цепляясь когтями за любую, попадавшуюся на пути точку опоры, пытаясь выбраться. -Пожалуйста, - взмолилась Винн. - Позвольте мне помочь ей! -Молчи! - рявкнула женщина. Древко копья перед Винн наклонилось, и вокруг него забурлила вода. Из воды начал подниматься тот, кто его держал. Первое, что увидела Винн, был ряд бледных шипов, медленно всплывающих на поверхность, у их оснований тянулись перепонки, образующие гребень на лысой голове. На Винн смотрели черные глаза-орбиты, абсолютно круглые и слишком большие чтобы принадлежать человеку. Полупро-зрачные мембраны заменяли существу веки. Существо было покрыто гладкой кожей голубого или, скорее, бирюзового оттенка. Его лицо казалось раздутым, из-за чего круглые глаза смотрелись слегка сдвинутыми по обе стороны безволосой головы. Нос представлял две вертикальные щели. Безгубый рот существа приоткрылся и Винн увидела острые, как иглы, голубовато-белые зубы, похожие на зубы морского хищника. Когда существо встало в полный рост, то оказалось длинным и стройным, но крепким, как взрослый мужчина-эльф. По внешней стороне предплечий тянулось еще больше шипов, разделенных перепонками, таких же, что венчали череп. У Винн перехватило дыхание, когда под длинной челюстью существа по обе стороны горла выгнулись три щели, так похожие на жабры. Сильные руки, державшие ее, внезапно ослабли. -Фрей, пожалуйста,-прошептала женщина, а потом закричала: - Чуиллион, Тристан... помогите мне! Винн не знала, кто ее держит. С копьем, нацеленным ей в горло, она не могла повернуть голову, чтобы посмотреть. -Мы идем!- крикнул кто-то, и из глубины бассейна донеслись новые всплески. Чейн вынырнул из воды следом за Тенью. Прежде чем успел осесть каскад капель, три существа с кожей цвета бирюзы взвились вверх и понеслись на него. Со скрежещущим шипением Чейн плечом вогнал одного из них в стену. Тень извернулась, прыгнула и вцепилась в предплечье первого существа. Тот обернулся, среагировав на нападение маджай-хи. Копье в его руке дрогнуло. Винн рывком высвободилась и развернулась, пытаясь нащупать посох. И тут ее взгляд упал на лицо мужчины, прижатого к решетке ворот. Выражение страдания на его лице заставило девушку попятиться. Винн показалось, что из полубезумных глаз мужчины текли слезы, но их не было видно из-за воды, струившейся по его лицу с вымокших темно-русых волос. Приоткрыв рот, мужчина смотрел в туннель. И смотрел он только на существо с бирюзовой кожей, отбивающееся от Тени копьем. Винн уже видела такое выражение, или что-то очень похожее, на лицах крестьян в самых разных захолустных уголках этого мира, таких как Войнорды, родина Лисила. Голодающие, умирающие от жажды, избитые, для них надежда обернулась ложью. Хуже того, мужчина смотрел на существо с бирюзовой кожей так, словно его спасение дразняще маячило где-то за пределами досягаемости. Женский голос крикнул: -Чуиллион! Открой ворота! Женщина обхватила безумца рукой за плечи и за грудь, безрезультатно пытаясь оторвать его от решетки. Когда женщина повернула голову, Винн смотрела в, на-полненное паникой, лицо герцогини Рейн. -Фрей, прекрати! - приказала герцогиня. -Винн... Отойди от них!-прохрипел Чейн, отбив копье нападавшего. Тень, цепляясь когтями за стену туннеля и барахтаясь, пыталась обойти своего противника. С двумя спутниками, отчаянно нуждавшимися в помощи, Винн оставалось лишь попытаться подойти к ним ближе. Она сделала шаг, собираясь схватить Тень. Острие длинного узкого лезвия ударило в стену туннеля прямо перед ней. Пытаясь увернуться от копья, Винн почувствовала, как ноги заскользили по мокрому полу туннеля. Чтобы не упасть, она прижалась к стене. Длинное лезвие вонзилось рядом, краем упираясь ей в горло. Герцогиня просунула руку сквозь прутья ворот, прижав Винн к стене саблей. Тень издала дикий рык, а затем все звуки борьбы быстро стихли. Разъяренный взгляд герцогини устремился вдаль. Винн едва могла пошевелиться из-за острого лезвия у горла, но она все же проследила за взглядом Рейн. Герцогиня смотрела на Чейна. -Сдавайся, или она умрет! - приказала герцогиня. Чейн застыл на месте, окруженный тремя странными существами. Четвертое сдерживало копьем Тень. Винн кивнула Чейну и перевела взгляд на ворота. Когда герцогиня выхватила саблю, эльф в белом попытался оттащить от ворот мужчину с дикими глазами. Капитан с мечом в руке рывком распахнул ворота, заставив обоих немного отступить. -Внутрь, - приказал он, направив длинный меч на Винн. Винн заколебалась. В суматохе ее мешок утонул. Она не была уверена, что ей позволят выудить его, но ни при каких условиях не собиралась оставлять посох с солнечным кристаллом. Она уже потянулась за ним, когда подскочил капитан, схватил ее за грудки и втащил в открытые ворота. Винн забарахталась, набрав полный рот воды. Стражник Вирдас оттащил ее в сторону. Шлепая по воде, рыча и фыркая, к ней на помощь бросилась Тень. Капитан нырнул в туннель, выставив меч в сторону Чейна, и схватил посох. Следом прошел Чейн, за ним устремилась троица с бирюзовой кожей. Вампир остановился и вытащил из воды мешок Винн. Он промок с головы до ног, но казалось не замечал этого, стараясь никого не потерять из вида. Когда Чейн проходил через ворота, один из стражников Вирдас выхватил у него из рук мешок и, угрожая мечом, повел к дальнему краю бассейна. Человек с дикими глазами вырвался из хватки эльфа и бросился к выходу из туннеля. Герцогиня с криком: "Фрэдерих, нет!" бросилась на него. Они оба упали, уйдя под воду, но услышанное имя на мгновение пересилило страх Винн. Она узнала его. Разбрызгивая воду во все стороны, герцогиня вместе с мужчиной вынырнула из воды. Винн в панике втянула воздух, когда капитан швырнул посох на дальний край бассейна. А стоявший впереди стражник предостерегающе прижал меч к ее груди. Капитан и эльф бросились к герцогине, третий Вирдас преградил путь Чейну. Как и Винн, тот наблюдал за происходящим в полном замешательстве. Ближайшее существо с бирюзовой кожей шагнуло к полуоткрытым воротам, и мужчина с дикими глазами скорбно вскрикнул, протягивая к нему руки. Даже когда герцогиня сидела на нем верхом, а эльф и капитан пытались схватить его, пальцы мужчины продолжали сжимать воздух в направлении существ. В ответ существо медленно протянуло к безумцу свою руку. Между длинными, узкими пальцами, заканчивающимися когтями, виднелись перепонки. -Отойдите от него! - взвизгнула герцогиня. Она скатилась с безумца, обогнула эльфа и взмахнула саблей. Лезвие со звоном ударилось о прутья ворот. Но существо в туннеле даже не подняло копье. Оно просто медленно опустило руку. Герцогиня Рейн всем телом навалилась на ворота. Они захлопнулись с грохотом, который разнесся по пещере. -Вы не заберете его! - прошипела она, отступая с выставленной вперед саблей. На ее лице отражался скорее ужас, чем ярость. Существо лишь тихо сжало железный прут на воротах и смотрело своими черными, круглыми глазами. Капитан и эльф втащили плачущего мужчину на задний бортик бассейна, и герцогиня заметалась рядом с ним. Она выглядела так, словно вот-вот сломается, рухнет и уйдет под воду. -Ваше высочество? - прошептал стражник, стоявший перед Чейном. Судорожно вздрогнув, Рейн выпрямилась и перевела взгляд на Винн. Черты ее лица исказила ярость, продиктованная больше страхом за плачущего безумца. Она бросилась через бассейн прямо на Винн, выставив вперед саблю: -Что ты здесь делаешь? Винн могла что-нибудь придумать, если бы не была так ошеломлена. Ее взгляд беспорядочно метался по сторонам. Она знала только одного человека по имени Фрэдерих, хотя никогда не видела его. Младший принц Арескинна, которого долгие годы считали мертвым, был заперт в подземном мире Ходящих сквозь камень. Винн не могла вымолвить ни слова.

Рейн стояла в холодной воде бассейна, оцепенев от шока и едва осознавая, что дрожит. Помещение было наполовину освещено светом, просачивающим-ся из соседней комнаты. С той стороны, что была ближе к двери, ведущей наружу, на краю бассейна, над хранительницей, стоял темный, мокрый волк. Рейн не могла поверить, что кто-то, а тем более Винн Хигеорт, нашел дорогу сюда. Лучше бы она и ее спутники утонули во время прилива. Это все упростило бы. Никто во внешнем мире не должен был узнать, что Фрей все еще жив. Да, Рейн было бы легче, если бы Винн просто умерла по собственной вине. Но хранительница пришла не за Фреем. То, что она нашла его, было просто худшим стечением обстоятельств. Откуда Винн узнала, где хранятся тексты? Может, поэтому она и уговорила ее устроить встречу с Оре-Локсом? Отступив назад, Рейн слегка опустила саблю. -Если тебе нечего мне сказать, - прорычала она Винн, - тогда ты и твои люди будете молчать! Винн медленно кивнула. Эти чужаки и так видели слишком много, чтобы когда-нибудь покинуть это место. Но чем дольше хранительница оставалась в туннеле, тем хуже приходилось Фрею. Рейн обернулась к центру бассейна. Тристан и Чуиллион присев на корточки на дальнем выступе бассейна, удерживали обмякшее тело Фрея. -Отпустите его, - приказала Рейн. Чуиллион быстро поднял голову и сурово посмотрел на нее, что было большой редкостью для старика. Выражение лица капитана было таким же, как у эльфа, только там читался гнев и еще большее разочарованием. -Ваше высочество... - начал он. -Сделайте это! - приказала Рейн. Недовольно поморщившись, Тристан убрал руки. Его примеру последовал и Чуиллион. Затравленный взгляд Фрея блуждал по пещере. -Фрей, - нежно прошептала Рейн, - подойди. Взгляд мужчины остановился, и точно никто не мог бы сказать - на чем: на воротах, туннеле или чем-то, что ждало его там. -Фрей! -повторила герцогиня более резко и протянула руку. Фрей перемахнул через край уступа и соскользнул в воду без единого всплеска. Даниэль и Салн все еще стояли рядом с Винн и ее высоким защитником. Оба полуобернулись, стараясь держать своих пленников в поле зрения. Как и герцогиня, они напряженно следили за тем, как по дну бассейна скользила колышущаяся под водой фигура. Салн громко сглотнул, но Рейн не сводила глаз с приближающейся тени. Тристан спустился в бассейн, собираясь проследить за принцем, но Рейн подняла руку, предостерегая его. Она надеялась, что Фрей прислушается к ней. Колеблющаяся тень под водой достигла ног герцогини. Фрей вынырнул и замер, возвышаясь над герцогиней. Его аквамариновые глаза смотрели поверх головы Рейн на ворота и тех, кто ожидал за ними. Рейн протянула руку, коснулась щеки мужчины: -Отошли их, - слова прозвучали скорее умоляюще, чем твердо. - Фрей, ты должен… пожалуйста. Фрэдерих растерянно моргнул, и боль в его глазах пронзила герцогиню. Она не знала, чем была вызвана эта боль: ее просьбой или осознанием того, что он забыл о ней из-за безумной одержимости. -Пожалуйста, - повторила Рейн. Фрей закрыл глаза и склонил голову, коснувшись руки герцогини. Он погрузился в воду, и Рейн мягко положила руку ему на плечо, усилием воли заставив себя не цепляться за него, пытаясь удержать. Ей не нужно было оборачиваться. Она знала, что синекожие существа тоже погрузились под воду. В бассейне послышались слабые вибрирующие звуки. Они глухо заполняли пещеру, словно доносились откуда-то издалека. Когда-то Фрей пытался описать пение китов и крики дельфинов. Она так и не поняла, откуда он узнал о таких вещах. Сейчас Рейн ощущала эти звуки ногами и рукой, лежащей на плече Фрея. Любой невежественный неудачник, услышавший эти звуки, счел бы их прекрасными, как звуки рожков и тростниковых флейт, доносящихся из глубины моря раскатистыми щелчками стаккато. От каждого звука поверхность бассейна слегка подрагивала. И каждый звук заставлял Рейн съеживаться. Она знала, что он исходит от ее любимого Фрея. Фрей поднялся с отсутствующим взглядом и медленно пошел к туннелю. Тристан шагнул вперед, собираясь перехватить его, но Рейн покачала головой. Фрею некуда было идти теперь, когда ворота были закрыты, а гости ушли. Синдер-Шард называл их Дуниде - глубинные. Только Ходящие сквозь камень знали об их существовании, а еще Арескинна и несколько человек, которым была доверена эта тайна. Они появлялись только здесь, или там, где океан проникал под гору, чтобы столкнуться с подземным миром. Никто не знал почему, и происходило это только после того, как один из Арескинна "исчезал", как Фрей. Возможно, как и в случае с предками, изменения, происходившие в нем во время приливов и отливов, стали причиной появления Дуниде. Каждое поколение Арескинна было заражено болезнью - "тоска по морю", но всегда был тот, кто страдал сильнее. Последней была тетя Фрея, сестра короля Леофвина, Хрэдвин. Официально было известно, что она умерла от лихорадки в четырнадцать лет. На самом деле Хрэдвин прожила до двадцати трех, хотя за эти девять лет она ни разу не покидала это место. В конце концов, "тоска по морю" ее убила. И из того, что Леофвин рассказывал Рейн, Фрей страдал больше, чем его тетя, хотя болезнь и настигла его позже. Рейн зажала рот рукой, стараясь не заплакать. Без заколки, в которой была спрятана капелька белого металла, Фрей никогда не смог бы открыть ни ворота, ни дверь. Она стала его главным тюремщиком, ради его безопасности, ради будущего, нуждающегося в нем, как в каком-то инструменте или оружии, хранимом в тайне от давно забытого врага. Если только Дуниде не выпустят его, а это произойдет только в том случае, если он сам попросит об этом. А сколько раз любовь к ней удерживала его от этого шага? -Даниэль!-рявкнул Тристан, указывая на бассейн. -Убедись, что ворота заперты. От окрика капитана Рейн пришла в себя. Даниэль был ближе всех к Винн, и едва он начал двигаться, волк зарычал и оскалил зубы. Стражник остановился, занес меч для удара. Быстро потянувшись, Винн зажала ладонями морду волка. Даниэль подошел ближе. -Отойди от нее! Рейн и Тристан одновременно обернулись на искаженный голос. Защитник Винн стоял рядом с Салном, который прижимал к его груди острие меча. У высокого мужчины была бледная кожа и светлые глаза, а шею пересекал шрам. Какая-то старая боевая рана навсегда лишила его настоящего голоса. Еще более тревожным было то, что он даже не взглянул на меч Сална. Как там Винн назвала его - Чейн? Он игнорировал оружие, как будто его и не было. Но выражение лица, когда он переводил взгляд с Винн на ее похитителей… Рейн прочла его отчетливо, как аккуратно выведенное чернилами письмо. Она уловила то, что было скрыто за написанными словами. Чейн был не просто стражем. И если она что-то и знала в совершенстве, так это боль от неразделенной любви и отсутствие осознания того, что от нее нужно избавиться, пока не стало слишком поздно. И снова все осложнялось тем, что нужно было сделать. Рейн повернулась к Винн, и заметила, как хранительница покачала головой, предостерегая Чейна. Но это не имело значения. При малейшем движении Салн или Тристан убили бы его без колебаний. Но тут в дверном проеме появилась массивная фигура мастера Синдер-Шарда. Волк Винн тут же развернулся к нему, рыча. Проигнорировав волка, Синдер-Шард поинтересовался: -Кто открыл ворота в туннель? Где принц? -Я открыл ворота,-ответил Чуиллион.-У нас гости... и не совсем обычные. Взгляд Синдер-Шарда остановился на герцогине, а потом переместился ей за спину. Он немного расслабился, заметив Фрея, но когда его взгляд упал на юную хранительницу лицо гнома потемнело. -Принцесса... - начал он, устремив на нее холодный взгляд. -Ваше высочество? - подал голос Тристан. Капитан стоял вполоборота к Чейну с занесенным мечом. Даниэль и Салн ждали. Рейн знала, чего от нее ждут. Они ждали ее команды. Но, все, о чем она могла думать- это Фрей, находившийся где-то позади нее. Никто и никогда не должен узнать, что он жив и где находится. Фрей никогда бы не одобрил того, что ей придется сделать ради него, ради древней семейной тайны, ради надежды всего мира, ради всего того, на что намекали проклятые тексты Винн Хигеорт. Рейн подняла глаза на Чуиллиона, стоявшего на заднем выступе бассейна. Старший эльф тяжело вздохнул и опустил глаза, словно все, что он мог сказать, не имело значения. На старом лице не осталось и следа лукавого юмора. -Ваш приказ, миледи,- в голосе капитана не было и тени на просьбу. Рейн отступила на шаг. Несколько быстрых выпадов мечом, и все было бы кончено. Спиной она наткнулась на кого-то и выронила саблю. Капитан ждал Рейн что-то очень тихо, чтобы ее можно было расслышать, прошептала. Глаза Тристана расширились: -Ваше высочество? -Арестуйте их,- на этот раз четко произнесла Рейн. В ней поднимался гнев, вытесняя страх. А потом герцогиня развернулась и обхватила Фрея руками. -Миледи, мы не можем,- прозвучал голос капитана. -Сделай это! - приказала она, уткнувшись лицом в спину Фрея. - Убери их отсюда! Под плеск воды, отрывистые приказы и волчье рычание, Рейн скользнула руками по груди Фрея, почувствовав, как его рука накрыла ее ладонь. -Все будет хорошо, - прошептала Рейн. - Это пройдет... снова. Но не эти слова крутились у нее в голове, заставляя хрупкими пальцами стискивать его мокрую рубашку до тех пор, пока ткань не начала рваться. Никогда не покидай меня! *** Сау'илахк медленно скользил вниз по стене шахты подъемника, часто останавливаясь, чтобы прислушаться и вглядеться в глубину внизу. Он подождал, пока свет внизу погаснет, и завершил спуск. Герцогиня, ее окружение и проводник Ходящий сквозь камень исчезли, но завели его достаточно далеко. Это все, что требовалось. Он был здесь, в подземном мире. Судя по неуклюжим попыткам Винн найти это место, тексты тоже должны были быть здесь. Что может быть безопаснее для гильдии, чем спрятать их в руках Ходящий сквозь камень? Вперед... и смотри! По его команде каменный паук спустился по потолку туннеля. Ожидая, Сау'илахк вызвал каменного червя из стены, убедившись, что тот не отстал. Как только паук вернулся, подтвердив, что путь свободен, рейф заскользил дальше. Вскоре туннель разветвился на три стороны и Сау'илахк остановился, изучая каждое ответвление. Он не мог задерживаться надолго, чтобы сервиторы успели все обследовать. В любой момент кто-нибудь мог вернуться или вызвать подъемник. А вот тела стражников снаружи очень скоро найдут. Прямо впереди, в главном от подъемника туннеле, Сау'илахк заметил слабое свечение. Обернувшись, он быстро осмотрел все туннели, и двинулся к тусклому свету. Найти всего лишь одного Ходящего сквозь камень казалось единственным способом узнать то, что ему было нужно. Вскоре грубо вырубленный туннель перешел в естественную пещеру. Помимо тусклого мерцания фосфоресцирующих минералов, вкрапленных в стены, пещеру усеивали мелкие светящиеся оранжевые кристаллы. Их свет падал на встречающиеся тут и там сталактиты и сталагмиты. Тени, отбрасываемые ими во все стороны, превращали это место в лабиринт темных колонн. Сау’илахк различал черные отверстия туннелей, не известно куда ведущие. Подземный мир выглядел, и ощущался, совсем не так, как тот, что находился далеко наверху. Менее исследованный, он представлял собой царство естественных пространств, а не созданных и обустроенных по воле и потребностям гномов. Кому-то это место могло показаться пугающим, но у Сау’илахка оно вызывало меланхолию своим неизменным постоянством. Словно оно было и будет здесь всегда, как и он сам. Сау’илахк двигался по прямой, скользя между естественными колоннами к одному из отверстий, освещенных лучше других. Углубление за ним было меньше основного помещения. С низкого потолка свисали только сталактиты, с которых капала вода. Некоторые из них были обломаны, а пол расчищен и выровнен. В центре возвышался каменный прямоугольник, высеченный идеально ровно и на нем покоилось тело воина тхэнае в полном боевом облачении. Проскользнув внутрь, Сау'илахк ненадолго задержался над телом Хаммер-Стага. Гном был вымыт и облачен в чистую одежду и начищенный хауберк, но бледные черты лица все еще сохраняли отпечаток ярости и агонии последнего мгновения. Как ни странно, его веки были открыты. Большими руками Хаммер-Стаг прижимал к груди огромный топор, доставивший Сау'илахку немало хлопот. У края платформы стояло каменное корыто, наполненное мутной водой. Сау’илахк заметил прислоненный к дальней стене настил, сделанный из деревянной рамы и переплетенных кожаных ремней. Рядом лежали четыре длинных железных прута. Он был знаком с гномьими каирнами для мертвых, но не имел ни малейшего представления о том, что здесь происходит. Погружали ли Ходящие сквозь камень своих мертвецов в воду перед окончательным погребением? Сохраняли ли они тело? Ему нужен был живой Ходящий сквозь камень, а не мертвый тхэнае. И кто бы ни готовил тело, куда они подевались? Сау’илахк вернулся в главную пещеру, но едва успел дойти до центра, как по подземному миру прокатился раскат грома, эхом отразившись от камня. Между сверкающими природными колоннами в одном из дальних туннелей появилась огромная темная тень. Немного постояв, тень шагнула в главную пещеру. Оранжевый свет упал на густые рыжие волосы гнома, заиграл на торке, висевшем у него на шее. Сау'илахк бросился на вошедшего, прямо сквозь мокрые колонны. Гном выхватил из-за пояса широкий кинжал. Другой рукой, широко размахнувшись, он ударил по стене пещеры. Из камня раздался еще один раскат грома. Сау'илахк остановился, услышав за этим шумом скрежет. Заметив движение тени, он обернулся и увидел, как стена пещеры вздулась. Из потемневшего камня появилось широкое лицо, за ним- тело. Прямо из стены появился второй Ходящий сквозь камень. *** Винн пыталась прийти в себя, пока ее вели по туннелю. Она схватила Тень за загривок и оглянулась в поисках Чейна. Один молодой Вирдас предостерегающе ткнул в ее сторону острием меча. Позади него второй стражник и капитан подталкивали вперед обезоруженного Чейна. Капитан нес посох с солнечным кристаллом На мгновение Винн запаниковала, мыслями вернувшись к безумной схватке у ворот перед главным туннелем. Рука машинально скользнула в карман эльфийских штанов. И только нащупав там очки в медной оправе, Винн вздохнула с облегчением, поняв, что не потеряла их. Очки были нужны ей, чтобы пользоваться посохом. Поспешно шагая дальше, Винн еще раз оглянулась. Мелькнувшее сзади белое пятно подсказало ей, что эльф идет за ними, но она не могла сказать, была ли там герцогиня. Возглавлял шествие Синдер-Шард. Винн никак не могла понять, что произошло в пещере с бассейном. Она наткнулась не просто на тайник с текстами. Объявленный мертвым принц был заперт в подземном мире Ходящих сквозь камень. Вместе с ним была и герцогиня Рейн. Из воды туннеля поднялись необычные существа, явно имевшие какое-то отношение к принцу Фрэдериху. Потом принц погрузился в воду, издавая невообразимые звуки. Что бы все это ни значило, Винн понимала, что ничто из этого не предназначалось для внешнего мира. И единственная причина, по которой она все еще была жива, заключалась в том, что герцогиня не знала, что делать. Даже если ее оставят в живых, то запрут там, где ее никто и никогда не найдет. Не будет ни обвинений, ни суда, ни возможности оправдаться, как и зачем она пробралась сюда. Винн Хигеорт просто исчезнет. Винн до сих пор не могла уложить все это в голове. Герцогиня едва не предстала перед судом за исчезновение и предполагаемую смерть своего мужа. Если она знала, что он жив, почему тогда промолчала? Отчасти ответ был здесь, но как принц был связан с теми существами в туннеле? Одно воспоминание не выходило из головы Винн, усложняя все остальные вопросы. За полмира отсюда, в Древинке, Лисил обнаружил потайную комнату под замком неподалеку от родной деревни Магьер. Там Убад подстроил ее неестественное зачатие и рождение. В той комнате они нашли останки тех, кого убили во время ритуала. Среди иссохших костей Винн узнала останки эльфа и гнома. Но остальные не были похожи ни на одно существо, которое она когда-либо видела, до последнего времени. Сейильф, одна из Несомых Ветром, явилась к эльфам из Дальних Земель на суд над Магьер. Во время поисков шара Магьер, Лисил и Малец попали в недра земли, где их поджидали Хейнасы, Пылающие. Уйришг - пять рас, связанных со стихиями, были лишь мифом. Но не для Винн, не после всего, что ей пришлось пережить за последние два года. Эльфы и гномы, сейильфы и хейнасы олицетворяли Дух и Землю, Воздух и Огонь. Оставалась только вода. Даже зная о существовании других рас, то что, а вернее, кого, Винн увидела в туннеле у бассейна, произвело на нее большее впечатление, чем она могла себе представить. Винн увидела людей моря, последнюю расу Уйришг. Но прямо сейчас ей нужно было сосредоточиться. Она, Чейн и Тень попали в смертельную беду, и не из-за нежити или приспешников давно забытого врага. Они наткнулись на запутанную тайну, ради сохранения которой герцогиня, казалось, была готова убить. -Куда вы нас ведете? - наконец спросила Винн. Ей никто не ответил. Девушка оглянулась на Чейна и Вирдас тут же направил меч ей в лицо. Винн нахмурилась. Чейн выглядел холодно-безразличным. Но это беспокоило ее не так сильно, как его глаза. Радужки глаз вампира все еще оставались бесцветными, но сверкали, словно кристаллы. Она все еще не до конца понимала, почему и как это происходит, за исключением того, что это происходило как раз перед тем, как он позволял проявиться неестественному-природе нежити. Чейн ждал удобного момента, чтобы напасть и завладеть оружием. Винн решительно покачала головой. Ранение или убийство королевских стражников только усугубило бы ситуацию. Когда он даже не моргнул в знак подтверждения, все, что могла сделать Винн, это идти дальше, глядя в широкую спину мастера Ходящих сквозь камень. И тут ей показалось, что она слышит раскаты грома. Тень резко остановилась, заставив Винн споткнуться. Стражник, шедший позади нее, тоже запнулся и выругался. Мастер Синдер-Шард неподвижно застыл в туннеле впереди. -Что это было? - спросил Чейн. Тень громко зарычала, и Винн погладила маджай-хи по спине, успокаивая. У нее сразу же разболелась голова. Воспоминание нахлынуло, почти скрыв туннель из виду. Тень черным столбом сгустилась на улице, скудно освещенной фонарями. Она стояла между Винн и замком гильдии. Это была та самая ночь, когда хранительница впервые отправилась на встречу с Чейном. Винн судорожно вдохнула. Синдер-Шард оглянулся, положив одну руку на эфес клинка в ножнах у пояса. Но Винн замерла, пока Тень вызывала в ее памяти одно воспоминание за другим, всегда о черном призраке. Он вырвался через дверь скриптория... Он сбежал из «Вертикального пера» вместе с фолиантом... Он разорвал грудь городского стражника. -Нет!- резко прошептала Винн.-Ты ошибаешься. Я видела, как его разорвало на части... словно дым. Его больше нет! На резких чертах лица Синдер-Шарда появилось подозрение. -Винн? - позвал Чейн. Еще один удар, похожий на раскат грома, прокатился по туннелю, и мастер Ходящих сквозь камень развернулся, глядя на туннель впереди. -В чем дело? - рявкнул капитан. Не ответив, Синдер-Шард бросился бежать, грохоча по камню туннеля тяжелыми сапогами. -Стой! - крикнула Винн. -Что он делает? - прохрипел Чейн. -Заткнись! - приказал капитан, и позвал: - Синдер-Шард? Винн повернулась к Чейну, но замешкалась. Все еще держа Тень за шкирку, она опустила голову. Тень стояла неподвижно, шерсть на загривке встала дыбом. Маджай-хи скалила зубы, а где-то внутри нее зарождалось глухое рычание. Винн все еще не хотела верить. Внутренне она сжалась, пытаясь спрятаться от правды, выданной Тенью. Если эта тварь выжила, то после всего, что она сделала, чтобы заполучить фолианты, был только один способ, которым она могла попасть сюда. Рейф шел за ней. Винн посмотрела на Чейна, задыхаясь от ужаса. Она привела монстра. -Рейф! - резко прошептала она. Безмолвная злоба исчезла с лица Чейна, сменившись изумленным недоверием. Он медленно покачал головой. Неожиданно Тень вырвалась из хватки Винн. Маджай-хи метнулась по туннелю, издавая жуткий вой, отдававшийся эхом от каменных стен. Оба молодых Вирдас, стоявшие позади Винн, вздрогнули от оглушительного звука. Чейн больше не качал головой. -Посох! - крикнула Винн, обернувшись к капитану. -Тристан, иди за Синдер-Шардом!-приказала от-куда-то сзади герцогиня. - Не теряй его из виду. Чейн развернулся, загораживая капитану дорогу: -Отдай Винн посох. Сделай это, или вы все умрете... даже ваш драгоценный принц! -Я приказал тебе молчать,- рявкнул капитан, толкая Чейна вперед. -Герцогиня! -выкрикнула Винн.-Прикажите отдать мне посох. Даже Ходящие сквозь камень не могут противостоять этому. Стражники Вирдас бросились на нее. Один схватил ее за плечо и толкнул вперед. Прежде чем развернуться, Винн посмотрела на Чейна и бросила беглый взгляд на посох в руке капитана. Чейн быстро кивнул.

У Сау'илахка не было времени на раздумья, из стены пещеры появился второй Ходящий сквозь камень. Раскат грома, вызванный молодым рыжеволосым гномом, скорее всего, был сигналом тревоги. Нужно как можно быстрее покончить с этим и ускользнуть, прежде чем его вынудят это сделать. А еще ему нужна жизнь, чтобы подкормиться. Сау'илахк бросился на второго Ходящего сквозь камень в тот самый момент, когда тот метнул в него широкий кинжал. Он видел перед собой светлые с проседью волосы беспорядочно свисающие на костлявое лицо старого гнома. Клинок беспрепятственно прошел насквозь, и выражение лица гнома сменилось удивлением. Сау'илахк вонзил бестелесную руку в покрытый черной броней хауберк гнома. В беззвучном крике гном раскрыл рот и рейфа охватил восторг, вызванный ощущением прилива жизни. Старик попытался отступить, но Сау'илахк, не отпуская, шагнул следом, желая вытянуть как можно больше жизни. У него было мало времени, чтобы изучить эту пещеру. Если усталость заставит его провалиться в небытие, он сможет возродиться в том месте, где возрождался в последний раз. Старый гном прижался спиной к стене. Ощущение жизни исчезло, и Сау'илахк застыл, глядя в лицо своей жертвы, наполовину погруженное в сверкающий камень. Структура камня, его фосфоресцирующее сияние перетекали на черты гнома, покрывая фигуру, доспехи, волосы и глаза. Гном стал похож на существо, высеченное прямо в камне. Сау'илахк почувствовал, как его рука, запертая в камне, начала приобретать плоть против его воли. Ничто не могло остаться в живых от его прикосновения. Ничто не могло завладеть духом, особенно таким, как он. Ошеломленный и охваченный ужасом, Сау'илахк усилием воли заставил руку снова вернуться в бестелесное состояние, вырвался на свободу и поспешно отскочил от стены. И тут же резко обернулся на звук топающих сапог. К нему быстро приближался рыжеволосый юноша. Рейф не успел отшатнуться, как в него вонзился еще один кинжал. Глаза рыжеволосого расширились от удивления, лезвие кинжала даже не задело черный плащ. Рейф ударил в ответ, надеясь лишить жизни юного гнома. Тот свободной рукой ударил по сталактиту. Обернутые в черное пальцы Сау'илахка прошлись по рыжим волосам и лицу. Юноша не дрогнул, а Сау'илахк не почувствовал даже легкого покалывания. -Меакесаж, йатраж вуддиди макс! Члеинтаж чреж, члеинтаж хим! Сау'илахк обернулся на низкий голос старейшины, слишком поздно уловив смысл отрывистых команд. -Оре-Локс блокируй дальний выход! Держись за камень; держись за меня! - седовласый старец шагнул вперед, его все еще каменное лицо выступило из породы. Блестящий камень стекал с лица, пока гном полностью не отделился от стены пещеры. Торопливый топот сапог заставил Сау'илахка метнуться в другую сторону. Рыжеволосый петлял между полуосвещенными колоннами и глубокими тенями, постоянно держась одной рукой за сталагмит или сталактит. Наконец, он добрался до дальнего туннеля, откуда появился. Сау'илахк обратил гнев, питаемый страхом, на старца с костлявым лицом. ...держись за камень... держись за меня. Сау'илахк зашипел, полы его плаща начались подниматься. Даже если он пронесется через всю пещеру в пределах прямой видимости, он не сможет насытиться молодым. Старик был ключом к неудаче Сау'илахка. Тот каким-то образом защищал себя и товарища, соприкасаясь с камнем. А камень здесь был повсюду. Сау'илахк должен был заставить одного из них разорвать контакт с камнем. Если старик умрет, молодой окажется беспомощным, но перевоплощение тела в полностью материальное для борьбы с ними истощит Сау'илахка. Долго он не протянет. Даже если убьет одного из гномов, то сделает это быстро, а этого будет не достаточно, чтобы насытится. Рейф рванулся назад, промчавшись сквозь три каменных колонны. -Булварк? - позвал молодой гном. -Держись! - крикнул старик, оббегая неровную колонну. Сау'илахк широко раскинул руки. Сервиторы мало что могли сделать против врагов, ставших единым целым с камнем. Колдовство было слишком медленным, и единственным выходом оставался простой призыв. Рейф вытянул руки вперед в тот момент, когда старый гном обогнул очередной сталагмит. Перед его глазами возникли сигилы и фигуры, но направлены они были не на нападавшего. Рейф удерживал их в свободном пространстве между руками. Воздух в пещере начал меняться. Ветер врывался во все отверстия, как будто пещера всасывала его внутрь. В полукруге рук Сау’илахка ветер превратился в ядро вихря. Старый гном попятился, смахивая с лица хлеставшие его волосы. Что-то неразборчиво прорычав, он бросился в атаку. Сау'илахк хлопнул в ладоши. Пещеру сотряс треск, и воздух с шипением вырвался наружу. Старика отбросило назад, его тяжелое тело врезалось в сросшиеся сталагмит со сталактитом. Под такой тяжестью колонна раскололась, куски от нее разлетелись во все стороны. Краткий ураган стих так же внезапно, как и начался. Ни одна складка одежды Сау'илахка не шелохнулась, а старый гном остался неподвижно лежать на обломках колонны. Рейф посмотрел в сторону, чувствуя растущую усталость. Молодой гном исчез. Скорее всего, его тоже придавило. Довольный, Сау'илахк скользнул к своей потерявшей сознание жертве. Старик перевернулся. Поднялся, стряхнув с себя осколки камня. В отчаянии Сау'илахк остановился. Гном даже не был ранен. А у дальнего туннеля с грохотом и шарканьем, выкарабкался из-под обломков молодой гном. -Держись!- крикнул старик. - Остальные уже идут! По пещере разнесся жуткий вой. Сау'илахк вглядывался в каждую щель, пытаясь найти источник воя. Он узнал этот звук, и надежда иссякла вместе с силами. Его обнаружили. Если черный волк здесь, то и Винн тоже. Как она попала в подземный мир? Узнала ли она где находятся тексты, а может уже опередила его? Справа за широким каменным конусом что-то шевельнулось. Но это были не гномы, обнаружившие его. Что-то скользнуло вокруг высокого и широкого сталагмита, обретая форму в оранжевом свете настенных кристаллов. Третий Ходящий сквозь камень, женщина, наблюдала за ним немигающими круглыми глазами. Шипение Сау'илахка перешло в стон. У него не было сил сражаться с тремя гномами. Все, что ему было нужно сделать, это уйти в небытие, исчезнуть. Но он был так близок к осуществлению своего желания. Еще одна фигура выскочила из стены позади седовласого старика с костлявым лицом. Она вынырнула из твердой скалы огромной тенью, и приземлилась, вызвав вибрацию пола в пещере. Этот четвертый Ходящий сквозь камень казался смутно знакомым, с черными волосами, тронутыми сединой, и бородой, напоминающей стальную щетину. Сау'илахк медленно повернулся, следя за четырьмя противниками, перемещающимися по пещере. И снова ему надо было бы бежать. Но тексты находились здесь, они содержали секреты, необходимые ему, как средство вернуть себе плоть. Следом за двумя старшими Ходящими сквозь камень появился черный волк. Еще одно предупреждение бежать, но долгие страдания Сау'илахка заглушили его. Он не позволит этой соплячке-хранительнице украсть тексты, украсть его надежду, чего бы это ему ни стоило. *** Спотыкаясь, Винн из главного туннеля вышла в длинную пещеру с низким сводом, наполненную мерцающим светом. Один из стражей Вирдас толкнул ее к боковой стене, и, пока остальные проходили мимо, она лихорадочно озиралась в поисках Тени. Маджай-хи унеслась вперед тревожно воя, значит, она должна быть где-то здесь. Тень появилась неожиданно, снова заняв свое место рядом с Винн. Жуткий вой сменился рычанием. Маленькие кристаллы гномов рассыпали оранжевые отблески по тусклым, светящимся желто-зеленым светом, стенам. Тени множились, образуя лес темных силуэтов между блестящими от влаги колоннами. Некоторые из этих теней двигались. Винн заметила две, нет, по крайней мере, три фигуры гномов. Одна из них попала в свет луча ближайшего кристалла. Это оказался Синдер-Шард. Четверо Ходящих сквозь камень повернулись к середине пещеры. Винн проследила за их взглядами, и у нее все сжалось внутри. Там парила черная фигура, облаченная в развевающийся на невидимом ветру плащ поверх мантии. Фигура подняла руку, и рукав соскользнул вниз, обнажив предплечье, кисть и пальцы, обмотанные полосками черной ткани. Винн верила Тени и знала, что они найдут. Но от увиденного у нее перехватило дыхание. Рейф медленно поворачивался, наблюдая за Ходящими сквозь камень. Неожиданно между гномами бросилась Тень. -Нет! - закричала Винн. - Стой! Тень резко остановилась, но не отступила. Капюшон рейфа повернулся на ее голос, в его отверстии было темнее, чем в любой пещере. Капитан оттолкнул Чейна в сторону, и второй Вирдас занял его место. Винн попыталась вспомнить, как капитан называл его. Может быть, Даниэль? Капитан бросил посох с солнечным кристаллом и вышел вперед. -Мы здесь! - крикнул он. -Не подходи! - отозвался Синдер-Шард. - Держи своих людей подальше от нас! Капюшон рейфа слегка приподнялся и уставился на Винн. -Посох!-крикнула Винн, пытаясь добраться до него. - Отдай его мне. Капитан бросил на нее суровый взгляд и наступил на посох сапогом. Третий из Вирдас оттолкнул хранительницу назад, прижав ее к стене рукой. Она услышала гортанный рык, но он исходил не от Тени. Лицо Чейна исказилось от собственного рыка. Стражники отобрали у него меч, но он мог сражаться и без него. Бесцветные глаза вампира переместились с удерживающего Винн стражника на незащищенную спину капитана. *** Рейн, не обращая внимания на Винн, стояла и смотрела на высокую фигуру в черной мантии, стоящую за Тристаном и Синдер-Шардом. Она слышала скудные подробности о "маге", убивавшем хранителей ради футляров с текстами переводов. Несмотря на все, Винн нас-таивала на том, что это было нечто другое... Как она это назвала -нежитью? Рейн не читала окончательный отчет капитана Родиана о расследовании, но ей сказали, что он утверждал, что преступник умер. И все же сходство было несомненным. Преступник остался жив и находился здесь, в подземном мире. Глупость Винн Хигеорт росла с каждым днем. Она неоднократно запутывала расследование Родиана, пытаясь получить доступ к текстам. Был только один способ, которым этот незваный гость мог попасть в подземный мир. Испуг Рейн сменился гневом. Винн привела мага-убийцу в то место, где прятался Фрей. *** Сау'илахк сосредоточился на Винн, а потом его внимание переключилось. За спиной черного волка высокий королевский стражник в шлеме и красном табарде бросил посох и теперь прижимал его сапогом. Верхняя часть посоха была закрыта кожаным чехлом. Сау'илахк узнал его даже с закрытым кристаллом. Этот кристалл чуть не сжег его дотла, когда он в последний раз охотился на Винн. Но сейчас хранительницу прижимали к стене, и ее невежественные спутники не позволяли забрать посох. Сау'илахк испытал мимолетную радость, прежде чем заметил еще одну маленькую женщину. С саблей в руке перед чрезмерно высокой фигурой в белом одеянии стояла герцогиня. Хотя Арескинна она была только по браку, но все равно принадлежала к королевским особам. Рейф понимал, что даже если бы старый седовласый гном не смог сделать других Ходящих сквозь камень такими же неуязвимыми, как он сам, убить стольких невозможно, не говоря уже о том, чтобы подвергнуть одного из них пыткам для получения информации. Внимание Сау'илахка хаотично металось между Винн и герцогиней. Сможет он захватить кого-то более уязвимого, кого можно будет обменять на тексты? Больше всего ему доставило бы удовольствие мучить Винн, но даже если она и знает, где находятся тексты, смогут остальные пожертвовать ради нее текстами, или же из предосторожности спрячут их, принеся в жертву Винн? Сау'илахк потерял ход мыслей, когда все Ходящие сквозь камень замерли. Широко раскинув руки, они в унисон завели низкий, гортанный напев. Звук разнесся по всей пещере. Гномы шагнули внутрь, смыкаясь вокруг рейфа. Сау'илахк не знал, что они пытались сделать, но отсутствие у них страха беспокоило его. А потом Чейн ударил одного из Вирдас. Сау'илахк знал, что Чейн будет биться, чтобы посох снова оказался у Винн. Слишком много противников выступило против него одновременно. Ему хо-телось кричать от разочарования, но еще больше от потери сил. Он присел и, придав одной руке физическую плоть, хлопнул ладонью по полу пещеры. *** Чейн не мог поверить, что рейф выжил, после всего, через что они прошли, чтобы уничтожить его. Был только один способ избавиться от него и выиграть время, чтобы понять, почему так произошло. Мечи были бесполезны; единственное, что имело значение, это вернуть посох Винн. Вирдас все еще прижимал ее к стене. Чейну нужно было усыпить бдительность стражника и добраться до капитана. Ходящие сквозь камень внезапно замерли. По пещере разнесся гортанный напев. Улучив момент, Чейн развернулся и ударил кулаком в лицо своего стражника. Мужчина пошатнулся, откинув голову назад, но все же сумел нанести удар мечом. Чейн почувствовал, как ост-рие клинка полоснуло его по груди. Голод быстро нарастал, заглушая боль. Чуть пригнувшись, вампир ударил ладонью мужчину в живот. Стражник упал, и Чейн бросился капитану на спину. -Тристан, сзади! Услышав крик герцогини, капитан начал поворачиваться. Еще один клинок полоснул Чейна по спине. Но на этот раз он даже не вспорол плащ. Чейн схватил капитана за запястье руки, которой тот держал меч, готовый сбить его с ног и схватить посох. Свет в пещере резко окрасился оранжево-красным. Чейн замешкался. Песнопение Ходящих сквозь камень стихло. Из камня вокруг сгорбившегося рейфа вырвался огонь. Под его раскрытой ладонью появилась полоса пламени и устремилась наружу, огибая широкие основания сталагмитов. Синдер-Шард отскочил с пути огня, остальные Ходящие сквозь камень бросились врассыпную. Чейн колебался слишком долго. Эфесом меча его ударили по голове, но удар был слишком слабым. Едва он опустил голову, как кто-то крикнул: -Ваше высочество, отойдите! Чейн знал, кто напал на него сзади, но ему было все равно. Одним ударом он повалил капитана, но рукой тут же ударился обо что-то более твердое, чем маленькая женщина. Вампир удивленно повернул голову и оказался лицом к лицу с молодым стражником. Из разбитого носа парня текла кровь, обильно орошая подбородок. -Чейн, уйди с дороги! - крикнула Винн. К собравшимся у входа устремилась огненная полоса. От мокрого камня на ее пути поднимался пар. Чейн бросил быстрый взглянул за спину окровавленного стражника, преграждавшего путь. Там стояли герцогиня и эльф. Времени не хватало, чтобы пройти через них, не говоря уже о том, чтобы передать посох Винн. Огонь приближался слишком быстро. -Тень, освободи Винн!-приказал Чейн, надеясь, что пес понял его. Тень прыгнула на молодого стражника, пробиваясь к хранительнице. *** Рейн напряглась, увидев, как по пещере понесся огонь. Она бросила взгляд на стражников. По лицу Даниэля обильно текла кровь, капая с подбородка, а Тристан завороженно смотрел на приближающееся пламя. -Всем выйти, немедленно! - скомандовала она. И тут волк прыгнул на Сална. Стражник отшатнулся, уворачиваясь от удара, и выпустил Винн из рук. Чейн толкнул Винн, прижав ее спиной к стене, и схватил волка за шкирку. Он попытался укрыть обоих своим мокрым плащом. Рейн сделала шаг, но легкая рука Чуиллиона легла ей на плечо. -Не двигайся, - прошептал он. Герцогиня развернулась, готовая вцепиться в эльфа и убежать, но замерла, услышав его тихий голос. -Хармун... агх'альхтахк со. А'лхэн ам леагад чионнс'гнажх, - большие янтарные глаза Чуиллиона закрылись, вторая рука прижималась к сердцу. Рейн недостаточно хорошо знала эльфийский язык. Все, что она уловила, было что-то о "благодати", словно эльф шептал молитву. Герцогиня схватила его за пояс мантии, пытаясь утянуть за собой, но он лишь слегка ослабил хватку на ее плече. Чуиллион вздохнул, и на тонких губах появилась легкая улыбка. Рейн обернулась, собираясь позвать остальных, и увидела, как Тристан отбросил в сторону посох, и попытался отпрыгнуть сам. Стремительное пламя охватило его сапог, лизнув голень. В бассейне Фрея капитан был без плаща, и сейчас сухой подол воспламенился. Он сорвал его, бросил на пол, и затоптал пламя. Волна огня достигла Сална, пламенем охватывая ноги. -Салн! - закричала герцогиня. - На пол! Стражник упал, с криком покатившись по полу пещеры. Рейн уперлась руками в спину Чуиллиона, пытаясь сдвинуть эльфа с места. Но, как она ни старалась, ей не удалось заставить его выйти в туннель. *** Сау'илахк ликовал, наблюдая, как разбегаются Ходящие сквозь камень. Но удерживать колдовской огонь на мокрых камнях, сохраняя при этом слабую связь с сервиторами, стало уже слишком тяжело. Остатки энергии быстро иссякали. Сау'илахк испытал лишь мгновение удовлетворения, когда заметил, как Чейн, забыв о посохе, бросился защищать Винн и волка. А потом последовало разочарование. Он увидел, как высокий капитан отбросил посох в сторону и сорвал с себя загоревшийся плащ. Пламя тут же охватило еще одного стражника. Тот, крича от боли, катался по полу, от мокрых штанов и ботинок поднимались пар и дым. Однако эльф в белом просто стоял на месте, притянув герцогиню к себе и спокойно закрыв глаза. Его губы шевелились, но расслышать, что он говорил, было не возможно. Сау'илахк был уже по горло сыт неизвестностью, от таинственных гномов и двух спутников Винн до какого-то дилетанта в белом вместе с герцогиней. Четко видя цель, он отдернул руку от пола, ослабив огонь. Он поднялся, готовый броситься через пещеру и схватить герцогиню, ибо остальные готовы были отдать за нее все, что угодно. Но вдруг он остановился, вздрогнув от изумления. *** Винн бросилась на Чейна с криком: -Посох! Он сгорит! -Успокойся!- Чейн крепко прижал ее к себе.-Оставайся под плащом. Наполовину высунув голову из-за плеча Чейна Винн столкнулась с Тенью. Она видела, как капитан отбросил посох в сторону, ахнув, когда по его ноге побежал огонь. Второго стражника огонь заставил броситься на пол. А потом извивающаяся огненная змея метнулась к герцогине. Посох лежал недалеко от тлеющего плаща капитана. -Отпусти меня! - крикнула Винн на ухо Чейну. Тело вампира казалось непоколебимой стеной. Винн видела, как Рейн пытается столкнуть с места Чуиллиона. Высокий эльф бессмысленно застыл на месте с закрытыми глазами. Винн ничего не могла поделать, только крикнуть: -Уходите! Огонь исчез с неожиданным всплеском. Всего в ярде от герцогини в воздух взметнулись языки пламени, и Винн невольно ахнула. Огонь полыхал и извивался, но дальше не двигался. Красно-оранжевое мерцание расходилось по какому-то невидимому барьеру. Языки пламени танцевали, исчезая, превращаясь в ничто, пока к ним не устремился хвост огня. Последний всплеск, пламя рассеялось в воздухе, и пещера мгновенно потемнела. Все, что осталось-раскаленные струйки пара, поднимающиеся от мокрого камня, да обожженный Вирдас на полу. Стражник лежал, обхватив себя за ноги, и стонал. Посох одиноко лежал у всех на виду. Винн вздрогнула от громкого шипения, наполнившего пещеру. Не успела она оглянуться в поисках рейфа, как из дальней стены мимо капитана выпрыгнула темная громадина. Синдер-Шард с глухим стуком приземлился на дымящуюся дорожку, где еще совсем недавно полыхал огонь. Гном смотрел в центр пещеры, а на широком лице появилась гримаса нетерпения. -Укажи мне дорогу, неугомонный пройдоха!- прорычал он. Винн не сразу поняла, кого он имеет в виду, пока ее внимание не привлек тихий смех. За спиной ошеломленной герцогини широко улыбался эльф в белом. Большие янтарные глаза Чуиллиона устремились в самое сердце пещеры. Он убрал руку с плеча герцогини и растопырил пальцы. Винн почувствовала, как от внезапного порыва ветра воздух внезапно стал холодным, и испуганно вдохнула. По тому, как озадаченно наморщил лоб Чуиллион, а Синдер-Шард потрясенно выпрямился, Винн поняла, что произошло. Она дважды ощущала такое же движение воздуха на ночных улицах Колм-Ситта. Рейф исчез, но ненадолго. -Где он?-закричал Синдер-Шард, дико озираясь по сторонам. -Он идет! - резко прошептала Винн на ухо Чейну. -Дай мне немного времени! Она обошла вампира, бросаясь к посоху, и одновременно вытаскивая из кармана очки. Она успела сделать всего два шага. Клубящаяся тьма, похожая на черный дым, сгустилась справа от нее. Из стен появились двое Ходящих сквозь камень. Рейф материализовался прямо перед Рейн. *** Сау'илахк мысленно удерживал в памяти главный туннель погружаясь в небытие. И мгновенно появился снова, увидев, как лицо герцогини побелело от страха. Он находился от нее на расстоянии более чем вытянутой руки. Это было неправильно. Он должен был появиться совсем рядом с ней. Что-то давило на него, как будто он частично обрел физическую форму. Сау'илахк смотрел поверх головы герцогини в большие янтарные глаза. Высокий эльф просто смотрел в ответ, на сжатых губах играла мягкая улыбка. Сау'илахка пронзила сабля, но он смотрел не на герцогиню, а только на эльфа, который каким-то образом преградил ему путь. Ему как никогда нужен был заложник. Не обращая внимания на сопротивление, рейф потянулся к Рейн, призывая сервиторов. Убейте белого! Сау'илахк услышал рычание и почувствовал, как в бесплотную ногу вонзились зубы. *** Рейф возник перед герцогиней в тот момент, когда Чейн отстранился от Винн. Ей было достаточно одного мгновения, хотя он надеялся, что она предупредит его, прежде чем зажечь кристалл, и что мокрого плаща будет достаточно, чтобы спрятаться под ним от солнечного света кристалла. И тут Чейн увидел, как герцогиня взмахнула саблей. Не успел клинок пройти сквозь черную фигуру, как сзади подкралась Тень. Челюсти маджай-хи клацнули по мантии рейфа. Чейн бросился к ней и схватил за хвост. Тень взвизгнула в унисон с воплем рейфа, но вампир уже успел отскочить. Боковая часть туннеля вздулась глыбой размером с кулак. Внутри этого движущегося каменного сгустка разгоралось красное свечение. Из камня, похожий на кусок расплавленного стекла, вырвался горящий глаз. Существо на тонких длинных ногах метнулось прямо к голове эльфа. Рейф потянулся к герцогине, но его движения были такими медленными, словно он двигался с трудом. Чувства Чейна расширились. Он ударил рейфа сзади. Рука прошла сквозь черный плащ, и холод, словно тысяча ледяных иголок, пробежал по руке. Чейн увидел существо с горящим глазом. Каменное насекомое размером с кулак, с четырьмя лапами, заканчивающимися шипами, рассыпалось в воздухе на расстоянии вытянутой руки от своей цели. Глаз существа внезапно померк, и на эльфа посыпались мелкие каменные осколки. Эльф замер, когда они падали ему на голову и плечи. Хриплый голос сзади выкрикнул: -Максаг, чойлл-шуасс Керавэгх! Вздрогнув от боли, вызванной ударом по рейфу, Чейн почувствовал, как кто-то схватил его за воротник плаща и рывком отбросил в сторону. *** Винн схватила посох. Капитан заметил ее в тот момент, когда сама Винн увидела, как что-то разорвалось в воздухе над Чуиллионом. Чем бы это ни было, оно распалось на части, осыпав эльфа, в тот момент, когда Чейн и Тень напали на рейфа. Мимо промчался Синдер-Шард, выкрикнув по-гномьи: -Вон, собака Керавэгх! Последнее слово озадачило Винн. Решив подумать об этом потом, она надвинула очки на глаза и замерла на мгновение. Синдер-Шард схватил Чейна за воротник плаща и отшвырнула прочь, словно тряпку. -Чейн, прикройся! - крикнула Винн. Рейф развернулся. Тень увернулась, оказавшись вне пределов его досягаемости. Он застыл. Темный капюшон сосредоточился на Винн. Винн сняла с кристалла чехол и тут кто-то схватил ее сзади. Сильные руки заставили ее опуститься на пол, потянув за собой и посох. Готовая сопротивляться и кричать, Винн застыла от невероятного зрелища. Огромными руками Синдер-Шард ухватился за мантию рейфа. *** Сау'илахка охватил ужас, какого он не испытывал уже много столетий. Гном с щетинистой бородой развернул его к стене пещеры. -Мы должны изгнать это, изгнать его! - выкрикнул кто-то из Ходящий сквозь камень. -Нет! - взревел Синдер-Шард. - Эта тварь Ночной Охотник, он мой! Я покончу с ним! Сау'илахк вырвался из хватки старого гнома. Но, несмотря на то, что этот гном каким-то образом удерживал его, его собственные руки скользили по толстым рукам гнома, не касаясь их. Страх захлестнул рейфа, лишив возможности достаточно быстро соображать. -В камень... вместе с тобой! - прорычал гном. Сау’илахк услышал крики Винн и одного из Вирдас. Но он был так слаб, так истощен. Все исчезло из виду, когда его прижали к стене пещеры. Рейф чувствовал, как его тело становится материальным, словно он снова обрел плоть. Кости и сухожилия начали затвердевать точно так же, когда он пронзил рукой Ходящего сквозь камень, и тот отступил в стену. Сау'илахк зашипел, но ничего не услышал в камне. Ужас сломил волю, и усталость потянула вниз. Он погрузился в небытие.

Винн перестала вырываться из хватки Тристана. Тень расхаживала перед ней, то рыча на капитана, то глядя туда, где исчез рейф. Обожженный Вирдас ле-жал на земле и стонал от боли, из носа Даниэля текла кровь. Держа меч наготове, он сердито склонился над Чейном. Вампир был в сознании, но все еще лежал на полу, куда его швырнул Синдер-Шард. Винн, не отрываясь, смотрела на руку мастера гнома, пробивающую камень. Он каким-то образом ухватил рейфа, как будто тот был настоящим, из плоти и крови. Пришло осознание. Все сомнения относительно перемещения текстов исчезли. Хас-сэг'крейги, Ходящие сквозь камень, могли проходить сквозь твердый камень и землю. Они приносили тексты на территорию гильдии и уносили обратно. Синдер-Шард рывком отдернул руку от стены, и оцепеневший разум Винн очнулся. -Ты убил его? - недоверчиво спросила Винн. - Его больше нет? Синдер-Шард не ответил. Он стоял, с недоумением глядя на свою руку. -Мастер? - раздался знакомый голос. В поле зрения появился Оре-Локс, быстро идя к Синдер-Шарду. Еще один Ходящий сквозь камень протиснулся мимо них и провел широкой ладонью по грубой, влажной стене. Светлые, седеющие волосы обрамляли костлявое лицо с выступающими бровями, резко выступающими скулами и подбородком. Рука замерла, толстые пальцы напряглись, и черты лица старого гнома исказила злобная гримаса. Повернувшись к Синдер-Шарду, он покачал головой. Винн обмякла в руках капитана. Что бы ни пытался предпринять мастер Ходящих сквозь камень, ничего не вышло, рейф сбежал. Синдер-Шард шагнул к хранительнице и вы-рвал у нее посох. Не успел он что-либо сказать, как другой голос выкрикнул: -Ты... негодяйка! Взгляд Винн мгновенно переместился. Перед Чуиллионом стояла герцогиня с саблей в руке, и дрожа от страха или ярости, а может, и от того, и от другого вместе. Она сделала шаг к Винн, но Чуиллион удержал ее. Чейн вскочил на ноги. -Кто это был? - спросила герцогиня. -Рейф, - хрипло ответила Винн. - Малоизвестный миф... единственное, что объясняет это существо. Рейн нахмурилась, прикрыв глаза. -Он убивал хранителей... ради текстов, -продолжила Винн, - скорее всего, и Хаммер-Стага тоже. Я думала, мы уничтожили... -Ты привела сюда убийцу! - голос герцогини дрогнул от напряжения. Винн замолчала, не в силах отрицать очевидное. Единственный способ, которым рейф мог добраться до Дхредзе-Ситта - это пойти за ней. Он не сдался, так же как и она. Но если солнечный кристалл не уничтожил рейфа на улицах Колм-Ситта, то какие шансы были у нее сейчас? Почему эта тварь искала тексты с такой злобной решимостью? Рейн быстро взглянула на капитана: -Заприте их! Чейн медленно двинулся вперед, и Даниэль приставил острие меча к его груди, а коренастая гнома, вытащив широкий кинжал, встала рядом с ним. -Чейн! - предупредила Винн и покачала головой. Солнечный кристалл по-прежнему был лучшим способом сдержать рейфа, и то, что Чейн безрассудно нападет на Ходящих сквозь камень и королевскую стражу не поможет. Даже если им удастся вернуть свои вещи и сбежать, выхода у них не будет. Морской народ заблокировал туннель, а воины тхэнае охраняли пещеру со сводчатым потолком над подъемником. Винн должна была доказать, что она незаменима, прежде чем кто-то здесь захочет воспользоваться ее помощью. Как всегда, тексты казались единственным шансом найти ответы. -У нас здесь не тюрьма, - проворчал Синдер-Шард. -Есть только одна герметичная камера, но... -Нет! - рявкнул седовласый старец и повернулся к Синдер-Шарду. - Живые не принадлежат... -Мне все равно,- отрезала герцогиня.-Отправьте их в ад, если понадобится. Они и так уже слишком много знают. Но держите их в клетке, пока мы не поймем, с кем имеем дело! Оре-Локс, гнома средних лет и костлявый старец выжидающе смотрели на Синдер-Шарда. Старик все еще предостерегающе качал головой, но Синдер-Шард смотрел только на герцогиню. Рейн слегка вздрогнула, словно ее в чем-то обличили. Даже Чуиллион выглядел не слишком довольным тем, что она потребовала. -Очень хорошо, - наконец ответил Синдер-Шард. Герцогиня выдохнула, а Чуиллион нахмурившись, присел на корточки. Эльф собрал разбросанные вещи Винн и Чейна, и посмотрел на мастера гномов с явным неодобрением. Синдер-Шард отвернулся и отправился в дальний конец пещеры. Гнома подняла обожженного стражника, категорично объявив: -Ему нужна помощь. Я отнесу его к Амаранте. Винн понятия не имела, кто или что это могло быть. Тристан отпустил ее, подтолкнув вперед, следом шел Чейн. Винн схватила Тень за шкирку, чтобы маджай-хи сильно не мешала, а сама не сводила глаз с Синдер-Шарда, стараясь не думать, куда они идут. Вместо этого девушка искала любую возможность заинтересовать своих похитителей... Чем-то, во что они могли хотя бы частично поверить, чего было бы достаточно, чтобы захотеть большего и тем самым отвести ее к текстам. Реакция герцогини, как и капитана городской стражи Родиана, наводила на мысль, что любое упоминание о нежити только ухудшит ситуацию. -Смарасмой, это неправильно,- откуда-то сзади подал голос Чуиллион. - Ты знаешь это! -Это не твоя территория,-не останавливаясь ответил Синдер-Шард, ведя всех в соседнюю пещеру. В ее стенах не было оранжевых кристаллов. Пространство освещалось лишь тусклым фосфоресцирующим светом. Бугристые выступы странной формы поднимались на высоту головы среди темных колонн сросшихся сталагмитов и сталактитов. Но прежде чем Винн успела рассмотреть еще что-то, они быстро прошли туннель и оказались в другом полутемном месте. В разгар спешки хранительница кое-о-чем вспомнила - что кричал Синдер-Шард. Максаг, чойлл-шуасс Керавэгх! Уходи... ты, собака из… Керавэгх? Неужели он думал, что рейф - приспешник... чего? Винн попыталась разобрать последнее слово и ее передернуло от напрашивающегося ответа. Должно быть, это -имя собственное, но более древнее, чем тот язык гномов, который знала Винн. Корень "керакст" означает "черный" или "чернота". Не в смысле цвета, а в смысле наступления ночи, когда сгущаются сумерки и исчезают последние проблески дневного света. Но суффикс вызывал недоумение: как будто корневое слово спрягалось в инфинитив, а затем склонялось в звательном падеже. -Тот, Кто погрузился в ночь... - рассеянно прошептала Винн. - Тот, кто пришел ночью? Синдер-Шард замедлил шаг. Винн сжала губы, но гном уже шел дальше, не оглядываясь. Внутренне она похолодела, нащупав связь, хотя и не была уверена в своем переводе. В переводе с ийинду, древней формы суманского языка, Хкабев означало "Возлюбленный". Иль'Самар и ин'Са'умар на разных диалектах означали "голос в ночи". У Вельмидревнего Отче ан'Кроана и анмаглахка был для этого очень древний эльфийский термин. Нэвайдж'аоинис- Древний Враг. Неужели Синдер-Шард произнес забытое гномье имя для врага со многими именами? Значит ли это, что члены скрытой общины гномов знали Врага? Они свернули направо, миновав несколько колонн, и оказались в пещере с низким потолком. Не останавливаясь, Синдер-Шард вошел в длинный прямой туннель. Чуиллион тоже что-то прошептал перед тем, как огонь рейфа ворвался внутрь. Но мысли Винн были настолько поглощены словами Синдер-Шарда, что все, что она помнила на данный момент, было… Хармун… Святилище. Так называлось древнее великое дерево на Аоннис Лхоин'н - Первой Прогалине, в самом сердце Лхоин'на. Эта мысль исчезла, когда Винн увидел конец пути. Кристаллы в стенах освещали арку из тяжелых каменных плит, но за ней была темнота. Подойдя ближе, Винн увидела, что проход под аркой огорожен потемневшим от времени железом. Ни замка, ни ручки не было, и Винн стало не по себе. Это было похоже на трехуровневый портал под амфитеатром. Мысли девушки метались в поисках способа образумить герцогиню, но она не могла придумать ничего определенного. Синдер-Шард скрылся с левой стороны арки. Винн услышала, как металл равномерно скользнул по камню, с лязгом остановившись, но не могла рассмотреть широкую фигуру гнома. Снова послышался громкий скрежет и лязг, и железная стена под аркой начала двигаться. Стена скользнула слева направо, а не разошлась посередине, за ней оказалась еще одна стена. Вслед за первой заскрежетала вторая дверь. Синдер-Шард отступил в сторону, открыв взорам собравшихся каменную каморку за решеткой из железных прутьев размером три на четыре дюйма. Местами решетка была вдавлена в стену на разную глубину, а местами выступала. Винн уже видела нечто подобное с помощью мантического зрения по другую сторону двери амфитеатра. Но здесь замок находился снаружи. Винн поняла, как Синдер-Шард открыл двери амфитеатра. Он прошел прямо сквозь стену, открыв их изнутри. Она и Чейн не обладали такой способностью, и их вот-вот должны были запереть. -Пожалуйста!-закричала Винн, пытаясь повернуться.-Вы должны...-она замолчала на полуслове, почувствовав, как кто-то схватил ее за воротник. Третья железная дверь начала открываться, и Синдер-Шард указал в темноту за ней. -Осторожнее там,-предупредил он.-Не поскользнитесь и не упадите. -Внутрь!-приказал капитан, и Винн почувствовала, как чья-то крепкая рука толкнула ее между лопаток. Она потянула Тень за собой, прежде чем маджай-хи развернется, чтобы огрызнуться. Спотыкаясь, следом за ними в клетку влетел Чейн и тут же развернулся лицом к капитану. Тот предостерегающе взмахнул мечом. Синдер-Шард вернулся к арке, и Винн услышал, как сдвигаются железные прутья. -Рейф охотится за текстами!- крикнула она.- Он не перестанет убивать, пока не найдет их! Первая железная дверь уже наполовину закрылась, и Винн отошла в сторону, протиснувшись в сужающееся пространство. -Дайте мне доступ к текстам! -снова закричала она. -Дайте мне узнать, чего оно хочет... или что-нибудь, что поможет нам бороться с ним! Чейн рывком оттащил ее назад. Дверь с лязгом захлопнулась. Винн дважды вздрогнула в полной темноте, услышав, как глухо лязгнула сначала вторая, а потом и третья двери. *** Крепко сжимая в руке гребень цвета морской волны с капелькой белого металла, Рейн торопилась в комнаты Фрея. Даниэль следовал за ней по пятам. Прижав капельку к замку, герцогиня открыла дверь. Весь ее тщательно сдерживаемый страх грозил вырваться наружу. -Фрей! - позвала она. Он стоял в бассейне, вцепившись в прутья ворот, и смотрел в туннель. Оглянулся на звук ее голоса и мягко и печально улыбнулся. Волосы Фрея все еще были мокрыми, но взгляд - ясным. -Ваше высочество? - прошептал Даниэль. Рейн оглянулась. Стражник застыл в дверях, словно не зная, входить или нет. Кровь из носа уже перестала течь, но он снова вытер нос рукавом. Но герцогиню волновало только то, чтобы Фрей был цел и невредим, и держал себя в руках. Подойдя к заднему бортику бассейна Рейн протянула руку и тихо позвала: -Идем. Пожалуйста. Фрей перешел бассейн, взял ее за руку и осторожно потянул. Рейн покачала головой, пытаясь улыбнуться: -Нет, мне снова нужно уходить. Выходи оттуда. Она собиралась вернуться к Синдер-Шарду и узнать, как он собирается обеспечить безопасность Фрея. Фрей не двигался с места, пока она не потянула его за собой. Он взобрался на бортик и встал перед ней, от мимолетной улыбки ничего не осталось. -Все в порядке, - герцогиня дотронулась до Фрея. -Даниэль останется. Фрей взглянул на стражника и нахмурился. Обида была еще одним признаком того, что он рассуждает здраво. Рейн знала, как это выглядит и чем является на самом деле, она хотела держать его под охраной не больше, чем он сам. Но выбора не было. Герцогиня проводила Фрея в комнату и уже собиралась выйти, но заколебалась. Резко развернувшись, она схватила его за руку, притянула к себе, обеими руками вцепляясь в ворот его рубашки. Приподнявшись на носочки и закрыв глаза, Рейн коснулась губами его губ. Наконец, отпустив Фрея, она не открыла глаз, пока не отвернулась. Даниэль стоял по стойке "смирно", отведя взгляд. Рейн тихо прошептала: -Не подпускай его к бассейну. Даниэль кивнул, казалось, он не обратил никакого внимания на все, что произошло. Трудно было поколебать Вирдас - Стража королевской семьи. А потом парень удивил ее, спросив: -Ваше высочество, что, если... другие... вернутся? Рейн посмотрел в сторону туннеля в задней части бассейна. По правде говоря, она предпочла бы оставить с Фреем Чуиллиона, но эльф и Тристан были нужны ей. -Не вернутся, - заверила герцогиня Даниэля. - Не раньше завтрашнего прилива. Я вернусь до этого. -Миледи? - тихо позвал кто-то. Рейн обернулась. В туннеле стоял Чуиллион. -Нам пора, - сказал он. - Мне нужно поговорить с Синдер-Шардом. Рейн вздохнула в отчаянии и вышла, закрыв за собой дверь, заперев Фрея и Даниэля внутри. -Не настраивай его против себя,-предупредила Рейн, направляясь к выходу.-Мы-гости, а принц Фрэдерих - их любимый подопечный. А эта новая угроза- дело рук этой выскочки-хранительницы! Но герцогиня не забыла, как Винн пыталась вернуть себе посох. Хранительница требовала вернуть ей его, как будто от этого простого предмета зависели их жизни. Прокручивая в памяти все произошедшее, Рейн задалась вопросом: кем была черная фигура, создавшая огонь из ничего и заставившая его бежать на них, как что-то живое? Она содрогнулась от мысли, что убийца с такими способностями узнал о присутствии Фрея. Когда они с Чуиллионом добрались до пересечения с главным туннелем, Тристан уже ждал их с бесстрастным выражением лица. Капитан был без плаща, держа шлем в руках. Герцогиня редко видела его в таком виде. Коротко подстриженные волосы делали его более похожим на человека, чем на холодного и свирепого предводителя Вирдас. -Ваше высочество, - Тристан указал вперед. Рейн быстро прошла дальше. Дойдя до главной пещеры, она замедлила шаг, заметив Синдер-Шарда. Булварк, еще один старейшина, стоял рядом, подозрительно глядя на посох в руке мастера. Какое-то движение среди каменных колонн привлекло внимание герцогини. Навстречу старейшинам, по извилистой дорожке шла Балсам, женщина-гном. Запрокинув голову, она изучала потолок пещеры. Рейн взглянула вверх, но не смогла понять, что она высматривает. Балсам была не такой широкой, как ее подруги, с прямыми каштановыми волосами и немного приплюснутым носом, плавно переходящим в округлые щеки. Рейн находила ее даже привлекательной. Для скрытной Ходящей сквозь камень Балсам была склонна сначала действовать, а потом задавать вопросы. Несгибаемого мастера Синдер-Шарда и вспыльчивого мастера Булварка было гораздо труднее понять. -Почему вы помешали нам создать барьер? - спросила Балсам, опуская взгляд. - Теперь он может напасть снова в любой момент. -Лучше мы, чем наши люди наверху,-добавил Синдер-Шард.-Из-за того, что я потерпел неудачу, оно может оказаться среди них. Хранители тхэнае и констебли не остановят его ни топором, ни жезлом, ни мечом. Балсам шумно втянула воздух, явно недовольная ответом старшего. Рейн осмотрела пещеру. Здесь, глубоко под Дхредзе-Ситтом, в общей сложности жили шесть Ходящих сквозь камень, сейчас здесь было только трое. Оре-Локса она нигде не видела. Все произошло слишком быстро. Возможно, Амаранта и Торн-ин-Вайн не успели вовремя добраться до места битвы. Амаранта была еще одной женщиной в группе. До того, как она получила более высокое призвание в подземном мире, она была целительницей. Скорее всего, сейчас Амаранта занимается уходом за Салном. Что касается Торн-ин-Вина, то он может быть очень грозным, как более молодая версия Синдер-Шарда. Рейн задумалась об отсутствующих гномах, особенно об Оре-Локсе. Во время битвы он был здесь, так где же он сейчас? Убийца не связывался напрямую с Винн Хигеорт, но проник в подземный мир незамеченным. Оставался вопрос без ответа: как? Во время убийств в Колм-Ситте ходили слухи, что он может проходить сквозь стены, как Ходящий сквозь камень. -Ну что ж, - многозначительно сказал Чуиллион и протиснулся мимо герцогини в пещеру. Разочарование Рейн усилилось. Она бросилась следом за развевающейся белой мантией эльфа. Эльф шел прямо к Синдер-Шарду. -Если вы не хотите блокировать его, тогда что вы собираетесь делать? - потребовал ответа советник. - Сделайте что-нибудь, и поскорее, или это сделаю я. Рейн не знала, как Чуиллиону удалось сдержать напор черного мага. Она вообще мало что знала о нем и еще меньше о его клане среди хранителей Лхоин'на. Что именно старейшина Ордена Хармуна, Прас'андже-Хармун или Синдер-Шард собирались делать с этим магом? -Я не говорил, что ничего не буду делать!-возразил Синдер-Шард. Он взглянул на Рейн и рывком сорвал кожаный чехол с навершия посоха. Чуиллион вскинул бровь, глядя на кристалл. Идеальные длинные призмы кристалла были прозрачны, как полированное стекло. Синдер-Шард наклонил кристалл к герцогине. -Что это?- спросил он. - Очевидно, это искусственная вещь… скорее всего, из печей хранителей. Я знаю все формы камня и земли... но ничего подобного. Рейн покачала головой: -Я не знаю и не хочу спрашивать. Мы не можем дать хранительнице еще больше возможностей для манипуляций. Домин Хай-Тауэр и премин Сикион говорили, что она безумна. -Я не увидел безумия на ее лице, - сказал Булварк, складывая толстые руки поверх кожаного хауберка. -И я тоже,- добавила Балсам,-а та тварь боялась ее волка. Чуиллион изучал кристалл посоха, прислушиваясь к разговору. На последней фразе он закатил большие глаза: -Не могли бы мы отложить обсуждение собак и приспособлений… и вернуться к нашим планам? -Что ты предлагаешь? - прорычал в ответ Синдер-Шард. - Делись, шут лицемерный. Из-за колонн пещеры появилась еще одна Ходящая сквозь камень, Амаранта. Герцогиня повернулась, приветствуя ее. Несмотря на всю колкость Синдер-Шарда и Чуиллиона друг к другу, они были старыми друзьями. Лучше всего было оставить их в горниле споров, пока они не найдут решение. -Как Салн? - спросила Рейн. Амаранта была шире Балсамы, вокруг глаз и рта залегли глубокие морщины, хотя в песочного цвета волосах не было заметно седины. Она вытерла руки о муслиновый платок и заткнула его за массивный пояс. -Его ожоги не такие глубокие, как я сначала подумала, - ответила гнома. - Но волдырей будет много. Если он проигнорирует мои указания и надлежащее лечение, могут появиться рубцы и инвалидность. К ним подошел Тристан: -Он сможет выполнять свой долг? -Я только что сказала…-Амаранта нахмурилась и покачала головой. - Таково его желание, хотя я и предостерегаю его от этого. Рейн взглянула на капитана, возвышавшегося над всеми, не считая Чуиллиона. По его лицу пробежала тень. Что это раскаяние, печаль или ложный стыд? Стражников насчитывалось двадцать семь, и почти всегда они несли службу по трое. Герцогиня не знала, были они друзьями-товарищами или нет. Казалось странным, что Тристан больше беспокоился о том, сможет ли Салн выполнять свои обязанности, чем состоянием его здоровья. Но временами она понимала, что долг дороже жизни. Слишком резкий шепот Чуиллиона привлек внимание Рейн. -Она уже видела, как ты запустил свои короткие пальцы в эту тень! Синдер-Шард не ответил. Он быстро посмотрел на герцогиню и так же быстро отвел глаза. О чем они сейчас спорят, и какое это имеет отношение к ней? -Какая тень? - поинтересовалась герцогиня. Язвительное раздражение Чуиллиона исчезло. Казалось, он какое-то время изучал и оценивал ее, а потом бросил укоризненный взгляд на Синдер-Шарда. -Я слышал, что ты кричал,- сказал он. - Скажи, ты считаешь, что это был слуга… Глаза Синдер-Шарда расширились, и Чуиллион замолчал на полуслове. Старый эльф чуть было не сказал что-то такое, чего мастер Ходящий сквозь камень не желал, но Рейн не знала, что именно и почему. -Это был Аткхиенсмиотнес? -настаивал Чуиллион. Услышав это странное слово, Рейн подошла к ним. Оно звучало как что-то на эльфийском. -О ком ты говоришь? - спросила герцогиня. Булварк неловко дернулся, обнажив стиснутые зубы. Балсам переводила взгляд с одного старейшего на другого, пребывая в такой же растерянности, как и Рейн. -Он старый,-нехотя ответил Синдер-Шард.- Очень старый. -Ты не опроверг моих подозрений, - бросил Чуиллион. - Итак, что еще ты почувствовал? Синдер-Шард фыркнул: -А что ты почувствовал, блокируя его пламя? -Ничего... и это меня пугает. -Кто-нибудь, ответьте мне! - потребовала Рейн. Синдер-Шард размял свободную руку и посмотрел на герцогиню, потом перевел взгляд на стену пещеры рядом с главным входом. Ответа Рейн так и не дождалась. -Очевидно, я не могу замуровать его,- пробормотал Синдер-Шард. - А как можно убить то, что уже мертво? Рейн в изумлении уставилась на него. Конечно же, он не верил в безумные выдумки Винн. -Нам нужно запереть его... изнутри, а не снаружи, -сказал Синдер-Шард, глядя на эльфа. - А твои методы, хотя и эффективны против внешних манипуляций, не помешают ему действовать напрямую. Рейн схватила Чуиллиона за рукав: -Ты не можешь привести убийцу сюда, не так близко к Фрею! Гном посмотрел на нее сверху вниз, и на мгновение ему стало грустно, а потом он сжал губы в жесткую линию и холодно ответил: -Нам не придется приводить Аткхиенсмиотнеса. Оно придет, когда будет готово. Рейн могла напустить на себя царственный вид, когда пожелает. Она могла сравниться пристальным взглядом с любым монархом, аристократом или простолюдином с удивительной легкостью и отстраненностью. Но под ледяным взглядом Чуиллиона она дрогнула. -О ком ты говоришь? Я не знаю этого имени. Это тот человек в черной мантии? -Не кто... а что,-поправил Чуиллион,-хотя, возможно, это и был человек... когда-то. -Хватит драматизировать, - проворчал Синдер-Шард. - Напрасно пугая ее, ты ничего не добьешься. -Но так оно и есть,- возразил Чуиллион. - Если я, если мы, правы относительно того, что это за штука. Снова "штука" и "оно", как будто черный маг был… -Ты не можешь верить болтовне хранительницы, - парировала Рейн. - Ходячие мертвецы... духи... что еще? Хранители верили, что старый враг может восстать снова, тот, кто связан с концом известной истории в великой забытой войне. Многие люди, большинство людей, думали, что война - это всего лишь выдуманный миф. Когда-то она и сама так думала. пока не вышла замуж за Фрея и не запуталась в тайне рода Арескинна. Но только до тех пор, пока не стала проводит слишком много времени, общаясь с хранителями. Как и премины, новая семья Рейн верила, что мир еще не готов узнать правду о Древнем Враге и забытой войне. Арескинна и даже ее родной дядя, король Жаки Аморнон Фаунье, и все их предки из поколения в поколение молча ждали и наблюдали. Она никогда не знала... до Фрея. Но эта чушь от Чуиллиона, старейшего советника семьи, и от мастера Ходящих сквозь камень, была уже слишком. В войне участвуют живые, а не мертвые, независимо от того, была она в прошлом или еще будет. Чуиллион все еще наблюдал за Рейн, словно ожидая увидеть что-то в выражении ее лица. Амаранта уперла кулаки в бока: -Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне, что произошло... произойдет. Балсам открыла было рот, но тут вмешался Булварк. -Скоро,- прорычал он и возмущенно повернулся к Синдер-Шарду: - Ты хочешь заманить его в ловушку здесь, среди наших почтенных мертвецов? Рейн переводила взгляд с одного на другого и раздражение внутри нее росло. Неужели мастер Булварк тоже поддался бредням хранительницы? Глаза Чуиллиона заблестели. Он отвел взгляд и покачал головой: -На это потребуется время. -Нет, -возразил Синдер-Шард,-ровно столько, чтобы удержать его... чтобы все закончить. -А ты можешь? Синдер-Шард сделала глубокий, медленный вдох, полный сомнений: -Меня учили этому пути, как и моего учителя до меня. Но боюсь, что поимка этой злобной твари может занять некоторое время и весь мой орден. Это будет... трудно. Чуиллион нахмурился: -Очень хорошо, я не могу придумать ничего лучшего... пока. Прежде чем кто-либо еще заговорил, по пещере разнесся рокочущий голос: -Но сначала у нас есть другие дела! К ним шел Торн-ин-Вайн, фосфоресцирующий свет отражался от каждой отшлифованной стальной пластины на его хауберке. В отличие от других Ходящих сквозь камень, он коротко стриг свои грязно-каштановые волосы. Несколько вьющихся прядей в тон короткой бороде, спадали на уши и лоб гнома. -Констебли в туннеле мертвы! - заявил Торн-ин-Вайн.-Но через портал тхэнае никто не проходил. Синдер-Шард покачал головой: -Он ускользнул от воинов-стражей. Рейн посмотрела в сторону входа в главный туннель. Загадочное бормотание Чуиллиона не испугало ее. Возможно, убийца хранителей и последовал за Винн Хигеорт в ситт, но если стражники наверху убиты, значит, маг шел в подземный мир за кем-то другим. Убийца шел за ней. -Я должен предупредить конклавы, - сказал Торн-ин-Вайн, - и узнать, не случилось ли чего в поселениях. Синдер-Шард выпустил посох и тот упал прямо в руки Чуиллиона. -Миледи,- обратился гном к Рейн.- Торн-ин-Вайну нужен ваш капитан, по крайней мере, до тех пор, пока в туннеле не будет выставлено больше стражников. У Тристана есть опыт прагматичной стратегии, которого нет у нас. -Конечно, - герцогиня махнула Тристану рукой. Но капитан с невозмутимым видом остался стоять на месте: -Мой долг - сохранить жизнь и кровь королевского рода, и он - превыше всего. -Лучше всего вы сможете защитить принца, обеспечив безопасность подземного мира, - ответила Рейн. - От способностей этого мага может защитить Чуиллион, а что касается любого обычного нападения… -она положила руку на рукоять своей сабли. Выражение лица Тристана не изменилось, он не сдвинулся с места. Рейн вытащила из-за голенища сапога кинжал с узким лезвием и сунула его за пояс: -Это была не просьба, капитан. Неохотно кивнув, Тристан развернулся и отправился за Торн-ин-Вайном к главному туннелю. Чуиллион пошел в другую сторону. -Ты куда? Эльф остановился и не оборачиваясь ответил: -Поговорить с хранительницей. -Зачем? Она только и делает, что лжет и потворствует. Что мы можем получить от нее такого, чему можно доверять? -Подтверждение, - ответил Чуиллион. Быстро шагнув вперед Рейн схватила его за рукав: -Ты королевский советник, а не мой сторож, так что отвечай! Что вы с Синдер-Шардом скрываете? Что это за Ат... Аткин...? Чуиллион резко обернулся. -Аткхиенсмиотнес,- прошипел он, и Рейн отшатнулась.-Повелитель духов, еще одно забытое слово, похожее на слово, каким называет его хранительница-"рейф". Я начал искать упоминания о нем в малоизвестных нуманских народных сказках, как только услышал об убийце из Колм-Ситта. К тому времени, как я что-то нашел, Винн Хигеорт и ее товарищи уже взяли дело в свои руки. Рейн молча уставилась на эльфа. Поселение Чуиллиона лежало слишком далеко на юге, в землях Лхоин’на, и она никогда не проводила там больше двух дней без него. Если бы он отправился в гильдию Колм-Ситта, она бы узнала об этом от Хай-Тауэра или Сикион. Как и где он узнал об этом? Или все это какое-то оправдание? Неужели он узнал это странное имя каким-то другим способом? -У вас нет времени на неверие,-предупредил Чуиллион. - Безопасность вашего мужа важнее вашей собственной, важнее текстов, эта тварь не должна узнать о нем. -Эльф вырвал рукав мантии из хватки герцогини: -Мой вам совет, ваше высочество, держите это на первом месте в своих мыслях. -Чуиллион посмотрел на Синдер-Шарда, который молча наблюдала за их перепалкой:-Ты идешь? Полагаю, ты хочешь сам послушать хранительницу. Не говоря ни слова, Синдер-Шард пристроился рядом с Чуиллионом. Оба зашагали вперед. Какое-то время Рейн потрясенно смотрела им в спины, а потом поспешила следом.

Чейн поежился, хотя не чувствовал холода. Вместе с Винн и Тенью его заперли в кромешной тьме. Он вообще ничего не мог рассмотреть. -Откройте дверь! -крикнула Винн. -Вы должны меня выслушать! -Хватит, - остановил ее Чейн. - Они ушли. Зажги кристалл... Я ничего не вижу. -Что? Но... ты же нежить. -Даже нашим… моим глазам требуется немного света. Послышался шорох одежды, и в темноте вспыхнуло мягкое свечение, сначала оранжево-красное. Чейн наблюдал, как свет нарастает, просачиваясь сквозь маленькие, сжатые ладошки Винн. Когда она разжала пальцы, ее лицо осветил кристалл холодной лампы, лежавший у нее на ладони. Вампир и хранительница осмотрелись. Тень обнюхивала левую сторону каменной площадки. Сразу за ней вдоль изогнутой стены вниз уходила лестница. Сама площадка была не больше шести шагов в длину и шести в ширину, спереди и справа она резко обрывалась в темноту. Кристалл освещал стену вокруг арки, но его света едва хватало, чтобы рассмотреть высокий потолок над ней. Чейн заглянул за край площадки и не смог ничего рассмотреть внизу. Мысли беспорядочно метались. Рейф все еще существовал. Едва он прикоснулся к полу пещеры, как вспыхнул огонь, обретая немыслимые формы. Прямо из стен пещеры появились гномы. Вслед за ними возникло маленькое каменное существо с одним горящим глазом и распалось на части в воздухе вокруг безмятежного эльфа. Но хуже всего был мучивший Чейна голод. Попытка проникнуть в подземный мир, пробиться сквозь рейфа отняли у него много сил. Возможностей для кормления почти не было. Он боялся того, что может случиться, если он впадет в отчаяние. Оглянувшись, Чейн ожидал увидеть на лице Винн смятение. Но то, что он увидел, поразило его еще больше. В направленном вверх свете кристалла черты лица девушки казались жесткими. Светлое, милое лицо искажал гнев, которого Чейн никогда в ней не видел. -Слабоумные идиоты! - резко прошептала Винн.-Они не знают, с чем имеют дело, и сажают в тюрьму тех, кто знает!-она посмотрела на Чейна. Мрачное выражение на ее лице задержалось еще на мгновение, и окончательно исчезло.-У нас совсем нет оружия, и если рейф нападет на нас здесь-без посоха его не остановить. Драматизм очевидного ничего не давал, и Чейн промолчал. По правде говоря, он чувствовал себя уязвимым без меча и дорогих ему вещей в мешках. -Как он смог уцелеть? -прошептала Винн. - Я видела, как он сгорел дотла! Похоже, она не ожидала ответа. -Он больше, чем просто дух, особенно судя по его действиям, -все же ответил Чейн. - Он может быть Благородным Мертвецом, даже таких, как я, не так-то просто уничтожить. Взгляд Винн непроизвольно метнулся к горлу вампира. Под плащом и воротником рубашки у него на шее виднелся шрам, подтверждавший его слова. Он тоже воскрес из мертвых во второй раз. -А что это было за существо... которое прыгнуло на герцогиню и эльфа? - спросила Винн. -Я помню скудные упоминания о... каких-то конструкциях из моих самых ранних исследований. Созданные существа стихий, обладающие собственным сознанием, - Чейн замолчал и покачал головой: - Надо осмотреть окрестности... посмотреть, есть ли здесь что-нибудь полезное. -Почему здесь так темно? - спросила Винн, шагнув мимо Чейна к Тени. - Стены здесь не светятся, как в большинстве внешних пещер. Как бы он ни ценил ее любопытную натуру, сейчас она действовала ему на нервы, как и зверь, бьющийся внутри него, рвущийся из пут от растущего голода. Винн подняла кристалл над Тенью, осветив широкую каменную лестницу, Чейн изучал стену. В отличие от стен в пещерах эта была гладкой. Скорее всего, она была создана искусственно, чем имела естественное происхождение. Влага не проникала внутрь и не покрывала ее сверкающими минеральными отложениями, что каза-лось невозможным на такой глубине. Чейн обошел Винн. Он успел спуститься всего на дюжину ступенек, когда его нагнала Тень. Маджай-хи бежала, обнюхивая каждую ступеньку. Он не считал ступени, но прошло слишком много времени, прежде чем кристалл, который несла Винн, осветил нижнюю часть пещеры. Если споткнуться на этой лестничной площадке, то это будет очень долгий первый, и он же последний, шаг. Миновав середину лестницы они обогнули внешнюю стену по меньшей мере наполовину. Пещера действительно оказалась круглой, хотя ее ширина составляла лишь треть от высоты. Внизу вырисовывались неясные очертания. В центре пола в свете кристалла Винн что-то блеснуло. Чейн почувствовал на своем плече руку девушки. -Я видела это место, - прошептала она. -Когда? Как? -Тень видела это в воспоминаниях Оре-Локса. Винн протиснулась мимо Чейна, устремляясь вниз, и Чейну пришлось поспешить за ней, чтобы не отстать. Еще до того, как он добрался до самого низа, неясные очертания уже напоминали стоящие безмолвные фигуры. Все внимание Чейн сосредоточил на сияющем диске в центре пола. Большая плита из красноватого металла, возможно, полированной меди, была по меньшей мере трех-четырех шагов в поперечнике. На ней были какие-то знаки. Тень уже кружила по площадке, а Винн шла прямо к ближайшей высокой фигуре. -Подожди! - приказал Чейн. Винн резко остановилась на расстоянии вытянутой руки от стоящего вертикально черного... гроба странной формы. По крайней мере, так это выглядело со стороны. Подойдя ближе, Чейн увидел, что это больше похоже на железную деву- устройство для мучительной казни, о котором он читал. Матово-черная, возможно, сделанная из базальта, фигура была чуть выше, но намного шире Винн, даже шире мужчины-гнома. Слегка сужаясь у основания, она расширялась кверху, пока… Взгляд Чейна остановился на том месте, где массивная фигура сужалась, переходя в матовое, шарообразное подобие "головы". На уровне челюсти вилась вырезанная из камня цепь. Еще две похожих цепи опоясывали "тело" фигуры на высоте плеч и бедер. Но Чейн не заметил никаких швов по бокам. Фигура была вырезана из цельного куска. А между двумя нижними цепями, опоясывающими “тело”, находился вертикальный выступ продолговатой формы из камня, покрытый выгравированными на нем символами. Чейн осмотрел помещение. Семь базальтовых фигур, запертых и прикованных, были обращены лицами внутрь, к центральному диску на полу. Но между двумя, которые стояли на дальней стороне, Чейн заметил еще одно отверстие в стене пещеры. Он взглянул вверх, едва различая лестничную площадку. Отверстие находилось прямо под ней. Тень зарычала. Чейн был не единственным, кому не нравилось это место. Маджай-хи расхаживала по пещере, держась на одинаковом расстоянии как от фигур, так и от диска на полу. -Винн? - неуверенно подал голос Чейн. И не дождавшись ответа, обернулся. Винн уже собиралась дотронуться до продолговатых иероглифов, выгравированных на фигурах. -Нет! Сначала диск на полу, - это было единственное, что он мог придумать, чтобы остановить ее. Винн нахмурилась, но все же развернулась к центру пещеры. Чейн попятился, все еще не сводя глаз с безмолвных черных фигур. Когда он обернулся, Винн уже присела на корточки у края диска, держа над ним кристалл. Диск был медным, хотя Чейн не заметил никаких признаков тусклости. Кто-то регулярно чистил и полировал его. При ближайшем рассмотрении диск оказался не круглым. Стороны восьмиугольника были слегка выгнуты наружу, что создавало ошибочное впечатление. Внутри каждой грани находилась эмблема в виде сложного узора. В центре было углубление, похожее на чашу с высокими краями, утопленную в диск и сливающуюся с ним. На дне красовался еще один, более крупный узор. -Архника… Муквадан… Бедза’кенге... - прошептала Винн. При каждом странном слове она указывала на символ по внешней окружности.-Это вубри, обозначающие Вечных гномов,- озадаченно добавила она. - Восемь из Бэйне. Чейн почти ничего не знал о святых гномах, кроме Бедза'кенге-Пламенного языка. Винн положила ладони на диск и наклонилась, заглядывая в центр. Прежде чем Чейн успел оттолкнуть ее, она отшатнулась: -Лхэргне! -Что? Винн с трудом поднялась на ноги и неуверенно по-вернулась, оглядывая базальтовые фигуры. Она металась по пещере, изучая каждую продолговатую панель, и, наконец, остановилась у одной фигуры: -Сундакс! -Что ты читаешь? -Аварис… один из Лхэргне,- ответила она.-О, мертвые божества! Они заперли нас вместе со своими Падшими! -Что это значит? -Их дьяволы, их демоны... проклятые! Те, кто олицетворяет пороки, и что-то похуже, в культуре гномов. -Значит, религиозные образы? -Нет. Когда-то они были реальны, по крайней мере, в той же степени, что и Вечные, но их имена были стерты. Они носят лишь титулы, выбранные за их исключительное бесчестие. -Это не настоящие гробницы,- возразил Чейн.-Они не открываются. Здесь нет тел. -Тогда зачем все это? Диск в полу? Это что-то из магической дисциплины... может быть, колдовство? Чейн снова взглянул на огромный медный диск. Маги не обращались ни к божествам, ни к святым в своих искусствах. Официальные религии в этой части света были распространены гораздо шире, чем в его собственной. Большинство крестьян Дальних земель распространяли суеверия о духах природы и темных сущностях. Некоторые практиковали различные формы поклонения предкам. Чейн знал о жрецах, и не только о них, которые утверждали, что одарены высшими силами. Они устраивали грандиозные церемонии, выдумывали разные ухищрения, чтобы ошеломить невежд. -Предполагаемый оберег какого-то священника от проклятых,- предположил Чейн.-Это не более чем атрибуты, призванные успокоить массы... контролировать их с помощью их же страхов. Он уже собирался продолжить свою мысль, когда Винн парировала: -По-твоему, Ходящие сквозь камень похожи на шайку шарлатанов? -Ты - ученая. Не верь в это. -Тогда почему ты колебался, когда мы впервые вошли в храм Бедза’кенге? Чейн онемел от изумления. -Да, я догадалась,- сказала Винн.- Ты боялся войти в священное пространство. Мы оба знаем, что есть вещи, выходящие за рамки разумного, во что мы никогда не хотели верить, и все же… Чейн осмотрел пещеру. Она намекала на теургию, предполагаемое получение или использование силы от высших духовных сил. Но это только еще больше возвеличивало жреца, разве нет? Чейн ощутил, как по коже побежали мурашки, усиливая мучительный голод. Неужели он наконец ступил на истинно священную территорию? Неужели это тюрьма для тех, кто верил, что их предки, святые или нет, обитают в этом мире, а не в каком-то отдельном загробном царстве? Чейн прошел мимо Винн к единственному выходу из пещеры. Было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть, пока за его спиной не забрезжил свет. Подошла Винн с кристаллом, и его свет наполнил маленькую круглую площадку. В глубине стояла одинокая гробница из базальта. Почему она была отдельно от остальных? Чейн отступил назад и тут же наткнулся на Винн. Он быстро развернулся. -Что с тобой? - спросила она. -Помимо того, что нас заперли здесь? -Да. Он не мог ответить ей, не мог встретиться с ней взглядом. -Я проверю стену на наличие других входов и пройдусь вдоль лестницы и лестничной площадки,-Чейн развернулся и пошел вдоль стены позади безмолвных базальтовых фигур. Он не собирался рассказывать Винн о своем голоде. Сейчас у них обоих было достаточно страхов, и он не хотел добавлять к ним еще и свои. Им нужно было как можно скорее уйти отсюда. Винн задумчиво смотрела, как Чейн уходит. Ее беспокоили его глаза, они стали абсолютно бесцветными. Она никогда не видела их такими в течение уже долгого времени. С ним что-то было не так, нечто большее, чем просто это тревожное место. Но Винн не могла заставить Чейна рассказать ей, что происходит. Она вошла в маленькое помещение, гадая, почему эта гробница стояла отдельно от других. В голове всплыл шепот Чуиллиона: Хармун... агх'альхтахк со. А'лхэн ам леагад чионнс'гнажх. Хармун, благослови это место. Наполни меня своей абсолютной природой. Что это значило? Почему он шептал о дереве Святого убежища в сердце Первой поляны, как будто оно могло ответить… на его молитву? Винн не забыла откровений Магьер, погрузившейся в воспоминания Вельмидревнего Отче. Помимо упоминания о падении Бэалаль-Ситта, Магьер узнала от дряхлого предводителя анмаглахков еще много чего. Вельмидревний Отче, которого когда-то звали Сорхкафарэ- Свет на траве, жил во времена мифической войны. Будучи командующим союзной армии, он бежал с остатками своих войск от орд нежити, истреблявшей всех подряд в ночи. Каждый день они отдыхали и бежали в темноте, их отлавливали на всем пути до Первой поляны. Менее половины из них добрались до того места, и поняли, что ни одна нежить не смогла последовать за ними. Винн всегда знала о Первой Поляне и ее великом дереве Хармун. Но мало кто из ее знакомых путешествовал, чтобы увидеть его. Она тоже на видела его... пока. Никто и не подозревал, что оно существовало со времен Забытой истории; ни Лхоин'на, ни их ветвь хранителей никогда не упоминали об этом. Казалось невероятным, что они не знали о существовании Первой Поляны до войны. А эльф, советник герцогини, одетый, как хранитель, в мантию не орденских цветов, прошептал имя дерева, известного, как Святое убежище. И это имя, всегда известное, приобрело еще больший смысл благодаря тому, что рассказала ей Магьер. Винн отбросила загадки, стоя перед одинокой гробницей в маленькой пещере. Она не была уверена, что действительно хочет узнать больше об этом месте, но не могла упустить возможность вникнуть в обычаи Ходящих сквозь камень. Тем более, если придется действовать через них и герцогиню, чтобы получить то, что ей было нужно. Винн поднесла кристалл поближе к продолговатой панели фигуры и провела пальцем по знакам на ней. Это была своего рода эпитафия, но не та, что помещают на надгробии любимого человека или предка. Винн с трудом расшифровывала архаичные узоры, полностью выполненные круглыми гномьими вубри. ...каменный изгой... обманщик почитаемых мертвецов... похититель наследия... сидящий-убийца… Последний знак заставил Винн похолодеть, и тут она добралась до самого низа и до последнего вубри. Все ранее прочитанное облегчило Винн дальнейшую расшифровку. Таллухараг. Как и в случае с гробницей Сундакс-Авариса и другими, название было написано внизу, а не вверху, как это было принято почти в любой культуре. Это было то же самое слово, которое она впервые услышала в кабинете Хай-Тауэра, когда Синдер-Шард и Оре-Локс появились у него, а потом исчезли. Все, что Винн прочла в эпитафии на архаичном гномьем языке, прояснило значение этого титула. Винн отдернула палец от холодного черного камня и вытерла о тунику. Таллухараг - Повелитель Резни. Гномы использовали этот термин иначе, чем в языках других культур. Оно означало убийство беззащитных, а не резню или убийство животных, употребляемых в пищу. Винн попыталась понять некоторые предыдущие фразы. Каменный изгой может означать изгоя из народа гномов. Обманщик почитаемых мертвецов-подразумеваются умершие тхэнае и, возможно, даже их хранители, Ходящие сквозь камень. Похититель наследия-это было слишком туманно, а вот сидящий-убийца… Во время войны в Бэалаль-Ситте произошло нечто ужасное. Винн отступила на шаг: -Повелитель Резни...- прошептала она, -...сидящий-убийца... Она вдруг почувствовала, что за ней наблюдают. Винн посмотрела на безликий купол над надгробием, который визуально закрывался рельефной резьбой в виде цепи. Все в этом забытом месте, включая вражеские силы, были "потеряны", хотя никто не знал, как и почему. Винн поняла, что в ее первом переводе последнего символа эпитафии отсутствовал истинный смысл, ведь "наследие" для гномов было всем. -Таллухараг... - прошептала она, - повелитель геноцида! Сзади зарычала Тень. Не успела Винн обернуться, как от гробницы на стену переместилась тень. -Его настоящее имя было Бьюндуни… Дип-Рут. Винн отступила на шаг. Ей показалось, что прямо из черного камня послышался баритон. В свете кристалла появилась толстая рука и опустилась на плечо базальтовой фигуры. Щелкнув челюстями, со вставшей дыбом на загривке шерстью, к Винн бросилась Тень. Оре-Локс вышел из тени, скользнув рукой вниз по гробнице Таллухарага. Откуда он знал имя серийного убийцы? Имена Падших были стерты временем. Как он проник сюда незамеченным, может просто проскользнул сквозь камень, как его собратья? Оре-Локс поднял глаза к голове базальтовой фигуры, словно увидел нечто большее, чем изображение этой немой фигуры. Он положил обе ладони на овальную пластину, как будто пытался стереть эпитафию. Меланхолия на широком лице быстро сменилась холодным негодованием. Оре-Локс искоса взглянул на Винн, точно так же, как герцогиня в опасный момент в потайной комнате у бассейна принца. В голове Винн пронеслись пугающие мысли, связанные с этим гномом, который был ее единственной ниточкой к Ходящим сквозь камень. -Ему здесь не место! - прошептал Оре-Локс. Дыхание Винн участилось так, что закружилась голова. Братья и сестры Оре-Локса отреклись от него из-за его духовных исканий. Отвращение Сливер заставило ее скрывать от матери источник его призвания. А в кабинете Хай-Тауэра Винн слышала в голосе домина злобу по отношению к своему брату. -Что тебе известно? Что ты нашла в этих проклятых текстах? Где покоятся его кости… где Бэалаль-Ситт? Забытый предок, не упоминаемый в устных преданиях, его имя назвал Оре-Локс. Но это не был Бэйне или какой-либо другой предок его народа в целом. Он принадлежал к прямой кровной линии, которую Айрон-Брейды не признали, когда Оре-Локс попытался навязать им ее. Винн посмотрела на руку гнома, крепко прижатую к гробнице повелителя геноцида-Таллухарага и выбежала из маленькой пещеры с криком: -Чейн! *** Чейн уже был на полпути вверх по лестнице, ощупывая стену, когда Винн окликнула его по имени. Зверь внутри рвался из своих цепей. Голод вырвался на свободу на фоне страха за безопасность Винн. Чувства вампира обострились. Перепрыгивая через три ступеньки за раз, он сделал несколько шагов вниз, а потом оттолкнулся и прыгнул. Ноги подкосились, когда он приземлился и осознал, что упал на медную плиту на полу. Из прохода между надгробиями выбежала Винн. Свет кристалла залил пространство, на мгновение ослепив Чейна. Следом с рычанием выскочила Тень. Ее рык подогрел ярость Чейна. В темном проеме что-то шевельнулось и в свете кристалла блеснули какие-то детали. Бросившись вперед, Чейн схватил Винн за плечо. Когда он рывком потащил ее за собой, желание поохотиться смешалось с потребностью защитить ее. Что-то проникло в это место, что-то, что он мог бы убить и съесть. А потом он услышал, как Винн застонала. Чейн вскинул голову и застыл на месте. На полу пещеры лежал кристалл холодной лампы. Винн, схватившись за плечо, смотрела на него расширенными от ужаса глазами. Кусочки шерсти, оторванные от куртки, торчали из-под ее маленьких пальцев. В затхлом воздухе пещеры появился слабый запах крови. Чейн задохнулся от нахлынувшего чувства голода. В горле заклокотало, и он услышал, как Тень зарычала прямо у него за спиной. -Тень, иди сюда! - позвала Винн. Чейн сильно задрожал, сжав руки в кулаки, борясь со спазмом, и отступил от Винн. Качая головой, он одними губами повторял "Нет" снова и снова. Винн вздрогнула, взглянув на беззвучно приоткрытые губы. Уловив ее взгляд, Чейн плотно сжал губы, скрывая появившиеся клыки. Винн прищурила глаза, на лбу девушки появилась едва заметная складка. Вот оно снова - страх на ее лице, подкрепленный настороженным гневом. Точно так же, как в ту ночь, когда она увидела его выходящим из окна скриптория вслед за рейфом. -Винн... - прохрипел он, не зная, что еще сказать. Тень обошла вампира по кругу, занимая позицию на его пути. Винн присела, подняв с пола кристалл. Чейн всматривался в свет, причинявший боль обостренному зрению. Он хотел, чтобы этот свет испепелил его. -Я пришел не для того, чтобы причинить тебе вред. Чейн обернулся, услышав низкий голос. Перед входом, между двумя базальтовыми фигурами стоял Оре-Локс. Рыжеволосый Ходящий сквозь камень был облачен в хауберк из металлических пластин со стальными наконечниками, к поясу были прикреплены два широких клинка в черных ножнах. Он не двигался, а лишь наблюдал за теми, кто стоял перед ним, словно ожидая ответа. На мгновение Чейну захотелось выплеснуть на него всю свою злость. Этот гном напугал Винн, заставил ее кричать… из-за него Чейн на мгновение потерял контроль над собой. Зверь внутри начал выть, и Чейн стиснул челюсти, подчиняя монстра. Вздрагивая, вампир молча смотрел на Оре-Локса. -Никто никогда не проникал в наш подземный мир, -сказал гном, уставившись на Винн. - Ты не та, кем кажешься. Это ты привела сюда черного духа? -Конечно, нет! Чейн кое-что знал о том, что произошло между этими двумя в доме Айрон-Брейдов. Вряд ли Оре-Локс считал Винн своим другом. -Но он шел за тобой, - заявил Оре-Локс. Чейн ждал, но Винн ответила не сразу. -Мне нечего тебе сказать,- наконец ответила она. -Не с тем, что я знаю. И не с тем, чему ты поклоняешься! Глаза Оре-Локса сузились, но Чейна смутили слова Винн. Что она имела в виду? Гном вздернул подбородок, стиснув зубы. Чейн замер, наблюдая за малейшим движением гнома. -Эта тварь там, внутри- продолжала Винн.-Так или иначе, он, - девушка ткнула рукой в сторону, где стояла одинокая базальтовая фигура, - был в ответе за это. Что бы ни привело к гибели Бэалаль-Ситт... это сделал серийный убийца. -Нет! - прорычал Оре-Локс и шагнул вперед. Чейн мгновенно встал у него на пути. -Тогда почему он здесь?-спросила Винн.-Иначе зачем нужно было отделять Таллухарага даже от Падших? Челюсти Оре-Локса сжались в немом негодовании, и Чейн вспомнил, что находится в маленькой пещере. Он вспомнил все, что Винн рассказывала ему о Бэалаль-Ситте и забытом имени, которого боялись те немногие, кто знал о нем и хотел забыть. Чейн постарался успокоиться. Ему нужно было очистить мысли, если он хотел почувствовать обман в словах гнома. Отбросив все, стараясь не обращать внимания на голод и на то, как он по неосторожности ранил Винн, Чейн закрыл глаза. Но единственное, что помогло ему успокоиться, это воспоминание. Один короткий момент, когда он вместе с Винн пробрался в библиотеку гильдии. Когда она была так близко, вела его в свой мир, а он останавливался и рассматривал все тома, аккуратно расставленные на полках. -Он не один из них!- воскликнул Оре-Локс.-Не такой, как утверждают те немногие, кто помнит только его титул... но не имя. Я знал его с детства, хотя только позже понял, кто прикоснулся ко мне, призвал меня через кровь. Он не может быть тем, за кого себя выдает... только не мой предок. Чейн оставался невозмутимым в тихом воспоминании о библиотеке, пропуская через себя каждое слово. И хотя зверь стонал от его самоуспокоенности, Чейн не чувствовал никаких неприятных ощущений. Открыв глаза, он посмотрел на Оре-Локса. Гном не лгал, или, по крайней мере, сам верил своим словам. Чейн повернул голову, поймал взгляд Винн. Он кивнул ей, надеясь, что она все поняла. Винн моргнула в ответ, слегка наморщив лоб. -Теперь ты у меня в долгу по обмену! - сказал Оре-Локс.-Что ты знаешь о черном духе, который пришел за тобой сюда? Винн задумалась. -Только то, что это нежить, - наконец ответила она. -Одна из форм того, что известно в Дальних Землях как Внешене Зомреле- Благородные мертвецы... хотя он не материален, как те, с которыми обычно имеют дело. -Материален? - повторил Оре-Локс. Винн покачала головой: -Не важно. Мы имеем дело с могущественным духом, который может на короткое время частично или полностью перевоплощаться, становясь физически ощутимым. Мы полагаем, что это колдун, причем настолько древний, что его сила и мастерство не имеют себе равных. Но, как и любая нежить, или большинство из них, он не выносит солнечный свет. -Значит в нашем подземном мире он неуязвим, - заметил Оре-Локс. Винн шагнула вперед, проведя рукой перед мордой Тени. -Нет, - ответила она, - если мне вернут мой посох. Оре-Локс склонил голову, недоверчиво прищурившись, но Винн быстро продолжила: -Ключ к тому, чтобы остановить его, это выяснить, чего он хочет! Дайте мне доступ к текстам, которые вы храните для гильдии! Оре-Локс ничего не ответил. Чейн напрягся под пристальным взглядом гнома, устремленным на Винн, как будто Ходящий сквозь камень действительно обдумывал ее требование. Неужели Винн наконец-то обрела здесь союзника? Но нужен ли он и могут ли они доверять ему? -Это может подождать, - раздался новый голос. Чейн повернулся, оглядываясь по сторонам. Никого. А потом он поднял голову вверх. Герцогиня Рейн, ее спутник эльф и мастер Ходящий сквозь камень стояли наверху, в дюжине ступенек выше по лестнице. Чейн не слышал, как наверху открылись железные двери. Эльф стоял ниже всех, впереди, глядя на Винн сверху вниз. В руке он держал посох с открытым кристаллом. -У меня тоже есть вопросы, Винн Хигеорт,-ровным голосом произнес эльф. - Но я здесь не для того, чтобы торговаться. Чейн проскользнул за спину Винн и осторожно коснулся ее невредимого плеча. Она прижалась к нему, испытывая одновременно прилив облегчения и вину. Каким бы чудовищем он ни был, но кроме Тени, он был всем, что у нее осталось. Не слишком ли часто он пользовался этим преимуществом? Чейн прошептал Винн на ухо: -Будь рядом. Слушай, что я тебе буду говорить. *** Рейн стояла на извилистой лестнице между Чуил-лионом и Синдер-Шардом. Герцогиня была ошеломлена и испытывала боль от бесшумного способа проникновения. Чуиллион надеялся подслушать, о чем будут говорить пленники, прежде чем обнаруживать свое присутствие. Но от услышанной чепухи, Рейн захотелось выхватить у него посох и уйти отсюда. К сожалению, это было невозможно, пока Синдер-Шард не откроет портал. Герцогиня видела Зал Падших всего несколько раз, и всегда с верхней площадки. В свете кристалла хранительницы он выглядел пугающе в своей мрачной простоте, особенно потому, что здесь находился Оре-Локс. Он был последним человеком, которому следовало оставаться наедине с этой хитрой, безумной хранительницей, которая уже однажды использовала его. -Что ты здесь делаешь? - прорычал Синдер-Шард. Оре-Локс вздернул подбородок и не глядя на своего мастера, обойдя большой медный диск, подошел к основанию лестницы. Он окинул долгим взглядом Чуиллиона и посох в его руках: -Я пришел за ответами. И не только за теми, которые ищешь ты. Синдер-Шард мягко подтолкнул Рейн к стене и встал позади Чуиллиона. -Тебе здесь не место! - чуть ли не выкрикнул Синдер-Шард. - Остальные уже заботятся о защите нашего народа. Тоже должен делать и ты! -Я забочусь о своем народе! Синдер-Шард повернул голову, глядя в дальний конец пещеры. Рейн попыталась проследить за таким странным переключением внимания. Сначала она не поняла, на что он смотрел. Но потом увидела черный проем между двумя каменными фигурами. Прямо под лестницей. Герцогиня никогда раньше не спускалась по лестнице, и никогда не видела его. Что там было? Очевидно, не другой выход, иначе Синдер-Шард не запер бы здесь пленников. Едва Синдер-Шард шагнул на пол пещеры, в вы-шине раздался глухой раскат грома: -Что ты сделал? Что ты им рассказал? -Ничего, - ответил Оре-Локс. - Ничего, кроме того, что хранительница прочитала сама. Синдер-Шард пригнулся под каким-то невидимым бременем, почти как плакальщик на кладбище. Он провел большой рукой по лицу и перевел взгляд на Винн: -Ты... ты умеешь читать древние вубри? Все это время Винн просто наблюдала и слушала. Волк неподвижно стоял перед ней, а Чейн- за ее спиной, скинув капюшон и положив руку на плечо хранительницы. Она прижалась к нему, словно ища убежища в его объятиях. -Да, я могу их читать,-ответила она.-А также некоторые другие древние письмена... подобные тем, что содержатся в текстах. -Очевидно, ты хорошо обучена,-вмешался Чуиллион. - Возможно, ты даже думаешь, что знаешь больше, чем твое начальство. Что ты узнала о человеке, которого называешь... рейфом? Смена темы застала Рейн врасплох. Ей не понравился новый тон, выбранный Чуиллионом. Винн Хигеорт не умела держать язык за зубами и не уважала авторитет своей гильдии. Она выставила начальство виновными в ужасах и смертях пошедшей полулуны, которые начались с двух мертвых хранителей в переулке. Королевская семья высоко ценила гильдию, и Рейн не желала больше терпеть инсинуации этой выскочки. Тем не менее, Чуиллион, Синдер-Шард и даже старый Булварк, все они верили, что маг был чем-то большим, чем-то из безумных сказок Винн. Рейн не могла заставить себя думать о подобной чепухе, особенно перед лицом более реальной угрозы. Ей нужно было защищать Фрея. -Он старый, - наконец ответила Винн, - возможно, даже старше Первой поляны. Что это значит? Прошла еще одна пауза. -Прости, - ответил Чуиллион, - но я не понимаю твоего сравнения. -Ложь! Винн напряглась, услышав шепот Чейна. Это был едва различимый вздох, но она все равно его услышала. Как он это делал? А он прав? Винн изучала озадаченно нахмуренное треугольное лицо Чуиллиона, но не видела никаких признаков обмана. Для пущей убедительности Чейн слегка сжал ее плечо. Упоминание о Первой Поляне не имело никакого отношения к получению текстов, но Винн не могла удержаться от этого единственного подходящего замечания. Неизвестно, когда ей представится еще один такой шанс и будет ли он вообще. Винн выросла, веря, что эльфы-лучшие представители из всех существующих рас. Но пообщавшись с анмаглахками, эльфами из Дальних Земель и узнав кое-что из тайной истории Первой Поляны, Винн начала относиться к эльфам настороженно. Сколько лживых уловок было у эльфов ее континента и у эльфов из филиала ее собственной гильдии? Кроме того, оставался вопрос о Таллухараге, Бэалаль-Ситте... и Оре-Локсе. То, как лицо Синдер-Шарда исказилось от внезапной боли, когда он заглянул в пещеру, где высилась статуя серийного убийцы, напугало Винн. Он явно знал, что заставило Оре-Локса взяться за дело, и тем не менее, все равно принял молодого гнома. С какими интригами ей еще предстоит столкнуться? Сколько врагов окружало ее, даже с тех сторон, которые она когда-то считала бесспорными? -Вам нечем остановить рейфа,-сказала Винн, глядя на Чуиллиона и игнорируя герцогиню. - А посох будет работать только в моих руках. Чуиллион опустил посох на пол. -Что это такое?-спросил он излишне вежливо.-Что делает его кристалл? Винн оглядела мантию эльфа снизу до верху, ее цвет был издевательски белым и чистым. -Кристалл пропитан силой солнца, природой его света, - ответила она. - Солнечный свет... губителен для всей нежити. -Так вот что ты использовала, чтобы противостоять рейфу в прошлый раз?- спросил Чуиллион, рассматривая посох. Кристалл посоха отбрасывал слабые цветные отблески по всей пещере, улавливая свет от кристалла холодной лампы. -Да, - кивнула Винн. -В тот раз это вряд ли было эффективным. -Хватит нести чушь!-вмешался Синдер-Шард.-Даже если… Как можно было сделать такую вещь? -Вам лучше спросить об этом домина иль’Сэнке, - ответила Винн. -Как удобно!- выплюнула Рейн.- Домин, о котором она говорит, из суманского отделения гильдии. Он вернулся домой, и не сможет ответить на вопросы. -Посох создали в моей гильдии, - возразила Винн. -Насколько я знаю, премин Сикион чуть не упала в обморок, когда узнала о его стоимости. Спросите ее... или премина Хоуз, главу ордена метаологии. -А насколько я знаю,-холодно парировала герцогиня, - гильдия приютила тебя, сироту, растила, кормила... дала образование и воспитала как одну из них. А ты отблагодарила их своими эгоистичными выходками! Винн невольно вспыхнула от гнева. -Рейф здесь для чего-то, -парировала она.-Пока вы не узнаете - для чего, вы не узнаете наверняка, что он будет делать… как будет действовать. -Ты можешь узнать это? - поинтересовался эльф. -Я могу помочь, только если вы поможете мне, - ответила Винн. Синдер-Шард приподнял темные брови: -Каким образом? -Отдайте мне посох и мои вещи... предоставьте мне доступ к текстам. -Нет! - прервала ее Рейн. -Тогда вы умрете,-решительно заявила Винн.-Хотя, наверное, вы так и так умрете. Рейфу нужны тексты, и он убьет любого на своем пути, чтобы добраться до них. Но почему? Пока я этого не узнаю, вы будете сражаться вслепую, - Винн посмотрела на Чуиллиона: - Вы умеете читать на древних языках… ийинду, хейлтакские письмена… на старостравинском или белашкийском? Эльф неопределенно пожал плечами, приподняв густую бровь: -Немного. -Ложь! - выдохнул Чейн позади Винн. В чем ложь? Может ли Чуиллион читать на таких языках лучше или хуже, чем он говорил? -А ты можешь?-с вызовом спросил Чуиллион.-Или это очередное бахвальство... на котором держатся твои ничтожные шансы на выживание? Винн постаралась не выдать своей реакции. Тон эльфа подразумевал, что он действительно знает древние языки, словно он действительно был хранителем. Только так он мог судить, "хвасталась" она или нет. Но если он умеет читать на мертвых языках, зачем ему возиться с ней? Он дразнил ее, но с какой целью? -Да,- ответила Винн.- Достаточно хорошо, чтобы я могла найти что-нибудь полезное. В конце концов, меня вырастили... обо мне заботились... дали образование,-она бросила взгляд на герцогиню, - в филиале гильдии. Чуиллион поджал губы и замолчал. Синдер-Шард, казалось, неожиданно успокоился. Он взглянул на Чуиллиона, и старый эльф просто кивнул ему. -Итак, вы устроили настоящую гонку, чтобы получить тексты, - сказал Синдер-Шард. Это замечание показалось Винн слишком оче-видным, и она насторожилась. -И Аткьенсмиотнес будет продолжать пытаться остановить вас, - задумчиво добавил Чуиллион. -Нет! - прохрипел Чейн. - Ты не будешь... -А с тобой никто не разговаривает!-прорычал Синдер-Шард, перебивая. -Винн, - прошептал Чейн, - они пытаются… -Я знаю, - кивнула она. Рейф знал, что и она, и тексты находятся здесь. Он убивал, чтобы получить переводы, отправленные в скриптории Колм-Ситта для окончательной переписки. Но вместо того, чтобы просмотреть содержимое и оставить их, он всегда забирал эти страницы. Чтобы ни искал рейф, он не хотел, чтобы другие нашли то же самое. Либо он не нашел того, что искал, либо хотел помешать другим сделать это. Рейф следовал за ней в поисках оригиналов, значит у него был какой-то способ выследить или определить ее местонахождение. Чуиллион не дразнил ее, он превращал ее в приманку. -Да, - прошептал Чуиллион. Винн слегка напряглась, и Чейн крепче сжал ее плечо. -То, что ты узнаешь о целях Аткьенсмиотнеса, может помочь нам, а может и не помочь,-добавил Чуиллион. -В любом случае, ты расскажешь нам все, что узнаешь... в обмен на доступ к текстам. -Чуиллион! - взвизгнула Рейн. Он поднял руку, призывая ее к молчанию. -По крайней мере, - продолжил эльф, обращаясь к Винн, - если он будет знать, что ты здесь, то возможно будет более открытым... менее осторожным… когда вернется. Ты согласна? Винн колебалась. Они предлагали то, что она хотела, но за это приходилось платить. Чуиллион назвал рейфа другим именем. Она знала его из старых сказок своего народа. Эльф знал о рейфе больше, чем она предполагала, и Синдер-Шард тоже, судя по его крикам в главной пещере. Винн накрыла ладонь Чейна своей рукой. -Позже мне понадобится его помощь, - сказала она. -Он знает о борьбе с рейфом больше, чем любой из вас. Верните ему его вещи... и меч. Чуиллион решительно покачал головой: -Ни в коем случае.-Он указал на Чейна:-Мы не хотим вооружать его. -Тогда сами изучайте тексты. Выбирайте. Это был блеф, и, скорее всего, эльф знал об этом. Но только он. Если бы он спросил ее об этом при всех, это было бы просто основано на том, что все о ней знали: что она хотела получить тексты, несмотря ни на что. Если бы он согласился на ее условия, остальные, возможно, не придали бы этому большого значения, но Винн поняла бы, что это значит. Чуиллион знал меньше, чем говорил, или... ему было что скрывать своим обманом, о чем Винн и не подозревала. Она не была уверена, может быть сейчас он скрыл легкую ухмылку, наблюда за ней. Она видела, что он просто стоял и смотрел на нее, не говоря ни слова. Молчание затянулось настолько, что герцогиня прошла за спину эльфу, нахмурившись еще больше. А Чуиллион так и стоял с посохом в руках. Наконец, глядя на герцогиню, ответил Синдер-Шард: -Пусть кто-нибудь из ваших людей принесет их снаряжение. Если они хотят выжить, они будут сражаться и делать то, что им прикажут. Я отведу хранительницу к текстам... с вашего разрешения. Гном ждал ответа герцогини, как будто все должно было быть согласовано. Тексты принадлежали гильдии, но в конечном итоге находились под защитой монархии Малурны. Ходящие сквозь камень были всего лишь стражами. Рейн внезапно почувствовала усталость: -Делай, что считаешь нужным. -Очень хорошо,-ответил Синдер-Шард и, не оборачиваясь, добавил: - И Оре-Локс придет. Он останется с хранительницей и присмотрит за ней, пока мы займемся другими делами. Винн это не понравилось. Неизвестно, какие личные планы были у Оре-Локса, не говоря уже о том, что его начальник, похоже, знал о предке молодого Ходящего сквозь камень. Синдер-Шард подошел ближе: -Ты поделишься всем, что узнаешь. Когда закончишь, сообщишь о своих находках принцессе и мне. Винн заметила плохо скрываемое отвращение герцогини. Синдер-Шард не обращался с просьбой, но хранительница ответила: -Согласна.

Оказавшись на лестничной площадке, Винн увидела, как Синдер-Шард и Оре-Локс прошли прямо через железную дверь. Мгновение спустя первая внешняя панель со скрежетом начала открываться, и пришло еще одно осознание: Синдер-Шард всегда проходил сквозь камень и железо, как и сейчас. Все, что касалось земли было подчинено воле Ходящих сквозь камень. Но это не объясняло присутствия герцогини и Чуиллиона за закрытыми дверями. Внутренняя панель отъехала в сторону, и Синдер-Шард загородил собой арочный проход. Он посмотрел на Чейна. -Вы с волком останетесь здесь, пока она не закончит,-приказал он.-Я оставлю арку открытой, если ты поклянешься оставаться здесь, пока тебя не позовут. Винн нервно взглянула на Чейна. В радужках его глаз не было и следа коричневого цвета. Плечо под прорехами на тунике было всего лишь поцарапано, но Винн поняла, почему он случайно ранил ее. К нему вернулся голод, и он усиливался. Сколько дней прошло с тех пор, как она раздобыла для него козью кровь? Хуже того, он двигался как-то замедленно. Вот и сейчас, медленно моргая, он молча уставился на Синдер-Шарда. Неужели за горой наступил рассвет? -Все в порядке,- сказала Винн. - Сейчас мне ничего не угрожает… отдыхай. Она думала, что Чейн начнет спорить, но он просто ответил: -Помни, что я тебе говорил. В первые секунды от такого замечания Винн растерялась. Все, что Чейн говорил ей с тех пор, как появилась герцогиня, было слово - ложь. Но потом поняла, и старалась не смотреть на Чуиллиона. Однако, заставить подождать Тень, оказалось совсем другим делом. Как только Винн сказала: Останься, Тень зарычала. Винн схватила маджай-хи за морду, надеясь, что никто не спросит, что она делает. Она вспомнила тот долгий день в катакомбах гильдии, когда впервые получила кодекс и переводы. Винн надеялась, что Тень поймет, что она собирается делать. Наконец она сказала: -Оставайся с Чейном. Тень оскалилась, глядя на тюремщиков, но уйти не пыталась. Наоборот, она уселась точно в центре арки и лизнула Синдер-Шарда в нос. Винн шагнула к мастеру-гному. -Я передам тебе вещи и меч, -слова Винн были обращены к Чейну, но она не отрывала взгляда от Синдер-Шарда, - прежде чем отправлюсь куда-то. Синдер-Шард нахмурился, услышав такой намек: -Оставь посох. Его нельзя брать с собой туда, куда мы идем. -Не помню, чтобы соглашался вернуть его! - съязвил Чуиллион откуда-то из-за спины Винн. -Это мой договор. - прорычал Синдер-Шард. Винн услышала, как высокий эльф что-то пробормотал, протискиваясь мимо нее. Оглянувшись, она увидела, что Чейн держит в руках посох. Кристалл снова был закрыт чехлом. Она бы предпочла забрать его с собой, но оставить его у Чейна было лучшим решением. По крайней мере, мешки, оружие и ее спутники будут в одном месте. Синдер-Шард свернул в туннель, но Оре-Локс не двигался с места. Он ждал. Не двигалась и Винн. Она не хотела, чтобы он оказался у нее за спиной. Насмешливо хмыкнув, Оре-Локс пошел вперед, Винн - за ним, Рейн и Чуиллион следом. Когда они добрались до главной пещеры, Рейн передала кинжал Винн, мешки и меч Чейна гноме Ходящей сквозь камень по имени Балсам. После этого герцогиня ушла, скорее всего, к мужу. Почему Ходящие сквозь камень прятали принца здесь? Неужели он сошел с ума, а его смерть инсценировали? Если так, то почему они выбрали ложь, в которой так явно замешана герцогиня? Винн видела, как принц погружался в бассейн. Морские жители делали то же самое в туннеле. Тогда пещера наполнилась глухими щелчками и мелодичными звуками, доносящимися от воды. Казалось, принц разговаривал с ними. -Бери только то, что тебе нужно,-посоветовал Синдер-Шард. Винн вздрогнула от неожиданности. Гном протянул ей мешок, и она в очередной раз задумалась, куда именно ее ведут. Винн достала эльфийское перо и запечатанный воском пузырек со свежими чернилами. Хотя она и переложила дневники на дно рюкзака, все они, даже чистый, промокли насквозь. Винн взяла тот, что вела днем в подземелье, с записями переводов. Закончив, она подняла глаза, собираясь попросить еще бумаги или пергамента и увидела, что Синдер-Шард пристально смотрит на ее руки. -Где ты это взяла? Проследив за взглядом гнома, Винн поняла, что он смотрит на перо с белым металлическим наконечником. -Подарили во время моих путешествий среди эльфов восточного континента. -Так вот как ты пробралась в туннель,-прорычал Синдер-Шард. Винн не поняла, что он имел в виду, у нее были более насущные проблемы. -Мне нужна бумага или пергамент, - сказала она. - Что-нибудь для записей. Синдер-Шард вздохнул: -Чуиллион... найдется что-нибудь полезное в покоях принца? -В этом нет необходимости,- ответил эльф, роясь в глубоких карманах своей мантии. Он вытащил несколько листков бумаги, сшитых во что-то вроде брошюры, размером чуть больше ладони. Быстро пролистав книжицу, Чуиллион, вырвал две "страницы" с пометками, а остальные отдал Винн: -Это подойдет? Винн молча взяла книжицу. Писать было особо не на чем, в общей сложности, листа четыре. Если понадобится, можно сделать записи и в своем дневнике, надеясь, что чернила не слишком потекут. Винн почувствовала, как одновременно начали нарастать страх и возбуждение от осознания того, что должно было произойти. С того самого дня, как хранительница вернулась домой, она не держала в руках сами тексты. Найдет ли она ответы на свои вопросы? Синдер-Шард уже собирался поставить ее мешок у входа в главный туннель, когда услышал голос Винн: -Отправьте его обратно к остальным вещам. Резкие черты лица Синдер-Шарда стали еще резче от усилившегося раздражения. -Я позабочусь об этом, - вмешался Чуиллион. -Нет! - отрезала Винн. Она представила, как эльф роется в ее вещах и как исчезают ее дневники. -Больше никого нет, - категорично заявил Син-дер-Шард. - Или ты предпочитаешь оставить мешок здесь? Винн стиснула зубы: -Прекрасно! Чуиллион раздраженно приподнял бровь, взял мешок и отправился прочь. Синдер-Шард вместе с Винн повернули в другую сторону, через пещеру. Неожиданно рядом с хранительницей появился Оре-Локс. Усилием воли Винн заставила себя не отшатнуться, рейф был не единственным приспешником какой-то забытой твари. Шагая вперед, она не сводила глаз с широкой спины Синдер-Шарда. Впервые Винн увидела этих двоих в дверях кабинета Хай-Тауэра. Неужели их связывало нечто большее, чем призвание, нечто более глубокое, порочное, чем с другими представителями касты? Несомненно, Синдер-Шард знал, что привело Оре-Локса на «службу», так неужели мастер-каменщик был столь же продажен, как и изгой из клана Айрон-Брейдов? -Он мой наставник,-сказал Оре-Локс.-Он учил меня с самых ранних дней моей жизни. На это Винн ничего не ответила. Синдер-Шард не оглядываясь шагал вперед, хотя наверняка все слышал. Заявление Оре-Локса только усилило подозрения Винн в отношении его наставника. Она слепо впуталась в разворачивающиеся события и не могла свернуть с этого пути. В этот момент Винн почти пожалела, что взялась в сомнительное дело: остановить рейфа, узнать секреты текстов, выяснить, оправданы ли страхи Вельмидревнего Отче и других. Неужели Древний Враг скоро вернется? Судя по всему, его слуги уже были в пути. Синдер-Шард остановился и повернулся к ней. -Мы входим в безопасное место, - предупредил он. -Поклянись никогда не говорить о том, что увидишь... и не писать. В черных волосах гнома, в свете оранжевых кристаллов на стенах, словно огненные нити, сверкали седые пряди. Винн вспыхнула от гнева и с трудом сглотнула. Ее уже тошнило от всего этого, от того, что правда постоянно шла вразрез с принципами, которых, как она когда-то считала, придерживалась гильдия. -Согласна, - наконец ответила Винн. -Поклянись... честью хранителей! Его требование противоречило тому, в чем, по его мнению, она должна была поклясться. Истина через Знание… Знание через понимание… Понимание через Истину… Вечный цикл Мудрости. Но сколько раз с тех пор, как вернулась, она лгала, манипулировала, использовала то, что знала, как инструмент, оружие или цепь для других? О, она всегда могла найти причину, чтобы раскрыть то, что другие отказывались признавать, и спасти их от самих себя. Но иногда и это казалось пустым оправданием. Была ли она вообще хранителем, кроме того, что носила этот титул? И все же оставались те, кто верил в нее, от домина иль'Сэнке и, возможно, Тэрподиуса до молодого Николаса Колумсарна и других. И даже Хай-Тауэр в своей жесткой манере. -Я клянусь кодексом моей гильдии,-ответила Винн Синдер-Шард провел ее в новую пещеру. Винн вдохнула, задержала дыхание и шагнула внутрь. Остановилась, выдохнула и нахмурилась. Это была просто еще одна пещера. Здесь не было ни одного оранжевого кристалла. Ориентируясь только на мерцание, исходящее от дальней стены, Винн шла по широкой, расчищенной дорожке между окаменевшими, мрачными колоннами. Тут и там виднелись длинные выступы. Краем глаза Винн уловила неясный силуэт. Рефлекторно отступив в сторону, она на ходу оглянулась. С пола поднимался внушительных размеров сталагмит, высотой до головы. Его верхушка соединялась с концом нисходящего сталактита. Но эта слабо поблескивающая масса была слишком велика, чтобы образоваться просто из капающей, насыщенной минералами, воды. Когда-то здесь стоял какой-то валун или камень, теперь погребенный под многолетними наслоениями. Синдер-Шард свернул с тропы прямо в лес колонн. Винн старалась идти осторожно, потому что пол был неровным, а тропинка узкой и временами извилистой. Оре-Локс держался позади. Когда Синдер-Шард резко свернул за очередной выступ, носком сапога Винн зацепилась за что-то в темноте. Она упала набок, плечом ударившись о широкий каменный выступ. Поднявшись и восстановив равновесие, Винн прищурилась, всматриваясь в темную фигуру. На мгновение она показалось ей слишком похожей на грубую имитацию фальшивой гробницы Лхэргне. Винн стиснула зубы. Чем пристальнее она всматривалась, тем сильнее напрягался каждый ее мускул. Сходство было налицо. В верхней части широкий выступ сужался к округлым плечам, переходя в объемную голову, сливающуюся с верхушкой спускающегося сталактита. Винн сунула руку в карман, нащупывая кристалл. -Нет! - толстые пальцы Оре-Локса сомкнулись на тонком запястье девушки. Винн развернулась и тут же отшатнулась, наткнувшись прямо на окаменевшую темную фигуру: -Убери от меня свои руки! Хватка Оре-Локса не ослабла. Винн так и не смогла вытащить кристалл. Рядом появился Синдер-Шард: -Не вноси сюда свет! Винн с трудом разглядела в темноте его хмурый взгляд. Оре-Локс медленно разжал хватку и поднял руки, открытыми ладонями вверх. -Не нарушай их покой, - добавил он. Винн в отчаянии смотрела то на них, то на темный лес сверкающих колонн. Она заметила по меньшей мере еще шесть выступов поблизости, но дальше ничего не смогла рассмотреть, даже той тропинки, по которой они шли. Взгляд девушки упал на одну громаду, наполовину скрытую за выступом сталагмита. Бледное фосфоресцирующее свечение освещало женские черты. Глаза женщины были открыты, хотя сказать наверняка было невозможно. Ее одежда представляла собой не что иное, как неровное окаменение. В руках она сжимала что-то, длинное, узкое, слегка изогнутое и по всей длине покрытое налетом минеральных отложений. Скорее всего, это был тяжелый посох. От напряжения руки женщины превратились в сплошные бугры. В безмолвной тишине пещеры Винн видела и другие темные фигуры. Она стояла среди мертвых. Понимание этого уменьшило ее напряжение, но не принесло облегчения. Так вот что значит быть превращенным в камень? Никаких гробов или надгробий, Хассэг’крейги замуровывали своих почитаемых мертвецов в камне. Оставленные здесь на годы, десятилетия, а может, и больше, они становились единым целым с землей и камнем, которые так ценил их народ. Но их количество даже навскидку вызывало тревогу. В суматохе, когда ее заперли в Палате Падших, Винн уже проходила через два подобных места. Винн обернулась, и в голове у нее пронеслась дикая мысль. -Неужели Феатер-Тонге здесь?-выдохнула она, собираясь повернуть назад и поискать. Оре-Локс преградил ей путь. -Бедза'кенге в своем храме,- ответил он. -Как и все Бэйне, которые продолжают жить среди нас. Винн прищурилась. Это было невозможно, но теперь она знала, что не найдет здесь останков Феатер-Тонге. Дхредзе-Ситт был единственным известным городом гномов, который все еще существовал, но, по всей видимости, он был не таким древним, как мифическая война. Судя по рассказам о жизни Феатер-Тонге, он жил в то время, когда существовали и другие, возможно, еще во время войны, в Забытой истории. Все это заставило Винн задуматься о величественных статуях Бэйне в храмах. На самом ли деле в них хранились кости тхэнае, ставшие для гномов Вечными? Или утверждение Оре-Локса было всего лишь красивой метафорой? Винн еще раз окинула взглядом почетных мертвецов, медленно превращавшихся в камень на протяжении веков. Она пожалела, что поклялась держать все это в секрете. Синдер-Шард потянул Винн вперед и остановился перед стеной в конце пещеры. Было так темно, что она не могла точно сказать была там дверь или нет. Возможно, она была скрыта, как и та, через которую сюда пришла герцогиня? Синдер-Шард обернулся: -У тебя есть смелость. А есть ли у тебя мужество? Винн не поняла, что он имел в виду, но ответила: -Да. Синдер-Шард кивнул: -Возьми меня за руку. С легким колебанием Винн коснулась руки гнома, и тут же запаниковала, поняв, что сейчас произойдет. Она видела, как Синдер-Шард вдавил рейфа в стену, пытаясь замуровать его в камне. Он знал, что вызвало Оре-Локса, но все равно принял его. А она слепо пошла одна с ними обоими. От нее было так легко избавиться. Никто никогда не узнает, что с ней стало. Лицо Синдер-Шарда погрузилось во влажную стену. Винн затаила дыхание, когда шероховатый, сверкающий камень расползся по волосам и спине гнома. Она попыталась освободиться, но ее притянуло к стене. Позади раздался резкий голос Оре-Локса: -Не дыши! Пока не услышишь, что он говорит с тобой! Винн глубоко вдохнула, и мир стал черным и холодным. *** Чейн стоял у арки позади Тени. Как и маджай-хи, он следил за пустым туннелем. Ему не нравилось сидеть сложа руки, чувствуя себя бесполезным и беспомощным. Он был настолько истощен, что уже не мог заглушить голодное рычание зверя внутри. Чейн дал слово дождаться возвращения Винн, но обещание врагам ничего не значило. В этом месте было слишком много хитросплетений, скрытых союзов и секретов, и все с каждой ночью, проведенной в этом обиталище гномов, становилось сложнее и сложнее. Оре-Локс, похоже, искренне верил в то, что сам отрицает обвинения Винн в том, что был тесно связан с давно умершим массовым убийцей. Чейн переживал, что девушка ушла с Оре-Локсом и его мастером. Он ждал, стараясь быть терпеливым... спокойным... стараясь подавить гнетущий голод. Это ему никак не удавалось. В туннеле никто не появлялся, и вампир не мог сказать, ждал ли кто-нибудь в конце пещеры, единственном выходе на этом пути или нет. Чейн уже почти вышел в туннель, когда появился крепкий гном в черном. К ним шла гнома Ходящая сквозь камень с двумя мешками. Она была уже на полпути от Чейна, когда ее окликнули. Гнома остановилась. За ней вошел высокий эльф в белом. Он передал ей третий мешок, развернулся и исчез в конце туннеля. Дойдя до арки, гнома протянула Чейну все три мешка, меч и кинжал Винн. Чейн забрал вещи, не поблагодарив. Потом гнома сняла с плеча еще один мешок и, бросив его к ногам вампира, ушла, не сказав ни слова и ни разу не оглянувшись. Чейн сложил мешки рядом с посохом, прислоненным к арке, пристегнул к поясу меч. Открыв мешок, брошенный гномой, он нашел там меховой бурдюк с водой, буханку хлеба, немного вяленого мяса и деревянную кружку. Чейн достал кусочек вяленого мяса, налил в кружку воды и поставил их перед Тенью. -Вот, - сказал он, опускаясь на колени. Тень принялась быстро лакать воду. Положив вяленое мясо на пол, Чейн отошел. Тень проглотила его, почти не жуя, и вернулась к своему наблюдению. Чейн не мог не восхищаться терпением маджай-хи. Она не раз бросалась на рейфа, всегда защищая Винн без колебаний. Она нашла на берегу вход в подземный мир, когда он уже не мог продолжать поиски. Тень была лучшим спутником, чем большинство из тех, кого знал Чейн. -Она вернется, - сказал он. Уши Тени дернулись, но и только. Чейн надеялся, что Винн вернется с какими-нибудь ответами, возможно, даже касающимися свитка. Он надеялся, что в ее отсутствие Тень привыкнет к нему. Естественные враги или нет, но они были связаны друг с другом общей целью. Но даже это оказалось слишком сложным: непонятная ложь эльфа, кажущееся принятие мастера Ходящего сквозь камень Оре-Локса… и безумец, скрывающийся в запертой пещере с бассейном. Но хуже всего было то, что рейф все еще существовал. Он добрался до подземного мира прежде, чем подняли тревогу или почувствовали его - даже Чейн. Чейн посмотрел на кольцо пустоты Вельстила на своем пальце. Он носил его так долго и так часто, что иногда забывал о его существовании. Это было необходимо, по крайней мере, так было раньше. Но если бы он не надел кольцо, когда они вошли в это место... Даже Тень не почувствовала присутствия рейфа, пока не стало слишком поздно. Чейн вообще не чувствовал его, пока кольцо было у него на пальце. Рейф вернется, и ему нужно было знать, когда, если ни где. Чейн взялся за кольцо: -Тень? Маджай-хи повернула голову вверх и назад, глядя на него. Чейн показал ей, что собирается сделать, но она просто вернулась к наблюдению. Одним быстрым движением Чейн снял кольцо. На мгновение мир покрылся рябью, как поверхность потревоженного пруда. Чувства слегка обострились, а сознание расширилось, освободившись от действия кольца. Чейн почувствовал запах жизни Тени и кратковременное ощущение присутствия кого-то еще в конце туннеля. Потом все исчезло, хотя зверь внутри рванулся из пут. Тень хранила молчание, хотя Чейну показалось, что у нее шерсть на загривке встала дыбом. Он надеялся, что если рейф вернется, то из них двоих кто-нибудь об этом узнает. Чейн сполз по арке и устроился рядом с мешками и посохом. Голод продолжал терзать, словно, за неимением другого, собрался пожрать его. Вампир закрыл глаза, стараясь думая о чем-нибудь другом... О Ходящих сквозь камень... и их секретах… О лже-эльфийских хранителях в белых одеждах... и их секретах… О морских существах и принце, которого все считали мертвым. Бывали моменты, когда Чейн жалел, что все это началось. Было бы намного лучше пробираться в библиотеку гильдии на короткий вечер с Винн, даже если бы ему пришлось проводить дни, прячась в какой-нибудь лачуге. Но то, что он увидел здесь, нельзя было игнорировать, даже когда он почувствовал, что дрейфует по темному краю небытия. Мертвый принц этой чужой земли, похоже, разговаривал с людьми моря, которых Чейн и представить себе не мог. Среди прочих загадок эта не давала ему покоя и сейчас. Что бы это значило? Это была очень страшная тайна, достаточно опасная, чтобы герцогиня могла убить за нее. Чейн обнаружил, что стоит среди полок библиотеки в гильдии. Он пытался вытащить первую попавшуюся книгу. Он знал, что есть что-то, что ему нужно найти, но не мог понять, что именно. Обернувшись, чтобы посоветоваться с Винн, Чейн увидел бассейн сквозь решетку последних ворот морского туннеля. И оказался лицом к лицу с промокшим до нитки человеком, просунувшим руку сквозь прутья решетки. Сон... и даже находясь в нем, Чейн задавался вопросом - почему. В небытии мертвые не видят снов. Но несколько раз до этого сны приходили к нему. Чейн услышал что-то, что заставило его обернуться, по пояс погрузившись в ледяную воду туннеля. Но Винн там не было, как не было и Тени. Длинная тьма позади него, заполнявшая туннель до самых покатых стен, казалось, скручивалась… как черные кольца с мягкими отблесками света. *** Сокрушительный холод... удушье... кромешная тьма, принесшая абсолютную тишину… Винн ощущала, как холод камня разливается по всему телу, и не могла пошевелиться. Давление грозило превратить ее в ничто, тепло быстро покидало тело. Она была погребена заживо. В ужасе Винн попыталась закричать, но не смогла открыть рот - челюсти и губы не двигались. Легкие горели, стремясь выпустить воздух. -Это быстро пройдет, - сказал кто-то. Внезапный голос в тишине заставил Винн в панике вздрогнуть, и она упала без чувств. Левая рука мгновенно напряглась, но темнота начала рассеиваться. -Дыши, - приказал кто-то хриплым голосом. - Открой рот и дыши, дура! Винн так и сделала, одним рваным, тяжелым вздохом. Она почувствовала слабость, но что-то удерживало ее за левое запястье и не отпускало. -Не поддавайся тому, что ты чувствуешь, иначе это останется с тобой надолго! Винн открыла глаза. В тускло освещенной темноте за ней наблюдал Синдер-Шард. Левое плечо болело, и она наконец поняла, что гном держит ее за запястье. Немногочисленные вещи, которые Винн взяла с собой, лежали на влажном полу из темного камня под ее подогнутыми ногами. Она попыталась подняться, но ничего не получилось. -Отпустите меня, - хрипло и прерывисто попросила Винн. -Нет, - качнул головой Синдер-Шард, - пока ты не сможешь стоять. Оре-Локс шагнул вперед, заслоняя собой все вокруг: -Первый раз - самый тяжелый, хотя мало кому доводилось ходить этим путем. Винн захрипела и закашлялась, а Оре-Локс посмотрел на Синдер-Шард, явно беспокоясь. Наконец, ей удалось прочно встать на ноги. -Она поправится,-сказал Синдер-Шард и отпустил запястье девушки. Рука Винн безвольно повисла вдоль тела. - Приди за мной, когда она закончит, - добавил он, обходя хранительницу. Все еще дрожа, Винн медленно повернулась, но все, что она увидела позади, была шершавая стена пещеры. Синдер-Шард исчез, и она осталась наедине с Оре-Локсом. -Почему он... собирается вернуться, - вырвалось у нее между вдохами, - если ты остаешься? -Я пока не могу взять с собой никого другого... в отличие от него. Наконец Винн удалось выровнять дыхание. Она осмотрелась, пытаясь рассмотреть окружающую обстановку. Она оказалась в большой покатой пещере со стенами из грубого камня. Потолок был низким, но Винн могла стоять, выпрямившись. У левой стены пещеры, наполовину скрытый объемной фигурой Оре-Локса, находился бассейн. В полу не было никаких других отверстий, кроме бассейна, вода в котором, вероятно, удерживалась давлением воздуха в самой пещере. У Винн не было ни малейшего представления о том, куда и как далеко она забралась, судя по запаху воды, она все еще была под землей рядом с океаном. Но увидев, что ждет ее в дальнем конце пещеры, девушка замерла. В помещении под невысокими каменными ярусами стояли три небольших сундука. В углублении, на нижней полке лежало что-то очень знакомое. Присмотревшись, Винн увидела, что это пачка листов из жесткой кожи, переплетенных между собой двумя квадратами тонкого серебристого железа. Это был первый текст, который они с Мальцом обнаружили в ту ночь, когда Ли’кэн поймала ее в снежной буре и утащила в скованный льдом замок. Винн все еще была слишком потрясена, чтобы почувствовать облегчение. Порывшись в кармане, она вытащила кристалл. Но в замерзшей руке он даже не замерцал. Неуклюже Винн потерла сильнее и терла до тех пор, пока кристалл, наконец, не засветился. Винн медленно наклонилась, собираясь поднять упавшие вещи, но Оре-Локс оказался проворнее и первым подхватил их, протянув девушке. Она взяла вещи, и не обращая на гнома внимания, спотыкаясь, побрела к полкам в нише. Винн была уже на полпути, когда услышала тихий всплеск. Обернувшись, хранительница попятилась. По поверхности бассейна пошла рябь, и в центре из воды поднялся белый наконечник копья. За ним быстро появился ряд шипов на безволосой голове с бирюзовым оттенком. Над поверхностью возникли большие, черные, круглые, как шары, глаза, и Винн уставилась на одного из морских жителей. В свете кристалла хорошо были видны прорези для носа и полупрозрачные перепонки между гребнями головных шипов. Существо приподнялось настолько, что стали видны перепонки между когтистыми пальцами и шипами, идущими по внешним сторонам предплечий. Мышцы живота у существа выглядели странно, как-то по другому, а еще у него не было пупка. Безгубый рот слегка приоткрылся, обнажив иглы зубов. Без различимых радужек глаз было невозможно проследить за его взглядом, пока он не повернул голову в сторону Оре-Локса. Оре-Локс присел на корточки и кивнул, похлопав по полу. Существо погрузилось в воду. На поверхности остались видны только глаза. -Почему это... он... здесь? - спросила Винн. -Он страж, - ответил Оре-Локс. - Я не могу с ним разговаривать, но я заверил его, что твое присутствие разрешено. -Кто они такие... и откуда? Зачем они пришли к принцу? Оре-Локс подошел к полкам: -С чего бы ты хотела начать? Винн поколебалась, все еще глядя на безволосую голову с перепончатыми пальцами и круглыми черными глазами и попятилась к полкам. -Вынесите все три сундука, один из них можно использовать в качестве письменного стола,-ответила Винн, выигрывая несколько мгновений. Пока она не увидела это место, у нее было несколько идей. Возможно, ей удастся украсть несколько важных страниц или даже целый текст. А, может, удастся найти другой способ проникнуть внутрь, или хотя бы узнать, где находятся тексты, чтобы потом самостоятельно найти их и забрать. Но ничего из этого никогда не случится. Только Ходящий сквозь камень мог привести ее сюда и забрать обратно. Она попала сюда с помощью обмана, и теперь ей нужно было добиться результатов. Сердце Винн бешено колотилось в груди. -Нужно спешить, - сказал Оре-Локс, выдвигая первый сундук. - Мы не знаем, когда... дух… -Рейф, - поправила Винн. -Да, так ты его называешь... мы не знаем, когда и как он вернется. -Я знаю. И это не то же самое, что искать что-то в библиотеке. Просто достаньте остальные сундуки. Ищите свеженаписанные фолианты с переводами. Оре-Локс вытащил второй сундук. -И кодекс,-добавила Винн.-Это большой том, перевязанный вощеной бечевкой. Мне нужно что-то, что поможет расшифровать оригиналы и их порядок без моего… - Винн замолчала, открыв первый сундук. -Что? - спросил Оре-Локс. - Что ты нашла? Поверх стопок лежали пять томов, которые Винн не видела уже полгода. Мягкие кожаные переплеты, стянутые кожаными шнурками. На ее взгляд, они выглядели довольно потрепанными и даже потускневшими от долгого путешествия. -Мои дневники,- прошептала Винн. -Дневники, которые у меня украли. Оре-Локс заглянул в сундук: -Это ты их написала? Не дождавшись ответа, гном развернулся и вытащил третий сундук. На мгновение Винн захотелось только одного-собрать все пять томов в кожаных переплетах, покинуть это место и спрятать дневники там, где никто больше не сможет их снова у нее забрать. -Это они? - спросил Оре-Локс. Винн подняла голову. Сидя на корточках, гном держал в руке толстый кодекс. В третьем сундуке лежали стопки переплетенных листов-переводов, таких же, как те, что она видела в гильдии. Их было так много, но, возможно, она забыла, как много работы было проделано. У нее уйдет целый день только на то, чтобы просто быстро просмотреть их. -А что насчет этого? - спросил Оре-Локс. -Чего? Гном сунул руку в сундук и достал том, который был тоньше первого, но с тем же временным восковым швом. -Отдайте!- Винн выхватила у него книгу и раскрыла ее на краю сундука. Внутри были записи о завершенной или текущей работе над переводом, подобные тем, что она видела в первом томе в тот день в катакомбах. Винн просмотрела все стопки, и даже несколько фолиантов, сложенных в третьем сундуке. -Валхачкасейя! - выругалась она. Мысли о Сикион, и особенно об обиде Хай-Тауэра на нее, начали нарастать так, что Винн начала заикаться от гнева. -Вы... вы оба!.. - Винн не могла придумать ничего достаточно мерзкого, чтобы дать название преминам. Она держала в руках второй кодекс. Они показывали ей не все. Только то, что, по их мнению, она приняла бы за полностью проделанную работу. Этого бы хватило, чтобы она склонилась на их сторону, и согласилась сохранить все это в тайне. -Что случилось?- чуть склонил голову на бок Оре-Локс. Винн попыталась вернуть себе самообладание. -Ничего, - прошипела она. -Правда? Тебя так расстроил пустяк? Винн не собиралась ничего ему объяснять. И он, и Синдер-Шард высказались против проекта перевода тогда, в кабинете Хай-Тауэра. Винн сомневалась, что он поймет ее чувства. Но что важнее, сейчас ей было с чем работать-больше переводов, которые помогут разобраться в оригинальных текстах. Винн покопалась в сундуках, выясняя, что еще хранится в них. Отложив в сторону свои дневники, чтобы позже использовать их по назначению, Винн окинула взглядом полки, заполненные разнообразными книгами, фолиантами и связками листов с текстами, которые она привезла из библиотеки Ли’кэн. -На что было похоже то место,- спросил Оре-Локс, -где ты их нашла? Мыслями Винн унеслась в ту долгую, бессонную ночь. Они с Мальцом тщательно отбирали из множества истлевших источников то, что казалось им важным, пригодным для чтения или просто достаточно полезным. Друзья помогли ей унести с собой так мало по сравнению с тем, что они оставили позади, за полмира отсюда. -Оно древнее, чем вы можете себе представить,- наконец ответила Винн. - Такое древнее, что единственная его хранительница забыла звуки речи... даже звук своего собственного голоса, - Винн отогнала воспоминания об обнаженной, обманчиво хрупкой нежити с раскосыми миндалевидными глазами, не похожей ни на одно-го человека, которого она когда-либо видела.-Хватит меня отвлекать. Мне нужно работать. Оре-Локс отступил назад. Винн начала доставать из сундука стопки переводов и фолианты, мысленно прикидывая содержимое оставшихся сундуков. В них были более потрепанные тома по сравнению с теми, что стояли на полках. С чего же начать? В данный момент, информация о рейфе была крайне необходима. Судя по всему, он был нацелен на фолианты, в которых упоминались Дети, Отступники и Са’й-минфиэль-Пожиратель тишины. После встречи с Ли’кэн Винн поняла, что, возможно, приспешники иль'Самара, Возлюбленного, Древнего Врага, не важно, какое имя или титул он носил, все еще существуют и по сей день. Синдер-Шард назвал рейфа "собакой" Керавэгха - Ночного Странника. Очевидно, он верил, что когда-то тот был слугой врага. Ли’кэн, Гэс’саун и Волино-трое из тринадцати его Детей, все они были Благородными Мертвецами, вампирами. Так что, если рейф был таким же могущественным слугой, как и они, то, по мнению Винн, это мог быть кто-то столь же весомый. Возможно, кто-то, кто когда-то занимал высокое положение в одной из двух других групп. Но Винн не имела ни малейшего представления о том, что на самом деле означают титулы «Отступник» и «Пожиратель тишины». Все, что у нее было, это список имен, составленный при просмотре переводов. Она нашла лишь намеки на то, что "Отступники" могли быть религиозным орденом. Чтобы выжить и оправдать свое пребывание здесь, Винн нужно было, во-первых, найти достоверную информацию для Синдер-Шарда и герцогини. Во-вторых, ей самой нужны были ответы на все вопросы, касающиеся свитка Чейна и любого упоминания о Бэалаль-Ситте. Винн едва не оглянулась на Оре-Локса, чувствуя, как внутри все сжимается при мысли о том, что та штука, одинокая гробница, была отделена от Падших. И тут ее осенило, что из всех Хассэг’крейги, если ей понадобится страж, Оре-Локс может оказаться самым полезным. Глаза гнома загорались при упоминании о Бэалаль-Ситте, хотя тогда она до конца не понимала почему. Возможно, это станет способом добиться его уступчивости, если ей это понадобится. В-третьих, и в-последних, у Винн было мало времени, и она надеялась найти хоть какое-нибудь упоминание о древнем эльфийском святилище. Малец, как и Магьер, уловил некоторые из самых старых воспоминаний Вельмидревнего Отче о временах Забытых. Он видел Аоннис Лхоин'н-Первую поляну, место, куда не могла проникнуть нежить. С тех пор место Лхоин'н скрывали от посторонних глаз. Члены отделения гильдии эльфов иногда посещали отделение хранителей в Колм-Ситте, но никто из них никогда не упоминал о великой эпохе Первой Поляны. По словам Чейна, при упоминании об этом Чуиллион притворился невеждой. Почему они держат это в секрете? Винн должна была знать. Если нежить не сможет проникнуть на Поляну, то такое место, такое убежище, может оказаться незаменимым в будущем. -Почему ты медлишь?- спросил Оре-Локс.-Чего-то не хватает? Винн поняла, что слишком долго сидела без дела: -Нет, я решаю, с чего начать. -Разве раньше тексты были не у тебя? Разве ты не изучала их по дороге домой? -Недостаточно, - прошептала Винн. - Домин, Тилсвит, посоветовал подождать, пока я не присоединюсь к своим коллегам, более опытным катологам. В этом был смысл... потому что я была наивной девочкой! Но думаю, что даже он не ожидал, что тексты заберут. Едва Винн закрыла рот, как тут же пожалела, что рассказала Оре-Локсу об этом. Да, она ознакомилась с некоторыми текстами во время своего путешествия. Любопытство не раз брало над ней верх. Но события, произошедшие в Дальних землях были еще свежи в ее памяти, как и потери. В некоторые дни путешествия эти тексты слишком сильно напоминали о том, во что обошлось их приобретение. И тут она вспомнила, что именно они с Мальцом выбрали. Винн быстро встала, осматривая полки. Не найдя нужного, она принялась копаться в сундуках. Во втором обнаружился небольшой том в переплете из двух деревянных дощечек, обтянутых кожей и скрепленных шнуровкой из толстой нити, которая с возрастом стала хрупкой. Винн внимательнее присмотрелась к находке. Кто-то удалил старый шнурок и перевязал томик свежим, пропитанным воском пеньковым шнурком. Обложку протерли чем-то, что оживило кожу, хотя она все еще была сильно попорчена временем. Когда они с Мальцом выбирали эту книгу, она еще не знала о свитке. Оре-Локс появился рядом, очевидно, не в силах оставаться в стороне: -Почему именно эта? Как и Синдер-Шард, он выступал против проекта гильдии, но теперь проявил немалый интерес к самим текстам. -Потому что ее мог написать тот, кого звали Гэс’саун, -ответила Винн.- Еще один забытый приспешник забытого врага. Он был частью так называемой группы "Дети"-все они были вампирами, еще одним видом Благородных Мертвецов, помимо рейфов. В Колм-Ситте рейфа особенно интересовали фолианты, посвященные им. Оре-Локс напряженно следил за тем, как Винн открывает тонкий том. Она так долго пыталась донести до своего начальства правду об этих текстах. Винн почувствовала тупое удивление от того, что Оре-Локс даже не усомнился в ее словах. -Какова была цель Гэс'сауна? - спросил гном. Хай-Тауэр взревел бы, требуя тишины. -Три вампира, - ответила Винн, - вместе со своими последователями взяли то, что мы называем «шар» и отправились в Дальние земли. На самой высокой пустынной гряде Щербатых Пик они построили замок. Их целью, по-видимому, была охрана шара. -Для чего? Что он делает? -Мы не знаем. Винн говорила правду. Магьер, Лисил и Малец поразному рассказывали о том, что произошло в подземной пещере, где хранился шар. Но когда Магьер случайно активировала, "открыла" его, шар поглотил всю имеющуюся влагу в пределах досягаемости. Таяли льды на вершине горы, раскаленные огненной бездной пещеры, вода стекала по стенам пещеры, дождем проливаясь внутрь, прямо в пылающий свет шара. И Ли’кэн существовала там веками, в месте, где почти не было жизни, которой можно было бы питаться. Шар каким-то образом поддерживала ее. Оре-Локс нахмурился: -Если только трое отправились на эти Щербатые Пики, то что стало с остальными? Ты сказала, что их было тринадцать… Детей. Куда они делись? -Возможно, именно это и хочет узнать рейф. - Именно так поступила она сама, особенно после того, как рейф проявил бурный интерес к свитку Чейна.-А теперь дайте мне почитать, - сказала Винн. Оре-Локс заложил руки за спину и молча отвернулся. Винн закрыла крышку третьего сундука. Используя его как импровизированный стол, она положила на него дневник Гэс’сауна и достала второй кодекс. Если подозрения верны, ей нужно знать, были ли другие переводы сделанные на основе работ, отмеченных в первом кодексе. Винн нашла ссылки на разделы в пронумерованных томах, но как узнать, каких именно? Девушка бездумно перелистывала тонкий дневник Гэс’сауна, пока не заметила пометку, сделанную чернилами в верхнем внутреннем углу задней обложки. Дневник был помечен цифрой два. Вернувшись ко второму кодексу и открыв более увесистый первый, Винн просмотрела оба списка расписания работ. Номера томов между двумя расписаниями расходились, так что кодексы не были последовательными. Фактически, даты работ совпадали вплоть до первой луны, в которую она вернулась домой. Для определения того, какая работа по переводу была внесена в тот или иной кодекс использовались какие-то неизвестные ей критерии. Винн не нужно было проверять дальше. Они спрятали от нее второй кодекс. Переводы, которые она уже видела, не включали в себя переводы из перечисленных в нем томов. Винн начала доставать книги с полок, приберегая самые хрупкие в третьем сундуке напоследок, и искать рабочие записи или пометки о томах. Нужно было просмотреть несколько переводов, которые она раньше не видела, но ей хотелось иметь под рукой оригиналы. Один раз Винн взглянула на стопку спрятанных между старыми железными листами, страниц и заметила кончик пергаментной полоски, выглядывающей из-под железного уголка. Винн осторожно потянула за него, и увидела, что он обозначен как седьмой том. Она помнила эту ссылку по первому кодексу и переводам, которые уже видела. Винн подошла к свертку на второй полке, завернутому в коричневую войлочную ткань. Развернула. Она хорошо помнила его. Поверх небольшой стопки окаменевших деревянных досок лежала полоска пергамента, помечавшая этот сборник как первый том. Вполне логично, что над этим текстом работали на раннем этапе перевода. Винн аккуратно положила дощечки на сундук рядом с дневником Гэс'сауна. Она выбрала их, определив автора как Волино, последнего из троицы Ли’кэн. Каждая из семи дощечек была длиной с предплечье и шириной в две ладони. Они были испещрены выцветшими чернильными пометками. Винн уже видела их, в замке Ли’кэн. Волино часто писал на хейлтаке, древней письменности, диалекте, предшествующем современному нуманскому языку, с которым девушка была знакома лучше всех. Винн отложила метку тома и аккуратно отделила три верхние дощечки. Первая была потрепана на концах, давно истлела и распалась. Винн осмотрела то, что осталось, в поисках чего-нибудь, с чего можно было начать. Перейдя к осмотру третьей дощечки она заметила одну странность-суманский термин, написанный хейлтакскими буквами. Са’йминфиэль - Пожиратель тишины. -Что? - подал голос Оре-Локс. Винн и не заметила, как слишком быстро втянула воздух: -Ничего. Пробежав глазами текст, она наткнулась на упоминание о "тринадцати" и "детях". Винн открыла чернильницу, обмакнула перо и снова начала читать с прогнившего верха дощечки. Слишком многие фрагменты выцвели, стерлись и потемнели от времени. В переводе недостающие фрагменты были отмечены точками по количеству слов или штрихами там, где невозможно было разобрать количество букв. Собираясь проверить второй кодекс на предмет то-го, над какими томами работали вместе с этим, Винн зацепилась взглядом за фрагмент предложения. …в Хрузе… Дословно это означало "из земли" или "земной", но заглавная буква означала нечто большее. Возможно, это была отсылка к Земле, как к одной из пяти стихий. Первая половина предложения была не читаема, как и короткий фрагмент, следовавший за ней. А потом Винн увидела то, что, смогла легко перевести. ...кресло песни лорда. Это была та же фраза, что и в ее собственном ошибочном переводе термина из свитка Чейна. И вот фраза появилась снова, с той же ошибкой, но написанная хейлтаком. Исправление иль’Сэнке превратило ее перевод в ссылку на Бэалаль-Ситт! Винн пролистала второй кодекс и нашла в нем записи о завершении работы над первым томом -с первого по седьмой разделы, что, вероятно, относилось к семи дощечкам. Интересно, почему это записали во втором кодексе, а не в первом, который ей показывали? Но что-то еще беспокоило ее. Винн посмотрела на обе рукописи, сравнивая почерк. В первом случае почерк записей отличался, разные люди записывали запланированную или завершенную работу. А вот второй кодекс был написан одной рукой. Рукой Хай-Тауэра. Подтекст был очевиден. Хай-Тауэр был единственным, кто принимал решение о работе, которую она не видела. Сколько еще людей, даже тех, кто участвовал в проекте, не знали о том, чем он занимался, и почему? Винн захлопнула первый кодекс, оставив только второй, и внимательно посмотрела на третью дощечку. Истлевшая часть между двумя фрагментами была небольшой, но Винн сомневалась, что они оба являлись частью одного предложения. Поиск любого законченного перевода не помог бы. Это не даст никакой полезной информации, которой можно было бы снабдить Синдер-Шарда и герцогиню, но Винн была слишком увлечена, чтобы бросить начатое. Дочитав до конца, Винн ощутила, как напряжены мышцы шеи. Где-то позади нее мерно вышагивал Оре-Локс. Винн выпрямилась стоя на коленях и все еще сомневаясь в том, что собирается делать. Не оборачиваясь, она спросила: -Герцогиня когда-нибудь спускалась в Палату Падших? Оре-Локс замер на месте. -Нет, не спускалась. Твое присутствие там... было неслыханным. Ответ принес некоторое облегчение. Помимо участия королевской семьи в сокрытии существования текстов, скорее всего, они не знали об истинном призвании Оре-Локса. -Что вы знаете о Бэалаль-Ситте? - спросила Винн. Последовала долгая пауза. -Только ложь о том, что Таллухараг… Дип-Рут… стал его последним проклятием. Винн оглянулась через плечо, жалея, что здесь нет Чейна, который мог подтвердить или опровергнуть ложь Оре-Локса. -Я как-то слышала, что там все погибли,-осторожно сказала Винн, наблюдая, как глаза гнома начали расширяться.- Во время войны он был в осаде... и даже вражеским войскам не удалось спастись. Оре-Локс напрягся так, что на левом виске выступила жилка. -Слышала? - прошептал он, как будто не мог набрать в легкие воздуха. - Где ты могла что-то слышать об этом месте? И снова Винн не рассказала ему больше, чем нужно. Вернувшись к тексту Волино, она начала читать вслух. -...Земли... - с трудом разбирая написанное, начала Винн: - под креслом песни лорда... должен был одержать победу, но все закончилось... наполовину съеденный под ним. Последняя часть не имела смысла, но Винн продолжала читать дальше, и, наконец, добралась до того места, что действительно имело значение. -...даже вейелоканга... ходят по Земле... не выполнили волю Возлюбленного. Увидев озадаченное выражение лица Оре-Локса, Винн пояснила: -Возлюбленный- так Дети называли Древнего Врага, того, кого ваш мастер называет Керавэгх. Оре-Локс нахмурил брови. -Что такое вей... лок...? - начал он, запнувшись на полуслове. -Это на нуманском, моем языке,- ответила Винн,-но он такой древний, что мало кто его узнает. Это означает боевые запирающие, или боевые печати. Озадаченность с лица Оре-Локса не исчезла. -Предатели!-выпалила Винн.-Нарушители клятвы, которые переходят на другую сторону во время войны, давая преимущество врагу. И они ходили по земле... или в камне! -Ложь!-выдохнул Оре-Локс, и его лицо покраснело от гнева. -Они были Ходящими сквозь камень!- выкрикнула в ответ Винн, хотя, очевидно, он все понимал.- Ваш драгоценный Таллухараг... был Хассэг’крейги... как и вы! Оре-Локс быстрым, грохочущим шагом подошел к девушке. В бассейне, опираясь на копье, поднялось морское существо. Винн испугалась, но не подала виду. -Даже не думайте угрожать мне,-предупредила она. -Готова поспорить, что Синдер-Шард даже не подозревает о том, что вы из себя представляете... судя по тому, как он преследовал рейфа, одного из врагов. Оре-Локс стоял на расстоянии вытянутой руки. Он мог бы быстро убить ее, но не стал этого делать. Она затеяла опасную игру, которую возможно, когда-то испробовали Лисил или даже Магьер: заставить врага бояться, что его разоблачат в худшем, чем кто-либо подозревал. Дождаться, когда он совершит ошибку, которую не сможет исправить на глазах у других, и прикончить его. Но как она это сделает, когда придет время? -Синдер-Шард ждет меня, - холодно добавила она. -Как и герцогиня. Оре-Локс побледнел, гнев иссяк. Винн занервничала. Неужели он знает, что она задумала? Оре-Локс протянул руку в сторону существа в бассейне. Тот снова погрузился в воду по самое горло, наблюдая за ней. -Возвращайся к работе, - выдохнул Оре-Локс. Винн стояла не отрывая взгляда, пока он не отступил. Она развернулась и пошла к рабочему месту, сердце колотилось так, что стало трудно дышать. Винн старалась делать каждый шаг медленно, как можно спокойнее, пока не опустилась на колени перед сундуком. Оставался еще один вопрос, касающийся брата Оре-Локса. Хай-Тауэр покинул дом вслед за братом, чтобы поступить на службу в храм Феатер-Тонге. В конце концов, этого оказалось недостаточно для того, что двигало им. И очевидно не было его духовным призванием. Он оставил храм ради жизни в гильдии, жизни «писца», необычный выбор для любого гнома, опирающегося на устные традиции. Винн посмотрела на второй кодекс, полностью написанный рукой Хай-Тауэра. И да, в работе над переводом участвовали и другие, но под его руководством. Он пытался найти правду о запятнавшем себя предке или скрыть позор своей семьи ото всех за стенами гильдии? Винн вернулась к записям Волино, надеясь, что древний Благородный Мертвец, способный говорить через века, даст ей ответы. Прошло немало времени, преж-де чем руки перестали дрожать, и она смогла перейти к следующей дощечке. *** Сау’илахк пробыл в небытии, истощенный и измученный, пока не наступила ночь. Постепенно к нему вернулись сознание и воспоминания о недавних событиях. Когда гном затащил его в стену, он в полной мере почувствовал свое тело, проявившееся против воли. Камень привел Сау’илахка в ужас, и он поспешил скрыться во тьме. Но Возлюбленный молчал, не произнося ни слова помощи или упрека. Одетые в черное Ходящие сквозь камень обладали силой, которую рейф не понимал. Они имели власть над ним! Сау’илахк хотел выть от гнева и страха, рвать и терзать тех, кто обратил его в бегство. Он хотел заставить страдать Винн Хигеорт. Как она вообще проникла в подземный мир? Сау’илахк мог отправиться куда угодно, в любое место, о котором знал и которое мог вспомнить. Она же, даже с посохом с кристаллом, была бестолковой, растерянной девчонкой. Дерзкая Винн Хигеорт считала себя его противником, равным ему. Ходящие сквозь камень скоро умрут. Он найдет способ убить их одного за другим. Но Винн будет последней. Пусть она своими глазами видит, как падет каждый ее союзник. Она будет умирать в одиночестве, достаточно медленно, чтобы запомнить лица мертвецов вокруг себя. В мысли Сау’илахка вплелось тихое шипение. Не выдавай себя… нас, и не доверяй напыщенным речам хранительницы. Оставайся скрытым... держись в темноте. Сознание Сау’илахка погрузилось в холодную тишину после слов Возлюбленного, наполненную новой силой. Что еще стояло за этими словами? Его бог... запаниковал? Сау’илахк ждал, когда с появлением звезд разорвется тьма небытия. Каждая точка света превратится в отблеск на черных чешуйках, а те начнут закручиваться вокруг него, превращаясь в кольца. Так проявлялся его Возлюбленный. Но ни одного отблеска не появилось. Внутри рейфа начало пробуждаться и разгораться истинное сознание. А вместе с ним пробудилась и ярость. Сау’илахк быстро сосредоточился на воспоминаниях о подземной пещере, пытаясь собрать воедино мельчайшие подробности о ней. Он должен был вспомнить... он должен был вернуться туда и никуда больше. И когда представится случай, раздели клан моря! Последние слова Возлюбленного пронзили Сау'илахка, затопив все его существо. Вместе с ними пришла волна ненависти, на мгновение заглушившая его собственный гнев. Сау'илахк вынырнул из небытия, дрожа, угасающая ненависть Возлюбленного оставила лишь замешательство. Он попытался осмыслить последние слова, но ему нужно было идти, чтобы положить конец многовековым поискам, чтобы покончить с девчонкой-хранительницей. Сау'илахк растерялся. Он окинул взглядом пустынную пещеру с высокими и широкими гномьими колоннами. Это была рыночная площадь. Он стоял где-то на задворках, где вслед за герцогиней прошел по потайному входу в недра горы. Он оказался не в подземном мире. Он пробудился в Си-Сайде! С сердитым шипением Сау'илахк свернул в задний туннель. Почему он вернулся сюда? Неужели недостаточно хорошо запомнил пещеру подземного мира, или это сделал Возлюбленный? Что имел в виду бог, говоря... раздели клан моря? Слова преследовали Сау'илахка, пока он скользил по темным переходам. Имел ли Возлюбленный в виду «род океанских волн»? Но единственной Арескинна здесь была герцогиня, и она носила это имя по браку, а не по крови. Она не была одной их них. Впереди послышались гулкие голоса. Сау’илахк замедлил шаг. На развилке он проскользнул по левому туннелю, наполовину погрузившись в стену. Все вокруг на мгновение померкло, погрузив его в темноту покоя. Сау'илахк поборол усталость, пытаясь прояснить сознание, и выглянул из-за поворота, туда, где туннель становился прямым. Перед стеной из блоков, в которой был спрятан вход, стояли шесть гномов. Переговариваясь между собой, они смотреть вдоль туннеля. Сау'илахк полностью скрылся в камне. Это были не констебли. Гномы были вооружены, в стальных хауберках и шлемах с тяжелыми железными полосами. Перед ними стоял железный треножник с чашей, заполненой оранжевыми кристаллами, освещающими пространство вокруг. Гномы были предупреждены. При нынешней слабости Сау'илахк не мог достаточно быстро убить шестерых, не говоря уже о том, чтобы накормиться досыта. Интересно, сервитор еще внутри горы? Хватит его для получения преимущества? Возлюбленный приказал не выдавать своего присутствия. Беспорядочная резня и сообщения о черной фигуре усилили тревогу. Многие обратят на него внимание. Сау'илахка это больше не волновало. Он устал прятаться в тенях. Ему нужно было убивать, кормиться и становиться сильнее с каждой смертью. Ходящие сквозь камень хоть и работают в едином порыве, но он разбросает их, как крыс в недрах горы. Пусть они слепо преследуют его, не зная, где он нанесет следующий удар, а он будет убивать их одного за другим. Больше не будет ожиданий и блужданий в слабой надежде наткнуться на плоть. Он найдет Винн, или герцогиню, и будет мучить ее, пока она не выдаст истинное местонахождение текстов. Возможно, он узнает и смысл последнего требования Возлюбленного. Сау'илахк позвал последнего сервитора. Приди ко мне... служи цели моего намерения. Сосредоточившись на точке позади гномов, рейф стал ждать, удерживая это место на полу в своем сознании. Оттуда поднялся каменный червь. По камню вокруг его туловища пошла жидкая рябь. Один из гномов крикнул, указывая на червя, остальные обернулись. Сау'илахк пробил проход в дальней стене, наполовину погрузившись в нее. Два гнома бросились к червю, один поднял булаву, собираясь разбить его. Сау'илахк стремительно пронесся вдоль стены, рука, обтянутая черной тканью, протянулась к незащищенной спине гнома. *** Оставшись в тишине, Винн, не обращая внимания на Оре-Локса и морского стража, погрузилась в работу. Поменяв местами сундук и “стол”, она аккуратно разложила вокруг себя все тексты и переводы, перечисленные во втором кодексе. Сейчас она пыталась найти упоминания о Детях, Отступниках или Пожирателях тишины. Винн перебирала древние языки и системы букв, некоторые из которых были слишком непонятны, чтобы можно было составить даже самые короткие фразы. Другие были совершенно неизвестны, включая систему идеограмм, которую она никогда раньше не видела. Возможно их написала Ли'кэн намного позже того, как осталась одна, впав в безумие, находясь в полном одиночестве. Но Винн не нашла больше никаких упоминаний о предателях, колдунах, тех, кто «ходит по земле», или даже о Бэалаль-Ситте. Так почему же запись о последнем упоминалась в свитке Чейна? Работа Волино читалась легче всего, но в ней было мало полезного. Винн часто обращалась к записям имен, взятых из прямых переводов, которые читала в катакомбах гильдии. Она наполовину пролистала еще одну книгу со страницами из тонкой кожи какого-то животного. Содержание было на ийинду, старом суманском диалекте, и, скорее всего, написано Гэс’сауном. Некоторые слова были начертаны иероглифами, похожими на те, что Винн узнала в белашкийском и старостравинском языках в Дальних землях. И тут Винн наткнулась на упоминание об Отступниках. Этот термин был записан в ее дневниках, но в книгах она увидела его впервые. Винн провела пальцами по поверхности страницы. Она держала в руках настоящий текст, из которого был взят перевод, содержащий термин Отступник и неизвестные имена. А вот и имена, которые она выписала из того же абзаца. Джейретан, Фэзабид, Меманех, Крейф, Умгада, Сау'илахк. Винн так и не нашла четкого определения для Са'йминфиэля, Пожирателя тишины. Если Дети были могущественными слугами древнего врага, отпрысками мнимого бога, а Отступники- его жрецами, то кем или чем были тогда Пожиратели тишины? Винн продолжила читать дальше и дошла до отрывка, касающегося Веспаны и Га’хетмана, двух других Детей. Похоже, это был рассказ о путешествии. Все описанное не могло произойти после того, как Дети «разделились», как сказано в свитке. Гэс’саун отправился в поход и, следовательно, не мог знать подробностей. Винн разобрала всего лишь несколько терминов и быстро поискала перевод текста. Их было несколько, но они мало чем помогли. ...к западу от точки опоры мира... [символы скрыты, возможно - число] долгие ночи от К'мала... Халида стала утомительной... хотя и ускользнул от рожденных на деревьях... многие запятнанные кровью погибли... несколько пополнили наши ряды... Ссылки на места сбивали с толку, но Винн переписала все слово в слово, даже точки, обозначающие недостающие или непереведенные части. Но кое-что было понятно. Под рожденными на деревьях подразумевались эльфы, вероятные предки Лхоин'на и Ан'Кроана. Запятнанная кровь могла означать людей, а среди мертвых те немногие, кто пополнил наши ряды означали только одно. Веспана и Га’хетман воскресили их как нежить. ...снова и снова... Са'йминфиэль... их безумные мысли, поглощающие слабые земные умы... пробуждающие дремоту и... ритуалы Халиды... эта троица с их извращенным шепотом мыслей... обещаниями и страхами... ходящие в земле, ведомые якорем Земли... прогрызающие корень горы... Фрагменты намекали на странные вещи. Больше всего Винн задержала внимание на упоминании ходящих в земле и ведомые якорем Земли. Последнее сбивало с толку: возможно, это какой-то осадный механизм, используемый против ситта. Что бы это ни было, похоже, Ходящие сквозь камень поспособствовали этому. Но на соединение остальных фрагментов ушло больше времени, а когда они соединились, все стало еще хуже. -О, нет, нет, нет, - прошептала Винн и быстро замолчала. Ритуалы Халиды... троица с их шепотом мыслей... поглощающая слабые земные умы... Винн поняла, кто такой Са'йминфиэль, Пожиратель Тишины. Он был колдуном. Их троица: он Веспана и Га’хетман участвовала в осаде Бэалаль-Ситта. Чейн пришел к выводу, что рейф был колдуном, а значит, не мог быть одним из вампиров. Это означало, что Халида не была рейфом. Еще одно имя перешло в одну из трех известных ей групп, но оставалось еще слишком много нераскрытых. У Винн не было ничего, что подтверждало бы ее предположение, но она все больше и больше убеждалась, что рейф служил Отступникам. По какой-то причине он был одержим желанием узнать, куда делись тринадцать Детей. И, так же, как сейчас Винн, он искал, то, что произошло в Бэалаль-Ситте? Она что-то обнаружила, но что? Винн вернулась к тексту Гэс’сауна, с трудом разбираясь в древнем диалекте, который она так и не освоила. Почти такой же загадочный и тайный, как и скрытые письмена в свитке Чейна, но то немногое, что она понимала, часто оказывалось слишком кратким. Винн открыла свой дневник, где были записаны имена, взятые из переводов. Джейретан, Фэзабид, Меманех, Крейф, Умгада, Сау'илахк. Один из них должен быть рейфом. Она не знала, какую пользу может принести знание его имени. Возможно, ей просто хотелось узнать хоть что-то, хоть какой-то намек, касающийся ее врага. Но это могло бы помочь ей понять и другие упоминания об Отступнике, о том, что он сделал... о том, что знал рейф. Винн читала, улавливая лишь каждое третье слово и сомневаясь в своем переводе, и по ним догадывалась об остальных. Она наткнулась на странный ряд фрагментов, которые казались связанными между собой. ...завистью священника к нам... молитвами, похожими на мольбы... трехкратным благом Возлюбленного... радостью его мелкого тщеславия... Это было самое близкое к тому, что Винн смогла перевести, хотя могла и ошибаться. Судя по комментариям домина иль'Сэнке к свитку, это мог быть не ийинду, а пэрпа'эсеа или даже какой-нибудь другой язык. Возможно, один из Отступников заключил сделку со своим Возлюбленным, чтобы исполнить свое тщеславное желание. Что может быть у древнего Благородного Мертвеца такого, чему кто-то мог бы позавидовать из тщеславия? И почему Гэс’саун утверждал, что это благо трехкратное? Выражение палка о двух концах существовало практически в любой культуре. Оно означало выгоду, которая могла обернуться крахом. Выражение трехкратное подразумевало нечто худшее, словно потеря перевешивала любой выигрыш вдвойне. ...красотой... хрупкий первосвященник был и есть... его желание исполнено... обманут с вечной жизнью... У Винн похолодело под ложечкой. Не просто один из Отступников, а их предводитель попросил и получил вечную жизнь, но это не имело смысла. Как можно было обмануть таким даром? Да и Дети не были живыми, они были нежитью, Благородными Мертвецами. А был и есть? Когда Гэс’саун написал это? Откуда он мог знать, что случилось или случится с первосвященником Возлюбленного, если Гэс’саун уехал с Ли’кэн, Волино и шаром? ...не смертный... не в юной вечности... Винн вздохнула. Это не верный перевод. Она закрыла глаза, мысленно перестраивая фразы. …не бессмертный… не вечно молодой… Трехкратный и тщеславие первосвященника начали соединяться. Ему нужна была не просто вечная жизнь, а вечная молодость. Так почему вечная жизнь не может дать ему этого? ...Тщеславный первый [что-то] Возлюбленный не знал, чего лишится... Какая бы шутка ни была сыграна с первосвященником, во время осады ничего не вышло. ...вечное бытие, Сау'илахк никогда не будет... Винн в отчаянии остановилась. Она узнала имя обманутого первосвященника, последнего из тех, кого называли Отступник. Но этого было недостаточно, а остальная часть страницы не поддавалась прочтению. Винн перелистнула на следующую, но та начиналась с рассказа о чем-то другом. О первосвященнике Возлюбленного не упоминалось. -Вечное бытие, но никогда не будет... кем? - прошептала Винн. Или это все, что нужно было? Ни вечной молодости, ни бессмертия, но все равно вечная жизнь. К чему привела такая ошибка в мелочном стремлении Сау'илахка к молодости? Поднимаясь на ноги, Винн уже знала ответ. -Оре-Локс,-медленно произнесла она,-мне кажется, я знаю, кто этот рейф... -Кто-то идет, - перебил ее гном. Обернувшись, Винн увидела, что он стоит перед дальней стеной пещеры. При виде громадной фигуры, появившейся из камня, Винн отступила назад и насторожилась, когда та обрела форму. Это был не Синдер-Шард. -Мастер Булварк, - с не меньшим удивлением произнес Оре-Локс. Винн узнала костлявое лицо в обрамлении серорусых волос. Свет кристалла сверкнул на стальных пластинах его черного хауберка. На лице вновь пришедшего промелькнуло удивление, сменившееся гневным подозрением. Он бросил взгляд на стража в бассейне и шагнул вперед. -Не могу поверить, что Синдер-Шард послал тебя сюда с хранительницей! - он прищурился, глядя на Оре-Локса. - Что ты делаешь? -То, что мне сказали, - с обидой в голосе ответил Оре-Локс. - Жду, пока хранительница закончит, а потом сообщу мастеру Синдер-Шарду, чтобы он забрал ее. Винн почувствовал лишь крупицу облегчения после такого обмена репликами. Булварк не доверял Оре-Локсу. Возможно, он даже не одобрял того, что Синдер-Шард взял к себе изгоя семьи Айрон-Брейд. Знал ли Булварк что-нибудь о связи Оре-Локса с Таллухарагом? Приходил ли Оре-Локс в эту пещеру раньше, пытаясь самостоятельно разобраться в текстах? Старший Ходящий сквозь камень бросил взгляд на Оре-Локса и шагнул к Винн: -Ты нашла что-нибудь полезное? -Что?-пробормотала Винн.-Возможно... но я только начала. Мне нужно больше времени. -День прошел. Снова наступила ночь,-качнул головой Булварк. - Ты вернешься к своим спутникам. Оре-Локс нужен в другом месте. Если у тебя есть что сообщить, я сообщу герцогине. Она придет к тебе. Винн отступила. Очевидно, Булварк уступал только Синдер-Шарду. Он собирался провести ее через камень, хотела она того или нет. Винн было мало о чем рассказать, так мало, что она могла никогда больше не увидеть этих текстов. -Я могу рассказать герцогине то, что узнала, - начала Винн. - Но она захочет узнать больше, как только услышит это... как и Синдер-Шард. Оре-Локс уже с особой тщательностью укладывал тексты в сундук. Булварк просто стоял и ждал, обращаясь только к Оре-Локсу: -Можешь идти. Найди Амаранту и помогай ей, пока тебя не позовут. Когда Оре-Локс выходил из пещеры, Винн отступила, но так и не увидела, как он вошел в камень. Она присела, собирая свои вещи, и тут ее осенила одна отчаянная мысль. Мокрый дневник, который она взяла с собой, лежал в пределах досягаемости пяти других, более старых ее дневников, еще со времен, когда она путешествовала в Дальних землях. Потрепанные в дороге, их нельзя было принять за часть древних текстов. Булварк не знает, что она принесла с собой, а что взяла здесь. Винн закрыла мокрый дневник и положила его поверх остальных пяти. Обман и ложь, угрозы и принуждение -теперь к этому можно было добавить и воровство, но это было ее, украденное в свое время у нее самой. Взяв перо и чернила, Винн сунула их вместе с кристаллом в карман. Сложив все шесть дневников под мышку, хранительница поднялась на ноги в кромешной тьме пещеры. Мастер Булварк схватил ее за руку и потащил к стене. Винн быстро перевела дыхание, ожидая, что будет дальше.

Рейн в оцепенении лежала на диване в гостиной, Фрей отдыхал в соседней спальне. Чуиллион стоял перед каменными книжными полками, но герцогиня знала, он не выбирал книгу для чтения. Семья полагалась на эльфа не только в мудрости и проницательности; при любой возможности он сопровождал всех, кто покидал королевские владения. И пока не появился черный маг, она не понимала, почему. Увидев, как Чуиллион остановил несущийся огонь, Рейн задумалась, кто и что он на самом деле. Размышления герцогини прервал появившийся в проеме гостиной Тристан. И тут же, обойдя капитана, Даниэль вышел в туннель и закрыла дверь, ведущую в бассейн. Как это ни странно, но Рейн почувствовала облегчение, снова увидев Тристана. Он был похож на восточные каменные степи ее родины, неподвижный и постоянный. Он был сердцем Вирдас... он был Стражем. -Ты помог Торн-ин-Вайну? -Не уверен. Появление Ходящего сквозь камень перед вождями кланов отбросило все сомнения и неверие. Весть об этом была отправлена в другие поселения. Шесть воинов охраняют все входы в подземный мир. Еще больше патрулируют Си-Сайд, удерживая людей внутри. Численность может заставить черного мага задуматься. Спокойствие Тристана могло одурачить других, но Рейн хорошо знала капитана. Что он или кто-либо из стражей мог сделать против нападающего, который может появиться где угодно? Даже здесь, в покоях бассей-на, Фрей не будет в безопасности, пока не умрет. Тристан обменялся взглядом с Чуиллионом. Капитан неуловимо переместил вес с одной ноги на другую, что было для него очень нехарактерно, Чуиллион прочистил горло. Рейн это не понравилось. -Миледи,-начал эльф,-капитан считает, что ему лучше остаться с принцем. Мы с Даниэлем проводим вас… -Нет, - перебила его герцогиня. -Ваше Высочество,-попытался в свою очередь Тристан,-я могу защитить принца от него самого. Ваша безопасность имеет значение. Семья не может позволить себе потерять... -Я не уйду, - предупредила она.- Защита Фрея- это нечто большее, чем… -Ты нужна!-рявкнул Чуиллион.-Если бы ты пропала в течение нескольких лет после очевидной смерти принца, как бы это можно было объяснить народу? Рейн усмехнулась: -Многие люди до сих пор считают меня виновной, что бы ни говорил капитан Родиан. Для всех Арескинна я не столько польза, сколько обуза. Будем надеяться, что в будущем это не повлияет на союз с моей страной. -Фаунье и Малурна-старые союзники, - сказал Чуиллион, - чуть ли не со дня их основания. твой статус козла отпущения не изменит этого. Ты и королева-единственные... -Кто не может стать морским жителем? - с горечью закончила Рейн. - Кто никогда не поддастся безумной тоске, разъедающей наш разум и волю? Тем больше причин, чем когда-либо, что я не оставлю своего мужа! Чуиллион уже открыл рот, чтобы ответить, как Рейн выпрямилась и прошептала: -Не надо! Эльф закрыл рот, разочарованно нахмурившись. Тристан по-прежнему молчал, но было очевидно, что он согласен с советником. Он намеревался спасти ее от опасности. В дверь постучали. Облегченно вздохнув, Рейн встала. Дверь открылась и вошел Даниэль: -Это мастер Булварк, Ваше Высочество. Зачем он пришел? Рейн пересекла комнату и выглянула через полуоткрытую дверь. Мастер Булварк ждал, скрестив на груди руки. -Хранительница вернулась, - сказал он, увидев герцогиню. Рейн охватила надежда, омраченная страхом: -Вы не привели ее сюда? -Я полагал, что вы хотите допросить ее вдали от принца,- тихо ответил гном.-Она со своими спутниками. Рейн начала действовать: -Даниэль, останься с принцем. Внимательно следи за ним. Тристан, Чуиллион... Но они уже присоединились к ней. Рейн заколебалась, глядя в сторону спальни. Она никогда не оставляла так надолго Фрея одного во время прилива, особенно самого сильного в году. Герцогиня обернулась к Даниэлю: -Если принц проснется, скажи ему, что я ненадолго... и держи его подальше от бассейна. Даниэль бросил взгляд на задние ворота бассейна: -А если они придут снова? -Прогони их! - приказала она. -Рейн! - резко сказал Чуиллион, который редко использовал при других что-либо, кроме ее титулов. - Не ставь под угрозу старый союз из-за горечи! -У тебя есть приказ, - сказала герцогиня Даниэлю, протягивая руку. Коротко и уверенно кивнув, Даниэль передал ей гребень с капелькой белого металла. Чуиллион раздраженно вздохнул. Рейн вышла вслед за мастером Булварком, следом за ними - Тристан и Чуиллион. Ничему из сказанного Винн Хигеорт нельзя было доверять, но Рейн надеялась, что хранительница хоть что-то обнаружила в текстах. Им нужно было получить хоть малейшее преимущество, пока Фрей не столкнулся с чем-то худшим, чем бремя его наследия. *** Сау'илахк стоял среди пяти слишком бледных тел гномов-воинов. Двое умерли, прежде, чем успели понять, что напало на них. Пятого пришлось убивать слишком долго. При всех усилиях рейфа и необходимости в сложившейся ситуации, он едва смог поглотить одну жизнь. Шестой воин сбежал. Но Сау'илахк твердо решил идти своим путем, и ничто не могло его остановить. Появление новых стражников означало, что предупреждение о его появлении уже распространилось среди жителей подземного мира. Скоро и другие узнают, что он снова появился. Больше не придется подглядывать сквозь стены, удивляя всех, кто ждал в потайной комнате. По переходам горы снова и снова разносился далекий звон колокола. Сау'илахк сосредоточился на нисходящем туннеле, который находился за потайной комнатой. Это было единственное место, которое он отчетливо помнил на пути в подземный мир. Рейф моргнул, преодолевая дремоту, и остановился в начале туннеля. Очень скоро все стражники будут подняты по тревоге. Сау'илахк двинулся вниз по плавно изгибающемуся туннелю, внимательно прислушиваясь по пути, пока наконец не увидел конечную нишу. Перед нижней дверью стояли четверо вооруженных и закованных в броню гномов. Сау'илахк проскользнул в боковую стену туннеля, оставив снаружи только отверстие капюшона, через которое и наблюдал за стражниками. Если бы он встретил их открыто, то все, кто находился внутри куполообразной пещеры, услышали бы их крики. Прозвучал еще один сигнал тревоги, указывая на его новое местоположение и еще больше сократив время на поиски того, что он искал. Но, не заглянув хотя бы мельком в дверь, Сау'илахк не мог проскользнуть сквозь пол к шахте подъемника. Выбор был удручающе невелик. Если бы он использовал сервитора для отвлечения внимания, не факт, что все четыре стражника пошли бы за ним, если бы вообще хоть кто-то пошел. Если придется драться, лучше пройти как можно дальше. Рейф сосредоточился на двери, точнее, на ощущении открытого пространства за ней, пытаясь вспомнить, что видел, заглянув за нее один-единственный раз. Сау'илахк снова моргнул, очнувшись в куполообразной пещере в окружении шести гномов. Четверо носили обручи с шипами вокруг поднятых стальных воротников доспехов. Ближайший стражник выкрикнул предупреждение и с размаху опустил железный посох. Сау'илахк взмахнул рукой, призывая сервитора. Помешай тем, кто за дверью! Отвлеки их! Посох гнома прошел Сау'илахка насквозь, а его собственные пальцы рассекли шлем и широкое лицо стражника. Гном вскрикнул, и Сау'илахк исчез. Достаточно было лишь одному дотянуться до веревки колокола, чтобы предупредить о его присутствии. Удар бесплотных пальцев мог уложить человека, но только ослабил гнома. Рейф мгновенно материализовался перед колокольным канатом. Оставшиеся пять гномов рассредоточились, окружая его со всех сторон. Сау'илахк понял, что его тактика не сработает. Ни один из гномов даже не сдвинулся с мечта, когда первый ударился о стену. Они готовы были умереть, но добраться до него. А чтобы ухватиться за канат колокола хватит и одного гнома, даже когда остальные будут повержены. Сау'илахк должен был покинуть это место по-тихому, чего бы ему это ни стоило, но у него было так мало возможностей. Он едва смог отнять одну жизнь, а теперь может потерять даже ее. Почему он не пробудился в подземном мире? Рейф поднял руки, рукава мантии сползли вниз по рукам, обтянутым черной тканью. Он начал колдовать, чувствуя, как силы быстро покидают его. *** Винн шла за Балсам до тех пор, пока гнома не остановилась у последнего туннеля и не указала ей путь. Дальше хранительница отправилась одна, с вновь обретенными дневниками в руках. Из-под арки, ей навстречу, с возбужденным лаем вскочила Тень. Винн быстро прошла мимо, взглядом ища свой мешок. Рядом с их вещами, закрыв глаза и ссутулившись сидел Чейн. Винн удивилась, что он все еще спит. Булварк сказал, что наступила ночь. Неужели голод Чейна стал слишком сильным? Может, он впал в какое-то другое состояние бессознательности? -Чейн? - встревоженно позвала Винн. Открыв глаза, вампир выпрямился, но выглядел несколько растерянным: -Винн? С облегчением она опустилась на колени, бросила дневники и принялась вытаскивать все из мешка. -Когда ты вернулась?-спросил Чейн, моргая.-И где ты их взяла? Винн не ответила. Она не знала, видела ли герцогиня тексты и знала ли, что среди них есть старые дневники. Она не собиралась выяснять это. Вытащив свернутую мантию и запасную рубашку, Винн потянулась к стопке дневников. Чейн схватил ее за запястье: -Что ты наделала? -Они мои! Мои дневники... из Дальних Земель! - Винн рывком освободилась и засунула дневники на самое дно мешка. -А если их отсутствие заметят? Каждый день в гильдию доставляют часть текстов. -В этих дневниках хранится все, что со мной произошло. Каждую подробность того, что я узнала... и они мои. Мне плевать, кто об этом узнает, потому что они их не вернут!-Винн начала сверху запихивать свои вещи. Чейн посмотрел поверх ее головы на арку: -Поторопись! Если ты здесь, то скоро придут другие,- он помолчал, словно вспоминая что-то, и указал на мешок, лежащий на полу: - Там еда и вода. Винн не ела весь день и даже не думала о еде. Сейчас, когда Чейн упомянул об этом, она быстро зашнуровала мешок, налила себе воды и отломила кусок хлеба. И тут же почувствовала укол вины. Голод Чейна в этом месте ничто не утолит. Вампир встал, опираясь на стену, и сжав другую руку в кулак. Шагнув под арку, он осмотрел туннель. -Ты что-нибудь узнала? - спросил он. Тень прижалась к Винн и провела носом по ее щеке. Не переставая жевать, Винн обвила свободной рукой шею маджай-хи и начала пересказывать то немногое, что ей удалось узнать. Чейн присел перед ней, внимательно слушая, а потом снова бросил быстрый взгляд на арку. -В чем дело? - поинтересовалась Винн. Тень вырвалась из рук Винн, заостренные уши маджай-хи встали торчком. По туннелю к арке шли герцогиня Рейн, Чуиллион и капитан. Винн встала рядом с Чейн. Не задумываясь, она взяла посох и крепко сжала в руке, опасаясь, что его могут снова отнять. -Что ты узнала?-требовательно спросила герцогиня, не доходя до Винн нескольких шагов. Она хотела говорить прямо в туннеле? Левой рукой Чейн обхватил ножны меча чуть ниже гарды, правой сунул кольцо в карман, освобождая ее, если потребуется, для меча. Зачем он снял кольцо? Если Ходящие сквозь камень, особенно Синдер-Шард, чувствовали рейфа как нежить, вдруг они почувствуют и его без защиты кольца. Чуиллион остановился в трех шагах от герцогини и капитана, не сводя глаз с Чейна. -Ну? - резче спросила герцогиня. -Немного, - дружелюбно ответила Винн. - Мастер Булварк прервал меня слишком рано. Мне нужно еще... -Не играй со мной!-герцогиня сделала два стремительных шага вперед. Винн заставила себя успокоиться, хотя одна горькая мысль все же вырвалась наружу: -Жаль, что вы были менее заинтересованы в Колм-Ситте. Несколько человек могли бы остаться в живых. -Хватит! - Чуиллион откинул капюшон плаща. Оранжевый свет в туннеле подчеркнул морщины вокруг его глаз. Винн задумалась - сколько же ему лет. -Пожалуйста, продолжай, - потребовал он. Винн знала, что ей придется поделиться своими скудными находками, но все же надеялась, что у нее будет больше времени на работу с текстами. -Я не выяснила конкретную цель рейфа... пока, - сказала Винн. - Но мне кажется, я знаю его имя... и кое-что о том, какую роль он сыграл в войне. -Войне? - с удивлением переспросила герцогиня. -Какое имя? - спросил Чуиллион. -У Древнего Врага было три разных группы последователей, - начала Винн. Она вкратце рассказала о Детях, Пожирателях тишины и, наконец, об Отступниках -религиозной касте. О сделке с Возлюбленным она умолчала, добавив лишь...- Его звали Сау'илахк, верховный жрец, которого Синдер-Шард называет Ночным охотником. Большие глаза Чуиллиона потеряли фокус. Взгляд застыл, уставившись куда-то в пустоту, а затем беспокойно заметался. Винн задалась вопросом, какие мысли так стремительно сменяют друг друга него в голове. -Лгунья! - обвинила хранительницу Рейн, привлекая ее внимание. - Меня тошнит от твоих уловок. Если предположить, что этот маг существует с тех пор, как... -Тише! - приказал Чуиллион. Герцогиня повернулась к нему: -Вы не можете верить… -Я уже говорил вам, что нет времени цепляться за неверие!- эльф снова повернулся к Винн.-Ты больше ничего не узнала... о том, чего оно хочет... как с ним справиться? Винн невольно удивилась тому, что Чуиллион так быстро принял ее слова без тени сомнения, присущего герцогине. Ее мнение так часто отвергали, так мало кто верил хоть крупице тому, о чем она говорила, что согласие эльфа вызвало у Винн еще большее подозрение. У нее возникло тревожное чувство, что Чуиллион ищет еще неопробованный метод действия, а это означает лишь одно... Он уже пробовал другие методы, когда-то раньше... противостоя этому чудовищному духу? И была еще одна вещь, которую рейф мог искать, как и она. -Возможно, он ищет... -Последние местонахождение других Детей, - вмешался Чейн. Винн пришла в себя от шока. Чейн никогда не говорил о таких вещах ни с кем, кроме нее. Когда Чейн опустил взгляд, Винн уловила легкое, почти незаметное покачивание головы. Она рассказала герцогине и Чуиллиону почти все, что имело отношение к делу, за исключением сделки Сау'илахка за вечную жизнь. Она все еще не была уверена в своих выводах на этот счет, и это только еще больше разозлило бы герцогиню. Так что же еще нужно было скрывать? Только одно... Чейн хотел, чтобы она молчала о Бэалаль-Ситте. -Больше ничего? - переспросил Чуиллион. -Нет,- ответила Винн. -У меня было слишком мало времени. Перевод - кропотливая работа. -Но оно думает, что ты что-то знаешь, - внезапные слова капитана прозвучали почти так же неуместно, как и слова Чейна. -Простите? - Винн перевела взгляд на Тристана. -Оно, должно быть, верит, что ты знаешь, что ему нужно, - спокойно и холодно объяснил капитан. - Иначе оно не последовало бы за тобой.- Тристан повернулся к Чуиллиону:-Она не предлагает ничего полезного, поэтому мы должны вернуться к плану Синдер-Шарда. Пусть Ходящие сквозь камень заманят его в ловушку... используя хранительницу как приманку. -Я так не думаю, - прошипел Чейн. Винн пришлось схватить его за руку, когда и он, и капитан одновременно потянулись к своим мечам. -Странница! - прошипела герцогиня, на мгновение закрыв глаза, словно пытаясь вернуть самообладание.-В Колм-Ситте вы с капитаном Родианом, похоже, победили этого... преступника... или, по крайней мере, ранили его. Как? Винн внимательно всмотрелась в лицо герцогини, не такое красивое, как у некоторых, но привлекательное своей природной простотой, обрамленное густыми каштановыми волосами. -Родиан здесь ни при чем,- ответила Винн.-Чейн и Тень сдерживали рейфа на расстоянии достаточно долго, чтобы домин иль'Сэнке смог остановить его на мгновение. На самом деле капитан и его люди едва не лишили нас единственного шанса. Но мне все равно удалось зажечь кристалл посоха, -она сделала паузу, снова переживая из-за стольких потерянных жизней. - Наш план должен был сработать... Я видела, как рейф…-с нажимом произнесла Винн, подчеркивая, что это было, и посмотрела на Чуиллиона,-я видела, как он разрывается на части в лучах света. Оказалось, что мы лишь ослабили его настолько, чтобы самим спастись той ночью. Все, особенно капитан, слушали молча. Тристан смотрел на посох в руках Винн. -Хранительницу следует держать под рукой,- категорично заявил он.-Даже если посох окажется не так хорош, как она утверждает. Винн почувствовала, как Чейн, обхватив ее за талию одной рукой, потянул назад. Вторая рука вампира с силой сжалась вокруг гарды меча. Тень зары-чала и медленно пробралась к арке. Уши маджай-хи встали торчком, шерсть на загривке поднялась дыбом. -Слишком поздно!-прошептала Чейн.- Он пришел! *** Сау'илахк опустился на дно шахты и всмотрелся в главный туннель подземного мира. Желтые клубы пара стекали по шахте и вились вокруг него, словно влекомые его спуском. После того, как созданные им газы заполнили куполообразную пещеру, оставался лишь краткий миг до смерти последнего гнома-воина. Ни один из них не прикоснулся к веревке колокола, но одной отнятой жизни было слишком мало. Рейф поднял руки и увидел, как они на мгновение стали полупрозрачными. И тут из его груди высунулся кончик стального клинка. Сау'илахк стремительно развернулся на месте и увидел пожилую гному в черных кожаных со стальными накладками доспехах. Он не слышал, как спустился подъемник. Ходящая сквозь камень вышла из стены шахты позади него. В руках гнома держала наготове два длинных кинжала с треугольным лезвием. Темные, с седыми прядями, волосы обрамляли широкое лицо. Казалось, она совсем не удивилась тому факту, что ее клинок так и не попал в цель. Возможность еще раз покормиться заставила Сау'илахка броситься в атаку. Гнома не двигалась, пока рука рейфа не приблизилась к ее груди. Как только его пальцы пронзили ее, она ударила по стене шахты тыльной стороной руки, все еще сжимая широкое лезвие. Сау'илахк увидел, как по телу и лицу гномы потек камень. Ощущение жизни исчезло, и рейф запаниковал, он вспомнил, как окаменела его рука, когда он попытался забрать жизнь старого гнома в главной пещере. Сау'илахк успел выдернуть руку, прежде чем поток камня достиг его запястья. Он отполз назад и выскользнул из шахты в туннель. Гнома даже не вздрогнула, только лицо сморщилось от злости, а глаза сверкали. -Ну, давай же!-бросила она на глубинном гномьем. -Возьми мой камень, если сможешь... ты, клочок сажи! Этого не могло быть. Так не должно было быть. Гнома бросилась на него. Сау'илахк поднял руку для удара и тут увидел, что она делает. При каждом шаге тыльной стороной руки с зажатым в ней кинжалом гнома касалась стен туннеля с обеих сторон. Туннель был слишком узким. Добраться до гномы было невозможно, пока она касалась камня. Сау'илахк развернулся, сосредоточившись на дальнем конце туннеля, закрыл глаза. Едва появившись там, он влетел в сверкающую пещеру, выискивая ближайший путь. Справа от него из стены выскочил черноволосый старец. Едва Сау'илахк повернулся, как по полу пещеры позади загрохотали тяжелые шаги. Вокруг нарастал глубокий напев. Старая гнома на полной скорости приближалась к нему, больше не утруждая себя касанием к стенам. У Сау'илахка не было на них времени. Где же Винн? Отчаяние заставило рейфа ухватиться за единственный способ найти ее- волк. Все, что ему нужно было сделать, это привлечь внимание зверя к себе. Очень скоро Винн отправится за ним. Сау'илахк собрал оставшуюся энергию, завихрил воздух внутри своей оболочки и создал голос. Он закричал от ярости, пустив эхо по пещере. В ответ раздался долгий, протяжный вой. Сау'илахк бросился к левому отверстию пещеры, но вдруг замедлил шаг. На него нахлынули блеклые, почти забытые воспоминания. Он напрягся, словно пытаясь продвинуться вперед против ветра в пустыне. Вместо свиста и стона ветра рейф услышал гулкий голос Ходящих сквозь камень. Что они делают? Почерпнув еще больше силы, Сау'илахк рванулся вперед, снося по пути все, что ему мешало. Он пронесся по пещере и влетел в туннель, следуя за охотничьим воем маджай-хи. *** Винн услышала далекий крик. Даже герцогиня обернулась, когда капитан, быстро крутанувшись на месте, выхватил меч. Не прошло и секунды, как вскинула голову Тень. Раздался громкий, жуткий вой. Винн схватила Тень за шиворот и закричала: -Стой... стой! -Заставь ее замолчать, сейчас же!-прохрипел Чейн. -Тень, прекрати, - попросила Винн. -Нет... пусть воет, - раздался голос. Винн подняла голову. В туннеле стоял Синдер-Шард. Как он появился так внезапно и откуда? -Мои братья слышали черного,-добавил гном.-Если он прибежит на вой волка... тем лучше. Винн поняла: все думали, что рейф придет за ней. -Все в туннель и в следующую пещеру! - приказал Синдер-Шард.-Пока я не узнаю, где находится незваный гость, всем оставаться рядом. Делайте, что я приказываю и не вставайте у нас на пути. Винн отпустила Тень. Та перестала выть, но все еще рычала. Чейн протиснулся мимо них, подав знак Винн следовать за ним. Они бежали по туннелю, оставив позади Пещеру Падших, и оказались в пещере, освещенной только тусклым фосфоресцирующим светом. Винн уже знала, что это за темные фигуры, мимо которых они шли. Внезапно, позади вспыхнул свет. Винн оглянулась. На вытянутой ладони Чуиллиона полыхал кристалл холодной лампы. Эльф накрыл его ладонью, приглушая свет: -Сделай тоже самое. Но сразу же брось свой кристалл, когда я брошу свой. Винн покопалась в кармане, но сначала достала очки в медной оправе. Она закрепила их на посохе, а затем достала и зажгла свой кристалл. В его неверном, ускользающем свете среди колонн пещеры и кальцинированных останков почитаемых мертвецов двигались какие-то фигуры. Булварк обошел фигуру, едва различимую за толщей минералов. Второй Ходящий сквозь камень, находившийся дальше, двинулся внутрь. Оба смотрели в дальний угол пещеры, но Винн не могла рассмотреть из-за всех препятствий, что они там видят. Она прикрыла ладонь, заглушая свет кристалла, и тут раздался гул двух, а потом и трех глубоких голосов. Последним, где-то справа от нее, послышался голос Синдер-Шарда. Чейн напряженно замер, а потом потянул Винн за собой, отступая от стен рядом со входом. -Нет! - прошептала герцогиня. Винн оглянулась: Рейн вырвалась из хватки ка-питана и отправилась за ними. Чуиллион с хмурым видом двинулся следом. Капитан поспешно вышел вперед. Рычание Тени перешло в истошный вой. Откуда-то слева донесся далекий крик. Одна тускло светящаяся колонна сбоку от Винн потемнела и вспыхнула снова. То же самое произошло еще с двумя, одна за другой, они гасли, словно что-то темное быстро проносилось перед ними. Позади Винн вспыхнул свет. Яркая искра кристалла холодной лампы пронеслась мимо нее между колоннами и упала на пол пещеры. Винн вздрогнула от гулкого шипения, прокатившегося вокруг. В самом сердце пещеры стоял рейф, медленно поворачиваясь к свету кристалла. Винн быстро бросила кристалл на другую сторону, наполняя пещеру еще большим светом. Черная фигура повернулась к ней. Каждый раз, когда она видела рейфа, внутри нее все сжималось, как в ту первую ночь на улицах Колм-Ситта. Он был таким же: черные мантия и плащ, обвисший безликий капюшон и обмотанные тканью, призрачные руки. -Чуиллион, выведи их, сейчас же! - крикнул Синдер-Шард. Рейф метался, поворачиваясь во все стороны. Все шесть гномов двигались между колонн и неподвижных каменных фигур мертвецов, обходя их по кругу. Те, кто только что прибыл, присоединились к остальным, удвоив громкость песнопения. Винн по-прежнему не понимала слов. Ходящие сквозь камень подняли ладони вверх. Развернувшись, рейф посмотрел на Винн. Ей показалось, что шипение, которое он издает, складывалось в слова, но она не могла разобрать их. И тут рейф бросился прямо на нее. Тень прыгнула вперед, Чейн развернулся, схватил Винн за руку и оттолкнул в сторону, прежде чем она успела хоть что-то сказать. Винн влетела в колонну, споткнувшись о ее широкое наклонное основание, а Чейн встал прямо на пути рейфа. -Нет, в укрытие! - крикнула Винн. Рейф не остановился. После неудачного прыжка отступила Тень, отпрыгнув в сторону. Синдер-Шард крикнул: -Балсам, отсекай его! Ритмичное пение Ходящих сквозь камень прервалось в тот момент, когда Чейн столкнулся с черным духом. Рейф рассеялся, как дым при порыве ветра, Чейн споткнулся, едва не упав. С хриплым криком черные обрывки вновь слились воедино. Первыми в воздухе появились мантия и плащ, соткавшись из клубов черной то ли пыли, то ли дыма, словно рейф изо всех сил пытался восстановиться. А потом он бросился вперед. Винн едва успела встать на ноги, как рука, обтянутая черной тканью, метнулась к ней. Хранительница стукнулась спиной о колонну, перекатилась через нее, уходя из-под удара. Рука рейфа сомкнулась на посохе, чуть ниже кристалла. Но посох прошел прямо сквозь сжимающие его пальцы. На мгновение Винн показалось, что она видит сияние кристалла Чуиллиона позади рейфа, сквозь него. Рейф казался ослабленным, он не мог материализовать даже руку. С тихим шипением он завертелся, и пола черного плаща прошло сквозь колонну. Винн увернулась от развевающейся призрачной ткани. Рейф летел прямо на герцогиню. -Уведите ее! - крикнула Винн, снова поднимая посох. - Тень, давай… атакуй! Чуиллион не двинулся с места, даже когда Тень покатилась, скребя когтями по камню. Он стоял, закрыв глаза и беззвучно шевеля губами. Держа саблю наготове, Рейн отшатнулась, широко раскрыв глаза от потрясения. Капитан бросился на рейфа. Что-то широкое и темное надвигалось на них сбоку, от задней стены пещеры. Балсам обогнула колонну и вцепилась в запястье капитана. Винн показалось, что лицо гномы изменилось. Оно потемнело и сверкало, как камень колонны. Но у Балсам не было ни секунды, чтобы оттащить капитана в сторону. Рейф замахнулся, и Тристан отбил удар мечом. Черная рука хлестнула его по лицу и груди. Клинок стражника прошел сквозь плащ и мантию. Капитан вздрогнул, глаза его расширились, и это было все. С ним ничего не случилось. Рейф остановился, застыв на месте. Сзади к нему подкралась Тень. Поднявшись на задние лапы, маджай-хи впилась зубами в запястье Сау'илахка. Оба закричали. Рейф бросился на маджай-хи, но та вывернулась из-под удара. Винн сорвала с посоха очки и попыталась надеть их. Рейф скрючился, прижав руку к полу. Чуиллион тихо рассмеялся, напугав Винн. Эльф открыл глаза, левой рукой обхватив герцогиню, прижал к себе, и посмотрел на дрожащую фигуру рейфа. -О нет... Сау'илахк, - прошептал эльф. Услышав свое имя, рейф взвился в полный рост. -Никаких уловок!-Чуиллион медленно покачал головой. - Только не это. Балсам потянулась к рейфу, одной рукой обвив колонну. Сау'илахк, скользя, отступил, оглядываясь по сторонам. Винн, наконец-то, удалось надвинуть очки на глаза. Рейф стал исчезать, превращаясь в бледную тень. Винн почувствовала, как ее затопляет ярость. Снова раздался громогласный напев Ходящих сквозь камень. Рейф мгновенно проявился. Казалось, он дрожит, судорожно сжимая пальцы перед грудью. -Чейн... укройся! - крикнула Винн, наклоняя солнечный кристалл. В уме уже возникли очертания фигур, одна внутри предыдущей, и, наконец, узор наложился на кристалл. Круг, треугольник, еще один треугольник, но уже перевернутый и последний круг. -Мен Рук эль-Нэр... - прошептала она. От Духа к Огню. Пустая дыра обвисшего капюшона на миг взметнулась к ней, а потом рейф бросился прямо на Балсам. Гнома запнулась, на мгновение оборвав пение. Прежде чем Винн успела выкрикнуть предупреждение, гнома ударила ладонью по колонне. Рейф пронесся сквозь нее и исчез в стене пещеры. От досады Винн задохнулась. Она слышала, как на языке эльфов ругается Чуиллион, перекрикивая вопль Синдер-Шарда.

Сау'илахк осторожно пробирался сквозь камень. Несмотря на требование Возлюбленного не выдавать себя, оставаться в темноте, уже все поселение было оповещено о его присутствии. Они узнали его имя. Это могло произойти только одним способом. Винн Хигеорт видела тексты. Сау'илахк потерпел неудачу, а хранительница добралась до того, что он так жаждал получить. Кроме того, он почувствовал изменения, произошедшие в Чейне. Не оставалось сомнений-тот был вампиром. Противников оказалось слишком много, а он был так слаб, что даже не смог проявить и одну руку. Ему не удалось выхватить посох и разбить раз и навсегда кристалл. При каждой отчаянной попытке что-либо сделать ему мешали или останавливали. Песнопения Ходящих сквозь камень каким-то образом выводили его из состояния покоя, не позволяя переместиться в другое место. Одна из гномов защитила высокого капитана своей связью с камнем, и снова эльф в белой одежде помешал его колдовству. Сау'илахк попытался позвать оставшегося сервитора, но тот не отзывался. Рейф пробирался сквозь камень, нащупывая длинный туннель, видневшийся за герцогиней и эльфом. Неожиданно показалась его дальняя сторона, и рейф мгновенно скрылся. На поверхности остался торчать только капюшон плаща. Рейф прислушивался к крикам и перешептываниям своих врагов. -Малхачках тох! - прорычал эльф. -Где? - крикнул гном. - Куда оно делось? -Через стену позади меня,-ответил другой.-Мастер, простите... Мне не следовало... -Тихо! - рявкнул гном, словно камень расколол. -Никто из нас не знал, что оно будет делать. -Держитесь подальше от стен,-крикнула Винн.-Все встаньте между двумя кристаллами, чтобы не загораживать их свет. -Делайте, как она говорит, сейчас же! - выкрикнул старший Ходящий сквозь камень. - Все вы, повернитесь лицом наружу и смотрите внимательно! Сау'илахк кипел от ярости, слушая, как они меняют позиции, чтобы увидеть, когда он попытается атаковать. За всеми этими голосами он слышал возбужденное рычание и поскуливание волка. -Рейн, остановись! - выкрикнул эльф. -Отпусти меня!-приказала она.-Я должна добраться до... -Тише! - приказал эльф. Сау'илахк насторожился, но услышал лишь рычание волка. Что собиралась сказать герцогиня? -Оно ушло!- закричала Рейн. - Оно может быть где угодно... даже в его... -Нет, он все еще здесь, - прохрипел кто-то. Сау'илахк узнал искалеченный голос Чейна, но недоумевал, как вампир мог почувствовать его. За все время, что он следовал за Винн, только волк реагировал, когда он приближался слишком близко. Герцогиня сказала его... что его? О ком она говорила? -Слушайте Тень, - снова подала голос Винн. - Она знает. -Ваше высочество, пожалуйста,-обратился к герцогине капитан. - Вы должны оставаться... -Отойди, Тристан! -приказала герцогиня.-Если мага не удастся удержать, я не оставлю его одного. Сау'илахк сосредоточился на этих словах. Герцогиня опасалась за чью-то безопасность, кого-то, кто был в подземном мире. Но росли и собственные опасения рейфа. На следующий день он останется наедине со своим Возлюбленным. Его дерзкое неповиновение принесет страдания, если он не сможет удовлетворить свои потребности. Сможет ли он найти способ умиротворить своего бога и смягчить наказание? Загадочное предупреждение Возлюбленного заполнило мысли рейфа. Когда представится случай, раздели клан моря! За кого герцогиня боялась больше всего на свете? Сау'илахк внезапно понял, какая связь лежит между тем, о чем недоговаривает герцогиня и приказом Возлюбленного. В подземном мире находился еще один Арескинна, один истинной крови. -Следуйте за мной,-крикнула герцогиня.-Повинуйтесь мне! Послышались быстрые шаги. -Герцогиня, пожалуйста, не надо, - воззвала Винн. -Прочь с дороги! - рявкнула герцогиня. -Оставайтесь на своих местах! Все вы! - проревел старый гном. Все пребывали в хаосе и страхе, и Сау'илахк скользнул в туннель. Свет померк и сместился за его пределы, как будто два кристалла сдвинулись. В той стороне пещеры, куда рейф вошел в первый раз, освещение померкло окончательно. Неужели Винн и герцогиня передвигались? И тут он заметил Чейна и Тень. Вампир с волком огибали дальнюю колонну. Волк повернулся, уставившись прямо на рейфа, и вой разорвал тишину. Сау'илахк влетел в пещеру, когда свет кристаллов померк окончательно. Единственными его противниками остались шесть Ходящих сквозь камень. Они окружили его. -Запечатать его! - крикнул старейшина. Сау'илахк не мог допустить, чтобы они помешали его заданию, его спасению от гнева Возлюбленного. К тому же он все еще надеялся выкрасть Винн или герцогиню, чтобы узнать о местонахождении текстов. Ходящие сквозь камень подняли руки, ладонями наружу... Сау'илахк закрыл глаза и скрылся в дальнем конце пещеры. *** Винн мчалась по туннелям вслед за Рейн и капитаном. Чуиллион заслонял ей обзор. Но Винн знала, куда они идут. Один раз она оглянулась. Чейн был рядом, чуть дальше слышался скрежет когтей Тени. Все это было как-то неправильно. Интуиция и разум подсказывали Винн, что и осведомленный Чейн, и предупреждающий Чуиллион были правы. Рейф все еще рядом. После всего, что он сделал, следуя за ней, он так просто не сдастся. Если Ходящие сквозь камень не смогут остановить или задержать рейфа, или хотя бы замедлить, у мертвого принца останется только одна защита. Винн даже не была уверена, что кристалл посоха сработает. В таком тесном пространстве рейфу достаточно было вжаться в стену, подождать, пока она ослабнет, и солнечный кристалл погаснет. Он может возвращаться снова и снова. В глубине души Винн понимала, что нужно было остаться с Ходящими сквозь камень и встретиться с рейфом лицом к лицу. Когда Рейн дошла до поворота к комнатам принца, сзади раздался крик. Чуиллион остановился и повернулся, преграждая путь. Винн услышала впереди удаляющиеся шаги герцогини. -Что? - окликнул эльфа Тристан. -Ведите всех вперед! - приказал Чуиллион. -Нет!- качнула головой Винн.- Вы не сможете противостоять ему в одиночку... если он просто не проскользнет мимо вас! Не обращая внимания на предостерегающее шипение Чейна, Чуиллион схватил Винн за ворот мантии и рывком поставил перед собой. -Иди и держи наготове свой посох. Пещера сейчас самое безопасное место. Я задержу его или помешаю, если это возможно... Иди! Винн в недоумении посмотрела на эльфа. Как могли покои принца быть безопаснее, чем где-либо еще? Но в напряженном взгляде Чуиллиона читалась уверенность. Винн отступила, пропуская Чейна и Тень. Капитан на мгновение задержался: -Что вы делаете? -Веди их вперед, Тристан, - ответил эльф и вышел в главный туннель, отправившись в ту сторону, откуда они пришли. Капитан отступил от входа в главный туннель. Тень развернулась, медленно подошла к нему. Винн перехватила ее за загривок и встретилась взглядом с Чейном. Они должны держаться вместе, чтобы ни решили делать: остаться, чтобы сражаться, или отступить, зная, что рейф, скорее всего, пройдет незамеченным и отправится за ними? Что собирался делать Чейн? -Мы идем, - сказал вампир. Винн показалось, что она слышит шепот Чуиллиона. Потянув за собой Тень, Винн побежала вслед за Чейном. *** Сау'илахк ворвался в главную пещеру подземного мира и остановился. Он огляделся во все стороны, ища хоть слабый намек на свет кристалла хранительницы. Но ничего, кроме оранжевого сияния гномьих кристаллов на фосфоресцирующих стенах, не увидел. Чувствовать жизнь в глухих недрах горы было сложнее, чем на открытом пространстве, а он так устал. Голод затуманил сознание, и в любой момент могли появиться Ходящие сквозь камень. До рейфа донесся неразборчивый шепот. Он обернулся. Шепот доносился из глубины главного туннеля. Неужели его добыча шла к подъемнику? Если они доберутся до помощи наверху, это еще больше замедлит его. Рейф бросился в главный туннель. В двух шагах от него стояла белая фигура. Эльф сцепил руки. Глаза закрыты. Тонкие губы на узком лице, таком спокойном и безмятежном, едва шевелились. Сау'илахк услышал шепот, похожий на молитву. Или это больше походило на беззвучную песню? -Хармун, аг'алтахк со. Алхэн ам леагад чионн гнах. Одна жизнь, даже такая старая и потрепанная, все равно послужит нуждам Сау'илахка. Рейф полетел на свою добычу. Огромные глаза эльфа распахнулись. В них не было удивления. Сау'илахк натолкнулся на невидимое сопротивление и вздрогнул, как от удара. Это было не то же самое, когда в этом мире его удерживали Ходящие сквозь камень, не давая погрузиться в небытие. Рейфу показалось, что в одно мгновение он стал полностью осязаемым. Он тянулся к недосягаемому эльфу, и сопротивление нарастало, словно его погрузили в грязь. -Не дальше, Владыка Духов, клянусь присутствием Хармуна, - выдохнул старый эльф. - Ты закончишь здесь... Сау'илахк! У нас есть твое истинное имя... для эпитафии, которую никто никогда не прочтет. На этот раз ты будешь забыт! Сау'илахк отшатнулся. Неужели этот дряхлый старик откуда-то его знает? Руки эльфа с переплетенными пальцами сжались еще сильнее. Заглянув в глаза противника, Сау’илахк оцепенел. Янтарные радужки сменили оттенок, став светлее желто-коричневой древесины. С каждым пройденным метром Сау’илахк терял силы, становясь все слабее. А его истинная цель становилась все дальше и дальше, уходя за пределы досягаемости. У них был путь к отступлению? Туда, где прятался Арескинна? Ходящие сквозь камень в любой момент найдут его, вытащат из небытия, пока эльф удерживает на расстоянии. И тогда… Этому нужно было положить конец! За эльфом находились два боковых туннеля: один вел к океану, другой-на сушу. Какой путь выбрали Винн и герцогиня? Сау'илахк сместился влево, в туннель, который вел на сушу. Эльф сделал шаг, собираясь преградить ему путь, и тот бросился в туннель, в сторону моря. Все вокруг потемнело. Сау'илахк попытался снова свернуть влево, в камень горы, но скрытое давление все еще тормозило его продвижение. Рейф уходил все дальше на запад, все глубже в неизвестность, оставаясь слепым и глухим. По мере того как он пытался снова и снова, сопротивление стало ослабевать. Рейф обнаружил пределы возможностей старого эльфа. Сау'илахк продвинулся вперед, устремившись в безмолвную тьму, но застрял в недрах горы, пытаясь найти выход. *** Винн потеряла герцогиню из виду, когда та бежала к покоям принца, но все еще видела впереди спину капитана. Что стало с Чуиллионом, Синдер-Шардом, Оре-Локсом и другими Ходящими сквозь камень? Капитан свернул в открытую дверь в конце туннеля, и Винн услышала, как в пещере раздался пронзительный визг. Она бросилась к двери, но Чейн перехватил ее за руку. Не говоря ни слова, он пронесся мимо с мечом в руке, держа его сломанным лезвием вверх и первым вошел внутрь. Несмотря ни на что, то, что Винн увидела в дверном проеме, потрясло ее. Тристан отбросил меч в сторону и спрыгнул с заднего бортика бассейна. Лезвие звякнуло о стену, капитан шлепнулся вниз и бросился в сторону шума у ворот бассейна. Там, ухватившись одной рукой за перекладину ворот, принц Фрэдерих, пытался сбросить с себя Даниэля. По левой щеке молодого стража бежала струйка крови, он изо всех сил пытался прижать свободную руку принца. Промокшая насквозь Рейн тянула мужа за шиворот. Подбежавший сзади Тристан обхватил принца руками и развернул, оторвав от решетки ворот. Винн не могла поверить, глядя на Фрэдериха. Он едва напоминал того потерянного человека, которого она впервые увидела здесь. Рубашка порвалась, голова откинута назад. Черты лица искажены в гримасе страдания. Принц попытался закричать. Голос сорвался, и он захлебнулся, словно утопающий, хватая ртом воздух. Безумные глаза распахнулись и Винн увидела, что они полностью черные. Лицо и кожа были бледнее, чем раньше, с бирюзовым оттенком. Это почти был цвет морского народа. Герцогиня привалилась к воротам. Мокрые волосы прилипли ко лбу, шее и щекам. Винн не могла рассмотреть на мокром лице слез, но она видела, как всхлипывает герцогиня. Винн начала догадываться, что заставило Рейн позволить всему миру поверить в то, что ее муж мертв, и почему она молча терпела подозрения, что является его убийцей. *** Рейн не могла думать, пока Фрей извивался в руках Тристана. В самые худшие времена подозрения на то, что Фрей изменился, приходили и уходили вместе с приливом. А теперь... Даниэль подошел к краю бассейна, переводя дыхание и вытирая кровь тыльной стороной ладони. Он что-то выловил в воде. Рейн увидела, что он уронил туда гребень с капелькой белого металла. -Они пришли,-задыхаясь сказал Даниэль.-Они пытались открыть ворота. Я закрыл их, но… Фрей рвался к решетке ворот, пытаясь вырваться из хватки Тристана. -Надо идти! Немедленно! - Фрей задыхался. - Они ждут... меня... и оно уже близко! Сквозь боль Рейн чувствовала, как ее охватывает холод от бассейна. Откуда он знает, что происходит? Откуда он узнал о черном маге? Рейн бросила взгляд в туннель за воротами и быстро подошла к мужу: -Нет, мы можем защитить тебя... Всплеск и лязг заставили ее обернуться. За решеткой стояли двое Дуниде. Один из них наклонил белый наконечник копья к внешней стороне замка. Дуниде толкнул копьем, и ворота распахнулись внутрь. При виде гостей Фрей задохнулся, словно тонул во влажном воздухе пещеры. Дуниде подошли, и Рейн, шагнув назад, прижалась к груди Фрея. -Ваше высочество? - задыхаясь спросил Тристан. Она уставилась на гостей, машинально положив руку на эфес сабли. -Оно должно... не... найти меня, - прошептал Фрей. Рейн посмотрела на мужа. Его черные глаза едва не разорвали ей душу, но она видела - он узнал ее. Фрей говорил с трудом, словно каждое слово причиняло ему боль: -Оно говорит... с врагом, - выдохнул он. Ей был знаком страх, о котором он говорил. Семьи, ее и его, на протяжении поколений боялись того, что может прийти снова. -Ты... мой мир,- тихо, с трудом произнес Фрей.- И я... не могу потерять... этот мир. Я должен сохранить... наш древнейший союз,- блестящие глаза Фрея были такими черными, или, скорее, насыщено-аквамариновыми, что казались черными в полумраке пещеры. Фрей поднял взгляд на Дуниде в туннеле, и снова повернулся к Рейн: - Я должен выжить, тогда... мой мир... выживет. Рейн сжалась, заглушая всхлип, когда по обеим сторонам горла Фрея разошлись три складки, раздвинувшись, как жабры Дуниде. Принц задохнулся, и жаберные складки быстро сомкнулись. От горя Рейн впала в панику, боясь потерять его, и это подпитало ее гнев. Каскад эмоций захлестнул ее, как океанская волна, она уже не видела берега, к которому можно было бы плыть. Фрей замер, больше не пытаясь вырваться. -Фрей? - прошептала герцогиня. Ему не нужно было плыть к берегу. Не в силах смотреть на то, что он должен был сделать, герцогиня закрыла глаза, приказав Тристану отпустить принца. Она почувствовала, как пальцы мужа прошлись по ее щеке, запутались в намокших волосах. Она почувствовала, как его губы, слишком холодные, прижались к ее губам… А потом прикосновение исчезло. Она услышала лишь тихий всплеск. -Ваше высочество! - крикнул Тристан. Рейн вслепую протянула руку, останавливая его. Она не смогла заставить себя открыть глаза даже тогда, когда послышался лязг закрывшихся ворот. Она просто стояла, с каждым мгновением все больше цепенея. Фрей ушел, освободился, оказался в безопасности, а у нее ничего не осталось. *** Винн смотрела, как принц, считавшийся мерт-вым, исчезает в темном туннеле. В этот момент она вспомнила о Лисиле. Рожденный от матери-эльфийки и отца-человека, он был одним из немногих представителей смешанной расы, которых Винн когда-либо встречала. И все же сейчас перед ней был представитель королевской крови, связанный приливами и отливами глубокого океана, о котором ее народ знал лишь старое имя и нескончаемые слухи. Арескинна - народ океанских волн. Рассказы об их одержимости морем насчитывали много поколений, но они настолько разнились, что были не более чем сплетнями и народными легендами. Что же произошло, и когда случилось, что Арескинна несут в себе кровь Глубинных? Одна только мысль о столь древнем союзе казалась невозможной. Винн подумала о Рейн, чей брак с принцем соседней страны закреплял давний союз. Разве кровь не была такой же связью? Неужели кровь, что текла по венам принца, была еще древнее, чем у жителей Фаунье и Малурны? Неужели она восходила к той самой войне с врагом, которого Винн еще не успела узнать? Винн совершила ошибку, приведя рейфа в убежище этой тайны. В поисках ответов она подвергала опасности союзников, которых ошибочно приняла за противников. И даже когда Тень издала урчание, перешедшее в рык, а рык перекатился в пронзительный вой, Винн не перестала вглядываться в темноту за железными прутьями. Но смотреть больше было не на что. -Оно приближается,- предупредил Чейн, когда вой Тени в пещере стал оглушительным. Капитан бросился к краю бассейна, обнажив меч, второй стражник выбежал в туннель. Винн не двинулась с места, продолжая смотреть через бассейн на герцогиню. У них не было времени на жалость. -Винн! - рявкнул Чейн. Девушка вздрогнула, моргнула, приходя в себя, и сунула руку в карман, вытаскивая большие очки в медной оправе. Она повернулась к капитану: -Уведите герцогиню. Чейн и Тень задержат рейфа, пока я подготовлюсь, и держитесь от нас подальше! Если он коснется кого-нибудь из вас, вы умрете. Несколько мгновений капитан пристально смотрел на хранительницу, потом повернулся к Даниэлю: -Дай мне гребень и отведи герцогиню в другую комнату, - с этими словами Тристан подошел к двери во внешний туннель и уже собирался захлопнуть ее, когда услышал голос Винн: -Не надо! Он обернулся. Винн сдернула с кристалла чехол: -Ни Чуиллион, ни кто-нибудь еще не смогут войти. -Закрытая дверь не остановит рейфа, - добавил Чейн. Тристан немного помедлил и лишь немного прикрыл дверь. Вернувшись к краю бассейна, он забрал у Даниэля гребень, наклонился и протянул руку: -Ваше высочество! Не поднимая головы, герцогиня повернулась и позволила ему вытащить себя. Взмахом сломанного клинка Чейн подтолкнул их к выходу. Капитан отвел Рейн в дальнюю пещеру и стал на страже у арки. Даниэль расположился в нескольких шагах впереди. К радости Чейна, Винн оставила напрасные заботы об этих высокомерных нуманцах и сосредоточилась на собственной задаче, надев очки. -Вытащи его как можно дальше от стен. Затем беги в другую пещеру. Не жди, Чейн, просто уходи! -Я уйду, - кивнул вампир. Но только в последний момент, не раньше, чем буду уверен, что ты готова и можешь зажечь кристалл, мысленно добавил он. С тех пор как они прибыли в Дхредзе-Ситт, все шло не так, как они предполагали. Здесь и сейчас Чейн мог сделать то, чего не мог никто другой - встретиться лицом к лицу с другим Благородным Мертвецом, в каком бы необычном состоянии он ни находился. Рычание Тени сменилось низким урчанием, почти как у большой кошки. Винн видела, как маджай-хи вышагивает вдоль дальней стены пещеры за полуоткрытой дверью. Чейн быстро огляделся, подыскивая наилучшую позицию. Он указал Винн на выступ бассейна, наиболее удаленный от стен и не спускавшийся в воду. Чейн отступил на шаг, давая Тени возможность для наблюдения. Если маджай-хи уловит направление движения рейфа, она сможет преследовать его, и когда рейф появится, Чейн сможет обойти его с любой стороны. Если Тень ошибется, он будет готов первым напасть на рейфа и дать возможность маджай-хи зажать его в угол. Внезапно Тень остановилась. Черный мех на загривке встал дыбом. Чейн сунул меч обратно в ножны. -Приготовься, - предупредил он Тень отступила к краю бассейна. Участок стены почернел. Пятно быстро разрослось вверх и вниз, а потом вздулось. Тень щелкнула челюстями, когда рейф протиснулся к дальнему краю. Черные одежды парили в воздухе. Чейн прыгнул с уступа на край бассейна и, услышав шепот Винн, бросился на рейфа, вцепившись в черный плащ. Тот инстинктивно шарахнулся в сторону, едва не впечатавшись в стену, и тут, с другой стороны, оскалившись и рыча на него бросилась Тень. Повторяющийся шепот Винн перешел в звучный напев. Рейф остановился, повернувшись на голос. Черное отверстие капюшона быстро качнулось в обе стороны, словно охватывая весь зал. Чейн не мог позволить ему броситься на Винн. Снова замахнувшись, он вцепился в рейфа второй рукой. Рейф исчез, погрузившись в камень, и Чейн врезался во влажную стену, услышав, как Тень клацнула челюстями. Он быстро обернулся, оглядывая пещеру. Речитатив Винн оборвался. -Тень? - прошептал она, переводя взгляд на Чейна. Маджай-хи обернулась, принюхиваясь и навострив уши. Она промчалась мимо Чейна, между дверью и выступом, на котором стояла Винн. -Где оно? - крикнул капитан. И тут, словно в ответ на его вопрос, прямо перед аркой мелькнул черный плащ. Даниэль метнул в него меч, и в тот же миг рука рейфа взметнулась, пронзив грудь стражника. Бросившись к бассейну, Чейн увидел, как острие клинка Даниэля выскользнуло из спины рейфа и тут же на призрака прыгнула Тень. Одновременно с этим Винн развернулась, нацелила посох и снова запела. Рейф исчез. Чейн и Тень одновременно остановились, рыча от разочарования. Даниэль безучастно смотрел на них. Чейн и не заметил, как он побледнел, пока молодой страж не рухнул на землю с открытыми глазами, подогнув колени. -Даниэль! - крикнула герцогиня. Стражник был мертв. Чейн развернулся. Не выпуская Винн из поля зрения, быстро осмотрел пещеру. Он знал, что делает рейф. Тому хватило одного мгновения, прежде чем он погрузился в камень. За это мгновение рейф окинул взглядом небольшую пещеру и всех, кто в ней находился. Он даже успел бросить взгляд на соседнюю пещеру. -Уходите оттуда! - приказал Чейн Тристану, боком подходя к Тени. Капитан вышел с мечом в одной руке, второй ведя за собой герцогиню. Она выхватила свою саблю, и Чейн зашипел от ярости. Сколько раз им говорили, а они все равно цепляются за свое бесполезное оружие. Но рейф не собирался проходить ни через одну стену. Он отнял жизнь, по крайней мере, попробовал ее вкус. При этой мысли Чейн почувствовал, как его самого грызет голод. Рейф набирал силу, а он медленно слабел. И дух продолжит эту тактику, исчезая и вновь появляясь, снова и снова сбивая концентрацию Винн, истощая и дезориентируя их всех. Пока не утянет их вниз, одного за другим. -Уходим! - прохрипел Чейн Винн. Подбежав к двери, вампир подхватил мешки, бросив один капитану. -Понесешь их,-приказал он, передавая стражнику и второй мешок.-И уберите оружие!-мешок Винн он передал герцогине. -Куда? - спросила Винн. - Мы не можем позволить этой твари напасть на нас в каком-то узком проходе! Чейн спустился с бортика в бассейн и посмотрел на Винн. -Вниз по морскому туннелю,- ответил он. - Ты используешь посох, чтобы отпугнуть его, пока мы бежим наружу. Мы будем двигаться, меняя местоположение... Мы должны успеть выбраться до рассвета. Глаза Винн расширились, а через секунду юное лицо сморщилось от гнева. Она окинула взглядом пещеру, скорее всего, желая, чтобы рейф появился снова. Было очевидно - она не хочет бежать. Чейн уже собирался спустить Винн вниз, когда она испустила измученный вздох, и сама соскочила с уступа, погрузившись в воду по пояс. С края бассейна на нее зарычала и залаяла Тень. -Нет... пойдем, - сказала Винн. -Что вы делаете? - поинтересовался капитан. -Мы бежим к дневному свету, - ответила Винн. -Или хотя бы туда, где рейф еще не побывал,- добавил Чейн.-По своей природе он не может появляться в том месте, где еще не был. Теперь открой ворота! Капитан медлил. Герцогиня безучастно смотрела на тело мертвого стражника. Чейна не интересовал ни один из них, но дилемма капитана была ему понятна. -В туннель,- прошептала Рейн еле слышно. - Чуиллион знал... он знал, что мы можем сбежать отсюда. Все, о чем беспокоился Чейн, это как можно скорее вытащить Винн и Тень отсюда, пока не появился рейф. В этом месте они не могли его победить. Капитан сошел с бортика, за ним - герцогиня, оба пошли к воротам. Тристан достал из-под сюрко гребень в форме морской волны и протянул герцогине. Та поместила его на овал из белого металла на воротах. Чейн услышал скрежет и засов отодвинулся. Когда герцогиня вынула гребень, он увидел на его нижней стороне маленький шарик из белого металла. Едва Рейн распахнула ворота, как… -Валхачкасейя! - выругалась себе под нос Винн. Чейн взглянул на нее. Она в ярости смотрела на замок из белого металла. Винн закрыла глаза и покачала головой. Шагнув вперед, она рывком открыла ворота, что-то сердито бормоча себе под нос. Чейн понятия не имел, что она сказала, но в ее тоне явственно слышался яд. Что бы ее ни беспокоило, это могло подождать. Тень уже собиралась спрыгнуть с уступа и переплыть ворота, но Чейн удержал ее, подняв руку. Они должны были прикрывать тыл на случай, если рейф пойдет за ними. А он пойдет. Чейн жестом пригласил герцогиню и капитана пройти в туннель вслед за Винн. *** Сау'илахк задержался во внешнем туннеле, в трех шагах от двери. Позади него прокатился шум. Рейф быстро погрузился в стену. Он поглотил совсем немного жизни, этого было недостаточно. Быстрое убийство не позволило ему как следует насытиться. Но тактика внезапности, беспомощность, которую он внушил Винн и ее спутникам, было его преимуществом. Он дал им еще немного времени на раздумье, позволяя неопределенности питать их страхи. Незнание того, когда и где он появится вновь, разъедало их. А мертвое тело, лежащее у них под ногами, было еще большим топливом для этого огня. Постепенно, шаг за шагом, он сломит Винн еще до того, как прикоснется к ней. Стоит схватить ее или герцогиню, и в ход пойдет посох. Никто не станет рисковать их жизнями, если он потребует посох в обмен. Как только кристалл будет разбит, он сможет забрать заложницу и скрыться. Он узнает, где лежат тексты, прежде чем начнет питаться более полноценно. Его добыче некуда было бежать. Беглый взгляд в соседнюю пещеру не выявил другого выхода. Ворота за бассейном были закрыты, вместо замка - овал из белого металла. Как и ворота над шахтой в подземный мир, открыть его могли, по всей видимости, только Ходящие сквозь камень. Иначе те, кто оказался в ловушке, уже бежали бы из пещеры. Но ночь ускользала слишком быстро, а он должен был закончить это дело. Сау'илахк прикрыл глаза и материализовался перед входом во вторую пещеру, последним местом, где он появлялся, и последним местом, где его будут ждать. Пещера с бассейном была пуста. Рейф бросился в соседнюю комнату через туннель, находившейся в дальней части, который он не заметил в первый раз. Это оказалась всего лишь спальня, из которой не было другого выхода. Рейф, прямо через стену, вернулся обратно к бассейну. Пещера была по-прежнему пуста. Сау'илахк посмотрел на закрытые ворота в глубине бассейна. Он наполовину погрузился в пол, спустившись в бассейн и приблизившись к железным прутьям. В туннеле эхом отдавались далекие шаги. Как они могли открыть путь? Винн снова ускользнула от него, она бежала к рассвету. *** Винн шагала по туннелю, морская вода хлюпала в сапогах. Когда они вышли за пределы внешнего вместилища бассейна, дно туннеля, насколько хватало света кристалла холодной лампы, оказалось чистым. К счастью, прилив либо спал, либо еще не полностью поднялся. Несмотря на страх, внутри у Винн все кипело от злости на саму себя. Она видела, что сделала герцогиня. На гребне Рейн был маленький белый металлический выступ, который открывал замок ворот. Всех тех трудностей, через которые ей, Чейну и Тени пришлось пройти, чтобы попасть внутрь, могло не быть. У нее с собой всегда был ключ. Кончик эльфийского пера, подаренного ей Глеанном в землях ан'Кроана, был сделан из металла хейнасов. Достаточно было прикоснуться кончиком пера к любо-му белому металлическому овалу на воротах. Винн снова выругалась себе под нос. Когда они оказались достаточно далеко в туннеле, она передала Тристану кристалл холодной лампы. Герцогиня шла впереди, капитан - за ней, держа кристалл так, чтобы его свет распространялся как можно дальше. Винн держалась рядом с Чейном и Тенью. Она чувствовала себя трусихой. Вместо нее другие остались позади, чтобы встретиться с рейфом. Неизвестно, что случилось с Чуиллионом. Как бы она его ни недолюбливала, ни опасалась, ее беспокоило, что он так и не добрался до покоев принца, как и Синдер-Шард, как и другие Ходящие сквозь камень. Неудачи давили на нее все сильнее. Герцогиня потеряла мужа. Королевство во второй раз потеряло своего принца, оказавшегося в изоляции из-за бремени смешанной крови. А Винн привела рейфа к тем, кто ничего не знал. И все потому, что она не позволяла ничему встать на своем пути. И что она за это получила? Она получила свои старые дневники, беглый взгляд на тексты и разоблачила гнома, поклоняющегося древнему предателю, и которого Ходящие сквозь камень взяли к себе в тайный клан хранителей почитаемых мертвецов. Винн постаралась успокоиться. Рейф придет, и, ес-ли Чейн прав, единственное, что может ему помешать, это невозможность переместиться в те туннели, где он никогда раньше не был. Тень медленно двинулась вперед. Винн оглянулась на Чейна. Он оставил меч в ножнах и только наблюдал за происходящим, оглядываясь по сторонам. Радужки его глаз тускло мерцали, когда свет кристалла падал на них. Он поддерживал ее, как никто другой, ну, кроме Тени. Винн так хотела сказать Чейну, как она ему благо-дарна, но сейчас было не время. Если этой ночью ей придется умереть, будет ли она жалеть о том, что так и не сказала ему об этом? Тень замедлила шаг и повернулась. Винн остановилась, проследив за взглядом маджай-хи. Чейн уже свернул в туннель. Винн не нужен был предупреждающий рык Тени: -Он идет. Тристан прижал Рейн к стене туннеля и вытащил меч. Возможно, это было его единственным утешением в том, что он не мог сделать большего. Винн молча протянула к капитану раскрытую ладонь и сжала ее. Он так же молча сжал кристалл в кулаке и счет исчез. Винн вытащила из кармана очки, надела их. Тень зарычала, и звук завибрировал в туннеле. -Тень, нет, - прошептала Винн, и пес затих. В наступившей тишине она услышала негромкое, прерывистое дыхание герцогини и глубокое, ровное дыхание капитана. Рядом снова тихо зарычала Тень. Но Винн ничего не слышала со стороны Чейна: ни дыхания, ни движений. И еще ее пугало… -Солнечный кристалл... - прошептала она, наде-ясь, что слышит только он.-Ты не сможешь спрятаться здесь. -Плаща будет достаточно. Неужели? В ее комнате в гильдии Чейн упал на пол и прикрылся, но иль'Сэнке лишь на мгновение активировал солнечный кристалл. Понадобится гораздо больше, чтобы уничтожить рейфа, а не просто отогнать его на время. -Начинай готовиться, - прошептал Чейн. -Ты видишь его? -Слушай Тень. Винн почувствовала, как Чейн встал у нее за спиной, одной рукой нежно обвил за талию. Что, по его мнению, он собирался делать? Утащить ее в безопасное место, если это не сработает? -Все закройте глаза!-прошептала Винн.-Чейн, держись... Натяни капюшон на лицо. Она чувствовала, как он изо всех сил пытается это сделать, но руку так и не убрал с ее талии. В темноте Винн ощупала одной рукой посох, определяя положение солнечного кристалла. Сосредоточившись на нем, она начала действовать так, как учил домин иль'Сэнке. Вложенные круги и треугольники появлялись быстрее, на этот раз парами, по мере того как она произносила фразы на древнесуманском. На последнем слове Винн замолчала, прислушиваясь. Громко зарычала Тень. Последние слова Винн почти прокричала: -Менаджил ил’Нуру... мен’хкаэт! Ради света Жизни! Перед глазами вспыхнул свет, очки на мгнове-ние потемнели. Вслед за воем Тени послышалось пронзительное шипение. Линзы прояснились, и Винн увидела... За ослепительным кристаллом в туннеле корчился рейф. Неужели она застала его врасплох? Неужели удача наконец-то была к ней благосклонна? Винн сделала полшага и вскинула посох, направляя обжигающий свет кристалла на рейфа. Рейф рассыпался в воздухе, как сажа, разлетелся во все стороны. Шипение затихло, а клочья рассеялись под натиском солнечного кристалла. Винн стояла не двигаясь, когда почувствовала, как рука Чейна крепко сжала ее талию. Она быстро стерла из памяти рисунок, и слова заклинания. Кристалл погас, и Винн попыталась снять с лица очки: -Дайте немного света! Тристан быстро потер кристалл холодный лампы и ее слабый свет осветил туннель. -Оно умерло? -спросил капитан. - Неужели на этот раз все закончилось? Винн окинула взглядом пустой туннель. Она не знала, что ответить; она надеялась получить какое-нибудь разумное подтверждение. Все произошло точно так же, как и тогда, когда они столкнулись с ним у скриптория. Но на этот раз... рейф сгорел так быстро. Винн чувствовала какой-то странный запах, всего лишь намек на запах морской воды. -Винн? - прошептал Чейн. -Не знаю, - ответила она. - Ты в порядке? -Да. Она протянула руку к Тристану, и тот передал ей кристалл холодной лампы. С кристаллом в руке Винн попыталась пройтись, но рука Чейна все еще сжимала ее талию. Наконец, он отпустил ее и, приподнявшись, схватил за плечи, испугав. И тут внимание Винн что-то привлекло. Подняв голову, она прошептала: -Нет! -Беги! - прохрипел Чейн, оттаскивая ее назад. Тень бросилась наперерез девушки, сбив ее на пол. Винн попыталась встать на ноги. Рейф, раздираемый светом, просто отступил в стены. Она не могла уничтожить его здесь, где он мог мгновенно укрыться. Но Винн не могла допустить, чтобы эта тварь добралась до остальных. Был только один способ остановить его- дать ему то, что он хотел. -Сау'илахк! - крикнула Винн, поднявшись на ноги и схватив Тень за шкирку. - Я знаю, чего ты хочешь... Я знаю, где они! Это была ложь: она не знала, что рейф искал в текстах, не говоря уже о том, где они находятся. -Что ты делаешь? – с тревогой спросил Чейн. Винн с трудом удерживалась на ногах: с одной стороны ее тянул к себе вампир, с другой - маджай-хи пыталась прыгнуть к черному пятну. Даже если бы рейф клюнул на ее приманку и попытался заставить ее ответить, она не смогла бы рассказать, где спрятаны тексты. Но если ему придется иметь дело только с ней, остальные смогут сбежать. С потолка струилось черное пятно, медленно стекая вниз, словно клубящийся дым. Одни клубы свивались в колонну, другие принимали форму полы плаща. В туннеле перед Винн стоял рейф. Он был слишком неподвижным по сравнению с тем, кого она видела раньше. Плащ не колыхал порыв невидимого ветра, не бросал его тень на изогнутые стены туннеля. Винн вгляделась в провал капюшона. -Забери меня!- с вызовом бросила она.-И я покажу тебе. -Нет! - прохрипел Чейн, закрывая Винн свободной рукой рот и дергая к себе. От резкого рывка Винн выпустила Тень. Маджай-хи бросилась вперед, и глаза хранительницы расширились. Все еще сжимая одной рукой посох, она попыталась убрать руку Чейна, зажимающую ей рот, не уронив при этом кристалл холодной лампы. Внезапно ее отбросило в сторону так, что ноги едва касались пола туннеля. Кто-то успел подхватить ее, прежде чем она ударилась о стену. Капитан Тристан поставил Винн на ноги. Он попытался пройти вперед и присоединиться к Чейну, но Винн перекрыла ему дорогу посохом, а затем... -Вы полагали, что от меня так легко убежать? Винн смотрела на спину Чейна, стоявшего вместе с Тенью перед рейфом. Но голос, который она слышала, не походил на шорох ветра. Это был ни рейф. -Я не могу перемещаться с места на место по своему желанию, -продолжал он спокойным и легким, почти насмешливым тоном. - Но и ты тоже не можешь. Винн сделала шаг, подняв кристалл холодной лампы. Рейф вошел в туннель. Неожиданно черную фигуру высветила, мелькнув, белая вспышка. На расстоянии не более чем вытянутого копья от рейфа стоял Чуиллион, на тонких губах эльфа играла едва заметная улыбка. Из стены рядом с Чейном что-то вылетело, и вампир машинально отскочил в сторону. Едва сапоги Синдер-Шарда коснулись пола, как он бросился на незащищенную спину рейфа. С другой стороны появился еще один Ходящий сквозь камень - старая гнома. Чейн схватил Тень и дернул ее на себя, чем вызвал недовольное рычание маджай-хи. Винн увидела, как толстые пальцы Синдер-Шарда вцепились в плащ рейфа, и услышала тихий голос Чуиллиона: -Хармун, аг'алтахк со. А’лхэн ам леагад чионнг’нах. Шипение рейфа перешло в визг. Винн бросилась следом за Чейном. Правой рукой он рефлекторно схватился за рукоять меча, той самой рукой, которой обнимал ее за талию. Рука была обожжена. Винн не знала, что делать, просто держаться подальше или... И тут появился еще один Ходящий сквозь камень. Рейф попытался атаковать Синдер-Шарда. В туннеле зазвучало пение гномов. Старейший гном схватил рейфа за запястье. -Я выкопаю тебе могилу, дохлая собака! - крикнул он. - Пусть тогда Керавэгх попробует тебя найти! Винн не верила, что это сработает. Слишком много раз рейф ускользал от нее, даже от Чуиллиона и Ходящих сквозь камень. Она не могла допустить, чтобы это случилось снова. Рывком накинув на Чейна плащ, Винн прошептала: -Возьми Тень и уведи герцогиню. В бесцветных глазах вампира сверкнула холодная ярость: -Нет! -Сделай это... пожалуйста! - Винн не хотела, чтобы Чейн оказался здесь, когда солнечный кристалл снова вспыхнет. На этот раз она будет жечь его дольше, а Чейн слишком мало заботился о собственной безопасности. Винн схватила Тень за морду и отпихнула от себя, указав на герцогиню: -Иди... охраняй! Тень взбесилась, рыча и скалясь, она попыталась встать перед Винн. Чейн наклонился и схватил маджай-хи, наполовину оттолкнув, наполовину отбросив ее от Винн. Вампир остановился лишь на мгновение, бросив быстрый взгляд на рейфа и на Винн. Потом развернулся и побежал, на ходу подхватив потрясенную Рейн за талию, прежде чем Тристан успел сообразить, что происходит. Капитан бросился вслед за Чейном и Тенью. Винн надела очки и бросила под ноги кристалл холодной лампы. Рейф старался вырваться, дико извиваясь в хватке Синдер-Шарда. Свободная рука, обтянутая черной тканью, проходила сквозь гнома, словно бесплотная тень. Чуиллион стоял в стороне от них, сцепив руки и слегка склонив голову, словно в молитве. Пение Ходящих сквозь камень нарастало, и Синдер-Шард рванулся вперед, вдавливая своего пленника в пол туннеля. -Нет! - крикнула Винн. - Поднимите его! Синдер-Шард оглянулся через широкое плечо, и морщины на его лице от ярости стали еще глубже. Винн направила на них солнечный кристалл, уже мысленно формируя узор. Синдер-Шард поднялся на ноги, вздернув извивающегося рейфа высоко над головой. Винн мысленно произнесла нужные слова, вложив в них всю свою волю, и подняла солнечный кристалл. Свет вспыхнул и погас, полностью уйдя в черную пустоту капюшона рейфа. У Винн перехватило дыхание, когда в туннеле вспыхнул солнечный свет, а линзы очков потемнели, защищая глаза. Пение Ходящих сквозь камень оборвалось, несколько гномов испуганно вскрикнули. Линзы стали светлеть, а туннель заполнил пронзительный ветер. Винн увидела длинный кристалл, ярко горящий в навершии посоха. Она замерла, желая, чтобы рейф умер... и его форма начала колебаться. Вой ветра усилился. Капюшон рейфа лопнул. В огромных руках Синдер-Шарда черный плащ начал разлетаться на куски. Обрывки превратились в дым. Тонкое кольцо дыма расплылось вокруг кристалла и рассеялось, ударившись о стены туннеля. Наступила тишина. -Довольно, - прорычал Синдер-Шард, отступая в сторону и прикрывая глаза руками, как и Чуиллион. Винн быстро стерла рисунок из памяти, и сол-нечный кристалл погас. Очки были слишком темными, чтобы можно было рассмотреть валявшийся под ногами кристалл холодной лампы. Винн стянула их, давая время глазам привыкнуть. Чуиллион опустил руки. Синдер-Шард последовал его примеру. Оба смотрели на то место, где еще мгновение назад в руках гнома болтался рейф. Им удалось удержать его на месте, чтобы он не смог вырваться. Винн напряженно смотрела вверх, сердце учащенно билось. В воздухе над Синдер-Шардом ничего не было видно. Неужели она наконец-то сделала это? Она целиком сожгла рейфа, но удалось ли ей покончить с ним на этот раз? Неужели он исчез навсегда? Винн посмотрела на Синдер-Шарда. Тот нахмурился, глядя на кристалл посоха, и шагнул к тому месту, где появился рейф. -Ну? - к нему приблизился Чуиллион. Винн с тревогой ждала, пока мастер-гном ответит. Тот провел руками по обеим стенам, по полу и даже посмотрел на потолок. -Ничего, - рассеянно прошептал он. - Я... не чувствую… ничего, кроме наших собственных почтенных мертвецов. Чуиллион глубоко вздохнул, испустив слишком драматичный вздох: -Ну вот и все... наконец-то. Винн надеялась, что это так, хотя на лице Синдер-Шарда не было ни гордости, ни победы. -Где принц? - резко спросил он. Винн отшатнулась, чувствуя себя виноватой. -Ушел,-тихо ответила она.-Ушел… с морским народом. Старые глаза Чуиллиона расширились, он втянул воздух, поперхнулся, закрыл глаза, и слегка покачал головой, так что ни одна складка на его плаще не шевельнулась. Морщинистое лицо Синдер-Шарда, на котором читалась еле сдерживаемая ярость, казалось, рушилось. В изнеможении, а может от ощущения потери, он опустился на землю. Подняв взгляд, он уставился прямо на Винн, а потом ткнул в нее рукой: -Убирайся! - громкий голос эхом разнесся по туннелю. - Уходи... покинь это место... и не возвращайся! Манера поведения мастера поразила Винн сильнее, чем его слова. Она помогла им уничтожить рейфа, а он так отреагировал? А чего она ожидала, после того, как нанесла столько вреда? Вряд ли она когда-нибудь снова увидит тексты. Винн оцепенела. Скоро наступит рассвет. Ее ждали Чейн и Тень. Предстояло еще многое успеть. Тайн появилось больше, чем было. А Синдер-Шард повернулся в сторону стоявших в стороне Ходящих сквозь камень: -Позаботьтесь о почетных мертвецах. Верните мир их покою. И даже не оглянувшись на Винн, он шагнул сквозь каменную стену туннеля. Все остальные гномы последовали за ним, все, кроме одного. Оре-Локс стоял чуть поодаль от Чуиллиона. Пару минут он внимательно смотрел на Винн, а потом тоже исчез в камне. Винн осталась наедине с высоким двуличным эльфом. Чуиллион молча пошел к хранительнице. Она стояла молча, ожидая, какую полуправду он попытается рассказать на этот раз. Винн слишком устала и была опустошена, чтобы выслушивать что-либо от него. Все закончилось поражением. Даже этот последний момент наступил и быстро прошел. Но Чуиллион просто прошел мимо, шагая вниз по небольшому туннелю. -Ты идешь? - спросил он, оглядываясь через плечо. Винн молча подняла кристалл холодный лампы и отправилась следом за ним к берегу океана.

Прошел день, солнце опустилось за горизонт. Винн поднялся по трапу на двухмачтовый нуманский корабль пришвартованный в нижнем порту Си-Сайда. Корабль выйдет из порта на рассвете, обогнет мыс ниже Дхредзе-Ситта в заливе Беранломр, откуда совершит короткое путешествие в Колм-Ситт. Все три мешка Винн опустила у поручней. С тех пор как она покинула гильдию, произошло так много событий. Измученный разум сохранил лишь отдельные фрагменты. Но даже их она пыталась выкинуть из головы, чтобы хоть на мгновение отдохнуть от забот, тайн и чувства вины. Но мысли снова возвращались к предыдущему утру. Они выбрались из туннеля на рассвете, мокрые и измученные. Чуиллион предложил вернуться в Колм-Ситт. Похоже, он был единственным, кто открыто приз-нал, что жизнь герцогини спасло решение Чейна бежать и помощь Винн, уничтожившей рейфа. Утро было не за горами, и вся компания быстро направилась по каменистому берегу в сторону порта. Винн пришлось солгать еще раз, попросив Тристана задержать корабль на день. Нужно было как можно скорее доставить Чейна в укрытие и позаботиться о его голоде. Даже дневное путешествие под палубой было пока невозможно. Винн использовала то же самое оправдание, что и в случае с водителем повозки на пути в Дхредзе-Ситт-реакция кожи на резкий солнечный свет. Никто не усомнился в ее невнятном объяснении. Капитан признал действия Чейна, и не стал настаивать на своем. Герцогиня молча пошла к кораблю. Винн с друзьями поспешила в тот же самый трактир, в котором останавливался Чейн, когда вместе с Тенью искал морской туннель. Ввалившись в дверь комнаты, Чейн провалился в сон едва ли не раньше, чем взошло солнце. Винн отложила поиски крови для него и тоже уснула глубоким сном. Вечером она проснулась в тот момент, когда Чейн открыл дверь их маленькой комнаты. На нем был плащ с откинутым капюшоном. Винн быстро села: -Куда ты идешь? -Мне нужно... купить новую рубашку... и кое-что еще для себя. Винн знала, что ему нужно и что он не любит обсуждать это. Она не даст ему сейчас уйти. -Я могу принести тебе немного крови, - сказала Винн так, как будто в этом не было ничего необычного. - Возможно, здесь есть холодильная камера или скотобойня... перед тем как мясо вывозят на рынок. -Нет!- покачал головой Чейн.- Я сам позабочусь об этом. Встретимся на корабле. -Дай мне время одеться, я пойду с тобой. Он молча выскользнул в коридор и закрыл за собой дверь. -Чейн, подожди! К тому времени, когда она добралась до общего зала и вышла вместе с Тенью на улицу, его уже не было. Чейн был в плохом состоянии. Она видела голод на его лице после того, как они проломились через многочисленные ворота в морском туннеле. С тех пор его состояние только ухудшилось. Чейн не раз сталкивался с рейфом. Они наносили друг другу раны, которые никто не видел, и которые никто другой не смог бы пережить. И все это на одной бутылке козьей крови, которую она купила в Бэй-Сайде. Ее забота вызвала у него смущение, обиду, а может, и то и другое. Теперь он хотел самостоятельно найти мясника. Винн все понимала. Она просто вернулась в комнату, собирать вещи. Чейн найдет ее позже. Он всегда ее находил. Винн и Тень вышли на палубу. У переднего поручня стоял Тристан. Сначала Винн показалось, что он смотрит на нее, но потом заметила, что взгляд стражника направлен куда-то выше ее головы. Проследив за ним, Винн увидела герцогиню. Та стояла у кормы. Слегка развернувшись, она смотрела на южную оконечность острова Вределид, на открытый океан. Перегнувшись через поручни Винн осмотрела берег в поисках Чейн, но там не было ни одного высокого человека. Оставшись в компании Тени, она не могла не подойти к герцогине. Это была не самая лучшая идея, но Винн медленно пошла на корму. -Я могу присоединиться к вам? Герцогиня не ответила и даже не обернулась. Винн устроилась у левого борта на сундуке для хранения вещей. Сейчас на герцогине не было плаща. Локоны каштановых волос трепал вечерний ветерок, швыряя их в безжизненное лицо Рейн. -Что случилось с принцем? - неожиданно спросила Винн. Дерзко, особенно учитывая ее причастность к его гибели, но Винн ничего не могла с собой поделать. Она и так знала слишком много о герцогине и ее людях. И все же ее рассуждения, ее догадки о младшем Арескинна нуждались в хоть каком-то подтверждении. -Он отправился домой, - прошептала Рейн. Это не было ответом, но Винн ждала. -Ты никогда не задумывалась, откуда я знаю твоего премина? - спросила Рейн. Внезапная смена темы сначала смутила Винн: -У членов королевской семьи всегда были тесные связи с гильдией. -Ближе, чем ты думаешь,- сказала Рейн, в ее голосе зазвучала злоба.- Я попросила их разобраться в одном деле... в том, что может быть известно, а не по слухам... касательно моей новой семьи. Арескинна рассказали мне все, что знали, но этого было недостаточно... недостаточно для меня. Я обратилась за помощью в гильдию. Винн придвинулась к краю сундука, сжав пальцами край крышки. -Я не знала ничего, кроме того, что мне рассказала королевская семья, - тихо продолжила герцогиня. - Леди Тартгит, твоя премин, нашла лишь намеки на то, что был заключен брак между повелителем волн и одной женщиной - предком короля Хрэтгара. В голове Винн роились разные предположения. -Тебе знакомо это имя? - спросила герцогиня. -Да... Хрэтгару приписывают объединение групп земель на территории, которая впоследствии стала Землями Нумана. Предположительно, он стал основателем и первым королем Малурны. Говорят, что это событие ознаменовало начало Нашей Эры, исчисляемой по нашему календарю от Лхоин'на. Но как давно жил предок, который женился на... -Повелитель волн?-перебила Рейн.-Какая завуалированная ссылка на Дуниде, даже в истории. Вопрос, прозвучавший так резко, не требовал ответа. Даже Винн никогда не понимала, откуда появилось имя Арескинна - Род Океанских Волн. Пока она не увидела Фрэдериха. -Никто не знает, когда эта прародительница, жила, -продолжала Рейн.-Возможно, даже во времена Забытой истории хранителей... во время или до войны. Мне жаль, что ее, кем бы она ни была, использовали для такого союза... я ненавижу ее за то наследие, которое она оставила Фрею. Винн могла понять жалость, но ненависть ничего не даст. -При всей твоей образованности ты не поймешь таких вещей, - добавила Рейн. О, Винн могла понять, хотя и не скажет об этом герцогине. Она потеряла троих друзей, каждого из которых угнетало наследие, о котором они не просили. А еще Винн подумала... Почему уникальные люди в этом мире всегда страдают больше всех? -Но...- начала Винн, застыв в нерешительности.-Но почему Фрей? Или другие члены королевской семьи тоже страдают от этого недуга? Рейн ухватилась обеими руками за кормовой поручень и тяжело вздохнула. -Они все страдают, с каждым поколением все становится только хуже. Фрей чувствует это сильнее всех... и ему никогда не позволят занять трон. Ты слышала о Хрэдвин, сестре короля Леофвина? Винн кивнула: -Да, она умерла в юности от болезни. -Нет! - выкрикнула Рейн. - Она утопилась... в том бассейне... после девяти лет заточения. Винн посмотрела на открытый океан, и ей вдруг стало так же холодно, как и после выхода из туннеля. Все, о чем она могла думать, это безумные, бледные черты лица принца. -Пойманный между двумя мирами,-продолжала Рейн,-неустроенный на суше и тоскующий по морю… болезнь довела его... до большего отчаяния, чем других. Приливы и отливы стали… менять его. Я думала, что он утонул в ту ночь, когда исчез с нашей лодки. Но что-то заставило его вернуться на берег, где его и нашел Хаммер-Стаг. Винн, наблюдая за Рейн, поняла, в чем, а вернее в ком, Фрей нашел единственную причину бороться с собственным наследием, с недугом... с клеймом, гораздо худшим, чем у самой Винн. -Вскоре после этого ко мне пришел Синдер-Шард, -рассказывала дальше Рейн.- Даже покойная тетка Фрея была не первой Арескинна, которую приняли Ходящие сквозь камень... хотя до Фрея ни один из них не прожил достаточно долго, чтобы уйти. Но пока они были живы, они были нужны... чтобы сохранить некий древний союз, связанный кровью! Я оставалась с Фреем во время приливов и отливов, особенно самых сильных. Я бы оставалась с ним всегда, если бы мое длительное отсутствие не вызывало подозрений у людей и не бросало тень на семью. С каждым годом изменения Фрея становились все хуже, пока он не исчез, - наконец она повернулась, и Винн содрогнулась под ее взглядом:-Страх перед рейфом... настойчивость Дуниде... все это слишком сильно изменило его!-голос Рейн сорвался, по лицу бежали слезы, но они так не вязались с холодным гневом, исказившим черты лица. Винн молчала, вспоминая полукровок. Такие редкие, даже уникальные, но все они появились в ее жизни. Все они появились в этом поколении, спустя тысячелетие, в эти дни новой истории. Магьер... наполовину смертная, наполовину вампир, сказали бы некоторые, хотя это было не совсем точно. Лисил... наполовину человек, наполовину эльф, странник вне всех народов. Малец... наполовину фей, стихийный дух, хотя физически чистый маджай-хи, но в равной степени изгой вечности. Еще есть Тень, происходившая от отца, рожденного фея, и матери-маджай-хи. А теперь еще и принц из земель Винн, которого все считали погибшим. Почему именно сейчас? Что это значит? И сколько несчастий она принесла последнему? -Простите меня, - прошептала Винн. Рейн молча смотрела на воду, пока ветер не высушил все ее слезы. -Что теперь, хранительница?- спросила она.- За такую цену... что ты получила? Что могла ответить Винн? Ворох вопросов, окутанных тайнами, скрытыми под мифами, уже затопил ее. Одно место в мире веками оставалось скрытым от посторонних глаз. Существование другого вообще стерлось из памяти. А предатель, о котором помнят лишь немногие, кто хотел его забыть, обрел сторонника во тьме среди почтенных мертвецов. Первая поляна... Бэалаль-Ситт... Таллухараг... Оре-Локс... -Слишком много, чтобы все обдумать,- наконец ответила Винн. - Нужно найти больше ответов. И все это Винн узнала и без текстов. Рейн покачала головой: -За несколько лет, прошедших после «смерти» Фрея, мы больше ничего не узнали о наследии его семьи, хотя леди Тартгит Сикион искала хоть что-нибудь, что могло бы помочь мне... помочь Фрею,-Рейн развернулась и в два быстрых шага нависла над Винн, перейдя на резкий угрожающий шепот:-Ты сделаешь то же самое. В темноте раздалось рычание. Тень зажмурилась, опустила голову и предупреждающе оскалилась. Рейн не отрываясь, смотрела на Винн. Винн быстро отмахнулась от Тени. -Ты будешь искать все, что может помочь,-продолжала Рейн.-Что бы ты ни делала, куда бы ни стремилась, от этого, как и от твоего молчания, будет зависеть твоя жизнь. Ты в долгу перед своим народом... ты в долгу перед моим мужем... ты в долгу передо мной!- Рейн развернулась и пошла прочь, даже не взглянув на рычащую Тень. Винн осталась сидеть в темноте, прислушиваясь не идет ли Чейн. *** На следующий вечер Винн вместе с Чейном и Тенью вошла в ворота гильдии хранителей. Накануне вечером она допоздна просидела на палубе корабля, ожидая Чейна, но потом устала и отправилась в каюту, которую выделил им капитан Тристан. Только на следующий день она узнала, что Чейн взошел на корабль перед самым рассветом. Возможно, ему потребовалось больше времени, чтобы найти кровь, чем она предполагала. По крайней мере, он успел появиться и укрыться на борту до отплытия корабля. Теперь... они снова были в Колм-Ситте, снова в гильдии. Двор гильдии был пуст, но начальство уже могло знать о ее возвращении. А если и нет, то в данный момент у Винн не было особого желания сообщать им об этом. Хай-Тауэр захочет переговорить с ней, а она с ним, по поводу второго кодекса. Он будет более чем рад, что она снова скоро уедет, и не доволен, что она рассчитывает на дополнительные средства. Тень рысью побежала к двери юго-восточного общежития. К тому времени как Винн закрыла дверь своей старой комнаты, Тень уже с размаху плюхнулась на кровать. -Не привыкай к комфорту, - посоветовала Винн. - Мы здесь ненадолго. Не успела она прислонить посох к стене в углу, а Чейн поставить мешки у стола, как кто-то постучал в дверь. Винн чуть не застонала. Кто-то увидел их и сообщил Хай-Тауэру или Сикион. Она не была готова встречаться ни с тем, ни с другой. Нехотя Винн открыла дверь. В коридоре стоял молодой человек в полуночно-синей мантии Ордена Метаологии. Он протянул что-то плоское, завернутое в обычную коричневую бумагу. -Мне приказано передать это прямо тебе руки, - сказал он и развернулся, собираясь уходить. Винн взяла пакет. На нем не было никаких пометок. Хранительница высунулась из двери: -Подожди... кто приказал? Но посыльный уже обогнул дальний конец коридора и спускался по лестнице. Винн отступила назад, закрыла дверь. Принимая во внимание цвет мантии посыльного она подумала, что пакет прислала премин Хоуз, глава Метаологов. Но это было бессмысленно. -Что это? - спросил Чейн. -Не знаю. Плоский и гибкий квадрат не был перевязан бечевкой, зато каждый край бумажной упаковки запечатали клеем. Содержимое было полностью закрыто. Не найдя ни имени, ни намека на отправителя, Винн осторожно оторвала один уголок, аккуратно разворачивая пакет. Внутри, на сложенном листе пергамента, лежала записка от домина иль'Сэнке. Винн, если ты читаешь это, значит, ты еще жива. Это, несомненно, радует, хотя и удивляет меня, учитывая твой характер... Винн сморщила нос от такого плохого юмора. Прилагаемый документ может представлять интерес для твоих поисков, хотя он и неполный. Больше я ничего не могу сделать, поскольку не видел оригинала, с которого он переведен. Делай с этим, что хочешь, и, как всегда, храни свои секреты. С уважением и расположением, домин Гассан иль'Сэнке, Орден Метаологии Гильдии Хранителей в Самау'а Галб, ил'Дха’аб Наджуум. За то короткое время, что ее не было, он не мог вернуться домой, не говоря уже о том, чтобы отправить это письмо. Должно быть, он оставил его перед отъездом, поручив доставить, если она вернется. Винн развернула пергамент, и увидела на нем каракули иль'Сэнке. Дети в двадцати и шести шагах стремятся спрятаться в пяти углах, Якоря в Бытие, что некогда жили среди Пустоты. Один, кто уничтожит Дерево от корней до листьев, Лежащее там, где проклятое солнце раскалывает почву. Тот, кто гасит Пламя, превращая его в холод и мрак, Сидит в одиночестве у воды, которая никогда не течет. Средний, приняв Ветер как последний вздох, Погрузился, сердитый, на мелководье, где еще можно утонуть. А четвертый, поглотив Волну в вечной жажде, Уединился на возвышенном и плачущем камне. Но последний, пожирающий себя, сбился с пути В недрах Горы, под местом песни лорда. Винн узнала некоторые фразы. Но воздействие того, что она читала, но не понимала, пересилило все, кроме ее ученой натуры. Винн ничего не знала о суманской поэзии, не говоря уже о древних формах, в которые та облекалась. Вероятно, перевод нарушил большую часть ее структуры. -Вот это... и это, - Чейн указал на пергамент. - Они близки к фразам, которые ты уже перевела. Винн даже не заметила, что он читает через ее плечо. По сравнению с тем, что она поняла, верно или нет, иль’Сэнке узнал гораздо больше. Надо будет проверить свои дневники, но, похоже, его перевод совпадал с тем, что она слепо скопировала из свитка Чейна. Даже иль’Сэнке запутался в тех нескольких фразах, которые она ему показала. Должно быть, он неистово трудился, пытаясь закончить остальное пе-ред отъездом. -Да благословят тебя Вечные! - прошептала Винн. После всего, что ей пришлось пережить, после всего, что она натворила, ей отчаянно требовалось что-то стоящее... что-то, что могло бы подсказать дальнейшие шаги. Отдельные фразы на пергаменте стали назойливо изводить ее, словно муравьи в черепе, когда неустанно ищешь что-то забытое... Что-то прямо перед ней - то, что она подсознательно не хотела замечать. -Что это за пять углов?- спросил Чейн.- Эта фраза, связана с тринадцатью Детьми. Ты говорила, что они разделились... и вот пять загадочных записей. -Места нахождения, - рассеянно прошептала Винн. Чейн надолго замолчал. -Почему?-спросил он.-Белая нежить и ее спутники унесли шар в Щербатые Пики. А куда делись остальные? Я даже не могу понять, какая из этих бессмысленных строк относится к ней и к тому месту. Винн еще раз прочитала каждую строчку. Четвертый уединился на возвышенном и плачущем камне. Означало ли, что возвышенный это почитаемый[i]? Может ли [i]плачущий камень обозначать мокрые стены... естественные колонны... вековые залежи минералов, возведенные на покоившихся телах почитаемых мертвецов? Может, это отсылка к подземному миру Ходящих сквозь камень? Винн вспомнила рассказы Лисила о том, что произошло в пещере, где хранился шар. Высоко в Щербатых Пиках шар покоился над расплавленными глубинами пещеры. Поднимающийся жар нагревал ее настолько, что вечные снега и лед, лежащие сверху, просачивались вниз, стекая слезами по стенам пещеры. Когда Магьер, ведомая каким-то наитием, подняла шар с каменного постамента при помощи обруча хейнасов, Лисил утверждал, что вся влага в пещере стала просачиваться внутрь, стягиваясь к свету шара. А может, возвышенный - это просто метафора, обозначающая высокое и возвышенное место? А как быть с фразой поглотив Волну в вечной жажде? Винн еще раз прочитала текст. Ее взгляд зацепился за слова, которые иль’Сэнке написал с большой буквы. Это должны были быть звательные существительные. Среди них было пять, которые заставили Винн вспомнить лекцию домина на семинаре, которую она подслушала. Каждый из Элементов представлен тремя формами, в соответствии с тремя Аспектами существования. Дух был также известен как Сущность и... Дерево... Пламя... Ветер... Волна... Гора... Было пять мест, на которые намекали упоминания об Элементах, но четвертое все время крутилось у Винн в голове. ...поглощая Волну... как шар поглощает капающую в пещере влагу. Винн связала физические Аспекты в стихотворении с соответствующими им ментальными... философскими наименованиями Элементов. Дух... Огонь... Воздух... Вода... Земля... Глядя на первые строки, Винн почувствовала, как ее захлестывает волна усталости. …спрятаться в пяти углах, Якоря в Бытие, что некогда жили среди Пустоты Это были не просто места обитания, и она знала, почему Дети разделились. Винн села на край кровати рядом с Тенью и разры-далась. Чейн опустился перед ней на колени, на бледном лице читалось беспокойство. Он коснулся ее рук, все еще сжимающих пергамент: -Что случилось? Винн не могла взять на себя еще одну такую ношу. Вес был слишком велик. -Пять... ни один,- слабо ответила она. - И не только мест... пять шаров. Чейн нахмурился. Он осторожно вынул пергамент из ее пальцев, и быстро пробежал глазами. -Что это такое? - спросил наконец Чейн. - Для чего они? Винн медленно покачала головой, не в силах даже предположить. Должно быть, эти шары были когда-то дороги для Древнего Врага, возможно, он использовал их в каких-то своих целях во время Великой войны или до нее. Единственной строкой, которая имела хоть какой-то смысл, была последняя, но ее окончание несло совершенно другое значение. В недрах Горы, под местом песни лорда. Иль’Сэнке разобрался с древнесуманским словом, обозначающим трон и обнаружил, что оно было написано с ошибкой, с удвоенной конечной согласной, как в слове ситт. А песня лорда- старое суманское родовое обращение к вождю, но это слово произносилось по-разному в зависимости от контекста и написания. Когда его произносили, оно давало название забытого места. В недрах горы под… Бэалаль-Ситтом. Еще одна нить, еще одна цепочка потянула Винн к тому месту, где предательство Таллухарага унесло бесчисленное множество жизней. Под давно забытым ситтом лежал еще один шар, тот самый, с Горы... Земли. Тень с рычанием поднялась. Винн устало подняла руку, чтобы успокоить пса. И тут увидела, как камень стены рядом с дверью начал выпирать. -Чейн! Винн попыталась спрыгнуть с кровати, к посоху, стоявшему в углу, а в голове билась одна мысль: этого не может быть... этого не может быть... Черная громадина обрела форму, и Чейн толкнул Винн назад, к изголовью кровати, выхватив на ходу меч. Тень перепрыгнула через изножье кровати, обходя врага с дальней стороны. Винн вцепилась в Чейна, готовая оттолкнуть его с дороги... но остановилась и уставилась на... не на рейфа. У стены стоял злой Оре-Локс. Одетый в темный плащ и простой черный хауберк без стальных пластин, но к поясу все еще были прикреплены два широких боевых кинжала. Винн уже собиралась приказать ему выйти и предупредить всех, кто находился поблизости. Но потом ее внимание привлекло то, что он держал. В одной руке был длинный с узким лезвием меч, в другой - короткий и широкий, больше подходящий для гномов. Оба были из лучшей гномьей стали с крапчатым блеском. Винн вспомнила, где видела их - в кузнице Сливер. -Зачем ты здесь? - настороженно прохрипел Чейн, и тут же поднял свой обломанный клинок, увидев, как гном поднял длинный меч. Оре-Локс в последний момент выпрямил руку и разжал кулак, отпуская рукоять. Меч с лязгом рухнул к ногам Чейна. -Что это значит? - вампир чуть склонил голову, но клинок так и опустил. -Мой обмен, - рыкнул Оре-Локс и посмотрел на Винн.-Я знаю, куда ты пойдешь дальше, и я иду с тобой. Винн молчала в воцарившейся в комнате тишине. Каким-то образом он знал, что она будет делать дальше. А она собиралась найти Бэалаль-Ситт. И этот почитатель худшего из предателей намеревался идти за ней к костям своего проклятого предка. Винн молча стояла, глядя в жесткие, черно-пепельного цвета, глаза Оре-Локса.

Тьма... осознание... небытие... Состояния приходили одно за другим, подпитываясь предыдущим. Сау'илахк хотел выть от ужаса, который он испытал в момент своей второй смерти. Почему же теперь он вообще ничего не осознавал? С момента первой смерти и мучений, которые она ему принесла, прошло более тысячи лет. Он навсегда остался без плоти, без молодости. На мгновение, посреди смятения это воспоминание вырвало у него облегчение. Смерть - это не наказание... не достаточное. Страх Сау'илахка усилился - он ощутил присутствие Возлюбленного. Это освобождение... это свобода. Сау'илахк обнаружил, что стоит в ночной пустыне. В чистом черном небе сверкали бесчисленные звезды. Он прикрыл глаза, словно каждая сверкающая точка светила только ему. И тут он увидел свои руки. Они больше не были обмотаны черной тканью, они были целыми и загорелыми, как при жизни. Но это было не по-настоящему. Все это лишь для того, чтобы мучить его. Почему дерзкий слуга, мой жрец, должен так легко обрести свободу... когда его бог остается первым рабом из всех? Сау'илахк смотрел, как падают звезды на темные дюны. Он развернулся, собираясь бежать, но они были повсюду вокруг него. Огромные курганы песка сдвигались, чернея под яркими вспышками... словно блики, отражающиеся на черной чешуе. Вокруг него бесконечно вращались извивающиеся кольца Возлюбленного, сжимаясь и скручиваясь все сильнее. Сау'илахк не справился с единственной возложенной на него задачей. Он не повиновался приказу. И еще больше врагов его бога узнали о его существовании. И, конечно же, его уничтожение сотрет этот проступок. И конечно, этого будет достаточно для снисхождения, если бог спасет его. -Сжалься, мой Возлюбленный!-воскликнул Сау'илахк, вспомнив голос, вознесенный в мольбе тысячу лет назад. - Прости... умоляю тебя! Стена колец сомкнулась, заслонив небо, и Сау'илахк услышал, как они скребут по дюнам. Ты останешься моим орудием, как и все, кто вышел за пределы жизни, но продолжает жить, мертвый, но не умерший. Черная чешуйка, размером с конного всадника, зацепилась за край плаща Сау’илахка, втянув рейфа в кольца, разрывая и кромсая ткань. Ты будешь служить... Сау'илахк завизжал, когда плоть начала срываться с костей. Ты освободишься только тогда, когда закончится Бытие... и я буду свободен.