В Хогвартсе, в этом году, осталось мало старшекурсников. Самым многочисленным из факультетов стал Пуффендуй. Многих детей из Слезирина перевели на домашнее обучение из-за ареста родителей или близких родственников. Многих учеников с Когтеврана родители отправили в другие школы Европы, опасаясь, что и в этот год детей будут учить спустя рукава (как в год правления пожирателей). Факультет Гриффиндора потерял многих учеников на войне. Другие, просто экстерном сдав экзамены за седьмой курс, пошли учиться в академию Авроров. Специально для них был образован целый класс. Именно в этом классе учились Рон Уизли, Дин Томас и Симус Финниган. Гермиона Грейнджер перевелась в австралийскую Высшую Школу Магии. Вот так и получилось, что школа осталась полупустой.
   Из соседей по комнате у Гарри Поттера остался только Невилл Лонгботом, хороший друг и боевой товарищ.
- Гарри, ты на завтрак идешь? – Невилл навис над сгорбленным другом, тот как раз вылавливал носок из-под кровати.
- А? Нет, Нев, иди без меня, я в совятню сбегаю и приду.
- Ну, давай, – толстяк немного замялся, но твердо продолжил:
- После завтрака мы с Луной собирались к озеру, пойдешь с нами?
- Ага, нужен я вам там. Идите, наслаждайтесь первыми теплыми деньками.
- Гарри, тебе не обязательно…
- Нев, все хорошо.
Невилл еще потоптался и ушел, ворча себе под нос:
- Хорошо у него все, ага. Шарахается от всех. Прячется.
Гарри присел на свою постель, задумчиво вертя носок в руках, а потом спросил, впрочем, ни к кому не обращаясь:
- Неужели это так заметно? Не может быть.
Стряхнув с себя задумчивость, парень поспешил одеться.
- Шасссам тебе со мной нельзя, а то опять за столом крик поднимут. Все не скучай.
- Хочу муху, - сонно прошипела ящерка, передергивая хвостом.
****
Совятня встретила Гарри Поттера пронизывающим ветром и страшной вонью.

 Почтовые совы жались друг к другу в укромных уголках, в тщетной попытке спрятаться от сырого весеннего ветра. Юноша прошелся по ряду, мимо сов, и прислушался. Где-то, на периферии слышимости, какой-то странный писк. Несколько раз оглянувшись, он постарался определить источник звука.

 Подумав, он присел и заглянул в щель под насестами. На небольшой высоте от пола, вдоль всей площадки, проходила неглубокая ниша. В ней были спрятаны странные каменные медальоны размером с кулак и полустершимся рельефным рисунком. Они соединялись между собой тоненькой цепочкой и слабенько мерцали из своего каменного укрытия. Юноша протянул руку и осторожно дотронулся до одного из них, провел пальцем по рисунку и почувствовал, как кружится голова. В этот же миг произошло несколько событий. Во-первых, пропал запах, во-вторых, сразу же пропал ветер, воздух остался прохладным, но продирающего до костей ветра не стало, в-третьих, медальоны засветились ровным зеленоватым светом, и пропал неприятный писк.

- Что это было?

Гарри с трудом распрямился, в висках засела тупая боль, к горлу подкатывала тошнота. Еле отдышавшись, он подошел к школьным совам, те с готовностью протянули лапки.

-Лететь далеко, в Австралию. Кто готов? – на жердочку, перед Гарри, спикировали сразу три большие совы, и вопросительно уставились на него большими печальными глазами.

Привязав к лапе одной из сов письмо и объяснив куда лететь, парень поспешил на завтрак.

****

К тому моменту, как Гарри дошел до большого зала, тошнота и противная головная боль прошли. До конца завтрака оставались считанные минуты, но почти все ученики сидели за факультетскими столами. Сначала Гарри удивился, а потом понял причину. За преподавательским столом сидели новый министр магии Кадмий Румбербром и представитель прессы. МакГонагалл так же была на своем месте, весь её вид выражал сильное раздражение и неодобрение. Стоило Гарри войти в зал, все взгляды тут же обратились на него. Министр радостно улыбнулся и помахал рукой. Молоденькая журналистка заерзала на месте, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения.

Гарри сел на свое привычное место. Практически не глядя, положил себе в тарелку тост, бекон и стал есть. Вернее давиться едой. Под пристальным вниманием сотен людей есть сложно. Рядом сопел расстроенный Невилл.

- Нев, что они тут забыли? – прошипел Гарри, с трудом проглатывая кусок.

- Гарри, министр магии приехал что-то официально объявить. Ждали только тебя. Опять, наверное, пакость какая-нибудь, - прошипел толстяк, доверительно наклонившись к самому уху друга.
 
Завтрак кончился, столы очистились. Министр магии встал и приветливо осклабился в зал.

- Здравствуйте, мои дорогие ученики. Последний год был очень тяжел для нас всех, и министерство магии приняло решение провести в конце учебного года благотворительный бал.

Зал взорвался радостными криками. Несколько секунд, с довольным видом понаблюдав за ликующими учениками, министр поднял руки призывая к тишине.

- Еще минутку! – зал постепенно стих. Министр продолжил. - Все средства, собранные на балу, будут переданы в фонд пострадавших на войне. Ни для кого не секрет, какую огромную роль сыграл в прошедшей войне ваш сокурсник – мистер Гарри Поттер. Так же не надо забывать прочие его заслуги. Он самый юный ловец за последние сто лет и победитель Тремудрого турнира. Бал в конце этого учебного года будет посвящен Гарри Поттеру.

Зал взорвался криками, аплодисментами и свистом. Казалось, что все до единого ученика сошли с ума. Министр и Макгонагалл несколько минут добивались тишины. Когда гул снизился до приемлемого министр продолжил, обращаясь к Поттеру:

- Гарри мы очень надеемся, что ты со своей спутницей по праву откроешь бал. Это такая малость, неправда ли?