Лето 1980 года для Наталки было непростым, она закончила первый курс института, и поехала в числе еще 50 таких же второкурсников на археологическую практику на Великий шелковый путь. Место было неприметным, Наталка не переставала удивляться, как его смогли заприметить археологи? Вроде не было признаков городища, но вот надо же, оно там было! Как оказалось, это было городище начала 13 века, которое было разрушено моноголо-татарами.
        Предстояло в течение месяца жить в степи в палатках и копать, копать, копать. Но в первый же день оказалось, что копать Наталка не способна. Вот сколько не налегала она на черенок лопаты, не получалось копнуть больше нескольких сантиметров. И тогда руководитель экспедиции предложил работать ей архивистом. Ей надо было собирать весь раскопанный материал, очищать от налета времени, описывать, фотографировать , систематизировать все и упаковывать в многочисленные ящики. Работа был не сложной и для Наталки вполне понятной. Поэтому она справлялась с ней быстро, и у нее еще оставалось свободное время.
       А вот свободное время она предпочитала тратить на осмотр местности и путешествие вверх по реке . Речка называлась Талгар, текла откуда-то с гор, а в том месте где стоял археологический лагерь она была уже не бурной, а спокойной. В этой речке по вечерам мылись по принципу « девочки –налево, мальчики –направо». В этой же речке выше по течению брали воду для приготовления пищи. Иногда в воде проплывала форель, но она была такой мелкой, что ловить ее не брался никто. А примерно через километр от лагеря начинались горы. Вот там уже росли грибы и поспевающая ежевика. Наталка была охоча до ягод и грибов, но в лагере были ребята, которые ее любви не разделяли, а готовить отдельно она не могла. И тогда в один из выходных дней Наталка решила сходить к зарослям ежевики и набрать ягоды для варенья.
       Она взяла две молочные бутылки с широким горлышком, упаковала их в пакет и пошла вверх по реке. Солнце припекало нещадно, на голове Наталки была шляпа с широкими полями и платок под нею, который защищал от пыли. Дорога была каменистой и пыльной, ноги сразу покрылись серым налетом почти до коленок. По бокам дороги росли лопухи и колючки, поэтому Наталка держалась середины дороги. Над головой пела какая-то пичужка и настроение Наталки улучшалось с каждой минутой. Она прошла километра два, когда перед нею показались на холмах первые заросли ежевики. Она была мелкой, костистой, но сладкой. И Наталка стала срывать с кустов ягоды и класть их в рот. Довольно быстро пальцы Наталки покрылись соком ежевики. Сначала они были в темно-вишневых пятнах, а когда подсыхали, становились уже бурыми, а потом и вовсе коричневели. Наталка знала, что пятна эти она отмоет не скоро, но не переживала, в горах, да еще на раскопках не обращают внимания на внешность. Поэтому Наталка объела ближайшие кусты, а когда ягода на них закончилась, двинулась вверх по склону. Там заросли были гуще и солнце уже не палило нещадно. Там росли по склонам карагачи, они-то и закрывали от палящего солнца ежевичные заросли. Наталка обрадовалась этому, потому что жара сильно утомила ее, из -под шляпки и платка тек пот и щипал глаза. На склоне ягода была крупнее и сочнее. Наталка представила себе, как положит наполненные ягодой бутылки на мелководье реки, где всегда было прохладно, ягода там сохранится как в холодильнике. А дня через три можно будет ее отвезти в город домой. Правда сразу из нее придется сварить варенье, потому что ягода будет уже слежавшейся и не аппетитной. Но это ничего, варенье в семье Наталки любили.
       Наталка рвала ягоды с куста , они были на редкость крупными и сладкими, опускала их в горлышко бутылки, следила за тем, чтобы они плавно по стенкам стекали на самое дно. Она хотела максимально сохранить целость ягод, сберечь их до дома, угостить ими мать, которая тоже любила ежевику. Она ползала по ежевичнику уже больше часа, солнце клонилось на запад. Но азарт был велик, она сама не замечала, как забралась в самые заросли ежевичника. Кусты ломились от ягод, она клала одну ягоду в рот, вторую в бутылку, под ногами были многолетние слежавшиеся листья деревьев, поэтому ногам было мягко, правда она скользила по насту вниз, тогда приходилось ставить одну ногу поперек, слегка погружая ее в землю и переносить тяжесть на эту опорную ногу. Внезапно где-то над головой раздался треск веток. Наталка подняла голову и увидела человека восточной внешности на коне. Конь был коричневым, покрыт седлом, человек тоже был коричневым от загара. Он почти не отличался мастью от коня. Наталка удивилась, она ни разу не видела здесь людей, кроме как на стоянке археологов. А здесь, в горах, какие могли быть люди? Она насторожилась, а человек между тем обратился к ней:
- Ты что здесь делаешь? Откуда ты?- и наклонившись с седла, внимательно посмотрел на Наталку.
- Я из лагеря археологов, ежевику собираю,- ответила Наталка и стала пристально рассматривать наездника.
-Эй, а почему сюда пришла, я спрашиваю?- повторил свой вопрос человек.
-Да тут кусты густые, ягоды много, поэтому и пришла!- ответила Наталка любопытному человеку.
-Вот я тут егер уже много лет, но ни разу не видел, чтобы люди сами в змеюшник лезли! Ты куда глаза глядел? Глаза разевал?- с восточным акцентом заговорил человек.
       Наталка похолодела, прислушалась, она и раньше уже слышала слабый шорох вокруг себя, но не видела никого, а потому не придала особого значения шумам. Но когда ей сказали про змеюшник, она опустила глаза под ноги. На всем склоне лежали клубками, переплетались в листьях множество змей. Они были буквально в полуметре от ног Наталки. Как она не наступила ни на одну из них, Наталка не понимала. То, что произошло дальше, Наталка не помнила, она каким-то чудом взлетела под кусты и рванула далеко вперед и вниз. Все ее тело было исколото шипами от кустов, одежда была порвана в нескольких местах, спина от пота была мокрой, но в руках она намертво зажала по бутылке с ежевикой. Когда она с другой стороны склона выбралась на вершину холма, егерь сказал ей:
-Э-э-э-эй, археолог, думат надо, думат, под ноги глядеть, а не на ягоду. Ягоду глядишь, жизнь теряешь. Видать, сильный у тебя ангел-хранител, змеи тебя не покусали. А ягод здесь много потому, что все знают, что тут змеиное царство, никто и не ходит сюда, даже медвед!
-А что, тут и медведи водятся? - слабо пискнула Наталка.
-А как же! Ты что, горы наши не знаешь? А еще археолог!- сказал егерь и рванул поводья. Лошадка тронула тихим шагом, а егерь на прощание добавил:
-И смотри, своим скажи, чтобы сюда не шли, тут медвед и змеи, пусть на равнине гуляют, там спокойно. У лагеря вашего пусть ходят, далше нельзя. Прощай!
       Наталка на деревянных ногах добралась до лагеря, опустила бутылки по горлышко в воду, прижала их со всех сторон камнями, чтобы не снесло по течению, потом помылась и ушла в палатку. А вечером, когда все археологи собрались у костра, она в общих чертах рассказала о своем походе за ежевикой. И добрым словом вспомнила егеря, ведь не окажись его, неизвестно чем бы закончился ее поход. Получается, он спас ее жизнь. Но больше она его не видела потом ни разу, хотя в их лагерь приезжали местные.
       … Дома мама Наталки удивилась, какие ароматные и крупные ягоды нашла Наталка, варенье из них получилось изумительное. Из двух полулитровых бутылок его получилось мало, и мама Наталки огорчалась, что только один раз сумела она сходить по ягоду. И все мечтала о том, как здорово оказаться в тех местах, и набрать ягод побольше. Но Наталка молчала о своем приключении в горах, зачем маму расстраивать. А когда зимой ели то варенье, то вспоминала егеря, жаркий день и змей, которые были буквально под ногами. А иногда думала о том, что есть у нее ангел-хранитель, иначе…
[600x452]