Ефрейтор - "освобожденный": изначальный смысл самого странного звания в русской армии
13.12.2021
Сегодня на рассмотрении - звание, к которому в российских вооруженных силах по традиции отношение наиболее неоднозначное. Звание, которое служит поводом для многочисленных шуток и анекдотов, но тем не менее - весьма древнее.
Это - ефрейтор.
Само по себе это слово - немецкого происхождения. В оригинале звучит как "Gefreiter", что значит дословно "освобожденный". Корень этого слова - общий для многих германских языков, и означает "свобода" или что-то, связанное со свободой. В английском - "free", например.

Изначально в армиях немецких государств (разных, их до XIX века было около двухсот) gefreiter - это категория низших чинов, освобожденных от неких общих для рядового состава обязанностей. Обычно - самых тяжелых. В немецких источниках этот термин прослеживается с XVI века, тогда это было не то чтобы именно отдельное звание, а скорее - статус-привилегия, полученный в порядке поощрения. Любопытно, что если закапываться совсем уж глубоко в анналы истории, то обнаружится, что свои "ефрейторы" были еще в... Древнем Риме. Назывались, конечно, по-другому - иммуны, бенефициарии и т.п. Суть та же - солдаты рангом чуть выше рядового, как правило, старослужащие, освобожденные от самых тяжелых обязанностей по легиону либо из-за того, что обладают какими-то особыми навыками (иммуны), либо составлявшие привилегированные отряды (бенефициарии).
В России ефрейтор впервые появляется при Петре Первом. Он упомянут в петровском Уставе 1716 года. Но ефрейторы существовали и несколько ранее, они были уже в "потешных" полках молодого царя (еще не императора). На заре своего существования русские ефрейторы - это именно что "освобожденные", т.е. рядовые, обладавшие правом не заниматься какими-то тяжелыми и грязными работами (круглое не тащить, квадратное не катить), но не имеющие статуса унтер-офицера. Своего рода старшие солдаты.

Но в Воинском Уставе от 1716 года ефрейторы уже иные. Это уже - категория служащих, имеющих право на какое-то время подменить унтер-офицера (капрала, сержанта) - например, при разводке караулов.

Глава пятьдесят осмая
O кордегвардиях и караулных домех, како оные в бережении и чистоте содержат.
Понеже часто случается, что безделные и ленивые салдаты, отдаленные посты и караулные домы, такожде и в кордегвардиях, печи, окончины, столы, и лавки, двери, замки и что из дерева и досок сделано, ломают, рубят, запаленными фитилями, и табаком, и разоряют, или в нечистоте содержат, того ради офицер, который караул сменити имеет, должен прежде смены ефрейтора, или карпорала с двумя рядовыми отправить, и все посты, окончины, двери, столы, лавки, и печи, и что впротчем принадлежит, осмотреть прикажет, да бы видеть что все ли вещи в надлежащем состоянии и чистоте обретаются. И ежели в том какое пренебрежение явится, то не имеет до тех мест онаго сменить, пока все исправлено и действително починено и в надлежащее состояние приведено было.
***********************************************************************************