Обычай награждать людей за их подвиги существует в нашей стране, как и во многих других государствах, с давних времен. Уже в IX—XI веках русские князья за ратные подвиги награждали воинов золотыми гривнами, золотыми цепями и крестами, а также оружием, доспехами, конем и т. д. Позднее наиболее отличившихся стали награждать земельными наделами, поместьями.
Первым в России (1698 г.) был учрежден орден Андрея Первозванного для награждения за воинские заслуги и государственную службу; в 1714 г.— орден Екатерины (или орден Освобождения), которым награждались лица женского пола царской фамилии или наиболее приближенные к царскому двору; в 1725 г.— Орден святого Александра Невского для награждения представителей высшего генералитета.
Первой боевой наградой для персонального награждения унтер-офицеров и солдат стал «Знак отличия военного ордена Георгия Победоносца», учрежденный в 1807 г. Статутом орде-па он не пользовался, а в 1913 г. был переименован и стал называться Георгиевским крестом. Награждались им «нижние воинские чины в награду за выдающиеся подвиги храбрости и самопожертвования, против неприятеля в бою оказанные». Георгиевский крест имел четыре степени. Единственной привилегией лиц, награжденных Георгиевским крестом, было освобождение их от телесных наказаний и небольшие ежегодные денежные выплаты.
Кроме Георгиевского креста для награждения унтер-офицеров и солдат царской армии в 1878 г. была учреждена медаль «За храбрость», которая с 1913 г. стала называться Георгиевской медалью. Награждение ею производилось за отвагу и мужество, проявленные как в военное, так и в мирное время.
Ордена СССР, учрежденные в нашей стране в первые два десятилетия Советской власти, и награждение ими трудящихся явились значительным стимулом для советского народа в его труде по восстановлению и развитию народного хозяйства, укреплению обороноспособности Родины и построению социализма. Только за годы гражданской войны, а также в период восстановления разрушенного войной народного хозяйства и в годы первых пятилеток было произведено около 153 тысяч награждений.
22 июня 1941 г. мирный труд советского народа был прерван вероломным нападением гитлеровской Германии. Началась невиданная в истории человечества война. Ожесточенные бои между Красной Армией и полчищами немецко-фашистских войск и войск союзников гитлеровской Германии развернулись на фронте от Черного до Баренцева моря. Гитлеровским захватчикам в первый период войны удалось добиться успеха и захватить часть территории Советского Союза. Правда, их первоначальные планы молниеносного разгрома Красной Армии и быстрого победоносного окончания войны полностью провалились.
В период Великой Отечественной войны Советским правительством особое внимание уделялось вопросу награждения орденами и медалями СССР солдат, матросов, сержантов, старшин, офицеров, генералов и адмиралов Советских Вооруженных Сил, партизан и участников подполья, сражавшихся с врагом как на фронте, так и во вражеском тылу, на временно оккупированной территории.
Последним орденом, который был учрежден в СССР, стал орден «За личное мужество», который учредили в 1990-м году для награждения военнослужащих, проявивших мужество и героизм при защите интересов государства.
В таком виде наградная система СССР подошла к рубежу 1990-х годов, когда СССР фактически перестал существовать. Новое время потребовало новых наград. На территории бывшего СССР вспыхнули так называемые локальные конфликты, в которых принимали участие и военнослужащие Российской армии. Для их награждения были учреждены новые награды.
Ратная история России продолжается. И сегодня русские воины совершают беспримерные подвиги. А раз есть подвиги, то будут и новые награды для награждения героев.
