Как устроены армии Вестероса?
Все зрители сериала неоднократно слышали фразу «созвать знамёна», что на языке лордов Вестероса означает сбор армии перед военным походом. Но почему надо созывать какие-то знамёна? Объяснение этому следует искать в феодальной структуре общества Семи королевств. Созданное Таргариенами единое государство строится на основе вассального держания земли и несения за это определённых повинностей, в том числе военной.
Когда Эйгон Завоеватель заставил Семь королевств признать свою власть, он сохранил существовавшую столетиями иерархию, но вместо королей, землями от имени владельца Железного трона теперь стали править верховные лорды. Некоторые из них раньше были королями, как Старки, Ланнистеры и Аррены, а некоторые получили титулы из рук короля-объединителя, в благодарность за верность, как Тиреллы, Баратеоны и Талли. Лишь властители Дорна, оказавшись в числе подданных Таргариенов позже других, сохранили прежний титул принцев Дорна.
Каждому верховному лорду подчиняются более мелкие дома, владеющие землями и городами. Они называются знаменосцы и имеют титул лордов. Поэтому, когда говорится о «сборе знамён», это значит, что верховный лорд призывает войска своих знаменосцев, которые приходят сами и приводят с собой рыцарей, имеющих во владениях лордов замки и земли. Понятно, что сбор феодальной армии — дело сложное, долгое и дорогое, так что, если уж верховный лорд решил «собрать знамёна» — это практически неизбежно означает одно: войну.
Лордам-знаменосцам служат рыцари, как имеющие земли, так и безземельные. Тех, кто имеет крестьян, землю и замок, называют ленными рыцарями, от слова «лен» — наследственное владение, которое давалось рыцарям и за которое они по традиции служили своим лордам. В Вестеросе есть и другие категории рыцарей, неизвестные в европейской истории: присяжные и межевые. И те, и другие — следствие относительной демократичности рыцарского сословия Семи королевств, где любой достойный рыцарства воин мог получить это звание от любого рыцаря, причем оспорить это посвящение было невозможно, а от посвящаемого не требовалось ничего, кроме личной доблести и умения сражаться.
Благодаря этому обычаю, в Вестеросе существует множество рыцарей, не имеющих земли и замка, но имеющих титул и герб. Именно из них пополнялись ряды присяжных рыцарей, которые поступали на службу к феодалам (в том числе к ленным рыцарям) и приносили им присягу верности — так они получили своё прозвище. Рыцари, не сумевшие обзавестись сеньором, не имея ни постоянной службы, ни собственности (отсюда и прозвище — «межевой», означающее безземельность), скитались по Семи королевствам: предлагали свою службу, зарабатывали охраной, участвовали в турнирах, а порой занимались откровенным разбоем. По статусу межевые рыцари более всего напоминают японских ронинов: самураи, лишившиеся сеньора, не считаются утратившими честь.
Богатый лорд мог иметь на службе более сотни присяжных рыцарей и ещё несколько ленных, каждый из которых приходил на службу с небольшим войском. Обычно этого рыцаря сопровождал его оруженосец, а также лёгкие кавалеристы, пехотинцы и лучники, число которых могло достигать нескольких десятков. На войну могли пойти сыновья рыцаря, если они достигли пригодного к службе возраста. Так что знаменосец приходил к верховному лорду вместе с небольшой армией в две-три тысячи воинов, а самые богатые лорды могли выставить в поле гораздо больше. Так про могущественных лордов простора — дом Хайтауэров, правителей Староместа, богатейшего города Вестероса и покровителей Цитадели мейстеров — рассказывали, что они могут вывести на битву десять тысяч воинов, что составляет почти половину всех войск таких королевств, как Север, Дорн или Долина Аррен.