Доктор-ученый Малколм Сэйер, застенчивый врач использует экспериментальные препараты, чтобы «пробуждать» обездвиженных жертв редкого заболевания. Первым пациентом был Леонард, получившим это неопробованное лекарство. И происходит чудо он просыпается после тридцатилетнего сна, чтобы впервые взглянуть на мир глазами взрослого. Его пробуждение, наполненное благоговением, страхом и энтузиазмом, приводят как бы ко второму рождению и самого Сэйера по мере того, как пациент открывает для себя и доктора простые радости жизни. Воодушевленный чудесным выздоровлением Леонарда, Сэйер дает лекарство другим больным...