Для человека, который и пяти центов не поставил, начиная с 1989 года, Брюс Робертс (Bruce Roberts) проводит очень много времени в казино. Тем не менее, он редко бывает там один. Его сопровождает группа из нескольких человек, чьей задачей является проследить, чтобы Брюс не взялся за старое и не поддался искушению, услышав манящий шелест карт и умиротворяющий перекат костей. Будучи некогда одержимым азартными играми, 62-летний Робертс несколько лет своей жизни извел, делая ставки, и знает эту кухню лучше, чем многие. Тем не менее, он никогда не опускался так низко, чтобы потерять жену и дом, хотя и закладывал его девять раз. «Карты и Вегас - это две самые важные вехи моей жизни,- говорит он.- Я чертовски хорош в игре, но у меня есть один серьезный изъян: усевшись за стол, я самостоятельно его не покину».
Робертс и сейчас регулярно посещает казино, но уже в роли исполнительного директора калифорнийского Совета по проблемам с азартными играми. Эта организация помогает игровым залам в проведении игровых программ. Остальную же часть своего времени Брюс тратит на работу в офисе, принимая звонки горячей линии. В прошлом году его кризисный центр ответил на 3400 звонков от лудоманов, каждый из которых в среднем спустил около $32 000. Подсчитав всю сумму за год, потраченную ими в заведениях с азартными играми, они обнаружили ужасающую сумму в 109 миллионов долларов.
А ведь Калифорния - это только малая доля. Более 50 миллионов человек на данный момент могут признать, что как минимум изредка играют в покер. Миллионы людей еженедельно следят за развитием событий в одном из восьми покерных шоу, заявленных в телепрограмме. Не говоря уже о тех, кто часами просиживает в Интернете, наблюдая за прямой трансляцией ежегодного Основного События WSOP (World Series of Poker).
247 американских казино разбросаны по 22 штатам, 84 плавучих казино перемещаются по территории еще шести. И это не конечные показатели, и без того стремительно увеличивающиеся в геометрической прогрессии. Местное правительство умело латает бреши в бюджете силами автоматов, лотерей и игорных заведений. 48 штатов в различной степени легализовали азартные игры на своих территориях. К 1996 году ежегодная прибыль от гемблинга в США составила более $47 миллиардов, больше чем от кино и телевидения, путешествий и спортивных событий вместе взятых. К 2003 году цифра эта возросла до $72 миллиардов.
Все эти денежные средства перетекли из карманов честных, но азартных, проигравшихся граждан. По словам Кейт Уайт, исполнительного директора Национальной службы по проблемам с азартными играми, около 10 миллионов совершеннолетних жителей Соединенных Штатов окончательно и бесповоротно пристрастились к гемблингу. Ситуация же с подростками еще более плачевна. Количество детей, подсевших на услуги игорного бизнеса, крайне тяжело вычислить, ввиду незаконности, но по примерным данным, их число превышает порог у взрослых в 2-3 раза.
Никто и не надеется, что азартные игры хоть когда-нибудь удастся искоренить. Что заботит умы представителей власти, так это вопрос, как можно максимально сдержать рост, а лучше уменьшить степень влияния гемблинга на граждан. В чем разница между обычным человеком и зависимым от азарта? Являются ли причиной умственная активность, какие-либо особенные личностные качества, окружающая среда? Может ли одержимость существовать без химических изменений в головном мозге человека? «Люди сталкивались с моральными принципами азартных игр в течение тысяч лет в попытке уяснить, является ли это благим делом или наоборот, - утверждает Уайт. - И лишь недавно ученые начали относиться к пристрастию к азартным играм, как к заболеванию».
Диагностика влечения к азартным играм, собственно, так же как и к алкоголю, является крайне тяжелым процессом. Трудно увидеть тот момент, когда человек уже переступил черту. Но если вдруг в вашем поведении появилось достаточно признаков присутствия привязанности, значит, наступило время брать ситуацию под контроль, ибо велика вероятность того, что у вас проблемы. Эта проблема вызывает огромный интерес со стороны ученых, ведь исследования могут пролить свет на зависимость в целом. Одна из сложностей в понимании наркотической или же алкогольной зависимости - это тот момент, когда химические вещества попадают в организм и начинают влиять на умственные процессы. «Вся соль диагностики заключается в том, тяжело понять, что у каждого конкретного человека вызвано влиянием наркотика, а что особенностями поведения».
Чтобы выяснить, насколько правдивы их размышления, ученые обратились к такой серьезной диагностической технике, как функциональное магнитно-резонансное изображение (FMRI), которое будет установлено на игроках, участвующих в «Колесе Фортуны». В 2001 году исследования игр, полностью зависящих от удачи, проводились советом ученых из Гарвардской Медицинской Школы. Доктора тщательнейшим образом рассматривали некоторые участки головного мозга, которые были задействованы в производстве дофамина, химического вещества, который и является причиной ощущения удовольствия от применения наркотиков или приема алкоголя.
Абсолютно точно можно сказать, что именно эти участки мозга проявляли активность во время тестов на игроках. Что удивительно, всплеск активности наблюдался не только во время выигрыша, но и во время ожидания результата, когда участник эксперимента лишь предполагал победу. Процесс был аналогичным, как у алкоголиков и наркоманов, которые находятся в предвкушении очередной дозы дурманящего средства. «Это исследование ставит гемблинг в один ряд со всеми другими нейробиологическими зависимостями»,- рассказывает доктор Барри Кософски, невролог-педиатр из Медицинского центра Вейла Корнелла в Нью-Йорке.
Неожиданное подтверждение этой новости пришло из медицинского учреждения Mayo Clinic в Миннесоте. Всё дело в том, что когда 11-ти больным болезнью Паркинсона в качестве лекарства давали медикаменты, содержащие дофамин, в ходе лечения те стали проявлять пристрастие к азартным играм. В частности, один из них проиграл $100 000. Шесть из испытуемых маниакально принимали огромное количество пищи, злоупотребляли употреблением напитков и регулярно испытывали сексуальное влечение. Только когда дофамин был удален из списка принимаемых препаратов, состояние больных пришло в норму.
Дофамин, однако, не является единственной движущей силой пристрастившихся к азартным играм. Личные качества также играют огромную роль. Так, исследователи из Британии, США и Новой Зеландии опубликовали данные исследований, проводимых ими в течение 30 лет. В нем приняли участие 1 000 детей, рожденных в 70-х годах. Одной из целей данного эксперимента было выяснить, какие типы темперамента наиболее подвержены зависимости.
Результаты исследования показали, что игроманы, наркоманы и алкоголики чаще всего испытывают негативные эмоции, что зачастую приводит к неврозам, приступам злости, синдрому непредвиденной беды и чувству жертвенности. К тому же они крайне импульсивны и зачастую страдают от мании преследования. Худший вариант, который можно себе представить, это страдающий наркоманией алкоголик с маниакальной привязанностью к азартным играм.
Что, помимо всего прочего, толкает людей к гемблингу, так это доступность. Ряд исследований показал, что риск стать зависимым у людей, проживающих в 50 милях от казино значительно, выше, чем у тех, кто не видит в своем ближайшем окружении игорных заведений. Но, с возросшей популярностью онлайн игр, бороться с индустрией азарта и не поддаться искушению стало в миллион раз тяжелее. Более того, доказано, что если в течение года регулярно играть в азартные игры, немного и несерьезно, как об этом любят говорить пристрастившиеся, то зависимости уже не избежать.
Каковы же методы лечения игромании? Чисто теоретически, могут помочь медикаменты. Психологи вроде Алана Г. Марлатта из университета в Вашингтоне заинтересованы в потенциальной возможности использования так называемого опиоидного антагониста, наркотического вещества, которое нарушает биохимию нервной системы, тем самым препятствует порождению чувства удовлетворения и счастья от игры.
Более эффективной является программа, аналогичная той, что существует у Общества анонимных алкоголиков. Игроманы собираются вместе, оказывают всестороннюю поддержку друг другу, вместе переносят муки воздержания от гемблинга. Тем не менее, Марлатт абсолютно уверен, что есть еще более эффективные способы. Как то, система, обучающаа подрастающее поколение тому, какими могут быть последствия зависимости от игр, и что может их подтолкнуть к попаданию в сети азарта. В штате Иллинойс и вовсе действует программа по «самоисключению». Так, человек может сознательно и добровольно поместить свое имя в «черный список» казино, тем самым преградив себе путь в игровые заведения на всю жизнь, ибо его туда просто-напросто никто не пустит. А если ему и удастся пробраться на вражескую территорию, то выигрыш всё равно будет перечислен в фонд по борьбе с зависимостью от азартных игр. Но как любят говорить те игроманы, кто уже встал на путь борьбы со своим недугом: «самый успешный способ покончить с зависимостью - это купить казино».