Ориентализм — это не самостоятельный стиль в искусстве, а скорее, некий образ Востока, противоположный образу Запада. Это путь и процесс познания Востока, который прошли не только западные художники и скульпторы, но прежде всего социологи, лингвисты, антропологи, философы. И в этом смысле ориентализм — термин достаточно универсальный. Ориенталистами называют и лингвистов, которые изучают семитские языки, и писателей, которые помещают героев в какой-нибудь алжирский гарем, и композиторов, которые вплетают и стилизуют восточные мелодии в симфониях и операх. Ориенталистом мог быть даже какой-нибудь французский коллекционер, который увесил спальню турецким оружием и коврами и расхаживал по дому в тюрбане.

 

Ориентализм в картинах Эжена Делакруа

 

До 19 века западные художники имели очень ограниченное представление о восточных странах и их жителях. Они никогда не покидали Европу,  но узнали о загадочном , жестоком и жарком Востоке из библейских легенд и литературных источников. Например, перед поездкой в Африку Эжен Делакруа несколько раз пробовал писать экзотические сюжеты: Резня на Хиосе 1824 года (см. выше) и Смерть Сарданапала 1827 года. (см. ниже). Для создания типичных образов и деталей Делакруа рисовал профили с монет Древнего Востока,  изучал гравюры на дворцах Дели и монгольские миниатюры.

Эжен Делакруа. Смерть Сарданапала. 1827

«Алжирские женщины в своих покоях» Делакруа — представляет собой гарем вовсе не алжирских мусульманок, а еврейских женщин. Это связано с тем, что художнику не был разрешен доступ в частное мусульманское женское пространство, а вместо этого купец позволил ему сделать набросок своего еврейского гарема. Одалиски, которые обычно представляли собой изображения одинокой обнаженной натуры или обнаженной натуры в окружении слуги, также были плодовитыми: Французский художник Доминик Энгр регулярно рисовал таких женщин, хотя никогда не посещал Ближний Восток и Северную Африку.

Жан-Огюст-Доминик Энгр. Одалиска и рабыня. 1839

Жан Огюст Доминик Энгр. Большая одалиска. 1814

Из-за нехватки информации они представляли собой скорее фантазию, стилизацию и опознавательные знаки национальности античных героев. Эстетика рококо имела свой способ игриво упаковать легкомысленные сцены в целомудренную упаковку: если нарисовать обнаженную блондинку и назвать ее греческой богиней или Одалиской, обнаженное перестает быть непристойностью.

Жан Огюст Доминик Энгр Турецкие бани. 1862

Идея Востока как страстного, дикого, чувственного, реального мира, не испорченного цивилизацией появляется в творчестве художников-романтиков. Противопоставляя холодную рациональность, упорядоченность, лживость современного западного мира восточной непосредственности, ярости и импульсивности, романтики мечтают и бредят Востоком.