Никогда не поздно начать грандиозный проект, который сделает вас знаменитым. Мэри Делейни было 72, когда она придумала собственную технику исполнения ботанических иллюстраций и начала создавать удивительную коллекцию работ под названием Flora Delanica.
Мэри, урожденная Гранвил, родилась в 1700 году. С юных лет она страстно любила писать, рисовать с натуры, вышивать, вырезать из бумаги. Первый брак девушки был неудачным — в 17 лет умную, образованную, но небогатую невесту выдали за 60-летнего старика. Однако раннее вдовство в 24 года позволило ей начать совершенно новую жизнь. Ведь, в отличие от незамужней девушки, вдова в те годы могла беспрепятственно путешествовать, встречаться с интересными людьми и вообще прекрасно проводить время. Чем Мэри и занялась в свое удовольствие. Живой ум, прекрасное образование и артистичный характер привлекли ей в друзья множество выдающихся людей того времени — от композитора Генделя до писателя Джонатана Свифта.
Кстати, именно Свифт познакомил её с ирландским священником Патриком Делейни. 32-летняя Мэри сразу почувствовала в нем настоящего единомышленника, однако снова замуж не торопилась — обвенчались они только через 11 лет! И это был очень счастливый брак. Супруги были страстными садовниками и завели при своем доме в Ирландии прекрасный сад с гротами и множеством цветов. В своей мастерской с окном в сад Мэри рисовала, вышивала и писала. Однажды она вышила своими руками платье, и оно произвело при дворе фурор. По черному атласу шелком были вышиты сотни цветов с документальной точностью. Ее потомки сохранили вышивку — разрезанное на куски платье разошлось по родственникам, куски вышивки были оформлены в рамах как картины.
Однажды Мэри сидела за рукодельным столом — она повредила ногу и должна была проводить время в покое. Случайно она заметила, что листок китайской папиросной пунцовой бумаги совершенно совпадает по цвету с геранью перед окном. Мэри немедленно вырезала из нее лепесток — он выглядел, как настоящий. Затем в дело пошли листки другого цвета — на листья, стебель, тычинки. Так она придумала собственную технику ботанической иллюстрации, которую назвала «бумажной мозаикой», и задумала создать грандиозное произведение Flora Delanica — 1000 коллажей растений!
Мэри создавала иллюстрации растений из коллекции герцогини, потом знакомые начали присылать ей образцы растений из своих оранжерей и путешествий. Из кусочков цветной бумаги Мэри с упоением создавала на черном картоне лепестки, тычинки, стебельки — и они выглядели так же реалистично, как настоящие. Этот фантастический труд продолжался 10 лет, пока ослабевшее зрение не заставило женщину прекратить работу. До 1000 коллажей ей не хватило всего 15. Король Георг III подарил Мэри Делейни собственный дом в Виндзоре и назначил ей денежное пособие, которое она получала вплоть до своей смерти. Умерла Мэри в 88. Десять томов ее иллюстраций были переданы наследниками в Британский музей.
Один из современников называл ее «настоящей прекрасной леди, образцом совершенной женщины прежних времен». В ее биографии, вышедшей в 1925 г., сказано: «Высмеивая всякую пустоголовую или тщеславную безвкусицу, даже если та считалась модной или эксцентричной, Мэри Делани была готова аплодировать необычному, если оно было искренним и достойным. Она была полна желания приобрести знания всех видов до конца своей жизни…».
Памятник Мэри Делани, великой мастерице декупажа, можно увидеть в Лондоне, в церкви Святого Иакова на Пикадилли.
