«Ранним утром приехала она в Головлево и тотчас же уединилась в особенную комнату, откуда явилась в столовую к чаю в великолепном шелковом платье, шумя треном и очень искусно маневрируя им среди стульев». Всего одно предложение из произведения «Господа Головлевы» Михаила Евграфовича Салтыков-Щедрина, а перед глазами возникает целая картина: столовая, залитая мягким утренним светом, аромат свежезаваренного чая и дама в великолепном шелковом платье с треном, явно слишком нарядное для столь раннего часа.

А вы знали, что когда-то у каждой уважающей себя дамы был особый наряд, идеально подходящий для чаепития — чайное платье, которое стало воплощением домашнего изящества, удобства и той самой легкой, чуть небрежной элегантности, которая так ценилась в обществе.

Все началось в 1840 году, когда в Великобритании, благодаря Анне Марии Стэнхоуп, герцогине Бедфорд, появилась знаменитая английская традиция чаепития - «five o'clock tea» (в самой Великобритании это чаепитие называют «afternoon tea»). Герцогиня заметила, что испытывает чувство голода, поэтому решила выйти из этой ситуации с помощью «легкого перекуса» за чаем в 5 часов. Время до долгожданного ужина, который по традиции того времени подавали между 19:00 и 20:30 часами, проходило значительно быстрей в компании близких друзей и приятных знакомых. Одной из близких подруг герцогини была сама королева Виктория. Стоит ли писать, что идея с пятичасовым чаем королеве пришлась по душе, и вскоре размеренные, тихие посиделки около чайного стола в кругу приятных людей стали одним из ее любимых времяпрепровождений.

В книгах по этикету и домоводству стали появляться главы, детально описывающие организацию чаепития, правила поведения за чайным столом. Особое внимание в этих главах уделялось внешнему виду дам и джентльменов.

Хотя пятичасовой чай был тихим дневным мероприятием в кругу близких друзей, для него потребовались новые наряды, более изысканные, чем привычное домашнее платье, но все же менее торжественные, чем вечерние туалеты.

Считается, что самые первые чайные платья (tea gown) появились в середине XIX века в Великобритании. К 1870-м годам чайное платье уже стало обязательным в гардеробе благородной дамы.

Чайное платье отличалось от других дамских нарядов свободным кроем с элементами восточного костюма, прежде всего заимствованием элементов из японских кимоно: расклешенные рукава, силуэт, запах, ворот, отказ от корсета, кринолина и турнюра. Шили платья, как правило, из тканей светлых оттенков. Любимым материалом был шелк, шифон, но в зависимости от моды чайные платья также шились из бархата или легкой шерсти. На наряды для чая не жалели кружева, которое шло на отделку ворота, манжет и юбки. Платье обязательно имело шлейф. Для подчеркивания свободного кроя платья на спине закладывали так называемые складки Ватто. Все это подчеркивало восточное происхождение напитка и придавало загадочный экзотичный колорит самой чайной церемонии.

 Первоначально существовал только дневной вариант чайного платья, с закрытой шеей, в котором появляться вечером и тем более выходить в нем из дома было не принято. А к концу XIX века дамы стали носить чайные платья и на закрытые домашние вечерние мероприятия. Вечерние чайные платья имели небольшой вырез, открывавший шею и немного область декольте.

В «Хорошем тоне. Сборнике правил и советов на все случаи жизни общественной и семейной» 1881 года можно прочесть следующее: «На маленький вечер или чай дамы одевают бархатные или шелковые платья, со шлейфом, воротничок и рукавчики кружевные или crêpe lisse', но никак не полотняные. Если дама молодая, то платье может быть спереди вырезано. Молодые девушки могут употребить для своего наряда платье из легкого шелка, поплина, даже светлого кашемира и ворот платья, вырезанный carré en coeur; рукава до локтя, цветок в волосы, перчатки, подходящие к платью, но светлее. На обыкновенный чай одеваются гораздо проще, - девушки в шерстяных платьях и без цветов. Дамы и немолодые уже девушки одевают шелковые».

Интересно, что в конце XIX — начале XX века помимо полноценного чайного платья, уже можно было приобрести и более практичный, экономичный вариант — чайный жакет. Такие жакеты шили из легких тканей с изящной кружевной отделкой.

К сожалению, век чайных платьев и чайных жакетов оказался недолог. К 1930-м годам в связи с исчезновением аристократии в ряде европейских стран и дальнейшим упрощением светского этикета и повседневного быта чайные платья оказались пережитком прошлого.

Не могу не отметить, что чайные платья очень часто путают с платьями для лужаек. На самом деле это два совершенно разных наряда. В отличие от чайных платьев наряды для лужаек (англ. lawn dress) предназначались для выхода на улицу, а не для домашнего чаепития.