Николай Чудотворец — один из самых почитаемых святых на Руси. Его также называют Николаем Угодником, Николаем Мирликийским и Николой (Миколой) Можайским. Еще при жизни он защищал несправедливо осужденных, спасая их от смерти, мирил врагов и распространял добро на земле. Считается, что святой покровительствует морякам, путешественникам, купцам и детям, особенно сиротам.

Рождество святителя Николая Чудотворца в православии отмечают 11 августа.

Святому посвящены еще два дня памяти. 19 декабря (6 декабря по старому стилю) Николая Чудотворца вспоминают в связи с успением, праздник также называют Николой Зимним.

22 мая (9 мая по старому стилю) — перенесение святых мощей в город Бари, или Никола Вешний.
Точно неизвестно, когда впервые установили праздник Рождества Николая Чудотворца. Считается, что его отмечали еще в XII–XIII веках, но не везде. Именно отсутствие дня в месяцесловах других православных церквей стало причиной упразднения Рождества Николая Чудотворца в Российской империи при правлении Екатерины II.

Рождество Николая Чудотворца начало возвращаться в 2004 году. Тогда патриарх Алексий II благословил по желанию настоятелей храмов и прихожан возобновить празднование. Рождество святого отмечают только в русском православии, остальные христиане вспоминают Николая в дни его памяти.

Житие Николая Чудотворца

Считается, что святой Николай жил на рубеже III–IV веков. Он был архиепископом в городе Миры в Ликии, откуда пошло его прозвище Мирликийский.

Согласно преданию, он родился в 270 году в городе Патара в древнеримской провинции Памфилия (ныне — территория Турции, провинция Анталья). Родители Николая были людьми состоятельными и религиозными. До глубокой старости Феофан и Нонна не имели детей и в непрестанной молитве просили Всевышнего дать им сына, обещая посвятить его служению Богу. Молитва их была услышана: родился сын, который при крещении получил имя Николай, что значит по-гречески "побеждающий народ".

Рождество святителя Николая
Фрагмент иконы. Россия, последняя четверть XVII века
Демид / fotoload.ru /Creative Commons

С детских лет Николай преуспевал в изучении Божественного Писания. Днем он не выходил из храма, а ночью молился и читал книги. Юноша воспитывался под руководством своего дяди — епископа Патарского, который, радуясь духовным успехам племянника, назначил его чтецом, а затем возвел в сан священника, сделав своим помощником и поручив ему произносить поучения перед паствой.

Николай отличался любовью и состраданием к людям, помогал нищим и обездоленным, раздавая почти все получаемые деньги. Даже состояние, которое он унаследовал после смерти родителей, Николай отдал на нужды благотворительности.
Около 300 года Николай стал епископом города Миры и в этом качестве оставался тем же великим подвижником, являя пастве образ кротости и любви к людям.

Служение Николая пришлось на тяжелые времена правления императоров Диоклетиана и Максимиана, которые устроили жесточайшие гонения на христиан. Богословы полагают, что в это время святой Николай подвергался пыткам. После прихода к власти равноапостольного Константина в 306 году святитель Николай возвратился к своей пастве.

Святитель Николай скончался в середине IV века в глубокой старости. По церковному преданию, мощи святого сохранились нетленными и от них исцелилось множество людей. В 1087 году итальянские купцы украли основную часть мощей из Миры и увезли их в город Бари. Они и сегодня хранятся там в базилике Святого Николая.

Почему святого Николая почитают как чудотворца

Еще при жизни Николай совершал много чудес. Из них наибольшую известность доставило святителю избавление от смерти трех мужей, неправедно осужденных корыстолюбивым градоначальником.

Святитель смело подошел к палачу и удержал его меч, уже занесенный над головами осужденных. Градоначальник, обличенный святителем Николаем в неправде, раскаялся и просил его о прощении.

По молитвам святителя город Миры был спасен от тяжкого голода. Явившись во сне одному итальянскому купцу и оставив ему в залог три золотые монеты, которые тот обрел в своей руке, пробудившись наутро, Николай попросил его приплыть в город Миры и продать там жито.

Церковное предание сохранило свидетельства не только чудес, совершенных святым Николаем, но и его необычайного милосердия. Так, когда один ранее богатый человек задумал для спасения семьи от голода "отдать на блудодеяние" трех взрослых дочерей, святитель, скорбя о погибающем грешнике, ночью тайно бросил ему в окно три мешочка с золотом.

Не раз спасал святитель утопающих в море, выводил из плена и заточения в темницах. Совершая паломничество в Иерусалим, Николай Чудотворец по просьбе отчаявшихся путников молитвой успокоил разбушевавшееся море. Поэтому святитель Николай является покровителем мореплавателей, к которому часто обращаются моряки.

В соответствии с легендой, будучи молодым человеком, Николай пошел учиться в Александрию, и в одном из своих морских путешествий из Миры в Александрию он спас жизнь моряка, сорвавшегося с мачты во время шторма.

По другой легенде, Николай подбросил одному обедневшему дворянину два мешка золота в окно и немного монет в печную трубу, желая помочь ему таким образом сосватать дочь. На следующее утро девушка, проснувшись, заметила за камином золотые монеты, а ее обрадованный отец не знал, кого за них благодарить. Так, по преданию, родилась традиция обмена рождественскими подарками.

Празднование Рождества Николая чудотворца - исключительно русская традиция. Православным христианам желательно отправиться в церковь на службу и посвятить молитвы мыслям о близких, их здоровьи и благополучии.