В православном календаре есть три праздника, посвященных Николаю Чудотворцу, — Никола Осенний, Никола Зимний и Никола Вешний (Летний).

Когда отмечается День Николая Чудотворца?
В церковном календаре отмечены три даты, когда верующие чтят память Николая Чудотворца. Две из них связаны с рождением и кончиной святого, а одна — с перенесением его мощей.

22 мая — Никола Вешний (Летний), день переноса мощей Николая Чудотворца из Мир Ликийских в итальянский город Бари;
11 августа — Никола Осенний, праздник в честь рождения святого. Был упразднен Екатериной Великой, но в 2004 году Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II благословил снова отмечать этот праздник по желанию настоятелей храмов и верующих. Католики Рождество Николая Чудотворца не отмечают;
19 декабря — Никола Зимний, день кончины святого.

Поистине народным праздником является Никола Зимний, именно с ним связано множество обычаев и традиций, которые к настоящему времени почти совсем забылись. Кроме того, образ Николая Чудотворца тесно переплетается с главным персонажем русских новогодних сказок — Дедом Морозом. Но кем был святой Николай на самом деле?

Кто такой Николай Чудотворец?
Предание гласит, что Николай Чудотворец родился в III веке в греческой колонии Ликии в Малой Азии. Сейчас этот регион принадлежит Турции, там расположены провинции Анталья и Мугла.
Семья святого Николая была зажиточной, с ранних лет он посещал христианский храм, а повзрослев, решил стать священнослужителем.
Встав на путь служения Богу, Николай раздал бедным все свое богатое наследство.
Через некоторое время святителя возвели в епископский сан. Почти всю свою жизнь Николай служил в ливийском городе Миры (ныне — город Демре, Турция), но благодаря своим чудесам был известен по всей Римской империи как защитник бедных и невинно осужденных.

В 325 году святитель Николай принял участие в Первом Вселенском соборе, на котором осудили ересь Ария — он утверждал, что Иисус Христос был не Богом, а простым, несовершенным человеком. Предание гласит, что святой Николай не выдержал богохульства и прямо во время выступления еретика ударил его по лицу.
За неподобающее поведение святителя посадили в темницу, но вскоре освободили по велению самой Богородицы, как утверждает писание.
Николай Чудотворец дожил до глубокой старости и упокоился в городе Мира. При этом слава о его чудесах распространилась по разным уголкам планеты, и сегодня святого широко почитают и православные христиане, и католики.


Почему Николая называют Чудотворцем?
Николай Угодник творил множество чудес, как прижизненных, так и посмертных. Самая известная история связана с нищим стариком и его тремя дочерьми.

«У отца было три дочери, что называется, на выданье. Однако семья была очень бедной, и девушки, чтобы хоть как-то заработать на жизнь, уже собирались пойти в проститутки. Чтобы уберечь их от этого стыда, Николай Чудотворец начал подбрасывать в окно дома мешочки с золотом. 
В итоге нищий отец смог выдать замуж всех дочерей с хорошим приданым.

Поэтому Николай Чудотворец и ассоциируется с Дедом Морозом. В наших сказках волшебник тоже приходит ночью и тайком подкладывает детям подарки


Как связаны Николай Чудотворец и Санта-Клаус?
В западной традиции образ святителя Николая тоже тесно переплетается с персонажем зимних сказок. Более того, святой буквально «подарил» свое имя западному Деду Морозу. В переводе с итальянского, испанского, португальского и некоторых других языков Santa означает «святой», а Клаус — во многих европейских культурах представляет собой сокращенную версию имени Николас, в русской версии — Николай.

На Западе считалось, что святой Николай подбрасывал мешочек с золотом не в окно, а в каминную трубу — подарок попадал в носок, оставленный на просушку. Отсюда и пошла традиция вывешивать на каминную полку яркие носки для подарков, ведь Санта-Клаус тоже спускается в дом по трубе.

В католических странах День святого Николая отмечают 6 декабря. В этот день верующие стараются не только дарить и получать подарки, но также исполнить чье-то заветное желание. Кроме того, в праздничный день принято помогать нищим, дарить детям-сиротам игрушки, сладости и одежду.

Еще одно чудо, которое Николай Чудотворец совершил при жизни — спасение города Миры от страшного голода. Согласно преданию, святой горячо молился Христу, и эта молитва помогла избавить жителей Мир от напасти. Также Николай Угодник выводил из заточения в тюрьмах несправедливо осужденных и вообще заступался за всех слабых, бедных и нуждающихся.

Кроме того, святитель Николай считается покровителем моряков и путешественников. Во времена Николая Чудотворца путешествовали в основном по морю, поэтому до сих пор моряки и все, кто как-то связан с водной стихией, молятся именно ему.

Кроме того, существует множество преданий о том, как святой Николай спасал корабли от штормов и даже воскресил моряка во время очередного путешествия в Египет.
Кстати, именно потому, что Николай Чудотворец покровительствует всем, кто находится в пути, его икону часто ставят в автомобиле вместе с образами Спасителя и Богородицы

Где находятся мощи Николая Чудотворца?
Мощи Николая Чудотворца тоже считаются чудотворными. Изначально они хранились в городе Миры. В 1087 году норманнские пираты перевезли основную часть мощей в город Бари, Италия, там они хранятся до сих пор.
Мощи находятся в храме Святого Николая. 
Частицы мощей имеются во многих католических и православных храмах по всему миру. Например, в московском Свято-Даниловском монастыре, Старой Ладоге под Санкт-Петербургом, Переславле-Залесском, Екатеринбурге и других регионах.

Несмотря на народную любовь к святителю Николаю, церковь все же не приветствует пышных застолий в Рождественский пост и всевозможных суеверий. Так что верующие христиане традиционно отмечают день Николая Чудотворца в храме.