Хотя опоясывающий лишай герпес может возникнуть в любом возрасте, чаще всего он поражает людей старше среднего возраста. Вирус герпеса, вызывающий опоясывающий лишай (ветряная оспа), вызывает ветрянку в детстве. Затем он остается неактивным в нервных путях.
Примечательно, что при определенных условиях вирус может снова активироваться. Это приводит к острой инфекции нервов и кожи. Опасность в данном случае заключается не только в том, что опоясывающий лишай вызывает межреберную невралгию, но и дает осложнение на сердце, вызывает поражение суставов.