Ближайшая родственница удавов и анаконд, резиновая змея (лат. Charina bottae) – одна из самых «низкорослых» представительниц своего семейства. Ее плотное, коричневато-оливковое туловище вырастает всего на 60 см, тогда как длина ее двоюродной сестры, обыкновенной анаконды, может достигать десяти метров.
Резиновые змеи живут в хвойных лесах, лугах и кустарниковых зарослях на западе США и Канады. Прячась под корой, опавшими листьями или бревнами, они терпеливо выслеживают добычу – мелких грызунов, птиц, саламандр, отыскивают яйца других змей.
Одно из их любимых занятий – разорять норы грызунов. Если резиновая змея нашла нору с выводком, то спастись не удастся никому: сначала она съест потомство, отбивая атаки матери толстым хвостом, а затем и саму мать, вытащив ее наружу этим же хвостом.
Будучи по природе очень спокойными, резиновые змеи никогда не делают попыток укусить. Зная об этом качестве, люди используют их, чтобы помочь другим побороть страх перед змеями. В отличие от своих родственниц, резиновые змеи, даже защищаясь, не пытаются атаковать. Вместо этого они выделяют плохо пахнущую жидкость из анального отверстия, чтобы отпугнуть обидчика.
Если поднять резиновую змею рукой, она аккуратно обовьется вокруг запястья и провисит в таком положении около часа, пока ей не придет в голову, что пора уходить. Даже будучи сытыми и в хорошем настроении, эти змеи ползают медленно и осторожно.
Резиновые змеи могут не спеша передвигаться в воде, подняв голову высоко вверх, однако умелыми пловцами их не назовешь.