Тааффеит — редкий минерал класса окислов, открытый благодаря наблюдательности графа Ричарда Тааффе из Дублина, в честь которого он и назван. Тааффеит в миллион раз более редкий чем бриллианты, а добывают его в основном на поймах Шри-Ланки. Он мягковат для драгоценного камня, но применяется исключительно в производстве ювелирных украшений. Стоимость тааффеита колеблется от 2,5 до 20 тысяч долларов за грамм, или от 500 до 4 тысяч за карат=0,2 грамма.
В 1945 году Тааффе заметил в партии ограненных камней необычный экземпляр и послал камень для изучения в Лондон, в Лабораторию драгоценных камней, где определили физические константы камня и нашли, что они отличаются от констант всех известных минералов. После этого камень был передан в Минералогический отдел Британского музея для более тщательного исследования с помощью рентгеноструктурного и микрохимического анализов, для чего с согласия владельца от камня отпилили небольшой фрагмент. Химический состав тааффеита оказался промежуточным между составами шпинели и хризоберилла. Его бледный розовато-лиловый цвет связан с присутствием следов железа.
Цвет камня тааффеита варьируется в зависимости от его состава: окрас бывает ярким и бледным, в основном представлен оттенками розового и лилового. При всём многообразии оттенков этого удивительного сокровища существует базовая палитра цветов камня:
тёмно-синий; фиолетовый; розовый;
коричневый; красный; бесцветный самоцвет
Реже всего встречается бесцветный самоцвет. Выглядит камень необыкновенно: прозрачный, с еле заметным зеленоватым или голубоватым оттенком. В найденных экземплярах самого крупного размера преобладал лиловый и розовый цвет. Тааффеит хорошо просвечивается, блестит как стекло и имеет двойное преломление. Именно это свойство является наглядным отличием камня от шпинели.
На сегодняшний момент существует два места, где добывают тааффеит. Это остров Шри-Ланка и Танзания. Хотя камни тааффеита находят крайне редко, порой среди них попадаются достаточно крупные экземпляры. Самый большой из найденных минералов весит больше 70 карат. Незначительные находки тааффеита были обнаружены в Китае, на Мадагаскаре и в Австралии.
Разновидности тааффеита
Несмотря на исключительную редкость тааффеита, существует несколько разновидностей этого минерала. Мусгравит - впервые был обнаружен в 1967 году в Австралии. Ещё одним местом добычи данной разновидности тааффеита стал остров Шри-Ланка, месторождение Элахар. Тапробанит - имя камню было дано в честь острова Тапробан (нынешний Цейлон).
Великолепного качества ограненный тааффеит
На ювелирном рынке встречаются единичные экземпляры ювелирного тааффеита, а также редкие коллекционные образцы и ограненные камни для вставок. При этом стоимость их очень высока. Так, ограненный овальный просвечивающий тааффеит массой 1,36 карат оценивается в 2300 долларов. Камень сиреневого цвета с огранкой «триллион» массой 0,93 карат стоит около 1900 долларов. Редкие мусгравиты, окрашенные в насыщенный фиолетовый цвет, весом 7,9 карат, ограненные под «октагон», оцениваются в 34700 долларов.
Во всём мире существует примерно 12 ограненных тааффеитов красного цвета, из-за чего они оцениваются даже дороже чем бриллианты. Самой большой редкостью являются бесцветные образцы, которые переливаются голубым или зеленоватым цветом. Самый крупный известный тааффеит окрашен в серо-пурпурный цвет, один из розовых камней весит 13,22 карат.