Юлия Жадовская «В стороне от большого света» (1857)

Автор Миленькая барынька, безыскусная поэтесса и человек романтической судьбы, которая в стихах и романах додумывала до счастливого конца трагический сюжет из собственной жизни — неравную любовь к бедному гувернеру-семинаристу.

Сюжет Девица Генечка (Евгения Александровна, из благородных), рано осиротев, живет у тетеньки Авдотьи Петровны. Генечка любит прогуляться среди берез, залиться слезами и предаться страстным мечтаниям. Любовь к Павлу Ивановичу, бедному учителю-семинаристу, не заставит себя ждать, но тетенька и соседи тоже не дремлют.

Атмосфера Хруст французской булки. (А также пыхтение самовара, карточные вечера, старички-помещики, ярмарки и чаевничанье, браки по расчету, романы миссис Рэдклифф и провинциальная Россия образца подернутого ностальгическим кружевом девятнадцатого века.)

Почему не стыдно прочитать Скажем прямо, сюжетные достоинства романа невелики — это традиционная история о том, как она была генеральская дочь и не могла переступить через железную волю родственников и классовые различия. Но неизъяснимая прелесть романа таится вовсе не в его сюжете, а в языке, который весь — до точечки — похож на вишневое варенье из подзабытого русского языка. Все эти «гостийки», «магнетические взгляды», «откушать кофею поутру» и «резвые балованные мальчики» под Новый год действуют на душу примерно так же, как мультфильм «Ночь перед Рождеством» или англофильские книжки, полные омел и остролистов. Хочется немедленно испить чаю и кротко и ласково на кого-нибудь взглянуть.

Ричард Блэкмор «Лорна Дун» (1869)

Автор Не гитарист.

Сюжет Полон неожиданных совпадений, вересковых пустошей, благородных разбойниц, украденных драгоценностей и семнадцатого века. Джон Рид — простой фермер, Лорна Дун — аристократка из разбойничьего клана. Им придется преодолеть много увлекательных страниц, чтобы заполучить титулы, богатство и друг друга.

Атмосфера Приличного старинного английского романа. Автор, впрочем, настаивал, что к историческому роману его книга имеет мало отношения, — и не преувеличил.

Почему не стыдно прочитать Если вы за всю жизнь решитесь прочесть всего один любовный роман, то можете с чистой душой браться только за «Лорну Дун» — и получите представление еще примерно о ста пятидесяти. Книга Блэкмора — концентрат всех приемов, которые когда-либо использовались (и еще будут использоваться) в приключенческих любовных романах. Имя героини вынесено в заголовок, она — единственная девушка, на которую герой вообще обращает внимание, простой фермер чудесным образом получает деньги и титул, чтобы было чем жениться на богатой невесте, в тексте периодически всплывают потерянные дети и драгоценности, по которым их можно опознать, а для утяжеления текста на заднем плане историческим фоном бежит восстание Монмута. При этом из всех ста пятидесяти непрочтенных вами любовных романов «Лорна Дун» окажется самой бойкой и увлекательной книгой — этакая помесь вальтер-скоттовского романа с влажными девичьими грезами.

Эдит Уортон «В доме веселья» (1905)

Автор Американская аристократка, журналистка, писательница, первая женщина —лауреат Пулицеровской премии и подруга Генри Джеймса.

Сюжет Лили Барт всем хороша, кроме финансового положения. Единственный выход — поскорее и побогаче выйти замуж, но что-то ее все время останавливает. То ли порядочность, то ли совесть, а то ли любовь к юноше Селдену, который деньгами не блещет, да и решительностью, впрочем, тоже.

Атмосфера Нью-Йорк рубежа веков, Ницца и Монте-Карло, проблемы богатых и знаменитых с подспудным и очень неприятным еканьем морали в животе.

Почему не стыдно прочитать Лили Барт — героиня, которая отчасти напоминает нашу Анну Каренину, разве что за вычетом томящейся и загадочной русской души. С одной стороны, у нее условности и воспитание, превращающее любую мужскую фигуру в некий паровоз, который непременно привезет ее к счастью, обязательно первым классом. С другой — желание быть счастливой и свободной по-настоящему. Анна мучилась, будучи замужем за таким паровозом, и в конце концов под него и попала. Лили мучается, стоя на вокзале: сторговать ли честь за билетик или поехать вторым классом, а пока она мучается, ее поезда все уходят и уходят. Под Новый год чтение именно такого любовного романа может быть неожиданно освежающим — здесь нет любовного сюжета как такового, но зато собраны все классические ошибки, которые появлению такого сюжета в жизни очень мешают.

Джорджетт Хейер «Великолепная Софи» (1950)

Автор Английская романистка, написала много детективов, где люди, впрочем, чаще убивали друг друга острым словом, чем острым предметом. Придумала, как сделать из книг Джейн Остен развлекательный жанр, и написала около 30 любовных романов, действие которых происходит в эпоху регентства.

Сюжет Софи, дочь сэра Горация Стэнтона-Лейси, приезжает погостить к родственникам и понимает, что им всем срочно нужно замуж, в то время как хозяева дома мечтают поскорее выдать замуж Софи.

Атмосфера Костюмного сериала Би-би-си.

Почему не стыдно прочитать По правде сказать, в книгах Хейер не происходит ничего такого, выходящего за рамки стандартных фабульных любовных романов. Ее герои, как и положено, встречаются, умирают от страсти, преодолевают все положенные препятствия и уходят под венец в закат. От полнейшей арлекинизации, впрочем, романы Хейер спасают две вещи. Во-первых, она очень изящно и смешно пишет — это, конечно, не Джейн Остен, но вполне неплохой ее соевый заменитель. Во-вторых, поскольку сама Хейер жила на сто с лишним лет позже Остен и тем более эпохи регентства, то у нее любовные переживания героев всегда перемежаются с подробным комментарием об эпохе — так что если любовная линия вас не увлечет, роман всегда можно прочесть как прилежную и бойкую обработку учебника истории.

М.М.Кей «Далекие шатры» (1978)

Автор Бойкий осколок викторианской эпохи, неунывающая дочь британского офицера и мэм-сахиб, которая почти всю жизнь с удовольствием прожила в Индии, соблазнила генерала и стала популярной писательницей, сочиняя живописные истории с индийским колоритом.

Сюжет Если и есть в природе болливудская софт-версия «Игры престолов», то это роман «Далекие шатры». Английский мальчик Эштон в четыре года остается сиротой, нянька Сита воспитывает его как индуса, он попадает работать во дворец, чуть не погибает из-за дворцовых интриг, потом все-таки снова становится англичанином, едет в Англию, потом возвращается в Индию, вступает в ряды британской армии и тут наконец-то влюбляется. Да так, что тысяча с лишним страниц романа и гора трупов этой любви помешать никак не могут.

Атмосфера Индия второй половины XIX века, которую попеременно сотрясают то восстание сипаев, то угроза афганской войны, то нерастраченные либидо английских барышень, которые едут туда в поисках здоровенного военного мужа.

Почему не стыдно прочитать Несмотря на то что по форме это типично жанровый любовный роман (он — английский офицер, она индийская принцесса, и с мест они не сойдут), его чрезвычайно улучшает невероятная любовь автора к Индии — и глубокое ее знание. Это не хохлома, раскрашенная под «Камасутру», и не лубочная подделка, сбрызнутая кардамоном и танцами (хотя по обложке этого и не скажешь). Мэри Маргарет Кей вообще начала писать этот роман по реальным событиям — узнав о том, как на одной важной свадьбе родные жениха буквально накануне церемонии запросили за невестой побольше приданого, мотивируя это тем, что она старая и страшная. «Далекие шатры» — это скорее бойкий приключенческий любовный роман, склеенный с энциклопедией индийской жизни. Ну и когда любовь начинает слишком уж пламенеть в глазах читателя, не волнуйтесь, здесь, как и в «Игре престолов», обязательно кого-нибудь убьют.