Один отец жил с двумя сыновьями. Старший был умен, сметлив, и всякое
дело у него спорилось в руках, а младший был глуп, непонятлив и ничему
научиться не мог.
Люди говорили, глядя на него: "С этим отец еще не оберется хлопот!"
Когда нужно было сделать что-нибудь, все должен был один старший ра-
ботать; но зато он был робок, и когда его отец за чем-нибудь посылал
позднею порой, особливо ночью, и если к тому же дорога проходила мимо
кладбища или иного страшного места, он отвечал: "Ах, нет, батюшка, не
пойду я туда! Уж очень боязно мне".
Порой, когда вечером у камелька шли россказни, от которых мороз по
коже продирал, слушатели восклицали: "Ах, страсти какие!" А младший слу-
шал, сидя в своем углу, и никак понять не мог, что это значило: "Вот
затвердили-то: страшно да страшно! А мне вот ни капельки не страшно! И
вовсе я не умею бояться. Должно быть, это также одна из тех премудрос-
тей, в которых я ничего не смыслю".
Однажды сказал ему отец: "Послушай-ка, ты, там, в углу! Ты растешь и
силы набираешься: надо ж и тебе научиться какому-нибудь ремеслу, чтобы
добывать себе хлеб насущный. Видишь, как трудится твой брат; а тебя,
право, даром хлебом кормить приходится". - "Эх, батюшка! - отвечал тот.
- Очень бы хотел я научиться чему-нибудь. Да уж коли на то пошло, очень
хотелось бы мне научиться страху: я ведь совсем не умею бояться".
Старший брат расхохотался, услышав такие речи, и подумал про себя:
"Господи милостивый! Ну и дурень же брат у меня! Ничего путного из него
не выйдет. Кто хочет крюком быть, тот заранее спину гни!"
Отец вздохнул и отвечал: "Страху-то ты еще непременно научишься, да
хлеба-то себе этим не заработаешь".
Вскоре после того зашел к ним в гости дьячок, и стал ему старик жало-
ваться на свое горе: не приспособился-де сын его ни к какому делу, ниче-
го не знает и ничему не учится. "Ну, подумайте только: когда я спросил
его, чем он станет хлеб себе зарабатывать, он ответил, что очень хотел
бы научиться страху!" - "Коли за этим только дело стало, - отвечал
дьячок, - так я берусь обучить его. Пришлите-ка его ко мне. Я его живо
обработаю".
Отец был этим доволен в надежде, что малого хоть сколько-нибудь обло-
мают.
Итак, дьячок взял к себе парня домой и поручил ему звонить в колокол.
Дня через два разбудил он его в полночь, велел ему встать, взойти на
колокольню и звонить; а сам думает: "Ну, научишься же ты нынче страху!"
Пробрался тихонько вперед, и когда парень, поднявшись наверх, обер-
нулся, чтобы взяться за веревку от колокола, перед ним на лестнице про-
тив слухового окна очутился кто-то в белом.
Он крикнул: "Кто там? - Но тот не отвечал и не шевелился. - Эй, отве-
чай-ка! - закричал снова паренек. - Или убирайся подобру-поздорову! Не-
чего тебе здесь ночью делать".
Но дьячок стоял неподвижно, чтобы парень принял его за привидение.
Опять обратился к нему парень: "Чего тебе нужно здесь? Отвечай, если
ты честный малый; а не то я тебя сброшу с лестницы!"
Дьячок подумал: "Ну, это ты, братец мой, только так говоришь", - и не
проронил ни звука, стоял, словно каменный.
И в четвертый раз крикнул ему парень, но опять не добился ответа.
Тогда он бросился на привидение и столкнул его с лестницы так, что, пе-
ресчитав десяток ступеней, оно растянулось в углу.
А парень отзвонил себе, пришел домой, лег, не говоря ни слова, в пос-
тель и заснул.
Долго ждала дьячиха своего мужа, но тот все не приходил. Наконец ей
страшно стало, она разбудила парня и спросила: "Не знаешь ли, где мой
муж? Он ведь только что перед тобой взошел на колокольню". - "Нет, - от-
вечал тот, - а вот на лестнице против слухового окна стоял ктото, и так
как он не хотел ни отвечать мне, ни убираться, я принял его за мошенника
и спустил его с лестницы. Подите-ка взгляните, не он ли это был. Мне бы-
ло бы жалко, если бы что плохое с ним стряслось". Бросилась туда дьячиха
и увидала мужа: сломал ногу, лежит в углу и стонет.
Она перенесла его домой и поспешила с громкими криками к отцу парня:
"Ваш сын натворил беду великую: моего мужа сбросил с лестницы, так что
сердечный ногу сломал. Возьмите вы негодяя из нашего дома!"
Испугался отец, прибежал к сыну и выбранил его: "Что за проказы бого-
мерзкие! Али тебя лукавый попутал?" - "Ах, батюшка, только выслушайте
меня! - отвечал тот. - Я совсем не виноват. Он стоял там в темноте,
словно зло какое умышлял. Я не знал, кто это, и четырежды уговаривал его
ответить мне или уйти". - "Ах, - возразил отец, - от тебя мне одни на-
пасти! Убирайся ты с глаз моих, видеть я тебя не хочу!" - "Воля ваша,
батюшка, ладно! Подождите только до рассвета: я уйду себе, стану обу-
чаться страху; авось, узнаю хоть одну науку, которая меня прокормит". -
"Учись чему хочешь, мне все равно, - сказал отец. - Вот тебе пятьдесят
талеров, ступай с ними на все четыре стороны и никому не смей сказывать,
откуда ты родом и кто твой отец, чтобы меня не срамить". - "Извольте,
батюшка, если ничего больше от меня не требуется, все будет повашему.
Это я легко могу соблюсти".
На рассвете положил парень пятьдесят талеров в карман и вышел на
большую дорогу, бормоча про себя: "Хоть бы на меня страх напал! Хоть бы
на меня страх напал!"
Подошел к нему какой-то человек, услыхавший эти речи, и стали они
вместе продолжать путь.
Вскоре завидели они виселицу, и сказал ему спутник: "Видишь, вон там
стоит дерево, на котором семеро с веревочной петлей спознались, а теперь
летать учатся. Садись под тем деревом и жди ночи - не оберешься страху!"
- "Ну, коли только в этом дело, - отвечал парень, - так оно не трудно.
Если я так скоро научусь страху, то тебе достанутся мои пятьдесят тале-
ров: приходи только завтра рано утром сюда ко мне".
Затем подошел к виселице, сел под нею и дождался там вечера. Ему ста-
ло холодно, и он развел костер, но к полуночи так посвежел ветер, что
парень и при огне никак не мог согреться.
Ветер раскачивал трупы повешенных, они стукались друг о друга. И по-
думал парень: "Мне холодно даже здесь, у огня, - каково же им мерзнуть и
мотаться там наверху?"
И, так как сердце у него было сострадающее, он приставил лестницу,
влез наверх, отвязал висельников одного за другим и спустил всех семерых
наземь. Затем он раздул хорошенько огонь и рассажал их всех кругом, чтоб
они могли согреться.
Но они сидели неподвижно, так что пламя стало охватывать их одежды.
Он сказал им: "Эй, вы, берегитесь! А не то я вас опять повешу!" Но мерт-
вецы ничего не слыхали, молчали и не мешали гореть своим лохмотьям.
Тут он рассердился: "Ну, если вы остерегаться не хотите, то я вам не
помощник, а мне вовсе не хочется сгореть вместе с вами". И он снова по-
весил их на прежнее место. Потом он подсел к своему костру и заснул.
Поутру пришел к нему встреченный человек за деньгами и спросил: "Ну
что, небось, знаешь теперь, каков страх бывает?" - А - "Нет, - отвечал
тот, - откуда же было мне узнать это? Эти ребята, что там наверху болта-
ются, даже рта не открывали и так глупы, что позволили гореть на теле
своим лохмотьям".
Тут увидел прохожий, что пятьдесят талеров ему на этот раз не придет-
ся получить, и сказал, уходя; "Таких я еще не видел!"
Парень тоже пошел своей дорогой, бормоча попрежнему: "Ах, если б меня
страх пробрал!"
Услыхал это извозчик, ехавший позади него, и спросил: "Кто ты таков?"
- "Не знаю", - отвечал малый. А извозчик продолжал: "Откуда ты?" - "Не
знаю". - "Да кто твой отец?" - "Не смею сказать". - "Что такое бормочешь
ты себе под нос?" - "Я, видишь ли, хотел бы, чтобы меня страх пробрал,
да никто меня не может страху научить", - отвечал парень. "Не мели вздо-
ра! - сказал извозчик. - Ну-ка, отправимся со мною: я тебя как раз к
месту пристрою".
Парень отправился с ним, и к вечеру прибыли они в гостиницу, где со-
бирались заночевать.
Входя в комнату, парень снова произнес вслух: "Кабы меня только страх
пробрал! Эх, кабы меня только страх пробрал!"
Услыхав это, хозяин засмеялся и сказал: "Если уж такова твоя охота,
то здесь найдется к тому подходящий случай". - "Ах, замолчи! - прервала
его хозяйка. - Сколько безумных смельчаков поплатились уже за это
жизнью! Было бы очень жаль, если бы и этот добрый юноша перестал глядеть
на белый свет".
Но парень сказал: "Как бы ни было оно тягостно, все же я хочу нау-
читься страху: ведь я для этого и пустился в путь-дорогу".
Не давал он покоя хозяину, пока тот не рассказал ему, что невдалеке
находится заколдованный замок, где немудрено страху научиться, если
только там провести ночи три. И король-де обещал дочь свою в жены тому,
кто на это отважится, а уж королевна-то краше всех на свете. В замке же
охраняются злыми духами несметные сокровища. Если ктонибудь в том замке
проведет три ночи, то эти сокровища ему достанутся и любой бедняк ими
обогатится. Много молодых людей ходили туда счастья попытать, да ни один
не вернулся.
На другое утро явился парень к королю и говорит ему: "Кабы мне дозво-
лено было, я провел бы три ночи в заколдованном замке". Король взглянул
на парня, и тот ему так приглянулся, что он сказал: "Ты можешь при этом
избрать себе три предмета, но непременно неодушевленных и захватить их с
собою в замок".
Парень отвечал: "Ну, так я попрошу себе огня, столярный станок и то-
карный станок вместе с резцом". Король велел еще засветло снести ему все
это в замок. К ночи пошел туда парень, развел яркий огонь в одной из
комнат, поставил рядом с собою столярный станок с резцом, а сам сел за
токарный.
"Эх, кабы меня только страх пробрал! - сказал он. - Да видно, я и
здесь не научусь ему".
Около полуночи вздумал он еще пуще разжечь свой костер и стал разду-
вать пламя, как вдруг из одного угла послышалось: "Мяу, мяу! Как нам хо-
лодно!" - "Чего орете, дурачье?! - закричал он. - Если вам холодно, иди-
те, садитесь к огню и грейтесь".
Едва успел он это произнести, как две большие черные кошки быстрым
прыжком подскочили к нему, сели по обеим его сторонам и уставились дико
на него своими огненными глазами.
Немного погодя, отогревшись, они сказали: "Приятель! Не сыграем ли мы
в карты?" - "Отчего же? - отвечал он, - Я не прочь; но сперва покажи-
те-ка мне ваши лапы. - Они вытянули свои когти. - Э! - сказал парень. -
Коготки у вас больно длинные! Погодите, я должен вам их сперва
обстричь".
С этими словами схватил он кошек за загривок, поднял их на столярный
станок и крепко стиснул в нем их лапы. "Увидал я ваши пальцы, - сказал
он, - и прошла у меня всякая охота в карты играть". Он убил их и выбро-
сил из окна в пруд.
Но когда он, покончив с этой парой, хотел опять подсесть к своему ог-
ню, отовсюду, из каждого угла, повыскочили черные кошки и черные собаки
на раскаленных цепях - и все прибывало да прибывало их, так что ему уж
некуда было от них деваться.
Они страшно ревели, наступали на огонь, разбрасывали дрова и собира-
лись совсем разметать костер.
Поглядел он с минуту спокойно на их возню, а когда ему невтерпеж ста-
ло, он взял свой резец и закричал: "Брысь, нечисть окаянная!" - и бро-
сился на них.
Одни разбежались; других он перебил и побросал в пруд. Вернувшись, он
снова раздул огонь и стал греться. Сидел он, сидел - и глаза стали сли-
паться, стало его клонить ко сну. Оглядевшись кругом и увидав в углу
большую кровать, он сказал: "А, вот это как раз кстати!" - и лег.
Но не успел он и глаз сомкнуть, как вдруг кровать сама собой стала
двигаться и покатила по всему замку.
"Вот это ладно! - сказал он. - Да нельзя ли поживей? Трогай!" Тут по-
неслась кровать, точно в нее шестерик впрягли, во всю прыть, через поро-
ги, по ступенькам вверх и вниз...
Но вдруг - гоп, гоп! - кровать опрокинулась вверх ножками и на парня
словно гора налегла.
Но он пошвырял с себя одеяла и подушки, вылез из-под кровати и ска-
зал: "Ну, будет с меня! Пусть катается, кто хочет!" Затем он улегся у
огня и проспал до бела дня.
Поутру пришел король и, увидав его распростертым на земле, подумал,
что привидения убили его и он лежит мертвый. "Жаль доброго юношу!" -
сказал король.
Услыхал это парень, вскочил и ответил: "Ну, до беды еще не дошло!"
Удивился король, обрадовался и спросил, каково ему было. "Превосход-
но, - отвечал тот, - вот уже минула одна ночь, а там и две другие прой-
дут".
Пошел парень к хозяину гостиницы, а тот и глаза таращит: "Не думал я
увидеть тебя в живых. Ну что, научился ли ты страху?" - "Какое там! -
отвечал парень. - Все напрасно! Хоть бы кто-нибудь надоумил меня".
На вторую ночь пошел он спать в древний замок, сел у огня и затянул
свою старую песенку: "Хоть бы страх меня пробрал!" Около полуночи под-
нялся там шум и гам, сперва потише, а потом все громче и громче; затем
опять все смолкло на минуту, и наконец из трубы к ногам парня вывалилось
с громким криком полчеловека. "Эй! - закричал юноша. - Надо бы еще поло-
винку! Этой маловато будет".
Тут снова гомон поднялся, послышался топот и вой - и другая половина
тоже выпала. "Погоди, - сказал парень, - вот я для тебя огонь маленько
раздую!"
Сделав это и оглянувшись, он увидел, что обе половины успели срастись
- и на его месте сидел уже страшныйпрестрашный человек. "Это, брат, не-
порядок! - сказал парень. - Скамейка-то моя!"
Страшный человек хотел его оттолкнуть, но парень не поддался, сильно
двинул его, столкнул со скамьи и сел опять на свое место.
Тогда сверху нападало один за другим еще множество людей. Они достали
девять мертвых ног и две мертвые головы, расставили эти ноги и стали иг-
рать, как в кегли.
Парню тоже захотелось поиграть. "Эй, вы, послушайте! - попросил он
их. - Можно ли мне присоединиться к вам?" - "Можно, коли деньги у тебя
есть". - "Денег-то хватает, да шары ваши не больно круглы".
Взял он мертвые головы, положил их на токарный станок и обточил их
кругом. "Вот так, - сказал он, - теперь они лучше кататься будут. Валяй-
те! Теперь пойдет потеха!"
Поиграл парень с незваными гостями и проиграл немного; но как только
пробила полночь, все исчезло. Он улегся и спокойно заснул.
Наутро пришел король осведомиться: "Ну, что с тобой творилось на этот
раз?" - "Проиграл в кегли, два талера проиграл!" - "Да разве тебе не бы-
ло страшно?!" - "Ну, вот еще! - отвечал парень. - Позабавился, и только.
Хоть бы мне узнать, что такое страх!"
На третью ночь сел он опять на свою скамью и сказал с досадой: "Ах,
если бы только пробрал меня страх!"
Немного погодя явились шестеро рослых ребят с гробом в руках.
"Эге-ге, - сказал парень, - да это, наверное, братец мой двоюродный,
умерший два года назад! - Он поманил пальцем и крикнул: - Ну, поди, поди
сюда, братец!"
Гроб был поставлен на пол, парень подошел и снял крышку: в гробу ле-
жал мертвец. Дотронулся парень до его лица: оно было холодное, как лед.
"Погоди, - сказал он, - я тебя маленько согрею!"
Подошел к огню, погрел руку и приложил ее к лицу мертвеца, но тот был
холоден по-прежнему.
Тогда он вынул его из гроба, сел к огню, положил покойника себе на
колени и стал тереть ему руки, чтобы восстановить кровообращение.
Когда и это не помогло, пришло ему в голову, что согреться можно хо-
рошо, если вдвоем лечь в постель; перенес он мертвеца на свою кровать,
накрыл его и лег рядом с ним.
Немного спустя покойник согрелся и зашевелился. "Вот видишь, братец,
- сказал парень, - я и отогрел тебя".
Но мертвец вдруг поднялся и завопил: "А! Теперь я задушу тебя!" -
"Что? Задушишь?! Так вот какова твоя благодарность?! Полезай же опять в
свой гроб!"
И парень поднял мертвеца, бросил его в гроб и закрыл его крышкой;
тогда вошли те же шестеро носильщиков и унесли гроб.
"Не пробирает меня страх, да и все тут! - сказал парень. - Здесь я
страху вовеки не научусь!"
Тут вошел человек еще громадное всех прочих и на вид совершенное
страшилище: это был старик с длинной белой бородой.
"Ах ты, тварь этакая! - закричал он. - Теперь-то ты скоро узнаешь,
что такое страх: готовься к смерти!" - "Ну, не очень спеши! - отвечал
парень. - Коли мне умирать приходится, так без меня дело не обойдется".
- "Тебято уж я прихвачу с собою!" - сказало" чудовище. "Потише, потише!
Очень уж ты расходился! Я ведь тоже не слабее тебя, а то еще и посильнее
буду!" - "Это мы еще посмотрим! - сказал старик. - Если ты окажешься
сильней меня, так я тебя отпущу; пойдем-ка, попытаем силу!"
И повел он парня темными переходами в кузницу, взял топор и вбил од-
ним ударом наковальню в землю.
"Эка невидаль! Я могу и получше этого сделать!" - сказал парень и по-
дошел к другой наковальне.
Старик стал подле него, любопытствуя посмотреть, и белая борода его
свесилась над наковальней. Тогда парень схватил топор, расколол одним
ударом наковальню и защемил в нее бороду старика. "Ну, теперь ты, брат,
попался! - сказал он. - Теперь тебе помирать приходится!"
Взял он железный прут и стал им потчевать старика, пока тот не заве-
рещал и не взмолился о пощаде, обещая дать ему за это превеликие бо-
гатства.
Парень вытащил топор из щели и освободил старика. Повел его старик
обратно в замок, показал ему в одном из погребов три сундука, наполнен-
ные золотом, и сказал: "Одна треть принадлежит бедным, другая - королю,
третья - тебе".
В это время пробило полночь, и парень остался один в темноте.
"Как-нибудь да выберусь отсюда", - сказал он, наощупь отыскал дорогу в
свою комнату и заснул там у огня.
Наутро пришел король и спросил: "Что же теперь-то, небось, научился
ты страху?" - "Нет, - отвечал тот, - и ведать не ведаю, что такое страх.
Побывал тут мой покойный двоюродный брат да бородач какой-то приходил и
показал мне там внизу кучу денег, а страху меня никто не научил".
И сказал тогда король: "Спасибо тебе! Избавил ты замок от нечистой
силы. Бери же себе мою дочь в жены!" - "Все это очень хорошо, - отвечал
тот, - а все-таки до сих пор я не знаю, что значит дрожать от страха!"
Золото достали из подземелья, отпраздновали свадьбу, но супруг коро-
левны, как ни любил свою супругу и как ни был он всем доволен, все пов-
торял: "Ах, если, бы только пробрал меня страх! Кабы страх меня проб-
рал!"
Это наконец раздосадовало молодую. Горничная же ее сказала королевне:
"Я пособлю горю! Небось, научится и он дрожать от страха".
Она пошла к ручью, протекавшему через сад, и набрала полное ведро
пескарей.
Ночью, когда молодой король почивал, супруга сдернула с него одеяло и
вылила на него целое ведро холодной воды с пескарями, которые так и зап-
рыгали вокруг него.
Проснулся тут молодой и закричал: "Ой, страшно мне, страшно мне, же-
нушка милая! Да! Теперь я знаю, что значит дрожать от страха!"