В 20 - 30-е гг. перед СССР стояли прежде всего задачи внутреннего социально-экономического развития; в то же время советские дипломаты обращали внимание на процессы, происходящие, в частности, и в Африке. Когда Италия вторглась в Абиссинию ( ныне Э.), в октябре 1935 г. Советский Союз как член Совета Лиги Наций потребовал от правительства Муссолини прекратить агрессию против этого суверенного африканского государства. Однако не все страны мира решились присоединиться к этому требованию. Италия не прекратила агрессию, и Абиссиния была оккупирована ею.

В эпоху "холодной войны" политика СССР в районе Восточного Рога Африки, как в основном и других регионах планеты, была не вполне последовательной. Долгое время Советский Союз активно сотрудничал с Эфиопией, а ещё активнее - с Сомали. Однако после свержения в Э. монархии отношения с новым режимом стали более тесными. Это позволяло СССР выступить посредником в урегулировании пограничных споров между Э. и Сомали. Но, когда между двумя дружественными ему странами всё же началась война, симпатии советских властей оказались на стороне Эфиопии. Правительство Эфиопии вело вооружённую борьбу с населением тогда ещё собственной провинции Эритреи, боровшимся за реализацию своего права на самоопределение. В конце концов Эритрея стала самостоятельным государством, в Эфиопии произошёл очередной государственный переворот, а влияние СССР и затем России в регионе свелось к нулю.